Адаптация

Глава 27

Двор

Лысоватый контр-адмирал, лет несколько за полста, в шитом на заказ мундире стоял в заученно-картинной позе и величественно выслушивал доклады офицеров. Тут получалась несколько двойственная позиция — докладывать ему, они совсем не обязаны, а потому и поставить им на вид плохую работу, никак нельзя. Вдруг кто-то обидится и в следующий раз не придёт. Или того хуже — переметнётся к другому наследнику престола. Чем придворных держать?

Кроме титула «наследник», за два столетия уже изрядно побитого молью, и личной харизмы, сильно потускневшей от частого пользования, никаких рычагов влияния на дворян, входящих в его личный Двор, просто нет.

А если учесть, что таких «первых», безусловно «основных» и «признанных всеми дворянами», претендентов на титул короля аж целых четыре… конечно, не считая десятка или двух куда как более сомнительных… то приходится держаться осторожно.

Были бы старые капиталы, да прежние доходы, тогда бы можно было… и ещё… и… Мечты! Всё растратили предки во времена Смуты. Не только его семья, многие разорились в борьбе за корону. Эх, знали бы они, что своими руками закладывают фундамент богатства «Ста семей»! А от тех сейчас даже символического содержания или пособия не вытянешь.

— Так вы говорите, что новый, только появившийся «наследничек» привлёк пристальное внимание наших богатеев?

— Так точно, ваше высочество! Правда, он о своём наследовании не заявлял. Однако сразу по прибытии, у него появились неизвестные нам доброжелатели.

И этот туда же! Слово «королевское» в титуле опускает. Как получу корону, я таким… Об этом потом… Сейчас милостиво улыбаемся. Киваем и улыбаемся.

— А нельзя ли его как-нибудь, раз и навсегда, вычеркнуть из списка членов королевской фамилии?

Собеседники выдержали вопрошающий взгляд и ответили понимающими. Организовывать силовую акцию? На свои? Про конфликт с законом и неизбежное следствие промолчим. И это лишь за одобрительную улыбку и возможное приглашение на ежегодный бал? Дураков ищите в зеркале!

Не! Кое-кто из присутствующих мог бы попробовать воспользоваться служебными связями, но… зачем? Одно дело считаться приписанным ко Двору — какой-никакой знак отличия, дескать, предки лично королю служили, а моя семья — двести лет наследнику. Почётно и не слишком хлопотно. Всего-то надо изредка появиться и изобразить почтение.

При других «Дворах» в принципе та же ситуация — один делает вид, что наследует и борется за корону. Другие, что верят ему и в неизбежное возрождение монархии. Такая своеобразная игра для взрослых, тянущаяся уже два века. Между прочим, не хуже многих других. Некоторые всякие коллекции собирают.

Конфликт

За время учёбы, как-то само собой, вокруг меня образовалась компания. Оно понятно — мы все одногодки, все вырваны из привычной среды обитания, а потому ищущие новых знакомых и приятелей. Я более привычен к одиночеству, много лет провёл в компании компьютеров и прислуги, но это совсем не значит, что стал отшельником.

Кроме меня, Росана, Рала, ещё две девчонки и четверо парней стали вечерами собираться в одной кафешке, рядом с отсеком, отведённым под проект. Пили прохладительное, болтали, обсуждали учебные задачи. Флиртовали, конечно. Не я! Росана чётко дала понять всем окружающим, кто её парень, и что делиться она не намерена.

Мне с ней было уютно, спокойно и тепло. Жили, понятно, врозь, но бывало я просил:

— Зайдёшь ко мне, сладкая девочка?

Изредка она сама предлагала:

— Хочешь, я у тебя переночую?

Подарком девушки, после нашей первой ночи, оказалась круглая шайба, размером с пуговицу на рубашке, при нажатии раскрывавшая трёхмерную голограмму с портретом подруги. Я держал её на рабочем столе, как в своё время на Земле держали значимые фотографии.

Такие отношения устраивали нас обоих. Снимался накопившийся стресс, согревало тепло близкого человека. Вечера мы часто проводили вместе в компании будущих членов команды. Я чувствовал себя среди единомышленников, а то и друзей. Почти до окончания занятий…

Недели за две до экскурсии в мой форт и последующего заселения на корабль, в кафе вошла припозднившаяся Рала и гордо заявила:

— Я заключила выгодный контракт! По пути мы лишь немного отклонимся от курса, на дорогу потратим несколько дней пути, а за это получим солидную прибыль, записываемую шестью кругленькими циферками! Правда, я хорошая продажница?

Восторженные возгласы быстро утихли, и взгляды сидящих за столиком переместились на меня, ведь ждали именно моей реакции, а я пока не сказал ни слова.

— Кэп! Так я молодец? — поинтересовалась добытчица.

— Наверное. Я же не знаю подробностей. Но почему ты никому не сказала, что уходишь от нас на другое судно?

— Я никуда не ухожу, — удивилась Рала. — Откуда ты это взял?

— Да? Странно… Тогда давай разбираться. Ты, именно ты, заключила контракт. От моего имени? У тебя есть на это полномочия? И, заодно, кто тебе их дал? Не я уж точно. Мы с наставниками месяц разрабатывали маршрут, рассматривая много разных факторов, экономичность и безопасность в том числе. Теперь вдруг появляется довольная Рала и требует поменять всё намеченное.

— Я хотела сделать сюрприз и удивить тебя. Спонсоры согласны.

— Тебе удалось. Твой сюрприз меня поразил. Но я повторю вопрос — почему ты от моего имени заключаешь договора? Они вообще имеют законную силу?

— Контракт не совсем заключён, он ждёт твоей визы. Однако документы составлены, одобрены университетскими юристами и готовы к подписанию.

— Уф! Уже легче. А то я было удивился. В моей компании числится лишь один человек — я, а он ни сном ни духом не ведает о таком деле.

— Так когда ты подпишешь документы?

— Никогда. Маршрут утверждён и не будет меняться в последнюю минуту.

— Но все торговцы так делают!

— Первое, я — это не «все». Второе, «все» — это никто. Если есть статистика, покажи её. Впрочем, на предмет разговора это не повлияет. Никакие документы я подписывать не собираюсь. Тем более не читая. И никто от моего имени не будет вести переговоры.

— Почему?

— Всё просто. Ты без моего ведома заключила контракт и тем доказала, что хороший продажник. Я сразу поверил. Теперь боюсь, что продашь и меня вместе с кораблём. Полномочий снимать тебя с проекта, у меня нет. Но не взять в свою команду имею право. Доступ к судовым документам, понятно, закрою. На борт ты тоже не попадёшь.

— Так нельзя! — возмутилась Рала. — Тебе никто не разрешит!

— Вот видишь! Похоже, ты очень так себе и как продажник. Почитай мой договор с Департаментом, если, конечно, получишь к нему доступ. Заплатив миллион чеков штрафа, я смогу выйти из проекта. Кстати, такие деньги у меня имелись ещё до начала проекта — я осторожный человек. От текущих рекламных поступлений мне капает некоторая прибыль. Аудитории я нравлюсь. Как думаешь, кто из нас для спонсора важнее?

Девушка встала и, не говоря ни слова, покинула зал. Один из ребят заявил:

— Ты не прав, капитан. Она же хотела, как лучше.

— А получилось, как всегда. Одно время, у нас на планете, это было крылатой фразой.

— Пусть Рала тоже не права, — вмешался второй парень, — но зачем было обострять ситуацию? Ты же, если честно говорить, не захочешь покинуть проект, ведь тогда останешься без команды.

— Без команды? Ты в этом уверен?

— Конечно! Мы тут все, сидящие за этим столом, повязаны одной целью. И или достигнем её вместе, или тоже вместе покинем твою команду.

— Теперь подумай сам, о чём ты мне сейчас рассказал: «мы, сидящие за этим столом, вместе покинем команду». И заодно сделай следующий шаг — прикинь, как я должен истолковать твои слова.

— И как их можно истолковать?

— Например, один за всех, а все на одного. Кто тебе Рала? Почему ради неё готов бросить проект? Кто вам обоим Росана? Если и она за компанию бросает меня.

— Капитан! Может, хватит? — прервала меня одна из девчонок. — Не надумывай себе. Никто тебя не бросает! Один дурак сболтнул, а ты его слова развил в целый заговор. Так действительно можно остаться без команды.

— Скорее без пилотов. У пятерых с Глыбы заключён контракт не с Университетом, а со мной. И деньги за них уплачены по довольно сложной схеме. Частью от Благотворительного фонда, частью от спонсора, частью от меня. Департамент точно захочет компенсировать расходы и взять на себя сопутствующую ответственность за их дальнейшую жизнь? Словом, вакансии техников закрыты. Найду трёх или хотя бы двух пилотов, и костяк команды будет сколочен.

— Ты хочешь заменить нас из-за пары глупых слов?

— Нет, конечно. Но готов к любым неожиданностям. У нас один умный человек сказал: «Незаменимыми людьми полны все кладбища планеты». Я ручаюсь только за себя самого, на остальных могу лишь надеяться. И уж точно не уверен, что вы выберете, если вдруг кто-то предложит более выгодные условия, чем у меня. Про внезапные беременности, болезни и несчастные случаи даже не упоминаю.

— Мы думали, что ты к нам лучше относишься!

— Я вдруг стал плох, когда не согласился с действиями Ралы за моей спиной? Или когда не стал врать или укутывать истину пустыми, но красивыми словесами, а честно сказал, что незаменимых людей нет, есть только пока ещё незаменённые? Вы сами что? Всё поставили на меня и не имеете запасного варианта? Не верю!

— Капитан, — вклинилась в разговор Росана, — давай прекратим обсуждение. Я тоже считаю, что ты слишком резко повёл себя с Ралой. Однако тебя можно понять, любой бы обиделся на её действия. Действительно, нельзя договариваться о важных вопросах за спиной принимающего решения. Но что касается теории заговора — это уже болезнь.

— Паранойя? У нас говорят: «Если ты параноик, это не значит, что за тобой не следят». Хм… Ведь можно проверить, да? Я этим не озадачивался, но ведь легко узнать, схожу ли я с ума? Ребята, что мне скажет частный детектив, если я спрошу, что вас всех объединяет? И ещё… Росана, милая, ты мне подарила свою голографию. Скажи, дорогая, я точно в ней не обнаружу прослушку?

Девчонка вскочила из-за стола и бросилась к двери. Остальные тоже неуверенно потянулись на выход.

Совещание

Хорошо иметь знакомых. Ферус, бывший глава Оперативного отдела и нынешний руководитель Службы Безопасности Университета, сразу понял проблему и поделился контактом с расторопным частным детективом. Тот, получив список команды и аванс в пятьсот кредитов, пообещал к утру подготовить подробную справку.

По моему приглашению срочно прибыл знакомый санитар Скат, вместе с доктором из морга и чемоданом специфической аппаратуры. За небольшую мзду наличными они осмотрели подарок Росаны.

Доктор хмыкнул:

— Дорого, красиво и малофункционально. Оборудование для ревнивых и богатых мужей, присматривающих за ветреными дамочками. Запись аудио, видео и двух электронных каналов связи. Вот список дат, когда снимались данные.

— Ник, — дополнил Скат, — если нужны сканеры для поиска жучков или наоборот сами жучки, ну и если даже нужно что-то куда-то поставить, ты знаешь к кому обращаться. Мы полностью открыты для взаимодействия.

— И лучше, если расчёты будут вестись, как сейчас, наличными — уточнил доктор.

Получив заказ на аппаратуру и оставив коробочку сканера сигналов, довольные приработком люди отбыли к себе.

Тётушка уже успела проанализировать список дат. Сообщила, что тот один в один совпадает со списком ночей, которые Росана, провела в моей постели. Ещё немного потупив, попросила утвердить расход в десять тысяч чеков, на программу анализа и выявления совпадений в несвязанных событиях. Грубо говоря, для просмотра и выявления подозрительных совпадений. Вы знаете? Утвердил!

Рано утром пришёл обещанный отчёт от частного сыщика. Из нашей компании любителей вечерних посиделок Росана, одна девушка и три парня оказались из очень непростых семей. Не наследники, но сыновья, дочери или племянники некоторых глав «золотой сотни».

Однако Ралу вычислить не удалось, на эту тему имеется одно предположение: Скорее всего, она «синтетик», синтетическая личность, которой реально никогда не было, но её создали в голонете, как маску для кого-то другого. Частая личина для профессиональных разведчиков на задании или преступников, готовящих крупное дело. В крайнем случае, кто-то из подобных деятелей, ушедших на покой и не желающих раскрытия личности.

Очень в тему такое соображение, учитывая подготовленный за моей спиной контракт. Будет что сказать руководству проекта. Главное, самому первым предъявить претензию, а там пусть они оправдываются, зачем Ралу приняли на проект. Вопрос — зачем я её выгнал и не хочу подписывать согласованные со спонсором документы, сам собой получит логичный ответ. Передо мной ещё и извиняться будут.

Остальные члены команды — обычные ребята из среднего класса. Возможно, если копать глубже, что-то можно нарыть и на них, но вероятность довольно мала.

Во всеоружии я пришёл в Департамент. Оказалось, там меня тоже хотят срочно увидеть, чтобы сгладить вчерашний скандал. На собранном совещании меня посадили рядом с Ралой, с боку, ближе к девушке, сел представитель спонсора, который ранее ратовал за Кристи, а напротив куратор проекта из Департамента. Он и начал разговор:

— Я так понимаю, вчера вечером возникло серьёзное недопонимание? Давайте вместе разберёмся в вопросе и решим, как нам работать дальше.

— Давайте! — я почти перебиваю оратора и первым выкладываю козырь. — Основной вопрос — кто сидит рядом со мной? Придя домой, я первым делом решил навести справки. Посмотрите на экран, я туда вывожу отчёт специалиста. Из него следует, что Ралы, как такой не существует. Во всяком случае, с предъявленным идентификатором никто не найден. Обратите внимание на вывод — возможное затягивание в мошенническую сделку.

— Это не так! — Рала даже вскочила с места. — Я честный человек!

— Никто из преступников не представляется: «Я профессиональный обманщик», но этого и не утверждается. Сказано только, что человек неизвестен, а такие часто проворачивают противозаконные схемы. Я никого не обвиняю, но вы мне докажите, что здесь всё чисто. Ещё вопрос к Департаменту — как эти люди оказываются на проекте?

Граната брошена, взорвалась и теперь мне нужно только подавать реплики, когда будут доказывать, что девушка не верблюд. Кстати, для куратора статус Ралы — новость. Представитель спонсора держит лицо и по нему непонятно, о чём он думает.

Бледная девушка заявляет:

— Я не могу сейчас открыть свою личность, но сумею получить Сертификат благонадёжности. Он тебя устроит, капитан?

— Зачем он мне? Приём людей на проект — это всё же епархия Рекламного Департамента.

— Но претензия твоя?

— Да, но к кадровикам. Если ты не из криминала, значит, из какой-нибудь спецслужбы, а моя команда не ширма для чьих-то тёмных дел.

Куратор был явно со мной согласен, но тут вмешался представитель спонсора:

— Давайте, вопрос о личности Ралы отложим. Дадим время ей на раскрытие информации о себе. Но у нас есть второй вопрос — о контракте. Господин од’Им, как вы к нему относитесь?

— Резко отрицательно. Документов мне никто не соблаговолил представить, зато поставили в известность, что придётся ломать график полёта и полностью перестраивать маршрут.

— Да! Согласен. Это упущение. Согласованные документы вам будут немедленно присланы.

— Но мои юристы могут потребовать их пересогласовать. Но это только в том случае, если я возьмусь за перевозку. В чём очень не уверен. И почему я? Нет других перевозчиков?

— Перевозчика можно найти, раньше как-то туда летали. Но сейчас появился крайне удачный повод для рекламы. Некая орбитальная станция оказалась в чрезвычайной ситуации. В результате сложения факторов случилась авария, с почти катастрофическими последствиями. Сейчас там срочно нужно всё — провизия, кислород, а главное, оборудование для ремонта и восстановления. Есть даже деньги на закупку, а вот купить негде. И тут появляемся мы. Наша компания срочно производит необходимое станции и отправляет его на аварийную станцию.

— Понятно. Вы зарабатываете, а заодно показываете себя с самой положительной стороны. Я нужен из-за того, что могу пройти коротким, но опасным маршрутом.

— Вы правильно понимаете ситуацию, но добавьте сюда, что и вам, и нам, и Университету лучше рассказать об этом в уже раскрученном проекте. Помощь в прокладке маршрута, конечно, будет оказана. Итак, ваше слово?

— Присылайте документы, но я ничего не обещаю. Кроме маршрута, надо прояснить финансовую составляющую. Говорилось о шестизначном числе, но сто тысяч и миллион без одного кредита — оба пишутся шестью цифрами.

— А вот это уже деловой разговор!

На выходе с совещания меня поймала расстроенная Росана:

— Кэп, ты вернул подарок. Признаю — он с подслушкой. Но если бы я шпионила за тобой, то взяла бы что-то более серьёзное, и ты бы ничего не нашёл. Пойми, я ревнивая дура, а не расчётливая стерва. Если хочешь знать, до тебя у меня был парень, но он после первого же раза переспал с моей подругой. Только чтобы знать, не завёл ли ты кого-нибудь, я подсунула эту штучку. Давай, забудем о ней и продолжим отношения. Можешь делать ночью со мной, чего захочешь, только прости.