Адаптация

Глава 31

Ушедшие

Насколько приятней играть в карты, когда у тебя на руках есть козыри, о которых никто даже не догадывается. Этот тезис обдумывал, когда смотрел отчёт о действиях команды.

Минус шесть человек из пятнадцати — это сильно. Понятно, глыбовцы не считаются. Если три оставшихся техника поначалу радовались увеличению своих шансов на получение должности, то некоторые из пилотской группы сразу начали наглеть. И все эти «некоторые» оказались из числа «золотых» мальчиков и девочек.

Сразу нашлось объяснение появлению Кристи. По подслушанным разговорам. Вы же не думаете, что его величество не запланировал установку прослушки во всех местах, где возможно, почти невозможно и ещё где кому-то придумалось? В общем, искин безопасности форта прислал отчёт, в котором освещалось настроение команды и прибывших с ними.

Так вот, никто не знал, почему появились опоздавшие. Подозревали помощь родителей, коварство Кристи и друг друга, но точной информацией никто не владел. Хотя некоторые прониклись и сразу стали прикидывать, как бы улучшить своё положение и упрочить место в команде.

Знаете, при каждом коллективе со временем заводится свой мудрец, который точно знает как, кому и что надо бы делать, чтобы получилось не просто хорошо, а вот прямо-таки замечательно. Чем от него дальше человек, тем понятней, как тому достичь прекрасного. Его бы в главные советники президента страны, по крайности, крупной корпорации. Останавливает только одно соображение — чего мудрец на себя свои рассуждения не обратит? Сейчас сам бы жил в тепле и неге, главой чего-нибудь эдакого.

Словом, не в команде, даже не среди сотрудников проекта завёлся такой человек. Пилот арендованного шаттла. Всё знает, всё понимает. И очень мудёр. Не мудр! Именно мудёр.

Жили сотрудники отдельно от участников, но в соседнем отсеке. Ходили друг к другу по делам и просто так. Вот наш мудрец и стал просвещать техников:

Дескать, вас сейчас осталось от двух десятков всего четырнадцать, а по договору, как сами говорили, должны отобрать всего десять человек. А если ещё кто уйдёт из команды, из кого будут выбирать? Вот! Сейчас идеальный момент для пересмотра договора. Капитан — ничего не решает, с ним говорить нечего, он такой же, как и вы, бесправный участник. Но вот если потребовать улучшения условий договора у Департамента, да не одному-двум, а всей команде сразу… На крайний случай, хоть человечкам пяти. То тогда университетским ничего не останется делать, как только принять ваши условия. Пусть не сразу, но согласятся — деваться им некуда.

Его слова упали на благодатную почву, кое-кто и сам в таком роде уже думал. Кинули и ещё одно соображение — некоторые из «золотых» тоже на сторону смотрят, надоело им работать.

Из шести оставшихся пилотов, пятеро из «ста семей». Кристи, услышав про возможный пересмотр договора, выдала аргумент, что Университет не пострадает — проект двигали на спонсорские деньги. Кэп — найдёт себе других дурачков, и тоже ничего плохого с ним не случится. А без пилотов полёт не состоится, его отложат, и значит, будет достаточно времени поторговаться с рекламистами и с капитаном.

Тут мнения разделились. Росана и два парня склонялись… не к отмене полёта… нет! Но хотели бы его отложить до прояснения моих планов на корону. Зачем терять время, если я не взойду на престол? Тогда ведь найдётся другая сфера деятельности.

Тефана и последний парнишка из компании оставались в любом случае. Их позиция — мы нужны, чтобы поддержать капитана в самом начале пути. Когда всё уже станет понятно, многие сразу набегут с просьбой включить в команду, а мы уже в ней.

Про глыбовцев речь даже не заходила, а из оставшихся Хала, лучший пилот среди наших, уговаривала колеблющихся техников подумать. Её слова просты и приземлённы: «от добра добра не ищут», «лучшее враг хорошего» и всё в таком роде. Её вроде даже выслушали, но тут вдруг в разговор вмешалась Кристи со своим авторитетом непобедимой гонщицы и как-то задумчиво протянула, что собирается организовать гоночную команду, но пока не решила — где взять техников? Кресла пилотов она уже почти предложила своим друзьям из команды. Двое нестойких духом прониклись и решили покинуть проект.

Со стороны было интересно наблюдать за развитием истории, как будто смотришь серию сериальчика… А правдивые бывают? Что-то меня Квад накрутил…

Я, понятно, даже виду не подал, что мне что-то стало известно. Ведь разговоры начались до моего появления в форте. Да и зачем зря болтать? Чтобы все знали про стационарно установленную прослушку? Тем более, искин меня предупредил, что тот самый доморощенный философ, а по совместительству пилот шаттла, кому-то послал закодированное сообщение. Расшифровать не удалось, что уже многое говорит, как об отправителе, так и об адресате.

От капитан-наставника тоже регулярно идут тревожные послания, но уровень… сразу понятно, что о секретных службах он, наверное, что-то слышал, однако делает, как умеет. Но они со второй наставницей собственную подслушку поставили, да! Искин тоже к ней подключился. Надо использовать всё доступное.

Когда отказники уже написали и почти согласовали своё письмо в Департамент… Кстати, грамотные ребятки из «ста семей» очень чётко, толково и аргументированно изложили претензию. Упор сделали не на собственные желания, а на недостаток членов команды. Шестеро же ушло! А у остальных получается резкое ухудшение условий, против прописанных в заключённом контракте. Так вот, письмо почти согласовано, но ещё не отправлено, а мне вдруг приходит запрос на разговор. Аж с заместителем ректора! Это, знаете ли, солидная величина.

Две минуты на вежливые расшаркивания и переход к делу:

— К моему огромному сожалению, у нас с вами на проекте сложилась крайне неприятная ситуация. Какие-то, пока не ясные силы, работают против нас. Действуют подло — под разными предлогами уговаривают студентов уйти с проекта.

— Сейчас вы говорите о шести отставших, оставшихся на станции?

— Увы! Возможны и другие ушедшие.

На минуту задумываюсь, делая вид, что впервые о таком слышу, затем заявляю:

— На моей планете разработали метод быстро решать такие проблемы.

— И как же? — голос собеседника содержал скепсис и надежду в одинаковых пропорциях.

— Повторяйте за мной все действия и слова. Встаньте, поднимите правую руку на уровень плеча и резко её опустите со словами: «Хрен с ними! Забыли!» Вот видите — наша проблема уже решена!

— Вы уверены? У вас не будет претензий?

— Я с самого начала не очень верил в проект. В его рекламную составляющую — безусловно. В возможность на нём заработать — конечно. Но когда рядом оказались дети «ста семей» — насторожился. Надеюсь, через три-четыре дня ко мне доберутся два пилота, выпускницы мичманского училища ВКФ. Пять техников с Глыбы уже есть. Чего желать большего?

— Минимум ещё три пилота и один техник остаются в экипаже.

— Пять пилотов и шесть техников? Прекрасно!

— Рекламу мы продолжаем? После корректировок, конечно.

— Вполне! Это неплохой заработок и для меня тоже.

— Великолепно! Режиссёры и сценаристы обыграют такой поворот сюжета. Зрители примут его, как очищение команды от недостойных. Вашим юристам пришлют корректировки проектных документов, поверьте, там будет достойная финансовая оценка вашей снисходительной позиции. Что касается золотой молодёжи… Их родители, конечно, заплатят отступные, но такого Университет не забудет. Понимаете, жизнь долгая, а в ней случаются разные ситуации — иногда мы вынуждены терпеть, иногда вспоминаем обиды. Вас, например, будем помнить с лучшей стороны.

Ещё немного поговорили. Ни о чём, ранее согласовали позиции, теперь закончили вежливыми речами. Единственное, собеседник уточнил, что такое «хрен», и посмеялся над жгучим овощем, помогающим решать проблемы.

Университет был в панике, это понятно по уровню переговорщика. Дело не в деньгах — потеря нескольких миллионов неприятна, но переносима и не столь разорительна. А вот возможный удар по репутации, если я начну качать права, был бы болезнен. Конкуренты, соперники и просто журналисты из искателей «жареных» фактов раздули бы провал, и пришлось бы потратить массу сил и ресурсов, включая финансовые, на обеление имиджа.

Я мог бы с этого что-то поиметь? Безусловно! Но… зачем? Миллион, думаю, выцыганил бы. А он мне так нужен? Да не особо люди и виноваты. Явно против них сработал кто-то из профессионалов. Рекламисты от такого поворота не страховались — слишком дорого подстилать соломку под все возможные опасности. А против более известных рисков, наверняка, уже есть защита.

Думаю, ревизионисты, желающие пересмотра подписанного договора, сильно просчитались. Они мерили деньгами, а тут на кон легла репутация. За золотую молодёжь заплатят, а вот другим придётся несладко. Я на примере Ияны видел, как Университет реагирует даже на мелкое умаление.

И технарям не стоит надеяться на Кристи, та ничего не обещала. Лишь сказала, что собирается набрать команду и думает, где взять техников, но и только. Даже если станет нанимать специалистов! Сбежавшие не подумали, что техник, обслуживающий космические суда, и техник, занимающийся байками, это люди с разными специальностями. И самое главное — кто-то надеется, что на планете платят больше, чем в космосе?

Не слишком хорошо девушка поступила. Согласен! Так хоть иногда думать надо. Если за один лишь неясный намёк, пусть известной чемпионки, двое бросили верное дело, то кто им судья? А ведь ещё с Департаментом придётся разбираться.

Демократия

На следующий день, в первой половине дня, у меня была запланирована встреча с командой. Пора уже — один день на прилёт и вхождение в местные дела, но дальше как-то неприлично игнорировать команду.

Пока меня не было, приехавшим показывали форт. Конечно, никого не возили по отсекам, тех и расконсервировали самый минимум из необходимого, но на экране экспонировали планы, интерьеры, оформления. Казармы ребята видят сами, и впечатление об уровне комфорта имеют. Но уже настала пора всей командой переселяться на корабль и там начинать обживаться.

Однако в заранее свёрстанные планы пришлось вносить корректировки. Вечером, в день моего прилёта, накануне встречи, отказники отослали свою согласованную и подписанную претензию в Рекламный Департамент. Пять человек, три пилота и два техника жаловались на существенное изменение условий договора и на этом основании требовали преференций.

Ответа ждали утром, но он пришёл почти сразу. Короткий и конкретный — форт «Дальний» имеет собственную юрисдикцию, несколько отличную от республиканской. Во избежание возможных коллизий и взаимных непониманий, всем подписавшим документ предлагается прибыть к куратору проекта лично. Так как времени до начала учебного полёта остаётся крайне мало, то вылет через час на шаттле.

Такую реакцию большинство восприняло, как откладывание учебного рейса. Туда — обратно лететь не меньше, чем дней шесть. Плюс, самое малое, ещё пара дней на согласование позиций. Какой тут вылет? Проект бы не сорвать!

Словом, отказники покинули форт. Кристи с ними. Правда, перед вылетом затребовала встречу со мной, а когда искин-секретарь ей ответил, что я уже сплю… соврал, конечно, покой начальства бережёт… оставила обширное послание. Смысл, если коротко — только попроси, и я останусь с тобой. Однако, не дождавшись ответа, улетела. Она гордая, видимо, решила не навязываться. Всё сказала, что хотела, теперь мой ход. И ведь не догадывается, что мне известна её роль в сокращении команды.

Таким образом, с остатками команды я встретился, когда там царило уныние и раздрай. Не у глыбовцев, конечно. Тем, как на Земле в песне пелось, «завсегда везде ништяк». Кормят — поят? Одевают — обувают? И чего тебе ещё надо? Об остальном босс позаботится.

С этой пятёркой — понятно. Тефана и Верт, ребята из остатков нашей золотой молодёжи, они вместе с Халой — пилоты. Тиск — техник. Вот их надо было ободрить и вдохновить.

— Приветствую оставшихся, самых стойких и верных членов команды, — начинаю разговор. — Я сторонник единоначалия, но сейчас надо решить вопрос о распределении кают на нашем корабле. Давайте подумаем все вместе.

— Над чем? — нервно поинтересовалась Тефана. — Нас так мало осталось!

— Так ведь изначально речь шла о команде из десяти человек, кроме капитана, меня то есть. Сейчас вас одиннадцать — пять пилотов и шесть техников. По-моему, больше и не надо.

— Пять пилотов? — это спросил уже Верт.

— Да. К нам на доукомплектование вылетели две выпускницы мичманской школы. Они чуть моложе тебя, но уже были в нескольких походах. Верт! Я так тебе завидую! Единственный парень среди четырёх девчат пилотажной группы. Как в малиннике сидеть будешь!

Парень смутился и немного покраснел. Похоже, девочками он вполне интересуется, и мысль о «посидеть в малиннике» парню совсем не противна.

Наставники, конечно, присутствовали на собрании, и новость о двух вдруг появившихся пилотах им пришлась по нраву.

Тефана не ожидала такого, видимо виновата косность мышления. Знаете, как в анекдоте? Южный мужчина стоит около роддома и кричит:

— Манана! Родила⁈

— Да!

— Кто родился⁈

— Угадай!

— Мальчик?

— Нет!

— Вах… А кто?

Здесь тоже разрыв шаблона. Оказывается, не только в Университете пилотов готовят! То есть девушка это всегда знала, но вот к нашему случаю как-то не применяла. А что будет, когда поймёт, что любого специалиста ещё и нанять можно? Все коварные планы желающих пересмотреть контракт обернулись громким пшиком, стоило на шаг выйти за ими самими придуманные рамки. Под таким углом её решение остаться в команде стало глядеться менее героическим, но значительно более взвешенным.

— Так давайте вернёмся к распределению кают. Нашим уважаемым наставникам, конечно, положены две из четырёх офицерских. Тут вопросов нет — посмотрят и сами выберут. У меня, как у капитана, тоже своя. Нужно решать с командой.

— А в чём вопрос? — спросил Тиск.

— Смотрите сами: для размещения имеется два отсека, по десять кают и два санузла в каждом. Как селиться будете? Пятеро в одном, шестеро в другом? Мальчики — девочки? Или пилоты — техники? Или глыбовцы — столичные? Может, как-то иначе?

Последовавшие дебаты были бурными, хотя непродолжительными. Верту очень бы хотелось пожить в сплочённом пилотском коллективе. Нет! Не в гареме… но… Но его сразу, не сговариваясь, обломали Хала и Тефана.

Квад не горел желанием далеко от себя отпускать Малу. Та шепталась с Галой и находила плюсы во всех вариантах.

Тиск хотел бы поближе к девочкам. К девочкам! А не к этим… Ладно, страшные! Они тебя голыми руками порвут! Но другие девчонки его даже не рассматривали.

Всё решил убойный аргумент, разом закончивший дебаты. Хала задумчиво предположила:

— Если в отсек мужиков не пускать, то после душа, хоть спокойно можно к себе в комнату пройти.

Всё! Это соображение сплотило женский коллектив, и вопрос закрыли.

Из встроенных баз планетарного разведчика, я теоретически знал о пользе демократии. И вот убедился на конкретном примере. Наметились потенциальные лидеры. Я стал лучше смотреться — интересуюсь мнением своей команды. Коллектив сплотился, сам для себя решив вопрос, от ответа на который, при любом решении, лично мне ни холодно, ни жарко. В процессе про уехавших забыли, как о чём-то маловажном и давно прошедшим. Главное, переключились с панического «Всё пропало!» на бытовое «Как получше устроиться?».

Далее обсудили ещё несколько мелких вопросов и отправились в ангар. Людям подогнали мобиль вроде автобуса, а мне платформу с креслом и, конечно, объявили: «Транспорт для мастера Ника подан!».

Таким строем — я первый, остальные за мной двинулись к кораблю. Ученики в предвкушении последнего этапа. Наставники что-то обсуждая. Рекламисты разворачивая съёмочную аппаратуру.

Далее пошла уже привычная рутина создания очередного ролика о жизни команды с рассказом об особенностях корабля и показом роскоши внутренних помещений. С лёгким намёком — дескать, в форте экипаж занимал гвардейские казармы, здесь каюты классом не ниже… Кому ребята служить собираются? И заодно, в качестве кого? Не! Понятно, что их статус не ниже прежних королевских гвардейцев, но хотелось бы подробностей.

Опытные рекламисты, конечно, ни на что не намекали, но те, кто отбыл из форта, наверное, не соответствовали каким-то критериям. Тут ничего стыдного нет — в гвардию всегда отбирали лучших. Даже не смотрели на высокопоставленных родителей кандидатов.

Умеют люди! Так опомоить отколовшихся, не сказав плохого слова. Они только посочувствовали! Правда-правда!

Летящим к нам девчатам, я занял первые две каюты. Так… На всякий случай. Все одинаково удобные, но вдруг начнутся какие-нибудь заморочки, вроде расстояния от санузла. А я просто, вроде мимоходом, не о чём не подумав, бросил:

— Давайте эти две оставим девочкам, которые приедут, а остальные смотрите сами.

Прибывшим девчатам скажу:

— Как дворянкам, вам выделены каюты под номерами один и два. Заселяйтесь. Но сами понимаете, нам с вами не с руки козырять происхождением. Впрочем, кто надо знает, а до остальных со временем дойдёт.

У ребят таких сложностей не ожидал, потому пустил заселение на самотёк. И точно, никаких сложностей. Как, впрочем, и у наставников. Настроение команды рвануло вверх, особенно, после осмотра камбуза, отсека с двумя кабинками учебных тренажёров и прочих мест отдыха команды.

Последние дела

Тефана не преминула послать восторженный рассказ по нескольким адресам, включая ещё не долетевших отказников. Ответ оказался не слишком радостным: Папочкины юристы посмотрели посланное письмо. За голову не хватались — им то что? Чужая зона ответственности, детишки сами наворотили, сами будут отвечать перед родителями. Однако вежливо спросили, дескать, нельзя ли было сначала им показать черновик, а только потом отсылать послание серьёзным людям. Аргумент «надо было быстро» юристы не слышат, но тычут пальцем в конкретные пункты договора. Вспоминают прошлые судебные разбирательства и прецеденты правоприменения. Всё, что записано в таких бумагах, надо правильно читать и интерпретировать.

Впрочем, ничего страшного не случилось, разногласия обещают урегулировать к прилёту ребят на станцию. Считают, раз за них полностью оплатили весь курс, всё обойдётся относительно небольшими денежными штрафами. А что родители скажут, дело другое.

Почти одновременно с визитом отказников к куратору, в форт прибыли две симпатичные девчушки. Вообще, любые девочки прекрасно смотрятся почти во всякой униформе, а тут флотские мундиры, и они их действительно умеют носить.

Встали по стойке «Смирно», представились и ждут моих слов. Выпускницы прибыли с маленьким саквояжиком каждая. Значит, личных вещей у них минимум необходимого. С другой стороны, оно понятно — детдомовские, первый выход во взрослую жизнь. Потому после положенной приветственной речи велю садиться, а сам начинаю неформальный разговор о мелочах, которые, наверняка, им интересны.

— Всё, что вам прислал, вы уже прочитали. Наверняка, не по одному разу, а потому повторяться не буду. «Добро пожаловать» — вы тоже от меня услышали, так что формальности соблюдены. Теперь пообщаемся уже не как флотские офицеры, старший с младшими, а как дворяне. Согласны?

Девушки серьёзно кивнули.

— Выходцев с Глыбы, техников, я взял из интерната. Они мотивированы и надёжны. Чего не скажешь об остальных. Два пилота, Тефана и Верт, дети из ста самых богатых семей столичной планеты. Двое других, Хала и Тиск, пилот и техник, на их фоне бедняки, но надо понимать, что только на фоне «золотых» семей — их папочки зарабатывают «всего» тысяч по пятнадцать или двадцать чеков в месяц. Что из этого следует? Понимаете?

Собеседницы синхронно помотали головами.

— На моей планете была песня со словами: «Без колебаний пропью линкор, но флот не опозорю!» Нам надо не тянуться за богатенькими членами команды, но высоко держать флотскую марку. На эту тему знайте, что внутри корабля все ходят в одинаковых комбинезонах. На вахту выходят тоже в однотипных технических или лётных. Ясно?

Последовал синхронный кивок.

— Для обоснования — униформа предоставлена в рамках рекламной кампании и носить что-то иное против контракта. Который вас, кстати, не касается. Всё необходимое, включая бытовые мелочи, лежит в чемодане у каждой из вас в каюте. Что-то неформенное, на выход, там тоже имеется. Теперь о деньгах. Если у вас есть немного в чеках — потратьте, пока мы ещё здесь. В других системах вам придётся расплачиваться федеральными кредитами. И вот — возьмите. Без разговоров! Это платёжные карточки на предъявителя, чтобы никто не мог отследить — кто и за что заплатил. Будем считать подъёмными. На каждой по десять тысяч федеральных кредитов. «Золотую» молодёжь, точно не перещеголяете, но и не будете чувствовать себя нищебродками.

— Мы отдадим с жалования…

— Некому и нечего отдавать. Я про них уже забыл. И вы тоже забудьте.

Не слушая слабые возражения «мы обязательно вернём», передаю их Мале для дальнейшей экскурсии, получения положенного и размещения по каютам. Той заранее рассказал о покинувших училище подружках и попросил им помочь. Девушка прожила в интернате менее года, но получила наглядное представление, каково тем, кто провёл там всё детство. Обещала помочь, присмотреть и лично оторвать что-нибудь лишнее парням, которые будут клеиться. Только после свадьбы! И то, если босс разрешит.

Для Квада нашлась другая работёнка. Искин осмотрел остов и сообщил, что вытащить груз, спрятанный под капитанской каютой, невозможно без разборки корпуса, а это долго и дорого. Так сделано специально, чтобы таможенные сканеры не обнаружили нестандартную полость. Нужны люди, которые помогут дронам-грузчикам пронести ящики через люк.

Глыбовцы вышли на субботник в своём полном составе, невзирая на возраст и пол. Дело понятное и достойное — контрабанда. Надо же банде зарабатывать! Как без этого? Про соблюдение тайны я не просил, ведь люди бы обиделись. Нешто они сами не понимают? Сделали дело быстро и чётко. С таким количеством дронов им почти не пришлось напрягаться.

Тефана злорадствовала, отслеживая все ролики о проекте. Журналюгам только дай повод, а уж они его раздуют. Золотая молодёжь, не потянувшая службу на корабле — это же многим интересно! Ребят полоскали по всем каналам, и публике оно нравилось! Каждый примерял к себе — я вот работаю, а они только безобразия по клубам умеют устраивать. Секс, наркотики и дикие танцы — больше ни к чему не способны! Разве ещё по пьянке есть специалисты.

Но это так… Подобное публике скоро приедается. Пару — тройку дней посудачат и переключатся на что-то новенькое.

Что по этому поводу ребятам высказали родители, никому не известно. Зато Тефане отец удвоил ежемесячное содержание и отписал что-то из недвижимости. Как ей было не торжествовать и не злорадствовать?

Верт о своих семейных отношениях не распространялся. А о рядовых опоздавших и потребовавших пересмотра договора в новостных каналах ничего не рассказывали. Кому интересны мелкие неудачники? Судя по всему, тем придётся долго отрабатывать начисленные штрафы.

В общем, к полёту мы были готовы, не более, но и не менее чем любая другая учебная команда. Два опытных наставника на двенадцать новичков. Я манией величия не страдаю, себя тоже отношу к новичкам. Маршрут проложен. Умеренно сложный и в меру опасный. Горючее заправлено по максимуму. Воздух, вода, продукты имеются с запасом. Груз нужно принять по пути к точке перехода. Пора вылетать.

Финал

На огромном, во всю стену, экране совещательного зала транслировался вылет корабля из выпускных ворот шлюза. Величественное зрелище! Комментатор чуть не взахлёб распинался о ценности гуманитарной миссии, о сложностях похода через никому не принадлежащие, анархические системы. О том, как ждут груз на аварийной станции, и о том, насколько плохо жить без еды, воды и воздуха. Нагнетал, в общем. Любую новость надо подать так, чтобы зацепила максимум зрителей.

— Значит, — продолжил разговор один из сидящих за столом, — мальчик сразу выдал обеим присланным дворянкам по десять тысяч кредитов вспомоществования? Это интересно.

— Более чем интересно! В отличие от других претендентов, желающих побольше урвать себе, паренёк готов платить, и имеет такую возможность.

— Главное достоинство любого монарха — даже не мудрость, на то у него будут советники. Щедрость — вот основная добродетель венценосной особы!