Адмирал Империи 14 (СИ)

Глава 1

Место действия: звездная система HD 22048, созвездие «Эридан».

Национальное название: «Таврида» — сектор контроля Российской Империи.

Нынешний статус: не определен — спорный сектор пространства.

Претенденты: Российская Империя, Американская Сенатская Республика.

Расстояние до звездной системы «Новая Москва»: 198 световых лет.

Точка пространства: сектор перехода «Таврида — Бессарабия».

Дата: 27 февраля 2215 года.

Анатоль Брагин — командир тяжелого крейсера «Баязет» — шарообразного вида мужчина сорока лет печально смотрел в пустой экран, провожая печальным взглядом уходящие вдаль корабли 5-ой «ударной» дивизии. Оставаться здесь практически одному у перехода, из кольца которого в любой момент могут появиться злые «янки», Брагину не очень хотелось, но делать нечего, его не терпящая возражений командир — Агриппина Ивановна Хромцова приказала стоять на прежних координатах, а сама, прихватив с собой двадцать вымпелов, умчалась вслед за недоразгромленным Кирком Байо куда-то в направлении Херсонеса-9.

Более того Хромцова оставила Анатоля еще и за главного, чего капитан не хотел больше всего и вообще постоянно старался избегать какой-либо ответственности. Дело в том, что «Баязет» был единственным кораблем из находящихся рядом, кто менее всех пострадал в только что окончившемся сражении за «врата» в «Бессарабию». Тем самым на кавторанга Брагина была возложена миссия в дополнение к переходу еще и охранять вставшие на восстановительные работы пять вымпелов дивизии Хромцовой.

Агриппина Ивановна благоразумно оставила все наиболее потрепанные корабли у «врат», во-первых, чтобы не подвергать их дополнительной опасности, так как сама спешила к очередной заварушке, а во-вторых, приказала капитанам данных кораблей охранять только что занятый портал. Сил шести вымпелов, как считала вице-адмирал Хромцова, в принципе было достаточно, чтобы держать переход под контролем и не дать вымпелам противника проникнуть в «Тавриду» из «Бессарабии».

По разведданным у «янки» в соседней звездной системе находилась лишь пара десятков ремонтирующихся кораблей из 6-го и 4-го космофлотов, и большая их часть еще не прошла восстановительные работы. Так что Брагину и остальным будет не трудно удержать переход в случае чего. С легким сердцем Агриппина Ивановна погналась вслед за отступающей дивизией Кирка Байо в надежде перехватить американцев до прибытия их к Херсонесу-9.

На сердце же Анатоля Брагина было не так легко. Дело в том, что Анатоль, хоть и старался этого никому лишний раз не показывать, очень боялся и с замиранием ожидал каждого очередного сражения. Разве такое возможно? Вполне, ведь Брагин никогда не стремился стать космоофицером, и только злодейка судьба заставила его надеть в свое время погоны и пойти на флот.

Судьба в лице его отца — известного и уважаемого сенатора на «Новой Москве», сын которого, конечно же, как и вся аристократическая молодежь того времени, должен был отслужить несколько лет в космофлоте. Карьеры без прохождения военной службы в Империи не могло быть, тем более у отпрыска столь известной личности, какой являлся Генри Брагин — отец Анатоля.

В общем, в свое время юноше пришлось на какое-то время посвятить себя флоту, причем, несмотря на все нежелание Анатоля, звания и должности липли за эти годы к нему с завидной регулярностью. Авторитет отца и его связи этому способствовали лучшим образом. В итоге после военной кафедры в Новомосковском Государственном Университете, а также по прошествии четырех лет службы в Гвардейской Эскадре Анатоль вышел на гражданку в чине капитана второго ранга. И это притом, что Брагин-младший не участвовал ни в одном космическом сражении и даже в самой маленькой стычке с пиратами…

Это было почти пятнадцать лет тому назад. Счастливый Анатоль думал, что навсегда снял с себя этот ненавистный черный мундир, но он ошибся. После того, как американские флоты вторжения вошли в суверенные системы Российской Империи, кавторанга Брагина, как офицера запаса рекрутировали на флот одним из первых, предоставив ему в управление тяжелый крейсер «Баязет». Несчастный Анатоль совсем поник духом, когда узнал, что его корабль входит в состав одной из лучших дивизий Северного космофлота, а именно в 5-ую «ударную» под командованием этой безудержной до битв и заварушек — Агриппины Хромцовой.

Для Брагина-младшего это было испытанием, похлеще любого сражения. Выстоять под хмурым вечно недовольным взглядом своего вице-адмирала у него никогда не получалось. После каждой такой встречи с Хромцовой, Анатолю требовался прием успокоительных. Агриппина Ивановна практически сразу поняла, что с рохлей Брагиным каши не сварить, слишком уж он был пассивный, какой-то осторожный и постоянно скулящий. Так что от командующей Анатолю доставалось регулярно. Единственное что какое-то время давало Брагину надежду, было то, что Северный космический флот все время после начала кампании с американцами оставался в резерве. Всю тяжесть противостояния с «янки» взяли на себя балтийцы с черноморцами, и у Анатоля теплилась надежда, что так будет продолжаться и дальше.

Но и здесь нашему трусливому герою снова не повезло. Новый командующий Северным флотом — адмирал Дессе активно взялся за дело, плюс сам государь-император, жаждущий новых побед, просто били копытами и рвались в самую гущу сражения. Так что «северяне» в купе с гвардией, как только позволили обстоятельства, помчались на выручку адмиралу Самсонову в «Тавриду». Таким образом, кавторанг Брагин попал в зону боевых действий.

Более того, несколько часов тому назад ему в кавычках посчастливилось участвовать в своем первом в жизни сражении. Благо Хромцова, обладая численным перевесом над американцами, а также своему военному опыту достаточно легко смогла разобраться с Кирком Байо — одним из дивизионных командиров 6-го флота «янки», и Анатолю Брагину на своем «Баязете» не пришлось много усердствовать. Но все же для кавторанга даже подобная стычка, в которой погибли в том числе и наши корабли, была настоящим кошмаром и он до сих пор не мог отойти от пережитого.

Теперь же с одной стороны, находясь в «тылу» и понимая, что точно не будет участвовать в намечающемся сражении за центральную планету, Анатоль вроде как обрадовался. Однако оставшись один у перехода, он все больше с опаской поглядывал на черное пространство портала, а не появятся ли в отсутствие Хромцовой здесь новые корабли «янки». «Баязет» действительно можно было считать единственным действующим дредноутом, способным вести сражение, остальные пять вымпелов, среди которых были: три эскадренных миноносца и два легких крейсера наполучали в свои энергощиты и борта столько вражеской плазмы, что требовались минимум сутки работы технических команд, чтобы привести их хоть в какое-то подобие боевых единиц…

— Господин, капитан второго ранга, снова ничего, — голос дежурного вывел Анатоля из оцепенения, в котором он все это время прибывал. — В расчетное время портал так и не активировался…

Брагин посмотрел на своего офицера растерянным взглядом, в котором выражалось непонимание происходящим и все нарастающая тревога. Вот уже третий разведывательный зонд уходит в соседнюю систему и не возвращается обратно. Это точно не к добру. Неужели «янки» собрали по ту сторону эскадру и готовы вторгнуться в «Тавриду»⁈ А как же я смогу их остановить⁈ Паника Анатоля выражалась в бегающих глазках и суетливом поерзывании капитана в своем кресле.

— Что будем делать? — Брагин повернулся к своему невеселому на вид старшему помощнику за советом.

Капитан третьего ранга Штольц, бывший командир «Баязета», а после назначения на его место Анатоля Брагина — исполняющий обязанности старшего помощника на крейсере, устало вздохнул и на секунду отвернулся от этого холеного сына сенатора, суетящегося и ведущего себя, как сопливый мальчишка.

Штольц сам являлся карьеристом до мозга костей, но, не имея протекции и тем более влиятельных родственников при дворе, вынужден был локтями и зубами самостоятельно выгрызать себе место под звездами. И как только это у него начало получаться и Штольца назначили командиром тяжелого крейсера, неожиданно появляется этот одутловатого вида павлин из аристократического рода и вот так просто отбирает его должность. Штоль затаил обиду на своего нового командира, но вида старался не показывать, ожидая того момента, когда Брагин совершит непростительную ошибку и вылетит с «Баязета» и вообще с флота, как пробка…

— Посылайте истребители, — сухо произнес Штольц, старясь говорить ровным голосом без ноток презрения. — Что здесь непонятного? В уставе все прописано…

— Только помнить бы этот чертов устав, — пробубнил себе под нас Анатоль Брагин, поворачиваясь к вахтенному:

— Свяжите меня с командиром палубников…

— Подполковник Луковников на связи, — отозвался оператор.

— Подполковник — Луковник, — неуместно хихикнул Анатоль, озираясь на рядом сидящих и думая, что его детский каламбур поддержат остальные. Однако ему ответили непонимающие подобных шуток лица офицеров. Шольц с удовлетворением для себя отметил, что не только у него этот мажористый кавторанг вызывает отторжение.

— Подполковник, нужно слетать в «Бессарабию», — Брагин обратился к Луковникову. — Одного «каре» будет достаточно…

— Любое, господин капитан? — уточнил старший эскадрильи.

— Нет, не любое, — Анатоль тут же вспомнил, как уже в который раз несколько пилотов-истребителей хорошенько заставляли его нервничать.

Последний такой случай был как раз во время только что прошедшего сражения с кораблями Кирка Байо, где одно из звеньев палубников с «Баязета» самовольно покинуло построение, присоединившись к атаке на «фантомы» противника. Корабль Брагина шел во второй «линии» и не должен был вступать в бой, как и его истребители. Однако четверка неуправляемых асов в нарушение приказа рванула на поддержку своих товарищей, увлекая за собой остальные истребители эскадрильи. Луковникову тогда пришлось матом и угрозами возвращать летчиков в строй, но упомянутое «каре» так и не вернулось, присоединившись в «рою» наших МиГов, схватившихся с асами Байо. К счастью ни одна машина с «Баязета» в той стычке не пострадала, но осадочек у кавторанга Брагина к этим четырем безумцам остался.

— Посылайте четвертое «каре», — хмыкнул Анатоль, понимая, что если даже «янки» устроили нам на той стороне портала засаду, то потерю именно этого звена он будет меньше всего оплакивать. — Они у нас изо всех сил рвутся показать свою храбрость, что ж, не будем им в этом мешать…

— Какова задача, командир? — спросил Луковников.

— Разведка местности, — ответил Анатоль Брагин. — Прежде всего, нужно узнать, что стало с нашими разведзондами. Частоты, на которых они работают, и работают их «черные» ящики известны, поэтому найти зонды или то, что от них осталось не составит труда. Как только разберутся что к чему, пусть сразу же по готовности портала возвращаются назад. Только, полковник…

— Да, господин капитан…

— Давайте в этот раз без самодеятельности, — продолжал Анатоль, намекая на последние события. — А то я быстро погоны с ваших неуправляемых подчиненных посрываю, эти ваши подопечные у меня уже печенках сидят…

— Понял вас, — подполковник отключил канал с Брагиным и переключился на внутренний:

— Четвертое «каре» — боевая тревога!

…В кубрике истребителей царила непринужденная обстановка. За одним из столов Фома Крикун и Лермонт Николич увлеченно играли в карты, периодически подначивая друг друга.

— Снова проигрался в пух и прах, бедолага? — ехидно усмехнулся Лермонт, водружая две карты на погоны своего товарища. — И снова из-за своей невнимательности…

— Давай еще одну партию! — азартно воскликнул Фома, сбрасывая с плеч карты. — Сейчас отыграюсь… Не уходи, Нико, у меня есть право на реванш…

— Какой по счету реванш? — хмыкнул Лермонт, снова устало садясь на место. — А, даже если бы я согласился, поставить-то тебе есть что?

— На следующей неделе перечислят жалование за февраль, — напомнил Крик.

— Эту неделю еще прожить надо, — ответил на это Лермонт. — Это тебе не в тыловых базах на «Сураже» прохлаждаться. Император рвется в бой и тащит за собой не только Гвардию, но и весь наш Северный космический флот. Так что удастся ли нам дотянуть до следующей недели, это еще вопрос…

— Игорек, займи четвертак до получки, — Фома огляделся по сторонам в поисках кредиторов.

К Соне обращаться было бессмысленно, все равно не даст, более того, еще и взбрыкнет, как старшая по званию запретив Крику снова играть, то, что он любил больше всего на свете если не считать полеты на истребителе. А вот Столяров может выручить деньжатами…

— Ты что глухой? — повысил голос Фома, недовольный тем, что на него не обращают внимания.

— Не мешай людям, не видишь, они заняты, — улыбнулся Лермонт, кивая на Соню и Игоря, которые сидя на соседнем диване, бросали друг на друга многозначительные взгляды.

— Ну что, голубки, когда свадьба? — не удержался от того, чтобы их подколоть, Фома.

Те даже не обратили на слова своего товарища внимания, привыкнув к его колкостям.

— Да ладно тебе приставать к ребятам! — примиряюще сказал Лермонт, сам большой любитель противоположного пола. — На нашего лейтенанта Вебер, — Николич кивнул на Соню, — действительно можно запасть, так что Игорька я понимаю. Кстати, я тут встретил вчера новенькую девчонку-оператора командного отсека, красотка, аж дух захватывает! Как ее там зовут? Танюша, кажется… Надо будет познакомиться поближе.

— Успеешь, ведь по твоим словам у нас всего неделя, — хмыкнул Фома, тасуя колоду.

— Не волнуйся, успею, — самоуверенно кивнул Нико.

— А помните, как мы в прошлый раз сорвались в атаку на «янки» без приказа? — вдруг воскликнул Крик, решив что необходимо хоть как-то себя порадовать, если уж не получается в игре. — Анатоль чуть не лопнул от злости!

— Лопнуть, кстати, он может чисто физически! — рассмеялся Нико. —

— Но главное, мы же утащили за собой всю эскадрилью «Баязета»! — продолжал Крик. — Брагин после этого чуть не слег от переживаний. А ребята ведь все как один пошли за нами…

— Да, мы тогда здорово накостыляли «фантомасам», — кивнул Лермонт. — Оказалось, ничего сложного, просто врываешься в их строй на большой скорости и начинаешь расстреливать американские истребители в упор? Они и пикнуть не успеют!

— Вообще-то рисковали изрядно, — с соседнего дивана заметил Игорь Столяров. — Это благо, что Соня отстояла нас перед Луковниковым, а тот уже в ножки бросился Анатолю. А так бы пошли мы ребята, после нашего очередного выкрутаса в новосформированный штрафной батальон…

— Лейтенант, наша вам уважуха, — кивнул на это Фома Крик, обращаясь к Соне.

— Не было потерь и ладно! — отмахнулся Николич. — К тому же проучили этих наглых «янки» и заставили их знаменитые F-4 поджать хвосты и дать заднюю! Так что все было не зря.

— Соня, ты что молчишь? — Крик снова повернулся к лейтенанту Вебер. — Скажи, что ты об этом думаешь…

— Думаю, у нас осталось не так много попыток проверить на прочность терпение кавторанга Брагина, — ответила та, подумав.

Непринужденную беседу пилотов неожиданно прервал голос командира эскадрильи в динамиках:

— Внимание, летный состав четвертого каре! Получен приказ немедленно выдвигаться к порталу в систему «Бессарабия». Боевая тревога, всем немедленно занять места в истребителях!

— Наконец-то! — обрадовался Крик. — Похоже, сегодня нам снова перепадет горяченького!

— Не нравится мне то, что упомянули только наше каре, — смутилась Соня, вскакивая с дивана и подбегая к встроенным шкафам у стены.

Пилоты бросились переодеваться в летные комбинезоны. Через несколько секунд вся четверка уже выскочила в соседнее помещение к пневмокапсулам. Оказавшись там, друзья запрыгнули в них, а те мгновенно доставили их к истребителям в ангаре.

— Доложить о готовности, — Соня приняла командование своим каре.

— «Столяр» готов! — отозвался Игорь, он всегда был первым.

— «Нико» готов! — тут же отозвался Лермонт.

— «Крик» всегда готов' — бросил Фома.