На Руси первое нормативное закрепление судебного представительства встречается в Псковской судной грамоте. Она устанавливала круг лиц, которые могли иметь представителя в судебном процессе.
В 1832 г. впервые была упорядочена деятельность судебных представителей в коммерческих судах. Функции судебного представительства могли выполнять только лица, зарегистрированные в коммерческом суде в качестве судебных стряпчих. Суд был наделен правом исключать лиц из числа судебных стряпчих с указанием причин исключения. Судебные стряпчие не объединялись в профессиональные группы и находились в значительной зависимости от судей.
Судебная реформа 1864 г. заложила основы компетентной и самоуправляемой организации адвокатов, которой предоставлялись широкие полномочия в судопроизводстве. Профессиональные объединения присяжных поверенных организовывались по месту размещения региональных судов. Органами самоуправления таких объединений являлись совет и общее собрание присяжных поверенных. Надзор за их деятельностью осуществляли региональные суды.
Законом 1874 г. был закреплен институт частных поверенных, которые в отличие от присяжных могли выступать только в судах, выдавших им такое разрешение. Все вопросы, касавшиеся деятельности частных адвокатов, включая членство и дисциплинарные вопросы, решались в первую очередь судами. Более общий контроль осуществлялся Министерством юстиции.
Принятый 24 ноября 1917 г. Декрет о суде упразднил адвокатуру, прокуратуру, органы уголовных расследований и всю судебную систему.
7 марта 1918 г. был принят новый Декрет о суде, который разрешал создание при местных советах коллегий единой организованной коллегии защитников в рамках субсидируемых государством коллегий правозаступников.
Летом 1922 г. было принято новое Положение о коллегии защитников. По нему коллегии защитников создавались в каждой губернии при губернских судах. Коллегиям была предоставлена значительная свобода. Надзор за деятельностью коллегий возлагался на суды, исполкомы и прокуратуры на губернском уровне.
8 августе 1939 г. было принято новое Положение об адвокатуре в СССР. Это был первый такой закон после 1922 г. и модель для всех последующих законов об адвокатской корпорации.
В начале 1960-х гг. Положение об адвокатуре в СССР было заменено республиканскими законами.
В 1977 г. была принята Конституция СССР, в которой впервые было сказано об адвокатуре как о публичном институте.
30 ноября 1979 г. был принят Закон об адвокатуре в СССР, а 20 ноября 1980 г. – Положение об адвокатуре в РСФСР, которое действовало до принятия 31 мая 2002 г. ФЗ «Об адвокатской деятельности и адвокатуре в Российской Федерации».