Афина. Голос гнева

14

- Место! - грозно приказал Илиос собакам.

- Они пойдут не с ним? - удивленно спросил Нерей.

- Нам нужнее, - спокойно ответил Илиос. - У него Афина, и ему некогда заботиться о псах. А нам кто-то, способный унюхать кригера или волка, очень даже пригодится.

- Разумно, - Нерей выдохнул. - Радостно, что Агелай и Ио не ошиблись в выводах.

- Такая похвала скорее злит, чем радует, - фыркнул Илиос. - Уж больно свысока звучишь.

- Прости. Наверное, да. Но я старше, и мне кажется, что я ответственен за молодежь. Детей своих нет, стараюсь чужим что-то вложить в головы.

Нерей открыто улыбнулся.

- Вот опять. Вроде и извинился, а вроде сказал, что и дальше так намерен делать, - Илиос нахмурился, исподлобья глядя на старшего товарища.

- Ты все правильно понял, - Нерей улыбнулся еще шире. - Все так.

Илиос вздохнул.

- Перераспределим вес, и можем идти, - сказал он, сдавшись.

- Так и сделаем.

Нерей рад был поделиться тяжелыми выделанными шкурами — их они еще с Никой и Таврионом пронесли в рюкзаках в город, и он успел отдать их кожевнику и забрать обратно.

А теперь под этим весом ворчал Илиос.

- Куда столько? - в очередной раз спросил он, пытаясь утрамбовать поклажу. Вещи брата, кожа, провизия на двоих взрослых мужчин и троих прожорливых собак.

Нерей рассмеялся.

- Это ты у Эбороса спроси. Он все говорил, что мало. Даже Ника, упрямей которой я не видел, не смогла его переубедить и сдалась.

- Ты так запросто про аристократов рассказываешь, - по лицу Илиоса мелькнула тень.

- А чего усложнять? - Нерей уместил все нужное и завязал свой рюкзак. - Люди как люди. С характерами, историями, проблемами.

- А как же статус? Высокое положение? - Илиос недоверчиво вскинул бровь.

- Какое? - Нерей тоже приподнял бровь. - Сейчас мы все равны, и все одинаково на дне.

Илиос умудрился несогласно промолчать. Победив вещи, выпрямился и закинул рюкзак на спину, обводя внимательным взглядом опустевшую поляну. Голые прогалины земли с редкими пучками начавшей желтеть травы, торчащие корни высоких сосен и елей, черное кострище.

- Ничего не забыли, - резюмировал он. - Можем идти.

Нерей с кряхтением закинул свои вещи и поднялся. Трое псов, откликнувшись на свист хозяина, выбежали из кустов, периодически игриво пытаясь тяпнуть друг друга за бока.

- Хорошие собаки, - Нерей улыбнулся. - Мощные, воспитанные.

- Еще щенками взяли с братом, - Илиос погладил подошедшего пса по лобастой голове. - Этого, черного, назвали Мавром.

- Мавр, - Нерей изобразил легкий полупоклон. - Приятно познакомиться.

Пес склонил голову набок, свесив уши, и негромко гавкнул.

- А остальные? - Нерей двинулся вперед, с любопытством оглядывая рыжего и серого.

- Серый — Гриз, рыжого зовут Дзи.

Нерей обозначил два кивка.

- И с вами приятно.

Дзи неуверенно вильнул хвостом, оглядываясь на хозяина. Увидев кивок, завилял открыто и немедленно ткнулся головой в ладонь Нерея, напрашиваясь на ласку.

- Ишь какой, - с удовольствием потрепав лохматую голову здорового рыжего пса, усмехнулся Нерей.

- Он такой. Постоянно хочет, чтобы гладили, - Илиос улыбнулся. - Иногда кажется, что еда ему не так интересна, как чтобы почесали.

- Хорошие приоритеты, одобряю.

Напряженный, рослый и серьезный Мавр шествовал впереди, всматриваясь и принюхиваясь. Дзи толкал то Нерея, то Илиоса, путаясь иногда под ногами, а Гриза больше всего интересовали кусты вокруг.

Хвойный лес дышал осенью. И без того редкая трава жухла и теряла краски, дул свежий ветер, где-то перекликались птицы. Разговоры затихли, охотники следили за дыханием и дорогой, негласно решив продолжить обсуждение вечером, когда окажутся на месте.

***

Янос с детства отличался физической силой. Значительно выносливей сверстников, мощнее и быстрее, он также обладал взрывным несдержанным характером и частенько дрался на улицах с другими мальчишками. В их обществе он стал изгоем — слишком выделялся, вызывая зависть, и нередко его ходили учить тумаками компаниями по пять-семь человек. Но даже это не гарантировало им успеха, частенько Янос умудрялся навалять обидчикам даже с таким перевесом в количестве.

Илиос пытался сдержать брата. Иногда у него даже получалось. Он был тоньше, сообразительнее, спокойнее. Там, где Янос отвечал кулаками, Илиос гасил конфликт и обретал союзников и партнеров.

Янос ему завидовал. Завидовал той прозорливости, которую видел в брате, способности ловко добиваться своего, нравиться другим и договариваться. Сам он умел только отлично бить в челюсть, что, в общем-то, тоже хорошо, но отношениям с окружающими не способствовало.

Он легкой трусцой двигался по лесу, параллельно изучая возможности Афины. Анализ, поиск следов, опции команды, ветки навыков — Янос чувствовал, что отчаянно желает себе свою, и тщательно гасил надежду на обладание разрушительным голосом.

- Афина, - на выдохе сказал он. - Ты успеешь проанализировать мои.. генетические... - он споткнулся на полуслове, бывшего для него сложным, и ощутил неловкость попалам с раздражением. Некстати вспомнились чертовы аристократы.

«Афина сообщает: для анализа генома необходим полный функционал».

- Значит, только когда свою достану?

«Афина подтверждает».

Янос ругнулся сквозь зубы и едва сдержал ускорение. Трусцой он мог передвигаться сутки, если сейчас перейдет на бег, то выдохнется спустя часов пять-шесть.

«Такие задержки не дело», - подумал он и постарался отрешиться от назойливого раздражения. - «Осталось день потерпеть, и получу свою».

***

Нерей вдумчиво рассортировывал руду по трем рюкзакам. Илиос вполголоса ругался рядом:

- Да куда столько? Этого на полноценный отряд хватит!

- Скажи это Тавриону, - усмехнулся Нерей. - Он тащил это на себе в одиночку несколько часов. Ночью, в лесу. Только что обворовав шахту под носом у караула.

Илиос присвистнул.

- Исключительная жадность, - с толикой уважения сказал он.

- А то, - Нерей ощутил гордость за Тавриона. - И я понимаю его логику. Никто из создающих никогда не делал работу кузнеца. Вроде и близко с архитектурой и строительством, но все же другое.

Илиос кивнул.

- Тут им, конечно, виднее. Я-то даже в работе их никогда не видел.

Нерей хмыкнул.

- У тебя представится шанс. Выглядит впечатляюще, поверь на слово.

- А ты... Ты никогда не завидовал?

- Конечно завидовал. И завидую, - Нерей отошел на шаг, оценивая размеры разложенных на три части грубо обработанных кусков. - Они такие вещи умеют! То, что человек своими руками годы будет делать, они могут сделать за несколько месяцев. И то, включая расчеты и чертежи.

Илиос со вздохом присел на бревно, механически поглаживая Дзи, мокрым носом подбирающимся ему под руку и возбужденно потявкивая.

- Им повезло, - сказал он. - Мы вот с братом сами дом строили. Долго. Достраивали за отцом. То денег ему не хватало, то материалов. Жили во временном жилище всю жизнь, мечтали, как наконец-то достроим. И вот.

Он вздохнул, ощущая неловкость. Иногда ему казалось, что это большая глупость, так переживать из-за дома — но это было дело жизни их отца, а потом и их собственным.

- И кто теперь в нем живет?

- Кригеры-ученики, - Илиос порывисто поднялся. - Мавр, за мной! Я схожу, раздобуду нам ужин.

Нерей наблюдал, как он быстрым шагом уходит, постепенно растворяясь в лесу. Высокие, многометровые гиганты внизу были лишены веток, давая пространство низкорастущим кустарникам, и все же просветы между стволами оставались большими. Старый охотник видел, как напряженно шагает взбудораженный и уязвленный Скалистос.

Растерявшийся Дзи подошел к Нерею и смачно чихнул.

- Расстроился твой хозяин, - погладив его по голове, сказал Нерей. - Всю жизнь строили, а кригеры туда учеников в итоге заселили. Даже захватчики, жившие в землянках, так низко дело их рук оценили. Обидно ему, понимаешь?

Дзи приподнял уши, внимательно слушая человека, и согласно тявкнул.

- Мы с тобой разведем костер, чтобы поужинать. Неси мне хворост.

Удивительно, но пес понял, что от него хочет этот новый, добродушный человек, и спустя пятнадцать минут вернулся с хворостом в пасти.

- Хороший мальчик, - Нерей улыбнулся псу. - А твой товарищ, если не будет работать, так и не поест. Да, Гриз?

Серый пес меланхолично поднял морду, вывалив язык.

- Дрова неси. И ты тоже, да.

Гриз нехотя поднялся с нагретого места и неспешно потрусил глубже в лес.

- Удивительно, как они их воспитали, - хмыкнул Нерей. - Тоже теперь хочу собаку.

Илиос вернулся спустя час, обнаружив уже горящий костер.

- Утром вернется брат, - сказал он. - Ему тоже нужно будет оставить.

- А он справится? - все-таки уточнил Нерей. - Я думал, он хотя бы поспит.

- Еще как, - Илиос улыбнулся, но почему-то грустно. - Для него это плевое дело.

- Хорошо, - Нерей принял тушку зайца для разделки. - Вкусный будет ужин.

***

Кассандра лежала без сна, глядя в потолок. Она нашла лучшую из комнат в этом крыле, закрылась на щеколду изнутри и рухнула на постель.

Она устала так сильно, что даже не могла уснуть. Напряжение оставалось в теле, не желая ее покидать, взвинченные мысли о прошедших шести годах не давали закрыть глаза. Кассандра думала о своих ошибках.

Не подошла к Влахосам — а ведь еще тогда хотела. Не привлекла Тавриона. И ведь тоже размышляла, рассматривала, стоит ли. Не подошла к охотникам. Не-не-не.

Кассандра все же прикрыла веки, расслабляя мышцы поочередно. Ступни, голени, бедра, поясница. Когда она мысленно дошла до грудины, то расплакалась.

Она не знала, почему плачет. Причин было так много, что она в них терялась. Выплакавшись, она свернулась в клубок и отключилась, провалившись в болезненный, тяжелый сон.

Проснулась Кассандра спустя несколько часов. Хмуро посмотрела в окно, где светило отвратительно яркое полуденное солнце, рывком поднялась и привела себя в порядок. Идея о том, как доставить в Эрзо реликты, крутилась в ее голове.

«Рискованно. Но других нет», - она закончила заплетать косу и поморщилась, глядя на себя в тусклом полированном блюде. - «Покойники в могиле лучше выглядят».

Она вышла из комнаты и прошла в кухню, надеясь, что встретит там Эвра. За столом с чашкой дымящегося отвара сидела Ника.

- Будешь? - она кивком указала на котелок, отставленный от печи. - Нашла здесь сбор трав и ягод.

- Буду.

- Плошки сверху над печкой, - Ника успела заметить тень недовольства на лице Кассандры и хмыкнула.

- У меня есть идея, как доставить реликты, - Кассандра схватилась за ручку котелка и зашипела от боли. - Горячо!

- Там тряпка сбоку, - Ника склонила голову на бок. - А мне написал Нерей. Он нашел еще двоих охотников в команду.

- И кого же?

- Братья Скалистос. Они выкопали все, что нужно, взяли реликты и еще Афин. Он написал, что они уже идут к Паради.

Кассандра взяла тряпку в руки и со второй попытки налила себе отвара. Пах он хвоей, кислыми ягодами и терпкими травами.

- Неплохо, - сделав глоток, сказала она и присела за стол. - Будем будить парней?

Ника допила свой напиток и поднялась.

- Я схожу.

Кассандра задумчиво тянула горячий отвар, бездумно глядя в крошечное окно, закрытое кустарниками. Сквозь густую листву едва-едва пробивался солнечный свет. Запущенный анализ показал, что кригеры в доме в количестве пяти человек, и она тяжко вздохнула.

Вернулась Ника минут через пятнадцать, довольно улыбаясь. За ней, кряхтя и постанывая, стояли Эвр и Таврион.

- Ты садистка, - ворчал Эборос. - Самая настоящая садистка.

- Это всего лишь щекотка.

- А я с ней живу!

- Сочувствую. Очень.

Они плюхнулись за стол.

- Я знаю, как мы провезем реликты, - веско проговорила Кассандра. - Я предупреждала Наарбака, что нам понадобятся фамильные украшения и статусные вещи, если он хочет, чтобы нам поверили в Эрзо.

Ника поморщилась. Если и были плюсы в их положении, так это полное отсутствие комментариев о ее неподобающем внешнем виде.

- Ника Влахос, а как ты хотела? - изогнув бровь, спросила Кассандра. - Прийти на званый прием в этих лохмотьях? Или в приемную Совета Эрзо?

Ника закатила глаза.

- Я понимаю, - буркнула она. - Но мне это не нравится. Имею право.

Эвр задумчиво потер подбородок.

- Значит, будут сундуки.

- Именно.

- Рискованно. Нас будут досматривать, - Таврион отчаянно зевнул.

- Перед кораблем — да, безусловно. Но вот после...

- Нерей может взять лодки у рыбаков, - медленно проговорила Ника. - И подобраться позже, перед самым отплытием.

- Мы выедем утром. К вечеру будем на месте. Утром отплывем, - Кассандра кивнула. - И ночью у нас будет шанс принять реликты у Нерея.

- Может сработать, - Эвр потянулся. - А чем тут так вкусно пахнет?

- Отвар, - Ника мотнула головой. - Я так и не уснула.

Брат с сочувствием на нее посмотрел.

- Я налью, - Таврион поднялся, чуть не уронив стул.

- Давай лучше я, - Эвр рукой усадил его обратно. - Ты сейчас его прольешь.

- Афина, отправь Нерею сообщение. Нерей, мы нашли способ провезти реликты в Эрзо. Тебе нужно будет найти лодку и подплыть нам ночью, чтобы мы подняли их на борт, - Ника обвела присутствующих взглядом. - А сейчас чем займемся?

- Нетерпеливая какая, - Таврион вздохнул. - Идея поваляться не находит у тебя отклика, да?

Ника раздраженно сверкнула глазами.

- Я собираюсь выпить отвара, - громко возвестил Эвр, наливая его в две чашки. - А потом... Ника, у тебя арбалет с собой? Я решил начать создавать чертежи с дальнобойного оружия.

Ника обрадованно кивнула.

- Я попробую найти бумагу и чернила, - с сомнением сказал Таврион. - Но...

- У Афины есть проекция чертежей, - будучи невероятно довольным собой, сообщил Эвр. - И я уже узнавал, я могу передать чертежи и вам!

- Удобно, - Кассандра кивнула. - Нам нужны доспехи и оружие. Но материалы же у Нерея, нет?

- Когда мы строим, мы можем менять плотность материала. Я просто чуть поменяю схему и укреплю материал.

Ника вдруг нахмурилась.

- А... Точно все будет в порядке? - она нашла арбалет, зафиксированный на бедре, и погладила его. - Он мне нужен.

- Ника, я точно его не испорчу. Даю слово.

Она вздохнула, отстегнула его и выложила на стол.

- Прежде чем начать, стоит озаботиться легендой... - Таврион, чуть помешкав, тоже выложил свой арбалет на стол.

- Чиним пристройку. Из сентиментальных чувств, - Эвр фыркнул. - Дом же наш. Вот и...

- Ни в жизни бы не поверила, - Кассандра потерла лоб рукой. - Но Наарбак сейчас ушел, а его люди поверят. Я поставила на него метку.

- Ого, и так можно делать? - Таврион улыбнулся. - Удивительная все же штука, Ника! Удачно ты ее нашла.

Ника кивнула, заинтересованно наблюдая, как Эвр распевается. Ему хватило пары минут, после чего он скомандовал Афине вывести чертеж и начал менять ее арбалет — усиляя плечи, чуть меняя рукоять, уплотняя материал.

Все заняло буквально две минуты, и Ника взяла в руки обновленный арбалет.

- Он стал тяжелее, - первым делом отметила она, примеряя его к руке. Вложила болт, взвела курок. - И тяжелее натягивать тетиву.

- Дай, - Эвр нахмурился, забирая его обратно. - Афина, рассчитай, как облегчить натяжение тетивы без потери мощности.

Он снова поменял арбалет. Ника взяла его, взвела тетиву и улыбнулась.

- А так даже проще, чем раньше.

- Прекрасно, теперь Тавриона...

- Положь, не трогай! - буркнул тот. - Лучше чертежи передай. Я сам.

Таврион изменил свой арбалет сам. Проверил его и улыбнулся.

- Хорошо все-таки, что мы одаренные.

Эвр согласно кивнул.

- Остальное сможем сделать уже на корабле.

- Афина, - произнесла Ника. - Проверь показатели моего арбалета.

«Афина сообщает: теперь длина полета болта увеличена на 50% и составляет 350 метров. Мощность также увеличена, теперь начальная скорость болта 125 метров в секунду. Афина поздравляет Нику с обновлением!»

- Отлично, - Ника выдохнула.

- Я... Мы с Таврионом и Кассандрой улучшим все наши нынешние вещи, - сказал Эвр. - Пока не доберемся до материалов.

Ника тяжело вздохнула.

- А я пойду предложу какому-нибудь кригеру поединок. Кассандра, твоя Афина проанализировала воспоминания?

- Она написала, что это трудновыполнимая задача. Ее не было со мной, когда я это видела, так что кое-какую информацию из этого почерпнуть можно, но не всю.

- Ника, ты серьезно?

- А как иначе? Я умираю от безделья, нам нужна информация. Не покалечат же меня, мне еще в Эрзо ехать.

- Обратись к Лиандре, - вдруг сказала Кассандра. - Она... высокомерна. Она обрадуется возможности лишний раз доказать, что лучше всех, и не откажет.

Ника кивнула и поднялась.

- Мне это не нравится, - буркнул Эвр.

- Оставь, - Таврион потянулся. - Ника быстрая и сильная. Ну поваляют ее, но не убьют же, правда.

Ника хмыкнула.

- Спасибо за веру в меня.

- Обращайся! - Таврион подмигнул, и Ника вышла, прикрыв дверь.

***

Ника сплюнула кровь из разбитой губы. Вокруг — клумбы с цветами, за которыми никто давно не ухаживал, и между красивыми выведенными сортами роз торчали сорняки. За спиной журчал фонтан, а перед ней стояла ухмыляющаяся Лиандра.

- Еще? - издевательским тоном спросила она. - Еще недостаточно навалялась?

- Гравий хорош. Остался таким, как его помню, - Ника улыбнулась. Губа отдала болью, но она проигнорировала и встала в стойку.

- Глупость, - фыркнула Лиандра. - Чего ты добиваешься? Вы физически никогда не превзойдете нас.

Она размяла плечи и повторила стойку Ники. «Движется очень быстро. Бессмысленно пытаться ускориться, не смогу. Но вот предсказать ее удар...», - Ника расслабила плечи, чуть перенесла вес назад.

Афина оказалась способна ускорить восприятие своего носителя — благодаря этому Ника как-то умудрялась уворачиваться от части ударов. Лиандра стремительно бросилась вперед, и Ника прямой ладонью отвела ее кулак, попав-таки в предплечье.

Больше ничего сделать не удалось, кригерша, уловив движение, ударила левой рукой в живот, и Ника согнулась пополам.

- Надо же, - задумчиво сказала она. - Таки попала по мне. Интересно.

Ника, отдышавшись, выпрямилась.

«Афина сообщает: данные собраны».

- Благодарю за участие, - безукоризненно вежливо произнесла она, склонив голову. - Думаю, с меня достаточно.