Афина. Голос войны

Глава 13

Кассандра разложила бумаги перед собой, нахмурившись.

- Вот значит как, господин капитан, - пробормотала она себе под нос. - Бастард он, как же.

Несколько записок, написанных мужской рукой, уже недействительный документ на владение землей, поскольку выписан он был на имя Арбахрия Камри, а женщина эта лишилась права носить фамилию много лет назад.

У главы Албахрия было трое детей. Двое мальчиков и девочка. А еще у него была любимая жена — Кассандра не знала эту женщину, но, судя по тому, что именно ее сделали мишенью, глава ее очень любил. Младшие дети погибли в результате несчастного случая, старший выжил, вину за гибель детей свалили на мать, и ту изгнали, причем по законам Эрзо вместе с детьми. Старший мальчик ушел вслед за ней, их отец слег с тяжелой болезнью, и главой рода Албахрия стала побочная ветвь той же семьи.

- Какая глупость, лишать собственную семью крови, - выдохнула Кассандра, массируя переносицу. - Мне срочно нужен свод законов Эрзо. Почему выгнали наследника вместе с матерью? Что за ущербная логика.

Обругав себя за недальновидность — законы Эрзо стоило изучить раньше — она степенно спустилась вниз, к стойке, и небрежно звякнула колокольчиком. Управляющий безукоризненно быстро появился на звук и склонился в поклоне.

- Светлая госпожа.

- Господин управляющий. И Кораки по совместительству, - она чарующе улыбнулась. - У меня к вам просьба — нужен свод законов Эрзо. Особенно касающийся законов изгнания.

- О. Светлая госпожа дошла до этой драмы.

- Объясните на словах?

- Отчего же нет. В Эрзо считается, что дети — материнские. Именно мать несет ответственность за несовершеннолетнего ребенка. В конце концов, именно она выносила и родила его.

- Но Албахрия лишились наследника. В чем смысл? Изгнать женщину за гибель младших детей и лишиться старшего впридачу.

- В законах не всегда бывает смысл, светлая госпожа. Конкретно этот, я полагаю, был написан скорее для женщин, которых в итоге труднее выгнать из семьи, ведь они забирают с собой детей, и дети лишаются фамилии отца.

- И на что же им предлагается жить?

- Тут самое интересное, светлая госпожа. Отец все еще должен финансово обеспечивать своих детей.

Кассандра тяжело вздохнула.

- Я принесу вам свод, светлая госпожа. И рекомендую вам взять передышку.

Она ответила милой улыбкой.

- Обязательно.

Старик быстро и плавно исчез в подсобных помещениях, и Кассандра проводила его внимательным взглядом. Реальность Эрзо, особенно знатной его части, сильно отличалась от привычной в Паралии. Законы тоже местами существенно различались.

Для Кассандры это означало много дополнительной работы. Она вернулась к себе и прошлась по комнатам, рассеянно разглядывая мебель и элементы декора. «После этого случая — тишина. Значит, это Бинаон за что-то наказали зарвавшегося вассала... или сочли его опасным для своей власти. Тэйратон — выживший ребенок старшей ветви Албахрия...»

Кассандра резко остановилась, увидев перед собой удивленную Селену.

- Вы как? - осторожно спросила та.

- Узнала кое-что, - Кассандра раздраженно потерла переносицу. - Я была слишком самоуверенна, стоило начать с местных законов..

Селена вздохнула.

- Меня учили делать расслабляющий массаж. Позволите?

Кассандра хотела было резко отказаться, но передумала, ощутив боль в плечах и пояснице.

- Позволю, - милостиво кивнула она.

- Я пустила слух, что мы ищем компаньонку, решила дождаться тех, кто придет сам, - Селена позволила Кассандре пройти в ее спальню первой. - Я забрала готовое платье.

- Точно, - Кассандра поморщилась, сбрасывая верхнюю одежду. - Я хотела подготовиться.. И надо ответить Нике.

Она легла на постель, мгновенно ощутив невероятный груз усталости.

«Афина предупреждает: организм пользовательницы Кассандры на пределе. Ваш иммунитет уже ослаб, есть риск подхватить инфекционное заболевание».

- Час от часу не легче, - буркнула Кассандра, мечтая о том, чтобы просто уснуть.

- Вы про что?

- Вместо того, чтобы отдохнуть и подготовиться, продолжила разбирать бумаги, - призналась Кассандра. - И теперь очень хочу спать.

- Вы слишком требовательны к себе, - «да и к другим тоже».

- Конечно, я требовательна к себе, - возразила Кассандра и застонала, ощутив неожиданно сильные ладони Селены на плечах, мгновенно отозвавшиеся болью. - Тут такое...

- Если вы сляжете, тогда точно все пропадет, - услышала она словно сквозь вату. - А как вы планируете связаться с Никой? У нее все хорошо?

Кассандра зашипела, когда Селена опять нажала на болевую точку. Ей показалось, что все ее тело — один сплошной мышечный зажим.

- Есть способ, - уклончиво произнесла она и сцепила зубы. - Селена, прошу, полегче.

Нажим рук ослаб, и Кассандра выдохнула.

- Как думаешь, сколько нам нужно будет людей?

- Охрана, - моментально ответила Селена. - Компаньонку вам я найду, служанка-горничная — я, осталась только охрана. Кстати, я проверила помещение, там уже Таврион все проинспектировал и недостающее заказал. Швеи толковые, Аглая неплохо ими управляется, первые образцы тканей уже принесли.

- Хорошо, - голос Кассандры почти утонул в мягких подушках. - Это хорошо...

Когда экзекуция наконец-то завершилась, она выпрямилась, ощутив, что действительно стало легче.

- Спасибо, - сказала она. - Теперь подготовка.

***

Эвр проспал весь день. Ему снилась какая-то редкостная дрянь — он убегал, и ноги его тонули в земле, едва отрываясь от нее, его преследовали, кто-то над ним издевательски смеялся, а отец пристально наблюдал за его унижениями. Когда Эвр наконец проснулся, он еще долго не мог понять, где он и который час.

«Афина предупреждает, ваш организм не успел восстановиться. Пользователь Эвр очень плохо спал».

- А то я не понял, - буркнул он, с трудом принимая вертикальное положение. - Были сообщения от Ники?

«Нет».

Эвр поморщился.

- Тогда запиши. Ника, как твои дела? Надеюсь, ты в порядке. Пиши мне иногда, - немного обиженно произнес он.

«Афина сообщает: сообщение отправлено».

- Сообщает сообщение, - передразнил ее Эвр и спросил в воздух, выйдя в гостиную и не обнаружив еды. - А где обед?

«Афина заключила, что пользователь Эвр в плохом настроении».

- Потрясающая наблюдательность, всегда бы так.

Эвр с трудом вернулся в комнаты и раздраженно позвонил в колокольчик. Спустя пару минут бесшумно заглянула служанка.

- Чего желает светлый господин?

- Завтрак, - буркнул он, пытаясь пригладить спутанные после сна волосы. - И какой-нибудь бодрящий напиток.

- Будет сделано, светлый господин.

- И ванну нанесите! - в след ее мгновенно исчезнувшему силуэту крикнул Эвр.

- Будет сделано, светлый господин, - раздалось уже из коридора.

- Будет сделано, светлый господин, - передразнил ее Эвр, кривляясь. - Тоже мне, обслуживание.. Только проснулся и ничего нет еще.

Он плюхнулся на диван в общей зале, зло растирая лицо ладонями.

- Афина, сколько я спал?

«Афина сообщает: пользователь Эвр спал одиннадцать часов. Качество сна неудовлетворительное».

Эвр вздохнул, немигающе глядя в пространство.

- Ты была права, - помолчал, сказал он. - Больше я так делать не буду, сейчас даже простейшие вещи не смогу сообразить. И, кажется, проспал сегодня много важных событий.. Таврион упоминал про их конфликт, какие-то бумаги.. Загляну-ка я к Кассандре после завтрака.

«Афина сообщает: технически, это будет ранний ужин».

- Да иди ты, - буркнул Эвр. - Еще и издевается, реликт хренов.

Еду принесли быстро. Ощутив ужасный голод, Эвр едва удержался от того, чтобы буквально наброситься на нее с голыми руками, и усилием воли заставил себя взяться за приборы. Стараясь аккуратно и медленно есть вкуснейший свежий салат с тонко нарезанными кусочками вяленого мяса, он исподлобья следил за передвижениями служанок, мысленно их поторапливая.

Наконец они покинули мужские комнаты, и Эвр выдохнул. В считанные десятки секунд покончив с завтраком по его мнению и ранним ужином по мнению Афины, он принял ванну и ощутил, что стало лучше.

- Афина, - вытираясь, сказал он. - Спроектируй, на чем мы остановились вчера.

«Афина предупреждает — эффективность пользователя Эвра крайне низкая, Афина не рекомендует сегодня занятия, связанные с мозговой деятельностью».

- Знаю я, - фыркнул Эвр, торопливо одеваясь. - Я просто хочу вспомнить, к каким результатам мы пришли.

Отсмотрев формулы, Эвр нахмурился, вспоминая. Голос, как генная модификация, судя по всему, появился только после катастрофы с цивилизацией Древних, что бы тогда не произошло. Это значило, что сама возможность менять окружающие предметы голосом возникла в следствие этой катастрофы... «Нет, не значит. Совпадение по времени необязательно означает причинность», - Эвр с усилием потер лицо. - «Столько усилий, а так ни к чему и не пришел. Что именно голос делает с физическими объектами, тоже так и не выяснил».

Эвр вышел из комнат — для того, чтобы в коридоре столкнуться с Кассандрой.

- Прекрасно выглядишь, - искренне сказал он, изучая ее одежду. - Быстро вы, однако.

Кассандра довольно улыбнулась, едва сдержав детское желание покружиться, чтобы показать себя во всей красе.

- Благодарю, - мурлыкнула она. - А как твои успехи?

Эвр поморщился.

- Плохо, - честно ответил он. - Я так обрадовался, когда увидел, что в Афине записаны все формулы прошлого мира... Только они без особых пояснений. Часто просто обозначения, условно принятые в прошлой цивилизации, непонятно, как их вывели, откуда взяли, не всегда даже понятно, что именно они обозначают.

- Значит, это тупик, - нахмурилась Кассандра. - У нас нет времени, чтобы все это выяснять.

Эвр кивнул, разочарованно вздыхая.

- Я помню, кто, а вернее, что является твоей главной любовью, Эвр. Но сейчас нам нужно найти эффективный способ убивать кригеров. Желательно, не один.

- Я знаю, - раздраженно ответил Эвр, растирая шею. - Кстати. Что за конфликт? Что произошло, пока я спал?

Насчет через Кассандры морщиться и вздыхать.

- Я... сглупила, - вытолкнула она из себя. - Не привлекла Тавриона к созданию ателье вовремя, и он меня отчитал. Ну и разозлился из-за того, что я не делилась своими планами.

Эвр изумленно на нее таращился.

- Ну что? - буркнула Кассандра, отводя взгляд. - Да, я умею признавать ошибки. Даже если не люблю этого.

- Кхм, - Эвр не нашелся, что сказать. - Я понял.

Кассандра поправила несуществующую складку на тунике, сшитую на манер местных одежд. Тяжелые складки ткани фиксировались нитками, удлиненный подол с разрезами на бедре, иногда оголяющихся при ходьбе и открывающих штаны.

- Не слишком смело для местных? - Эвр переключил внимание, радуясь, что неловкий разговор завершен. - Будут ли они это покупать?

- Конкретно эта модель для привлечения внимания, - Кассандра улыбнулась. - Покупать этот не будут. А вот тот, который я планирую надеть на вечер в честь помолвки дочери Никобатон — будут.

Эвр хмыкнул.

- Мы в надежных руках, моя леди, - он склонился в шутливом поклоне.

- Конечно, - Кассандра ответила на его поклон. - Эвр, мне пора. Таврион нашел поставщика тканей и сейчас в помещении, что мы сняли для работы. И завтра мы наконец-то съезжаем из этих гостеприимных стен.

- Нужно ли мне тут оставаться? - уточнил Эвр. - Наши бумаги все равно нашли и вскрыли. Я бы сходил к Тавриону. И кстати, не было ли новостей от Ники?

Кассандра прикрыла глаза и застонала.

- Афина, - шепотом. - Запиши сообщение для Ники. Ника, бумаги действительно передали, в них компромат на местную знать. Детали сообщу, если тебе понадобится рычаг давления на кого-то из них. И приглашение действительно получили, старик тебе не соврал. Будь с ним осторожнее, он опасен.

Эвр склонил голову набок, ожидая пояснений.

- Она спрашивала про последние новости, и рассказала, что заметила управляющего гостиницей в маскировке, - вздохнула Кассандра. - Еще утром отправила. Но день сегодня выдался ужасный, только сейчас вспомнила, что нужно ответить.

- Понимаю, - вспомнив свое пробуждение, сказал Эвр. - Не смею задерживать, моя леди. Раз Ника написала, значит, жива и в порядке, а это все, что меня беспокоило.

Кассандра подумала, что в случае с Никой все не так однозначно, но благоразумно промолчала. Только слепой и глухой не заметил бы постоянную тревогу за сестру, в которой жил Эвр.

Покинув гостиницу, Кассандра медленной походкой от бедра прошлась по всему центру, прекрасно отдавая себе отчет в том, что белая, чуть с уходом в серебро, ткань прекрасно смотрится как раз в розовом свете закатного солнца, а провокационный по местным меркам разрез вызовет вал слухов и пересудов ее морального облика. Расслабленно поздоровавшись с уже знакомым официантом Нэта, Кассандра заметила чуть шокированные взгляды и, чрезвычайно довольная собой, села трапезничать.

***

Таврион, чрезвычайно довольный собой, инспектировал помещение. Цех располагался на приличной окраине города в противоположном от порта конце. Неподалеку — улицы с особняками, в том числе улица Размышлений.

«Чудно, просто-напросто прекрасно», - думал Таврион, осматривая большие окна и задорого собранные рабочие места.

- Нам точно можно этим пользоваться? - услышал неуверенное от молоденькой швеи-подмастерья, найденную Аглаей.

- Конечно, - удивленно откликнулся он. - Для вас и привезли. И пока я договорился про готовые отрезы тканей, но потом и ткацкие станки соберем...

- Светлый господин, - кашлянув, вмешалась Аглая. - Позволите высказаться?

- Позволяю, - при привычке на обращение он принял высокомерную позу и добавил ленности в голос.

Аглая скрыла улыбку.

- В Эрзо считается не то, что непозволительным... В общем, не обрадуются поставщики, если обнаружат, что вы делаете самостоятельно ткань. Посчитают это скрытым оскорблением, что их товар оказался для вас плох. Или что вы договоры не соблюдаете.

- Этого нам не надо, - задумчиво ответил Таврион, тут же скинув маску аристократа. - И что рекомендуешь?

- Светлая госпожа Кассандра упоминала, что в Паралии часто используются вышивки. Возможно, мы сможем заказать оборудование для них.

- Прекрасная идея! Спасибо, - Таврион, получив новое направление для реализации кипучей энергии тут же принялся прикидывать, кому бы заказать чертежи и сборы оборудования.

***

Ника проснулась на рассвете. Потянулась, ощутив, как болят все кости после ночи на жесткой койке, чихнула от пыли, перевернулась на другой бок и мрачно уставилась в стену. Комната оставалась темной, лучи рассвета не попадали в тесное окно.

«Афина сообщает: для пользовательницы Ники есть сообщение. Открыть?»

- Открой, - сонно буркнула она.

Прочитав информацию от Кассандры, она призадумалась. Значит, старик не врал. С кряхтением поднявшись с постели, Ника сделала короткий комплекс упражнений, надеясь расшевелить окаменевшее и ноющее тело, просмотрела информацию о своем состоянии от Афины, расстроилась упавшими показателями здоровья и выглянула на улицу.

Небо потихоньку светлело. Из домов беженцев слышались тихие разговоры и бряцанье посуды. Ника вспомнила, где находился ближайший питьевой фонтан и зашагала в том направлении.

Пахло цветами, пылью и откуда-то доносился запах свежеиспеченного хлеба. Ника ощутила, как рот мгновенно наполнился слюной, и ускорилась — есть хотелось страшно.

«Афина рекомендует пересмотреть питание», - всплыло перед глазами.

- Я не могу, - вполголоса буркнула Ника. - Возникнут вопросы.

«Пользовательница Ника сказала, что аристократка. Афина полагает, что наличие у нее большей суммы денег будет объясняться для беженцев этим».

Ника подставила ведро под струю воды, наблюдая, как емкость заполняется.

- Похороны будут на рассвете, - невпопад ответила она. - Надо же, Борей мертв.

Когда-то давно она слышала фразу, что смерть подводит все счета. Ника так совершенно не чувствовала — наоборот, теперь она понимала, что вряд ли получит внятные ответы на оставшиеся у нее вопросы и претензии. От столкновения со смертью по-прежнему было неуютно, и Ника рывком выхватила ведро с набранной водой, чуть не расплескав ее, и направилась в домик, чеканя шаг.

Крошечное поселение беженцев потихоньку оживало — все встали чуть раньше. Похороны похоронами, а работу делать будет надо сразу, как встанет солнце. Ника мельком выхватила лица — бледные, синяки под глазами, худые паралийцы с тихим отчаянием в глазах.

Она зашла в дом, закрыла дверь, вспомнила, что забыла растопить печь, чертыхнулась и принялась за дело, отгоняя от себя все лишние мысли — в сердце поселилась глубокая печаль, дергающая сердце.

После скудного и невкусного завтрака Ника вышла, чуть проморгалась — небо стало совсем светлым — и увидела, что беженцы потихоньку стекались к дому Морены. Несколько оставшихся мужчин подхватили носилки с телом Борея, вынося его из дома старухи, и печальная процессия в молчании двинулась куда-то. Нике было любопытно, где именно они сожгут тело, и кто руководил подготовкой — увидев наряженную в черный наряд доулы смети Морену, она чуть хмыкнула.

Доулы отвечали за все, связанное со смертью. Приносили дурные вести, заботились о теле, проводили похороны, утешали скорбь оставшихся жить. Ника, прищурившись, наблюдала за удивительным спокойствием Морены, которой очень шел черный цвет туники и штанов свободного кроя.

«Выглядит весьма прилично», - подумалось Нике. Морена словно стала другим человеком — морщины ее больше не бросались так в глаза, осанка стала царственной, и даже окружающая их шествие вопиющая бедность теперь казалась скорее одухотворенной, нежели удручающей.

В какой-то момент Ника думала, что они идут в порт, но до попадания в особо зловонный квартал они свернули, огибая порт с южной стороны. Эрзо не ограждали стены, и, пройдя через очередной квартал бедняков, процессия оказалась на равнине.

Ника жадно смотрела на горизонт. Где-то там — охота, свобода, жареная на костре дичь и простой, понятный мир, где нет сложных коммуникаций и интриг. Захваченная своими мыслями, она пропустила момент, когда тело Борея сгрузили на собранный заранее хворост, а община распределилась вокруг полукругом.

Морена вышла в центр.

- Борей умер вчера, - возвестила она в вязком молчании. - Он заботился о нас, зарабатывая для нас деньги, направляя людей, как умел. Каждый, кто желает на прощание сказать ему пару слов, может это сделать.

Она отступила ближе к телу, ожидая. Первой встрепенулась женщина, вчера обмывавшая его тело — Ника вспомнила ее. Запинаясь, она подошла к Борею, что-то истово и быстро прошептала и чуть ли не убежала обратно, вытирая слезы тыльной стороной ладони.

Люди подходили, говорили и отходили. Ника пыталась понять, есть ли у нее желание хоть что-то ему сказать, и если да, то что — и в итоге она пропустила часть с прощанием. С удивлением она поняла, что люди горюют искренне, она же не могла разделить скорбь с беженцами.

Морена в молчании зажгла факел. Мужчины вылили масло на Борея и собранный хворост, Морена же, выждав еще минуту, обошла погребальный костер, поджигая его со всех сторон.

«Тела сгорают не полностью», — Ника прикрыла глаза, вспоминая похороны родителей. — «Останки собирают в белые тряпицы и хоронят. Где похоронят Борея?»

Лопат в руках беженцев она не видела, и даже немного заволновалась, тут же смутившись странным мыслям. Хворост горел ярко, Ника чуть сморщилась на запах горелой плоти, тут же исправив лицо на каменное — она попросту не знала, как подобающе выглядеть на такого рода мероприятиях.

Беженцы стояли долго. Ника уже хотела идти, но решила не быть первой покинувшей процессию, и ждала хоть кого-то, кто уже развернулся бы и пошел. Первым рискнул охотник, вызвав у Ники удивление. Стоило его шагам зазвучать, как Морена подняла глаза и заговорила.

- К счастью, новости не только плохие, - звучно произнесла она. - Нике предложили работу в неофициальных кулачных боях.

Ника вздрогнула всем телом и обнаружила, что абсолютно все беженцы смотрят на нее. Чувствуя злость, она произнесла:

- Я еще не согласилась. Возможно, мы только привлечем внимание клана Фархет.

- Так это же хорошо, - заговорил охотник. - Протекция клана нам нужна.

Ника скрипнула зубами, зло посмотрев на расслабленную и спокойную Морену.

«Афина полагает, что есть два выхода из ситуации: либо согласиться туда идти, либо убедить людей, что этот вариант приведет к плохим последствиям для них. В качестве аргумента стоит использовать то, что бои — подпольные, а значит, официальной протекции не будет».

Ника вдохнула побольше воздуха, выпрямила плечи и звучно заговорила:

- Бои — подпольные. Протекции не будет, более того, напрямую нет никакой связи с кланом. Единственное преимущество этого предложения — деньги, но даже сумму и условия мне не озвучили. Никаких гарантий нет, зато я стану преступницей в Эрзо, а значит, и пятном на репутации всего сообщества.

Закончив, Ника украдкой осмотрела лица людей. Кажется, ее слова возымели эффект — радости она уже не видела, а Морена сощурила глаза.

- Мы обсудим это после, - сказала она, поворачиваясь к кострищу. - Дальше я справлюсь сама, возвращайтесь к работе.