Афина. Голос войны

Глава 17

Тэйратон подобрался ближе и спрыгнул с крыши, сливаясь с тенью дома в переулке. «Я могу помочь», - подумал он. - «Но надо действовать очень аккуратно».

Ника краем глаза следила за его передвижениями и впервые остро пожалела, что у него нет Афины и Тэйратон даже не в курсе о ее возможностях — так выбрал бы место для засады и ждал бы там. «У меня еще есть незаметное разрушение, которое я так и не попробовала в деле и даже не знаю, как оно работает», — зло подумала Ника, а вслух произнесла:

- Вначале я сойдусь с ним, - и кивнула на мечника.

Тот удивленно приподнял бровь и искоса глянул на Рами, чья улыбка стала еще шире, хотя, казалось бы, куда дальше.

- Иди, - благостно кивнул Рами.

Мечник вышел и в правую руку взял меч, в левую — короткий кинжал. Встав в стойку, он исподлобья посмотрел на Нику и без прелюдий кинулся в атаку. Ей удалось блокировать выпад мечом и увернуться от кинжала, восстанов равновесие она пнула сапогом с утолщенной подошвой в колено противнику. Тот рыкнул, но не упал — Нике не хватило веса, чтобы нанести серьезный ущерб.

«Афина предупреждает — атаки нужно наносить по уязвимым точкам», — она едва умудрилась его прочитать, поле перед глазами полыхнуло красным и Ника наугад кувыркнулась вправо, даже не поняв, от какой атаки уходила.

Захотелось наорать на Афину, отвлекшую ее от боя, но последовала следующая атака мечом сверху и с отставанием в пару секунд кинжал, которым мечник целился в корпус. «Он что, убить меня хочет», - Ника снова увернулась, перекинула кинжал в другую руку и рубанула предплечье, защищенное доспехом. Плотная кожа остановила удар, но лезвие слегка окрасилось красным.

Ника открыла было рот, чтобы возгласить о завершении боя, но мечник контратаковал, и ей пришлось присесть, пропуская едва свистнувшее лезвие над головой. «Вот дерьмо», - подумала Ника, осознав, что ей не дадут выиграть.

- Кровь! - она все же рявкнула это. - У него кровь!

- Да? Не вижу, - раздалось ленивое со стороны Рами, и на отвлекшуюся Нику опять обрушилась связка ударов.

Бешенство кипело и требовало выхода. «Хорошо», - подумала Ника. - «Раз играем по-грязному», — и она вскрикнула, якобы в боевом кличе, разбив землю под ногами у мечника. Тот потерял равновесие, попав ногой в образовавшуюся яму, и Ника сделала подсечку, помогая противнику упасть и вонзая кинжал в плечо, оставив его там и отпрыгивая от оседающего на землю с руганью мечника.

- Теперь видишь? - она повернулась к Рами, тяжело дыша. - Или все еще нет?

Потемневшее лицо Рами стало каменным.

- Вижу, - с неохотой подтвердил он, сверля взглядом проигравшего. - Забирай его.

Щинотосец беспрекословно двинулся в сторону товарища, вытащил кинжал Ники, брезгливо уронив его на землю, чем-то полил рану, вызвав шипение и стон, плотно перебинтовал мечника и позволил на себя опереться.

- Ты давал слово, - сказала Ника, чувствуя себя уязвимо без кинжала. - Уходите. И не возвращайтесь.

Рами улыбнулся.

- Разумеется, красавица. Пойдем!

Ника напряженно следила, как их фигуры растворяются в ночи. Сбоку возник злой, как черт, Тэйратон.

- Какого хрена, - прошипел он. - Какого хрена ты творишь?

- Справляюсь со своими проблемами сама, - отрезала Ника, в чьей крови все еще гулял адреналин. - Все выяснения отношений оставим на потом.

- А это кто? - раздался громкий вопрос от Морены. - Не представишь?

- Меня зовут Тэйратон, - почти справившись с кипящим гневом, ответил он. - Я капитан «Сафины», корабля, на котором приплыли аристократы Паралии. У нас деловые отношения.

- Ясно.

Морена вышла из толпы, развернулась и заговорила.

- Фархет — мерзавцы. Да, я сама говорила, что Нике стоит туда идти, потому что думала, что у нас нет альтернатив. Но Ника и другие аристократы, прибывшие из Паралии, предложили ее, эту альтернативу. Это все, что я могу вам сказать. Те, с кем я говорила вечером, сейчас со мной и Никой идут, остальные — по кроватям.

- Я вернусь к рассвету, - вступила Ника, успевшая дыханием успокоиться. - И мы работаем над тем, чтобы увести вас из города. Тут может стать опасно.

Воцарилась напряженная тишина. Ника ждала с каменным лицом, пока из толпы не донесся голос Талии:

- Так чего ждем-то, куда идти? Веди.

Толпа моментально разделилась на две группы — одна расходилась по домам, напряженно оборачиваясь на Нику и Морену, и человек пять осталось стоять.

- Все? - окинув из взглядом, спросила Ника.

Морена кивнула.

- Все, с кем я успела переговорить, и кто согласился.

- А кто-то отказался?

Морена лишь усмехнулась.

- Веди уже, спать хочется.

Ника подошла к земле, на которой остался след от ее воздействия, и скосила глаза на Тэйратона. «Поможешь?» — одними губами произнесла она, надеясь на понимание и подбирая свой кинжал. Тот закатил глаза.

- Дорогу к особняку знаешь? - спросил он.

- Да.

- У меня еще дела, я задержусь. Но скоро буду, - раздраженно бросил Тэйратон и быстрым шагом растворился в ночи.

- Идемте за мной, - скомандовала Ника и зашагала прочь. По дороге она постучалась к Анисии, моментально выскочившей из дома с худой, кашляющей Гебой на руках.

- Помогите ей, - Ника повернулась к мужчине, чье лицо показалось ей очень знакомым. «Наверное, один из охотников». Тот подхватил ребенка, и вся группа двинулась прочь в молчании.

Тэйратон подождал в ближайшем переулке, пока они скроются, выждал еще несколько минут и бесшумно вернулся к яме — аккуратной, но приличных размеров. «Ясно», — подумал он. — «Она вскрикнула, чтобы ее противник споткнулся. Хороший ход... если бы не то, что теперь надо как-то это замаскировать».

Тэйратон быстро осознал, что голос Ники разрушает вещи в пыль. Никаких комков земли, которые можно было бы вернуть на место, рядом не валялось, хотя он тщательно изучил место схватки. Злясь и матерясь про себя, он обошел все утоптанные улочки, стараясь найти хоть что-нибудь, чем яму можно было бы замаскировать, и везде натыкался на жесткую землю.

«Вот дерьмо», — мрачно подумал он, размышляя. — «Может, оставить как есть? Так себе улика, не зная, что это, и не поймешь. А если знаешь, то уже и незачем искать улики. Только время зря потерял».

Смирившись, Тэйратон направился в сторону верхних кварталов — на улицу Размышлений. «Какое все-таки тупое название». Группу беженцев он нагнал уже на пороге, быстро прошел сквозь толпу, исподлобья глянул на Нику и, опередив ее, уверенно постучал.

- Нас же ждут? - спросил он.

- Да, - Ника боролась с желанием закрыть глаза и уснуть. Слишком долгий день.

В темноте она не видела очертаний особняка, а Тэйратон помнил, как тот выглядел при свете дня. Колонны с бирюзой, привезенной издалека и купленной за бешеные деньги, посаженные сорт декоративного винограда, невкусного, но красивого и стойкого к болезням и жаре, клумбы, за которыми никак не мог уследить садовник, потому что саженцы оказались из вечно промозглой местности.

«Остынь», — сказал он сам себе. — «Они ведь даже не знают». Но эта мысль только подстегнула застарелый гнев.

Дверь открыла красивая паралийка. Туника, штаны, аккуратная прическа, белоснежная кожа и темные волосы.

- Селена, - ахнул кто-то сзади Тэйратона.

Женщина кивнула и посторонилась.

- Вас ждут, - сказала она. - Проходите.

Ника шагнула в неярко освещенную залу и осмотрелась. Пустое пространство с высокими потолками, плитка под ногами, плетенные кресла в углах и низкие деревянные столики, накрытые расшитыми салфетками.

- Пустовато, - озвучила она. - Вы ведь только сегодня въехали?

Селена кивнула, пока Тэйратон сражался с призраками из прошлого, сцепив челюсти до скрипа зубов. Ника глянула на него, пытаясь понять, откуда столько напряжения в плечах и скулах.

- Вы тоже проходите, - повторила Селена, глядя на мнущихся у порога беженцев.

Морена, распихав пару женщин, уверенно вошла первой.

- Неплохо, - произнесла она, осмотревшись. - Величественно. Мы будем жить здесь?

- Да, - Селена остро глянула на Морену, которой казалось бы, все нипочем. - Идите за мной. Всех касается.

- Мне сказали, что Гебу посмотрят, - ввернула Анисия. - Пожалуйста, у нее мало времени!

Ника забрала ребенка из рук охотника и кивнула Селене.

- Веди их пока, я отнесу ребенка к Эвру.

- К Эвру?

- Где его комната?

- Второй этаж, налево по коридору, там малая гостиная, из нее две двери. Тебе нужна та, которая справа.

Ника кивнула и сосредоточилась на удержании маршрута в голове, стараясь добраться как можно быстрее, чтобы не заплутать. Постучавшись в указанную Селеной дверь, она прикрыла глаза.

- Ника? Ты что тут... - удивленный голос Эвра прервал надсадный кашель Гебы. - Кто это?

- Таврион просил найти золотошвейку, - выдала Ника. - Это ребенок золотошвейки, Геба. Афина сказала, что ей можно помочь.. чем-то там из грибов, я не поняла. И что ты можешь это сделать.

Эвр принял ребенка из ее рук.

- У нас сейчас встреча, - задумчиво сказал он. - Я хотел на ней быть...

- Она умирает. Ты и так, возможно, не успеешь, - сказала Ника. - Попробуй ей помочь. Я скажу остальным, чем ты занят.

Эвр с сомнением посмотрел на лицо сестры.

- Ты выглядишь... изможденной, - встревоженно произнес он, и Ника сцепила челюсти.

- Эвр. Хватит меня опекать, у меня нет сил сейчас успокаивать твои тревоги, - резко произнесла она. - Я жива, я не ранена, я просто устала. Займись ребенком!

Эвр обиженно поджал губы и прикрыл дверь.

- Понял я, понял, - донеслось до Ники.

Похоже, он говорил еще что-то, но она не сумела разобрать слов и вернулась обратно, надеясь, что Селена отведет ее на место встречи.

Та нашлась на верху лестницы.

- Веди, - выдохнула Ника.

- Плохой день?

- Очень насыщенный день, - поправила Ника. - Я многое успела сделать, но держусь на последнем издыхании.

Селена кивнула.

- Мы приготовили тебе ужин и припасов, как ты и просила.

Нике моментально стало лучше.

- Где я могу помыть руки?

***

Кассандра полулежала на софе в малой приемной в ожидании, мысленно пробегаясь по всем сделанным и не сделанным задачам. Они нашли новый дом, и его даже успели привести в порядок перед тем, как Эвр перевез вещи, она успела увидеть заготовки и эскизы одежды, Таврион наладил производство, а Ника умудрилась найти нужных людей за несколько дней. «Хороший темп», — подумала Кассандра, отчаянно борясь со сном. — «Но еще парочка таких же дней, и мы все дружно свалимся».

Афина уже выводила несколько предупреждений о невероятной перегруженности ее нервной системе с угрозами болезней, мигреней и просто понижением эффективности работы. Кассандра отмахнулась первые несколько раз, но сейчас ощущала, что следующие пару дней просто проваляется в кровати, благо, возможность такая наконец-то предоставилась.

Раздался стук в дверь, и Кассандра выпрямилась.

- Проходите.

И они вошли. Грязные, в лохмотьях, худые и затравленно озирающиеся, ей едва удалось сдержать гримасу отвращения. Только одна из них — высокая старуха, держащая спину прямо и шагающая уверенно, привлекла ее внимание. Позади них стоял Тэйратон, подпирающий стенку, а Ника куда-то запропастилась.

Морена цепко изучала Кассандру. Низкая, стройная, ухоженная, в дорогом и изысканном платье неизвестного ей ранее фасона. Морена не заглядывала в богатые кварталы Эрзо, но догадывалась, что холеная красавица могла бы с легкостью обставить во внешнем виде большую часть людей там.

- Приветствую, светлая госпожа, - Морена склонилась в подобающему случаю поклоне.

- Приветствую, светлая госпожа, - нестройно повторили ее жест остальные.

Кассандра поднялась.

- Это все? - она пересчитала пришедших. - Вас семеро?

- Да, - Морена чуть шагнула вперед, заговорив. - Ника Влахос сказала, что для нас есть работа.

Кассандра прищурилась.

- Ваша главная работа — это ваша лояльность, - обманчиво мягко сказала она. - Мы затеяли большую игру, и подробности мы вам не расскажем. Мы обеспечим вас едой, водой, обещаем хорошее отношение и выполнение своих обещаний. Имейте в виду, каждого из вас будут пытаться подкупить, - Кассандра сделала паузу, внимательно глядя в глаза каждому. - И будут сулить огромные суммы. Но, даже если и выплатят, что вряд ли, потом вас и всех ваших близких и друзей уберут, как свидетелей.

- Мы знаем, - уверенно сказала Талия. - Мы живем здесь дольше вашего, светлая госпожа.

Она умудрилась сказать последнее с легкой ехидцей и тут же склонилась в почтительном поклоне.

- Как твое имя? - Кассандра чуть склонила голову на бок, сложив руки перед собой.

- Талия, светлая госпожа.

- Будешь служанкой Эвра, - кивнула Кассандра. - Ему нужен кто-то, кто будет вытаскивать его из его исследований и кормить.

Талия кивнула, нахмурившись. Ей хотелось чуть подразнить аристократку, чтобы понимать, какого типа она человек и как реагирует на такие, едва заметные нарушения протокола. Кассандра не отреагировала никак, но, похоже, запомнила.

Морена хмыкнула.

- Хочу к вам служанкой, - заявила она. - Светлая госпожа.

Кассандра приподняла бровь.

- Почему же? - поинтересовалась она.

- Вы мне нравитесь, - без обиняков заявила Морена.

Кассандра чуть нахмурилась, но тут же расслабила лицо.

- Хорошо, - кивнула она. - Остальные — идете вниз, под лестницей коридор в крыло слуг. Разбираете места, моетесь, там же есть еда. Все остальные разговоры утром. Талия, после этого проверь, ел ли Эвр. Ты найдешь его...

- После лестницы налево по коридору, правая дверь в малой гостиной. Светлая госпожа, - Талия отвесила поклон и ушла. Вслед за ней потянулись остальные беженцы, кроме Морены, с легким вызовом глянувшую на Кассандру.

- Я опоздала, - Ника шагнула в комнату. - Прощу прощения.

Кассандра чуть поморщилась — выглядела Влахос плохо.

- Я объяснила, что мы от них ждем, - сказала она, справившись с лицом. - И мужчин только двое. Почему?

- Задача была найти умных, среди беженцев умных мужчин больше нет, - ответила Морена.

- Один ушел в Кораки, - добавила Ника и задумчиво посмотрела на Тэйратона.

Тот хмыкнул.

- Можно будет попробовать договориться.

- Значит, у вас уже есть связи с Кораки, - заключила Морена. - Что ж, это неплохо.

- Морена, ты...

- Я хочу с ней поговорить, - Морена перебила Кассандру и кивнула на помрачневшую Селену. - Нам есть, что обсудить.

- Я не держу зла, - буркнула Селена. - Вначале злилась, но потом случайно услышала диалог.. Они сказали, хорошо, что вы взяли деньги, а то пришлось бы забирать меня силой.

- Именно это я и хотела объяснить, - кивнула Морена. - Хорошо, что ты это понимаешь.

- Понимаю.

- Где я буду жить? - Морена спросила это у Кассандры.

- Там же, где другие слуги, - спокойно ответила та.

Морена отвесила поклон и покинула комнату, оставив их одних.

- Ты о чем-то тоже хотел поговорить, - Ника прошла вглубь комнаты и буквально рухнула на кресло.

Тэйратон улыбнулся.

- Ей, - он кивнул на Селену, - Вы доверяете?

Кассандра открыла было рот, но Селена опередила ее:

- Я не хочу ничего знать, - быстро сказала она. - Сейчас я принесу закусок, потороплю Тавриона и Эвра и уйду.

- Эвр занят, - уточнила Ника. - Он лечит ребенка одной беженки. Вряд ли он появится, скорее всего, с головой ушел в работу.

- Я отправила к нему новенькую... если сможет, присоединится.

Селена поклонилась и ушла. Ника бездумно разглядывала приемную — высокие потолки, окна-арки, высокие и с легкими занавесками, плетенная мебель, низкий столик посередине, ковры. Мебель стояла иначе, фрески отличались по сюжету, лепнина была другой формы, но в целом...

- Очень похоже на гостиницу, - сказала она. - Почти одинаково.

- Все обставляют так малые гостиные, - Кассандра пожала плечами. - Те, кто делают заказы для аристократии, наперечет.

Тэйратон сцепил пальцы в кулаки. Кассандра посмотрела на него с легкой усмешкой.

- Раньше было по-другому, Тэйратон Албахрия? - спросила она.

- Нет, - взяв себя в руки, ответил он. - Раньше было примерно также.

Ника удивленно на них посмотрела.

- Дом раньше принадлежал Албахрия, - пояснила Кассандра. - Единственное, не могу взять в толк, почему побочная ветвь семейства не переехала сюда. Не знаешь?

- Нынешний глава Албахрия — младший брат моего отца, - удивительно спокойно ответил Тэйратон. - Он всегда был... эмоциональным человеком. Думаю, здесь все напоминало ему о брате и его семье.

Кассандра задумчиво кивнула.

- Он болен сейчас, - дополнил Тэйратон, наконец-то садясь. - И сегодня я был в гостях у наследника Албахрия и его младшей сестры.

- Даже так, - задумчиво проговорила Кассандра.

- Спрашивали о вас. Я все отрицал.

- Они знают, что ты работаешь с нами, - утвердительно произнесла Кассандра. - Ты это хотел обсудить?

- Я хотел узнать, что именно вы называете Афиной, - глядя ей в глаза, сказал Тэйратон. - И не делай вид, будто первый раз слышишь.