Афина. Голос войны

Глава 18

Кассандра рассеянно улыбнулась.

- Вот как. А если я и правда не знаю, о чем ты? - она потянулась за извечными нарезанными фруктами.

Ника размышляла. Можно ли доверять Тэйратону? Пока все его действия показывали, что можно. Кассандра, похоже, решила, что нельзя. Ника едва удержалась от того, чтобы помассировать лицо.

- Если ты не объясняешь мне, в чем дело, я перестаю с вами работать, - заявил Тэйратон. - Я буду молчать и не солью никакой информации, но если уж я вместе с вами, то я хочу знать такие важные вещи.

Кассандра усмехнулась.

- Дверь прямо позади тебя. Еще нас не шантажировали, - фыркнула она.

- Афина — это реликт, - ответила Ника. - У нее много функций. Такой ответ тебя устроит?

Кассандра зло на нее глянула, Тэйратон задумчиво рассматривал Нику.

- Устроит, - спустя десяток секунд сказал он. - Больше я про нее расспрашивать не буду, пока сами не будете готовы рассказать.

Ника перевела взгляд на Кассандру.

- Он и так знал, - пояснила она. - Знал про голос, знал про Афину еще с корабля. Пока он никому не рассказал, но, если наши интересы разойдутся, у него будет сильно меньше причин хранить наши тайны.

Кассандра устало прикрыла глаза.

- Надеюсь, ты права, - высказалась она. - И похоже, случилось что-то, о чем я не знаю.

- На меня вышел еще один человек Фархет, предлагал участие в подпольных боях... настойчиво предлагал. Пришлось драться с действующим чемпионом, чтобы он отстал.

- Ты победила?

- Да.

- Надо же, ты не только хорошо стреляешь, - Кассандра задумалась.

- Я предлагал использовать имя Кораки, но Ника отказалась. Думаю, правильно сделала, - с трудом признался Тэйратон. - Его могло бы и не хватить, она была нужна...

- Как аристократка, пусть и бывшая. Да, я сама бы могла сходить на такой бой, чего уж. Куда как интереснее, чем бой простолюдинов. Хорошо, что смолчали. Это все новости?

- Вами интересуется Албахрия. Мой двоюродный брат — идиот, так что присмотрись к моей сестре, Бахир. Она кажется разумной. Единственное, не знаю, будет ли она действовать в обход брата... да и мала она еще, ей только семнадцать исполнилось.

- Есть ли у нее реальная власть в клане?

- Она точно способна повлиять на брата, Муафир ей доверяет. И в курсе дел клана, - Тэйратон тоже потянулся за долькой яблока.

- Мне обещали ужин, - невпопад вклинилась Ника. - Я очень устала, у меня был долгий день, и я очень хочу есть.

Кассандра вздохнула и потянулась за колокольчиком для слуг.

- Прости, Ника, я забыла велеть подать ужин, - сказала она и пару раз позвонила. - Но все готово, как ты и просила.

Ника кивнула.

- Я перебила. Прошу прощения.

- Бахир, значит. Она будет на вечере Никобатон?

- Скорее всего. И сама попытается с вами поговорить. Лучше попробовать поговорить с ней отдельно от Муафира, он несдержан. В конце нашей встрече он кидался посудой в стены.

- В таком случае «несдержан» это еще очень мягко сказано, - Кассандра поморщилась. - И куда Таврион подевался?

Ника же про себя порадовалась, что главного источника неловкости еще нет.

- К слову, я надеялся переговорить с Эвром, - вклинился Тэйратон. - Я не займу у него много времени.

Селена вошла бесшумно.

- Да?

- Подай ужин, - Селена кивнула и исчезла за дверью. - Зачем тебе Эвр?

- Этот разговор касается только меня и его, - ровно отчеканил Тэйратон.

Кассандра приподняла бровь и кинула быстрый взгляд на Нику.

- Ясно, - мурлыкнула она. - Не думаю, что он обрадуется, что его отвлекают, но раз быстро, то ты найдешь его..

- Я помню, - Тэйратон поднялся. - Я скоро вернусь.

Ника растерянно проводила его взглядом.

- Кассандра, не можешь...

- Они будут говорить о тебе, - фыркнула Кассандра. - Скорее всего, Тэйратон уверился в своем желании на тебе жениться за это время.

- Что?

- В прошлый раз он говорил, что ему все равно, на ком, при этом глядя исключительно на тебя. По-моему, все, кроме тебя, поняли его намек, - Кассандра не могла себе отказать в небольшой мести. - Ты уверена, что ему место среди нас?

- Теперь уже нет, - мрачно ответила Ника. - Что с ними обоими такое?

- Если ты имеешь в виду Тавриона, то я сама не понимаю, что он в тебе нашел. Тэйратона я, как раз, понимаю. Вы похожи.

- Да? И чем же?

- Оба мрачные, себе на уме, молчаливые, оба потеряли семью и потеряли положение — ты почти, он полностью — оба умеете драться и не очень-то ладите с людьми. С ним у тебя куда как больше точек пересечения, чем с Таврионом.

- Таврион тоже хорошо дерется.

- Может быть, я не так хорошо в этом разбираюсь. Но Таврион.. в общем, я больше ставлю на Тэйратона.

Ника протяжно застонала.

- Я вообще не понимаю ничего, - призналась она. - Как вообще люди понимают, что влюбились или им кто-то нравится? Как они оба могут быть так уверены?

- Не думай об этом, - Кассандра вздохнула, ощутив сочувствие. - Это не поддается логике. Сосредоточься на деле.

- Эти мысли... отвлекают, - Ника все же с усилием потерла лицо, словно надеялась разогнать мозговую деятельность. - Раздражает что-то не понимать.

- Влечение и влюбленность не поддаются логике. Они либо есть, либо нет. Возникают спонтанно. Просто прими это как факт, тебя же не беспокоит тайна того, что именно случилось с Древними? Интересно, может, размышляешь на досуге, но не более.

- Таврион и Тэйратон куда как ближе, чем города Древних и сами Древние, - уныло возразила Ника.

Кассандра пожала плечами.

- Как знаешь. Но разумом ты эту задачу не решишь. Поэтому и предлагаю принять, как данность.

Ника вздохнула, и дверь раскрылась — Селена везла тележку с едой, моментально заставив забыть все печали и тревоги.

***

Тэйратон же стучался уже в третий раз, раздражаясь. Наконец за дверью послышались ругательства и на пороге возник злой Эвр.

- Чего надо? - рыкнул он.

- Я не займу много времени. Я пришел уведомить, что планирую жениться на Нике, - ровно ответил Тэйратон. - Всего доброго.

- Что? - Эвр протянул руку, чтобы вцепиться в ворот одежд Тэйратона, но тот ловко перехватил его руку и заломал ее. - Срань! Пусти! И какого хрена?

Тэйратон отпустил и сцепил челюсти.

- Почему ты вообще мне это заявляешь? - прорычал покрасневший Эвр. - Ты ей вообще об этом сообщил?

- Планирую, - отчеканил Тэйратон. - Я следую традициям Эрзо и заявляю семье невесты..

- Ты чего несешь? - Эвр инстинктивно начал шарить руками по пространству в попытке найти что-нибудь тяжелое. - Невеста?

- Я просто хотел заявить о намерениях, - Тэйратон поднял подбородок, заметив потуги Эвра. - Я сильнее тебя в бою.

- Да тебя Ника сама за такое размажет, - ощерился Эвр. - Невеста она ему, ага. Ты совсем сбрендил, капитан-бастард?

Тэйратон промолчал — в то, что Ника может попытаться его убить, если он ей что-нибудь такое заявит, он охотно верил.

- Мне нужна помощь, - выдавил он из себя. - Я совсем не то говорил.

Эвр замер, внимательно глядя на лицо Тэйратона.

- Я ничего не понимаю, - выдал он, не заметив насмешки. - Ты пришел заявить, что намерен жениться на моей сестре, а теперь говоришь, что нужна помощь?

- Сглупил, - не моргнув глазом, сообщил Тэйратон. - Я не очень умею общаться с людьми в личных делах. Устал и перенервничал, особенно пока следил за поединком Ники..

- Поединок Ники? А вот с этого момента поподробнее, - Эвр, нахмурившись, даже чуть отступил, позволяя Тэйратону зайти в комнату.

Прослушав рассказ о событиях этого вечера, Эвр со стоном уронил лицо в ладони.

- Боги, какая же она...

- Невыносимая, - подсказал Тэйратон. - Я пытался найти место для засады, но не успел, она расправилась с ним быстрее. Я думал, она догадается увести противника подальше, раз уж сама расширила арену до переулков, но...

- Она не любит легких путей, - мрачно кивнул Эвр.

- Она действительно охотилась на барсов?

Эвра передернуло.

- Да.

- Ясно, - Тэйратон чуть не брякнул «сочувствую», но вовремя прикусил язык.

- Послушай, я твою кандидатуру не одобряю, - выдал Эвр. - Ты подозрительный, врываешься во время моей работы с такими заявлениями, я тебя почти не знаю...

- Мне кажется, если я смогу ей понравиться, вряд ли она тебя послушает, - заметил Тэйратон.

- Если. Ключевое слово. Я ни разу не замечал, чтобы она неровно к кому-то дышала. Даже в детстве.

Тэйратон пожал плечами.

- Все бывает в первый раз. Мы с ней похожи.

- Вы почти одинаково не умеете общаться с людьми, это точно, - фыркнул Эвр.

- По делу умею хорошо. Личные разговоры плохо получаются. Я не спрашиваю твоего разрешения или одобрения, Эвр Влахос. Да, мне бы очень помогли твои советы или просто рассказы про нее, но я умею принимать отказ.

- Почему она?

- Она красиво дерется. Умная, - «и ее точно не сможет зарезать проходимец в толпе, как мать».

Эвр скептически на него посмотрел.

- И все?

- Сильная. Красивая, - подумав, честно добавил Тэйратон. - Что-то еще нужно?

Эвр вздохнул.

- Иди уже. Мне работать надо.

Тэйратон кивнул, попрощался и вышел, оставив Эвра в недоумении. «Надо признать, они похожи», - подумал он, возвращаясь к больному ребенку. - «Так, не о том думаю.. Ника, если что, сама его отвадит. Итак, пенициллин, как я могу его вывести?»

- Питательная среда, - пробурчал он. - Так, прекрасно, но зачем туда крошить фрукты? Афина, объясни мне процесс.

«Пенициллин — вещество, содержащееся в плесени, которая по классификации предыдущей цивилизации является грибками. Но для ее выведения с целью медицинского использования необходимо соблюсти несколько условий».

- И питательная среда — один из них, - кивнул Эвр. - Хорошо, давай начнем. Ника права, времени у этого ребенка почти не осталось, мы и так, скорее всего, опоздаем.

Он скосил глаза на измученную Гебу, крепко спящую в его кровати.

***

Тэйратон ощущал неприятный стыд. Возможно, идея о том, чтобы пообщаться с Эвром прямо здесь и сейчас была не так уж и хороша, особенно учитывая то, насколько уставшим и вымотанным Тэйратон себя чувствовал.

«Сделано и сделано», - он раздраженно встряхнул головой, пытаясь отогнать неуместные и неприятные мысли. - «Сосредоточься на предстоящем разговоре».

Первое, что он увидел, вернувшись — с аппетитом уплетающую мясо Нику. Вспомнив, сколько лепешек в нее влезло пару часов назад, он усмехнулся.

- Диета беженцев не очень-то и хороша, - заметил он, присаживаясь на кресло. - Я ведь тоже могу угощаться?

Кассандра кивнула, с неодобрением косясь на Нику, пренебрегшую почти всеми правилами этикета и просто хорошего тона. Заметив эти осуждающие взгляды, Ника буркнула:

- Скажи спасибо, что не руками. Питалась бы как я четыре дня.. - и она вернулась к поглощению.

Кассандра поморщилась.

- Итак, - возвестила она, глядя на Тэйратона. - Таврион скоро будет, у нас возникли сложности — швеи не привыкли работать на том оборудовании и недооценили время, нужное на выполнение пошива.

Тэйратон потянулся за охлажденной грудинкой антилопы.

- Прием завтра вечером, - тщательно прожевав, проговорил он. - Вы сумели создать нужное впечатление, Бахир заметила, что все ваши действия сейчас выглядят так, словно вы намерены тут остаться.

Кассандра довольно кивнула и пригубила вина.

- Единственное, - Тэйратон скучающе изучал стол. - Стоит продумать легенду о том, как вам удалось уйти из города, где вы взяли деньги, и почему именно сейчас. Этот недостающий паззл должен быть в меру драматичным, может, показывать вас героями...

- Я понимаю, - Кассандра потянулась. - Я уже знаю, что рассказывать.

- Они будут проверять вашу историю, - Тэйратон остро на нее глянул. - У Кораки. И из-за особенностей нашей организации все это может пройти мимо меня, тут я вряд ли окажусь в состоянии вам помочь.

- Да? - Кассандра прищурилась. - И как же тогда все это происходит?

- Есть посредники, - с явной неохотой пояснил Тэйратон. - Они вывешивают заказ на бумаге в особых местах. Его берут исполнители. Никаких контактов никого ни с кем, все это происходит в условленных местах в городе. Аристократы знают только посредников, посредники оставляют заказы, не зная, кто их берет. Исполнитель обычно тоже не в курсе личности заказчика и посредника, он оставляет найденную информацию или предметы в условленном месте, либо оставляет записку о личном провале, и тогда посредник дает новый заказ, чтобы его взял кто-нибудь еще.

- А оплата? - поинтересовалась Кассандра.

- После выполнения оставляется где-нибудь, где посредник указал вместе с заказом, - спокойно проговорил Тэйратон.

- Сложная система, - выдала Ника, чувствуя, как стремительно засыпает. - Слушайте, а нам много еще чего нужно обсудить?

Кассандра едва удержалась от того, чтобы прикрыть ладонью лицо.

- Твоя задача будет следить за приемом снаружи, - сказала она, чуть сжав челюсти. - На всякий случай.

Ника поморщилась.

- Уверена? Нужно отвести оставшихся беженцев за город, на равнины.

Она требовательно посмотрела на Тэйратона, и тот кивнул.

- Почему на равнины? - Кассандра приподняла бровь. - Здесь достаточно места...

- Потому что их жизнями нас могут шантажировать, - возразила Ника. - И если те, кто согласился прийти сегодня, более-менее в курсе и сознательно на это согласились, то оставшиеся.. Морена считает их недалекими, потому мы их и оставили.

- Идиоты нам в союзниках не нужны, - Кассандра кивнула. - И если их действительно убьют, то это может вызвать у них панику и ощущение, что мы не можем их защитить. И тогда кому-нибудь будет очень легко их соблазнить уверениями и подкупами. Но на равнинах... Думаешь, так будет лучше?

Ника пожала плечами.

- Все в Эрзо наши потенциальные враги, - сказала она. - На равнинах нет людей. И Тэйратон говорил, там есть убежища Кораки.

- Не совсем Кораки. Мои, - поправил Тэйратон.

- Простите, опоздал, - радостно возвестил Таврион, широко распахнув дверь, и скривился, увидев Тэйратона. - Перед тобой не извиняюсь. А Эвр где?

- Занят. Ребенок беженки сильно болен, он делает ему лекарство. Кстати, Ника, это действительно настолько важно? - Кассандра сделала очередной ленивый глоток разбавленного вина.

- Ребенок белошвейки, - уточнила Ника, сердито глянув на Кассандру. - Я нашла одну.

- Понял. Спасибо. А этот почему здесь?

Тэйратон сжал челюсти.

- Я здесь, потому что теперь мы в одной лодке, - ровно произнес он. - Есть возражения?

Таврион скривился.

- Есть, конечно, - буркнул он. - Не нравишься ты мне.

- Ты мне тоже. И?

Таврион присел на софу и потянулся за едой, краем глаза отметив, что Ника выглядела очень уставшей.

- И ничего, - неторопливо прожевав, ответил он. - Просто уведомляю. Итак, о чем нам надо поговорить?

- До приема у Никобатон остались сутки, я продумала легенду, но еще нужно ее обсудить с тобой и с Тэйратоном, - спокойно ответила Кассандра. - Ника привела часть беженцев, но пока мы с ними в свет выйти не сможем.. Времени на их подготовку нет. Разве что кто-нибудь из них чудом не знает местный этикет.

- Рекомендую обратиться к Кораки, - задумчиво сказал Тэйратон. - На данный момент они единственные, кого можно считать союзниками. Скорее всего, у управляющего Хайвэй есть кандидатуры на примете.

Кассандра раздраженно прикусила губу. О том, что беженцы без подготовки совершенно не годятся в сопровождение, она подумала только сейчас, увидев их.

- Успеем? - спросила она мрачно.

- Я могу найти его. Но, пожалуй, мне понадобится записка от тебя с требованиями, - чуть подумав, сказал Тэйратон. Таврион кинул на него ревнивый взгляд, Ника едва держала веки открытыми, полностью пропуская завязанную на ней драму.

- Не проблема написать, - Кассандра чуть выдохнула, усилием воли расправляя тревожную складку между бровей. - Спасибо.

Тэйратон пожал плечами.

- Днем уведем остальных. Вечером я и Ника прибудем для шпионажа. Ничего не забыл? - уточнил он. - Ника уже спит. Обсудить еще что-нибудь вряд ли сможем.

Кассандра вздохнула.

- Пока все, - признала она. - Остальное будет зависеть от того, получим ли мы другие приглашения.

- От Албахрия точно получите, - Тэйратон едко усмехнулся. - Если только не облажаетесь так, что знакомство с вами станет репутационной потерей, но это вряд ли. Есть ли конкретные указания, за чем именно нам надо будет следить?

Кассандра пожала плечами.

- Есть, - вдруг ожил Таврион. - За Тажирон, Фархет и Мелон. Пока все складывается таким образом, что именно они не только не выигрывают от нашего приезда, но и проигрывают. Им не на руку наше влияние тут.

Тэратон задумчиво кивнул.

- Особенно с учетом того, что Ника уже дважды имела стычки с людьми Фархет.

- Дважды?

- Ее сегодня настоятельно просили присоединиться к подпольным боям. Ей пришлось драться, - мрачно сказал Тэйратон.

- И ты позволил? Хорош жених, - насмешливо фыркнул Таврион.

- Я уважаю желание своей невесты, - расслабленно ответил Тэйратон, улыбнувшись. - Хотела подраться с действующим чемпионом — кто я такой, чтобы мешать. За сим откланяюсь, у меня еще есть дела. Кассандра, с тебя записка.

Кассандра прятала усмешку за чашей с вином и благосклонно кивнула, исподволь наблюдая за перекосившимся лицом Тавриона.

- Ника, - Тэйратон легонько потряс ее за плечо. - Возвращаемся.

Ника едва сумела приоткрыть глаза.

- Иду, - буркнула она, поднимаясь и в полусне пошла к выходу.

- Равно, я еще записку не написала.

- Ника, ты доберешься сама до дома? - требовательно спросил Тэйратон.

Она окончательно открыла глаза, потянулась всем телом, поморщившись от боли в натруженных мышцах — последствия двух спаррингов без разминки — и кивнула.

- Тогда иди и ложись спать сразу.

Ника покинула комнату, с сожалением прошлась по коридору, признаваясь себе, что с удовольствием переночевала бы здесь, подхватила оставленные сумки с припасами, заботливо сложенные Селеной у выхода из особняка, и вышла в прохладную ночь.

Тэйратон же дождался, пока Кассандра весьма неторопливо каллиграфическим почерком напишет записку, искренне наслаждаясь соперничеством двоих мужчин и игнорируя летящие по помещению искры напряжения.

- Готово, - запечатав конверт сургучом, мурлыкнула она, протягивая письмо. - Прошу прощения за ожидание.

- Ничего, - сцепив челюсти, ответил Тэйратон, бросая последний раздраженный взгляд на Тавриона. - Я пойду. Ночи.

Таврион проводил его не менее раздраженным взглядом.

- Павлин, - буркнул он, едва за тем закрылась дверь.

- О нет, - довольно хмыкнула Кассандра. - Прости, но павлин из вас двоих тут.

- Это еще почему?

- Потому что он действует стремительно и непосредственно на свою цель, добиваясь расположения Ники и изучая ее характер, пока ты тратишь время и силы для того, чтобы пострелять в него недовольными взглядами. Так себе стратегия, как женщина тебе говорю.

- Уела, - буркнул Таврион. - Но спасибо. Я тоже спать, завтра у меня выходной, и ничего это не изменит.

Кассандра кивнула.

- Согласна. Нам нужно быть выспавшимися. Первый выход в свет в Эрзо, как-никак.

Таврион покинул комнату, оставив Кассандру, которая моментально осунулась и устало опустила плечи, выдыхая. «Сил даже на ванну нет», - подумала она, распуская сложную прическу и бросая шпильки-крепления прямо на пол. - «Пойду спать так».

Лежа в темной спальне, Таврион думал о том, что Нике срочно нужно изготовить нормальные доспехи. Учитывая ее планы уходить на равнины, они пригодятся.