Афина. Голос войны

Глава 19

Ника едва сумела продрать глаза. В комнатушке стояла темень, но она знала, что рассвело уже вовсю. Подняв свое бренное тело с узкой койки, она потянулась и сцепила зубы — просто ноющие мышцы теперь сильно болели.

- Афина, проанализируй мое состояние. Есть ли серьезные травмы? - тихо спросила она, не зная, на какой именно ответ надеется — если повреждения серьезны, то был бы повод просто проваляться весь день.

«Афина уведомляет — показана легкая разминка, покой и массаж при возможности. Серьезных травм нет, но есть микроповреждения мышц».

- Издеваешься? - мрачно ответила Ника. - Какой массаж?

«Афина может предоставить схему самомассажа, облегчающего боль».

- Вот спасибо, - Ника с тоской глянула на печку. - Хорошо хоть еда нормальная есть.

Она привычно разожгла огонь, морщась. Морщась, сходила за водой и завела крупу — не ту, что хранилась на полках, а найденную в припасах, качеством куда как лучше. Досыпала соли, соленого и вяленого мяса, перетертых кислых ягод и впервые за последние дни позавтракала, не проглатывая еду не жуя.

- Ладно, это не так плохо, - повеселев, сказала она. - Афина, давай свой самомассаж.

Четко следуя выведенной схеме, Ника, сжав челюсти и шипя сквозь зубы, проделала нехитрые манипуляции, разгоняя кровь по мышцам.

- Это не массаж, это пытка, - простонала она, закончив. - И лучше мне не стало.

«Афина предупреждает: какое-то время болевые ощущения станут сильнее, но пройдут быстрее благодаря массажу».

- Предупреждай о таких вещах заранее.

«Афина приняла команду».

- И еще. Вчера ты меня подвела. Не лезь с текстом во время боя, никогда. Я могу умереть из-за этого. Накладываю запрет.

«Афина приняла запрет. Афина уже пришла к выводу, что это было ошибкой».

- Угу. Ну что, новый день, да, - Ника вышла на утоптанную площадку, и первое, что бросилось ей в глаза — яма, оставленная ее голосом вчера. - Твою-то мать.

При свете дня она выглядела странно. Желто-бурая земля, жесткая даже на вид, с вкраплениями песка, посредине утоптанной общей площадки между домами беженцев красовалась яма с такими идеально ровными краями, которых с трудом можно добиться даже лопатой.

- Подозрительно выглядит, - пробурчала Ника. - Очень подозрительно.

В груди родилась досада на Тэйратона. Обещал же!.. с другой стороны, Ника внимательно оглядела округу и поняла, в чем было его затруднение вчера. Замаскировать яму оказалось попросту нечем.

- Дерьмо, - выдохнула Ника. - Ладно, оставим так.

Запоздало она обнаружила, что беженцы, пусть еще и не покинувшие своих домов, явно наблюдали за ней из узких окон глинобитных домов. Ника расправила плечи и громко скомандовала:

- Выходите!

Повисла тишина, в которой Ника ощущала неловкость и держалась, чтобы не переступить с ноги на ногу. Все ее накопленные выводы касательно людей говорили о том, что толпе необходимо демонстрировать уверенность, даже если ее не ощущаешь. Ника считала выдохи и дошла до десятого, когда вышла первая женщина. «Помню ее», - подумала Ника с облегчением. - «Плакала по Борею».

Смерть Борея казалась такой далекой после стольких событий, и она тряхнула головой, возвращаясь в реальность.

- Доброе утро, светлая госпожа, - неуверенно прозвучала она, стреляя в Нику глазами после тихого-тихого обращения.

- Доброе. Как твое имя?

- Делия, - она посмотрела Нике в глаза. - Вы вчера говорили, что уведете нас отсюда. Что нам угрожает опасность. Что происходит?

Ника нахмурилась и посмотрела на землю, размышляя над ответом, и, решившись, вскинула голову.

- Я не могу ответить, - уверенно сказала она. - Но есть подозрения, что на вас могут напасть. Вряд ли дойдет до убийства, но мало ли. Поэтому я предлагаю вам уйти на равнины.

Повисшая после ее слов тишина настораживала. Ника растерянно перебирала в голове аргументы, почему там безопаснее.

- Охотиться нельзя, - единственный оставшийся тут мужчина вышел из дома и исподлобья уставился на нее. - Чем кормиться прикажешь? Скоро зима, через месяца полтора.

Ника склонила голову набок, внимательно глядя на него.

- Охотник? - уточнила она.

- Охотник, - мрачно подтвердил тот, напрягшись. - И охота запрещена.

- Охота запрещена для простолюдинов, - медленно проговорила Ника. - Мой брат все еще аристократ. Думаю, они сумеют выписать нам разрешение на охоту.

Охотник недоверчиво вскинул бровь.

- Точно смогут, - уверенно отчеканила Ника.

- Все равно не понимаю, - вступила растерянная Делия. - Почему могут напасть? Мы не нарушили никаких законов.

«Ах да», - с тоской подумала Ника. - «Тут же остались только недалекие».

- Надо! - рявкнула она вслух. - Собирайтесь, завтракайте. У вас не больше часа, потом выдвигаемся.

Удивительно, но это сработало. Никаких возражений не поступило, и Делия с охотником, имени которого Ника так и не вспомнила, скрылись каждый за дверью своего дома. «То есть вот как надо, да», - с тоской подумала Ника. Подобный стиль общения претил ей, но опасения выдавать детали про ситуацию перевесили.

Она вернулась в дом, выдохнула и решила использовать это время, чтобы продумать, как общаться с беженцами дальше. Ее мечта уйти в равнины в одиночку становилась все дальше, и Ника грустно вздыхала, когда раздался стук в дверь. Мгновенно вспыхнувшая перед глазами карта показала метку Тэйратона, и Ника выпрямилась.

- Открыто, - бросила она, не понимая, как себя с ним вести.

- Доброе утро, - Тэйратон выглядел сильно лучше, чем вчера. - Я бы спросил, как тебе спалось, но знаю, что на этом не выспаться.

Он кивнул на койку, и Ника сморщилась.

- Да, так себе удовольствие.

- Беженцы?

- Уже собираются, - Ника подвисла и все-таки сказала. - Я сообщила им об опасности и том, что нужно уходить на равнины. Но они не поняли, в чем опасность, и я не знаю, что говорить.

- Вини аристократов. Вчера были Фархет... Нет, плохая мысль, они обвинят тебя. Скажи, что аристократы в Паралии решили добиться тут места под солнцем, и кое-кому это не нравится. Скажи, что Фархет нацелились на тебя по той же причине, потому что знать вряд ли примет того же Эвра, если его родная сестра будет завязана в чем-то подобном.

Ника кивнула, расслабляясь.

- Хорошая версия. Спасибо.

- Ты не очень хорошо ладишь с людьми, верно? - Тэйратон внимательно посмотрел на нее. Ника подумала, что в этом освещении его глаза выглядят черными.

- Да, - кратко призналась она. - Отрицать бессмысленно.

- Теперь понятнее, почему ты здесь, - задумчиво сказал Тэйратон. - Я вначале думал, что тебе больше доверяют в слежке, чем мне, хотя ты, скорее всего, в этом будешь хуже меня. Плохо город пока знаешь.

- И это тоже, - Ника передернула плечами. - Но основная причина в том, что я главная уязвимость в том, что касается интриг.

- И тебя убрали с этого поля. Разумно.

- Не убрали. Я сама ушла.

Тэйратон улыбнулся.

- Тем лучше. Я думаю, только сильные люди могут признавать свои слабости.

Ника неопределенно передернула плечами.

- Не могу сказать, что спокойно, - буркнула она. - Кстати, как дела с сопровождением для Кассандры?

- Ого, я думал, ты спала. Я отнес записку, управляющий Хайвэй обещал помочь. Правда...

- Доверия к нему никакого, да. Всю информацию они потом ему же и сольют, - Ника вздохнула. - Это как раз понятно, и Кассандра точно отдает себе в этом отчет, не сомневайся.

- Ты в нее веришь.

- Это не вера. Я знаю ее сильные стороны, и это — сильнейшая.

- Вот как, - Тэйратон хмыкнул. - Тогда за прием переживать не стоит.

Ника кивнула.

- Надо переживать за нас. Я дала беженцем время, чтобы собраться. Уйдем днем. Эрзо не обнесен стенами, так что выйдем также, как выходили в похоронной процессии...

- Похороны?

- Тот самый знакомый охотник, который раньше был лидером. Умер пару дней назад.

Выражение его лица не изменилось, и отсутствие показного сочувствие понравилось Нике. Она ценила честность.

- А после поведу я, - кивнул он. - Я знаю дорогу.

- И еще, не мог бы ты принести воды? - вдруг сказала Ника, так и не придумав предлог, как выдворить Тэйратона из дома.

Он перевел на нее укоризненный взгляд.

- Если тебе нужно что-то сделать в одиночестве, так и скажи. Что за глупости, - он кивнул на гаснущую печку и остатки воды с завтрака.

Ника покраснела.

- Выйди, пожалуйста.

Тэйратон развернулся и вышел, и она чуть выдохнула. Вызвала карту и подождала, пока он отойдет достаточно далеко, чтобы записать сообщение:

- Афина, отправь сообщение всем. Ребята, нам нужно разрешение на охоту. Его выдают аристократы. Разберитесь, как это делается, чем скорее, тем лучше.

«Афина сообщает: сообщение отправлено».

Ника выдохнула окончательно. «Теперь это не моя проблема», - весело подумала она и вышла, на мгновение солнце ее ослепило и она часто заморгала, привыкая к свету. Когда неприятное ощущение спало, она увидела группу, ожидающую ее в напряженном молчании. Ей сразу не понравилось, что охотник стоял чуть поодаль от толпы, выделившись, и задрал подбородок вверх.

- Слушаю, - низко и угрожающе сказала она, шагнув к нему и быстро сократив дистанцию, так, что он вздрогнул.

- Борей умер! Морена ушла.. Нужен новый лидер, - справившись с собой и разозлившись, он расправил плечи и словно бы надулся, явно пытаясь стать еще больше.

Нику это не впечатлило.

- Предлагаешь себя, - утвердительно произнесла она. - И почему же именно ты?

- Ты пришлая, аристократка, женщина, - фыркнув, перечислил он. - Еще варианты?

- Почему тогда Морену назвал, раз «женщина» для тебя препятствие? - искренне поинтересовалась Ника.

- Не о том речь! Я буду дальше вести группу. Точка.

- Хорошо, - Ника отступила на шаг и развернулась, якобы по направлению к двери. - Тогда я обратно, досыпать. Удачи!

Она успела вернуться в дом, когда услышала явные звуки волнения и недовольства. Чувствуя усталость и ругая себя за импульсивную вспышку, Ника напряженно думала, не надо ли было просто вызвать его на поединок. Из тягостных сомнений ее вывел звук открывающейся двери.

- Хороший ход, - кивнул Тэйратон. - Ты явно не так уж и плоха с людьми.

- Думаешь? Может надо было на поединок его вызвать...

Тэйратон пожал плечами.

- Может. Прости, тут я тебе не советник. Я сам не пример для подражания в вопросах харизмы и убеждения, - легко сказал он. - Теперь ждем, пока постучатся. Кстати. Воду я принес.

Он усмехнулся и подмигнул Нике, снова покрывшейся румянцем.

- Спасибо, - буркнула она.

Тэйратон по-хозяйски подошел к печке и спустя минуту разжег ее.

- Что ты делаешь?

- Отвар. Ягоды сушеные, травы.

Препирательства снаружи становились громче. Ника, успокоенная присутствием уверенного и расслабленного Тэйратона, чуток злорадствовала. Не стоило охотнику перед группой женщин намекать на то, что быть женщиной — плохо.

- Еще немного, и они толпой его отпинают, - весело хмыкнул Тэйратон, тоже внимательно слушающий скандал. - Разбавить холодным?

Ника кивнула. Тэйратон неспешно достал с полок чашки, найдя их, не глядя, разлил отвар, добавил воды и расставил напитки на столе, присев напротив Ники.

Шум внезапно стих. Они успели сделать несколько пробных глотков, когда в дверь неуверенно постучали.

- Открыто, - с тяжелым вздохом ответила Ника, делая еще один, уже уверенный, глоток. - Вкусно, спасибо.

Тэйратон хмыкнул, и дверь открылась. На пороге стояла Делия, выглядящая одновременно решительно и испуганно.

- Мы хотим знать ответы, прежде чем куда-то идти, - она явно пыталась говорить громко и уверенно, но пропадающий голос ее подводил. - Пока не услышим, что происходит, никуда не пойдем.

- Разумно, - Ника снова вздохнула. - Видишь ли, аристократы из Паралии пытаются обустроиться тут. Они взяли часть беженцев, кто подходил, к себе в услужение, будут кормить, поить и платить. Вы, к сожалению, не подошли.

- Вас не бросят, - моментально вклинился Тэйратон, увидевший обиду на лице Делии. - Нику пытались забрать вчера, потому что, если бы родная сестра Эвра Влахоса, аристократа, пытающегося занять тут хорошее положение, участвовала в подпольных боях.. Это было бы серьезным уроном для репутации, и сильно осложнило бы дело. Для вас тоже, если что.

Делия нахмурилась.

- Почему же это?

- Земляки потому что, - ответила Ника, делая еще один глоток. - Они еще мало кого тут знают. Брать на работу местных опасно, могут быть соглядатаи. И да, пока вас взять нельзя, еще мало что сделано, но первое приглашение к местным уже получено. Если все пойдет, как надо, вас тоже возьмут в особняк. Но до тех пор безопаснее будет вне города.

- Я слышала, на равнинах опасно.

- Не зная, куда идти и как там выживать, безусловно, - Тэйратон отсалютовал ей чашкой. - Но я знаю, как и что делать там.

- Вы местный, - Делия нахмурилась еще сильнее.

- Но я на вашей стороне. У меня свои выгоды в этом деле, я заключил сделку, - Тэйратон кивнул на Нику.

- Я поняла, - Делия чуть помялась. - Я.. надо обсудить.

Она закрыла дверь, не прощаясь, и Ника с облегчением вернулась к отвару.

- Правда вкусно, - задумчиво сказала она. - И бодрит. И привкус незнакомый..

- Местные травы. Я расскажу, как окажемся на равнинах, - Тэйратон улыбнулся ей.

Негромкое обсуждение редкими восклицаниями долетало до их ушей. Шептались беженцы негромко, так что понять, что говорят и к какому выводу идут, было невозможно, и Ника оставила попытки подслушать, сосредоточившись на вкусе и редкой паузе.

- Спасибо за совет, как подать информацию, - допив, сказала Ника. - Я бы не сумела сочинить такую складную версию так быстро.

- Вся тонкость всегда в том, какие именно части истории подсвечивать, - Тэйратон пожал плечами. - Заметь, мы не сказали ни слова лжи.

Ника кивнула.

- У меня как раз с этим и проблемы, - признала она. - Я плохо понимаю, на чем ставить.. акценты.

Снова стук в дверь, на этот раз уверенный.

- Входите, - они сказали это хором.

Делия сейчас выглядела спокойно, как человек, принявший важное для себя решение.

- Мы идем, - сообщила она. - Клеон все еще против, но он тоже пойдет с нами.

Ника нахмурилась.

- С ним будут проблемы? - поинтересовалась она, понимая, что очень устала играть в эти игры.

- Не знаю. Но наверное, - Делия чуть искоса на нее глянула. - Вы ведь сталкивались с ним, да?

- Я помню его, - поморщившись, признала Ника. - С моих попыток войти в сообщество охотников Паралии.. До всего этого. Он был среди тех, кто весьма активно мешал.

- Как и Борей, - задумчиво дополнила Делия. - Вы что-то сделали?

Ника напряглась и остро на нее посмотрела.

- Да. Родилась аристократкой и женщиной, - ответила она с кривой усмешкой. - Ужасное преступление, не находишь?

- Быть не может, что это единственная причина. Борей был.. выше этого, он был справедлив!

«А я было понадеялась», - Ника с грустью заглянула в опустевшую чашку.

- Это единственные причины, которые мне известны, - помедлив, произнесла она. - Наверное, ты права, и было что-то еще.. Но я уже не смогу спросить. Хотя, когда я только прибыла, Борей сам мне их назвал, так что даже не знаю.

- Сам?

- Он ворвался ко мне первым утром, как я пришла, с рассветом, - поморщилась Ника. - В его привычной манере.

Делия чуть улыбнулась, расслабляясь.

- Мы готовы выходить, - она перевела тему, и Ника с облегчением выдохнула. Кажется, ей все же удалось найти нужные слова.

- Тогда идем, - сказала она, поднимаясь и подхватывая собранные сумки. - Тэйратон, веди.

Тэйратон чуть улыбнулся, сполоснул чашки и вернул их на полки, тоже подхватил вещи и вышел, аккуратно оттеснив Делию от порога.

- За мной! - громогласно сказал он в толпу. - Я поведу.