Афина. Голос войны

Глава 24

До особняка они добрались спустя еще пару часов. Прошли через черный вход, которым обычно пользовались слуги, и Нику тут же ошарашило количество людей. Беженки мыли, готовили, носились по лестницам, а с кухни доносились ворчливые команды Морены.

- Тоньше режь, дурная твоя голова! Ты не на суп шинкуешь!

- Да поняла я уже!

Ника, стянув надоевший шарф, с любопытством пошла на звук. Пройдя по темному, узкому коридору с низким потолком, она оказалась у распахнутой двери, откуда шли умопомрачительные ароматы.

- Можно? - постучав по дверному косяку, спросила она, просунув голову. - Вкусно пахнет.

- А, Ника, - остро и напряженно глянув на нее, Морена, опознав вторженку, расслабилась. - Мы готовим лекарство для Гебы и похлебку для слуг. Что из этого для тебя вкусно пахнет?

Ника, проигнорировав укол, прошла внутрь, принюхиваясь.

- Суп, - определила она. - Долго еще готовиться будет?

Морена вздохнула.

- Ты какая-то неправильная аристократка. Хотя, чему я удивляюсь, ты головореза победила. Скоро. А теперь кыш с кухни! Мы только пол подмели, а с тебя песок сыпется!

Ника, устыдившись, шмыгнула в коридор и заметила удивленное выражение лица на Тэйратоне.

- Что?

- Она к тебе на ты обращалась.

- Ну да. Я же изначально как беженка пришла, да и фамилию не называла. И вообще, меня отрекли от рода, забыл?

Тэйратон кивнул.

- Нам надо переодеться. Где мы можем это сделать?

- Не знаю. Надо спросить у Селены, наверное. Я так поняла, она пока вместо управляющего особняком.

- И где ее искать?

- На третьем этаже. Наверное.

Тэйратон вздохнул и направился вперед по коридору. Они прошли прачечную, склады, миновали спуск в подвал и вышли в малую приемную из-за малоприметной двери под красивой лестницей.

- Так, теперь выглядит знакомо, - вслух произнесла Ника.

Они поднялись вначале по парадной лестнице, затем по лестнице на третий этаж. Оказавшись в узком коридоре, Ника растерянно оглядела безликие двери.

- Не знаешь, куда дальше, - кивнул сам себе Тэйратон и зычно позвал. - Селена!

На звук его голоса в одной из комнат закопошились. Раздались негромкие ругательства, а затем появилась злая Селена.

- Что опять? - рыкнула она. - А. Ой, простите. Сейчас.

Дверь закрылась быстрее, чем кто-нибудь из них успел отреагировать, и пока Ника с Тэйратоном растерянно переглянулись, Селена вышла вновь — с приглаженными наспех волосами.

- Доброго дня, светлая госпожа, - поклонилась она Нике. - И тебе доброго дня.

Тэйратон удостоился лишь кивка, на что усмехнулся.

- Нам надо переодеться, - выступила Ника. - И поесть бы. На кухне вкусное готовят, сказали, скоро будет готово. Может передать, чтобы тот суп и принесли?

- Обоим?

- Да, - подтвердил Тэйратон. - И нам бы ванную. Тоже обоим. Будет забавно, конечно, если мы обнаружим свое присутствие через сыпящийся с нас песок, но хотелось бы этого избежать.

Селена неодобрительно посмотрела на пол под их ногами, и Нике снова стало неловко.

- Я вас провожу, - подавив вздох, сказала Селена.

***

Таврион чувствовал себя вполне вольготно, развалившись в кресле в холле гостиницы. Талия чувствовала себя куда как менее уютно и старалась слиться со стеной, но даже та подавляла своим величием — мрамор, дорогая облицовка, сложные фрески из полудрагоценных и ювелирно обработанных камней, дорогая мебель.

- И все же, светлая госпожа, - донеслось до них приглушенное. - Прошу простить мою дерзость, но вашим теориям не хватает фактов.

- Это как? - звонкий голос отвечающей разнесся по гулкому холлу.

- Факты, светлая госпожа, это что-то, что нам доподлинно известно. Например, вы услышали от господина А, что господин Б — плохой человек. С примерами. Что именно можно считать здесь фактом?

- Плохое отношение между этими двумя.

Пауза, в которой Таврион словно бы воочию увидел, как управляющий Хайвей чуть качает головой.

- Плохое отношение одного к другому, я бы сказал, - мягко поправил старик. - Но еще точнее я бы выразился следующим образом — фактом тут является сама ситуация, когда господин А говорит про господина Б плохое. Он ведь мог просто на злости это сказать, верно? И на самом деле думает о господине Б хорошо.

Напряженное молчание, в котором Талия напряженно обдумывала мысль срочно покинуть гостиницу. Дорогу сюда она уже запомнила, в конце концов. Таврион же пытался догадаться, с какой целью ему дают подслушать этот разговор.

- Я поняла тебя, старик, - наконец согласилась девушка. - Тогда фактом является то, что четверо аристократов Паралии прибыли чуть более двух недель назад, прибыли на торговом корабле, останавливались в этой гостинице, открыли лавку, в особняк переехали втроем.

- Фактом я бы также назвал то, что про них ходят слухи, не утверждая, впрочем, об их правдивости.

- Тогда можно сказать, что их появление здесь уже изменило политическую ситуацию в Эрзо, - задумчиво добавил девичий голос. - Я не единственная, кто ими интересуется.

- Пожалуй, светлая госпожа.

- Спасибо, - раздался звон монет, и голоса стихли, словно их отрезало.

- Что это было? - тихим шепотом спросила Талия, чуть наклонившись к Тавриону.

- Сейчас узнаем, - беспечно пожал плечами тот.

Талия покосилась на него, удивляясь беспечности, и чуть поджала губы от напряжения. Желание срочно бежать так никуда и не делось.

- Простите за ожидание. Светлый господин, - появившийся за стойкой старик словно использовал магию, настолько неожиданным и бесшумным стало его появление. - И тебе светлого дня, девушка.

Талия заторможенно кивнула, пока Таврион, еще глубже опустившись в кресло, смотрел на безмятежное лицо старика.

- Как твое имя? - спросил он. - Ты так и не представился.

- Вы можете обращаться ко мне, как угодно, - безукоризненно вежливо ответил тот. - Не стоит утруждаться запоминанием имени простолюдина.

- Как ты знаешь, аристократам свойственны.. некоторые капризы, - чуть улыбаясь, протянул Таврион. - Мой каприз — знать, как тебя зовут. Мелочь, не правда ли?

Старик хмыкнул.

- Можете звать меня Кудамой, - он вновь отвесил поклон. - Чем мы обязаны вашему визиту, светлый господин?

- Для ребенка нужен сведущий лекарь, - задумчиво ответил Таврион, рассеянно рассматривая узор лепнины под потолком. - Знахарка у нас есть, но девочка сильно болеет. Трав может и не хватить.

Старик приподнял одну бровь.

- Не знал, что у кого-то из вас есть ребенок, - сказал он.

- Ребенок не наш, одной из беженок, - равнодушно пояснил Таврион. - И мы только сейчас узнали, что просто сходить к лекарю в Эрзо не выйдет.

Кудам хранил молчание, прямо глядя на Тавриона. Тот слегка приподнял бровь и с вызовом посмотрел в ответ.

- У нас есть лекарь, - наконец медленно проговорил тот. - Но он берет дорого за свои услуги, как вы можете представить.

Таврион кивнул.

- Чем быстрее он придет, тем лучше, - поднимаясь из кресла, добавил он. - Срочность тоже оплатим. Скажи, почему ты дал нам услышать этот разговор?

Кудам склонил голову набок.

- Какой разговор, светлый господин? - чуть удивленно спросил он.

- Ясно, - хмыкнул Таврион. - Будем ждать лекаря. Доброго дня.

Талия отвесила неловкий поклон и засеменила следом в надежде, что жутковатый старик не запомнил ее лица.

- Кланяться было лишним, - шепнул ей Таврион, обернувшись назад. - Он не аристократ, к нему можно на ты.

- Аристократ или нет, но власти у него много, - также тихо возразила Талия. - Я лучше поклонюсь такому человеку лишний раз, чем вызову его гнев. Проживу подольше.

- Тоже верно, - задумчиво кивнул Таврион. - Но теперь ты больше запомнишься ему от неожиданности.

Талия чуть побледнела.

- Если вести себя, как все, как от тебя ожидается, привлекаешь меньше внимания, - добавил Таврион, лениво шагая по дороге. - Например, никто не ждет от аристократа торопливости. Приходится тащиться, как сомнамбула.

Талия хмыкнула, чуть оттаяв.

- Я могу пойти быстрее и принести новости, если хотите, - предложила она.

- Беги, - согласился Таврион. - У вас всех еще много дел, а я свое на сегодня уже отстрадал. Прогуляюсь.

Кивнув, Талия ускорилась и вскоре скрылась из вида. Таврион поднял голову и бездумно уставился на бледное небо с редкими, тонкими облаками. «Даже облака другие. Тонкие. У нас всегда были пушистые», — подумал он с тоской, чувствуя усталость и опустошение. Ему нравился город, архитектура. Нравились небольшие фонтаны с резными фигурами людей и животных — поначалу он их не заметил, — нравились закругленные, мягкие углы, любовь к живым изгородям и виноградным лозам, оплетающим фасады и заборы. Нравился теплый, мягкий желтый камень, из которого выкладывались дороги и бедные кварталы.

Только люди подкачали.

***

Ника растерянно осматривалась. Купальни затопили, и теперь она стояла обнаженная в небольшом круглом помещении с низким потолком, заполненным теплым паром. Пол был выложен обработанными камнями белого цвета, в центре помещения лежал один большой камень, по периметру стояли каменные лавки, и всюду виднелись вентили и тазы.

Ника подошла к одному из них и открыла кран, из которого полилась прохладная вода. Она вздрогнула и подумала было, что что-то пошло не так, как в помещении, ничуть не смущаясь, вошла одетая Морена, пустив внутрь холодный поток воздуха.

- Ого, уже разогрели, - задумчиво сказала она. - А ты чего стоишь? Ложись.

Ника недоуменно посмотрела на нее.

- Камни теплые, - пояснила Морена. - На них греешься, потом обмываешься. С мылом. Вот и вся наука.

Фыркнув, она вышла, вновь пустив сквозняк по ногам, и Ника зябко передернулась и решила последовать инструкции. Она неуверенно подошла к центральному камню и потрогала его — тот действительно оказался горячим, но не обжигающим. Ника легла на него, вытянув руки и ноги, и тут же ощутила, как натруженные мышцы расслабляются от тепла.

Спустя пару минут, проведенный в неге, Ника вздрогнула от очередного касания холодного воздуха. «Морена», — лениво подумала она, чуть прислушавшись к шаркающим шагам. Та с кряхтением опустилась на лавку.

- Хорошо, - услышала Ника протяжное. - Интересную баню они придумали, конечно.

- Как называется? - чуть повернув голову вбок, поинтересовалась Ника.

- Хамам, вроде. Правда, аристократы его не жалуют, предпочитают ванну, - ответила Морена. - Я так слышала, по крайней мере.

Ника вернулась в прежнее блаженное положение, находясь в полудреме, и пролежала еще пару минут, пока спину и ягодицы не начало ощутимо припекать. С трудом поднявшись, она набрала в таз холодной воды и ополоснулась, моментально просыпаясь.

- Бодрит, - встряхнувшись, сказала Ника. - Не знаешь, где мыло?

- У входа, - услышала она сонное и хмыкнула. - Ты увела беженцев?

- Да, - Ника выпрямилась и осторожно ступая влажными ногами, дошла до каменного сосуда с жидким ароматным мылом. - Всех разместили, провизии и воды хватит до вечера завтра, к нему мы вернемся.

Морена не ответила, и Ника спокойно намылилась и, уже вздрагивая, смыла с себя пену.

- А у вас как дела?

- Бегаем, - лаконично ответила Морена, не раскрывая глаз. - Отъедаемся. Пока все довольны, что ушли. Нормальные постели и еда в достатке того стоили.

Ника снова растянулась на центральном камне, чувствуя, как горячая поверхность вызвала легкие покалывания охлажденной кожи. Она прикрыла глаза, отрешаясь от всего, и глубоко вдохнула влажный теплый воздух, окончательно расслабляясь.

Ника знала признаки надвигающегося срыва, и чувствовала, что последние сутки продержалась чудом. Ей жизненно необходимо было запереться где-нибудь, чтобы получить возможность разгрузиться, и присутствие Морены вызывало глухое раздражение, хотя та больше не делала попыток заговорить.

Полежав еще пару минут, Ника поднялась, снова ополоснулась и покинула хамам, войдя в натопленную, но сухую комнату-раздевалку. Оделась в чистую тунику, принесенную Селеной, мягкие домашние сандалии и вышла, растерянно оглядевшись в коридоре.

- Светлая госпожа, - Селена вышла из-за угла. - Я проведу вас в гостевую спальню.

Ника кивнула и прошла за ней.

- Селена, - они поднимались по лестнице, когда Ника сумела сформулировать просьбу. - Мне нужны спицы и шерсть, любого качества. И передай всем остальным не трогать меня, пока не настанет время собираться на прием.

- Хорошо, - чуть покосившись на нее, сказала Селена, уже привыкшая к ее странностям. - Но Эвр хотел с вами поговорить. Передать отказ?

Ника с сожалением потерла переносицу.

- Да, - с усилием вытолкнула она.

Конечно, было неловко, и узнать новости брата хотелось. Поговорить, как раньше, пожаловаться, расслабиться в его обществе, узнать о результатах его исследований и про состояние Гебы. «Мне нужно отдохнуть, иначе меня может накрыть прямо во время приема», - подумала Ника, хмурясь.

- Передай ему, что поговорим завтра утром, - нашлась она, когда Селена остановилась рядом с красивой резной дверью, тяжелой и покрытой лаком.

- Хорошо, - Селена улыбнулась и открыла дверь, сделав приглашающий жест рукой.

Ника шагнула в комнату, осматриваясь. Кабинет — стол у окна, по левую руку от него большой книжный шкаф. Слева стоял диван с мягкой обивкой, вся мебель лучилась в отсветах послеполуденного солнца, будучи светлого цвета.

- Уютно, - улыбнулась Ника. - Я пока подожду пряжу. Найдешь же?

- Найду, - улыбнулась Селена, совершенно не чувствуя этой уверенности.

Ника прикрыла дверь. Внимательно посмотрела на нее, нашла хитрую задвижку на ручке и закрылась еще и на нее, только теперь выдыхая напряжение. Комната была ей незнакома, и это совершенно точно минус, зато никто не будет к ней ломиться, значит, шанс восстановиться все-таки есть.

Ника прошлась по коврам, явно недавно привезенным — слишком чистые, и вряд ли кто-то успел бы заняться ими после переезда — поежилась от пустых полок и безликости комнат. Прошла дальше, в спальню. Большая кровать, выход на небольшой открытый балкон, выходящий на хозяйственные постройки. Ника вышла на него, запоминая, где какие пристройки расположены — Тэйратон упоминал, что строятся такие особняки примерно одинаково, а значит, и у Никобатонов будет примерно такая же планировка.

Объединяющего пристройки и особняк коридора не нашлось, как в родной Паралии. Но в Эрзо использовались те же кустарники, чтобы скрыть от глаз гостей и хозяев помещения кухонь и складов, правда, здесь этими кустарниками не успели как следует заняться, а потому Ника прикидывала размер окон. «Влезу», - прищурившись, решила она. - «Слуги могут знать о том, что происходит, и быть в курсе всех слухов».

Вспомнив, что намеревалась отдохнуть, Ника вернулась в спальню и рухнула на постель, свесив ноги с краю. Потолок оказался белым, местами с лепниной, достоверно изображающей виноградные листья. С середине свисала люстра с керосиновыми лампами. «А это как дома», - подумала Ника, поворачивая голову к балкону. Небо начинало окрашиваться в оранжевые цвета.

Услышав стук в дверь, Ника встрепенулась и радостно ринулась навстречу, распахивая ее.

- Нашла, - улыбнулась Селена, протягивая моток явно дешевой пряжи и чуть погнутые спицы.

Ника выхватила добычу у нее из рук, кивнула на прощание и торопливо прикрыла дверь. Пару часов ей есть, чем заняться.

Таврион сидел в холле особняка, наблюдая, как носились слуги. Дочищали что-то, доготавливали, закупали — переезд дело хлопотное, и им много чего не хватало. Анисия успела расшить и его с Эвром наряд тоже, и посыльный доставил оба пару часов назад. Голова казалась пустой и при этом тяжелой. Таврион лениво размышлял, хочет он выпить, либо же попросту завалиться спать.

- Афина, - наклонившись и оперевшись локтями на бедра, Таврион сложил ладони лодочкой у рта, чтобы скрыть мимику от суетящихся слуг. - Напиши сообщение Кассандре. Кассандра, все наряды готовы. Мое сопровождение отправляй спать, а я сейчас выдам снаряжение Нике и пойду спать. Меня не трогать, все сообщения посмотрю завтра утром. И у нас закончились камни матроны Вунос, дальше либо живем за счет ателье, либо продаем реликты.

Он выдохнул, приняв решение, и тяжело поднялся, направляясь к себе. Столкнувшись с явно спешащей Селеной, напряженно хмурящей лоб, Таврион окликнул ее:

- Ника не появлялась?

- Пришла, уже успела поесть и сходить в хамам, - скороговоркой ответила та. - Сейчас ищу ей пряжу, она просила, чтобы ее никто не трогал.

- Вот как, - Таврион расстроился. Он надеялся перехватить Нику и поговорить с ней до приема. - Меня тоже не трогать, пусть принесут еды и вина. И ванну нанесут.

Селена стрельнула раздраженным взглядом, но тут же опустила голову вниз и отривысто кивнула.

- Тебе не надо все делать самой, - хмыкнул Таврион. - Отлови кого-нибудь да передай просьбу.

Селена едва удержалась от того, чтобы закатить глаза, чуть склонилась в поклоне и все-таки сумела быстрым шагом подняться на третий этаж, сдержавшись и не наговорив Тавриону грубостей.

Таврион же, ясно считав посыл себя куда подальше, только хмыкнул еще раз и направился к себе, убираясь с дороги явно забегавшихся беженцев. «Слуг», - мысленно поправил он себя. - «Теперь они все у нас работают».

Неуютно поежившись от воспоминаний про состояние их денежного тайника, Таврион дошел до своих покоев и плотно прикрыл за собой дверь, выдыхая. Решение не идти сейчас казалось ему самым лучшим решением за последние недели.