Афина. Голос войны

Глава 33

Эвр моргнул, досадливо зажмурился, чувствуя, как раздражает солнечный луч, попадающий на лицо, и перевернулся, зарываясь лицом в подушки. Пахли они лавандой, и Эвр почти моментально снова уснул.

- Светлый господин, - громыхнуло откуда-то сверху. - Уже за полдень.

Эвр накрыл подушкой голову.

- Светлый господин, я принесла кофе, - голос сверху сразу стал приятнее, и смысл слов понравился ему. А дальше ноздри Эвра защекотал приятный кофейный аромат.

Чуть встрепенувшись, Эвр вытащил голову из-под подушки и тут же прикрыл ладонью глаза — солнечный свет ужасно раздражал.

- Просыпайтесь, - строго сказал женский голос. - Вас уже ждут.

- Кто? - Эвр чуть приоткрыл один глаз.

- Ваша сестра, невеста, друг и этот, который из Кораки, - невозмутимо отчиталась Талия, держа в руках поднос с завтраком. - Ваш кофе уже почти остыл.

Эвр откинулся на подушки и глубоко вздохнул, окончательно просыпаясь.

- Умыться надо, - пробормотал он, чувствуя ужасное желание провалиться обратно в сон. - Точно надо вставать?

- Точно, - непримиримо кивнула Талия. - И кофе стынет. Я вас уже минут двадцать тормошу.

- Кофе стынет, - с тоской протянул Эвр. - Умоюсь и выпью...

В голове царил кавардак, мозг никак не хотел начинать работу. Приподнявшись, Эвр с силой растер лицо руками, надеясь хоть так себя разбудить.

- Кофе, - в очередной раз напомнила Талия, протягивая поднос. - И светлая госпожа Кассандра просила передать, чтобы вы поторопились.

Эвр тяжело вздохнул, аккуратно взял поднос из рук служанки и пристроил на коленях. Кофе и легкий завтрак из тонко нарезанного хлеба, сыра и вяленого мяса с вареными яйцами сделал Эвр чуть терпимее к этой реальности.

- А чего они так рано? - спросил он, закончив с едой.

- Уже за полдень, - хмыкнула Талия. - Но, справедливости ради, они и сами не так давно встали. Только светлый господин Таврион выспался.

- Да уж, ему-то не пришлось вчера весь вечер напрягаться и извращаться со словами, - буркнул Эвр.

- Настолько плохо?

- Сама увидишь, если войдешь в сопровождение, - Эвр отодвинул поднос и поднялся. - Я умываться, подготовь мне одежду.

Талия чуть склонила голову.

***

Тэйратон рассматривал паралийцев. Кассандра выглядела безупречно, как всегда, и только легкая тень под глазами намекала, что ей тяжело пришлось на вчерашнем приеме. Таврион лучился самодовольством и выспавшимся лицом, явно раздражая всех присутствующих, Ника хмуро смотрела в одну точку, явно желая быть сейчас в другом месте.

Сам Тэйратон выглядел на отметку средней паршивости. Круги под глазами, опухлости вокруг век, помятое лицо землистого цвета — спал-то он много, а вот отдохнувшим себя не ощущал.

- Значит, - подытожил Таврион их лаконичный пересказ произошедшего. - У нас в союзниках Никобатон, и это явный плюс. Они знают о наступлении кригеров, и тут непонятно, хорошо это или плохо. И очевидно плохое — сговор Фархет и Аннабиви против Никобатон, которые нам нужны.

- После этого приема мы станем их целью тоже, - мрачно предрекла Кассандра. - До этого они относились к нам несерьезно, но уже утром пришли приглашения от Албахрии и Бинаон. Плюс в нашу швейную за утро поступило десять заказов.

Таврион довольно усмехнулся.

- Естественно, - самодовольно произнес он, складывая руки на груди. - Это же мы придумали.

Кассандра хмыкнула.

- Твой оптимизм раздражает, - честно сказала она. - Но это от зависти.

Ника встрепенулась.

- Они попробуют нас убить, - уверенно сказала она. - Если их не смутило убийство наследника клана, то самый верный способ избежать проблем с нашей стороны — убить нас. Трупы проблем не принесут.

Кассандра сморщилась.

- Скорее всего, - кивнула она. - И время играет против нас.

- Зная тебя, у тебя уже есть идея, - Таврион подобрался.

- Нам нужно срочно попасть на прием к Бинаон, - Кассандра выдохнула. - И Кораки, судя по переданным документам, за них. Кроме того, дорогу Тажирон мы уже перешли, хотели мы того или нет, а Алради и все их вассалы нам без надобности. У них просто нет того, что нам нужно.

- Тажирон кажутся неприятными, - подала голос Ника. - Убийства, шпионаж, шантаж, криминал. Они вряд ли могут быть хорошими союзниками.

- Согласна, - Кассандра выдохнула. - А ты что думаешь, как местный?

Тэйратон пожал плечами.

- Я тоже согласен. У меня есть свои счеты с Бинаон, но рационально они лучший вариант.

В этот момент в комнату вошел Эвр, и на его фоне и Ника, и Тэйратон стали выглядеть лучше.

- Доброе утро, - с максимально хмурым лицом сказал он. - Я уже что-то пропустил, да?

- Мы решили создать альянс с Бинаон и обнародовать документы на их приеме, - Кассандра чуть склонила голову набок. - Ты.. в порядке?

- Нет. Вообще нет, - Эвр тяжело плюхнулся на диван. - У меня такое чувство, что эти высокородные вчера всю кровь у меня выпили. Как ты можешь так хорошо держаться?

Кассандра улыбнулась.

- У меня кровь ядовитая. Наверное, в этом все дело.

- Или ты компенсировала свою потерянную кровь тем, что выпила их, - подхватил шутку Таврион. - Что, все хуже, чем в Паралии?

- А два трупа тебе ни о чем не говорят? - вопросительно приподнял бровь Эвр. - У нас, конечно, тоже бывало весело, но чтобы трупы прямо во время приема.. Интересные тут развлечения.

Тэйратон ядовито усмехнулся.

- Какие есть, - он развел руками. - Но просто прийти на прием к Бинаон и показать документы будет недостаточно. Есть ведь еще что-то?

Он требовательно уставился на Кассандру.

- Да. Вначале мы договоримся с Никобатон и Албахрией, чтобы они могли сразу предложить план действий. И, возможно, предупредим главу Бинаон.. но это будет зависеть от его адекватности.

Таврион кивнул.

- Им это будет выгодно, потому что это даст им возможность проявить себя и взять еще больше влияния, - задумчиво проговорил он. - Да, разумно.

Ника взглядом следовала за узором на расписанной золотом подушке. Внутренняя гостиная казалась ей берлогой пожилой матроны, увлекающейся вышивкой, но она никогда бы не произнесла это вслух, чтобы не обидеть Селену и Кассандру. К тому же, она пришла к выводу, что в Эрзо было принято так обставлять эту комнату для близких.

«Хочу жареного на костре мяса», - подумала она. - «Оно жесткое, но вкусное. И чтобы челюсти болели его жевать в конце».

- Они использовали какой-то яд, чтобы разговорить слугу, - произнесла она, усилием воли переводя взгляд на лица собравшихся. - Нам надо предупредить своих. И..

Ника замялась, кинув взгляд на Тэйратона. «А ну и черт с ним»

- ..И нам нужно внести описание этого вещества и всех местных ядов в Афину, - ровно закончила она.

Кассандра едва сдержала улыбку. Она подозревала, что Ника рано или поздно выкинет нечто подобное.

- Ты уверена? - уточнила она, имею в виду вовсе не яды.

Ника хмуро на нее посмотрела, напряженно размышляя. Прищуренные веки, странное выражение лица Кассандры — кажется, та намекала на Тэйратона.

- Вчера это очень мешало, - после долгой паузы произнесла она. - Нам всем.

Таврион молчал. Эвр нахмурился, но внутренне был согласен с Никой — еще на этапе ее схватки с людьми Рами наличие Афины у Тэйратона здорово бы помогло.

- Я против, - резко высказался Таврион. - Но у меня нет рациональных аргументов, это я, скорее, из вредности, а потому меня можно не слушать.

- Удивительно честно, - с долей уважения сказал Тэйратон, повернувшись к нему.

- Ты мне не нравишься, - сморщившись, ответил тот. - Но на нас откроют охоту опасные ребята, и наличие у тебя Афины может спасти кому-то из нас жизнь.

Кассандра выдохнула, поднялась и вышла из гостиной, обойдя все подушки — ей, как и Нике, совсем не нравилось, как выглядела их малая гостиная, но ей не хотелось обижать Селену — и прошла по коридорам в свою спальню. Миновала кабинет, мельком оценив обстановку в нем, и оказалась у зеркального трюмо. Чуть поморщилась при виде своего отражения и сунула руку, нащупав микроскопический тайник, сделанный ей собственноручно, и вынула контейнер с Афиной.

«Не ошибаемся ли мы?» - мелькнула паническая мысль. Цена ошибки в этом вопросе была слишком высока — если враги прознают о возможностях реликта, им не выжить в этом городе. Тряхнув головой, Кассандра уверенно прошла обратно.

Толкнув дверь в малую гостиную, она отрешенно оценила обстановку и какой-то частью сознания решила-таки поговорить с Селеной.

- Держи, - произнесла она, протягивая контейнер.

Тэйратон осторожно ее взял.

- Может, вы объясните, что это все-таки такое? - повертев контейнер в руках, спросил он.

Ника поднялась со своего места и дошла до Тэйратона, забрав у него Афину и открыв ее.

- Ты сам все увидишь, - сказала она. - Подставляй ухо. И не пугайся, ощущения будут не очень приятные.

Тэйратон приподнял бровь. Никакого пиетета и священного трепета перед реликтом он не испытывал, только напряжение — в контейнере болталась какая-то капля, а лица паралийцев казались избыточно торжественными.

- Вы меня как будто посвящаете во что-то, - пробормотал он.

- Так и есть, вообще-то, - фыркнул Таврион. - Мы оказываем тебе великую честь. Цени!

Бровь Тэйратона поднялась еще выше. Ника, устав ждать, молча протянула ему контейнер, поторапливая взглядом.

- Ладно, - тот вздохнул и подставил ухо к контейнеру, моментально ощутив дикую щекотку.

Перед его глазами появился текст, и он вздрогнул.

- Попроси Афину сдвинуть текст вниз, - порекомендовала Ника, возвращаясь на свое место. - Когда подтвердишь, что она там просит, прими запрос за вступление в команду, а потом на объединение баз данных.

- Нам тоже не помешало бы, - задумчиво произнес Эвр.

Ника кивнула, устало прикрыв глаза.

Тэйратон, как и Ника когда-то, попытался водить руками перед собой, тыкая в текст и выглядя изумленным.

- Она считала мои показатели, - выдохнул он.

- Она еще и не то может, - фыркнул Таврион. - Потом поиграешься, принимай запрос.

Тэйратон кинул на него раздраженный взгляд.

- У нас нет времени, - закатив глаза, объяснил Таврион. - Вам с Никой надо уходить к беженцам, а нам — отдохнуть хотя бы сутки. Видишь Эвра? Кассандра держится лучше, но..

Таврион перевел чуть виноватый взгляд на нее.

- ..Но и по тебе вчерашний прием ударил, - закончил он мысль.

Кассандра лишь склонила голову.

- Больше, чем ты думаешь, - произнесла она. - Афина меня чем уже только не пугает.

- Меня тоже, - Эвр вздохнул. - Мы на последнем издыхании. Так что да, закончим с этим, и разойдемся. Мы по спальням, вы — в степь. Ника, зайди пожалуйста, прежде чем уходить.

Ника, ощутив легкий укол вины, кивнула. Тэйратон, поморщившись, буркнул:

- Подтверждаю. Даю согласие.

«Афина запускает объединение баз данных внутри команды», - прочли все и постарались не двигаться. Спустя несколько минут Афина вывела: «Афина подтверждает объединение баз данных всех присутствующих пользователей», и Ника с удовлетворением увидела иконку Тавриона в верхнем левом углу.

- Прекрасно, - Кассандра потянулась. - Я спать. Или валяться. Как получится.

Таврион хмыкнул.

- А я прогуляюсь, - кивнул он.

Ника перевела взгляд на Тэйратона.

- Подождешь? Мы ненадолго.

Тэйратон, полностью поглощенный изучением Афины, отрешенно кивнул.

- Тогда я зайду сюда же, - Ника чуть улыбнулась, вспоминая себя.

Эвр и Ника покинули малую гостиную, направившись в комнаты. Молча миновали коридоры с высокими потолками, каждый думая о своем.

- У меня бардак, - чуть смутившись, сказал Эвр, открывая перед Никой дверь в свои покои. Та осмотрелась и усмехнулась.

- Как всегда, - подколола она брата. - Ты что-то конкретное хотел обсудить?

- И да, и нет. Ты знаешь о планах Тэйратона на твой счет?

Ника поморщилась и кивнула.

- Кассандра просветила. А что?

Эвр выдохнул.

- Он ко мне заходил. Заявил, что уведомляет о намерениях ухаживать за тобой, - ровно произнес он, проходя в комнату и присаживаясь на кресло.

Ника пожала плечами и прошла к подоконнику — там в мисках и плошках были кусочки хлеба и фруктов, покрытые плесенью.

- А это?..

- Это мои попытки вывести антибиотик, - Эвр поморщился. - Представляешь, оказывается, в плесени определенного типа есть вещество, которое способно справиться с многими болезнями.

- Никогда бы не подумала, - хмыкнула Ника. - Шторы можно открыть?

- Нет, плесень лучше размножается в сумерках.

Ника вздохнула.

- Не представляю, что ответить, - призналась она. - Ну, то есть, совсем.

- А как он тебе? - Эвр напрягся в ожидании ответа.

- Сильный, - подумав, сказала Ника. - Высокий. Лицо симпатичное.

Эвр вздохнул.

- Я говорю что-то не то? - Ника повернулась к нему, изучая его лицо.

- Нет, наверное. Просто.. Я рад, когда вижу Кассандру. Я смущаюсь, когда с ней говорю. Чувствую себя виноватым за то, что бросил ее без помощи в прошлом одну. Восхищаюсь, когда вижу, как она ведет себя на приемах с местными аристократами.

- Она тебе все-таки нравится, - Ника поморщилась, как от зубной боли. - Не мне осуждать твой выбор..

- В том-то и дело, что это не выбор. Не выбор в плане.. Я не решил однажды, что она будет мне нравится. Она просто мне нравится, понимаешь?

Ника нервно прошлась по комнате, накручивая прядь на палец.

- Наверное, - признала она. - Но я не могу ответить ничего определенного. У меня не было времени что-то понять. Слишком много событий случилось, тут не до вопросов «кто мне нравится».

Эвр хмыкнул.

- Тут не поспоришь.

- Давай о чем-нибудь другом. Я как-то спросила у Афины, почему в ее сказках нет ни бизонов, ни мегалодонов. Она сказала, что Древние нашли способ воскрешать вымершие виды, представляешь?

- Удивительно, - искренне выдохнул Эвр. - Как..?

- Я не поняла. Но, может, ты из нее что-то выудишь на эту тему.

Ника присела напротив брата, выдыхая.

- Иногда мне кажется, что я просто не успеваю понять, что происходит, - призналась она. - Беженцы, прием, Афина, кригеры... И снова надо идти в степь, быть лидером для кучки перепуганных людей. Никогда бы не подумала, что окажусь в таких обстоятельствах.

Эвр кивнул.

- А я с помощью Афины нашел яды, которые могут сработать на кригеров, - сказал он. - И, знаешь, это тоже совсем не то, чем я хотел бы заниматься.

- Мы готовимся к войне, - Ника устало потерла лицо руками.

- Мы уже на войне, - Эвр перевел взгляд на шторы. - Пока на войне с местной знатью, и я даже не знаю, кто хуже — они или кригеры. Но и тут, и там мы в более слабой позиции.

Ника передернула плечами.

- Оптимистично, - фыркнула она.

- Уж простите, - Эвр бледно улыбнулся, ощутив боль в скулах. - Я вчера чуть не.. кхм, в общем, не попал в затруднительное положение.

- Уголь не взял? - укоризненно спросила Ника.

Эвр развел руками.

- С такой нагрузкой я и поесть могу забыть.

Они обменялись понимающими усмешками.

- Интересно, как дела у Нерея, - Ника вздохнула. - Жаль, что Афина покрывает только такое маленькое расстояние.

Эвр прикрыл глаза, а затем поднялся.

- Хватит о грустном, - преувеличенно бодро сказал он. - Давай обниматься.

Ника с готовностью шагнула к брату и крепко стиснула его в ответ.

- У тебя тут сыростью воняет, - пробормотала она, положив подбородок ему на плечо.

- Такое бывает, когда в своем кабинете выращиваешь плесень, - неловко отшутился Эвр.

- ..и болезнью, - тихо закончила Ника. - Как Геба?

- Выздоравливает потихоньку. Ее уже перенесли в комнату матери, угроза жизни миновала.

- Хоть где-то хорошие новости, - Ника стиснула руки крепче.

- Задушишь, - прохрипел Эвр.

Ника фыркнула и отступила.

- Мне кажется или ты стала еще сильнее? - уточнил Эвр, не сдержавшись и потирая ребра.

- Согласно показателям Афины, нет. Наоборот, из-за скудного питания и перегрузок у меня масса мышц стала чуть-чуть меньше. Афина пишет, что нужно больше мяса есть, - Ника вернулась в кресло.

- Значит, это я еще дохлее стал, - Эвр пригорюнился. - Береги себя, ладно?

Ника хмыкнула.

- В особняке сейчас будет опаснее, чем в степи. Так что это тебе бы себя беречь.

Эвр поморщился.

- Надеюсь, скоро мы сможем всех беженцев устроить, - произнес он. - Неразумно, но мне будет спокойнее, если ты будешь тут.

- Почему неразумно? - Ника хитро улыбнулась. - Вполне разумно. Мы с Тэйратоном вас, если что, защитим.

- Я не о том, вредина, - Эвр закатил глаза. - Ладно. Тебе пора.

Ника кивнула, и улыбка моментально исчезла с ее лица.

- Я буду осторожна, если ты обещаешь мне тоже быть осторожным, - строго произнесла она.

- Обещаю.

- На мизинчиках? - Ника прищурилась.

- На мизинчиках, - Эвр тяжело вздохнул и протянул ладонь с оттопыренным мизинцем.

Ника зацепила его палец своим и удовлетворенно выдохнула.

- Теперь можно и в степь.

Эвр наблюдал за тем, как сестра уходила, чувствую нарастающую тревогу и пытаясь успокоить себя.