Афина. Голос войны

Глава 34

Рами давил улыбку, так и норовящую наползти на лицо — он совершенно не боялся своего господина, но и злить его лишний раз не хотел. Тот умел мстить со вкусом.

- Почему. Ты. Мне. Не доложил, - прорычал Дави Фархет.

- Светлый господин запретил мне приближаться, я передал отчет секретарю, - Рами склонил голову, скрывая таки расцветшую язвительную ухмылку.

Дави с шумным выдохом откинулся на кресле, длинными пальцами стуча по тяжелому деревянному столу. Светило яркое солнце, где-то за окном щебетали птицы, воздух нес запахи цветов из ухоженного сада клана Фархет.

- Ника Влахос, - с нажимом произнес он. - Ее появление в квартале беженцев достаточно важное событие, чтобы доложить мне напрямую.

- В прошлый раз светлый господин сказал — цитирую — «Ни при каких обстоятельствах больше не хочу видеть твою рожу!». По-моему, формулировка предполагала, что не существует веского повода появляться у вас на глазах, светлый господин.

Рами издевался. Дави это прекрасно знал, но все внешние приличия были соблюдены — не придерешься. Это злило больше всего.

- Хватит паясничать, - прорычал он. - Что такого в этой Нике, что ты организовал целую ловушку?

Рами посмотрел на лицо хозяина и счел за лучшее прекратить его провоцировать — тот и так был на пределе.

- Девушка — самородок. То, как она двигается, как чувствует свое тело, быстро принимает решения.. За два месяца тренировок я бы сделал из нее превосходного бойца. За полгода она бы стала бесспорной чемпионкой боев.

- Даже так, - Дави снова нервно начал стучать по столу. Ему, как всегда, хотелось убить Рами — но тот был бессменным организатором боев уже много лет.

Никто лучше него не видел потенциал людей. Никто лучше него не организовывал шоу, никто не был в состоянии заменить его — а нелегальные бойцы, связанные кабальными контрактами, стали грозной силой отвергнутого клана. Никто не решился на открытый конфликт с Фархет, зная, что они владели собственной небольшой армией.

К несчастью, Рами сам тоже прекрасно все осознавал.

- Ее навыкам не хватает системы и тренировок, - добавил он, снова борясь с желанием издевательски ухмыльнуться. - Но даже так она одолела один на один одного из действующих чемпионов, использовав местность.

Дави молчал, борясь с желанием убить Рами на месте.

- Приказываю тебе сообщать о таких случаях мне незамедлительно, - приказал он отрешенным голосом.

Когда-нибудь он обязательно убьет Рами. Жаль, не сегодня.

- Беженцы?

- А их нет, - Рами снова склонил голову. - Все дома, что они раньше занимали, пусты.

Дави выругался.

- И где они? Вы же выяснили?

- Многих из них заметили в особняке с бирюзовыми колонами.

- Многих? Не всех?

Рами пожал плечами.

- Они кажутся очень занятыми и постоянно мельтешат, а мы не знаем их точного количества, - произнес он. - Но когда я привел своих бойцов к ним, они еще были там. Ушли не более двух суток назад.

Дави сжимал и разжимал кулаки, яростно раздувая ноздри. Ни у него, ни у Аннабиви не вышло завалить дебют паралийцев — утром от Мелон пришла записка, что счет паралийцев существенно пополнился за счет заказов в ателье.

- А теперь они забрали рычаг давление на них, - прошипел он. - Умно.

А еще это значило, что паралийцы заранее предполагали, что жизнями земляков их могут шантажировать. Заранее понимали, что их действия много кому не понравятся.

- Какой все-таки тесный город Эрзо, - протянул Рами. - Удивительно, что так заинтересовавшая вас девушка заинтересовала и меня.

Дави уставился на него.

- Что еще про нее известно?

- Она стреляет куда как лучше, чем дерется, - лениво обронил Рами. - А дерется она хорошо. Полагаю, ножи тоже хорошо метает.

Дави чуть прикрыл веки, подытоживая про себя события последних суток. Оба подосланных слуги в дом Никобатон не вернулись. Слухи о серьезной болезни наследника клана множились, но пока никто официально ничего не заявлял, и у Дави крепло подозрение, что чертов Алри выжил. Умный и давно стоявший костью в горле политик уверенно теснил интересы Фархет и Мелон, отгрызая все больше влияния. Тажирон били тревогу уже несколько лет, требуя что-то сделать — эти разожравшиеся тюфяки спали и видели себя единственным главным кланом Эрзо, подомнувшими под себя всех остальных.

Хуже всего то, что у них были все шансы таковыми стать, если бы не Кораки. Организация, появившаяся в Эрзо удивительно своевременно — как раз тогда, когда предки самого Дави впервые попали под каблук Тажирон.

Одно нелегальное дело, устранение политически невыгодного конкурента. Документы, которые можно представить в суде, потопив сразу три семьи — и Тажирон, и Фархет, и Мелон. Они стали началом круговой поруки и началом конца вассальных кланов, отныне связанных по рукам и ногам.

Фархет и Мелон уже несколько поколений брали в жены и мужья незнатных одаренных среди слуг и горожан. Брачное предложение любому клану удивительным образом всегда опаздывало, и невеста или жених оказывались уже сговоренными — вот-вот, чуть-чуть опоздали. Им платили отступные, и приходилось глотать это унижение, продолжая разбавлять знатную кровь.

А Кораки уравновесили их, выполняя заказы на шпионаж для всех остальных кланов, кроме самих Фархет и Мелон. Через сколько рук Дави не пытался дать им заказ на поиск компрометирующих его и его предков бумаг, ответа так и не дождался.

- Найди Нику и беженцев, - велел он Рами. - Особенно Нику. В особняке ее нет.

- Не уверен, - Рами задумался. - Она ловкая, могла просто не выходить в светлое время суток или переодеться служанкой.

Дави стиснул челюсти.

- Мне надо знать точно, где она, - отчеканил он. - Выполняй.

Рами поднялся с неудобного стула для посетителей, выполненного из дерева и лишенного обивки, изобразил безукоризненный поклон, пряча усмешку, и вышел из кабинета, оставляя своего господина захлебываться бессильной яростью.

Дави же, сумев восстановить дыхание, подошел к окну и уставился на бледно-голубое небо.

- Талантливая интриганка. Талантливый ученый. Талантливый торговец. Теперь еще и талантливая воительница, - мрачно перечислил он и пнул журнальный столик.

Ваза с фруктами, оглушительно звякнув, прокатилась по полу. Дави брезгливо дернул ногой, сбрасывая упавшие кусочки чищенных яблок.

Паралийцы заявили себя, как клан, поселившись в одном особняке и подтвердив помолвку между Вассиликос и Влахос. Какая бы фамилия у них не осталась в итоге, Дави полагал, что вопрос их окончательного объединения не за горами — да и вал слухов теперь казался попросту оплаченным с легкой руки Кассандры, чтобы подогреть интерес.

Кассандра. Пожалуй, ее стоило убить первой.

Дави ухмыльнулся, почувствовав, как его настроение стремительно улучшается.

***

Бахир Албахрия нервно измеряла малую гостиную, периодически пиная расписанные золотом подушки. Избыточность этого места всегда ее раздражала.

- Ты меня звала? - Муафир появился на пороге неожиданно и сразу напряженно застыл. - Что-то случилось? На тебе лица нет.

- Случится, - поправила его Бахир, выдыхая. - И случилось, я полагаю. Муафир. Мне нужно с тобой обсудить статус наследника клана.

Муафир дернул уголком губ.

- Ожидаемо и неожиданно одновременно, - нехотя произнес он, проходя вовнутрь и присаживаясь на диван. - Почему сейчас?

- Что-то назревает, - Бахир присела на самый краешек кресла с неестественно прямой спиной. - Мы прямо на пороге чего-то, что изменит Эрзо.

Муафир прикрыл веки.

- Ничего подобного не замечаю. Ну приплыли паралийцы, очередной скандал с наследником клана Никобатон, который поперетирают месяц и забудут, как только возникнет новый повод.

- Именно поэтому я и хотела попросить тебя передать статус наследницы мне, - ровно заявила Бахир, не мигая глядя на брата. - Ты ничего не замечаешь.

Муафир вспыхнул, но сдержался.

- Так объясни глупому мне, может, пойму.

- Паралийцы здесь не для того, чтобы остаться в городе. Кассандра Вассиликос вчера вполне прямо на это намекнула, также намекнула, что хочет видеть нас в союзниках.

- Ты когда успела?..

- Неважно. Важно, что игра, которую они затеяли, явно против шерсти Аннабиви и Фархет, которые объединились...

- Аннабиви и Фархет? Но они же..

- Да дослушай ты! Аннабиви вместе с Фархет вчера очень старались загубить их дебют. Насколько, что матрона клана Аннабиви подставила свою внучатую племянницу, а Дави буквально их преследовал по всему залу.

- Интересно, а Тажирон в курсе...

- Сейчас уже точно да. Они действовали довольно явно, не скрываясь. Похоже, недооценили паралийцев.

- А те хороши?

Бахир мрачно кивнула.

- От Кассандры у меня мурашки по спине, - призналась она. - Жуткая женщина. Меняет маски с такой скоростью, и всегда выглядит так искренне.. не поймешь, что у нее на уме на самом деле. Но самое главное — их сопровождение полностью состояло из людей Кораки. Захра Никобатон, конечно, представила их как своих людей на замену, но... Я никогда их раньше не видела среди слуг Никобатон.

- Значит, у них уже налажен контакт с Кораки, - Муафира проняло. - Но как это связано с бурей, про которую ты говоришь?

- Вчера случилось еще кое-что, - помедлив, Бахир с досадой прекратила мучать собственные пальцы, которые скручивала последние пару минут. - Алри Никобатон так и не появился перед гостями. Сказали, из-за болезни. И в конце вечера Захра пригласила паралийцев на второй этаж, якобы наладить переписку.

- Вполне уместно. Они новые люди в городе.

- Муафир. Любое из этих событий по отдельности может значить что-то плохое, но все вместе?.. на одном приеме?

- Если все так, - медленно проговорил Муафир, прикрыв веки. - Если все так, то я тем более не отдам тебе статус наследницы..

- Но...

- Не перебивай! Тебе всего семнадцать. Тебя не воспринимают всерьез, и пусть лучше так и остается.

Бахир замолчала, нервно теребя руки.

- Ты уверен..

- Я уверен, что моя обязанность — тебя беречь. Дать тебе сейчас статус наследницы клана будет равнозначно тому, чтобы повесить на тебя мишень.

- Тогда обещай, что будешь меня слушаться, - вскинув голову, упрямо проговорила Бахир. - Я лучше тебя понимаю в интригах даже в семнадцать.

Муафир уязвленно дернулся и сложил руки на груди.

- Да, это так, - обиженно произнес он. - Я несдержанный, я многого не замечаю, часто веду себя.. не так, как нужно.

- Прости, - Бахир отпустила пальцы, ощутив боль в суставах. - Просто меня все это очень тревожит. Главную ветвь нашего клана истребили, мы до сих пор не можем вылезти из этого.. Отец так и не восстановился, мама ушла в книги и спектакли..

- Мне-то ты зачем это рассказываешь, - он дернулся и скривился. - Я и без тебя это прекрасно знаю. А наследник — дурак и балбес.. И пока пусть лучше все так и останется.

Воцарилась напряженная тишина. Бахир снова принялась за свои пальцы, Муафир мрачно прохрустывал суставы рук, буравя взглядом ковер под журнальным столиком.

- Ладно, - признала Бахир. - Ты прав.

Они немного помолчали, чувствуя остаточное напряжение после сложного разговора.

- Я пригласила Кассандру к нам с частным визитом, - тихо призналась Бахир. - И я хочу, чтобы эта встреча прошла без тебя.

Муафир поморщился.

- Она обладает потрясающей способностью злить людей. Она умудрилась вывести из себя Дави Фархета, - чуть громче и увереннее проговорила Бахир. - Я думаю, тебе лучше с ней не встречаться.

- Дави?.. Неудивительно, он легко выходит из себя.

- На публике — да. Но она по-настоящему вывела его из себя. Это не было игрой на зрителей, поддерживающей образ. Я бы даже сказала, что она его уязвила.

Муафир устало потер руками лицо. Обида жгла грудь, но он понимал — сестра права. Он совершенно не приспособлен для всех этих игр, в которые так увлеченно играли высокородные.

- Хорошо.

- Ты не обижаешься?

- Обижаюсь.

- Прости. Я боюсь за нас всех.

- Понимаю. Просто... ты ведь и впрямь в семнадцать уже куда лучше меня, - с тоской протянул Муафир. - Все, что я могу — быть пугалом, чтобы отвлекать внимание от нас, ослабленных, чтобы не добили. Все это так.. унизительно.

Бахир вздохнула, чувствуя, что этот короткий разговор полностью выпил из нее силы, и без того подточенные вчерашним приемом.

- Я понимаю, - сказала она. - Знаешь, я ведь не хочу всем этим заниматься, как и ты. Я должна думать об одеяниях и подбирать к ним украшения, я дебютировала в свете всего полгода назад.

Они снова помолчали, но уже без напряжения.

- Кстати, - Бахир бледно улыбнулась. - Я заказала скандальный наряд в ателье паралийцев.

- Насколько скандальный? - Муафир ответил на улыбку.

- Весьма и весьма, - хмыкнула Бахир. - Надеюсь, это спишут на впечатлительность юной особы, а не на планы создать альянс с паралийцами и Никобатон.

Муафир хмыкнул.

- Хорошо, что меня так не было, - искренне сказал он. - Такое чувство, что вчера я бы мог все испортить.

Бахир промолчала, не найдя слов утешения.

- Мне кажется, - неуверенно начала она. - Тебе стоит научиться контролировать свои эмоции. Тебе никогда не стать таким искусным интриганом, как Кассандра или Захра, но, по крайней мере, ты можешь научиться не вестись на откровенные провокации.

- Вот спасибо, - невесело усмехнулся Муафир. - Я подумаю.

Последняя фраза далась ему особенно тяжело. Муафир, не глядя, цапнул со стола чашу с вином и сделал солидный глоток, поморщившись — забыл разбавить.

- Ты получила ответ от паралийцев? Когда их ждать?

- Посыльный пришел с полчаса назад. Кассандра написала, что будет завтра, на обеде.

- Я не буду вмешиваться, но я хочу подробного рассказала после.

- Справедливо, - Бахир наконец-то выдохнула. - И спасибо.

- Не за что, - Муафир сделал еще один глоток. - Я попробую начать с медитаций.

***

Ника обиженно выпятила губу, что весьма удачно скрывал шарф, натянутый под самые глаза. В степи выл злой ветер, кидающий мельчайшие частички песка в кожу, забивая ноздри, уши и волосы — ткань шарфа спасала, но иногда больно прилетало по лбу, а еще с темными одеждами было жарко под солнцем, все еще щедро одаривающим землю теплом, и по спине катился градом неприятный липкий пот.

Рационально она понимала, что обижаться — глупо, но ничего не могла поделать. Тэйратон исподволь наблюдал за ней, заметив, что она сильно ускорила шаг, словно пытаясь оторваться от него по степи.

- Значит, мы можем обмениваться сообщениями, видеть метки тех, с кем уже сталкивались, запускать анализ ближайшего окружения, вызывать карту местности, нам доступны наши собственные показатели и навыки, - перечислил Тэйратон. - Я ничего не забыл?

- Нет, - буркнула Ника, злясь уже на себя.

- И как же Афина это делает? - задумчиво спросил Тэйратон в воздух. - Афина, можешь объяснить?

«Афина поясняет — система является дополнением к нервной системе пользователей. Нервная система людей воспринимает гораздо больше сигналов из окружающей среды, чем сам человек в состоянии осознать и переработать, потому что объем внимания ограничен, а самые слабые импульсы от рецепторов не доходят до головного мозга вообще. Система Афина способна отлавливать и анализировать самые слабые отклики от рецепторов человека, на их основании создавая карты и обнаруживая уже знакомых людей».

- Все равно звучит как магия, - задумчиво подытожил Тэйратон. - И что такое рецепторы?

«Афина поясняет: рецепторы это ваша чувствительность. На коже они могут улавливать температурные изменения, прикосновения, боль. В ушах они улавливают звуки, в глазах — свет, преобразуя его в картинку».

- Ясно. То есть ты буквально улавливаешь все то, что мы уловить не можем, но чувствуем, - хмыкнул Тэйратон. - Теперь я начинаю больше понимать интуицию.

«Афина подтверждает. Интуицией принято считать в научный кругах те ощущения, что оказались слишком невыраженными для осознания, но все же пойманными мозгом».

Ника с любопытством читала объяснения Афины — она задавала схожие вопросы, и сейчас больше думала о том, сколько знаний и технологий было потеряно после неизвестной катастрофы.

- Обидно, что мы столько потеряли, - повторил ее мысли Тэйратон. - Твой брат случаем не выяснил, что же тогда произошло?

- Эвр полагает, что законы физики изменились, - неохотно ответила Ника. - И парящие города Древних рухнули.

- То есть они действительно парили?

- Афина писала, что да, - Ника вздохнула.

Еще десять минут они шли в сосредоточенном молчании. Ника стремилась поскорее добраться до группы беженцев, надеясь, что у тех все в порядке, а Тэйратон пытался найти объяснение для странного отчуждения Ники. Вспомнив, что это началось, когда Афина до конца проанализировала его способности и поставила его выше всех по бойцовским навыкам, он хмыкнул.

- Потренируемся, когда дойдем до степи? - нагнав опять ушагавшую вперед Нику, предложил он. - Можем пойти на охоту и заодно провести пару спаррингов.

Ника кивнула и чуть не чихнула — какие-то песчинки-таки попали в нос.

- Мне не нравится песок, - пробурчала она.

- Сегодня ветрено. Осень — скоро ветра станут еще сильнее, - Тэйратон пожал плечами. - Поверь мне, в жару тут хуже.

- Верю. Но сейчас все еще неприятно, - Ника звонко чихнула. - И пахнет.. пылью.

- Потому что тут пыльно.

- Спасибо, умник.

- Я еще хотел попросить тебя помочь мне с тренировками разрушительного голоса, - ровно произнес Тэйратон, и Ника споткнулась.

- У тебя есть..?

- Согласно Афине.

Ника остановилась и посмотрела на него.

- И ты так долго молчал, потому что..?

- Не знаю, - честно ответил Тэйратон. - Я привык, что я аристократ наполовину. Рожденный в главной ветви клана, в законном браке, но лишенный права на фамилию бастард. Знатная кровь, но лишенный способностей к голосу. И тут вдруг выясняется, что я одаренный.

Ника кивнула.

- Понимаю. Я тоже долго привыкала к тому, что все-таки одаренная, хоть и не так, как остальные аристократы.

- Долго — это сколько? - Тэйратон улыбнулся. Под тканью его повязки не было видно губ, но Ника увидела это по морщинкам у глаз.

- Полчаса, - хмыкнула Ника.

- Быстрее меня. Я — целых полтора часа.

Они двинулись дальше, и Нику наконец-то отпустила обида.

«Ника, Тэйратон», - открыла текст Афина. - «Я решила обратиться к Фархет за военной помощью. Судя по сведениям от Кораки, они единственные, у кого есть подготовленные бойцы, у остальных в лучшем случае пара десятков телохранителей наберется. Меня особенно интересует твое мнение, Тэйратон».

Ника споткнулась и выругалась. Тэйратон закаменел лицом, сжав челюсти.

Они остановились, не сговариваясь, и мрачно переглянулись.

- Мне кажется, это плохая идея, - сказала Ника. - У кланов же еще есть охотники.

Тэйратон чуть помолчал, пытаясь отрешиться от непринятия идеи.

- Это нужно обдумать, - с усилием проговорил он. - Я не хочу иметь в союзниках кого-то вроде Дави, но и слова Кассандры не лишены смысла.

Ника нахмурилась и потянулась рукой к прядкам, надежно спрятанным под шарфом, нащупала ткань и со вздохом отняла руку.

- Афина, запиши сообщение, - буркнула она. - Кассандра, нам обоим не нравится эта идея, но ее стоит обдумать. Имей в виду, что у всех кланов еще есть охотники, и кригеров нужно будет убить, пока они на кораблях. Если они сумеют высадиться, никакие бойцы не помогут.

Тэйратон кивнул.

- Она вообще умеет отдыхать? - проворчал он. - Спать же вроде собиралась.

Ника только вздохнула и двинулась дальше.