Афина. Голос войны

Глава 36

Ника шагала, иногда утопая в песке и размышляя.

- Нам нужно время овладеть голосом, - подтвердил ее мысли Тэйратон. - И мы в нем очень ограничены.

Ника поморщилась.

- Нам придется задержаться тут, - сказала она. - Но мы далековато от особняка, связи не будет.

- Удобная штука это ваша связь, - задумчиво сказал Тэйратон. - Но мы так и не ответили Кассандре.

- А ты знаешь, что отвечать? - Ника пнула небольшой камешек под ногами. - Я вот — нет.

Тэйратон промолчал.

- Вариантов всегда больше, чем два, - проговорил он.

Ника резко остановилась и обернулась, пристально глядя ему в лицо. Резкая морщина пересекала лоб Тэйратона, глаза смотрели серьезно, вся нижняя часть лица скрывалась за плотной тканью.

- Поясни, - потребовала Ника, даже не подозревая, насколько стала похожа на типичную аристократку в этот момент.

Странным образом, это не разозлило Тэйратона.

- Мы можем прийти с предложением к Кораки, - осторожно сказал он. - Я не особо высокий пост в организации занимаю, но выводы делать умею. И наблюдать. Кораки никогда не берет заказы от Фархет и крайне неохотно сотрудничает с Тажирон.

Ника прищурилась.

- Вот как. И мы можем спросить старика, почему.

Тэйратон передернул плечами.

- Рискованно, - буркнул он.

- Мы ограничены во всем. Главное — во времени. Без подстраховки соваться к кому-то, вроде Фархет..

Ника резко выдохнула и медленно вдохнула пахнущий пылью и редкими травами воздух, заодно втянув и ткань маски. Фыркнув, она едва не чихнула — ожидаемого спокойствия глубокое дыхание не принесло, только разозлив еще больше.

- Я понимаю, - кивнул Тэйратон. - Нам нужно хорошо обдумать это.

- Или напрямую попросить бойцов у Кораки, - Ника раздраженно дернула маску. - У вас тоже они имеются.

Тэйратон покачал головой.

- Сколько бойцов у кригеров? - уточнил он.

- Третьего статуса — около пятиста, - нехотя ответила Ника. - Мы с братом считали. Второго статуса — чуть больше сотни. И шестнадцать наставников, первый статус.

- Поплывет только третий?

- Несколько первого статуса тоже, может, больше. Отдавать приказы и контролировать. Скорее всего, пойдут в поход сильнейшие.

- Значит, около четырехсот, - мрачно подытожил Тэйратон. - Ника, Кассандра права. Даже если мы сумеем объединить силы кланов и Кораки, этого будет недостаточно.

Ника задрала голову, глядя в бледное небо, подсвеченное розовым. Солнце потихоньку катилось к закату.

- Ты не понимаешь, - негромко сказала она. - Неважно, скольких мы выставим против, если они сумеют высадиться. Наша единственная реальная надежда — потопить их корабли до того, как они причалят. Если они высадятся, они сметут любое количество сопротивления.

- Настолько сильны?

- Настолько.

- Тогда союз с Фархет бессмысленен, - Тэйратон чуть дернул уголком губ под маской, досадуя.

- У Афины есть запись моего боя с кригершей второго статуса. После объединения баз данных тебе она должна быть доступна.

- Запись?

- Да. Спроси Афину, как мы прибудем.

Тэйратон кивнул, и дальше они зашагали в молчании. Нику тревожило, как их примут остатки беженцев — что им говорить, что с ними делать? Продержать их до конца разыгрываемой партии в степи, в крошечных тайниках контрабандистов?

Тэйратон осмыслял таившуюся в нем силу. Он видел, как ей пользовалась Ника, и понимал, что, стоит кому-то из них раскрыться, за ними начнется настоящая охота. Кто-то захочет устранить угрозу, а кто-то захочет усилить свой род, введя в него на правах младшего, значит, подчиняющегося приказам главы.

- Мы не сможем использовать голос на кораблях кригеров, - наконец сказал он. - Ты понимаешь это?

Ника скривилась.

- Да.

- Ты слишком легко согласилась. Это подозрительно.

- Мы почти пришли, - неловко ушла от диалога Ника, укрепив Тэйратона в подозрении, что дело нечисто.

- Мы вернемся к этому разговору, - мрачно пообещал он, наблюдая, как Ника, ускорив шаг, идет к группе паралийцев.

Их встретила взволнованная Делия.

- Привет, - Ника убрала шарф с лица, внимательно вглядываясь в лицо женщины. - Как у вас тут дела?

- Нормально, - Делия попыталась улыбнуться. - Но запасы воды подходят к концу.

Ника с явным облегчением стянула с себя ношу. Подошедший следом Тэйратон тоже снял увесистый рюкзак со спины.

- Еда и вода. И травы, - сказала Ника.

- Надолго ли мы здесь?

Ника нахмурилась.

- Вас искали, - ровно сообщил Тэйратон. - Несколько взрослых, вооруженных мужчин осматривали ваши прошлые дома.

Ника скосила на него взгляд. Делия сдавленно охнула.

- В целях вашей безопасности, вам стоит потерпеть, - продолжил Тэйратон. - Мы никого здесь не держим, но если кто-нибудь из вас решит вернуться, ответственности за дальнейшее мы не несем.

- Но кому мы нужны? - отчаянно спросила Делия.

- Вы — никому. А вот аристократы из Паралии после вчерашнего приема стали нужны очень многим, и не все это внимание положительно.

Делия кинула злой взгляд на Нику.

- Хотите сказать, что без нас вы хорошо жили? - та приподняла бровь. - Недоедая, не в силах купить лекарств больному ребенку?

Делия смутилась и отвела взгляд.

- Лекарства мы принесли, - Ника говорила сухо. - На всякий случай. Но, если вы настаиваете, что можете справиться самостоятельно, я тоже предпочту не ходить несколько часов в степь, груженная припасами, как лошадь.

- И не брать настоящую лошадь, чтобы недоброжелателям было сложнее за нами проследить, - в тон ей добавил Тэйратон. - Решайте. Мы тут на сугубо добровольных началах, как и вы.

- Поняла я! - Делия стиснула руки в кулаки. - Поняла.

- Прекрасно, тогда вы сумеете объяснить это остальным, - Тэйратон кивнул. - А мы чуть передохнем и пойдем в степь, охотиться.

Делия развернулась к ним спиной, возвращаясь к группе высыпавших беженцев — Клеона среди них видно не было. Ника выдохнула, наблюдая, как Делия передавала новости своим — лица из недовольных стали задумчивыми.

- Похоже, получилось, - негромко сказала Ника.

- Убедить их не соваться в петлю? Надеюсь, - Тэйратон вздохнул. - Ты, кажется, упоминала, что здесь остались.. несообразительные.

- Морена выделила тех, кто поумнее. Они пошли в особняк.

- Заметно, - криво усмехнулся Тэйратон. - Отдыхаем и идем в степь, пока не стемнело окончательно. Ночами тут холодно, надо будет вернуться до темноты.

- Их действительно искали? - еще тише уточнила Ника.

- Понятия не имею, - усмехнулся Тэйратон. - Но полагаю, что да. После фурора, что произвели Кассандра и Эвр, кто-нибудь либо уже отправил людей пощупать, можно ли использовать беженцев для шантажа, либо делает это прямо сейчас.

Ника тяжело вздохнула.

***

Таврион в третий раз перечитывал послание старика.

- Вот же... - выругавшись, он прислушался к себе. Легче не стало.

Он потянулся за ужином, отложив принятие решения. Талия, передавая ему записку, сказала об их идее с Мореной — отправить паренька к группе беженцев в степи. Но все же, все же... «А если выдаст? Он и проникновение-то толком не осилил, а у нас ни охраны, ничего», - Таврион пережевывал яичницу, политую соусом, вприкуску с еще теплым хлебом.

Так и не додумавшись до чего-то путного, он пошел с повинной к Кассандре — Талия утверждала, что та проснулась раньше него. Постучавшись и дождавшись властного «Входите», Таврион толкнул тяжелую дверь и прикрыл веки — покои Кассандры выходили на закатное солнце, ослепившее его.

- Плохие новости, - часто моргая, признался он. - Кораки выкинули Кора из своих рядов, и теперь он — наша проблема.

Кассандра резко втянула воздух носом.

- И какие идеи?

- Не косись так кровожадно, - буркнул Таврион. - Во-первых, пацан ясно показал нам, чего стоит наша защита. И хорошо, что он успел сделать это до других, более неприятных гостей. Во-вторых, злого умысла у него не было.

Кассандра выдохнула и потерла пальцами переносицу. Яркое закатное солнце освещало ее кабинет — стол был придвинут к стене, а в центре, на пушистом ковре, она приказала принести диван и мягкие кресла, поставив между ними низкий стол.

- Присаживайся, — она жестом указала на одно из кресел. - Я так понимаю, ты не знаешь, что с ним теперь делать.

- Вообще-то, есть одна идея. Отправить его к беженцам, Морена подсказала, - Таврион отказываться не стал и уселся, устраиваясь поудобнее. - Но меня смущает, что Кор — дурак. Мало ли, что ему придет в голову.

- Он не просто дурак. Он влюбленный дурак, - Кассандра улыбнулась. - Подождем, как проснется Селена. Пусть она с ним говорит, если не удается воззвать к рассудку, надавим на чувства.

Таврион покачал головой и хмыкнул.

- Об этом я не подумал, - признался он. - Но, будем надеяться, ты права, и Селена окажется в состоянии прочистить ему мозги.

- В той группе остался только один охотник, - Кассандра призадумалась. - Афина, сколько там человек?

«Афина сообщает: шесть человек. Мужчина, три женщины, трое детей. Две девочки-подростки и один мальчик-подросток».

- Еще один охотник им не помешает, - кивнул Таврион. - Мало ли.

- Афина, что ты знаешь о тех людях?

«Афина сообщает: судя по последним данным, переданным Афиной пользовательницы Ники, лидером группы стала беженка по имени Делия. Клеон, мужчина-охотник, настроен резко негативно по отношению к аристократам, пытался оспорить решения и действия Ники».

- Плохо, - Кассандра моментально помрачнела. - Если на Кора этот Клеон начнет выливать свои соображения..

Таврион тяжело вздохнул.

- Вот ведь, - ругнулся он. - У нас и так дел море, еще и это...

Кассандра согласно кивнула.

- Тем не менее, этот Кор может стать камнем, после которого начнется оползень, - произнесла она задумчиво, накалывая на десертную вилку кусочек персика. - Мы не можем просто проигнорировать ситуацию. В нашем положении даже такая мелочь может стоить нам жизни.

- Но мы можем либо убить его, либо сослать с инструкциями. Я думаю, что стоит отдать их на откуп Селене, как ты и предложила, - подытожил Таврион. - У меня мастерская стоит, мастерица по инженерным новинкам скоро должна представить мне чертежи, мне надо посмотреть ткань..

- А мне — ответить на все приглашения от знати, - кивнула Кассандра. - Дел действительно очень много.

- Но все они — завтра. И не спорь! - Таврион на всякий случай внимательно уставился на нее.

- Да знаю я, - Кассандра выдохнула. - Мне ванную готовят. Потом пойду гулять.

Таврион довольно кивнул.

- Тогда не буду отвлекать, - он поднялся со своего места. - И до завтра.

Кассандра рассеянно кивнула, провожая его взглядом. В коридоре Таврион отловил спешащую куда-то Талию, рассказал ей о принятом решении, и с чистой совестью направился к себе — валяться, как и планировал до того, как ему доставили проблемную записку.

В своей комнате на втором, господском этаже тяжело просыпалась Селена. Ей снилась всякая дрянь, и она чувствовала себя совершенно разбитой — ей казалось, что, покинув бордель, она оставила призраков прошлого там.

«Ошибалась», - мрачно подумала она, рассматривая себя в зеркале. Бледное, испуганное отражение с обкусанными губами и лихорадочным, больным блеском в глазах. Селена механически привела себя в порядок, умывшись чуть теплой водой и расчесавшись. Оглядев комнату, она ощутила озноб и спешно вышла, надеясь с кем-нибудь поговорить.

На хозяйском этаже стояла тишина. Селена прислушалась и с сожалением осознала, что аристократы спали или отдыхали, и беспокоить их не решилась. Она направилась вниз, чувствуя себя, словно во сне — ей казалось, что все вокруг нереально.

В таком состоянии она едва не оступилась на лестнице, а потом не сумела увернуться от вечно спешащей Талии.

- Ой, прости, - буркнула та, а потом сообразила, на кого налетела. - А ты чего вышла?

- Не хотела сидеть в комнате, - Селена равнодушно пожала плечами.

Талия подозрительно ее осмотрела.

- Ладно, - вздохнула она. - Ты просто побродить или тебе дело подкинуть?

Селена встрепенулась.

- Лучше дело.

- Отлично. Поговори с Кором, - Талия поморщилась. - Кораки отказались принимать его обратно, было решено, что его отправят в степь, к другой группе беженцев. Таврион сказал, что они хотели попросить тебя с ним поговорить не делать глупостей.

Селена закаменела лицом.

- Почему меня?

- Кор в тебя влюблен, - Талия пожала плечами. - Прости, я спешу. Справишься?

Селена автоматически кивнула, не подумав, и Талия спешно скрылась за дверью, ведущие в подсобные помещения. Селена осталась одна в большом холле, растерянно растирая руки. Она даже забыла спросить, где искать Кора. Тяжело вздохнув, Селена решила пройти в подсобки — запоздало сообразила, что бросать связанного человека в гостевых помещениях никто не стал бы.

Кор нашелся быстро. Небольшое помещение с крошечным окном под потолком, где хранились все ткани, на полу — одинокий косоногий табурет, грубо обтесанный и неудобный даже на вид. Именно на нем расположился бывший Кораки, обиженно сверкая глазами.

- Селена! - увидев ее, Кор вскочил, уронив табурет с неприятным звуком. Женщина отшатнулась, упершись спиной в стену.

- Привет, - страх снова проснулся, и голос ее звучал придушенно. - Давно не виделись.

Своими глазами увидев ее страх, Кор разом сник, словно из него выпустили весь воздух.

- Я действительно тебя так сильно напугал?

Селена вдохнула было воздуха, чтобы соврать, но передумала.

- Да, - подтвердила она, стараясь, чтобы голос звучал громко. - И сильно.

- Прости. Я не хотел.

- Не хотел, но напугал. Какую реакцию ты ждал, пробравшись в окно и напав со спины?

- Я не нападал!.. просто...

- Напал, - неожиданно жестко прозвучала Селена, разозлившись. - Именно так называются твои действия. Незаконное проникновение на частную территорию с преступным умыслом, нападение на слуг. Ты знаешь, что, если мы отдадим тебя городским властям, тебе светят плети и темница?

Кор вздрогнул от ее слов и отвел глаза.

- Я не хотел, - повторил он неуверенно. - Я не подумал...

- Ты не подумал и создал проблемы себе и нам, - припечатала его Селена. - И себе ты можешь сколько угодно создавать проблемы, тебе же их и решать, но сейчас в Эрзо такая ситуация, что любое неосторожное движение — и нам всем конец.

- Это почему?

- Не твое дело. Я хочу, чтобы ты думал, прежде чем действуешь, иначе ценой за твое «не подумал» может стать чья-то жизнь.

Кор поднял на нее взгляд. Внимательно изучил строгое лицо, оценил сомкнутые на груди руки и общую враждебность позы и выдохнул негромко:

- Я понял.

- Ты пойдешь в степь. В город даже носа не показывай, - велела Селена, не подозревая, что интуитивно копировала Кассандру в этот момент. - За аристократов будешь стоять горой, они нам очень помогли и продолжают помогать. Тебе все ясно?

Кор кивнул.

- Отлично, - подытожила Селена. - Я схожу за ножом, развяжу тебя. Из особняка носа не показывай, уйдешь завтра.

Уже спустя двадцать минут Кор ел похлебку, исподволь наблюдая за людьми — Селена общалась с ними так, словно ничего не происходило. Словно не было борделя, ее криков ранним утром, попыток отбиться и молчаливо наблюдающих беженцев, отводящих глаза в стыде.

Кор тряхнул головой и обжег язык, забыв подуть на деревянную ложку.

***

Ника и Тэйратон успели уйти далеко в степи, прежде чем рискнули остановиться. Они осмотрелись и не сговариваясь стали собирать лагерь — Тэйратон занялся костром, пока Ника споро ставила тканевые палатки и раскладывала спальники.

- Как охотятся в степи? - задала она интересующий ее вопрос.

- С собаками или с живой приманкой обычно, - задумчиво ответил Тэйратон. - Но у нас ни того, ни другого. Остается стрельба из засады в надежде, что повезет.

Ника поморщилась.

- Силки?

- Может попробовать, конечно, - хмыкнул Тэйратон. - Но мне говорили, что их имеет смысл ставить только рядом с водой.

- Логично, - задумчиво проронила Ника. - В лесу бывают звериные тропы. А тут?

Тэйратон пожал плечами.

- Я капитан корабля и шпион, - напомнил он. - А не охотник. Кое-что слышал, но помочь тебе не сумею. Сам не знаю.

Ника тяжело вздохнула, припоминая количество провианта — на пару суток им точно хватит.

- Нам еще Кассандре отвечать, - задумчиво протянула она, глядя в уплывающий горизонт — неизвестно, по какой причине, но тонкая линия казалась дрожащей.

- Ответим.

- Твое спокойствие иногда раздражает, - призналась Ника.

Тэйратон пожал плечами.

- Ты сама говорила, что Кассандре в таких вопросах можно доверять, - сказал он. - Пара дней ничего не изменит. Поверь мне, скоро они начнут носиться по приемам, обедам и ужинам. Потом — готовить свой прием. Дел у них и так много.

Ника кивнула, успокоенная его словами.

- Тогда ужин, а потом тренировка, - произнесла она. - Мне не терпится узнать, что все-таки скрывается за формулировкой «незаметное разрушение».

- Ты не знаешь?.. я надеялся у тебя спросить.

- Не довелось, - Ника поморщилась. - Не успела. Афина написала, что вначале стоит освоить разрушение по площади и прицельное разрушение, потом только незаметное. До него в итоге руки так и не дошли.

Тэйратон кивнул, принимая ответ.

- Похлебка из вяленого мяса. Сойдет?

- Как будто у нас есть выбор, - Ника вздохнула, привычно предаваясь мечтам о мясе. - Жаль, что в степи нет оленей.

- Оленей — нет. Зато есть дикие лошади.

Ника сглотнула ставшую вязкой слюну.

- А на них как охотиться?

- Если повезет — то встретим табун, - Тэйратон пожал плечами. - Можно еще, конечно, следы поискать...

- Поищем, - тоном, не терпящим возражений, сказала Ника.

Тэйратон покосился на нее.

- Тренировки, Ника.

- Вот и потренируемся убивать голосом, - кивнула Ника. - Я уже так делала. Живые, движущиеся цели.

В ответ она услышала вздох, но продолжать спор Тэйратон не стал, вернув все свое внимание к костру.