Афина. Голос войны

Глава 37

Кор дошел до беженцев задолго до полудня. Из особняка его выдернули, едва рассвело — всучили еще провианта и воды, навьючив его, словно лошадь, и вытолкнули за дверь. Примерную карту он нашел сам, покопавшись в вещах, и двинулся из города по переулкам, натянув капюшон и максимально скрыв внешность.

Шел тяжело. Мысли, чувства, обиды и сожаления отошли на второй план, пока он с остервенением вытаскивал обувь из жадных лап песка. Неведомо как все тот же песок оказался под одеждой, забил слизистую носа, периодически Кор отплевывался, ощутив его на зубах.

Встретили его настороженной тишиной. Кор несколько раз ходил мимо люков, не замечая их — если бы не то, что его отец натаскал его на ориентирование на местности, он бы решил, что заблудился.

Но малоприметные ориентиры были на месте, как и множество свежих человеческих следов. Кор вынырнул их странного ступора и внимательно их осмотрел — тут же обнаружив весьма умело замаскированный люк.

Он вежливо постучал.

- Это Кор, я с дополнительным провиантом из города, - произнес он.

Минуту стояла подозрительная тишина. Кор раздраженно выдохнул.

- Меня Селена отправила! - буркнул он. - С картой. Так что я знаю, что вы — здесь!

Люк открылся внезапно, взметнув песок в лицо Кора. Тот принялся отплевываться, ругаясь. За ним напряженно наблюдала Делия.

- Лицо покажи! - потребовала она.

Кор рывком отвел ткань от лица.

- И впрямь, Кор, - буркнула она, расслабляясь. - Почему не вместе с аристократкой пришел?

Кор моргнул.

- Какой аристократкой? Кассандрой Вассиликос? Она в особняке осталась, - недоуменно пробормотал он.

Во взгляде Делии вновь появилось подозрение.

- С Никой Влахос, - поджав губы, поправила она. - Она и какой-то местный пришли вчера, потом ушли в степь, охотиться.

- Аристократка — охотница? - изумился Кор, а затем хлопнул себя по лбу, вспомнив. - Точно! Ника Влахос. Она тоже тут?

Делия промолчала, глядя на парня со все возрастающей тревогой. Кор, не поняв, в чем дело, ждал ответа.

- Так что?

- А ты сам почему не знаешь? - в голосе Делии мелькнул страх, и Кор удивленно на нее воззрился.

- Чем я тебя-то напугать успел? - возмущенно спросил он.

Делия попыталась закрыть люк, но Кор придавил створку ногой, взметнув очередной вал песка.

- Да погоди ты! Объясни нормально, что не так!

- Ты даже не знаешь, сколько аристократов там, - дрожащим голосом ответила Делия, совершенно не желая посвящать Кора в то, что ни одного мужчины с ними сейчас не оказалось. - Откуда мне знать, может, ты из тех, кто приходили обыскивать наши дома? Ты давно ушел. Мало ли, на кого ты сейчас работаешь?

- Ваши дома обыскивали? - удивленно переспросил Кор. - Но кому вы можете быть нужны? И брать нечего, и вообще..

- Ты меня спрашиваешь? - Делия разозлилась. - Я не больше твоего понимаю! Нас просто однажды утром собрали, Ника сказала, что в городе оставаться опасно, и увела нас сюда! А вторую половину беженцев увела раньше ночью, в особняк, работать на них. А вчера они пришли и сказали, что после приема наши дома осматривали...

Кор выругался.

- Еду забирай, - буркнул он. - Я пойду их по следам поищу.

***

Тэйратон осваивался быстро. Его, как и Нику, учили контролировать голос — так что первые разрушения красовались в нескольких десятках метров от них.

- Чисто уничтожает, - хмыкнул Тэйратон. - Ни песка, ни комьев земли.

Он присел на одно колено и потрогал песок.

- Надо же. Оплавился.

Ника подошла ближе. Круглая яма, почти как та, что она сделала при Таврионе и Нерее. Она тоже присела на одно колено и аккуратно потрогала пальцем края ямы, обнаружив, что часть песка стала стеклом.

- Значит, нагрев есть, - кивнула она. - Чем это важно?

- Корабли, - лаконично ответил Тэйратон.

Ника прищурилась.

- Отличная мысль, - кровожадно улыбнулась она. - Выходит, мы можем попробовать их не просто подбить, но и поджечь.

Тэйратон скосил на нее глаза.

- Как я и думал. Ты с самого начала хотела использовать голос против кригеров, верно?

Ника поморщилась. Так глупо попалась!

- Как последний аргумент, - буркнула она. - Сам понимаешь, если высадятся, нам всем конец. Тут не до сохранения тайны.

- Неверный настрой, - Тэйратон поднялся и протянул ей руку. - Надо продумать все так, чтобы мы могли использовать голос незаметно.

Ника нахмурилась, уцепилась за предложенную ладонь и поднялась следом.

- Например?..

- Например, быть на корабле, где только свои.

Ника вздохнула.

- Можно попробовать, - нехотя признала она. - Но пока все слишком туманно, и точные планы делать бессмысленно.

- Так я и не про планы. Ника, нас не выпустят из Эрзо, если узнают. Либо убьют, либо возьмут в чей-то род на правах младшего родственника.

- Зачем?

- Чтобы выводить ветвь семьи с разрушительным голосом, - Тэйратон пожал плечами. - Мы как раз пара для разведения.

Нику перекосило.

- Я не думала об этом.

- Ты плохо знаешь знать Эрзо. Мы — идеальные жертвы для такого. Родовитые, пусть и утратившие статус, с богатой родословной. Нас даже прятать не надо будет. И при этом никакой влиятельной семьи за спиной, способной защитить.

Нику передернуло.

- Ты прав. Стоит быть осторожнее, - она чуть выдохнула и подняла голову к небу.

Стояла пасмурная погода, в степи привычно выл ветер, поднимая песок. Осень окончательно вступала в свои права, и ночь выдалась весьма холодной. Ника вдохнула полной грудью сухой воздух, пахнущий пылью, и ощутила укол ностальгии по осеннему лесу — там сейчас опала листва, пахло влажной землей и перегноем. Ближе к горам по ночам пожухлая листва уже покрывалась инеем.

- Пойдем охотиться? - вывел ее из транса голос Тэйратона.

- Пойдем. Каковы наши шансы натолкнуться на табун диких лошадей?

- Честно говоря, понятия не имею. Я говорил, я не охотник.

Тэйратон затоптал едва тлеющее кострище, на котором они готовили завтрак, ловко собрал вещи и пошел в направлении от Эрзо — ближе к городу они могли оказаться на чьих-то угодьях и нарваться на патруль.

Ника последовала его примеру и двинулась следом.

Спустя пару часов подошедший к месту их стоянки Кор нашел следы кострища — а еще он нашел странного вида ямы. Почти все пространство вокруг лагеря было изрыто весьма странным образом. Кор подошел к одной из ям и присел на корточки, аккуратно дотрагиваясь до ямы. «Аристократы что-то искали?.. Непохоже», — он несказанно удивился, обнаружив, что песок по краям ямы оплавился.

Прищурившись, Кор решил задать все интересующие его вопросы Нике — благо, женские следы вели прочь от лагеря, и он их видел ясно. «И с кем она?» — неприятные догадки Кора были одна другой ужасней.

Пока он шел по следам, он успел накрутить себя невероятно — поэтому, едва он понял, что его от преследуемых отделяло минут пятнадцать быстрым шагом, он притаился.

«Афина предупреждает: за вами следят», - полыхнуло красным у Ники и Тэйратона. Они переглянулись, никак иначе не выдав своего беспокойства.

- Сколько их? - себе под нос шепнула Ника.

«Один».

Карта, открывшаяся следом, показывала красную точку чуть позади них. Их разделяло около пятисот метров. Тэйратон прищурился.

- Этот кто-то должен обладать очень хорошим навыком чтения следов, - на грани слышимости произнес он. - Хорошо бы взять его живым, чтобы узнать, на кого работает.

Ника кивнула и сбилась с шага.

- Следы, - припав к земле, произнесла она. - Лошадиные. Свежие!

С торжеством посмотрев на поскучневшее лицо Тэйратона, Ника осмотрелась. Табун по ее прикидкам включал в себя особей тридцать, все взрослые.

- Какая радость, - тяжело вздохнул Тэйратон. - У нас нет ни малейшего шанса просто поужинать припасами, верно?

Ника вскинула на него горящий возмущением взгляд.

- Я так и думал. Солнце уже скоро сядет.

- Пара часов в запасе у нас есть, темнеет все еще достаточно поздно.

- Табун за эти пару часов может покрыть большое расстояние.

- Тогда нам тем более стоит поторопиться!

Тэйратон еще раз тяжело вздохнул и скосил глаза на карту. Пока они препирались, неизвестный подобрался поближе еще на пару сотню метров. Ника, перехватив его взгляд, кивнула.

- Не ворчи, - вслух сказала она. - Помоги мне лучше понять, в каком направлении они ушли.

- Тебе нужна помощь с чтением следов? - притворно удивился Тэйратон.

- Что ж ты такой ворчливый, почти как Эвр, - Ника поднялась и прищурилась, стараясь углядеть, в каком направлении ушел табун.

Карта Афины показывала, что к ним приблизились еще на сотню метров. Еще чуть-чуть, и арбалет Ники будет покрывать разделяющее их расстояние. Она злилась на неизвестного, что не могла сразу двинуться в погоню за дичью — возможно, им вообще это не удастся. Зависит от того, кто именно упал им на хвост. «Как же все это не вовремя!», - с досадой подумала Ника, резко вскидывая арбалет.

- Не двигайся! - рявкнула она, прицелившись туда, где прятался лазутчик. - Поднимайся медленно и вытяни руки вверх, чтобы я их видела!

Кор перетрухнул. Про умение Ники Влахос сбивать мух из арбалета завистливо говорили все охотники без исключения, поэтому он послушался — вытянул руки над головой и медленно выпрямился.

- Кто такой? - к нему быстрым шагом приближался высокий мужчина с суровым лицом, почти полностью скрытым тканью. В руке у него блестела сабля.

- Меня зовут Кор, - сглотнув, он скосил глаза на Нику в надежде, что она его узнает. - Ника, это Кор!

Ника приподняла одну бровь, внимательно всматриваясь в его лицо. Кор медленно отодвинул ткань, позволяя ей себя рассмотреть, пока Тэйратон расслабленно держал в руках саблю, стоя на расстоянии удара.

- Я его знаю, - арбалет опускать Ника не стала. - Это действительно Кор. Был охотником в Паралии, потом уехал. Из-за того, что Селена оказалась в борделе, покинул группу и примкнул к Кораки.

- Что за заказ сейчас? - поинтересовался Тэйратон.

Кор сглотнул. Идея проследить за аристократкой больше не казалась ему хорошей.

- Меня выгнали из Кораки.

Тэйратон приподнял бровь.

- И за что?

- Я залез в особняк с бирюзовыми колонами, чтобы узнать, как Селена, и попался, - смягчил произошедшее Кор.

Нике категорически не нравилось происходящее.

- Это подозрительно.

- Глупая история, - задумчиво кивнул Тэйратон. - На продуманную ложь не похоже.

Ника скосила глаза на Тэйратона.

- И что делать будем?

- Веревки есть?

- Немного.

Спустя десять минут Кор опять оказался связан.

- Рассказывай. Подробно и последовательно, - велел Тэйратон, присаживаясь напротив связанного парня. - Начиная с того, как ты оказался в Кораки.

Кор дернулся, пытаясь чуть расшевелить тесно связанные руки. Пальцы начало покалывать, ветер кидал ему песок в лицо — повязку никто не вернул на место.

- Я разозлился, что они продали Селену в бордель. Еще и деньги взяли, - буркнул он.

- Должны были гордо отвернуться, - усмехнувшись, кивнул Тэйратон. - Зачем деньги голодающим, да?

Кор стиснул зубы.

- Работал. Потом услышал слухи, что Селену выкупили — я следил за борделем Фархет. Узнал, кто. Решил выяснить, не обижают ли ее. Залез в дом, к ней в комнату, хотел закрыть рот, чтобы не подняла крик, и спокойно поговорить...

Ника чуть прикрыла веки.

- Я не мастерица читать в чужих душах, но мне кажется, нападая на кого-то, можно ожидать сопротивления, - высказалась она. - Почему ты просто не передал записку? Так было бы проще. Тебя знают, тебя бы пустили в дом. К чему такие сложности?

Кор уязвленно передернул плечами.

- А дальше Селена подняла крик, - нехотя договорил он. - Меня поймали, хотели вернуть Кораки, а потом передали, что меня выгнали за то, что попался.

Ника и Тэйратон переглянулись.

- Ясно, - сдержанно сказал Тэйратон. - Ника, отойдем поговорить.

Они отошли метров на двадцать, и Тэйратон задумчиво потер лоб.

- Что делать с ним будем?

- Он видел ямы, - Ника хмурилась. - Я не знаю даже, как спросить, что он подумал.

- Надо для начала выяснить, почему он вообще за нами пошел, - Тэйратон прикрыл глаза. - Вопросы про ямы задавать пока не будем. Он сам себя сдаст.. наверное.

Ника кивнула, принимая план действий, и с тяжелым вздохом глянула в сторону следов табуна.

- Видимо, не сегодня, - Тэйратон развел руками. - К тому же, табун за пару часов действительно может уйти очень далеко.

Ника буркнула нечто невразумительное и широким шагом вернулась к замерзающему в неподвижности Кору.

- Из-за тебя у нас теперь проблемы, - заявила она ему. - Какого черта ты вообще за нами пошел?

Кор разозлился.

- А почему из-за вас жилье беженцев осматривают? - огрызнулся он. - Почему кому-то вообще пришло это в голову? Что вы затеяли?

- Когда Фархет приглянулась Селена, они просто пришли и забрали ее, - Тэйратон решил вмешаться. - У вас ни правового статуса, ни защиты. Конечно, можно обратиться в городское управление, но вряд ли вас там даже аудиенции бы удостоили..

- Я пытался, - мрачно сказал Кор. - Не приняли. Даже в здание городского суда не пустили.

Тэйратон пожал плечами.

- Это Эрзо. В Паралии по-другому?

- Было совсем по-другому, - Ника поежилась. - Проще винить аристократов, верно?

Она ощутила, как ей надоело быть дипломатичной — по крайней мере, пытаться — как надоело подбирать слова, долго думать над фразами и речью. Нику откровенно понесло.

- Всегда так проще, - рыкнула она. - Неурожай? Аристократы виноваты, недоглядели! У них там целый Университет с учеными под носом, куча денег, надо было что-то придумать. Беззаконие в чужом городе? Тоже аристократы виноваты! Ну и что, что город под управлением других кланов, а мы тут не причем, верно? Никогда не теряющее актуальность оправдание в своих проблемах, решениях и тупости — аристократы виноваты.

Ника выдохлась, под конец обнаружив, что кричала это едва ли не в лицо опешившему Кору.

- Задолбали, - уже тише выплюнула она. - Что ты, что эти.. Еду-воду им тащи, из-под удара выведи, кучу времени потрать, чтобы в итоге получить что? Новую порцию обвинений!

Ника пнула камешек, подвернувшийся под сапог.

- А теперь нам разбираться и решать, что с тобой делать, - угрюмо подытожила она. - Может, ты врешь и выполняешь заказ Кораки? Может, ты давно объединился с Фархет?

- Я никогда!..

- А доказательства? - едко уточнила Ника. - У нас нет ничего, кроме твоих слов и собственных наблюдений. Да и с твоих слов выходит, что ты незаконно проник на территорию, напугал нашу служанку, вылетел из Кораки и тебя, вместо простого устранения, отправили помогать группе... Моей группе! А ты только проблемы принес.

Тэйратон, самоустранившийся в начале пламенной речи Ники, шагнул к ней.

- Полегчало? - участливо спросил он.

- Немного, - выдохнув, призналась та. - Но правда надо что-то решать с ним. Опять решать.

Солнце начало тянуться к закату. Ника подняла голову, посмотрев в бледно-голубое небо без единого облака.

- Опять день просрали, - расстроенно сказала она. - Не потренировались толком, ничего. Все через задницу. Может, просто бросим его тут?

Тэйратон покачал головой.

- Устроимся на ночлег. Поспим, а там видно будет.

Ника равнодушно пожала плечами. После вспышки гнева она ощущала только опустошение и апатию.

- Он может во сне нас прирезать, - бросила она.

Кор встрепенулся.

- Я не..

- Свяжем покрепче, - проигнорировав его, произнес Тэйратон. - Это лучшее решение на данный момент.

Ника кивнула, соглашаясь.

***

Кассандра хорошо подготовилась к встрече — утром изучила все документы, любезно предоставленные Кораки на семью Албахрия. Ее сопровождали Селена и Морена, мастерицы и швеи едва успели в срок подготовить наряды.

Женщины, приведенные в порядок, выглядели.. сносно. Кассандра чуть дернула уголком губ, скрывая недовольство. Слишком мало времени в запасе, слишком много дел осталось несделанными.

Кассандра бегло осмотрела городскую резиденцию Албахрии — ухоженный сад, фонтанчики, украшенный резьбой фасад. За месяц без малого пребывания тут она уже привыкла к местной архитектуре и перестала рассматривать детали — все городские резиденции кланов оказались почти одинаковыми.

Мимоходом отметив это, Кассандра натянула на лицо привычную улыбку, выбираясь из паланкина, опираясь на подставленную слугой ладонь. Отступив, тот склонился в безукоризненном поклоне.

- Светлая госпожа и ее свита, прошу за мной, - не разгибаясь, торжественно проговорил он и двинулся ко входу в особняк.

Кассандра, Морена и Селена последовали за ним, миновав сад, лабиринт и открытую галерею перед входом. Слуга замедлился перед резной входной дверью, пока кто-то изнутри не распахнул створки, развернулся и снова склонился.

- Прошу.

Кассандра вплыла в прохладу холла. За ней тенями последовали слуги. У лестницы, как и положено, ожидала Бахир.

- Приятно видеть вас вновь так скоро, - Кассандра поприветствовала хозяйку первой. - Светлая госпожа.

Морена и Селена склонились глубже, не разгибаясь, пока Кассандра уже выпрямилась.

- И мне приятно вас видеть, светлая госпожа, - Бахир тоже склонилась и улыбнулась. - Надеюсь, ваше путь прошел гладко.

- Безусловно. Весьма приятно, что вы позаботились прислать паланкин, - Кассандра склонила голову набок.

- Ваше сопровождение? - Бахир взглядом указала на Морену и Селену. - Можете подняться.

- Да, - Кассандра улыбнулась шире. - Мне известно, что в Паралии и Эрзо требования к сопровождению отличаются, но кто поймет меня лучше, чем женщина из того же города?

Бахир едва заметно кивнула.

- Прошу за мной, - сказала она. - Думаю, малая гостиная прекрасно подойдет. Ваше сопровождение пока может насладиться садом.