Афина. Голос войны

Глава 38

Кассандра кивнула женщинам, и они медленно прошествовали к боковой двери, ведущей в сад — слуга клана Албахрия предусмотрительно дежурил там, открыв им двери. Кассандра же принялась подниматься по лестнице, хваля особняк и все детали декора, которые замечала.

- Кстати, ваш заказ поступил. Уверена, мы оправдаем ваше доверие, - мягко сказала она, проходя в гостиную.

Ожидаемо увидев там низкие потолки, диваны и бесконечные подушки с яркой вышивкой.

- Любопытно, - она остановилась у одной. - Я думала, вышивка не в чести в Эрзо.

- Яркая — нет, - Бахир присела в кресло. - Мы полагаем, что яркая вышивка лишь отвлекает от природной красоты человека.

- А неяркой не пользуетесь, - кивнула Кассандра.

- Нам ожидать еще один сюрприз на ближайшем приеме?

- Надеюсь, - Кассандра опустилась на диван. - Я так поняла, вы весьма заинтересованы в том, почему мы прибыли в Эрзо, верно?

Бахир с прищуром глянула на Кассандру.

- Хотелось бы.. узнать подробности. И ваши дальнейшие планы особенно.

- Нас слушают? - негромко спросила Кассандра, наклонившись к чаше с вином.

Бахир недоуменно вскинула бровь.

- Насколько мне известно, нет.

- Интересная оговорка, - Кассандра хмыкнула.

Карта Афины показывала, что один слушатель у них таки был.

- Вы не против, если я проверю? - улыбнувшись, спросила Кассандра.

Бахир кивнула. Глотнув вина и отставив чашу, Кассандра поднялась, расслабленно разглядывая подушки — большая часть лежали на мягких диванах, стоявших у стен, пахло пряностями и духами, которыми слуги обрабатывали мягкую мебель, в курильницах сейчас было пусто и чисто. Арочные большие окна обрамлены мягкой тканью, чтобы пропускали солнечный свет, под потолком красовались фрески тонкой работы. Рассеянно проведя рукой по вышивке одной из подушек, Кассандра уверенно прошествовала к дальней стене, полностью скрытой тканевым гобеленом.

- Интересный сюжет, - остановившись около нее, мурлыкнула она. - Работа выше всяких похвал.

Бахир подавила порыв прокашляться.

- Благодарю, - цепко следя за движениями Кассандры, сказала она.

Она вряд ли смогла бы сформулировать, почему так напряглась, но атмосфера в гостиной моментально сгустилась, и только Кассандра казалась безмятежной, когда протягивала руку, чтобы коснуться работы — и провела пальцами по красиво вышитой панораме Эрзо с моря, припечатав ткань к стене и очертив мужской силуэт.

Бахир все же прокашлялась.

- Крайне невежливо, - укоризненно произнесла Кассандра. - Сюда зашли две леди, а вы даже не представились.

Муафир, красный от стыда, постарался вернуть контроль над телом и дыханием и успокоить собственное сердцебиение, грохотавшее в висках. Выпутавшись из-под тяжелой и пыльной ткани, он вежливо склонился.

- Муафир Албахрия, приятно познакомиться, - он старался вести себя непринужденно, полностью сдавая себя красными пятнами на щеках.

«Просила же!» - раздраженно подумала Бахир, цепляя виноград со столика и мрачно отворачиваясь от некрасивой сцены.

- Кассандра Вассиликос, - та тоже склонилась, скрывая торжествующую улыбку. - Не поделитесь, как вы оказались в такой.. деликатной ситуации, как подслушивание в собственном доме?

Муафир сцепил пальцы, сложив руки перед собой в надежде, что это поможет контролировать желание нервно хрустеть суставами. Бахир смотрела в окно, полностью отстранившись от ситуации и не спеша на выручку брату — положа руку на сердце, Муафир прекрасно понимал, почему.

- Дело в том, - растягивая гласные, начал он, торопливо пытаясь придумать удобоваримое объяснение под цепким взглядом светской хищницы. - Бахир выслала приглашение только от своего имени, к тому же, мне неуместно проявлять интерес к женской моде...

Кассандра приподняла бровь.

- Полагаете, я занимаюсь чем-то постыдным? - улыбнулась она.

Взгляд Муафира забегал по комнате.

- Прощу прощения, я не это имел в виду, - выдохнул он и потер переносицу, зажмурившись.

Кассандра же откровенно наслаждалась происходящим.

- То есть, - негромко произнесла она, склонив голову набок, словно хищная птица. - Вы решили, что мы будем болтать о женских глупостях, но вам это оказалось тоже интересным, и вместо открытого присутствия на встрече вы выбрали столь экстравагантный способ все же услышать, о чем мы будем говорить, верно я поняла?

И улыбнулась. Широко, открыто, демонстрируя белые ровные зубы. Глаза ее оставались холодными.

- Я хотел знать, что вы планируете, - буркнул Муафир. - Довольны?

- Нет, конечно, - притворно изумилась Кассандра. - Как я могу быть довольной слежкой?

Муафир дернул плечом, раздражаясь. Бахир поднялась со своего места, все же решив вмешаться, пока не стало слишком поздно.

- Мой брат решил, что наедине со мной вы будете откровеннее, чем на встрече втроем, - звонко сказала она. - И меня весьма интересует, как вы его вычислили — вы целенаправленно шли к стене.

- И почему же ваш брат так решил? - проигнорировав провокацию, уточнила Кассандра.

- Со мной вы знакомы, я передала вам приглашение, я уже сделала заказ в вашем ателье, выразив готовность к деловому сотрудничеству, - Бахир улыбнулась в ответ ласковым оскалом. - И вы не ответили на последний вопрос.

- Это как раз было просто. Это единственное место в комнате, где можно спрятаться, - Кассандра улыбнулась Бахир. - Под диваны и кресла не залезть, они слишком низкие. Окна не имеют подоконников и снаружи сделаны так, что там не зацепиться — так что с той стороны тоже не подобраться. А вот гобелен...

Кассандра отступила, услышав доводы Бахир — той удалось намекнуть, что лояльность Албахрия и так у паралийцев, и загонять наследника клана в угол на глазах у сестры не самая лучшая стратегия.

- Что ж, - Бахир смягчила улыбку. - Я предлагаю тебе, Муафир, присоединиться к нашей встрече.

Муафир вымучил из себя улыбку, выдыхая — последнее не укрылось от Кассандры, которая все это время взвешивала увиденное. «Стоит ли доверять тем, что так глупо попадается?» - размышляла она, возвращаясь. Кассандра приняла к сведению информацию от Тэйратона, что его двоюродный брат глуповат, но теперь ситуация принимала опасный оборот. Кто даст гарантию, что Муафир не совершит глупости в будущем, и тогда на кону уже будет больше, чем его гордость?

Кассандра села, натянула на лицо очаровательную улыбку и потянулась вилкой за кусочком персика.

- Итак, вас интересовало, зачем мы тут, - протянула она, прожевав кусочек фрукта.

Бахир кивнула, удобно располагаясь на диване и потянувшись за чашей с вином.

- Паралия захвачена, - Кассандра чуть погасила улыбку. - Очень многое изменилось за эти шесть лет — в обществе не принято говорить о тех трагических событиях. Мы готовили отъезд все это время, поскольку срываться в неизвестность без гроша в кармане чревато.

- Вы готовились все шесть лет? - Бахир приподняла бровь.

Муафир мудро отмалчивался.

- Что вам вообще известно о тех событиях?

- Что вас захватил народ, называющий себя кригерами, и что они физически очень сильны.

- Негусто, - Кассандра чуть поджала губы и тут же расслабила лицо. - Прежде чем я расскажу детали, не расскажете, Муафир, почему именно вы наследник клана Албахрия?

Муафир, не ожидавший подставы, чуть опешил.

- Я старший ребенок и получил должное образование, - ответил он, нахмурившись. - К чему этот вопрос?

Кассандра чарующе улыбнулась.

- Просто стало интересно, по каким критериям знать Эрзо выбирает наследников. Ничего, кроме праздного любопытства.

Бахир чувствовала, что Кассандра колеблется — вроде все то же поведение, но паузы стали чуть длиннее, она стала чаще тянуться за фруктами и вином, выгадывая себе время для размышлений. И, судя по всему, пока Кассандра склонялась к тому, чтобы оставить сотрудничество формальным.

- Муафир является наследником клана, потому что нам важно представать неопасными для остальных кланов, - ровно сказала Бахир в образовавшейся паузе. - Это то, что вы хотели знать?

Муафир косо глянул на нее и замолчал.

- Да, спасибо, - Кассандра посмотрела Бахир в глаза. - Знаете, опасно еще и брать себе в союзники людей, склонных к необдуманным действиям. Полагаю, вы с этим согласны.

Бахир удержала гримасу досады и оставила на лице расслабленную улыбку.

- Разумеется, - кивнула она. - Мало ли, чем обернется доверие к тем, кто не способен просчитать собственные действия.

Муафир густо краснел от гнева, но держался от активного выражение кипящих внутри чувств. Он отдавал себе отчет в том, что почти открытое пренебрежение Кассандры справедливо.

- И как же стоит поступать тем, кто не хочет присутствовать на разговоре открыто, но хочет знать его содержание? - едко уточнил он.

- Послать слугу, конечно же. Способного солгать, верного, того, кто не выдаст отдавшего приказ, если его поймают.

Муафир сложил руки на груди.

- Я хотел сам услышать то, что здесь будет происходить. С чужих слов сложнее делать собственные выводы.

- И к каким же выводам вы уже пришли?

Кассандра отставила чашу с вином и повернулась всем телом к Муафиру, всем своим видом показывая, что внимательно слушает.

- Что вы что-то скрываете. Почему шесть лет? Почему именно в Эрзо? Вы выбрали опасное время для морского путешествия, ходили слухи про атаку мегалодона — пустое, конечно, но в это время года они уже бывают. Вы рискнули. Почему?

- Конечно, я что-то скрываю, - Кассандра посмотрела на него, как на нерадивого ребенка. - Все что-то скрывают. Это нормально.

- Вы не ответили на мои вопросы.

Кассандра откинулась на спинку дивана, оценивающе глядя на Муафира.

- Если отвечу, вы сможете гарантировать сохранность этой информации? - уточнила она. - Вы попались в собственном доме.

- Мы вам нужны, - вмешалась Бахир. - Вы выждали буквально сутки, прежде чем ответили на приглашение — уверена, клан Албахрия стал первым кланом после Никобатон, который вы посетили. Ваша легенда гласит, что вы собираетесь устраиваться в Эрзо, вы открыли ателье — но тогда зачем вам клан, контролирующий порт? Интерес к Никобатон вполне можно оправдать, но порт? И наше влияние сейчас не так велико, как хотелось бы — есть более влиятельные кланы, тот же Фасатон.

Кассандра прикрыла веки на доли секунды.

- Вы правы, - сказала она. - Нам действительно нужен альянс с вами. Но мне хочется быть уверенной, что этот альянс не обернется крахом совместных планов.

Муафир понимал, что соглашение повисло на волоске, и напряженно думал. Приняв решение, он поднялся со своего места.

- Я обещаю, что не буду вмешиваться, - мрачно произнес он. - Бахир, не рассказывай мне ничего. Хорошего вечера.

Не дав никому опомниться, он выполнил поклон и спешно покинул гостиную. Кассандра проводила его задумчивым взглядом.

- На таких условиях я согласна, - медленно произнесла она, повернувшись к удивленной поступком брата Бахир. - Но только на таких. Мне жаль, но ваш брат лишен склонности к интригам, столь необходимой нам для выживания.

- Ваш жених тоже не показался мне сильным игроком, - Бахир пожала плечами. - Но мне кажется, он в курсе.

- В курсе, - Кассандра улыбнулась. - Эвр обладает другим ценным навыком — он умеет молчать и не склонен к импульсивным поступкам.

- Так зачем же вам нужен альянс с Албахрией? - Бахир не нравилось, когда так говорили про ее брата, даже если она думала также.

- Через полгода кригеры планирует атаку на Эрзо, - не меняя интонаций, легко проронила Кассандра.

Бахир изумленно распахнула глаза.

- Атаку? Но Кимасто..

- Они строят корабли с помощью плененных технитов, - Кассандра поморщилась. - Нам удалось добыть бумаги, которые подтверждают их планы. Чертежи кораблей со сроками на них. Копии, разумеется.

Бахир моргнула, осмысляя сказанное Кассандрой.

- Через полгода, - повторила она, пока ее мозг лихорадочно работал. - И вам нужен доступ в порт... Вы хотите дать им бой?

- Таков наш план.

- Вы могли предупредить...

- Бахир, вы же знаете аристократов Эрзо, - мягко ответила Кассандра. - Если бы неизвестно кто подкинул во все знатные дома копии этих бумаг, к решительным действиям никто бы не приступил. Кто-то счел бы это дурной шуткой, где-то бумаги бы вовсе не попали на стол к господам, потому что слуги выбросили бы непонятные им каракули, и даже если бы кто-то забеспокоился, то полгода — слишком малый срок, чтобы действия одного или нескольких кланов сумели бы подготовить весь Эрзо.

Бахир уязвленно повела плечами, вновь принимая расслабленную позу.

- И у вас есть план, для которого нужен доступ в порт, - утвердительно произнесла она. - Не посвятите в детали?

- Единственный способ победить кригеров — потопить их в море, - спокойно сказала Кассандра. - Мы видели их и то, на что они способны. В прямом противостоянии на берегу никто из технитов с ними не справится, слишком велик перекос в силе. За шесть лет жизни в Паралии мы выяснили, что их слабость — в интеллекте. Но их физические возможности превосходят самые смелые фантазии. Сила, скорость, невероятная выносливость — мы еще думаем попробовать яды, но только на дистанции, с арбалетами. Ближний бой с ними обречен.

- Вот как, - Бахир кивнула. - Признаюсь, я ничего не понимаю в боях. Надеюсь, ваши выводы верны.

- Я тоже не понимаю, - Кассандра ничуть не смутилась. - Но среди нас есть те, кто понимают. Это их выводы и предложения, и я склонна им доверять.

- И кого же? - Бахир чуть приподняла бровь. - Эвр не показался мне воином. Тавриона Эбороса я не видела, но знаю, что он занимается лавкой..

Бахир замолкла.

- Четвертая, - она подняла взгляд на расслабленное лицо Кассандры. - Ника Влахос. Она?

Кассандра кивнула, раздумывая, не была ли эта информация лишней для Бахир — с другой стороны, она испытала облегчение. Бахир Албахрия пока что оправдывала надежды Кассандры. Сообразительная, умеющая рассуждать, она быстро пришла в себя после шокирующей информации и ничуть не показала дискомфорт в ситуации с братом.

- Как она узнала об этом?

- Ника Влахос была охотницей в Паралии. Впрочем, она увлекалась этим и до прихода кригеров. Она даже проводила спарринги с одной из их воительниц.

- Никобатон владеют всеми инженерными новинками. Мы контролируем порт, - Бахир хмыкнула. - Корабли и их оснащение для боя.

- Все верно, - Кассандра посмотрела в окно, поймав кожей луч солнца. - Еще мы хотим связаться с Бинаон. Они уже проявили к нам интерес.

- И один из главных кланов, - Бахир кивнула. - У моей семьи сложные отношения с Бинаон, но ваш выбор понимаю.

- Я планирую попасть на прием к ним и представить бумаги по предварительной договоренности с ними, - Кассандра потянулась за едой, чтобы скрыть напряжение. - Но сами приготовления хорошо бы начать уже сейчас.

- Встреча с Никобатон?

- Да.

- Хорошо, я понимаю, - Бахир действительно понимала — предложение паралийцев открывало для ее клана потрясающие возможности, даже если воспользоваться ими стоит весьма осторожно.

Кассандра улыбнулась.

- Тогда я передам вам приглашение на эту встречу, - мягко улыбнулась она.

- Прекрасно. Если мы пришли к взаимному пониманию, не смею вас задерживать — сейчас время стало особенно дорогим, - Бахир поднялась.

Ее примеру последовала Кассандра.

- Совершенно с вами согласна, - и отвесила поклон.

Бахир наблюдала с балкона, как уезжали Кассандра и ее сопровождения. Неторопливо и царственно забравшись в паланкин, паралийка изящным движением закрыла за собой занавески, и четверо слуг махом подняли деревянные поручни, погрузили их на плечи и двинулись прочь.

- Я серьезно, не рассказывай, - мрачно изрек Муафир, подойдя к Бахир. - Интересно ужас, но...

- Мне страшно, - призналась Бахир. - Да, я не расскажу, но мне очень хочется с кем-то посоветоваться...

Муафир вздохнул.

- Не повезло нам. Иногда думаю — ну ее, эту власть. Были бы побочной ветвью дальше, забот бы не знали..

Бахир согласно кивнула, невидящим взглядом продолжая смотреть в след паланкину с Кассандрой.

- У нас нет выбора, - произнесла она и сжала ладони в замок.