Афина. Голос войны

Глава 39

У Кора затекло все, что можно. Он даже не подозревал, что в его теле столько мышц, каждая из которых может так сильно тянуть — его отец иногда проводил тренировки безжалостно, но даже они не сравнились бы с одной ночью, проведенной в связанном состоянии.

- Развяжите, - буркнул он, заметив внимательный взгляд Тэйратона.

Тэйратон приподнялся, задумчиво осмотрев парня.

- Ты не врал вчера, - утвердительно произнес он.

Кор отрицательно мотнул головой.

«Ложь обычно более гладкая, правдоподобная», - подумал Тэйратон и поднялся. Потянулся, размял шею и плечи, поежился — утро выдалось промозглым — и неторопливо двинулся к Кору.

- Садись, - велел он, и Кор едва сумел принять требуемое положение.

Тэйратон аккуратно развязал узлы, сматывая веревку на локоть.

- Что ты видел?

Кор вздрогнул.

- Ямы видел, - признался он. - С оплавленными краями.

- Не видел, - уверенно и жестко отпечатал Тэйратон. - Понял?

- Понял, - весь героический запал Кора иссяк еще вчера, когда он осознал, что его могут убить.

Ника слушала их возню и диалог, лежа на боку и размышляя. Вчерашние эмоции отпустили, и теперь она анализировала. Открывать тайну Кору — глупость несусветная, значит, парня нужно отправлять обратно с инструкциями.

Она открыла глаза, перевернулась на спину и уставилась в бледное небо. На востоке занималась заря, у земли вилась влажная дымка — как только солнце встанет, влага тут же испарится, но пока в спальнике было влажно. Ника села, мрачным взглядом оглядела мужчин и вздохнула.

- Я зажгу костер, - проинформировала она окружающих, и Кор выдохнул, а Тэйратон продолжил его развязывать.

Завтрак готовили в молчании. Кор немного помог собрать спальники, почистил котелок, вернувшись по ощущениям в детство с отцом.

- Итак, - Ника с прищуром оглядела Кора — солнце светило ей в глаза. - Ты идешь обратно. Говоришь, что мы на охоте, и пока нам не повезло встретить дичь. Ждешь нас, если услышишь недовольства: слушай, но не спорь.

- Потом вам рассказать, - Кору не понравилось его задание.

- Они ничего не знают, - вмешался Тэйратон. - И мы ничего и не будем рассказывать...

- Потому что мы умом не вышли? - съехидничал Кор.

- Именно, - с каменным лицом подтвердила Ника. - А еще, чем меньше знаете — тем меньше расскажете под пытками.

Кор сглотнул.

- Ты.. Вы серьезно?

- Про пытки — абсолютно, - спокойно подтвердил Тэйратон, разливая похлебку по мискам. - Мы вас максимально обезопасили, но мало ли.

Кор подавил вопрос «Во что вы ввязались» и насупился.

- Но мы-то тут причем?

Тэйратон протянул ему миску.

- Ты правда не понимаешь. Что ж, тогда слушай. Видишь ли, всем совершенно без разницы, какие именно отношения связывают всех, здесь присутствующих. Если наши недоброжелатели до вас дотянутся, они не будут ждать вашей информированности — но, учитывая, что про паралийцев у местных очень мало информации, даже какие-то мелочи из Паралии шестилетней давности помогут. Да и то, что сейчас происходит там..

Он замолчал, подув на ложку и делая пробный глоток.

- Вы — носители информации, - завершил он свою мысль. - Даже если вы не в курсе, что именно мы затеяли. Понимаешь?

Кор кивнул — он сталкивался с тем, что местные практически ничего не знали о Паралии, ее обычаях. Да и о кригерах тоже.

- А потом вас убьют, - завершил Тэйратон. - Хотя, конечно, еще могут попытаться перевербовать.. прислать кого-нибудь, вызывающего доверие, сыграть на вашем недовольстве знатью Паралии, и вуаля. Потом — точно убьют.

Кор сосредоточенно ел. Некоторое время в Кораки убедило его — этот странный эрзовчанин не врет, местная политика оказалась куда грязнее, чем он мог представить изначально. Это с учетом того, что никакие серьезные дела Кору не доверяли.

- Я понимаю, - выдал он, дожевав кусок размякшего вяленого мяса. - Но почему не спорить?

- Потому что мне надо знать, кто что думает, - ответила Ника. - Я знаю, что Клеон недоволен — он оспаривал мои решения. Делия сомневается, это тоже ясно. А вот с остальными я не говорила.

- Я понял, - Кор протяжно вдохнул. Доев остатки, он поднялся и принялся разминать мышцы, морщась от боли.

Ника и Тэйратон переглянулись.

- Тогда мы идем дальше. Дорогу обратно найдешь? - озвучил Тэйратон их общее решение.

- Найду, я был одним из лучших следопытов, - фыркнул Кор.

Быстро собравшись, Ника и Тэйратон двинулись прочь от Кора, который развернулся в обратном направлении.

- Что думаешь, - негромко спросила Ника, едва они отошли на достаточное расстояние.

- Парень просто слишком молод, - подумав, вынес вердикт Тэйратон. - Научится думать прежде, чем действовать — уже не будет таким ходячим бедствием.

- Тогда ему срочно пора взрослеть, - Ника с тоской осмотрела степь.

Сплошняком желтизна — пожухлая трава и редкие зеленые стебельки чудом выживших трав. Иногда попадались низкорослые, побитые жизнью кустарники и камни. Ника осознала, что сильно скучает по лесу. Привычно пахло пылью, песком и травами.

- Нам нужно освоить голос, - сказала Ника. - У нас на это пара дней.

Тэйратон кивнул.

- Тебе нужно освоить незаметное разрушение, - уточнил он. - Как я понял, это очень полезная способность. В Эрзо так точно.

- А тебе освоить базу, - Ника выдохнула.

День разгорался, солнце уже светило вовсю, когда они отошли и, не сговариваясь, встали еще одной стоянкой.

- Афина, выведи мне инструкцию к незаметному разрушению.

«Афина сообщает: незаметное разрушение — навык разрушительного голоса, при помощи которого вы можете наносить незначительный ущерб, не привлекая внимания. Осторожно, этот навык сложен в обращении, а также ограничен расстоянием. Вы можете воздействовать только на объекты не далее чем три метра от вас.

Афина рекомендует разработать голос. Следуйте дальнейшим инструкциям».

Ника послушно принялась распеваться, подавив кучу вопросов к системе — как обычно, яснее не стало. Тэйратон тоже приступил к разминке голосовых связок, предусмотрительно отойдя от Ники на пару десятков метров.

- Афина, дальше что? - нетерпеливо спросила Ника.

«Афина объясняет: расчеты позволяют предположить, что разрушительная голосовая волна может быть использована при горловых звуках даже с закрытым ртом».

- Вот как, - задумчиво проговорила Ника и набрала воздуха в легкие.

«Афина предупреждает! Пользовательница Ника, не торопитесь. Вначале используйте сконцентрированное разрушение, чтобы вспомнить ощущения от вашей силы».

Ника поморщилась, но повторила — она уже пыталась поспорить с системой, но та оказалась на удивление упрямой в вопросах безопасности пользователей, как она говорила. Что, к раздражению Ники, не мешало Афине выводить сообщения прямо во время боя.

Вспомнив тот эпизод и ощутив досаду, Ника разбила камень, выбранный целью, в пыль. После того, как Кор вышел на столь неосторожно оставленные ими ямы, Ника больше не рисковала целиться в землю — разбитые камни в степи не редкость, в отличие от ям со странным краями.

Тэйратон действовал также.

Он выстроил перед собой камни по размеру и методично разносил их от большого к меньшим, периодически промазывая. Ника наблюдала за ним краем глаза, и, вспомнив объяснения Тавриона, подошла ближе.

- Я тоже промахивалась, пока мне.. друг не объяснил, что главное — работа с образами и воображением. Тебе нужно очень детально представить, что ты хочешь сделать голосом, - произнесла она.

Тэйратон кивнул.

- Мы все равно не сможем им толком пользоваться, - высказал он крутившиеся в голове мысли. - У нас нет возможности довести его использование до автоматизма.

Ника тяжко вздохнула и зацепила носком сапога камешек под ногами.

- Нам нужно его освоить, - возразила она. - Хоть как-то. Это наше преимущество перед кригерами, а у нас их всего два. Технологии и голос.

Тэйратон внимательно на нее посмотрел.

- Ты даже не рассматриваешь вариант прямого столкновения, - обронил он. - Почему?

- Афина писала, что может записывать какие-то события. Афина, у тебя же есть запись моего спарринга с кригершей?

«Афина подтверждает».

- Афина, передай запись Тэйратону. Сам посмотришь.

Они оба замерли, пока данные передавались. Спустя минуту Тэйратон скомандовал Афине показать ему воспоминание и погрузился в просмотр. Ника отошла, вернувшись к непонятным инструкциям — Афина продолжала твердить, что стоит еще пару раз воспользоваться голосом.

- Афина, объясни, - раздраженно сказала Ника. - Я не понимаю.

«Афина поясняет: пользовательница Ника должна в полной мере освоить весь спектр ощущений от своей силы, чтобы иметь возможность наносить ущерб горловыми звуками. Также Нике не хватает опыта в прицеливании голосом — из-за этого пользовательница может нанести вред себе».

Ника встряхнула головой и, вторя за Тэйратоном, собрала себе ряд целей.

- Ладно, - буркнула она, приступая.

Тэйратон впечатлился. В воспоминаниях Ники кригерша оказалась слишком быстрой — а еще в конце спарринга он не увидел на ее лице ни малейшего напряжения или хотя бы капельки пота. Она игралась с Никой, не выкладываясь и не относясь к происходящему сколько-нибудь серьезно — и не получив при этом ни одного удара.

Тэйратон взглянул на сосредоточенную Нику, активно тренирующую прицеливание. Когда она завершила, разнеся последний камень, он подошел ближе.

- Я понял, - мрачно сказал он. - Расскажи о кригерах подробнее.

Ника нервно дернула плечом.

- Вся информация, что мы накопили, есть в Афине. Тебе она должна быть доступна — я думаю, система изложит тебе ее более внятно, чем я. Я боюсь, что просто перейду на оскорбления, - Ника взглядом выискивала следующих жертв для тренировки.

- Я спрошу. Потом можем покидать камни в воздух, чтобы потренироваться на движущихся целях.

- Хорошая идея, - Ника шагнула в нетерпении, стремясь завершить диалог.

Разговор о кригерах вызывал слишком много эмоций, разобраться в которых не получалось — привычная ярость перемежалась со страхом, тревогами, невнятными и неприятными предчувствиями. В Эрзо Ника старалась по возможности не вспоминать о них, сосредоточившись на каждодневных задачах, и у нее это неплохо выходило.

Тэйратон неодобрительно нахмурился. Уход от разговора казался ему наивностью — по его опыту, замалчивание проблем приносило только еще большие проблемы. Пообещав себе попытаться еще раз, за ужином, он вернулся к расспросам Афины.

Спустя полчаса Афина Ники наконец-то удовлетворилась и вывела инструкции для незаметного разрушения. Злая к тому моменту Ника лишь пренебрежительно фыркнула и нетерпеливо пробежалась взглядом по строчкам.

- А как ты настраиваешь свет, чтобы твой текст было видно? - неожиданно даже для себя спросила она.

«Афина поясняет: Афина создает такой цвет текста, чтобы он контрастировал с поверхностью, на которую смотрит пользовательница Ника».

Ника ощутила очередной укол горечи по потерянному — Древние и их технологии оказались даже продвинутее, чем ей мечталось в детстве. Выдохнув и вернув фокус, Ника сосредоточилась.

Она издавала звуки, похожие на распевку, с плотно сомкнутыми губами, при этом активно представляя, как рушится камень рядом. Ничего не происходило.

- Афина, я ошибаюсь? В чем? - раздосадованно спросила Ника.

«Афина проанализировала действия пользовательницы — похоже, Нике трудно направлять силу. Афина рекомендует сделать перерыв и поесть».

Ника зло выдохнула и направилась к погасшему костру, гулко топая. Уже на месте обнаружила, что запас дров иссяк, и принялась обдирать кустарники неподалеку. Тэйратон присоединился к ней спустя какое-то время.

- Это сложнее, чем я думал, - признал он. - У тебя вышло?

- Я не понимаю, как, - Ника с силой обломила сухие, тонкие ветки. - Действую по инструкциям, и не выходит.

Тэйратон кивнул.

- Я промахиваюсь в половине случаев. Может, чуть меньше.

Ника промолчала. В молчании они развели костер и приготовили скудный ужин, и раздражение Ники от еды ничуть не утихло — вяленое мясо с постной кашей не прибавило ей настроения.

- Завтра идем на охоту, - тоном, не терпящим возражений, сказала она. - Да, может, ничего и никого не найдем...

- Ника. Нам необходимо взять столько, сколько мы сможем, за эти пару дней, - жестко произнес Тэйратон. - Я понимаю, что ты устала и раздражена, но охота в степи — мероприятие долгое.

- В лесу я тоже на неделю уходила, - буркнула Ника.

- Мы рискуем начать и провалить два дела, - завершил свою мысль Тэйратон. - Надо сосредоточиться на чем-то одном. Тогда у нас появится шанс на успех.

Его слова имели смысл. Его слова ужасно раздражали своим содержанием. Промычав нечто, отдаленно напоминающее согласие, Ника потратила еще два часа, пытаясь поймать ощущения своей силы, и рухнула спать в полном разочаровании.

Наутро стало легче. Открыв глаза, Ника долго смотрела в постепенно светлеющее небо, чувствуя, как холод и промозглость пытаются забраться внутрь спальника. Пахло свежестью, травами и землей. Мысли крутились лениво, и больше всего в этот момент Нику беспокоило, что же приготовить на завтрак — вариантов оставалось не так много.

Собравшись с силами, Ника вылезла из нагретого спальника и поежилась, ощутив касание холодного ветра, тут же пробравшегося под одежду. Рассвет только начал заниматься, когда она торопливо разводила костер, надеясь над ним отогреть руки.

Догадка пришла к ней внезапно, и она застыла. «Я всегда использовала голос по аналогии со стрельбой», - подумала Ника, пораженная. - «Но это два совсем разных процесса. Что, если я не могу нормально использовать незаметное разрушение, потому что для меня это как стрелять, не натягивая тетиву?»

- Что-то случилось? - хриплым со сна голосом спросил Тэйратон, и Ника вздрогнула всем телом от неожиданности.

- Не совсем, - выдохнув, ответила она. - Я просто подумала, что в использовании голоса всегда представляла свою силу, как стрелу или болт. Но, если я не открываю рта, то для меня это как стрелять без тетивы. Понимаешь?

Тэйратон задумался на пару десятков секунд, а затем неуверенно кивнул.

- Кажется, да. Хочешь сказать, что голос не аналогичен стреле?

- Думаю, нет. Афина, передай запись о том, как мой голос срикошетил на тренировке.

Они замерли, пока Афины обменивались данными, и руки Ники окончательно заиндевели.

- Давай обсудим после еды, - от холода прищелкнув зубами, предложила она, торопливо возвращаясь к костру. - Холодно и есть хочется.

Тэйратон не ответил, погруженный в просмотр воспоминания. Ника справилась с кремнем и сумела разжечь влажные ветки, используя ветки, заранее завернутые в ткань для розжига, и принялась сыпать крупу в котелок.

- Каша с вяленым мясом и сушеными овощами, - тоскливо произнесла она вслух и протяжно вздохнула.

Тэйратон выбрался из спальника и насмешливо покосился на нее.

- Все еще жалеешь, что никого не поймали?

- Мы для беженцев вроде как на охоту ушли, - мрачно ответила Ника. - Что, придем и скажем, что никого не поймали?

- Такое бывает, - Тэйратон пожал плечами. - Можем соврать, что попадались только вискаши, которых мы сразу и употребили. Их тушки крошечные, годятся только в качестве деликатеса на кухнях знатных семей. Тащить их в лагерь беженцев бессмысленно, там каждый зверек на один укус.

Ника вздохнула, вспомнив вкус упомянутых вискаши.

- Их еще черта-с-два приготовишь вкусно, - заметив ее мечтательный взгляд, сбил ее мысли Тэйратон. - Долгое томление, особые соусы. Говорю, деликатес для знатных.

Ника насупилась и щедро посыпала кашу приправами в надежде, что так станет вкуснее.

- Сколько еще мы сможем тут пробыть? - когда каша была готова и употреблена, спросил Тэйратон.

Ника пожала плечами. После еды, пусть и не дичи, стало существенно лучше.

- Не знаю. Наверное, еще день-два. Припасов хватит и на три. А что?

Тэйратон прищурился.

- Афина, рассчитай, сколько мы можем успеть сделать за два дня тренировок?

«Афина предполагает, что пользователи могут вырасти на 15-20 процентов по всем показателям использования голоса. Пользователю Тэйратону лучше сосредоточиться на навыке сконцентрированное разрушение, пользовательнице Нике Афина рекомендует продолжить освоение незаметного разрушения».

- Что думаешь? - прочитав текст, задумчиво уточнил Тэйратон.

- Остаемся тут еще на два дня, - со вздохом согласилась Ника. - Сейчас я попробую найти другой образ для голоса, чтобы проверить свое предположение, потом в перерыве покидаю тебе объекты.

Тэйратон кивнул, соглашаясь с планом. Добив остатки голода лепешками, чуть размоченными водой, они разошлись на безопасное расстояние друг от друга и приступили к тренировкам.

Ника напряженно пыталась придумать новый образ. Сознание упорно отказывалось слезать с удобной и прекрасно знакомой аналогии, которая уже стала автоматической. Она сама пересмотрела ту запись, пытаясь понять, на что была похожа сила ее голоса, что чиркнула об сталактит и отлетела в стену в помещении Древних, где они нашли реликты.

На ум ничего не приходило. Разве что брошенный камень, но такой образ тоже не подходил. Спустя час Ника пришла к тому, чтобы представлять свою силу в виде облака — морщась про себя, она попыталась использовать сконцентрированное разрушение и не преуспела. Облако в ее воображение никак не становилось смертоносным оружием.

Следующее осознание настигло ее спустя еще час бесплодных попыток. «А зачем мне вообще представлять, как выглядит голос?» - мелькнула мысль, и Ника в нее вцепилась. - «Ведь я могу остановиться только на результате».

В этот раз сконцентрированное разрушение ей удалось, и Ника обрадованно улыбнулась.

- Тэйратон! - окликнула она его. - Можно вообще никак не представлять силу, только конечный результат. Так удобнее.

Тэйратон задумался и кивнул, принимая информацию к сведению.

После этого тренировки обоих пошли веселее — им оказалось сложно никак не визуализировать голос, слишком это отличалось от боевого опыта обоих, но даже через большое напряжение и контроль теперь у них выходило сильно лучше.

- Нам осталось только привыкнуть к этому, - резюмировал Тэйратон, обессиленно садясь на спальник. - И приготовить обед.

Ника устало кивнула и довольно улыбнулась.