Афина. Голос войны

Глава 4

Таврион обнаружил себя в тупике. Первые пункты плана прошли успешно — он поел, нашел плащ с капюшоном, полностью скрадывающим фигуру и частично лицо, у ювелира снял крепления для камней, а сами камни отнес к перекупщику, живущего в квартале неподалеку от порта.

Сразу после выхода из неприятного, темного помещения он ощутил предупреждающий укол тревоги от Афины — карта показала, что рядом пятеро противников. Ждать их, он, конечно, не стал, и сразу дал деру.

- Афина, анализ, - нервно проговорил он. - Выстрой мне маршрут отхода.

Кошель с золотом тяжестью висел на поясе. Еще один, уже в Паралии вшитый в пазухи, больно натирал чувствительную кожу под руками. Третий, вшитый в штаны, странно топорщился на бедре и предательски позвякивал, когда Таврион бежал.

«Надо было брать с собой Нику», - подумал он, наблюдая, как Афина пунктиром выстраивает ему путь отступления наверх. Подняв голову, он обнаружил балки — в бедном квартале люди строили, вначале выстраивая деревянный каркас, а сверху укладывали глиняные кирпичи, обмазывая все это местным желтоватым известняком. На поверхности стен торчали деревянные края брусьев, за которые Таврион зацепился, подпрыгнув, и полез наверх.

- Вот он! - раздалось где-то сбоку, придав ускорения.

Таврион подтянулся, оказываясь на низкой и хлипкой крыше, и кинулся бежать дальше в указанном Афине направлении. Драться — значит, потерять жизнь или оставить следы в виде трупов, значит, боя надо избежать.

«Скорее всего, задавят количеством», - он ловко спрыгнул с крыши, сопровождаемым матом одного из жильцов дома, по крыше которого гулко пробежался. Он ринулся вверх по улочке, наблюдая за постепенным отставанием точек, резко свернул в переулок и рывком снял плащ, судорожно сворачивая его в котомку. Небрежно поправил волосы и успел слегка приспустить линию штанов.

- Ты! Никто в плаще не пробегал? - один из преследователей залетел в переулок.

- А? Че? - чуть шатнувшись, пролепетал, едва ворочая языком, Таврион, старательно кося глазами.

- Да че ты спрашиваешь, упитый же вусмерть, - рявкнул кто-то. - Красные пятна не видишь?

Преследователи, тяжело дыша, убежали дальше. Таврион выдохнул, вернул штаны на место и оперся руками об колени, пытаясь отдышаться.

- Афина, найди мне дорогу в гостиницу, - сказал он, переведя дыхание. - И как ты карту сделала, интересно?

«Афина поясняет: пользователи ходили по городу, видели улицы. Афина запомнила их взаимное расположение, и на основании этого составила карту-схему».

- Полезно, - буркнул Таврион, выходя из переулка. - Да уж, отличное приветствие, город Эрзо, ничего не скажешь.

Спустя полчаса он вернулся в гостиницу. Прошел вечно пустой холл, нахмурившись и задаваясь теми же вопросами, что и Ника — он тоже заметил удивительную пустоту гостиницы и навыки служащих. Поднялся наверх, открыл дверь и увидел бледного Эвра, пялящегося в пространство перед собой.

- Привет. Я хоть и знаю, что у тебя там что-то от Афины, но выглядит все равно странно, - сказал Таврион, проходя и разваливаясь на плетеной софе. - Чего бледный такой?

- Привет. Ника еще не вернулась, - буркнул Эвр, пряча глаза. - Я создал нам эскизы. Нам с Кассандрой отдельные, вам с Никой отдельные.

- Разные? Почему?

- Потому что вы умеете драться, а мы нет. И физическая форма у вас лучше, наши я спроектировал с тем, чтобы было легче убежать — ничего кроме этого мы все равно сделать не сможем.

- Не скажи. Лиандру вообще-то Кассандра убила, - фыркнул Таврион. - Но логика понятна. Ваши легче?

- Легче. И у вас уплотненные наручи, чтобы можно было прямой удар отразить.

- Интересно. Покажешь?

Эвр передал Тавриону эскизы, и тот молча их изучал.

- Любопытно, - наконец сказал он. - Но грудину стоит уплотнить и чуть расширить.

- Расширить?

- Под доспехи такого плана надеваются плотные одежды, чтобы не натирал. Особенно под металлические части. А еще нам с Никой дышать надо, - Таврион чуть улыбнулся. - Надеюсь, она не забыла про лепешки. Я пообедал, но есть снова хочется.

- Не забыла, - Эвр вздохнул. - У нее хорошая память.

- Да в порядке с ней все будет, раз уж даже я отбился, то и она сможет.

Таврион еще на середине фразы начал чувствовать, что произносит что-то не то. Эвр становился все бледнее, и конец прозвучал неуверенно.

- На тебя напали? - уточнил Эвр.

- Да, - Таврион вздохнул. - Следили за перекупщиком... Хотя, может, это его ребята и были. Я торговался. И выторговал отличную цену!

- Если даже ты называешь цену отличной, то, скорее всего, перекупщик решил, что спорить с тобой бесполезно, проще потом забрать золото, - Эвр мученически улыбнулся. - Надеюсь, Нике повезет больше, и она просто погуляет по городу.

Таврион хотел возразить, подумав об исключительной удаче Ники собирать разного рода неприятности, но вовремя прикусил язык.

***

Ника чувствовала неуместный азарт и странную дрожь в руках. Она слышала, как Тэйратон прикрыл дверь и подошел чуть ближе к Селене.

- Ты из Паралии.

- Да. Еще рано, мы... я не начала работу.

- Я не для этого здесь, - Тэйратон присел на кровать. Ника стиснула челюсть. - Я хотел спросить, что ты знаешь о знати Паралии. Фамилии Влахос, Вассиликос и Эборос тебе, полагаю, знакомы.

- Знакомы, - в голосе Селене сквозило напряжение. Ника скосила глаза и увидела начищенные сапоги Тэйратона. Едва сдержав порыв ткнуть в незащищенную ступню кинжалом, она прикрыла глаза, стараясь сосредоточиться на диалоге.

- И что тебе про них известно? - поторопил ее Тэйратон.

- Эборосы владели банком. Возможно, до вторжения были самой богатой семьей, но в Собрании не участвовали. Вассиликос, напротив, определяли почти всю внутреннюю политику. Влахосы были оппонентами Вассиликос, кажется, они были более традиционны. Больше мне неизвестно, я была из земледельческой семьи, мы даже жили за пределами городских стен.

- Негусто, - задумчиво проронил Тэйратон. - А что про них говорили в народе?

- Что если кто-то жаден, он как Эборос, а если кого-то сильно заносило, то говорили «ты как будто из Вассиликос». Про Влахосов ничего такого не говорили. А почему вы спрашиваете? И мне готовиться надо, скоро закат, и мы все спускаемся.

Тэйратон досадливо цыкнул, а Ника силилась сдержать странные порывы и желания — хотелось драки, крушить, ломать, и силы висеть, держась за рейлы, иссякали. Мысленно она торопила Тэйратона, но тот продолжал сидеть на краю кровати.

- Может, вспомнишь еще что-нибудь? - вкрадчиво проговорил он.

Что-то перещелкнуло у Ники в голове, и следующее, что она увидела — это комнату, удивленные лица Селены и Тэйратона, а дальше ее кинжал звонко уперся в подставленный блок.

Ника рывком отвела лезвие кинжала Тэйратона и, перекинув свой в другую руку, атаковала вновь. Тот увернулся, но лезвие зацепило его скулу, и по лицу потекла струйка крови. Ника, рыкнув, вернула кинжал в ведущую руку.

- Ты, - удивленно проговорил Тэйратон, наконец-то разглядев атакующего.

Ника коротко размахнулась, целясь ему в грудину. Мужчина блокировал выпад и коротко ударил кулаком, Ника едва увернулась, но ощутила на мгновение горячее прикосновение к щеке.

- Хватит, - рыкнул Тэйратон, прыжком увеличивая дистанцию между ними. - Я не хочу тебя убивать.

- Ты не сможешь, - фыркнула Ника. - Все время делаешь этот жест, как будто щитом прикрываешься. Ты меня сильнее, но с непривычным оружием не победишь. Тебя разоружили на входе, не так ли? Значит, с местными хозяевами ты не связан. Так может назовешь уже свою фамилию, капитан?

Тэйратон усмехнулся. Деланно равнодушно он убрал кинжал, лезвие исчезло где-то в складках традиционной местной одежды. Ника нахмурилась и ощутила легкую боль в скуле.

- Моя семья — вассалы Бинаонов, - спокойно проговорил он. - Это заведение держат Фасхет, они из Тажиронов. Но я для них просто обычный клиент.

- И как тебя пустили?

- Я не спрашивал разрешения. Пришел в гостевую залу, оставил оружие на входе, и поднялся, когда охрана отвлеклась. Что интереснее, как ты здесь оказалась?

- Мне предложили работу, - Ника зло улыбнулась.

- О. Он все еще жив?

- С трупом больше возни, - Ника поморщилась. - И его будут искать. А так может он и вовсе промолчит, чтобы не позориться.

Тэйратон кивнул.

- Как твоя фамилия? - настойчиво повторила Ника.

- Бастардам она не положена, - лаконично ответил тот. - Но если бы была, то Албахрия.

- Албахрия — вассалы Бинаонов, занимаются зданиями в доках, - Селена вступила в диалог, ее голос дрожал. - Мне нужно работать.

«Она на грани паники», - Ника вздохнула. Странное состояние отпускало ее, и она вновь могла мыслить ясно. - «Что это вообще было?»

- Мы тебя выкупим, - пообещала она Селене. - Я вернусь завтра...

- Нет необходимости ждать до завтра, - Тэйратон улыбнулся. - Я могу выкупить ее прямо сейчас.

- И что ты за это хочешь?

- Чтобы вы потом вернули мне потраченные на это деньги.

- И все?

- И все. Считайте это... гостеприимством.

Ника фыркнула, с тревогой глянула на Селену и увидела на ее лице безумную надежду.

- Хорошо. Я выйду, как пришла, через черный вход. Встретимся у входа в гостиницу, - она бросила острый взгляд на Тэйратона.

- Даю слово, что мы оба придем, - он чему-то улыбался. - Мне понадобится время, чтобы уладить дела здесь.

Ника кивнула, чувствуя усталость. Она вышла из комнаты, стараясь не поворачиваться спиной к Тэйратону — на что тот лишь усмехнулся. Дверь прикрылась, и Ника, сверившись с картой, торопливо спустилась, вышла в уже знакомый коридор и толкнула неприметную дверь.

Гани и его незадачливый приятель все еще лежали там, где она их оставила. На всякий случай Ника проверила, есть ли у них пульс — не хотелось бы в первый же день оказаться разыскиваемой за убийство — и выдохнула. Оба были живы.

Она шла обратно к гостинице, и, оказавшись в толпе неподалеку от опустевшего рынка, тихо спросила:

- Афина, что это было?

«Афина полагает, что блокировка чувств привела к неконтролируемому аффекту. Афина не может убрать ваши эмоции полностью, поскольку они являются результатом работы вашей нервной системы, и полная блокировка приведет к плохим последствиям. Афина заглушила ваши чувства, но они продолжили на вас влиять. Афина не рекомендует обращаться к этому методу в дальнейшем. Афина рекомендует сон, полноценное питание и обязательное уединение для контроля за эмоциональным состоянием».

Ника вздохнула.

- Надо лепешек купить. Таврион просил. Интересно, пекарня еще работает?

Спустя полчаса блужданий по узким улицам ей удалось найти лавку, в которой уставшая женщина за пару медяков сложила в промасленную бумагу лепешки с медом и местной травой — свою Ника сточила сразу, напряженно размышляя.

- Афина, сколько времени я могу пробыть с заблокированными чувствами без.. аффекта?

«Афина не может ответить точно. Афина сообщает, что это зависит от силы переживаний, переживаемого стресса и общего состояния нервной системы».

- Ты можешь предупреждать меня, сколько времени осталось до срыва?

«Афина приняла команду. Афина будет выводить прогнозируемое время».

Ника устало вздохнула, обнаружив, что лепешка кончилась, облизнула сладкие губы, стараясь вспомнить ее вкус и оглянулась, силясь понять, где она.

***

Кассандра умела ждать. Неторопливо пройдясь по центру и изучив одежды местных зажиточных горожан, она приметила несколько лавок с готовым платьем и ателье — и выбрала самый центральный и самый пустынный из них. Оценив, какие именно люди изредка заходят, она убедилась в правильности своих выводов и, довольная собой, ушла обедать в одном из местных кафе.

Стерпев недоверчивые взгляды официантов, она выбрала самые дорогие позиции в меню и, поморщившись, выложила золотой на стол. Немолодой официант, увидев это, тут же расслабился и даже вынес бесплатный бокал вина.

- Чтобы скрасить ожидание светлой госпожи, - он галантно поклонился, и Кассандра снисходительно улыбнулась в ответ, профессионально скрывая раздражение.

- Я надеюсь, здесь кормят не хуже, чем в гостиных кланов, - мурлыкнула она.

- Конечно, - официант с достоинством кивнул. - Мы часто обслуживаем знатные семьи, и нареканий никогда не было.

- Превосходно. Не подскажете, какие блюда они берут чаще всего?

- Из закусок — охлажденная грудинка антилопы под соусом из кислых ягод, тушенная в собственном соку, к ней подается хрустящий хлеб с тмином, в этом сезоне популярный суп — Шурабат, бульон на основе мяса зубров, с добавлением специй и трав, а также сезонный овощей. Горячие блюда — жаркое из мяса вискаши с молодым картофелем. Что вас интересует?

- Несите все.

- Все?

- Верно, - Кассандра насмешливо посмотрела на мужчину. - И предыдущий мой заказ не забудьте.

- Как будет угодно светлой госпоже, - официант поклонился и ушел на кухню.

Кассандра принялась рассматривал зал. Уличная веранда, укрытая плющом, с легкими столиками, крытыми узорчатыми салфетками, зал с высокими потолками, сводчатыми арками окон, цветами в ярких клумбах. Кассандра запоминала сервировку, украшения стола, как лежали приборы, с какой подачей и в какой очередности официанты носили блюда — и, разумеется, изучала посетителей.

Смуглые, укутанные в свои многослойные одежды, обутые в сандалии разных форм и видов, волосы они скрывали еще слоем ткани. Мужчины носили кольца, женщины — шитые золотом шарфы, особым образом укладываемые на шею и голову. Некоторые украшали сандалии камнями, и Кассандра морщилась, увидев такие экземпляры. «Никакого вкуса», - думала она. - «Хотя до матроны Вунос далеко еще, конечно».

Кассандра запоминала. Запоминала особенности этикета при общении людей — от супружеских пар до деловых партнеров, запоминала очередность подачи блюд, обратила внимание, что никто сразу не притрагивается к блюду, ему дают постоять пару минут, и как раз официант вынес ей несколько закусок — одну рекомендованную, а еще запеченных моллюсков и крохотный кусочек соленой рыбки. Кассандра благостно кивнула ему, и, несмотря на голод, равнодушно отвела взгляд, рассматривая фрески.

В Эрзо не признавали картин. Только фрески, или, на худой конец, мозаики с гравюрами. Фрески чаще всего изображали города Древних, показываемыми парящими в облаках — какая глупость! — и здания, высокие, тонкие, нереальные. Кассандра склонила голову набок, подмечая детали и силясь отвлечься от голода.

- Афина, - шепнула она. - Какую закуску по местному этикету нужно начинать первой?

«Афина полагает, что Кассандре стоит начать с запеченных моллюсков. Афина заметила, что этикет в Эрзо достаточно практичен, люди первым едят то, что должно оставаться теплым. Афина также заметила, что в Эрзо не приветствуется торопливость при поглощении».

Кассандра кивнула и лениво придвинула себе моллюсков, не глядя вооружившись двузубой вилкой. Она замечала на себе любопытные взгляды и не собиралась давать лишний повод для пересудов — и так станет главной новостью всех местных сплетников.

Моллюски оказались превосходными, и Кассандра с удовольствием донесла последний крохотный кусочек до рта, большую часть оставив на тарелке с сожалением, изящно промокнув губы салфеткой. Сделав паузу и глотнув вина, она увидела, как найденное ателье закрывается — раньше всех других таких заведений. Кассандра прищурилась и приступила ко второму блюду.

***

Вышла она из кафе, оставив там два золотых, стащенных из каюты Лиандры. Запустила поиск и по карте нашла вход для служащих в ателье, чья вывеска значила «Алия», легко толкнула дверь, и та поддалась.

Кассандра не умела передвигаться настолько бесшумно, как Таврион или Ника, но все же кое-что могла, и прокралась чуть дальше по темному коридору с низким потолком. Удивила ее тишина — она рассчитывала подслушать разговоры оставшихся швей, но слышала только тяжелое дыхание и скрип стульев. Постояв немного перед входом в подсобное помещение, она решительно шагнула внутрь.

- Кто такая? - резко сказала ей высокая женщина. - Мы закрыты!

- Я знаю, - Кассандра оглядела трех швей, уставившихся на нее. - У меня срочный заказ. Не ломиться же мне в центральную дверь, верно?

- Хозяйки все равно нет, - буркнула та же женщина. - Завтра заходите.

- Мой заказ не для хозяйки, - мягко улыбнулась Кассандра. Она видела, что женщина уже в годах, одета прилично, но сильно хуже, чем большинство гуляющих в этом квартале. Хозяйка заведения использовала зеркала для освещения рабочего цеха, что было весьма дорого, и Кассандра прекрасно видела детали в помещении, несмотря на сумерки снаружи, но поскупилась на столы и стулья, отчего у всех работниц явно болела спина, а руки были прямо-таки в ужасном состоянии.

- А для кого? - высокая женщина напряглась.

- Для вас. Как вас зовут?

- Аглая.

- Прекрасно, Аглая. Сколько лет вы уже работаете?

- Шестнадцатый год идет, - она нахмурилась. - А что?

- Аглая, мой заказ даст вам возможность открыть свое ателье. Поверьте, после его выполнения местная знать очередью к вам выстроится — а я дам денег на первое время. Интересно?

***

Ника нервничала и то и дело порывалась укусить лепешку — но свою она уже съела, а потому с досадой откладывала предназначенные остальным. Она едва-едва успела до заката попасть в гостиницу, опасаясь остаться в незнакомом городе ночью, и теперь сидела в холле гостиницы в ожидании Тэйратона и Селены.

Подниматься не хотелось — она все еще чувствовала перегруженность от разговоров и общества, а потому спряталась в темном саду, на лавочке. Правда, облегчение от уединения все никак не наступало — ожидание оказалось не то чтобы умиротворяющим. Она отправила Эвру сообщение, чтобы тот не волновался, и изучала каменную кладку перед собой, пытаясь понять, каким образом сложены клумбы.

- Афина, ты веришь Тэйратону? - спросила она, все пытаясь устроиться удобно. Скамейка казалась жесткой, и Ника ерзала.

«Афина затрудняется ответить на вопрос. Афина нуждается в обмене баз данных, чтобы обогатить свое понимание человеческой мимики».

Ника тяжело вздохнула и поднялась. Нехотя вернулась в холл и с большим удивлением увидела старика за стойкой.

- Здравствуйте, светлая госпожа, - он обозначил поклон. - Как вам наша гостиница?

- Здравствуйте. Хорошо, - Ника чуть прищурилась. - Только вот вас почему-то никогда не бывает на месте.

- Если вы нуждаетесь в персонале, вы можете позвонить в колокольчик.

- Я не видела других постояльцев. Ваша гостиница непопулярна?

Старик лишь пожал плечами.

- Наше заведение для особых гостей, - спокойно сказал он. - Для представителей знати из других городов. Морской путь закрыт до следующей весны, как я слышал, уже были случаи нападений мегалодонов, сухопутный путь, напротив, еще не открыт из-за жары.

Ника кивнула, принимая ответ — впрочем, ее подозрительность служащий не успокоил.

- У вас отличная гостиница, - помедлив, она все-таки ответила на его вопрос. - У меня нет пожеланий.

- Зато они есть у меня, - Ника обернулась и увидела Кассандру. - Прямо сейчас мне нужна ванна.

- Принято, светлая госпожа. Я отдам распоряжения, - старик отвесил еще один поклон и бесшумно исчез в коридорах для работников.

- Хорошо, что ты тут, - Ника тряхнула головой. - Мне нужно обменяться данными с твоей Афиной.

- Не сейчас, Ника, - Кассандра отдала ей тюк, просто впихнув его в руки. Ника растерянно посмотрела на внушительных размеров котомку. - Пошли.

Только сейчас Ника обратила внимание, как одета Кассандра — издалека ее наряд походил на традиционную одежду местных, но вблизи становилось понятно, что это все-таки туника паралийки. Плечи закреплены швами, отдельно повязан изящный пояс, полы удлинены, но под ними виднеются штаны — а на груди складки ткани, похоже, зафиксированные нитками.

- Хорошо выглядишь, - сказала Ника. - Нашла портную?

Кассандра кивнула, сосредоточенно поднимаясь по лестнице.

- Откуда синяк? - спросила она, толкая дверь в их общие комнаты.

- Я подралась с Тэйратоном, - Ника тяжело вздохнула. - Подробности позже. Я жду гостей, так что спущусь вниз.

Кассандра обернулась.

- Все еще плохо? - цепко спросила она.

Ника мрачно кивнула, чувствуя себя неуютно, сгрузила тюк на софу и поскорее ретировалась вниз. Кассандра проследила за ней взглядом и поморщилась — особенность Ники становилась настоящей проблемой.

- Тэйратон... Как она умудрилась с ним подраться, - задумчиво проронила она себе под нос. - И какие гости?