Афина. Голос войны

Глава 42

Утром беженцы выглядели плохо. Бледные дети жались к матерям, Делия сидела нежно-голубого цвета, Кор выглядел злым и обиженным.

- Убежища скомпрометированы, - подавив зевок, объявила Ника. - Клеон вступил в сговор с Фархет и...

- И вы его убили! - истерично выкрикнула какая-то женщина.

- Конечно, - спросонья Ника глянула на нее изумленно. - Благодаря ему нас с Тэйратоном чуть не убили в степи, пока мы шли к вам. Поставили засаду.

Женщина прикусила губу, посмотрев на Нику с искренней ненавистью. Та зябко поежилась, снова подавив зевок — утро выдалось холодным, поесть они не успели, Тэйратон только приступил к готовке.

- Объясняю для особо тупых, - забив на дипломатию, выдала Ника. - Вас убили бы следующими, вместе с Клеоном. Потому что вы — свидетели, и после нашего подтвержденного убийства убрали бы вас. Вам всем повезло выжить только потому, что мы сумели дать отпор.

Женщина, у которой в глазах горела ненависть, опустила голову.

«Не верит», - подумала Ника, тяжело вздохнув. Понятно было, что оставлять людей здесь — нельзя, Фархет известно место их расположения. Конечно, может и нет, но лучше исходить из худшего сценария. Пускать озлобленных людей в особняк тоже казалось очевидно плохой идеей.

- Что дальше делать, я не знаю, - уверенно призналась Ника. - Нужно подумать и обсудить с Тэйратоном. Но после того, как поедим.

Завершив свою импровизированную речь, Ника отошла к похлебке, глядя на нее голодными глазами.

- Плохая речь, - осудил ее Тэйратон. - Надо было сказать, как мы про них беспокоились...

Ника пожала плечами.

- Я не умею, я же говорила. Тогда толкал бы речь сам.

Тэйратон тяжело вздохнул.

- Придется после такого твоего выступления, - он снова глянул на нее осуждающе, на что Ника уселась рядом.

- Долго еще? Есть очень хочется, - она вытащила плошку и уселась рядом с безмятежным видом.

- Больше не дам тебе толкать речи, - буркнул Тэйратон.

- Буду весьма признательна, - кивнула Ника.

Тэйратон скривился, но налил ей похлебки, а затем наполнил свою плошку. Ели они в молчании, думая каждый о своем.

Ника размышляла о том, что в гробу она все это видела — политику, речи, лидерство. Она истово хотела избавиться от навязанной ей роли, потому что чувствовала себя в ней ужасно. Тэйратон напряженно решал, что говорить беженцам и куда их девать, иногда мысленно прерываясь на то, чтобы костерить Нику.

Доев, Тэйратон оставил Нику уплетать добавку, а сам с уверенным видом достал из-за пазухи письмо Рами, повертел его в руках — не увидев ничего нового и интересного — распечатал и выпрямился. Пробежав по строчкам, он усмехнулся.

- Что там? - невнятно прочавкала Ника, но он не отреагировал.

Развернувшись от нее, он подошел к беженцам.

- Моя подруга сказала не все, - он поднял руку с письмом повыше. - Эту бумагу мы нашли на трупе предводителя отряда, который отправили за нами. Тут приказ главы Фархет убить всех паралийцев в городе.

Беженцы замерли. Тэйратон убрал бумагу обратно.

- Убийство вас будет черным пятном на репутации аристократов из Паралии, - спокойно заявил он. - Долг аристократов в их понимании — следить за своими людьми, направлять их. Да, по факту мало кто действительно заботится о тех, кто находится в его подчинении. Но резня беженцев неизбежно приведет к тому, что влияние паралийцев в городе упадет. Поэтому никто изначально не планировал оставлять вас в живых. Это ясно?

Взволнованная Делия поднялась со своего места.

- Куда мы пойдем дальше?

- В Эрзо, вместе с нами, - спокойно ответил Тэйратон. - Схроны вне города были оптимальны, но теперь.. детей мы отведем в особняк. А вот вас нужно будет замаскировать и спрятать в одном из бедных кварталов.

Ника, внимательно прислушивавшаяся к его речи, нахмурилась. Она уже было задала вопрос, как приказы об убийстве паралийцев оказались запечатаны, ведь Рами им следовал, как догадалась и прикусила язык.

- Еще есть вопросы? - уверенно спросил Тэйратон.

Люди промолчали. Тэйратон вернулся к месту рядом с Никой.

- Что на самом деле было в конвертах? - не удержавшись, спросила та шепотом.

- Заказ к Кораки на поиск документов в доме Тажирон, - тихо ответил тот. - Нераспечатанный, значит, его не взяли.

- Интересно, - задумчиво проронила Ника.

- Более чем, - хмыкнул Тэйратон.

Ника глянула на него с прищуром.

- Не торопись, - тот нахмурился. - Вначале надо провести разведку...

- Ты вчера показал мне мастер-класс разведки, - не удержалась Ника.

- Шантаж, значит, - себе под нос сказал Тэйратон, проигнорировав ее слова. - Я догадывался, но догадываться — одно, а знать наверняка — другое.

- Ты о чем?

- О том, как именно Тажирон контролирует Фархет и Мелон.

- С помощью шантажа, - повторила Ника. - Значит, если...

- Да.

Они переглянулись и принялись собираться. День предстоял долгий.

***

Таврион закрылся в своих покоях с едой. Еду он вытребовал себе на кухне, спустившись и перепугав слуг — к его постоянному присутствию в доме не привыкли, а на кухне работали девушки, до этого не пересекавшиеся с аристократами. Без знания манер, этикета, зато с присутствующей боязнью перед знатными фамилиями.

К тому же, обед «для господ» оказался не готов. Тавриона вполне устроила сытная, простая похлебка, сделанная слугами для своих, а вот девушек чуть удар не хватил, когда они осознали, что «светлому господину» им предложить нечего.

Таврион отвык от этого. Отвык от чинопочитания, от глаз в пол, от дрожи в голосе — и с удивлением обнаружил, что все это ему стало глубоко неприятно. Потерев глаза, он отрешился от неприятных чувств и сосредоточился на деле, углубившись в документы.

Чем дольше он читал, тем яснее становилось: Бинаон если уже не обанкротились, то стояли на пороге. Таврион выругался и подвинул себе ближе записки и свидетельства Тажирон, чтобы подтвердить свою догадку.

Время пролетело незаметно. Таврион пару раз поднимался, чтобы закрыть шторы в обед, скрываясь от полуденного солнца, а потом, чтобы их открыть, когда настало время ужина.

- Вот дерьмо, - подытожил он и потянулся рукой к тарелке с бутербродами. Пошарив рукой по пустому пространству, недовольно глянул на стол.

Еда закончилась. Таврион ругнулся еще раз и потянулся на стуле, прохрустев всеми мышцами и с неудовольствием отметив, что в плечах образовались зажимы.

Нарастающий на прессе жирок тоже удручал. Таврион поднялся со стула и выполнил простой комплекс упражнений в надежде размять мышцы и очистить голову, но мысли оказались упрямыми.

Почти не отслеживая выполняемую зарядку, Таврион крутил в голове свидетельства и банковские выписки. Переводы средств, покупки, долговые расписки. Документы на недвижимость, налоги и расходы на содержание городского имущества.

Бинаон уже давно не могли поддерживать свою часть, передав ее вначале Албахрии — около пятнадцать лет назад. А потом, весьма своевременно, главную ветвь Албахрии вырезали, и часть политических и финансовых активов Бинаон отдали это вторым своим вассалам, Фасатон.

Фасатон — единственный сильный клан, оставшийся в распоряжении Бинаон. Таврион выдохнул, обнаружив, что запыхался.

- Значит, они ударят по ним, - мрачно подытожил он, подойдя к рабочему столу и снова склонившись над бумагами. - И за всем этим прослеживается рука Тажирон.

Вассалы Тажирон, Мелон, владеющие банком. Фархет, шпионящие для них. И Никобатон, похоже, единственные вассалы Тажирон, которые не подчинялись им беспрекословно. Они вели свои игры, стараясь выгадать как можно больше преимуществ для своей семьи, и именно поэтому Фархет получили приказ ослабить слишком своевольных вассалов.

А эти вассалы имели наглость спасти своего наследника и заключить союз с пришельцами. Таврион с усилием потер виски.

- Нас убьют, - мрачно подытожил он. - А затем убьют Алри. А потом вырежут половину Фасатон и поглотят Бинаон. А там и до Алради и их вассалов дойдет.

Картина вырисовывалась препаршивейшая. Тажирон вели эту игру уже лет двадцать, планомерно топя Бинаон и отодвигая Алради.

«И мы встали на их пути», - Таврион сгреб бумаги, быстрым шагом дошел до дверей из своих покоев, толкнул ее и ругнулся — та была заперта им изнутри, о чем он совершенно забыл. Отодвинув засов одной рукой, до комнат Кассандры он почти добежал и нервно постучался.

- Войдите, - спустя почти минуту невыносимого ожидания услышал он и ворвался в комнату.

- Кассандра! - вихрем донесся до нее и плюхнул бумаги на журнальный столик.

Порядком обескураженная Селена успела поднять блюда с фруктами, чтобы бумаги не упали на них.

- В чем дело? - недовольно нахмурилась Кассандра — ей едва удалось вернуть душевное равновесие, набросав про себя письмо Бинаон. - Я хотела принять ванну.

- Какая ванна! - Таврион емко и матерно обозначил свои мысли по поводу глубины задницы, в которой они оказались, ввязавшись в политический расклад Эрзо. - Мы следующие на очереди!

Кассандра мрачно посмотрела на него.

- Как ты это понял? - уточнила она, ощущая недовольство.

- По выпискам. Банковским, - огрызнулся тот. - Тажирон местами мухлевали, местами нет... Это неважно, просто поверь мне.

Кассандра поджала губы. Она изучала те же самые бумаги, но не заметила того, о чем сейчас говорил Таврион.

- Тажирон изначально имели преимущество, у них было три вассальные семьи, - медленно проговорила она. - И теперь они хотят стать единоличными правителями Эрзо.

- Я в этом уверен, - Кассандра не стала спорить, и Таврион выдохнул, обмякнув в кресле. - Я могу доказать...

- Не надо, - усмирив гордыню, Кассандра качнула головой. - Политический смысл в этом есть.

- Нет денег — нет влияния, - окончательно расслабившись, кивнул Таврион. - Они воспользовались Мелон, которые отвечают за банк Эрзо, чтобы некоторые предприятия разорить, некоторых подставить...

- Албахрию?

- Да. Я почти уверен, что Тажирон их подставили перед Бинаон, а у тех не нашлось ни одного человека с мозгами, чтобы это понять.

Кассандра вздохнула и глянула в окно. Селена, молчавшая все это время и пытавшаяся по стенке покинуть аристократов, чтобы не услышать ничего лишнего, коснулась двери.

- Останься, - бросила ей Кассандра. - Тебе нужно понимать, что происходит, чтобы управлять особняком. Мы на осадном положении, даже если это так не выглядит.

Селена обреченно вздохнула.

- И как я смогу помочь? - почти пропавшим голосом спросила она и прокашлялась.

- Тебе нужно видеть картину целиком, чтобы быть способной принять верное решение, - твердо ответила Кассандра. - Мы не можем следить за тем, что происходит в этих стенах. Нас и на политику не всегда хватает.

Селена вернулась к ним и снова встала у окна.

- Я поняла, - вытолкнула она из себя, чувствуя себя так, словно на ее шее затягивалась веревка.

Кассандра нервно протарабанила пальцами простой мотив на столешнице.

- Есть идеи, что делать?

- Нам срочно нужна охрана, - моментально отозвался Таврион. - И часы приема у торговой палаты еще не завершились. Селена, пусть меня соберут, я еду на визит к Алри. И охрану нам просить, и вот это все, - он потряс бумагами в воздухе. - Рассказывать.

Селена кивнула и быстрым шагом покинула помещение.

- Ты не успеваешь, - недовольно сказала Кассандра, проследив, как ее служанка уходит.

- Алри трудоголик, - ответил тот. - Я сделаю ставку на этом. Я побегу.

Таврион оставил бумаги Кассандре, быстро выбрав из общей стопки только четыре, и стремительно покинул ее покои. Оставшись в одиночестве, Кассандра обмякла на диване и спрятала лицо в ладонях.

Одеяние, похожее на традиционное в Эрзо, покрытая голова, сандалии — Таврион мог бы сойти за местного аристократа, если бы не белая кожа и светлые брови с ресницами.

- Спасибо, Талия, - скороговоркой проговорил он. - Надеюсь, скоро вернусь.

Ему удалось адаптировать ножны с кинжалами и крепление под арбалет, спрятав их в складках ткани. Правда, непривычное место хранения оружия создаст неудобства, но лучше так, чем ходить беззащитным. Таврион кинул последний лихорадочный взгляд на зеркало и быстрым шагом спустился — Талия едва поспевала за ним.

Она была одета куда скромнее, но тоже в соответствии с модой Эрзо. Селена помогла ей собрать хитрую конструкцию из ткани на голове, а мужчину они одели в легкие доспехи. Таврион мельком глянул на свое сопровождение — серьезная и бледная Талия, чья болезненная худоба чуть прошла, и мрачный бывший охотник. Кажется, они встречались в Паралии, хотя имени его Таврион так и не вспомнил.

- Отлично, идем.

На улице пришлось замедлить шаг. Это стоило Тавриону попросту невероятных усилий, и еще больших ему стоило не смотреть ежеминутно на солнце, почти севшее. Время утекало.

Талия и сопровождающий молчали, идя след в след с небольшим отрывом.

- Что происходит, - не выдержав, спросил мужчина.

- Поверь мне, - тихо ответила Талия. - Тебе лучше не знать и не понимать. А выводы держать при себе.

Тот поморщился, но кивнул.

Дорога до здания торговой гильдии показалась Тавриону бесконечной. Обреченно глянув на солнце, чей диск уже опустился за горизонт, он все же толкнул дверь, не дожидаясь слуги. Тот порядком удивился, увидев посетителя.

- Светлый господин, - он еще не до конца выполнил поклон, как Таврион выпалил:

- Алри Никобатон на месте?

Слуга, не разгибаясь, кивнул.

- Доложите ему о моем визите.

- Прошу прощения, светлый господин, но часы посещения уже закончились, - то, что это случилось едва ли не два часа назад, слуга умолчал.

- И все же, - с нажимом проговорил Таврион. - Мое дело срочное. Я не просто так торопился.

Слуга выпрямился и исчез в коридоре, ведущей не в приемные комнаты — там даже давно погасили свет — а куда-то в темную, неприметную дверь.

Таврион нервно измерял шагами пространство. На душе было муторно, хоть его и обрадовало наличие Алри в здании — есть шанс, что они сумеют переговорить без свидетелей. Если только тот не успел уйти, а слуга этого не заметил...

С трудом остановив панику, Таврион обозначил губами:

- Афина. Карта.

Афина послушно отобразила карту — во всем здании было человек шесть, включая самого Тавриона и его сопровождения. К счастью, одна из точек, красная — почему красная? — двигалась по направлению к ним.

Таврион успел выполнить парочку дыхательных медленных циклов, чтобы утихомирить бешеное сердцебиение, как Алри вышел из той самой малоприметной темной двери рядом с цветастой и яркой фреской, отвлекающей посетителей.

- Доброго вечера, - Алри вежливо склонился.

Таврион повторил поклон почти спокойно, правда, излишне сжав ткань на одеянии руками. Неудобном, к слову.

- Доброго. Я очень рад, что мне удалось вас перехватить здесь, - Таврион улыбнулся.

Алри заметил нервозность паралийца.

- Полагаю, вы пришли с чем-то важным. Пройдемте.

Ради Тарвиона включили свет в официальной части здания. Он надеялся, что его проводят в служебные помещения, загоревшийся свет показался издерганному Тавриону уликой, которую могут заметить недоброжелатели, но он лишь поджал искусанные губы.

- Прошу, - вежливо произнес Алри, устраиваясь на привычном месте — в глубоком кресле, за широким и массивным столом.

Таврион незаметно медленно выдохнул, садясь на мягкое кресло для посетителей, и тут же разозлился, ощутив, как утопает в нем.

- О чем вы хотели поговорить? - спокойно уточнил Алри, пока Таврион старательно утихомиривал злость.

- Об этом, - Таврион вытащил бумаги из-за пазухи и положил на краешек стола, до которого дотянулся.

Алри придвинул к себе бумаги. Их было всего четыре — долговая расписка, внутреннее распоряжение клана Бинаон, передающее сразу несколько зданий в юрисдикцию Фасатон, свежая банковская выписка, объединяющая сразу несколько счетов, и написанная от руки записка одного из людей Кораки с устной характеристикой главы клана Бинаон. На редкость нелестной.

Алри внимательно прочел бумаги.

- Я догадывался, - спокойно и весомо произнес он.

- Догадывались, что Тажирон метят на место единственного правителя Эрзо?

Таврион не удержался от язвительности в тоне. Алри поморщился.

- Об этом тоже, - спокойно подтвердил он. - Та история с Албахрия была слишком странная. Да и остальные действия...

- Включая попытку вашего убийства, - хмыкнул Таврион. - Очень вовремя мы прибыли. Из мешающих им кланов остались только вы и Фасатон.

Алри отклонился на спинку стула.

- Моя семья — их вассалы, - ровно проговорил он. - Было бы странно, если бы я не наблюдал за ними.

Напряжение постепенно отпускало Тавриона, позволяя ему мыслить быстрее.

- Я надеялся на это, - признался он. - Дело в том, что теперь мы — легальная и легкая цель. Я думаю, нам стоит ждать визитеров, но я, в отличие от вас не догадывался, насколько далеко продвинулись Тажирон. Внешне баланс политических сил Эрзо кажется сохранным.

- Бинаон скрывают истинное положение вещей, - Алри вздохнул. - Их глава, как тут и написано, не отличается прозорливостью.

- Нам нужна охрана, - спокойно произнес Таврион. - Именно с этим связана моя спешка. Сейчас мы очень уязвимы.

- И почему же вы не обратились к Кораки? - Алри демонстративно приподнял одну из бумаг.

- Потому что нам тут еще жить, - хмыкнул Таврион. - А еще мы умеем делать выводы из своих ошибок. Но изначально мы не знали, насколько все плохо, пока не узнали, что вас пытались убить во время приема в вашем собственном доме.

Алри поморщился.

- Это и впрямь вышло за пределы разумного, - нехотя согласился он. - Значит, вы просите меня найти вам охрану.

- Да. Мы заплатим..

- Не нужно, - Алри отклонился. - Я согласен с вашими доводами, что вас попробуют убрать первыми. Попытка моего убийства была слишком недавно, чтобы они предприняли еще одну.

- Вы официально выздоровели?

- Я же здесь, - Алри чуть улыбнулся. - Мы взяли сутки, чтобы вычистить штат прислуги. Злокозненных предателей не нашли, но парочку уволили с волчьим билетом — дураки среди прислуги нынче опасны.

- Согласен. Я еще хотел узнать у вас кое-что — видите ли, нам срочно нужно связаться с Бинаон. С кем из семьи вы бы предложили попробовать наладить переписку?

Алри чуть склонил голову набок.

- С младшим братом главы Бинаон, - быстро произнес он. - Адиль Бинаон. Он достаточно умен, чтобы замечать, что происходит, но у него нет власти, чтобы что-то изменить.

- Плохо быть им, наверное, - пробормотал Таврион.

- Полагаю, несладко, - чуть улыбнувшись, согласился Алри. - Охрану я к вам вышлю завтра — самый минимум. Остальные спустя еще несколько дней подойдут.

- Благодарю, - Таврион поднял на Алри внимательный взгляд. - Но почему вы отказались от денег?

Алри пожал плечами.

- Одна из вас спасла меня от смерти. Полагаю, я некоторым образом вам должен.

Таврион кивнул, принимая ответ, и с явным облегчением поднялся.

- Не буду больше отнимать ваше время, - сказал он и поклонился. Дождавшись ответного поклона, Таврион забрал бумаги, небрежно сунул их за пазуху и быстрым шагом вышел.

Алри проводил его задумчивым взглядом. Паралийцы удивительно быстро разобрались в подоплеке происходящего. Наверное, правду говорят, что со стороны виднее — хотя, без Кораки они бы такие свидетельства в жизни бы не достали.

Кто-то высокопоставленный в Кораки явно им благоволил, и это само по себе заслуживало внимания.