Афина. Голос войны

Глава 43

Они были идиотами.

Адилю было немного стыдно так думать про свою семью, но он ничего не мог с собой поделать. Все его доводы о необходимости частного приглашения паралийцев пресекались, а на любые разговоры о финансах клана его брат немедленно приобретал багровый оттенок кожи и яростно обрывал все попытки.

Адиль устал. Устал от необходимости постоянно сглаживать углы, преподносить факты порционно, устал попыткам вразумить главу клана — а ведь пятнадцать лет назад он малодушно порадовался, что отец свалил эту ответственность на своего старшего сына.

Тем самым он дал Адилю возможность заниматься тем, что ему по-настоящему нравилось — торговлей, счетами. У него с детства были ярко выраженные способности к математике, он легко понимал экономические трактаты и даже мог поспорить с приходящим учителем, да еще и выиграть.

Адиль прикрыл глаза. Вокруг — привычная роскошь. Особняки правящих кланов были большими территориями с кучей садов, фонтанов и зданий, не превышающих двух этажей. На этот год Адилю удалось утрясти бюджет, но Албахрия уже пятнадцать лет платила крайне мало, пользуясь отсрочками, а Фасатон скрывали большую часть доходов от своего главного клана. При поддержке семьи Адиль сумел бы припереть их к стенке, да вот только Джабаль испытывал слишком много пренебрежения к занятиям, которые считал плебейскими — в частности, ведение бюджета клана.

Его брат не был глупцом, Адиль знал это, как никто другой. Вместе учились много лет, вместе овладевали голосом, вместе создавали украшения для кланового поместья, отдавая дань клану — каждый создающий обязан внести свою лепту в резиденцию. Джабиль был гордецом, и это, увы, иногда гораздо хуже. Испытываемое им презрение ко всему, что не относилось к уважаемым среди знати занятиям, оказалось слишком велико.

Адиль с тоской посмотрел в окно — благодаря умению считать он понимал, что содержать эту роскошь уже в следующем году будет не на что. Жалование слугам, обслуживание водопровода и канализации, поддержка всех помещений на высоком уровне. Создающие клана использовали свои способности исключительно на светских раутах, чтобы блеснуть навыками, а создающие среди простолюдин дорого брали за свою работу и были весьма редки, чтобы иметь возможность выбора сотрудников.

Не говоря про деликатесную еду и дорогие вина со специями — эта строчка расходов всегда была головной болью Адиля. И он ведь пытался!

Адиль обессиленно уронил голову на сложенные ладони, отсутствующим взглядом следя за птицами в бледном небе. Высокие окна, обрамленные тончайшей тканью — ее, кстати, тоже купили задорого, а срок ее использования дай боги год — фрески, выполненные самыми дорогими мастерами, резная мебель из древесины, которую везли из Паралии морским путем.

«Какой смысл в этой роскоши, если мы на грани банкротства», - обреченно подумал Адиль. В день, когда он узнал про прибытие предприимчивых паралийцев, он обрадовался.

Их можно было бы ввести в род Албахрия, или даже в сам Бинаон, и они стали бы финансовым столпом. Их ателье уже приносило им немало денег, и все их действия указывали на наличие деловой хватки. Адиль верил, что и им такое предложение могло быть интересно — их статус аристократов, как ни крути, в Эрзо ставился под вопрос.

Джабаль лишь отмахнулся.

- Они занимаются торговлей сами, - сказал он, скривив губы. - Они уже запятнали себя недостойным знати поведением. Я удивлен, что их приняли в доме Никобатон.

Адиль поморщился, проглотив едкий комментарий о том, что хватка Никобатон всегда была на высоте.

- Глава, наше финансовое положение ухудшается с каждым годом...

- Брось, - Джабаль подхватил серебряную чашу с вином. - У нас есть прекрасное вино, наше поместье процветает и выглядит отлично.

Адиль вновь проглотил едкие возражение, склонился и вышел из покоев брата.

Погруженный в воспоминания об очередной провальной попытке достучаться до главы клана, Адиль не сразу услышал стук в дверь.

- Светлый господин, вам послание из клана Албахрия, - услышал он.

- Входи, - поморщившись, произнес он, ожидая очередной весьма аргументированной просьбы об отсрочке платежей.

Служанка вошла, поклонилась, оставила послание на журнальном столике и, вновь поклонившись, вышла, аккуратно прикрыв за собой дверь. Адиль втянул носом воздух, ощутив приторно-сладкие благовония из коридора, и чуть не чихнул.

Его вкусы и вкусы супруги главы кардинально не совпадали, особенно в том, что касалось запахов. Адиль со вздохом поднялся, небрежно вскрыл конверт и пробежался глазами по строчкам, мгновенно осознав, что ошибся с предположениями.

В груди зажглась робкая надежда, и он, поспешно усевшись за рабочий стол, принялся составлять ответ.

***

Селена постучалась к Кассандре перед ужином.

- Светлая госпожа, вам пришел ответ, - произнесла она, и дверь мгновенно распахнулась.

Селена скрыла улыбку, увидев очередной травяное месиво на лице госпожи, которое та держала носом к потолку, чтобы маска не стекла вниз.

- Давай, - Кассандра властно протянула руку, ничуть не смущаясь своего вида.

Селена вложила конверт в руки госпожи и отошла, намереваясь продолжить приготовления к ужину.

- Входи, - не терпящим возражений тоном скомандовала Кассандра, и Селена со вздохом подчинилась.

Она все еще в глубине души надеялась отойти от дел политических и сконцентрироваться исключительно на делах внутри особняка и уроках этикета, которые вела для остальных.

- Что за тяжелые вздохи? - хмыкнула Кассандра. - Прости, дорогая, но тебе действительно нужно вникать в курс дела. Тем более, что ты более чем информирована о характерах местной знати.

- Только мужчин, - вздохнула Селена. - И я написала все, что знала.

- Есть то, что не опишешь словами, - отмахнулась Кассандра. - Читай.

Она уселась на диван, положив голову на спинку и прикрыв веки. Селена, выругавшись про себя, чуть подрагивающими пальцами вскрыла конверт.

- Письмо от Адиля Бинаон, - прочла она имя в начале. - «Мы приветствуем Кассандру Вассиликос, прекраснейшую из женщин, и выражаем пожелания здоровья и процветанию вам и вашему клану. Мы наслышаны о ваших успехах, и почтем за честь встретиться и обсудить красоту города Эрзо. К нашему великому сожалению, мы не смогли выполнить свое обещание и пригласить вас на территорию резиденции из-за неотложных дел клана, но мы обещаем сгладить это недоразумение дарами, приличествующими столь утонченной светлой госпожи».

Селене казалось, что от патоки послания у нее появился сладкий привкус на кончике языка.

- Прекрасно, - мурлыкнула Кассандра. - Есть ли новости про Нику?

- Ничего, - Селена чуть нахмурилась. - Их нет долго, я начинаю беспокоиться.

- Это лишнее, - ровно ответила Кассандра. - Поверь мне, Ника Влахос способна о себе позаботиться. Несомненно, они с капитаном куда-то встряли, но у них обоих есть непревзойденный талант в том, чтобы выкручиваться из проблем, которые они сами же и создают с неменьшим талантом.

- Кассандра, ты говоришь так, как будто ответное письмо составляешь, - буркнула Селена, вопиюще отойдя от этикета.

- Прости. Но я говорю правду, я действительно так думаю, - Кассандра почувствовала, как подсыхающая маска стала стягивать ей лицо. - Мне пора умываться, сообщи остальным, что нужно побеседовать.

Селена кивнула и вышла, прикрыв за собой дверь. Отловив в коридоре Гебу, которая уже давно оказалась на ногах, она попросила ее сообщить остальным о просьбе Кассандры, а сама торопливо спустилась на полуподвальный этаж, чтобы проконтролировать готовность ужина.

***

Они закончили закапывать трупы спустя несколько часов. Ника вытерла пот со лба и с трудом разогнула уставшую спину, игнорируя враждебные взгляды. Взгляды, наполненные надеждой, теперь доставались исключительно Тэйратону.

- Все готовы? - уточнил он, обведя взглядом группу беженцев.

Бледные лица, бедная одежда, обреченность во взгляде. Тэйратон чуть сморщился, дождался кивков и молча двинулся в сторону Эрзо.

- Какой план? - спросила Ника, легко его нагнав.

- Провести детей в особняк, а остальных загримировать и поселить в бедняцком квартале.

- Говор, мимика, - Ника качнула головой. - У них плохие актерские способности. И они все еще плохо понимают, под какой угрозой их жизни.

- Не могу их винить, трудно признать, что ты не более чем расходный материал, - Тэйратон передернул плечами. - И что в обмен на твою жизнь кто-то получит весьма сомнительный перевес, создав репутационные трудности политическому оппоненту.

Ника дернула себя за выбившуюся из-под тканевого убора прядь, нахмурившись.

- Пожалуй, - согласилась она нехотя.

- В тебе говорит твоя антипатия и усталость, - Тэйратон глянул на нее укоризненно. - Они никогда не сталкивались со знатью так близко. Много чего говорили и они сами, и им, но это все сплетни.

Ника фыркнула.

- Остальные почему-то сами все поняли, - возразила она. - А эти.. чего один Клеон стоит. Всех под удар подставил, включая себя.

- И поплатился за это жизнью, - спокойно ответил Тэйратон. - Только вот сделали это не «плохие Фархет», а мы. Понимаешь?

- Мы защищались, - буркнула Ника.

- Нет. Мы зарезали их во сне.

- Ты зарезал. Не я.

- Ты понимаешь, о чем я. Зачем споришь?

- Отстаиваю свое право на антипатию, - Ника посмотрела на него чуть раздраженно. - У меня есть свои причины недолюбливать их всех, знаешь ли.

Тэйратон пожал плечами.

- Как знаешь. Но в безопасное место их все-таки ведешь.

Ника дернула себя за прядь еще раз и отвернулась. Тяжело шагая, она чуть отстала от Тэйратона, немного злясь. Ника понимала, что в его словах звучал здравый смысл, и что лояльность беженцев им бы пригодилась, но также и понимала, что будь эти люди сообразительней, у них всех решилась бы часть проблем.

Тэйратон слышал ее недовольное сопение. Неведомым для него образом даже звук ее шагов звучал недовольно, что почему-то скорее веселило, чем раздражало. «И как она это делает?» - с любопытством скосив на Нику глаза, подумал он.

Тэйратон понимал ее. Но также он понимал, что бросить кучу женщин с детьми — слишком. Даже он не сумел бы договориться со своей совестью в таком случае, не говоря уже о Нике. Выдохнув, Тэйратон вернул взгляд вперед, так и не раскусив секрет недовольного звучания шагов.

Стоило подумать о более важных вещах.

- Ника, - негромко окликнул он ее.

Хмуро глянув на него, Ника чуть ускорилась и нагнала его.

- Да?

- Нам нужно будет составить запрос к Кораки.

- На бумаги?

- Обычно Кораки копирует нужное, - Тэйратон задумчиво вспоминал свои задания, связанные с добычей компромата. - Мы не трогаем оригиналы. В идеале делаем так, чтобы никто не догадался, что в поместье побывал чужак.

Ника поправила маску на лице.

- В письме был запрос на оригинал.

- Именно. Поэтому нам нужно будет обратиться к кому-то высокопоставленному в Кораки.

- Старик-управляющий?

- Он. На переговорах нужно будет твое присутствие.

- Это еще почему? - Ника искренне удивилась.

- Ты ему нравишься, - хмыкнул Тэйратон. - Прости, но мне пришлось заложить ему твою способность. Кораки узнали, что на борту была кригерша, и я не решился ему лгать про нападение мегалодона.

Ника нахмурилась.

- И давно? - недовольно спросила она.

- Пару недель назад.

Ника едва не споткнулась.

- Вовремя ты признался! - прошипела она, снизив голос и обернувшись, чтобы убедиться, что их никто не подслушивал.

- Не делай так, только внимание привлекаешь, - укорил ее Тэйратон. - Он ничего не предпринял за это время, кроме как помог. Ну и нашел ваши бумаги с чертежами кораблей и письмами от этого...

- Наарбака, - мрачно подсказала Ника. - Да, но речь не о нем. Ты слишком долго молчал.

- Вы тоже про Афину молчали долго, - Тэйратон цепко глянул на нее. - Я знаю, ты раздражена, но сейчас будь добра послушай голос разума, а не эмоций.

Нике захотелось ему двинуть. Она сцепила челюсти, зачерпнула слишком много песка носком сапога, ругнулась и отстранилась.

- Скоро буду способна к продолжению диалога, - замороженным голосом произнесла она, чуть отстав.

Тэйратон кивнул и продолжил шагать, не сбившись с темпа. Он уже успел заметить, что Ника копила раздражение в зависимости от того, как долго находилась в компании кого-то. Особенно, если компания была ей неприятна — тогда ее способность размышлять тонула в агрессии и злобе за рекордные пару дней.

«А компания беженцев ей крайне неприятна», - додумал свою мысль Тэйратон, подавив желание обернуться на них. - «И тут не могу ее винить».

«Афина сообщает: вы достигли зоны доступности командной связи», - мелькнуло сообщение перед его глазами, и Тэйратон улыбнулся краешком губ.

- Афина, запиши сообщение всем, кроме Ники. Кассандра, Эвр, Таврион, на нас было совершено нападение людей Фархет, мы отбились и сумели отбить беженцев. На одном трупе мы нашли конверт с запросом к Кораки на поиск и изъятие оригиналов компрометирующих документов от Фархет. Я всегда подозревал, что Тажирон контролируют Мелон и Фархет шантажом, и был прав. Детей беженцев мы отведем в особняк, а взрослых замаскируем и спрячем в бедняцком квартале. План плох, их быстро раскроют, но это лучшее, что мы можем делать. И мы с Никой планируем нанести визит управляющему гостиницей Хайвэй. Возможно, мы сумеем с ними договориться об изъятии тех самых документов, тогда у нас будет рычаг влияния на Фархет и Мелон.

Тэйратон задумался, не забыл ли он что.

- И еще кое-что, - внезапно произнес он. - Я владею разрушительным голосом. Пока навыки мои так себе, но мне удалось немного потренироваться.

«Афина отправила сообщение». Тэйратон выдохнул.

- Мне лучше, - он аж вздрогнул, услышав голос Ники совсем рядом. - Я сделала дыхательные упражнения, отпустило. Но ненадолго. Слышала твое сообщение, ты ничего не забыл.

- Спасибо, - хмыкнул Тэйратон. - Знаешь, а ведь ты правда могла бы сделать блестящую карьеру в Кораки.

- Буду иметь в виду, - Ника криво усмехнулась. - О чем ты хотел поговорить?

- О старике, - Тэйратон чуть сморщился. - Я не знаю о нем ничего, но это неудивительно. Но когда я решил рассказать ему про твой голос, он очень сильно обрадовался. И.. я не знаю, как это сформулировать, но я видел, что ты ему очень симпатична.

- Он помогал нам все это время, - нахмурилась Ника. - И я с ним тоже встречалась. Он под маскировкой следил за мной, когда я только покинула гостиницу, а ребята поехали в особняк.

- То есть ты мне тоже не все рассказываешь? Какое коварство, - беззлобно хмыкнул Тэйратон.

- Да, я зря, - буркнула Ника. - Я просто...

- Оставь, я пошутил. О чем ты хотела рассказать?

- Я проследила за ним, с помощью Афины раскусив его маскировку под женщину.

Тэйратон чуть не сбился с шага.

- И встретилась с ним в бедняцком квартале, в доме, - завершил он.

- Откуда...

- Я виделся с ним там же. Он назначил мне встречу, я не мог отказаться. Высокопоставленные люди в Кораки, в отличие от рядовых, знают всех, кто в организации. Пришел приказ от одного такого, я не мог отказать.

- И приказ пришел явиться в этот дом?

- После полудня, да.

- То есть, я поговорила с ним, ушла, и тут же пришел ты, - подвела итог Ника. - Интересно.

- О чем вы говорили?

- Я спрашивала о его мотивах, - помедлив, призналась Ника. - Ну и чуть вспылила, когда узнала, что новости о кригерской атаке его не тронули.

Тэйратон скрыл улыбку.

- И как он отреагировал?

- Не могу сказать, - со вздохом призналась Ника. - Я правда плохо читаю человеческие реакции, а он умеет держать лицо. Но ничего плохого он не сказал и не сделал. Ни тогда, ни потом. И продолжил помогать.

Тэйратон кивнул.

- Меня он расспрашивал касательно слухов о вашем прибытии, - дополнил он картину. - Видимо, тогда он собирал данные на вас всех.

- Зачем?

- Оценить ваши мотивы, ваши способности. Ваши личности, - Тэйратон покрутил в голове воспоминания того диалога. - И, похоже, пришел к выводу, что вы можете изменить происходящее в Эрзо.

Ника недоверчиво приподняла одну бровь, уставившись на Тэйратона.

- Нас четверо. Было, по крайней мере.

- Мы вчера убили одного из ключевых людей Фархет, - Тэйратон пожал плечами. - Не недооценивай мелочи, в политике они могут сыграть неожиданно сильно.

- Поверю на слово, - Ника снова вздохнула. - Это все, о чем ты хотел поговорить?

Тэйратону еще хотелось узнать о традициях брачного ухаживания Паралии, но он промолчал, сочтя, что время весьма неподходящее для таких обсуждений.