Афина. Голос войны

Глава 48

Нику на этот раз оставили в кустах — ради разнообразия, видимо. Мошки кусались, щедро политая земля чуть чавкала под сапогами, из окон особняка лился свет, сама Ника морщилась и старалась не шевелиться.

Охраны в саду оказалось сильно меньше по сравнению с особняком. После неудавшегося покушения на Алри Никобатон и слишком своевременной смерти Джабаля аристократия Эрзо пересмотрела свои приоритеты, и куда как больше вооруженных охранников обитало внутри резиденции.

Ника вздохнула и украдкой почесала нос. Где-то издалека эхо донесло глухие крики ночных птиц.

Солнце село час назад, и небо окончательно погасло. Погода стояла преприятнейшая — тихо, ни дождика, ни туч, прохлада и благодать. Ника снова тяжело вздохнула, продолжая почти недвижимой тенью сидеть в кустах.

Свое пребывание на территории клана Бинаон она считала бессмысленным мероприятием — Тэйратону удалось убедить ее остаться только воззвав к солидарности с братом, вынужденным такой же статуей улыбаться аристократам внутри. Подобное сравнение примирило Нику с реальностью, и она порадовалась, что ей хотя бы не нужно следовать этикету, помнить про тысячу мелочей, не забывать отслеживать мимику, позы и интонации — матушка Каллисто ругалась каждый раз, когда Ника не удерживалась и выпускала идущее из глубин души зверское выражение лица в детстве.

Воспоминания о матушке принесли неприятную горечь, и Ника поспешно загнала ее образ вглубь памяти. Не время вспоминать.

- Афина, анализ, - выдохнула она беззвучно.

Придирчиво осмотрев карту, снова вздохнула. И ни души! Никакой надежды на драку, чтобы выпустить пар и подвигаться.

Тэйратону же, напротив, покой и скука мечтались — и оставались не более, чем, собственно, мечтой. Он снова тенью ушел в нишу в коридоре, задерживая дыхание и пряча лицо в темной ткани капюшона.

Став частью стены, он благополучно дождался, пока очередной дозор из охраны пройдет по коридору второго этажа и наконец-то скользнул в пустовавшие покои, ранее принадлежащие самому Адилю, а нынче спешно покинутые.

Дверь оказалась заперта на простейший замок, который сдался на милость победителя за пару десятков секунд — Тэйратон даже опешил и разочарованно покачал головой. Правда, уже оказавшись в спасительном полумраке покоев и проверив обувку, обернутую тканью — было бы верхом глупости попасться на следах, оставшихся на вылизанном мраморе в коридоре. Убрать за собой он бы, конечно, не смог — но, по крайней мере, убраться из комнат, куда вел бы след, успел.

Благо, все прошло хорошо. Насколько хорошо, что Тэйратон нахмурился — когда все шло настолько гладко, жди беды. Он скользнул на балкон, внимательно осмотрелся и перемахнул через ограду — ему вновь следовало проникнуть в покои главы клана, чтобы проследить открытие документов и сохранность головы последнего.

Было бы обидно, если бы Тажирон и Фархет устранили нового главу до того, как их план станет реальностью. Тэйратон здорово сомневался, что Ника, оставшаяся на самом удобном пути в резиденцию, пропустит незваных гостей, но мало ли...

Самый опасный путь остался позади — Тэйратон знал, что, как ни шифруйся, а темный силуэт на фоне мрамора отделки здания слишком заметен, и старался преодолеть остаток пути как можно быстрее.

Сердце послушно билось в ровном темпе, пока он переводил дыхание, прижавшись к стене на уже знакомом балконе. Едва переведя дух, он прошел в покои и нырнул в шкаф — вещи, которые аристократы надевают на прием, достаются заранее и хранятся на манекенах, чтобы слуги могли привести их в подобающий вид.

Шкаф нового главы, к тому же, оказался полупустым — то ли не успел заказать обновки, то ли на них не оказалось денег. Замедлив дыхание, Тэйратон прислушался и запустил анализ Афины.

***

Адиль чуть подрагивающими пальцами вскрыл толстый и объемный пакет с документами от Кассандры Вассиликос. Новый источник дохода для клана будоражил его мысли — и да, Адиль успел заметить аристократок Эрзо, одетых там.

По-мужски еще и отметил, что выглядели юные прелестницы чудо как хорошо — как и сама Кассандра, собственно, которая стала лучшей рекламой для своего ателье.

Сургучная печать наконец-то поддалась, и Адиль в нетерпении вытащил бумаги на свет, сидя за рабочим столом в кабинете — и не имея ни единой идеи о том, что за стеной, в его спальне, среди его домашних одеяний, сидел шпион.

Право на владение половины ателье и его доходов Адиль вычленил быстро. А затем, обнаружив лишние бумаги, застыл. Эмоции его моментально улеглись, как бывает, когда происходящее чрезмерно, а вот разум работал невероятно быстро.

Проверив все чертежи и перечитав все письменные свидетельства по нескольку раз, он откинулся в кресле и уставился невидящим взглядом в потолок. Затем вскочил, едва не уронив кресло, и заметался по комнате.

- Убийцы, - шептал он себе под нос. - Убийцы!

В том, что именно паралийцы стояли за смертью брата, он больше не сомневался. Время, обстоятельства — все указывало на это. Джабаль бы не внял предупреждениям о кригерах, сочтя их дурной шуткой, а ведь угроза существовала уже почти семь лет. И вот, документы, отданные сразу после согласия самого Адиля выслать приглашение...

Адиль рухнул обратно в кресло. Кригеры, ну конечно. Что еще могло заставить аристократов Паралии пересечь Кимасто, вникать в перипетии политики и крови между кланами так поспешно?

Адиль был трусоват, нерешителен, слишком тревожен для активных действий — но глупцом Адиль не был никогда. Поэтому он осознавал, что брат был обречен, и что доля ответственности самого Адиля в смерти брата присутствовала. Он не стал бороться за статус наследника клана, и теперь уже взрослому Адилю виделась рука Тажирон и за столь странным, как ни крути, назначением недальновидного и вспыльчивого Джабаля.

«Что толку», - Адиль приложил руку ко лбу и с усилием потер. - «Теперь уже что толку».

Раздался стук в дверь, и он вздрогнул всем телом.

- Светлый господин, глава, - раздалось почтительное сверх меры. - Церемония прощания с вашим братом вот-вот начнется.

Невероятным усилием воли взяв под контроль собственный голос, Адиль уверенно произнес:

- Спущусь через десять минут, - дождался, пока шаги доверенного слуги стихли, и принялся усиленно дышать.

Восстановив нормальный темп сердцебиения и дыхание, Адиль запел — так, как не пел давно. Он менял потолок, расчерчивая его дивными фигурами из снов, менял узор ножек стола и кресла, рисуя невиданных зверей. Отделка стен послушно дрогнула, и на поверхности проступило разлапистое дерево, клонящее ветви к ручью.

Тэйратон, запертый в шкафу, с тоской слушал чистый, сильный голос — он понимал Адиля, как никто. Не хотел, но сочувствовал. Адиль, видимо, и впрямь любил брата, горевал и готовился душевно улыбаться всем его убийцам — потому что выбора у него уже не было.

***

Эвр натурально одурел. Адиль спустился с десяток минут назад, занял свое место за центральным столом на возвышении — он выглядел в высшей степени благопристойно, только глаза его странно блестели — и началось.

Прочувствованные речи, восхваляющие прошлого главу Бинаон. Тело Джабаля уже приготовили к ритуальному сожжению, но выслушать все эти излияния присутствующие были обязаны. И не только выслушать, но и издать свои — ни слова о плохом, ни слова правды, только сплошная патока.

Эвру даже перехотелось сладости из Чаньгши, челюсти слишком свело.

Благо, от каждого клана — по одному выступающему, иначе это все затянулось бы слишком надолго. От их небольшой группы, конечно, говорила Кассандра — и Эвр невольно позавидовал речи, полной сожаления о несостоявшемся знакомстве.

Таврион же едва не фыркнул вслух, но споткнулся о взгляд Адиля, которым тот смотрел на Кассандру. «Он понял», - мелькнула мысль, и Таврион напрягся. Едва заметно, разумеется, и все же...

Но Адиль лишь ответил положенное по церемониалу, поблагодарив за добрые слова об умершем, и кивнул следующему клану, разрешая продолжить прощание. Остались двое — даже с приглашением главного клана, паралийцы оказались в самом низу сливок местного общества, обойдя только Албахрию и Ардон, вассалов Аннабиви, не участвующих в политике вовсе.

Отзвуки последней речи стихли, и Адиль внушительно огласил:

- Благодарю светлых господ и госпожей за присутствие и слова почтения к почившему главе Бинаон. Прошу.

Разряженная процессия двинулась на улицу — там, за резиденцией, горящей всеми огнями, возложили дорогущий погребальный костер. Дерево в Эрзо шло почти по цене серебра, ввозили его небольшими партиями, а потому приведенное в порядок тела Джабаля покоилось на приличном состоянии.

Ника наблюдала по карте, как расходится толпа аристократов, как слуги подносят каждому из них по бумажному фонарю, как другие слуги приносят факелы и лучины для фонариков — все в полнейшей тишине. Наконец последние приготовления закончились, и Адиль медленно двинулся к погребальному костру — слуга отдал ему факел и поклонился. Адиль же медленно начал обходить всю деревянную и облитую маслом конструкцию, поджигая тело брата с разных концов.

Затрещало пламя, плюясь искрами. Адиль завершил круг и встал, глядя на костер — слуга забрал факел и испарился. Аристократы же потянулись за лучинами, и первые бумажные фонарики поплыли в воздухе.

Из кустов Ника видела только их, медленно поднимающихся в черное небо, мерцающее звездами. Думала она, как водится, о ерунде — не загорит ли степь, когда фонарики неизбежно рухнут? Вряд ли, осень выдалась прохладная, и уже проходило несколько дождей, но все же...

Когда последний фонарик улетел в небо, а костер с громким треском сложился, погребая под собой останки, аристократы пошли обратно в зал — остались только Бинаон.

«Хоть какое-то уединение», - подумал Эвр, возвращаясь в зал. Аристократы чуть пропахли дымом и едва заметно морщились, расходясь по столиком и обновляя закуски и чаши с вином.

Раздались негромкие разговоры — но все еще только среди соклановцев. Предстояла еще одна церемониальная часть, посвященная новому главе, и только после нее этикет дозволял гостям свободно передвигаться по залу и общаться, заключая новые сделки, пробуя чужие маски на прочность, играя со словами и обсуждая последние сплетни.

Эвр перевел дыхание, глянув на безмятежных Кассандру и Тавриона. Их, казалось, ничего не смущало, включая тот печальный факт, что именно они убили человека, которого с такой помпой хоронили сегодня. Впрочем, возможно, что просто их маски были хороши.

Джабаль со вдовой и детьми погибшего вернулся спустя полчаса. Оставлять гостей на дольше стало бы возмутительным — впрочем, учитывая холостой статус Адиля, все кланы, имевшие свободных девушек, простили бы Бинаон.

«А ведь они думают, что самая главная интрига вечера — кто станет супругой Адиля», - мелькнула злорадная мысль Кассандры. Приближалась речь в честь нового главы клана, и, следуя принятой очередности, гости стали говорить.

Желать, хвалить, благословлять — тонко, так, чтобы не звучать поучительно — и нетерпение Кассандры возрастало с каждой завершенной речью. Приближалась их очередь. Отзвучала речь вассального клана, и Кассандра с достоинством выпрямилась, обведя взглядом зал и остановившись на Адиле.

Тот каким-то чутьем понял, о чем будет речь — его глаза застыли, а руки чуть сжали одеяние.

- Выражаю надежду, что ваше властвование будет плодотворным для клана. Для меня честь приветствовать главу клана, Адиля Бинаон, на этом празднике, - ровно и в меру торжественно начала она. - От моего лица и лица моего клана желаю процветания и ясного неба над головой — увы, пожелать вам мирного времени не могу.

Кассандра сделала паузу. Напряженные Эвр и Таврион, затаив дыхание, рассматривали аристократов Эрзо — те, кто знали, тоже подобрались, готовясь выступить после завершения церемониала, Адиль побледнел, остальные выглядели недоумевающими.

- Много кто задавался вопросом, почему мы прибыли именно сейчас и именно в Эрзо. Много кто задавался вопросом, почему мы так спешили занять место среди вас. Я готова ответить вам всем — мы приплыли, чтобы предупредить славный город Эрзо об угрозе. Кригеры строят корабли, и менее, чем спустя пять месяцев, их флот будет здесь. У нас есть все доказательства, и я могу их показать каждому, кто усомнится. С прискорбием сообщаю, что сражение на суше неизбежно будет проиграно, и необходимо встретить их в море. К моему сожалению, ваше правление, светлый господин Адиль, начнется с такого неприятного происшествия.

Кассандра склонила голову и села, внимательно оглядывая зал. Дави Фархет улыбался — это неприятно резануло — остальные казались сбитыми с толку. Этикет не позволил никому из присутствующих начать заваливать Кассандру встречными вопросами, несмотря на шок. Вбитые многочисленными учителями и приемами правила поведения перевесили — как Кассандра и рассчитывала.

Бахир поднялась следующая. Невозмутимо продолжила говорить пожелания новому главе, добавив в конце:

- Вести от светлой госпожи Кассандры тревожные и расстраивающие. Клан Албахрия готов строить корабли, если светлые господа и госпожи согласятся с ее предложением.

Сев, Бахир украдкой глянула на изумленное лицо брата. Тот глянул на нее, чуть поморщился, и все же кивнул, возвращая свое внимание к последнему клану.

«Сориентировался, молодец», - подумала Кассандра, слушая речь наследника клана Ардон — в конце тот выразил готовность помочь в обороне города, правда, добавив, что их клан желал бы взглянуть на доказательства, упомянутые Кассандрой.

Адиль сделал вдох, смиряясь — ему не оставили выбора.

- Я благодарен за добрые слова, светлые господа и госпожи, - произнес он, удивившись, что голос не дрожал. - Мое сердце полнится тревогой за судьбу Эрзо. Светлая госпожа Кассандра уже предоставила мне документы, о которых говорила, и я убедился в их подлинности. Клан Бинаон готов участвовать в обороне нашего города, ибо так велит честь нашего рода. Мое правление начнется с вызова, невиданного ранее, и я обещаю принять его с достоинством. Светлая госпожа Кассандра, предоставьте доказательства остальным, чтобы все могли убедиться в истинности ваших слов.

«У него не было выбора», - подумал Эвр. - «Он не мог ответить иначе». Он наблюдал, как Кассандра двигается в центр зала — слуги срочно вносили дополнительный стол, а Селена несет внушительную кипу бумаг, с поклоном передав своей госпоже.

Кассандра положила бумаги на стол и неторопливо вернулась на место. Как только она уместилась на стуле, поднялся Алри Никобатон. В полной тишине он прошел до центра зала, поднял бумаги и внимательно их осмотрел — к нему подошли еще несколько глав и наследников кланов.

Алри «закончил» читать первым.

- Что же, светлые господа и госпожи, - легко перебив нарастающие шепотки, сказал он. - Я прочел бумаги. И клан Никобатон тоже готов поучаствовать в обороне, вложившись в построение кораблей. Я склонен доверять оценкам тех, кто видел кригеров, и согласен перенести бой в море.

- Поддерживаю, - лениво обронил Дави.

Паралийцы, как один, кинули на него до крайности изумленный взгляд. Дави ответил им ехидной улыбкой.

- От лица клана Фархет объявляю — мы также готовы поучаствовать в обороне, - добавил он.

Удивленные, местами разозленные, аристократы подходили, изучали бумаги, хмурились — и заявляли о готовности. Им, по сути, тоже не оставили выбора.

- Я рада оказанному нам доверию, - громко оповестила Кассандра, когда все кланы выразили согласие. - Мы предоставим всю информацию о кригерах, которая у нас есть, чтобы помочь нашему новому дому. И все же, изначально мы собрались здесь совсем по иному поводу, - она открыто посмотрела на Адиля и улыбнулась ему. - Мне несколько совестно, что я отвлекла ваше внимание от светлого господина Адиля. Новый глава клана Бинаон достоин празднества в его честь. Буду ожидать приглашение на собрание, посвященное предстоящему нападению.

«Я понял, о чем говорила матушка», - вдруг подумал Эвр. - «Этикет и впрямь не только тяжкая обязанность, но и оружие. Никто сейчас не будет чрезмерно обсуждать кригеров, после такого-то намека от Кассандры».

И на собрание, их, конечно, пригласят — теперь, после намека Кассандры, что у них имеется еще информация, не попавшая в эти бумаги.

Аристократы быстро приходили в себя. Столик увезли слуги, оставив, впрочем, бумаги — их передали Адилю, как хозяину резиденции — а светские маски вновь оказались на лицах. Только молодые испытывали затруднения в сокрытии шока и изумления, перемешанного с недоверием, и то, старались они со всей отдачей.

Вино, закуски, сплетни — Кассандра, Таврион и Эвр улыбались знакомым, оказывались представлены другим главным кланам, и ждали. Ждали, пока Дави Фархет соизволит подойти — впрочем, ожидание их не затянулось.

- Приветствую, - ради разнообразия он даже отвесил им поклон от равного к равным. Они ответили ему тем же.

- Вы знали, - Кассандра улыбалась.

- Меня предупредили, - лениво ответил Дави, не торопясь садиться на стул рядом с ними. - И в этой игре я на вашей стороне, несмотря на столкновения в прошлом.

Он вновь склонился, удивительно вежливо дождался ответных поклонов и покинул их общество.

Троица переглянулась. Обсудить новости было не с руки, но никто не оказался рад новому стороннику — впрочем, им тут же пришлось вновь улыбаться и обсуждать детали местной моды с Риядой Никобатон, подлетевшей к их столику сразу после Дави.

***

Тэйратон покинул шкаф, и спальню, и даже хозяйский этаж с резиденцией. Он проследил, что Адиль вскрыл документы, не утерпев — именно ради успокоения своей тревоги он вообще полез в дом. Параллельно он проверил все потенциальные укрытия для убийц, но резиденция оказалась пуста, даже шпионов не наблюдалось.

«Кроме нас», - с иронией подумал он, приземляясь. Убрал тряпки, которыми обмотал подошву сапог, чтобы не оставлять следы в доме, и аккуратно принялся пробираться к точке Ники на карте Афины.

К ее чести, ровно в тех кустах, где он ее и оставил. Злую, искусанную мошкарой, воззрившуюся на него в обиде.

- Ни одной драки, - пожаловалась она. - Никто в принципе не лез, представляешь?

Тэйратон вздохнул.

- Что слышала?

- Речи из зала, - Ника пожала плечами. - Слов не разобрать, но голос Кассандры я узнала.

- Значит, получилось, - Тэйратон затих. - Уходим или дождемся?

- Дождемся уж, - Ника вздохнула. - Мало ли. А то будет.. обидно.

Тэйратон усмехнулся - «обидно» явно не то слово. Если троицу паралийцев прибьют по дороге домой после такого выступления, это будет больше, чем обидно. А прибить могут, по крайней мере, попытаться.

По дороге на прием убить — значит, невольно вовлечь Бинаон. Их гости, к ним направлялись. А вот на обратном пути...

- Надо было карты взять, - грустно вздохнула Ника.

Тэйратон кивнул.

Десять минут они провели в молчании, пока не прилетело сообщение от Эвра: «Дави Фархет выступил на нашей стороне, его предупредили».

Ника и Тэйратон переглянулись.

- Кораки, - задумчиво заключил Тэйратон. - Значит, та история с документами получила продолжение, и старику удалось договориться с наследником клана.

Ника нахмурилась.

- А этому можно верить?

Тэйратон пожал плечами.

- Если Дави открыто, при всех, поддержал паралийцев — думаю, да. Он потерял людей, но мы не убили никого из аристократов его клана. Мстить нам не за что.

- А Рами?

- Простолюдин. Ценный кадр, но не причина для кровной мести. Так, досадное происшествие и предстоящие расходы.

Ника поморщилась. Помолчала с десяток секунд и выдала:

- Тогда можем уходить. Нет смысла сидеть тут. Кораки не нападут, Фархет, как выяснилось, тоже теперь союзники, пусть и временные.

- Не нравится мне это.

- Мне тоже. Думаешь, стоит остаться?

Тэйратон покачал головой.

- Нет. После публичной поддержки они убивать не будут — не до того, как вытащат всю информацию о кригерах. Можем идти.