Афина. Голос войны

Глава 5

Ника просидела внизу еще полчаса. Она успела почистить кинжал, проверить одежду и крепления под оружие, успокоилась благодаря монотонной деятельности и наконец-то выдохнула — как раз к тому времени в гостиницу уверенными шагами зашел Тэйратон. За ним, испуганно озираясь, плелась Селена.

- Надо же, - удивив Нику, Тэйратон улыбнулся. - Ждешь нас?

Ника кивнула, осматривая Селену. Не найдя видимых повреждений, она махнула рукой, призывая гостей идти за собой. Поднявшись по лестнице, Ника отрывисто постучала к Кассандре и прошла дальше, в комнату парней — для разговора требовались все члены их небольшого отряда.

- У тебя синяк, - встретил ее Эвр. - Как ты...

Он заметил высокую фигуру Тэйратона за ее спиной и нахмурился. Капитан безоблачно улыбнулся.

- Приветствую, - глубоким голосом сказал он.

Таврион, сонно щурясь, вышел из своих комнат в легкой спальной тунике и долго, не мигая, смотрел на Тэйратона. Потом сместил взгляд на Селену, нахмурился, увидел раздраженную Кассандру, стоящую за ними в дверях, и махнул рукой.

- Проходите. И объясните, что происходит.

Тэйратон прошел и вальяжно развалился на софе. Кассандра, пройдя следом, прищурилась — капитан не стал осматривать помещение, значит, уже бывал здесь. «Хотя, чему тут удивляться», — мрачно подумала она. — «Надо будет попробовать найти другое жилье».

- Я должен принести свои извинения, - проговорил Тэйратон. - Один из моих моряков продал сведения про вас Фархет. На Нику уже пытались... напасть.

- Не напасть. Я напала. А меня пытались обманом отвести в бордель, и, похоже, оставить там.

Сердце Эвра пропустило удар.

- Так ты получила синяк? - поинтересовался Таврион. - Видно, что почти увернулась, по касательной задели.

- О нет, синяк Нике поставил я, - хмыкнул Тэйратон. - Но не расстраивайтесь, мне тоже оставили сувенир.

Он указал пальцем на уже обработанный порез на щеке. Кассандра налила себе вина и задумчиво качнула чашу.

- Зачем ты пришел? - в лоб спросила она. - И кто эта женщина?

- Меня зовут Селена, - неожиданно твердым и ясным голосом. - Ника хотела выкупить меня из борделя, чтобы я помогла вам информацией. Но Тэйратон договорился раньше, - она глянула на него. - И мне тоже хотелось бы знать, зачем.

Тэйратон фыркнул.

- Я бастард Альбахрии. Вассалы Бинаон, вторые по влиятельности среди всех вассальных семей. И я — Кораки.

- В смысле, один из его людей? - уточнила Ника.

- Нет. Те, кто в сообществе, всегда представляются Кораки, во всяком случае, в делах, связанных с этой организацией.

- А такой человек вообще существовал? - переварив информацию, поинтересовался заинтригованный Таврион.

Тэйратон равнодушно пожал плечами.

- Может да, может нет. Мы мало кого знаем из людей организации, кроме тех, с кем непосредственно работаем.

- Интересная история, - задумчиво проронила Кассандра. - То есть, никто из вас даже не знает лидера?

- Мы даже не знаем, есть ли он. При всем желании я не смогу рассказать вам больше, не подставляя собственную шею — весь известный мне компромат ударит в первую очередь по мне.

- Умно, - Кассандра сделала глоток. - Но ты не ответил на вопрос. С какой целью ты помог вытащить эту девушку?

- Я думаю, мы можем быть полезны друг другу. Я хочу жениться на аристократке Паралии, - Тэйратон прямым долгим взглядом посмотрел на Нику.

Эвр сжал кулаки, Таврион сцепил челюсти, Ника нахмурилась, а Кассандра едва удержала насмешливую улыбку, сохранив беспристрастное выражение лица.

- Фаворитки будут? - мырлыкнула она.

- Нет. Мне важно войти в аристократический род, - Тэйратон продолжил смотреть на Нику, которая нахмурилась еще сильнее.

«Ничего не понимаю», — растерянно подумала она. — «Что происходит? Все так напряглись».

- Не важно, значит, кто, - напряженно ответил Эвр. - Ясно. И зачем тебе это?

- Я ответил на один ваш вопрос. Теперь ответьте на мой. С какой целью вы прибыли? Ника сказала, что Селена нужна для информации о кланах и вассалах. Но зачем вам эта информация? Какие у вас планы?

- Ты задал три вопроса, - мягко ответила Кассандра. - И пока мы не можем тебе на них ответить. Видишь ли, у нас есть информация, очень-очень важная для местной знати. Если мы сейчас скажем ее тебе, ее стоимость обесценится, а нам нужно... чуть потрясти местных. Понимаешь?

Тэйратон пристально на нее уставился.

- Это связано с кригерами, - он не спрашивал, а утверждал. - Значит, нападение. Когда?

Кассандра поморщилась.

- Кому еще известно о кригерше на борту?

- Всем. Все матросы ее видели. Но если вы думаете, что ваше прибытие кому-то интересно настолько, чтобы собирать слухи пьяной матросни, голосящей о нападении мегалодона, но рассказывающей совершенно разные истории, а еще выживших и вернувшихся на целом корабле... Что ж, не переоценивайте свою значимость. Пока интересно только Кораки.

- Причем, одному конкретному, - Кассандра успокоенно выдохнула. - Да, ты прав. Будет вторжение, и нам надо, чтобы Эрзо выстоял. А для этого нам нужно собрать информацию о кланах, чтобы вкинуть ее нужным людям, подав нужным образом.

Тэйратон задумчиво кивнул.

- Через семь месяцев, - вдруг подал голос Эвр. - Ориентировочная дата вторжения.

- Быстро, - Тэйратон поставил локти на колени и сцепил руки в замок, нахмурившись. - Слишком быстро.

- Увы, - Кассандра допила вино и стрельнула глазами в Селену. - Ника, почему ты сочла это... приобретение полезным?

Ника пожала плечами.

- Это мы обсудим после, - она глянула на Тэйратона. - Что ты можешь нам предложить?

- Информацию. Кажется, это именно то, что вам нужно, - он расслабленно улыбнулся ей.

- Нам нужна информация о других беженцах из Паралии, - ровно сказала она, решив игнорировать непонятные ей намеки. - Справишься?

Он задумчиво почесал подбородок.

- Это возможно. Но зачем?

Кассандра недовольно посмотрела на Нику.

- Надо, - отсекла та, игнорируя и Кассандру. - Очень надо.

- Мне понадобится пара дней на сбор, - Тэйратон поднялся. - Мы можем счесть сделку совершенной?

- Да, - Кассандра подошла к нему и протянула руку для рукопожатия. - Мы не обещаем тебе брак, но мы уже передали тебе основную информацию о вторжении. Думаю, для тебя это был очень выгодный обмен информации, - она снова недовольно покосилась на равнодушную Нику.

Тэйратон ответил на рукопожатие, усмехнувшись.

- Я вернусь через пару дней, - на прощание проговорил он, отвесил неглубокий поклон, положенный от равному к равному, и удалился.

- Какой наглый бастард, - хмыкнула Кассандра. - Интересно.

Когда его шаги окончательно затихли, и все присутствующие увидели, что его точка покинула гостиницу, Кассандра повернулась к Нике.

- Какие беженцы? - рыкнула она.

- Обычные. Из Паралии, - меланхолично ответила та. - Или ты не сделала выводов из прошлых ошибок?

- О чем ты?

- О команде, Кассандра. Нас четверо, - она посмотрела на Селену. - Теперь пятеро. Какими бы талантливыми мы не были, мы не справимся. К тому же, нам по статусу положены слуги и охрана, разве нет?

Кассандра досадливо тряхнула головой и тут же взяла себя в руки, вернув спокойно-благожелательное выражение лица.

- Ты права, положены. Но почему беженцы?

- Потому что мы свои, - в диалог вступила Селена. - Потому что... потому что я буду рада рассказать все, что знаю, чтобы отомстить.

- И что же ты знаешь? - Кассандра приподняла бровь.

- Очень многое, - Селена кровожадно улыбнулась. - Очень. Мужчины весьма хвастливы перед постелью и разговорчивы после. А я бывала с почти каждым влиятельным мужчиной города.

Кассандра задумалась.

- Какого твое знание этикета? - поинтересовалась она.

- Местному выучили, - Селена расслабилась, ощутив, что ее присутствие одобрили.

- Хорошо, - Кассандра повернулась к Нике. - Ладно, логика в твоих рассуждениях есть. И эта информация действительно может нам помочь. Что по поводу остальных беженцев?

- Мне сказали, в городе есть еще. Но надо их найти, понаблюдать. То, что они из Паралии, не значит, что они нам подойдут — но лучше, чем местные.

Эвр кивнул.

- Мне почему-то страшно соглашаться, - озвучил он. - Но Ника права. Наши возможности очень ограничены, и нам нужны союзники.

- Почему страшно, - буркнул Таврион. - Да потому, что мы в незнакомом месте и никого не знаем, а на карте наш город и наши жизни. Страшно ошибиться с доверием.

- Мы их проверим, - Ника чуть коснулась пальцем виска, надеясь, что ее намек поймут. - И уже потом решим, брать или нет.

Кассандра со звоном поставила бокал на стол.

- Мне уже нанесли ванну, и из-за вас она могла остыть. Я в ванну и спать. Селена, ты будешь моей личной служанкой.

Она развернулась и вышла из комнат, не оглядываясь. Селена, растерянно оглядев присутствующих и не заметив возражений, поспешила за ней. Ника выдохнула, чувствуя ужасную усталость.

- Я забыла попросить нанести мне воды, - грустно сказала она. - И опять придется с людьми разговаривать...

- Я попрошу, - одновременно сказали Эвр и Таврион. Эвр удивленно посмотрел на друга, тот сделал каменное выражение лица. Ника махнула рукой.

- Кто угодно, но буду благодарна.

Таврион проследил, как она уходит, с разочарованием. Эвр с десяток секунд чувствовал противоречивые эмоции по поводу происходящего, но все-таки рассудил, что Таврион лучше Тэйратона, и вообще, его друг.

- Давай ты, - он сочувственно похлопал его по плечу.

- Она не понимает, да?

- И не поймет, пока ты ей в лоб не скажешь. Может, и после решит, что ты шутишь.

Таврион тяжело вздохнул.

- Хорошая шутка. Смешная.

- Иди уже, - Эвр устало растер шею. - Я, кажется, сейчас рухну прямо здесь.

Таврион кивнул и потянулся к колокольчику.

***

Сухой старик перед ним раздражал. Раздражал спокойствием, легкой благожелательной полуулыбкой, безукоризненной осанкой и неясным прошлым — слугам Муафира не удалось ничего раздобыть на управляющего гостиницей Хайвей.

- Значит, их четверо, - сдержав порыв хрустнуть суставами пальцев, проговорил он.

Старик кивнул, продолжая едва заметно улыбаться.

- И они привели беженку из борделя Фархет и... Тэйратона, моего дорогого братца. Который, по случайности, и был капитаном судна, довезшим их до Эрзо.

Старик снова кивнул. Муафир, не удержавшись, сильно сжал кулаки.

- Прибытие, которое сопроводилось валом слухов. Нападение мегалодона, но корабль пришел в порт целым, даже не смешно!.. странное оружие, которым якобы владеют аристократы Паралии... тоже чушь. Будь у них это оружие, они бы давно разобрались с кригерами... и кригерша, которая, по слухам, села на корабль, но не сошла с него. Что из этого правда, кто пускает эти слухи? Отвечай, старик!

- Правда то, что никому из служащих не удалось ничего подслушать, - с достоинством ответил старик.

- Издеваешься?

Старик едва удержал порыв улыбнуться шире — наследник рода Албахрия отличался горячим нравом, не стоило дергать барса за усы.

- Отнюдь, светлый господин. Я говорю правду. Что само по себе нахожу примечательным, нет? Четверо совсем молодых аристократов, у которых есть деньги, отлитые в захваченном городе, и их достаточно, чтобы расплатиться за самую дорогую гостиницу Эрзо, и которые удивительным образом при приближении шпионов начинают обсуждать сорта чая из Оросиры и их отличия от чая из Чаньгши.

Муафир задумался. Высокий, смуглый лоб пересекла вертикальная морщина, и он, не сдержавшись, методично прохрустел каждым суставом на руке.

- Возможно, в тех слухах есть доля правды, - наконец проговорил он. - Деньги, причем паралийской чеканки, значит, взятые с собой... Либо они ограбили кригеров и бежали, либо с ними изначально была кригерша...

- Правда в том, светлый господин, что доподлинно ничего неизвестно, - стараясь не придать своему голосу наставительных ноток, мягко проговорил старик. - И, похоже, подслушать ничего не удастся. Но мне известны некоторые их действия — Кассандра Вассиликос готовится к светскому приему. Она недавно переманила портних из самого дорогого ателье города, дав им заказ в обход хозяйки.

- Тажироны не обрадуются, - Муафир зло улыбнулся.

- Или, напротив, разглядят в светлой госпоже дерзость наряду с деловой хваткой, - старик пожал плечами. - Будущее нам тоже неизвестно.

Муафир вскинулся.

- Пшел прочь, бесполезный старик, - рыкнул он. - И, если будут новости, в первую очередь неси их мне!

- Как пожелает светлый господин, - старик склонился, скрывая улыбку, выпрямился уже с блаженно-ровным выражением лица и прошествовал прочь из огромной залы, украшенной дорогими коврами, фресками и мозаиками — приемная зала городского особняка Албахрия впечатляла.

«Опоздали, светлый господин», — подумал он, неторопливо спускаясь по винтовым лестницам. — «Вы уже третий в очереди, потребовавший одного и того же».

Старик едва удерживал улыбку уже третий день подряд — третий день подряд он ездил по загородным особнякам знати, вызываемый срочно, и говорил одно и тоже. Подслушать не удалось, важные разговоры стихали при приближении, в комнатах всегда кто-то есть, обыскать вещи не вышло. Деньги паралийской чеканки, значит, покровителя среди местных тоже нет. О чем он умолчал, так это о желании постояльцев съехать — положа руку на сердце, старик их очень хорошо понимал.

«Интересный шторм намечается», — старик чуть прищурился, выйдя на крыльцо и подставив лицо вечернему солнцу.

- Может, спросим брата? - к Муафиру, наблюдающему за неспешным удалением старика, подошла сестра.

- И он ответит нам правду, - тот скривился. - Нет, Бахир. Тэйратон никогда не был частью нашей семьи, он не на нашей стороне.

Бахир подцепила крупную виноградину с серебряного блюда.

- Мы делим одну кровь, один город. Мы ближе ему, чем эти чужаки, - проговорила она и отправила ее в рот. - Подумай. Старик верно говорил — отсутствие новостей тоже новость, любая его реакция сделает ситуацию яснее.

- Интриги у тебя в крови, - фыркнул Муафир и потрепал сестру по голове.

- Прическа! - вывернувшись из-под тяжелой руки брата. - Мне ее три часа утром делали! Знаешь, какое мучение, сидеть как статуя и не двигаться?!

- Слава богам, не знаю, - хмыкнул Муафир. - Брось, она тебе даже не шла.

Бахир фыркнула.

- Поговори с Тэйратоном, - повторила она. - И не надейся уйти от неудобной темы, братец.

- Братец, - скривился он. - Сколько раз просил не называть меня так.. по-плебейски.

- Столько же, сколько я просила не трогать мою прическу!

- Ладно, - Муафир вздохнул. - Ты права. Как бы разговор не повернулся, что-нибудь станет яснее. Пока мы располагаем только исключающими друг друга слухами.

Бахир, кинув угрюмый взгляд на брата, в котором ясно читалось: «А я же говорила», придвинула себе блюдо с виноградом и сочла за лучшее промолчать.

***

Прошло два дня, а Кассандра все еще злилась. На Нику, на Тэйратона, на весь мир. Селена тоже раздражала, но в меньшей степени.

- И чем ты можешь быть полезна? - наконец-то резко бросила она, пока Селена укладывала ее волосы. - Говори, что тебе известно про местную знать.

- Известно многое, - помолчав, сказала Селена, едва удержавшись от того, чтобы дернуть прядь Кассандры. - Но главное остается неизменным. Я здесь несколько лет, и я слышала, как одни члены семьи объединяются с другими, чтобы подставить третьих — а потом места жертв меняются. Тот, кого подставили вчера, находит союзника, может даже из своих врагов, и подставляет в свою очередь. Что интересно — глобально ничего от этого не меняется.

- Даже так, - Кассандра выдохнула. - И много таких случаев ты знаешь?

- Прилично. Это происходит несколько раз в год, если по-крупному, а по мелочи едва ли не каждый день.

- Ты сказала, что глобально ничего не меняется.

- Да. Кого-то лишают денег и привилегий, потом возвращают. Но все те же лица, которые занимаются все тем же.

- В чем тогда смысл?

- Я не поняла, - Селена завершила сооружать сложную прическу. - Зачем вам прическа вечером? Вы куда-то собираетесь?

- Не совсем, - Кассандра поднялась и придирчиво рассмотрела прическу. - Да, делаешь ты их хорошо. Ты видела традиционные прически местных леди?

Селена фыркнула.

- Они не захаживали в бордель. Видела на других.. девушках. У мужчин вопросов не возникало.

Кассандра повернулась к ней.

- Мне нужно будет произвести фурор в местном обществе. Сколько Ника успела тебе рассказать?

- Ничего, - Селена отступила на шаг, чувствуя пристальный взгляд аристократки. Вбитые с детства правила заставили ее опустить голову.

- Тогда коротко — мы планируем отбить Паралию. Но для этого мне нужно, чтобы все в местном обществе запомнили нас, начали нас слушать. Для этого, в свою очередь, мне нужно выглядеть элегантно, но так, чтобы меня запомнили все.

- По платью? - Селена не успела прикусить язык.

- По платью. По прическе, - Кассандра порывисто поднялась. - Таковы правила знатных семей.

- Как... Как именно вы планируете отбить наш город? - Селена все-таки подняла взгляд.

Кассандра лишь вздохнула.

- Мне нужно, чтобы ты разработала прическу, используя традиционную в Паралии и местную. Справишься?

- Думаю, да. Вы не ответили на мой вопрос.

- Потому что пока мы не знаем точно, - Кассандра нахмурилась. - А пока я пойду отдыхать. Можешь идти.

Селена стиснула челюсти, отрывисто кивнула и ушла в общую залу, ощущая злость и странное отчаяние. Она провела с ними уже два дня, но Ника, единственная, с кем можно было по-человечески поговорить, постоянно куда-то исчезала из комнат, мужчин Селена боялась, а Кассандра... Кассандра была Кассандрой. Прямой, резкой, постоянно занятой чем-то, ничего не объясняющей.

Селена придвинула себе блюдо с виноградом, расположившись на софе в общей зале. «Всяко лучше, чем бордель», — подумала она, механически отправляя в рот одну виноградину за другой.