Агасфер

Татьяна Кигим Агасфер

Кактус был горьким и колючим, но подопытные мыши упорно продолжали набивать иголками свои желудки. Каменов ощущал себя такой же бесконечно глупой мышью, но уйти из компании и найти другую работу никак не решался. Директор, Пал Палыч Лагода, с добрыми ласковыми глазами бойцового пса-убийцы, всегда находил варианты продолжения сотрудничества, от которых Каменов ощущал себя даже не мышью — крысой. Но ничего не мог с этим поделать.

— Продукт был создан в нерабочее время на аппаратуре компании, — Лагода отловил Каменева в коридоре, вцепился в лацкан пиджака и теперь методично и доходчиво излагал свои доводы. Как бы между делом. Будто ничего особенно не случилось, будто воровать чужое изобретение — вполне будничное, рутинное занятие. — Никаких ни юридических, ни моральных преград не вижу. По контракту все, что создано в наших лабораториях, принадлежит компании. Ты меня понял?

— Но все это, вообще-то, Тернович делал. Это его разработки. Он, вроде, и намеревался фирме передать: закончить проект и представить на совете… Вроде, сюрприз будет…

Алексей пытался разорваться между дружбой и корпоративным долгом, но Лагода буравил его взглядом Каа, вперившегося в бандерлога. Маленького такого, вшивенького бандерлога.

— Сюрпризы оставим детскому саду. Все, что у нас создано, наше. По контракту. Второй раз объяснять не буду. Мне нужны сообразительные сотрудники. Понял?

Голос директора был настойчив и незлобен, но тональность недвусмысленно намекала, что разговор плавно подкатил к завершающей стадии.

— Понял, Пал Палыч. Но не могу же я так… вроде как Володьку подставляю. Он все-таки работал…

— Каменов, ты с кем? — поскучневшим голосом спросил директор.

Процесс отстаивания собственной точки зрения подошел к концу. Шагов вправо-влево не предусмотрено.

— Может, попробовать договориться? — сделал последнюю попытку Алексей.

Не попытку убедить шефа — последнюю попытку оправдаться перед самим собой. На самом деле он уже все решил, только не хотел в этом признаваться. И Лагода это понял.

— Договоримся, — бросил он, поворачиваясь спиной к Каменову. Подошел к лифту, нажал кнопку. — А ты пока иди, к эфиру готовься.

И Каменов пошел готовиться.

Всего за несколько дней до разговора с Лагодой жизнь была прекрасна и удивительна.

— Володь, «код для миллиона флоринов» как правильно пишется: через «кей» или через «си»?

— Через «си».

— Ага, сенкс.

— Не за что. У тебя, слышал, отпуск? Ах да, да, «тестирование нового продукта». Работаешь, не покладая рук. Я тогда завтра-послезавтра позвоню, кое-что сделать надо. По-тихому, после работы. А то опять наш бультерьер гавкать начнет: «нецелевое использование», «нецелевое использование»…

Несмотря на видимость просьбы, тон Терновича звучал непререкаемо. Алекс подумал, что пора бы гения фирмы поставить на место, например, заложить начальству. Но в новой разработке он и сам кровно заинтересован, поэтому только протестующе буркнул:

— Вот когда сделаешь в сутках тридцать шесть часов, тогда и будешь отрывать людей от заслуженного отдыха. Я хотел сказать, от трудоемкого тестирования. Ладно, приду. Бывай. У меня тут решающее сражение намечается.

— Постараюсь исполнить твое желание, как только стану повелителем времени, — в голосе Терновича скользнула усмешка. — Удачи, завоеватель!

Каменов поморщился. Когда же, наконец, Вольдемар доработает проект?!

Именно об этом его и спросил Лагода, поймав в коридоре четвертого корпуса.

— Успех каждой новой игры теперь полностью зависит от модулятора «Полная реальность», — Алекс монотонно озвучивал рекламный текст, тупо глядя в камеру.

И с чего шеф взял, что у него самая респектабельная внешность среди всех сотрудников? Из-за этого теперь «лицо фирмы», проклиная тесный галстук и аккуратный пиджак от «Хьюго Босс», давал очередное интервью о новых корпоративных разработках. В девять вечера! Черт бы побрал этот прямой эфир! Вот ведь странно: двое суток без сна за монитором — и хоть бы хны, еще б столько просидел. А только встал — и все, зомби с глазами-стекляшками. Одна мысль: спать!

— Все это замечательно, но, наверное, «Полная реальность» потребует приобретения дорогих комплектующих? — пытала Каменева пурпурноволосая ведущая.

— Ничего подобного. Всего лишь специальные очки стоимостью в сто тридцать условных единиц и нейрошунт в двести двадцать. Цены мы планируем снижать уже со следующей недели.

— Полное погружение, как я понимаю?

— Полнейшее. Вы внутри своего мира, внутри игры, и главное — вас ничто не отвлекает от игрового процесса. Абсолютно ничто! Вы просто не ощущаете реального… Гм… — Каменов театрально нахмурился, будто подыскивая выражение. — Скажем так: вы совершенно не ощущаете реальности того мира, в котором родились. Для вас осталась только одна реальность — игровая.

— Но ведь это ужасно! — притворно изумилась ведущая: они с Каменевым играли в общую игру под названием «Это вовсе не реклама». — Полностью отрешиться от мира! А если в доме пожар?! А если…

— А вот и нет! — торжествующе воспарил Каменев. — Ничего подобного! В этом-то и заключается главное достоинство «Полной реальности»: в игровом времени проходят часы и тысячелетия, в реальном — доли секунды! А это значит — конец потерянным за мониторами годам. Сбылась извечная мечта человека: играя, не тратить зря времени! Вы можете годами жить в игре, но в реальности для вас пройдут микросекунды.

— Значит, это путь к бессмертию?! — изумилась ведущая.

— Абсолютно верно. Жизнь человека, таким образом, растягивается до бесконечности. Плюс возможность «спрессовывать» время не только во время игры, но и во время чтения в виртуальных библиотеках, оснащенных «Полной реальностью», во время работы в офисных программах, во время…

«Мы даруем бессмертие!» Ярко-пурпурная реклама крутилась в небе над просыпающимся городом, затмевая рассвет. Признаться, она была намного красивее естественной зари. Как и задумывалось.

Каменов с удовольствием глядел на дело рук своих, потягивая кофе на веранде своего нового особняка. Изобретение века. Бессмертие. Победа над временем, по крайней мере, той его частью, которую пожирали игры. Ну и, конечно, работа, чтение, просмотр фильмов и новостей… Вся деятельность человека, связанная с информацией, полезная и бесполезная, переводилась теперь в ПР-формат, а в реальность оставалось вынырнуть, чтобы полюбоваться рассветом. Или прочитать рекламу.

А еще можно было погрузиться в квазимир игр и библиотек, лежа в палате хосписа, и лишь изредка выныривать в болезненное бытие для встречи с родственниками. Недавно появились и страховые системы, так называемые «страховки», отправляющие тебя в квазимир за секунду до получения пули в лоб, за миг до столкновения с вылетевшим из-за поворота бензовозом или за мгновение до посадки авиалайнера носом в землю. И будешь ты жить еще миллионы лет…

Алекс зевнул, потянулся, закрыл глаза и прямо с веранды вошел в мир, полный приключений.

«Вы умерли. Поздравляем с воскресением в реальном мире!» — встретила его хохма весельчака Вольдемара. Жаль, все-таки, что его уволили.

Хлоандра провела тонким пальцем по спине величайшего воина Вселенной, великого царя и непревзойденного мудреца, и продолжила разговор.

— Не знаю, повелитель, — сказала она, — ты говоришь, что нет счастья в долгой жизни. А я хотела бы стать бессмертной… Что наш век? Он мал, он слишком мал…

Квазиразумные существа в игре, казалось, с каждым разом становились все разумнее. Либо так оно и было.

Каменов — для Хлоандры Алекс Победитель — заглянул, не отрываясь от игры, в библиотеку и ответил снисходительно:

— Ну, милая, я же рассказывал тебе однажды легенду о некоем Агасфере. Помнишь? Я написал поэму, в которой Агасфер, исповедуясь полководцу, жаждет освобождения от земных уз: «О, как я плакал, как вопил, как дико роптал, как злобствовал, как проклинал, как ненавидел жизнь, как страстно не внемлющую смерть любил!»

В такие моменты он упивался собственной значимостью, чувствуя себя, по меньшей мере, Соломоном. Он мог присвоить слова Гамлета, мог цитировать Ницше, Шекспира и Цицерона — и кто бы его упрекнул или заподозрил, если он один знал эти строки в целом мире? Его бесконечную мудрость уважали, и это было приятно. Можно было на секунду даже забыть о том, что уважали не настоящие люди, а игрушечные.

— Вольдемар, ты ведь не таишь обиды?

— Будь любезен, не выбирай выражения и не говори эвфемизмами. Я в этом не нуждаюсь. И главное, самому-то себе не ври. Мы прекрасно друг друга знаем. Друзья все-таки. Со школьной скамьи. — Владимир покрутил пустой стакан, разглядывая его через очки. — Имей мужество признать: меня «ушли». Что ж, бывает. Турнули. Накололи. Кинули. Воспользовались моими разработками и помахали ручкой.

— Мы… наша фирма… то есть шеф не хочет скандала, — слова давались с трудом. — Доказать авторство тебе будет очень трудно, сам понимаешь… Но мы не хотим лишних скандалов. Мне поручили предложить тебе… некоторую сумму…

Алекс черкнул в блокноте, вырвал листок, показал Владимиру и чиркнул золотой зажигалкой. Крупная сумма, очень крупная. Сам он получал в год куда меньше.

Вольдемар усмехнулся — криво, болезненно. Понятно, что ему неприятен сам факт встречи, предложение денег, унизительный обмен. Когда-нибудь, правда, могла выплыть зловонной кучкой, обгадив имидж законных владельцев «Полной реальности», а потому Лагода не остановился бы и перед физическим устранением Терновича.

— Ты уже нашел себе другое место?

Каменов не знал, о чем говорить, и ковырялся вилкой в паштете. Это позволяло не поднимать глаза.

— Да, — Володька, гений, вундеркинд, золотая голова класса, победитель всевозможных олимпиад, по-прежнему чему-то усмехался, — не переживай, я приму ваше… щедрое предложение. Передай Лагоде, если не струсишь, что зря он потерял такую голову, как моя… Я сейчас работаю над психологией саморазвивающихся систем — юнитов — в условиях «Полной реальности». И еще над некоторыми проектами, относящимися к сфере военных разработок. Тебя это, конечно, не касается.

Алекс вспыхнул, но сдержался. Вольдемар был обижен, и Каменов не вправе был ожидать от него любезности и дружелюбия. Да, говорили, что Тернович теперь работает на ВПК. Собственно, потому прямолинейный, воспитанный на традициях начала девяностых прошлого века Лагода и не рискнул разобраться с автором «Полной реальности» в меру собственной небогатой фантазии. Решил откупиться. Слава Богу, Володька, кажется, был не против. На секунду Алекса кольнула зависть: Тернович придумает еще много чего, а он, Каменов, даже близко стоять не будет…

Вольдемар усмехнулся, будто прочитав его мысли:

— О'кеу, друг. Я все понимаю.

Он отставил стакан, встал, сверкнув стеклами очков, и спокойно пошел по дорожке летнего зала, мимо пальм и кактусов. В заходящих лучах солнца он на секунду показался Алексею Мефистофелем, одержавшим очередную победу над хитромудрым Фаустом.

Каменов ощутил привкус иголок на языке.

— Значит, мир? — крикнул он вслед Терновичу.

— Мир, — обернулся Вольдемар. — Если что, звони, помогу.

Каменов остался за столиком. Глядя на удаляющийся силуэт, он подумал, что с началом взрослой жизни рушится мальчишечья дружба, уходит юношеский максимализм и вера во все хорошее, доброе, светлое, вечное… Вечным не бывает ничто. Тем более, дружба. «Так уж устроен мир», — подумал Каменов и прикурил от золотой зажигалки.

Монстр атаковал, и стало ясно, что долго не продержаться. Симулятор запаха выворачивал наизнанку. Укрывшись за камнем, Алекс Завоеватель, Победитель и прочая, прочая пытался сдержать усиливающиеся атаки чужеземного киллера-мутанта.

Каменов синхронизировал игровое время с реальным и набрал заветный номер.

— Вольдемар, а, Вольдемар!

— Чего?

— С меня… ну, сколько, сам скажешь! Только помоги, а?

— Ну?

— Коды на «Юнифор» помнишь?

— Помню, конечно.

— На троекратное усиление… Ах, черт! У меня жизнь почти на нуле!

— Троекратное усиление, гм…

— Вольдемар!.. Володька! Володенька! Мы же вместе учились! Помоги, а?! Будь человеком! Мы же все разрешили! Мы уже пять раз водку пили с тех пор! Я же год не сохранялся!!! У меня, черт побери, виртуальный ребенок родился!

— Какой-какой?!

— Ненастоящий, но все равно жалко! А тут из-за какой-то драной кошки-переростка… А-а, гад!!!

— Помочь, говоришь… Ладно. Кстати, ты в курсе, что кроме «троекратного», на «Юнифоре» есть код «бессмертия»? Только он синхронизатор отключает, учти. Небольшая недора…

— Да ну?! И ты молчал? — Алексу было не до технических подробностей. — Говори! Говори, сука, он же замочит меня! Год насмарку! Чего молчишь, чмо?!! Го…

— «Агасфер». Английскими буквами.

— О, блин…

Едва Каменов успел набрать на виртуале заветный код, как по голове пришелся удар стальными когтями. И — ничего. Жив. Каменов потрогал голову и усмехнулся.

Озадаченный тигрокрыс недоуменно пялился на неуязвимого противника.

— Что, не ожидал, гад? — ехидно прищурился Каменов. — Вольдемарушка, спасибо, гений ты наш. Вот что значит настоящий верный друг, — пропел он, примериваясь секирой к башке чудовища. — Бывай.

— Прощай.

Он давно забыл свое имя, ничего не значащее здесь, где за тысячи лет сменились языки и народы, и называл себя именем, некогда что-то значащим в ином, чужом, далеком мире — Агасфер.

Ему завидовали. Завидовали враги, завидовали соратники, не завидовали только мудрые — те, которые, возможно, понимали, что его вечность означает все лишь невозможность вернуться назад, в истинный мир. Но втайне, наверное, завидовали и они. Ибо понять до конца его не мог никто в этой все более и более самостоятельной, но все-таки искусственной Вселенной.

Оставалось только бездумно цитировать: «Участи моей страшнее не было, и нет, и быть не может…»

Войны надоели, власть надоела, внимание надоело. В прах превратились все его жены, дети и правнуки, а сменявшие друг друга на троне представители порожденных им династий давным-давно отнесли прародителя к числу мифов. Но если не воспринимать жен, детей и давно умерших правнуков как живых созданий — тогда еще страшней. Страшно жить среди бездушных «квази», без надежды увидеть когда-нибудь настоящих людей. Он все больше думал о тех, со «страховкой», которые кинулись в игру за секунду до смерти. Много ли они жили, поняв, что от живых, взаправдашних людей отделяет бесконечность? Но они не знали кода, гарантирующего бессмертие, и могли вынырнуть обратно в жизнь за несколько секунд до столкновения лайнера с землей… Однако постепенно и эти мысли нивелировались, потому что старые воспоминания застилало пеленой… Однажды он так и не смог ответить себе, а была ли она, прошлая жизнь? «Не так ли и с Агасфером?» — думалось ему иногда.

Иногда он вспоминал, как его звали тысячи лет назад, и тогда перед глазами пурпурной рекламой вспыхивала безумная надежда. Понял ли Тернович, что он сделал? Ужаснулся, опомнился через мгновение, бросился исправлять последствия своего порыва? Тот, кого называли Алексеем Каменовым, надеялся, что Владимир однажды пощадит его и отключит от игры, вернет в реальный мир…

«Вольдемар, Вольдемар… — думалось Агасферу. — Твое имя отдается в памяти проклятьем… Ты же простишь, Вольдемар, ты же посмеялся, но сразу понял… И ты всегда был добр и умел прощать… Ты же человек, Вольдемар… Ты уже сбегаешь по лестнице, садишься в машину… Я в ногах у тебя буду валяться, только скажи — ведь ты спешишь, ты гонишь на красный свет, не дожидаясь, когда вспыхнет зеленый, ты подрезаешь спокойных и смертных автолюбителей в том мире, где минуты растягиваются в геологические эпохи, едешь, чтобы выдернуть меня из этого квазиада, квазичистилища… А если ты изменился, Вольдемар? А если ты все просчитал? А если тебе слишком важен твой новый, говорят, военный — из сферы психологии — проект? А если ты наслаждаешься такой невинной, изящной местью? А если ты пьешь спокойно кофе и неторопливо стряхиваешь пепел в серебро и хрусталь… Ах, да, ты не куришь, за эти тысячелетия все забываешь, стираются черты, пропадают лица… А если ты просто не понял, что совершил? Здесь пройдут тысячелетия, а в настоящем мире секундная стрелка сделает свой первый шажок. И сколько таких шажков там, за гранью существующего и сиюминутного, потребуется, чтобы свести с ума и растворить в безумии память о том, что это все — квази, квази, квази, а истинная жизнь замерла где-то вне. Вне чего? И столько таких шажков пройдет до спасения и воскресения? Какой каламбур — до воскресения! Его еще надо пережить».

Впереди — там, далеко, в невообразимой дали, где-то в чужом и в реальном мире — начинался пятничный вечер. Впереди ждали выходные. Когда в понедельник Каменова хватятся на работе (или не хватятся, или будут ждать до вторника, до среды, до четверга, вдруг сам объявится?) — сколько миллиардов лет пройдет здесь, в этой Вселенной? Хватит ли у него сил не сойти с ума? Сможет ли он вернуться в свой, настоящий мир?

«Интересно, — приходила порой мысль, — а тот, настоящий Агасфер… не потому ли он так мечтал о смерти, что вся наша жизнь — квази? А где тогда настоящая?»

Ксеви, очередная многотысячная возлюбленная из тех, чьи имена нельзя запоминать, как не запоминаем мы имена вспыхивающих на день и тут же вянущих орхидей, говорила, что во сне он стонет, вскрикивает и кого-то о чем-то просит. Непонятно, кого зовет и о чем говорит: местные языки изменились за тысячи лет. А он, просыпаясь в ночи, кусал губы, кисти рук, чтобы не закричать, и горячечно шептал что-то на одному ему понятном языке.

Днем приходила буйная и для кого-то настоящая жизнь, и его призрачная надежда таяла туманным сном. В голове билась мысль, одна просьба, одно желание, одна мечта, одни и те же слова.

«Вольдемар, я предал, я не помог, я струсил… Но, пожалуйста, Вольдемар, забери меня отсюда… Я хочу умереть!»