Агент

Михаил Лапиков

Агент

01

Добрым словом и пистолетом можно добиться куда больше, чем одним только добрым словом.

Приписывается Аль Капоне

- Мы пришли, - серую монотонность стены разбавляли только уродливые наросты кондиционеров. Заметить столь же серую металлическую дверь с обязательным знаком качества, трафаретным кодом гражданской обороны и чуть высветленным прямоугольником контактной пластины замка на её фоне получалось только вблизи. Разительный контраст с пёстрой мешаниной прилавков кооператоров с дешёвыми тряпками, продавцов китайской лапши с их клейким соевым варевом и развалами дешёвых имплантов по соседству. Потроха города-шпиля РосВодоКонтроль мелкие торгаши заселяли столь же прилежно, сколь и опарыши - недельной давности труп в подворотне. Тем не менее, этого здания сторонились даже они.

- И что там, внутри? - коротко стриженый брюнет в дорогом чёрном костюме послушно стоял перед закрытой дверью, хотя его личный уровень допуска явно позволял не утруждать местную охрану предварительным звонком.

- Ойген Далт, - его спутница выглядела как школьница на экскурсии. На голову ниже и как минимум вдвое моложе, с радикально красной причёской и одной косой поверх едва намеченной груди, тем не менее, вела она себя так, словно имела право командовать. - Он тут хозяин.

- Тут - это в клубе? - мужчина задумчиво глянул на стену здания, будто мог разглядеть сквозь марево голографической рекламы над торговыми рядами, где та переходит в потолок жилого тоннеля.

- Тут, - раздражённо пояснила малявка, - это вообще тут. На три куба в любую сторону. Мы стоим в самом центре его уютного логова. Здесь он полагает себя в безопасности.

- Полагает, - уточнил мужчина.

- Временами ты бываешь удивительно смышлённым, - усмехнулась его спутница, - для бесталанного новичка.

- Насчёт бесталанного я бы попросил! - возмутился мужчина. - У меня огромное количество скрытых невостребованных достоинств!

- Пошли, Дым, - малявка одобрительно хлопнула его по спине. - Отыщем им применение!

На контрасте с кишащим людьми жилым тоннелем, клуб выглядел на удивление просторным - хотя простор этот целиком создавали зеркала и подсветка. В реальности, достаточно небольшой зал служил не более чем ширмой.

Недоказуемого возраста девочки и мальчики в рабочем минимуме одежды автоматически вскинулись с заученными раз и навсегда улыбками при виде новых гостей, но столь же поспешно сделали вид, что их занимают собственные неотложные дела.

Мужчина и его спутница невозмутимо прошли через торопливо освобождённое для них пространство, и остановились перед барной стойкой.

Хмурая блондинка с бульдожьей физиономией, медвежьим телосложением, жиденькими засаленными волосами и несколькими десятками кило лишнего веса неприветливо уставилась на пару чересчур хорошо одетых посетителей.

- Вам нажраться или потрахаться? - без лишних предисловий спросила она.

- Нам Далта, - потребовала малявка. - Быстро.

- У нас такого не подают, - женщина отставила в сторону хромированный шейкер. - Есть обычный набор, кислота и настоящая контушовка.

- Мне вполне хватит, если он придёт сам, - терпеливо продолжила малявка. - Ойген Далт. Твой хозяин. Иди, скажи ему, что тут Дита Фальке. Он в курсе. Хочешь здесь работать и дальше, сделай всё быстро!

- Как скажешь, сладенькая, - женщина невозмутимо повернулась и вразвалку направилась к дверям в подсобку.

Она ещё даже не успела уйти, когда Дита уже протянула руку через стойку, ухватила с хромированного постамента явно дорогую на вид бутылку с целой россыпью ярлыков и печатей на высоком горлышке, и одним движением свернула ей голову.

- Контушовка, - усмехнулась она. - Нашла идиотов! Дым, ты будешь?

- Нет, спасибо, - мужчина поморщился.

- Ну и зря, - Дита невозмутимо отпила глоток из горла. - Настоящее шотландское качество, не арнауты из сои бодяжили. Где ещё ты его так запросто попробуешь?

- Просто не люблю, - ответил Дым. - И потом, мы же вроде как на работе.

- Ах, да, - усмехнулась Дита. - Работа. И как я могла забыть. Ты не торопись. Далт свою жопу от кресла с первого раза без домкрата не поднимет.

Если Дита и преувеличивала - то лишь самую малость. В полутьме рабочего кабинета туша Ойгена Далта занимала весь угол кабинета целиком - словно тюлень на лежбище. Глубоко больной тюлень - поверхность трёхспального стола из настоящего дуба щедро покрывала россыпь ярких фантиков с логотипами комитета всемирного здравоохранения. Среди них одиноко возвышались гранёный стакан и початая бутылка скотча.

- Эй, Джин, - сотрудница клуба с бульдожьей физиономией остановилась почти у порога. - Там двое пришли, один в пиджаке дороже всего сегодняшнего меню, и мордашка свежая как попка младенца, только с реконструкции, а вторая - наглая малявка, будто с уроков сбежала, этажа так с трёхсотого...

- Дита Фальке, - недовольным тоном пробулькал хозяин кабинета. - Я знаю. Одна из девок Ошмянского. Скажи им, что я передумал. Дела не будет. Не стоит возни.

- Ты уверен? Малявка какая-то, - женщина запнулась, - резкая.

- Она по жизни резкая, - хозяин кабинета вяло махнул рукой. - Давай, работай.

Женщина послушно вышла.

- Увы, мальчики и девочки, - сказала она, едва подошла обратно к стойке. - Дела отменяются.

- Вот так, просто? - Дита нахмурилась.

- Вот так, просто, - женщина провела рукой под стойкой и подняла её обратно уже с похожим на пистолет-переросток укоротом двенадцатого калибра. - Идите по домам, и не попадайте в неприятности.

- Ты хоть пользоваться-то им умеешь? - усмехнулась Дита.

- Я надеюсь, и ты, и твой молчаливый приятель сейчас встанете и уйдёте, - на дробовике тихо, но вполне отчётливо, клацнул предохранитель.

- Я надеюсь, - Дита опёрлась на стойку двумя руками и продолжила свою фразу прямо в лицо собеседнице, - ты сейчас завалишь своё помойное дзебало и притащишь сюда этого трусливого лепетутника до того, как мы придём за ним сами.

Ствол дробовика упирался ей прямо в грудь - но малявку это, похоже, ни капли не беспокоило.

- Детка, - столь же негромко пообещала ей женщина. - Ещё пара слов в том же духе, и в тебе станет на одну сиську меньше.

- Да на здоровье, - ухмыльнулась Дита.

- Эй, послушайте... - её спутник начал было подниматься, но поздно. Оглушительно грохнул выстрел. Малявку бросило на пол. По зеркалам разлетелись брызги крови. На мгновение в клубе наступила гробовая тишина. Вокруг тела на полу флуоресцировали в ультрафиолетовой подсветке характерные пятна.

Затем Дита села.

- Твою мать, - дробовик лязгнул об стойку. - Ты же...

- Именно, - на груди форменного школьного жакета пузырилась кровавая пена. - Только сейчас к твоим проблемам добавились моё плохое настроение, и штука за испорченную тряпку. Поэтому, веди нас к Далту, пока я не заколотила твою игрушку тебе в задницу!

***

- Ну что, жирный говнюк, довыделывался? - на дипломатические предисловия Дита больше не разменивалась. - Попрощайся с любимым ковром, засранец.

Кровавая пена уже свернулась в ране, но рывок за край испорченного жакета исправил проблему. На дорогой персидский ковёр с влажным чавканьем отвалился кусок запёкшейся биомассы. Дита растёрла его ногой, прошла через весь кабинет и опёрлась руками на край стола.

Тягучие, уже почти чёрные от гистонамида капли остались на лакированной поверхности. Потревоженный Дитой воздух привёл яркие обёртки на столе в движение.

- Ну и что это у нас такое? - она с громким хрустом сгребла в кулак несколько ближних фантиков, и, не особо утруждая себя изучением логотипов, сунула их под нос жмущемуся в угол хозяину кабинета. - Тебе не кажется, что ты оборзел?

- Я, - Далт нервно сглотнул. - Я старый и больной человек...

- Хочешь исправить это досадное недоразумение? - Дита подалась вперёд под негромкое жужжание сервоприводов. - Так скажи, я помогу. Какого хрена ты уже неделю подряд закупаешься у левых поставщиков, дефект?

- А что я мог сделать? - по лицу Далта градом катился пот. - Они наёмный штурм-сквад привели!

- И ты даже после этого не ценишь мою вежливость? - Дита вскочила на стол и одним ударом ноги бросила тушу Далта на пол вместе с креслом. - Вот же поросёнок!

Далт взвизгнул и неловко закрылся руками.

- Запомни, дефект, - каждый знак препинания Дита отбивала новым ударом. - Люди. Договариваются. Не просто. Так. И если. У тебя. Возникли. Проблемы. Ты не прогибаешься. А сообщаешь!

- Может, хватит уже? - Дым нерешительно протянул руку к плечу разбушевавшейся спутницы. Далт на полу уже только хрипел и булькал.

- Да чёрта с два ему хватит! - Дита, не особо сдерживаясь, отвесила ешё удар. - Этот говнюк уже неделю покупает наркотики фиг пойми у кого!

- Прости, я правильно тебя понял? - Дым оторопело замер. - Проблема не в том, что он их покупает, а в том, у кого?

- Да! Потому что он должен их покупать у Ошмянского! - аккуратный мысок лакированной чёрной школьной туфли глубоко погрузился в жирный бок Далта. - А не у каких-то азиатов, которые бодяжат свою адскую смесь из говна и соплей и преспокойно травят ей потребителей с белым чипом! Ну, что они тебе предложили, дефект?

- Семь процентов, - выдавил Далт через астматические хрипы.

- Семь? - Дита пришла в бешенство. - Семь процентов? Дефект, у Ошмянского ты имел десять!

- И жизнь, - Далт несмело убрал руки от лица. - Полный штурмсквад. Ну прошу вас, у меня же не было выбора!

- И ты до сих пор просто сидишь на жопе и молчишь? - от резкого крика Далт снова нервно дёрнулся, но удара не последовало. - Дефект! Как ты столько лет ухитряешься три куба держать? Ладно, не отвечай, сама знаю. Просто скажи, где их посредник. Уж хотя бы за ним проследить тебе мозгов хватило?

Далт несмело протянул руку за ухо и достал шнур прямого соединения.

- Много чести, - Дита невозмутимо выудила из кармана жакета уляпанный кровавыми разводами коммуникатор, кое-как размазала запёкшуюся корку на экране, воткнула шнур в разъём и недовольно уставилась на сброшенную информацию.

На мгновение в кабинете стихли все звуки, кроме астматического хрипа Далта.

- Ладно, живи, - буркнула Дита. - Я к тебе вечером ещё загляну. Дым, пошли!

- А? - её спутник оторвал взгляд от тела на полу и торопливо кивнул. - Ага.

Диту он догнал уже на полдороге к выходу.

Улица встретила их всё тем же шумом и толчеёй. Вежливой, опасливой толчеёй - вокруг двух хорошо одетых людей теперь оставалась пусть и маленькая, но более чем убедительная свободная область.

- Ну и как тебе наша специфика, новичок? - Дита недовольно поковыряла дырку на жакете. - Понял теперь, с кем приходится работать?

- Да вы тут все просто больные! - совершенно искренне ответил мужчина.

***

Похожий на детскую игрушку снежно-белый пластиковый городской автомобильчик деловито катился по внешней кольцевой дороге города-шпиля. Огромные стёкла пассажирского салона ни капли не скрывали недовольное выражение лица пассажира.

- Я, может, чего-то не понимаю, - начал тот издалека, - но предполагается, что мы не стреляем направо и налево по гражданам.

- А мы в граждан и не стреляли, - Дита скомкала очередную розовую от крови гигиеническую салфетку и бросила в мусоросборник. - Дым, если ты не заметил, это наши драгоценные граждане стреляли в меня. Гражданка. Одна. Ей за это ещё от хозяина икнётся.

- Угу, когда он из травмы выберется, - ехидно продолжил мужчина. - Хотя ты в него тоже не стреляла, да.

- Я всё забываю, - вздохнула Дита, - насколько же ты не в теме. В Далте биотеха набито больше, чем радиоактивного песка во Франции. Ему голову можно в жопу заколотить, он только соображать лучше начнёт.

- Но... - договорить у Дыма не получилось.

- К тому же, - оборвала его Дита, - Ойген Далт - мазохист.

- Железный аргумент, - согласился Дым. - Не поспоришь.

- Ну, серьёзно, - Дита недовольно отбивала такт словам указательным пальцем. - Ты до сих пор не понимаешь, чем на самом деле занимаешься. Граждане травятся некачественными наркотиками. Умирают. Мёртвые граждане - очень и очень хреновые потребители. А хреновые потребители - хреновые продажи. А хреновые продажи...

- Это не совсем то занятие, которое мне обещали при трудоустройстве, - оборвал её Дым.

- А на какие шиши ты планируешь выполнять то, новичок с нулевым допуском? - поинтересовалась Дита. - Что, стоило Е-И вбухать сто четыре штуки в твою модификацию - и ты перестал быть неспособием? Так вот, ни хрена подобного!

- Я это всё понимаю, - начал Дым, - но...

- Да ни черта ты не понимаешь! - отрезала Дита. - Догадываешься. Может быть. Но только не понимаешь! Тебя для этого слишком мало били!

- Да как сказать, - Дым вытянул руки перед лицом, словно пытался их сравнить.

- Ой, какие мы нежные! - фыркнула Дита. - Читала я твою медкарту, зая! Потери меньше шестидесяти процентов тела, высокотемпературная каутеризация, потеря сознания, минута клинической смерти, и вы только посмотрите на этого поца, он уже ветеран по жопу в шрамах!

- А ты, можно подумать... - неубедительное возражение Дыма так и не прозвучало до конца.

- А я, - оборвала его Дита, - хотела бы выслушать твой план действий, агент. Как более старшая и опытная напарница.

- Старшая, угу, - фыркнул Дым.

- Сколько у тебя лет полевой работы, дефект? - снова оборвала его Дита, на этот раз куда жёстче. - План. Немедленно. Как в учебке!

- Ну, мы приезжаем, - ответ Дыму легко не дался. - Блокируем объём...

- У тебя есть на это допуск? - усмехнулась Дита. - В белом квартале? Дым, я понимаю, ты к этому не привык, но пора бы уже научиться пользоваться цифровым ассистентом за восемнадцать штук ойро, раз его таки врезали тебе под черепушку!

- У тебя? - несмело предположил Дым.

- А я не буду, - отрезала его напарница. - У меня и так под выговоры за превышение скоро дополнительный чип в планшет врезать придётся. Страдай дальше!

- Ну, тогда мы поднимаемся к жилому уровню в разных лифтах, - неуверенно продолжил Дым, пока его ассистент торопливо искал чертежи здания в архивах городской застройки. - Ты блокируешь на пятнадцать минут свой и грузовой, я блокирую пожарную лестницу и свой на те же пятнадцать минут в порядке стандартной оперативной процедуры, и движусь к известному адресу по коридору...

- Допустим, - кивнула Дита.

- Я ставлю отметку в журнал, инициирую протокол ареста, вскрываю дверь с чипа, и под запись провожу силовое задержание подозреваемого, - тоном отличника на экзамене закончил Дым. - Ну, как?

- Ты забыл камеры, - недовольно сказала Дита.

- Не забыл, - обиделся новичок. - Я же знаю, у кого из нас двоих есть допуск на перехват управления!

- Но ты об этом и не упомянул, - напомнила Дита. - А стоило бы.

- Ну, хорошо! - поднял руки Дым. - Хорошо! Ты перехватываешь управление камерами и обеспечиваешь электронное противодействие! Довольна?

- Сойдёт, - Дита ухмыльнулась. - Расслабься, я же не экзаменатор. Вот если бы ты облажался при Зиверсе...

- Не поминай его всуе! - торопливо оборвал её Дым.

- Прости... - Дита запнулась. - В где мне его не поминать? При нём смотри этого не ляпни, решит ещё, что заигрываешь, на полдня лекцию о недопустимости интимных отношений с вышестоящим начальством закатит!

Дым вымученно улыбнулся.

Автомобильчик добрался к шахте вертикального доступа, растопырил колёса на мощных лапах сервоприводов, и неторопливо двинулся ввысь. Система круиз-контроля высветила на лобовом стекле таймер подъёма и включила тихую классическую музыку.

Три стены шахты открывали вид на интерьер города-шпиля - бесчисленные небоскрёбы с длинными зелёными языками висячих садов на стенах, ряды кипарисов вдоль дорог, фонтаны, открытые аквапарки, сервисные дирижабли городских служб, широкие панели световодов на изнанке следующего жилого яруса и монолитную башню центральной опорной колонны. Четвёртую стену целиком занимали бесконечные проекторы рекламных объявлений.

- Дешёвая энергия, - анимированный слайд костра из мебели в старой бочке перечеркнула жирная красная полоса.

- Экологически чистая энергия, - ободранный скелет ветряка на выжженных дюнах Франции постигла та же участь.

- Безопасная энергия, - уродливый саркофаг Фессенхаймской АЭС вышибло с экрана стилизованным атомным ядром в ауре из электронов.

- РОСАТОМ, - жирный текст всплыл поверх логотипа. - У вас просто нет выбора!

Дым вздохнул и отвернулся.

***

Жилой квартал встретил их типичными для белой зоны тишиной и спокойствием. Здесь, на высоте полутора километров над землёй, не оставалось места ни шуму, ни суете. Даже машину приходилось оставлять на внешней стоянке - и неторопливо идти во двор жилого кондоминиума пешком, через увитый декоративным виноградом коридор с отдельными световодами над пересечением увитых зеленью планок.

- Что-то мне как-то ссыкотно, - пробормотал на ходу себе под нос Дым, но Дита, разумеется, услышала.

- В чём дело, новичок? - спросила она и хлопнула себя по боку там, где жакет ещё в машине зарастил рваную дыру. - Ты вот это вот сейчас видишь только потому, что знаешь, куда смотреть. А там вообще не поймёт никто. Чисто придём, чисто уйдём.

- Да я не об этом, - недовольно отмахнулся Дым. - Квартал слишком уж... презентабельный. Не по рангу.

- А ты работай лучше, - посоветовала Дита. - Станет по рангу.

- Не мне, - отмахнулся Дым. - Объекту.

- Взятки отменили? - поинтересовалась Дита. - Никто здесь никого покрывать не будет, успокойся. Горничные тут живут с барменами и прочей обслугой, типа секретарш и сисадминов. Это блок для персонала, всей разницы с жителями внизу, что даже козлом называть будут на пятнадцати языках и вежливо.

- Шаговая доступность от лифта центральной администрации, трёх больших частных представительств и торгово-экономического центра большой пятёрки, - напомнил Дым.

- Когда я советовала тебе чаще пользоваться цифровым ассистентом, - недовольно сказала Дита, - я совсем забыла, что новички тут же принимаются злоупотреблять поиском. Успокойся, параноик. Разумеется, кондо в шаговой доступности этих лавочек, здешние обитатели все там и работают!

- Ладно, - устало согласился Дым. - Я новичок и у меня нет опыта. Как скажешь.

В его руке несколько раз клацнула фиксаторами телескопическая дубинка.

- Эт чо? - вскинулась Дита. - Куда ты с одной дилдой намылился?

- На задержание? - несмело поинтересовался Дым. У нас же в программе именно оно?

- Пистолет у тебя где, дефект? - резко спросила его напарница.

- Здесь, - Дым отвернул борт пиджака и продемонстрировал сервокобуру. - "Чёрный Кугуар", одна штука.

- Ладно, - махнула рукой Дита. - Пуля-другая, и даже ты поумнеешь. Главное, не головой их собирай, и всё будет нормально. Починят.

- Это же обычный посредник? - спросил Дым. - Какие с ним могут быть проблемы?

- Вот и узнаем, - его напарница деловито повернулась к лифтам. - Вперёд, новичок. Работаем!

Если верить сервисной видеосети кондоминиума, в коридорах царили пустота и порядок. Двигались в них только бытовые дроиды, и то - между цветочными горшками и декоративными панелями с комнатным вьюном.

- Как-то спокойно тут, а? - пока лифт неторопливо ехал на сто второй жилой этаж, Дым изучал предоставленную Дитой картинку.

- День же, - отмахнулась напарница. Все или спят, или работают. Вот приди ты сюда вечером...

- Ну, я не знаю, - двери лифта наконец пришли в движение. - Эти вот... садоводы на батарейках, они точно без сюрпризов?

- Железно, - отрезала Дита. - Я проверила.

- Ну, раз так, - Дым отдал серию коротких приказов на чип. - Евразия Инкорпорейтед, отдел Зиверса, личный позывной Дым. Приступаю к задержанию.

- У-у-у, - ехидно прокомментировала это Дита. - Какой ты мужественный, когда официальный!

Дверь квартиры подозреваемого беззвучно проглотила допуск агента и, столь же беззвучно, пришла в движение. Дым стиснул дубинку в руках и решительно шагнул в огромную квартиру-студию без единой капитальной стены.

- Евразия Инкорпорейтед! - выкрикнул он. - Всем оставаться на местах!

- Это просто возмутительно! - коротко стриженая высокая худая блондинка недовольно повернулась к нему от распахнутой ниши стенного шкафа.

Богатый ассортимент деловых и выходных костюмов в шкафу крайне выгодно подчёркивал, что из предметов одежды в этот момент на блондинке имелись лишь алые кружевные трусы и тонкая палладиевая цепочка с багровыми капельками нескольких рубинов между аккуратными грудями.

Движение на периферии зрения Дым, тем не менее, заметил вовремя.

Только вот поделать с этим ничего уже не смог.

Две угольно-чёрных оживших металлических статуи с багровыми окулярами нашлемных визоров надвинулись беспощадно и синхронно. Встречный удар дубинкой без особого толку завяз в подставленной металлической ладони. Взвыли сервоприводы, с жалобным хрустом лопнул смятый как пивная жестянка металл дубинки, а похожий на устройство для забивания свай металлический кулак отбросил Дыма к окну.

- Кажется, - обалдело подумал Дым, пока у него перед глазами проплывали недовольно сжатые губы и ледяные серые глаза блондинки, - информатор нам как-то соврал...

Нейростабилизаторы удержали его в сознании, но два человека в штурмовых экзо-комплектах всё равно неумолимо превратились в четыре. Ближние подхватили Дыма под руки, и, почти без замаха, бросили спиной вперёд.

В окно.

- Дым, ответь! - в трансляции надрывалась Дита. - У меня пропала картинка, ответь, что у тебя проиходит?

- Всё нормально, - хихикнул агент в облаке мелкого стеклянного крошева. - Падаю!

00

Большинство экспертов утверждает, что наибольшую угрозу миру несут случайности. Именно здесь принимаемся за работу мы, профессионалы. Угрожающие миру случайности - наша профессия.

Натаниэль Боренштайн

До Бобруйска оставалось всего ничего, километров сорок, но дождь успел быстрее. Впрочем, называть этого внебрачного родственника тропического ливня дождём не поворачивался язык. Видимость на чистой белорусской трассе просто кончилась. Тугие плотные струи упали на землю с шумом и грохотом электрички на полном ходу .

- Приехали, - водитель остановил машину на обочине и устало откинулся на спинку водительского кресла своей "шестёрки". - Вы как хотите, а я по такой погоде и метра больше не поеду.

- Ром, да мы как-то и не особо настаиваем, - его сосед, повернулся вполоборота к заднему сиденью. - Девчонки, что у нас там с едой? Вроде оставались какие-то бутерброды...

- Оставались, - усмехнулся Роман. - километров сто назад. Когда они пакетами шуршать начали.

- А мы вам предлагали! - обиженно заявила брюнетка в новенькой гимнастёрке и юбке РККА образца ранних сороковых. - И тебе, и Валерке!

- Предлагали, - согласился Валерка. - И?

- И? - повторила брюнетка.

- И мы попросили оставить, - Роман усмехнулся. - Забыла уже, да?

- Справедливости ради, - вторая пассажирка на заднем сиденье, миниатюрная шатенка в летней белой рубашке и тонких джинсовых шортах, обезоруживающе улыбнулась, - тогда она их тебе оставила.

- Только потом всё равно съела, да? - закончил Роман. - Ева, ну хоть ты мне скажи, как женщина, вот зачем Миг столько жрёт, если у неё с этого растёт только жопа, а сисек как не было, так и нет?

- Зато у тебя второй размер, - брюнетка за словом в карман не лезла. - Скоро в своём клубе по четвергам сам на сцене выступать сможешь! И его тогда, наконец, переименуют. В "Голубую Устрицу"! Все тётки за полтос твои!

- Не, Валерка, ты видел, а? - Роман повернулся к соседу. - И вот после этого она ещё хочет от меня новых рисунков про свою ненаглядную гомосятину!

- Правильно хочет, - невозмутимо ответил тот. - Пацан сказал, пацан сделал. Нечего было обещать. Я вот не обещаю - и преспокойно себе живу.

- Угу, не обещает он, как же, - фыркнула Ева. - От планшета клещами не оторвёшь. Нет бы с женой погулять!

- Ева, солнышко, а сейчас мы чем заняты? - поинтересовался Валерка.

- Руганью в машине? - невинно предположила та. - Ливень стихает, кстати.

Действительно, яростного дождя хватило ненадолго. Хляби небесные иссякали столь же быстро, сколь и разверзлись. В отдалении ещё погромыхивало, но плотные струи на глазах сменяла мелкая водяная пыль.

- Я водитель и не хочу никуда ехать, - заявил Роман. - Я хочу банку пива и жрат.

- Пива не обещаю, ты за рулём, - сказала Миг, - а вот насчёт "жрат" есть варианты.

- Ты же всё съела? - недоверчиво спросил Роман. - Или нет?

- Съела, - подтвердила Миг. - Только...

- Только что? - с тем же подозрением в голосе продолжил Роман.

- Ты нас у поворота на посёлок остановил, - Миг вытянула руку вперёд. - Вон их магазин видно.

Действительно, за пеленой мороси вырисовывались более чем узнаваемые контуры придорожного сельского магазинчика.

- Тогда на тебе сто пятьсот местных денег, - Роман выудил из поясной сумки жиденькую пачку белорусских рублей, - и пулей за едой, боец!

- А чего сразу я? - надулась Миг

- Потому что твои сапоги на тебе, а наши - в багажнике, - объяснил Роман. - Или ты думаешь, Ева в сандалиях на босу ногу по этим говнам аки Христос по воде пройдёт? У неё, конечно, много разных достоинств, но такого я не припомню.

- Пфф, - Миг выхватила деньги из протянутой руки. - Тогда мне шоколадку!

- Хоть две, - согласился Роман. - Кваса баллон у них возьми, батон в нарезке, и колбасы что ли, какой-нибудь, или баранины копчёной. Что будет, в общем.

- Угу, - Миг приоткрыла дверь, недовольно поёжилась от волны мокрого холодного воздуха, и решительно выпрыгнула наружу.

- Детский сад, - прокомментировал это Валерка, когда она удалилась на безопасное расстояние. - Вторая группа.

- Ясли, - поправил его Роман.

- Да ладно вам, мальчики! - заступилась Ева. - Первая реконструкция у девчонки. А то сами первый выезд забыли!

- Намаемся мы с ней, - вздохнул Роман.

- Намаемся, - согласилась Ева. - Но всё лучше, чем в Киеве.

- И не говори, - Роман выудил из кармана слегка мятую пачку сигарет, поймал осуждающий взгляд Евы и убрал обратно. - Козлы, блин.

В машине воцарилось молчание. Говорить о политике никому из реконструкторов давно уже не хотелось.

Над головой снова грохнуло.

- Гроза на второй заход, что ли, пошла? - Роман приоткрыл окно. - Хотя нет, вроде уже даже не каплет...

- Самолёт подбили, - без тени иронии предположил Валерка.

- Даже в шутку так не говори! - тут же откликнулась Ева. - Просила же, ну сколько можно! Хватит просирать дружбомагию!

- Она уже давно просрана, - замогильным тоном начал Валерка. - Гримдарк теперь канон! Тоталитарные печеньки рейхскомиссариата Бульбенланд надвигаются!

- Она что, правда на печеньки деньги просадила? - тут же повернулся к окну Роман. - Просил же нормальной закуси взять!

В следующее мгновение он едва успел вскинуть к глазам руку. Яркая бело-синяя дуга мощного разряда соединила небо и землю. Чёрный силуэт девушки в гимнастёрке на его фоне словно отпечатался в глазах. На заднем сидении в панике взвизгнула Ева.

- Твою мать, - Валерка ошалело пытался расстегнуть на ощупь ремень пассажирского сиденья. - Да брось ты эти пакеты, дура!

Вторая дуга полыхнула ещё ближе - почти за спиной бегущей со всех ног девчонки с бело-красно-зелёными пакетами в руках. Та не удержалась, и рухнула в грязь.

- Заводи! - кричала с заднего сиденья Ева. - Не стой, заводи! Она же сама не встанет! Быстрее!

Третий разряд испарил всё - и пакеты, и человека, и даже лужу. На месте падения осталась лишь неглубокая вмятина с яростно плюющими струйками пара оплавленными краями

- Ёпт, - оторопело сказал Роман и судорожно врубил задний.

- Ёпт, - повторил он, когда следующий разряд оставил раскалённую проплешину в считанных метрах перед капотом.

Выругаться третий раз он уже не успел.

***

Упала машина невысоко, где-то с метра, но основательно - только хрустнула подвеска. Бежевая краска почернела и скрутилась кудряшками - словно её жгли паяльной лампой. Стекло пошло частой паутиной мелких трещин и почти тут же осыпалось на колени водителю и его оторопелому пассажиру. Это немного привело их в чувство.

- Что это было? - Роман принялся неловко смахивать битое стекло на пол салона. - Валерка, Ева, вы как?

- Танька где? - спросила Ева.

- Не знаю, - ответил ей Валерка. - Но тут её нет.

- А тут - это вообще где? - Ева замерла. - Что с нами произошло?

- Вот чтоб я знал, - Роман приоткрыл дверь и сделал первый шаг наружу. Под его ногами вновь хрустнуло всё то же битое стекло.

Невероятно старый асфальт вокруг машины покрывали густой сетью глубокие трещины. Чахлая поросль в них укоренилась давно и на совесть. В стороне высились несколько давно засохших, без единого листика, деревьев. Чуть в отдалении гнилыми зубами торчали столь же древние руины невысоких, этажа на два, многоквартирных домов. От некогда зелёной ограды перед ними остались жалкие прутики. Кое-где на участках догнивали бесформенные ржавые остовы неопознаваемых уже автомобилей.

- Постапокалипсис какой-то, - Валерка осторожно ступил на асфальт. - Ева, выходи. Откатались.

- Это ещё почему... - начал было Роман, и тут же смолк.

Действительно, колёса машины стояли на ободах. Вместо резины - неопознаваемые тёмные лохмотья. Да и в капоте зияла огромная, голову просунуть можно, дыра с оплавленными краями.

Резкий холодный ветер гнал по низкому серому небу тёмные плотные тучи. Расплывчатый белый диск за ними вроде бы соответствовал нормальному положению солнца... где-нибудь так осенью. Температура этому ощущению вполне соответствовала - каждый порыв ледяного ветра неумолимо свидетельствовал, что жаркое белорусское лето осталось невесть где.

- Открывай багажник, - скомандовал Валерка. - Или мы сейчас нормально оденемся, или через пятнадцать минут замёрзнем нафиг!

- Хорошо, - Роман отправился к багажнику с ключами в руке и тут же грязно выругался - металлический лист попросту остался у него в руках целиком.

Впрочем, одежда уцелела. Выглядел реконструкторский шмот так, будто его только что подняли с задних полок давно забытого армейского склада, но по швам не расползался - и то ладно.

Затем Валерка достал страйкбольную винтовку, нехорошо посмотрел на окрестности, и принялся крепить на место штык. Новодел, разумеется, но из не самой плохой стали.

- Не советую, - заметил Роман. - Люди в форме, с оружием... ты уверен, что нам это надо?

- Я уверен, что никакой цивилизацией тут и не... - Валерка осёкся.

За пеленой серых облаков над головой с басовитым гулом проползло что-то очень-очень большое и очень-очень тяжёлое. Километрах в пяти тут же приглушённо грохнуло, взревело, и к небу рванулись сразу три дымных белых щупальца с яркими огнями ракетных двигателей в изголовье. Из-за туч вниз почти незамедлительно ударили частые, обманчиво неторопливые, оранжевые росчерки снарядов.

- Ёпт, - выплюнул Роман короткое ругательство и толкнул спутников к руинам. - Бегом!

В стороне защёлкали выстрелы. Не такие, как в хорошо знакомых беглецам видеороликах, но вполне узнаваемые. Желания любоваться окрестностями посреди улицы после звуков ожесточённой пальбы уже не осталось.

Никакого.

А зря.

Движение в тёмном нагромождении руин бегецы проглядели. Зализанная словно компьютерная мышь платформа около полутора метров длиной выкатилась им навстречу и безразлично повела тонким хоботком ствола на горбе.

Всего три коротких вспышки, но Романа просто снесло в облаке кровавого пара. Неопознаваемые фрагменты тела упали на землю с влажным чавканьем.

Надрывно, без слов, закричала Ева.

Боевая машина безразлично скользнула по ней фиолетовым глазом прицела и неторопливо довернула ствол.

***

- Съездили, называется, - Ева просто не могла заставить себя молчать. - Чтоб в Киеве не сидеть. Лерка, ну скажи я ду-у-ура?

- Тихо! - недовольно отмахнулся он. - Эти ещё не закончили!

На улицах всё ещё шёл бой. Настоящий, всерьёз, без тени жалости. Если бы не прилетевшая невесть откуда ракета, и Валерка и Ева давно бы уже растекались бесформенными ошмётками по трещинам в асфальте. Так - машина-убийца моментально забыла про беззащитные мишени, харкнула тусклой вспышкой противоракетной системы и шустро, лишь асфальтовая крошка из-под гусениц полетела, ускакала куда-то вглубь руин.

Долго раздумывать беглецы не стали. На второй этаж ближней к ним руины они просто взлетели. Оказалось, что у дома есть почти целый третий, с декоративными башенками, и вопрос, где и как прятаться, отпал. По крошащимся на глазах перекрытиям гусеничный робот-убийца подняться не смог бы и при всём желании.

Вид сверху позволил вполне уверенно опознать в руинах вокруг некогда элитный жилой посёлок. Спортивные площадки, затянутый грязной тиной бассейн с ржавым скелетом некогда застеклённого купола, неопознаваемые, как после хорошего пожара, руины каких-то служебных построек, и, словно в издевательство, почти сохранившаяся трёхэтажная школа с забитой нагромождением ржавых остовов стоянкой.

При этом, заметить людей ни у Валерки ни у Евы так и не получилось. Какое-то движение, изредка - фонтанчики пыли на стенах и тусклые вспышки гранат, но и только. За школой, тем не менее, что-то уже чадно, с густым столбом чёрного дыма, горело и шумно лопалось.

- Куда же мы попали? - Валерка первый раз внимательно посмотрел на интерьер вокруг. Гнилые потроха большого, на полстены, телевизора, груда истлевшего наполнителя вместо дивана, покрытая трещинами игровая приставка с почти целыми джойстиками, россыпь облезлых коробок с играми возле опрокинутой полки... когда-то в этой комнате жил подросток. И жил неплохо.

- А ведь у них даже не было времени собраться, - Ева присела возле груды бесформенных обломков на полу и выудила оттуда когда-то клок грязного розового мочала. - Смотри, это же парик от шарнирной куклы.

- И что? - не понял Валерка.

- Ты можешь себе представить, чтобы я куда-то без своих кукол насовсем уехала? - Ева несмело притронулась к грязным обломкам. - Мои почти так же сидели. Гляди, вот совсем маленькие, вот подростки, вот постарше...

- Так, - оборвал её Валерка. - Отставить кукелов! Тихо!

- Но...

- Тихо, я сказал! - Валерка поднял руку. - Там!

Действительно, совсем рядом слышись негромкий шелест и периодическое гудение.

- Это же... - Ева испуганно осеклась. - Он вернулся, да?

- Нет, - решил Валерка. - Если бы он вернулся, тут бы полдома рухнуло. Слишком тяжёлый. Это что-то другое. Идём!

В соседней комнате, тоже некогда жилой, совсем недавно кто-то был. Совсем недавно - потому что посреди комнаты стояла на разлапистой треноге небольшая, в самый раз унести за спиной, коробка с двумя ремнями, короткими рожками антенн и неторопливо вращающейся тарелкой параболической антенны наверху. Коробка оказалась потёртой, на корпусе местами виднелись глубокие царапины, а поворотный механизм заедал. На одном и том же положении антенны он каждый раз принимался недовольно жужжать сервоприводом, а на боку при этом часто мигали тревожные индикаторы.

- Это ещё что за хрень? - Валерка с опаской подошёл к загадочному устройству. На корпусе обнаружились невесть что значащие иероглифы, стилизованная молния и жирная надпись CommuTeknolodgy88.

- Our connection is fast and fat! - гордо извещала надпись чуть ниже.

- Китай, - оторопело сказала Ева.

- Что? - не понял Валерка. - Ты зачем подошла, уйди немедленно, вдруг эта хрень инопланетная сейчас взорвётся?

- Эта инопланетная хрень, - сказала Ева, - сделана в Китае. Тут написано, что их связь быстрая и жирная. Кто ещё таки ошибки сделает?

- То есть, - Валерка переводил взгляд с ретранслятора на Еву, руины за окном и обратно, - эта вот штука сделана китайцами для гражданского иностранного рынка, за окном постапокалипсис и припять, да вдобавок ещё и стреляют. Вывод?

- АТО, - истерически хихикнула Ева. - И перемога.

- Не смешно, - Валерка подошёл к окну, - Смотри, там...

Ева всхлипнула.

- Ну только вот сопли не разводи! - Валерка повернулся и осёкся.

Ева смотрела в его сторону очень большими, полными боли глазами. Из её груди на верных тридцать сантиметров торчало окровавленное, чуть изогнутое, лезвие. По одежде стремительно расплывалось большое тёмное пятно. Столь же тёмная, словно бесформенная, ни единого чёткого контура, человеческая фигура в глухом шлеме, тактической разгрузе и с какими-то совсем уж неизвестного предназначения коробочками и подсумками стояла за ней - как за живым щитом. Пока ещё живым.

Окровавленный клинок с влажным хрустом исчез. Тело Евы обмякло и рухнуло на пол, словно вместе с мечом из неё вырвали и последние остатки жизни.

Валерка оцепенел.

Первый раз у него перед глазами настолько буднично и безразлично убили человека.

- Ну, давай, - хрипло каркнул он и стиснул кулаки.

Короткий взмах меча и коробка ретранслятора на глазах распалась надвое. Затем человек в бесформенном камуфляже отставил руку с мечом за спину, перехватил его обратным хватом и шагнул навстречу Валерке.

Свои шансы тот оценивал вполне здраво - но бежать не было уже ни сил, ни желания. Да и возможности, наверняка, тоже. Двигался невысокий человек с мечом плавно и на удивление быстро.

Правда, это уже не имело значения. Кто бы ни ставил ретранслятор, о страховке он тоже позаботился. Дом содрогнулся от фундамента до крыши, и принялся складываться как игрушечный со всем содержимым.

***

Валерка пришёл в себя на груде битого щебня. Падение он запомнил плохо - что-то рушилось, он куда-то падал, что-то снова рушилось, и ни в какую целую картинку это всё не складывалось и при всём желании.

Зато меч он вспомнил сразу.

Тот лежал на замусоренном асфальте, буквально в метре от Валерки, чистый до зеркального блеска, и подмигивал неизвестного предназначения индикатором в оплетённой шероховатым пластиком рукояти. Очень ухватистой, как оказалось, тёплой рукояти.

Зачем Валерка подобрал меч, он бы не ответил и при всём желании. Но в том, что меч понадобился ему незамедлительно, сомнений тоже не было.

Высокий, чуть ли не двухметровый, азиат с точёными, почти модельными скулами, чёрными миндалевидными глазами, и белыми, совершенно ненатурального оттенка волосами стоял чуть в стороне на груде обломков и презрительно смотрел на Валерку.

На боку его длиннополого плаща виднелись хорошо узнаваемые двойные ножны - одни, чуть выше, под большой меч, другие под клинок покороче. Кобура на бедре, что-то угловатое на ремне за спиной и такой же ворох подсумков, магнитных креплений и разгрузок... ничем хорошим общение с этим человеком закончиться не могло.

А потому, долго раздумывать Валерка не стал. Он перехватил меч двумя руками, выставил перед собой и с нечленораздельным криком бросился на противника.

Грохота выстрела он не услышал. Просто нога в какой-то момент отказала и Валерка рухнул на асфальт. Боль пришла только после второго выстрела - и, пока Валерка тщетно пытался хотя бы опереться на меч, третий выстрел словно кувалдой ударил его по руке с оружием. Меч выпал из мигом ослабевших пальцев.

Валерка оторопело поднёс к глазам искалеченную руку. Та болталась чуть ниже локтя на лохмотьях пропитанной кровью одежды и больше никак с тем локтём не соединялась

- А? - на что-то более членораздельное Валерки так и не хватило. - А?

Стрелок неторопливо подошёл к Валерке и пинком опрокинул его на спину. Небо мелькнуло у того перед глазами и стремительно померкло.

Звук выстрела, если тот и был, Валерка уже не услышал.

В себя он пришёл медленно и мучительно, как после горячечного кошмара. Чистый белый потолок, мягкая кровать и экран на стене пребывали в разительном контрасте с предшествующими воспоминаниями.

Экран работал.

- Конана!- под истеричный фальцет чокнутой мультяшки на экране появился огромный, с небольшой батон колбасы размером, банан жёлто-зелёного цвета с пририсованными к нему мультяшными глазами и дебильной улыбкой.

- КО-НА-НА! - буквы сразу нескольких алфавитов - русского, латиницы, японского, и какие-то совсем уж неопознаваемые закорючки, вроде хинди, загорались на экране в такт каждому выкрику.

- Неповторимая! Тягучая! Упругая! Колбасная! Мятная! За-ме-ча-тель-на-я! Генномодифицированная! Конана! - банан достал огромный нож и принялся нарезать себя дольками, внутри оказавшись похожим на обычную колбасу. - Заказывайте в местной сети доставки всего за 1.99! Внимание, после десяти лет хранения возможно появление столь любимого ценителями привкуса тунца!

- Думаю, культурного шока на сегодня вполне достаточно, - телевизор сам по себе отключился. Перед Валеркой появился лысый человек неопознаваемого возраста, из тех, кто от примерно сорока и до смерти практически не меняется, в дорогом костюме, и, почему-то со вполне профессиональным макияжем. Помада, тени... выглядел он совсем как одна из дорогих шарнирных кукол - тех, где ценник начинается от нескольких сотен долларов без стоимости одежды.

При мысли о куклах Валерка незамедлительно вспомнил Еву - и все недавние события, которые, будь у него выбор, предпочёл бы не вспоминать никогда.

- Валерий Дымов, - неторопливо произнёс человек. - Русский. Вне сомнений - наиболее старый из всех ныне живущих людей на Земле... если не учитывать биологический возраст и полное отсутствие любых документов.

- Как? - Валерка попытался собрать расползающиеся осколки рассудка воедино. - Где...

- Правильный вопрос, - без тени улыбки произнёс человек перед ним, - когда?

На экране за его спиной возникла карта. Сколько-то узнаваемыми для Валерки оказались разве что контуры Европы.

- Две тысячи пятьсот двадцать четвёртый год. Август. Полигон... - человек едва заметно усмехнулся, - впрочем, уже не полигон. Статус полигона ликвидирован вместе с компанией-владельцем. Дикая территория Западная Европа под контролем Центрального Комитета Партий Объединённого Мирового Правительства. Вам, полагаю, более известная как Франция.

Валерка молчал.

- Стандартная процедура допроса свидетелей подразумевает, - неторопливо продолжил человек, - использование ряда... специальных методов дознания. К сожалению, они довольно редко дают сбои - поэтому на руках моего отдела сейчас проблема. Вы. Очень и очень интересный человек без документов, задержанный с оружием в руках на месте... не вполне законного отчуждения ряда ноу-хау третьими сторонами.

- И вы, - собрался, наконец, с мыслями Валерка, - одна из этих сторон.

Человек умолк.

- Кажется, я вас недооценил, - продолжил, наконец, он. - Что же, это многое упрощает. Я бы хотел услышать ваше мнение о... произошедшем.

- Я не знаю, чего вы хотели добиться, - начал Валерка. - Но вместо этого получились мы. Наверняка слишком далеко и наверняка слишком бесполезно. Насколько значимо то, что я увидел на полигоне - я не знаю. Вряд ли много. Я прав?

- Да, - согласился его собеседник. - Все опознанные вами... участники давно известны. Сам эксперимент, к сожалению, настолько же бесполезен, насколько и уникален.

- Значит, - продолжил Валерка, - остаюсь я сам. Иначе бы я просто не проснулся, или проснулся на помойке.

- Браво, - совершенно искренне произнёс человек. - Идеальное попадание. Видите ли, при всём ранее сказанном, вы - аномалия. Уникальная, и, насколько я понимаю, в принципе неповторимая в ближайшие столетия. А потому, достаточный интерес предоставляет уже сам факт вашего существования и то, какие... сущности приняли в нём деятельное участие. А мы готовы за это платить.

- И что же вы можете предложить, - усмехнулся Валерка, - такому уникальному мне?

- Новую жизнь, - ответил его собеседник, - и старую месть. Ничего экстраординарного.

- И как вы себе это представляете? - продолжил Валерка. - Дадите мне инвалидную коляску с пулемётом на гусеницах?

- Мысль оригинальная, - по губам человека скользнула тень улыбки, - но ошибочная. Вы не представляете наши возможности. Я гарантирую, через полгода вы, если очень приспичит, сможете выйти из небоскрёба через окно сотого этажа - и выжить. А ещё через несколько лет - заколотить оба меча Сина Куроно ему в глотку. Если уцелеете. Ну?

- Согласен, - без тени колебаний ответил Валерка.

02

Война лишена постоянной формы. Война лишена постоянной динамики.

Сунь Цзы

Зелень, сапфировые зеркала окон и белая, под мрамор, стена небоскрёба сливались в одну пёструю ленту перед глазами агента. До встречи с декоративной плиткой дорожного покрытия оставалось ещё несколько секунд.

Целая прорва времени.

В подсказанный цифровым агентом момент Дым выбросил руку в сторону и с жутким грохотом завис. Кованый фигурный кронштейн декоративной виноградной лозы до половины вырвало из стены - и он, с омерзительным скрипом, по миллиметру пополз дальше. Из трещин системы капельного орошения тонкой белёсой струйкой подтекала насыщенная минеральным раствором вода.

Сервокобура послушно толкнула в свободную руку шероховатую рукоять "Чёрного Кугуара". Несколько выстрелов, корявые звёздочки пробоин с частой паутиной трещин, удар ногой, жалобный хруст стекла - и Дым встал на пол чьей-то спальни.

Кронштейн с обрывками лозы таки вывернулся из стены и в облаке бетонной крошки обрушился за его спиной.

- Чё за дела? - из кровати у стены показалась взъерошенная голова. - У нас чё, война опять началась?

- Извините за беспокойство, потребитель, - цифровой ассистент Дыма спроецировал документы агента чуть ли не раньше, чем тот начал говорить. - Служебная необходимость.

- Приехали, - недовольно пробурчал человек в постели и куда громче недовольно рявкнул в коридор. - Дверь!

- Спасибо! - на бегу поблагодарил Дым. Весь его куцый полевой опыт неумолимо свидетельствовал, что он всё больше и больше опаздывает.

"Хорош развлекаться! - раздражение Диты не скрывал даже субвокализатор. - Если ты не появишься здесь через минуту, и сейчас я говорю ровно про шестьдесят секунд..".

Трансляция снова утонула в помехах. Дым торопливо проверил карту здания и решительно вскрыл панель управления ближайшего лифта.

В его "Кугуаре" оставалось ещё пара десятков патронов. На первый взгляд более чем достаточно. Гулкие выстрелы наверху заставили Дыма слегка подкорректировать это мнение. Когда двери лифта с мелодичным звоном раскрылись, тридцать патронов снова ждали своего часа в двухрядном магазине.

Долго им скучать не пришлось. В считанных метрах от Дыма стоял знакомый уже окованный металлом штурмовик и целеустремлённо палил вдоль коридора из автоматического дробовика "Серебряный Дракон" - машинки настолько дорогой и эффективной, что только для её хранения уже требовалось выбивать отдельную лицензию. Право ношения и спецбоеприпасы обходились ещё дороже.

Второй штурмовик, под огневым прикрытием, столь же целеустремлённо двигался между стенными нишами. До малявки в окровавленной школьной форме ему оставалось всего ничего. Агента ни тот, ни другой не видели.

Ему ничего больше и не потребовалось. Дым попросту расстрелял на ходу половину магазина в сторону высокого, от пола до потолка, окна, подхватил увлечённого пальбой стрелка за бедро и локоть и с ходу, не останавливаясь, крутанулся вместе с ним на месте.

Будь у стрелка чуть больше времени, манёвр бы не удался - но среагировать на ходу тот не сумел. Неожиданный удар и потеря равновесия отправили его на улицу - точно через ослабленное пулями стекло.

Остаток магазина улетел в спину второго штурмовика. На расстоянии в считанные метры, под неудобным углом, да ещё и на бегу, попадать оказалось куда тяжелее, чем в тире, но почти треть пуль с противным лязгом забурилась в чёрный металл чуть выше крестца.

Последние две пули магазина Дым положил точно в полированный стальной затылок - только брызги полетели. Штурмовик сложился как сломанная кукла, с глухим лязгом ткнулся шлемом в пол и выронил дробовик.

- Бегом! - Дым выдернул Диту из-за щедро покрытого оспинами флешетт декоративного пилона. - Ещё трое где-то рядом!

За его спиной грохнул взрыв.

Троица недовольных агентами штурмовиков оказалась ближе, чем полагал Дым.

Гораздо ближе.

***

В похожий на стакан-переросток обзорный лифт на внешней стене здания Дым свою живую ношу практически зашвырнул. Сил на игры в джентльмена уже не осталось. Только не после трёх зазубренных металлических стрелок в спину. Флешетты "Драконов" на выходе из ствола расщеплялись на длинные тяжёлые иглы, способные рикошетировать от любой декоративной каменной поверхности жилого комплекса. Штурмовикам вовсе не требовалось бежать вслед за агентами вслед - баллистического компьютера и подствольного двухрядного магазина на шестнадцать выстрелов более чем хватало, чтобы стрелять за угол. А случайные жертвы в том коридоре их, похоже, ни капли не волновали.

- Убей тормоза! - Дым упал на одно колено и повернулся в сторону коридора с пистолетом в руках. - И живо вниз!

Дита поняла.

Ещё одна суматошная, на полмагазина, серия выстрелов по фигуре с дробовиком на углу коридора, басовитое жужжание поражающих элементов в ответ, и взломанный Дитой лифт ухнул к земле - только искры по рельсам полетели.

- Твою мать, - Дым скользкими от ещё не свернувшейся крови руками сменил магазин. - Имел я с такой разведкой куда-то ходить!

- Я на полном допуске проверя... - договорить у Диты не вышло. Тяжёлый удар сотряс кабинку лифта. В непрозрачной крыше появился корявый пролом. Чёрный металлический кулак в центре этого пролома выглядел знакомым. Очень и очень знакомым.

Что-то негромко щёлкнуло.

Гранату в руках штурмовика Дым скорее почувствовал, чем увидел. Суматошная пальба усеяла крышу лифта пробоинами - но и только. Дым попросту ни разу не попал ни в кургузый металлический цилиндрик, ни даже в руку.

Слитный грохот двойного выстрела прозвучал в тот самый момент, когда он судорожно хватался за вытолкнутый сервокобурой запасной магазин - с чётким пониманием, что уже не успеет.

Дита попала.

Над головой оглушительно грохнуло. Крыша лифта превратилась в дымящееся нагромождение разбитого пластика, из-под которого тут и там и выглядывал искорёженный металлический каркас. Взрыв буквально вбил штурмовика в лифт - но вовсе не остановил.

Окованная металлом рука поднялась и опустилась как молот для забивания свай. Штурмовик болтался на самом краю развороченного лифта - и с каждым новым ударом расширял пролом.

Очередная серия выстрелов его даже не потревожила. Пули только бестолку вышибали из толстой нагрудной пластины штурмового бронекостюма тусклые искры.

- Дита? - не выдержал Дым. - Ты не уснула?

- Нет, - Дита выставила палец в неприличном жесте и вовсе не торопилась присоединяться к стрельбе по штурмовику, - Киш мир ин тухес, гоныф!

Лязгнуло.

Развороченные фрагменты крыши лифта, штурмовика и последние остатки стекла в кабине буквально снесло. Лифт с ходу провалился в шахту подвальных этажей, и всё, что торчало за её пределы, размазалось о покатый монолит декоративного фасада здания.

Лязгнуло снова - аварийные пиропатроны вбили стопорные клинья в стены шахты. Лифт с омерзительным скрежетом пронёсся в темноте и гулко бухнулся о бетонное основание шахты.

- Знаешь, - Дита поднялась, и несколькими яростными пинками выбила смятую дверь лифта наружу, - когда ты в следующий раз скажешь, что тебе что-то вдруг ссыкотно, напомни мне прислушиваться к этому твоему чувству! Ну, хоть немного почаще!

- А ты, в таком случае, - усмехнулся Дым, - не забудь меня предупредить, когда скажешь, что внутри чисто, чтобы я не торопился этому верить.

- Да я их вообще не видела, пока тебя на улицу не выкинули! - свою злость Дита сорвала на припаркованной на коммунальной стоянке машине. - Никого!

- Хорошая маскировка, - невесело усмехнулся Дым. - Наверняка дорогая.

- Дорогая? - задохнулась Дита. - Они убрали с контроля штурм-сквад в жилом блоке посреди белой зоны! Я подумать боюсь, сколько это стоит!

- Но дороже разовой поставки левой наркоты в притон в Кишках? - уточнил Дым.

Малявка фыркнула.

- Дороже! - повторила она. - За эти деньги тот клуб целиком купить можно! И ещё полкуба в любую сторону вместе с уличными девками!

- Значит, клуб здесь в лучшем случае приманка, - Дым торопливо вспоминал свои недавние лекции в учебке. - Для выхода на твоего неофициально дозволенного посредника... и тебя.

- Мне кажется, - раздражённо ответила Дита, - настала пора задать кое-кому неприятные вопросы. Очень много очень-очень неприятных вопросов. И не как утром, а по-настоящему!

- Что, прямо так? - не выдержал Дым.

- Ну, - Дита задумалась. - Да, ты прав. Так не годится.

Дым облегчённо вздохнул.

А зря.

***

В жилых тоннелях города-шпиля повидали всякое: и жестокие драки подростковых банд за эфемерный опиум престижа, и способных вырвать имплант прямо из живого хозяина проповедников культа Машины, и жестокие перестрелки агентов большой пятёрки... но все они, как правило, старались как можно быстрее добиться поставленной задачи - и уйти.

В этот раз приближение новой проблемы услышали даже в жилых клетушках типовых малогабаритных квартир-бомбоубежищ: по стенкам узкого жилого коридора скрежетал кожухами импеллеров сервисный дирижабль городских коммунальных служб

Одна за другой лопались растяжки проекторов навесной рекламы. Хрупкие, изначально созданные ломаться от падения устройства разлетались о навесы ларьков и прилавков мелкой разноцветной крошкой пластика и деталек. Затем к ним добавились кондиционеры - дирижабль пошёл на снижение. Многоголосые панические крики на улице внизу, глухой удар о бетонный монолит здания, ярка оранжевая вспышка монтажной термитной пены - и вниз обрушилась прочная, из толстых прутьев, балконная решётка.

- Пошли, - Дита отбросила вглубь перекошенного технического отсека пустой баллончик термита, и первая запрыгнула на балкон. - Поставим эту дыру на уши!

Дым последовал за ней.

В глубине кабины дирижабля уже шипели спринклеры автоматической системы пожаротушения - спешный реверс перед ударом зажёг движки.

- Дита, - агент попытался тщетно образумить свою напарницу. - Тебе не кажется, что наша работа...

- Наша работа, - Дита подкинула на ладони цилиндрик термобарической гранаты с логотипом Йегер-Стэнтона, - престиж корпорации.

Граната отправилась вглубь коридора. В замкнутом пространстве взрыв, казалось, сотряс всё здание.

- Вниз, - Дита подтолкнула напарника в сторону пролома в полу. - Сломай им там уже что-нибудь!

Дым послушно спрыгнул. Два почти обнажённых негра в кожаных ремнях на мускулистых предплечьях и лодыжках, фуражках-аэродромах с разлапистыми якорями черноморского пароходства и таких же кожаных шортах с любовно отдраенными металлическими заклёпками неодобрительно смотрели в его сторону. В руках оба негра сжимали по здоровенному, лошадь позавидует, дилдо в полосках яркой неоновой радуги.

- Мальчики, - неодобрительно сказал Дым. - Шли бы вы отсюда... по хорошему.

Негры открыли рты и громко, по кошачьи, зашипели. С огромных, как у хищной кошки, белоснежных клыков разлетелись мелкие капельки мутной жёлтой слюны.

- Всякие бывают поросята, - вздохнул Дым и метнулся вперёд.

Негры оказались хороши. Не так хороши, как привычный тренажёр в учебке, но пару хлёстких ударов Дым всё-таки пропустил. Обычного человека любой из них отправил бы на больничную койку. Отправил бы инвалидом.

Дым обычным человеком давно уже не был.

Ответный удар с явно различимым хрустом проломил его противнику грудную клетку. Негр упал сломанной куклой. На его губах выступила розовая от крови пена. Его напарник торопливо отскочил назад.

Дым усмехнулся, подобрал с пола импровизированную дубинку своего недавнего противника и похлопал себя ей по ладони. Из-за его спины мелькнул обломок бетона, и второй негр удивлённо закатил глаза, покачнулся и упал.

- Не играй с едой, - Дита недовольно отпихнула Дыма плечом в сторону. - Пошли уже!

Ещё два гулких взрыва, ещё два недлинных коридора. Позади слышались дробный топот и крики - охрана клуба запоздало пыталась нагнать дерзких гостей.

Пыталась... и не успевала.

Очередной взрыв буквально вывернул наизнанку тесную, едва кровать поставить, комнатушку. Из вспоротого обломками гелевого матраса брызнули жирные потёки наполнителя. За дверью послышался знакомый уже Дыму панический взвизг.

- А вот и снова мы! - Дита пинком распахнула дверь развороченной спальни. - Ну что, обосрался уже, дефект?

Сдвоенный выстрел отбросил её обратно.

Знакомая уже агентам женщина снова успела разрядить оба ствола укорота.

Хлёсткий удар бросил её на пол - Дым с размаху метнул свой недавний трофей. Грузное тело шумно грохнулось на пол. Дробовик упал по одну его сторону, гипертрофированная секс-игрушка - по другую.

- Ну, привет, засранец, - окровавленная Дита в несколько приёмов, дёргаными рывками, приняла вертикальное положение. - Не ожидал?

- Я не виноват! - толстяк, резво суча ногами, спиной вперёд отползал в угол. - Меня заставили! Я не хотел! Ну, вы же у него и так всё узнали, зачем вам я?

- У него? - Дым и Дита озадаченно переглянулись.

- Ты, дефект, - малявка подскочила к Далту и вбила ствол пистолета у него между зубами. - Сдаётся мне, кто-то здесь темнит! И ещё мне сдаётся...

- Мммпф! - Далт отчаянно выпучил глаза. - Хнннг!

- Не врёт, - озадаченно протянула Дита.

- Не врёт, - согласился Дым, уже с пистолетом в руках.

В дверях развороченной спальни застенчиво толпилась разномастная толпа с оружием в руках - девочки, мальчики, дородная чернокожая горничная с крохотным дерринджером в мясистых лапищах... местные жители наконец-то пришли на выручку своему покровителю.

- За что?, - простонала Дита, и раздражённо выдернула пистолет обратно. - За что мне этот цорэс на мозгес, они и так вже от этой жизни давно беременные!

- Вы бы, ну, шли куда-нибудь? - осторожно предложил Дым толпе в дверях поверх ствола пистолета. - Мы тут... разберёмся.

Толпа нерешительно принялась расходиться. Очень тихо. Очень медленно. По дальней стене кабинета и с оружием на виду.

Дым позволил себе выдохнуть.

- Я понятия не имею! - исступлённо выкрикнул Далт, едва лишь за последней сотрудницей, той самой негритянкой, закрылась дверь. - Вот... чем угодно клянусь!

- Да заткнись ты! - оборвала его Дита. - Как? Чёрт побери, Дым, хотя бы ты понимаешь, кто и как мог такое сделать?

- Я, - агент задумался. - Честно говоря не очень. Если наши хорошо вооружённые друзья так хотели поговорить с нами двумя - зачем было выбрасывать меня в окно?

- Затем, что ты пока никто, дефект, - отрезала Дита. - Ни уровня, ни допуска, о чём с тобой разговаривать?

Далт затаил дыхание и жадно ловил каждое их слово, то и дело переводя взгляд с Дыма на Диту и обратно.

- Ну, допустим, - согласился Дым. - Пусть с тобой. Но почему тогда она была голая?

- Она? - Дита подозрительно уставилась на подчинённого. - Какая такая она?

Вместо ответа Дым бросил ей картинку с неудачного задержания.

- Ого! - Дита восхищённо присвистнула. - Я бы вдула! Но...

- Но что? - устало спросил агент.

- Но я понятия не имею, кто это! - закончила Дита. - Возможно, тайная поклонница, но даже в этом случае, такие расходы просто ради меня? Она что, так подойти не могла?

Короткая трель вызова оборвала её на полуслове.

Вызова-конференции: в аугментированном поле зрения Дыма тоже появился сигнал-оповещение.

Глава отдела ликвидации постоянного офиса Евразии Инкорпорейтед в городе-шпиле РосВодоКонтроль Александр Зиверс вызывал своих подчинённых.

- Босс? - ответила Дита в режиме субвокализации.

- Дита, Валерий, - Зиверс был краток. - Мой кабинет. Через полчаса.

- Да, босс, - послушно ответила Дита.

Зиверс отключился.

- Простите, - несмело пробулькал с пола Далт. - Я, может...

- Ах, да, - кивнула Дита и заткнула пистолет обратно в кобуру. - Извини. Мы у тебя здесь намусорили. Я потом загляну. Дым, пошли! Мы и так уже... заигрались.

- Заигрались, - Дым задумчиво посмотрел на пролом в потолке спальни Далта. Что-то громко щёлкнуло, и оттуда брызнули тугие струи автоматической системы пожаротушения.

***

- Пятнадцать минут! - раздражённо выдохнула Дита на бегу от такси до служебного входа офиса Евразии. - У нас пятнадцать минут до разговора с боссом, а мы выглядим как два халамидника! Дым, живо в раздевалку!

Флегматичная офисная девочка на входе бесстрастно просканировала двоих окровавленных агентов безразличным взглядом через тонкие стёкла очков. На оправе играли отблески лазеров аугментированного поля зрения.

Первые дни после учебки Дым искренне полагал её андроидом-секретарём - пока девочка не попросила его взять банку соевого кофе в автомате на углу и для неё.

- Раздевалка номер шесть, - произнесла девочка, - Одежда будет доставлена через семь минут.

- Спасибо! - произнёс Дым уже на бегу. Дита волокла его за собой за руку, словно школьница-малолетка - родителя в магазине игрушек.

Заскорузлый от смеси многокомпонентной органики, которую Дым по многолетней привычке всё ещё называл кровью, пиджак упал на пол. Следом за ним отправились брюки и полные багровой жижи ботинки - одна из флешетт цепанула Дыма за голень куда глубже, чем ему показалось.

Агенту чудовищно хотелось жрать.

- Двенадцать минут! - уже голая как лягушка, если не считать кровавых разводов на теле, Дита прошлёпала босиком к душевым кабинкам. - Агент, или у тебя пять минут на мытьё, или неприятности по службе, выбирай!

Дым вздохнул, раздражённо оборвал с тела нижнее бельё и шагнул к свободной душевой.

За его спиной уже слышалась деловитая возня. Сервисные андроиды, на этот раз настоящие, расторопно убирали осквернённые руины одежды с пола. Несколько суетливых полотёров отдраивали пол от характерных отпечатков босых ног. Звякнул лифт доставки.

К тому моменту, когда замотанный в полотенце Дым вышел из душа, новый чёрный костюм уже поджидал своего владельца.

- Ну что, - Дита раздражённо смотрела на совсем такой же, только женский, с колготками и юбкой, - как тебе корпоративный дресс-код?

- Строгий, - буркнул Дым, тщетно пытаясь смотреть на обнажённую напарницу как на предмет интерьера.

- А по-моему, - Дита гнусно ухмыльнулось, - у тебя на этот дресс-код попросту стоит, у извращенца.

- На тебя у меня стоит, - терпение Дыма лопнуло. - А пиджаки эти - дурацкие!

- О! - Дита искренне улыбнулась. - Наконец-то! Я всё же дождалась, когда закончится учебка и начнёшься ты сам! Поздравляю!

- Ну, охренеть теперь, - буркнул Дым. - Одевайся, время.

Вопреки его опасениям, Дита беспрекословно подчинилась. Времени действительно оставалось в обрез.

Доставленные теми же андроидами соевые брикеты с витаминно-минеральными комплексами есть пришлось на ходу, по дороге от раздевалок до лифта. Настоящий томатный сок в пакетиках неприятные ощущения слегка пригладил, но только слегка. У травматического стола номер два вкусовые достоинства первостепенной технической задачей не ставились.

- Ну вот, - с облегчением выдохнула Дита, когда за её спиной закрылись двери лифта. - Успели.

По широкой остеклённой галерее от лифтов до личного конференц-зала Александра Зиверса идти оставалось не более минуты.

В самый раз, чтобы прийти вовремя.

- Агент Фальке, - негромко произнёс человек на дальнем конце невероятно длинного стола для конференций. - Агент Дымов.

С портрета за его спиной на двух посетителей кабинета безразлично взирал Гюнтер Ван Рох, основатель и единственный президент "Евразии Инкорпорейтед".

- Босс, - Дита махнула рукой и незаметно подтолкнула Дыма в спину.

Агенты двинулись вдоль бесконечного стола.

- Малленбрах, - столь же негромко произнёс Зиверс. - Малое полевое отделение с приданным инспектором. У нас в городе.

Дита запнулась. Дым на мгновение задержал шаг. Про элитный орган контроля центрального комитета партий объединённого мирового правительства рассказывали всякое. По большей части, неприятное.

- Я надеюсь, - Зиверс чуть заметно улыбнулся, - первоначальное слаживание ваша команда успешно прошла.

Ответа его реплика не подразумевала.

Зиверс просто констатировал факт.

- Вы установите наблюдение за их деятельностью в нашем городе, - продолжил Зиверс, - максимально корректно выясните, что им здесь надо, и в какой срок они сочтут возможным прекратить своё здесь пребывание. Особенно меня интересует Вероника Малленбрах. Инспектор Вероника Малленбрах.

Изображение Гюнтера Ван Роха за его спиной уступило место коротко стриженой блондинке. Недовольный взгляд её серых глаз показался Дыму и Дите очень знакомым.

Очень и очень знакомым.

Кто из них ругнулся вслух первым, ни Дита, ни Дым так и не поняли.

03.

Сила развращает. Знание - сила. Учись прилежно. Будь злодеем!

Приписывается Роджеру Бэкону

Камеры систем безопасности города-шпиля РосВодоКонтроль транслировали будничную городскую суету. Несколько десятков врезок живой трансляции шли по всему периметру широкого, на целую стену, широкоформатного экрана в информационном центре Евразии Инкорпорейтед.

Но вовсе не они составляли основную часть информации на том экране.

По его левой стороне, под характерным жёлто-зелёным логотипом, тянулся длинный список разделов "Второго Канала" - популярного места тусовки анонимных бездельников, субкультурщиков и сетезависимых несовершеннолетних хулиганов РосВодоКонтроля. На втором канале говорили обо всём, от музыки и науки до гомосексуального порно и экстремальных фетишей, и ни в чём толком не разбирались.

Но с каких пор это помеха общению, тем более, при наличии темы для обсуждения?

А за темой вопрос не встал.

Большую часть экрана занимало слегка шаржированное изображение Вероники Малленбрах - то самое, в половину оборота, с замершей на полдороге рукой чуть ниже обнажённой груди и недовольным взглядом из-под аккуратной модельной причёски.

Дым просто вывел стоп-кадр в аугментированное поле зрения - и не останавливался, пока его рисунок не передал именно ту гамму эмоций, которую агент успел разглядеть за время от своего визита до бесславного вылета спиной вперёд через окно.

Судя по комментариям - у него получилось.

Цифровой ассистент Дыма часто подмигивал индикатором занятости - всю задачу рутинного поиска агент спихнул ему. Допуск в информационный центр Евразии Инкорпорейтед выглядел слишком заманчиво, чтобы тратить его на столь унылую и монотонную рутину.

Дита, после того, как убедилась, что её подопечный не забыл курсы по управлению системами электронного слежения, ушла. Её ждала личная жизнь. Насыщенная, и, даже по самым приблизительным оценкам её напарника удивительно многообразная.

Не то, чтобы его это волновало.

Метаболизм агента позволял без особых проблем дежурить буквально сутки напролёт, а после учинённого в жилом комплексе погрома что-то подсказывало, что про живую слежку за Малленбрахом проще забыть.

А потому, Дым, вот уже часами напролёт занимался тем, что всегда получалось у него лучше всего.

Рисовал.

- Май вайфу! - комментарии под картинкой росли и множились. - Пасиба, вздрочьнул! Художнег-кун, ресуй есчо!

Местные графические программы оказались на удивление комфортными в использованиии. Полтысячелетия эволюции не прошли для них зря. Даже интерфейс, в кои-то веки оказался не только удобным, но и действительно интуитивным.

Рисунки помогали Валерию Дымову хоть как-то задавить так и не отпустивший футуро-шок, а реакция анонимных хулиганов - компенсировать тот факт, что он больше не мог показать очередную законченную работу никому из тех, о ком обычно думал, когда брался за перо.

Его профессиональная деформация слишком хорошо запечатлела в памяти агента то, как выглядели все эти люди в последние мгновения своей жизни. Рисовать их больше не получалось.

Как отрезало.

- Интересно, - Дым поднял глаза к изображению на стене. - А чего бы про этот рисунок сказала ты сама?

Изображение не ответило.

А у оригинала проблем хватало и без этого.

***

Без доспехов штурмовики выглядели бугрящимися грудами плоти. Серая кожа с шероховатыми чешуйками генетически модифицированной акульей шкуры на ладонях, вживлённая бронезащита жизненно важных органов, тугие наросты искусственной мышечной ткани, чуть заметно подрагивающие узлы децентрализованного кровоснабжения... многие всерьёз ставили под сомнение человеческий статус штурмовиков Малленбраха.

Но даже этого временами не хватало.

- Состояние предкритическое, стабильное, - на диагностическом экране пациента Бета замерли на грани красного и оранжевого цветов схематические отображения черепно-мозговой травмы, разрывов внутренних органов и обширной травмы позвоночника. Бета тяжело дышал, на его дыхательной маске замерла испарина. Манипуляторы автодока двигались над изломанным телом в непрерывном танце.

- Состояние тяжёлое, стабильное, - Эпсилон отделалась куда легче. При наличии питания, стимуляторов и ухода переломы уже через неделю позволили бы ей условно неограниченную подвижность, а через три - срослись бы полностью.

У малого полевого отделения Вероники Малленбрах такой роскоши, как лишнее время не предвиделось. Даже сутки на стабилизацию раненых казались невероятно щедрым подарком.

- Неделя, - задумчиво повторила Вероника. - Единица Эпсилон, приказываю: участие в активных операциях свести к удалённой информационной поддержке.

- Есть, - с едва заметной паузой ответила Эпсилон.

Вероника поморщилась.

- Общение свести к субвокализации, - недовольно приказала она. - До момента выздоровления физической активности избегать.

"Есть", - в этот раз голос Эпсилон прозвучал уже эхом в голове Вероники. Недовольный голос.

- Тихо лежи, - добавила Вероника от себя, вне протокола. - Успеешь ещё навоеваться, дурёха.

- Система безопасности установлена, - Дельта закончил возиться с настройками пулемётной турели. - Указанный объём перекрыт.

Хищные жала трёх распределённых по квартире-студии "Тарантулов" гарантировали массу неприятностей любому постороннему визитёру.

- Эпсилон, проверка контроля, - приказала Вероника.

"Подтверждаю, - стволы всех трёх пулемётов синхронно дёрнулись в сложной тестовой кривой. - Системы полностью функциональны, боекомплект сто процентов".

- И не шалите мне тут, - Вероника поднялась из-за консоли управления медицинским центром. - Идём.

Два штурмовика вышли первыми, третий дождался, пока инспектор выйдет, и лишь затем отправился вслед за ней.

Вероника на ходу раздражённо прокручивала доступные обрывки наличной информации поверх аугментированного поля зрения. Визит обманчиво скудно вооружённых посторонних в защищённый номер свидетельствовал - вторая сторона на удивление хорошо подготовилась к тому, с кем придётся иметь дело. Как их наёмники практически без оружия ухитрились выбить двух штурмовиков и уйти без потерь Вероника могла только догадываться, но дожидаться повторения ей тоже не хотелось.

Раненые годились только на живца - и это раздражало инспектора ещё больше. Вероника Малленбрах не любила терять ценное имущество зря. Тем более - до начала операции. Но факты оставались фактами - коррупция в городе-шпиле Евразии Инкорпорейтед зашла настолько далеко, что инспекторская группа ЦК оказалась под непосредственной физической атакой в собственном полевом штабе ещё до начала оперативной работы.

Значить это всё могло только одно:

Жителям нижних уровней города-шпиля РосВодоКонтроль предстоял не самый лучший день.

Ни сил, ни персонала на щадящую операцию в распоряжении Вероники Малленбрах не осталось.

***

Скучный бетонный монолит склада на фоне других таких же выделялся только хорошо узнаваемыми китайскими иероглифами. Они покрывали здание в Кишках в несколько слоёв - официальные логотипы подставных лавочек И-Цзин по верхним этажам, рекламные объявления и обязательные контакты подрядчиков чуть ниже... и щедрые наслоения дико перекрученных граффити на уровне первого этажа, понятные лишь тем, кому предназначались.

Такие же граффити щедро покрывали несколько складских кубов в любую сторону - и юные бомбилы с баллончиками активной краски, разумеется, и понятия не имели, какую информацию доставляют обязательными на этой неделе к использованию элементами уличного кода Триад.

Но даже если код нельзя вовремя сломать - обходной путь неминуемо отыщется. Вопрос лишь бюджета и доступных специалистов. Вероника Малленбрах свой бюджет знала и в квалификации доступных ей специалистов не сомневалась.

Фургон её штурмовиков стоял чуть поодаль от служебного входа склада. Обычная грузовая машина, из тех, что в изобилии снуют и по бетонным лабиринтам промзон любого Шпиля и на пыльных автобанах пустошей. Его внутреннему оборудованию позавидовал бы и лейтенант агентов любой корпорации Большой Пятёрки. Мини-арсенал, ретрансляционный центр, пусковая беспилотников... такой фургон стоил не меньше хорошо подготовленного агента.

"Установка информационного периметра завершена, - переломы и больничная койка в далёком жилом комплексе не мешали Эпсилон работать с информацией. - Подтверждаю наличие защиты на складском комплексе. Носимая экспресс-лаборатория и квадрокоптер готовы к вылету".

- Поехали, - Вероника поднялась.

Двери фургона распахнулись. Тяжёлая машина чуть заметно покачнулась, когда её, один за другим, покинули три штурмовика в тяжёлой броне. В этот раз каждый из них шёл снаряжённым по тяжёлому варианту - с наплечным кассетным гранатомётом и армейским ионным щитом на бедре.

Дверь вскрыли походя. Коротко брызнула вспышка короткого замыкания - и замок вышибло заодно с куском стены размером с кулак штурмовика. В полевых уставах Малленбраха взрывчатка числилась главной отмычкой для любой ситуации.

Два раза отрывисто рявкнули "Драконы" Альфы и Дельты. Общаться с местной охраной не имело смысла, объяснять им, что проникновение законно - не осталось времени. Да и потом, такие склады охраняли далеко не случайные люди.

- Наша цель - Екиев, - недовольно повторила Вероника. - Он сам, или любой представитель его ближнего круга. Остальных можете не беречь.

Вжикнула и увязла в щите Дельты одиночная пуля. Ответный выстрел расплескал человека с пистолетом в руках по двум квадратным метрам гофрированного сорокафутового контейнера.

"Экспресс-анализ наличия высокотехнологичного оружия в помещении не подтвержает, - следом за Вероникой и штурмовиками влетел квадрокоптер с многодиапазонной полевой лабораторией под контролем Эпсилон. - Отмечены следовые количества дешёвых наркотиков".

- Дальше, - недовольно дёрнула рукой с зажатым в ней "Терьером" Вероника. По контейнерам скользнуло невидимое без спец-фильтров зелёное пятнышко лазерного целеуказателя. Тупорылый пистолет-пулемёт с длинным коробчатым магазином вдоль ствола инспектор таскала при себе в основном как указку. В случае огневого контакта стрелять предстояло штурм-скваду.

В следующем зале их уже ожидали.

Сразу несколько азиатов в грязных рабочих спецовках выскочили из-за контейнеров и показались на технических галереях второго этажа с разнокалиберными стволами в руках. На индикаторах щитов отряда пришли в движение цветные контрольные полоски - даже порождения непостижимой физики Архонов долго под огнём не работали.

Впрочем, терпеть суматошную пальбу штурмовики не собирались.

Бахнули нестройным залпом наплечные гранатомёты. Термобарические гранаты скрутили решётчатый пол и ограждение галерей в затейливое нагромождение металлолома. От стрелков не осталось и следа. Остальных добили так, под визг рикошетирующих игл "Драконов" и смачные шлепки металла в податливую человеческую плоть. Стрелков между контейнерами просто разметало по грязному бетону.

Почти у самого потолка склада неторопливо пролетел квадрокоптер.

"Подтверждаю наличие больших количеств наркотиков, произведённых с грубыми нарушениями государственных стандартов качества, - прокомментировала облёт контейнеров Эпсилон. - Заводских упаковок высокотехнологичного оружия не обнаружено".

- Куда они их спрятали? - Вероника раздражённо взмахнула стволом. - А здесь тогда что?

"Внимание, - оборвала Веронику Эпсилон. - Активность боевых платформ".

- Каких ещё боевых платформ? - ответ Вероника получить уже не успела.

Яркие жгуты трассеров выметнулись прямо из контейнеров - и скрестились на маленьком отряде её подчинённых.

***

На правильных настройках детонаторов, пушечный огонь смял бы штурмовиков на месте. Хватило бы одного точного попадания. Но, кто бы ни занимался поддержанием двух сайберлинов "Тип 47" в рабочем состоянии, об уходе за оружием эти люди представление имели весьма приблизительное. Снаряды без особого толку рвались по удалению, в паре метров от цели. Прекрасное средство для стрельбы по незащищённым целям, хоть прямой, хоть за угол, но полевую броню Малленбраха осколки малокалиберных фугасов пробить не могли.

Альфа и Дельта отработанным движением заслонили Веронику собой, а Гамма подхватила её и бросилась в укрытие. На удивление непрочное и ненадёжное укрытие.

Разрывы снарядов выбивали из контейнеров щедрые облака наркотической взвеси. Металлическую гофру осколки вспарывали как бумагу.

- Туда, быстрее, - Гамма толкнула Веронику между парой развороченных контейнеров. - Я прикрою!

Несколько раз бахнули гранатомёты Альфы и Дельты. Характерный треск подтвердил - оба их противника тоже несли щиты. Пусть и не такие совершенные, как спецзаказ для Малленбраха, но грузоподъёмность двух боевых машин позволяла с лихвой компенсировать этот недостаток за счёт простого увеличения накопительной батареи в размерах.

- Концентрируйте огонь, - Вероника чувствовала, что теряет самоконтроль. Такого рода приказы штурмовикам просто не требовались, но молчать инспектор уже не могла.

Тактическая карта в поле зрения не оставляла и шанса на душевное равновесие.

- Гуайло! - с ног до головы покрытый разноцветной наркотической пудрой азиат с двуствольной хаудой "Замбези" в руках выскочил перед инспектором раньше, чем она поняла, что проиходит.

Оглушительно грохнули стволы хауды. Два пластиковых цилиндрика стреляных гильз блеснули металлическими донцами и выпали на пол. Азиат выпучил розовые от давно лопнувших сосудов глаза и маниакально засмеялся. Вокруг него висело настоящее облако радужных кристалликов наркотической пыли. Треска щита Вероники он попросту не расслышал.

Ответная короткая очередь "Терьера" снесла ему череп.

"Налево", - подсказала Эпсилон. Квадрокоптер под её управлением нарезал сложные фигуры у потолка склада.

Вероника подчинилась. Ей становилось всё труднее оценивать ситуацию. Фильтры и систему очистки на такую концентрацию агрессивных веществ просто не рассчитывали.

За спиной оглушительно грохнуло.

Ослепительная вспышка боеприпаса объёмного взрыва скрутила в исковерканный металлолом сразу несколько сорокафутовых контейнеров. На тактическом мониторе сменили цвет сразу две отметки - с жёлтого на красный. На месте квадрокоптера в тактической аугметике осталась лишь чёрная отметка времени его физического уничтожения - хрупкую машину разбило о потолок ударной волной.

У сайберлинов тоже нашлись боеприпасы посерьёзнее.

"Гамма блокирована обломками, - прокомментировала Эпсилон. - Время на восстановление ограниченной подвижности - от пяти минут. Я..".

Сигнал пропал.

"Обрыв связи, - безразлично оповестил тактический монитор. - Проверьте настройки подключения или обратитесь в техническую поддержку..".

У Вероники Малленбрах больше не осталось полевого отряда.

- Ну-у я попа-а-ала, - весело протянула она. Тревожные огни в аугметике сливались в пёструю круговерть. Грозный чёрный силуэт неумолимо надвигался из объятого пламенем склада. Похожий на металлического цыплёнка-переростка, он чуть подволакивал ногу, хотя этим видимые повреждения и заканчивались. Длинное жало автоматической пушки в левой конечности и толстый короткий блок ракетной пусковой в правой жадно подрагивали в поисках цели.

Вероника развернулась и побежала.

Стрелять в сайберлина не имело смысла. Даже проникающие сердечники рассчитывали на человека в бронежилете, не более. О том, что кто-то окажется достаточно безумен, чтобы притащить в город-шпиль печально знаменитую машину трёхсторонних войн за Дальневосточную Банку, Вероника просто не подумала.

Теперь этот факт казался ей невероятно смешным.

Штурмовая элита Центрального Комитета оказалась попросту неготова к бою с двумя устаревшими, плохо экипированными боевыми роботами - каждый из которых мог превратить инспектора Веронику Малленбрах в облачко кровавого пара за одну короткую очередь.

Стационарный помехопостановщик где-то в глубинах склада гарантировал, что рассказать об этом вряд ли кому удастся.

Вероника ещё успела выскочить на улицу прежде, чем сайберлин буквально смёл всё, что возвышалось над землёй выше колена. Очереди его автоматической пушки превратили в изрешёченный хлам городские коммунальные такси и несколько потёртых грузовичков. Вероника успела поменять несколько укрытий, но близкий разрыв бросил инспектора на дорогу. От пары случайных прохожих остались лишь кляксы на стенах.

- Бах, и всё! - инспектор валялась на щербатом дорожном покрытии и не могла прекратить смеяться. Чуть в стороне пузырился горелым пластиком её щит. Очередное близкое попадание стало для него последним.

Сайберлин казался Веронике невероятно огромным, словно Город-Шпиль, зачем-то пришедший к ней в гости. Сил подняться без чьей-то помощи у инспектора уже не осталось. Робот неторопливо приблизился к пролому на месте ворот склада и столь же неторопливо шагнул наружу.

Это его и погубило.

Невысокая и невероятно подвижная размытая тень скользнула по стене. Сначала Вероника приняла её за наркотическую галлюцинацию - но галлюцинации не пользуются абордажными захватами и автоматическим штурмовым оружием.

Сайберлин испустил пронзительный электронный вопль и крутнулся на месте. Его куцые оружейные конечности просто не годились для самозащиты в клинче. На месте же штатных гранатомётов вертикального пуска красовались только заваренные наглухо погрузочные слоты.

Отрывисто грохнула очередь. Затем ещё одна. Полыхнуло. Хлопья грязной пены упали на асфальт. Механизмы борьбы за живучесть исправно сработали, но всё новые и новые пули рикошетировали внутри сайберлина и неуклонно превращали некогда дорогую и эффективную боевую серво-механику в нагромождение бесполезного металлолома.

Изуродованный сайберлин завалился набок и бессмысленно засучил конечностями в протяжной электронной агонии.

Укола Вероника не почувствовала. Просто в какой-то момент поняла, что дурман в голове неторопливо рассеивается, а кто-то рядом с ней терпеливо ждёт, когда же она сможет взять предложенную руку и подняться.

Полупрозрачная невысокая тень спрыгнула неподалёку от повергнутой боевой машины, и деловито сменила барабан в тяжёлом штурмовом автомате. Вероника тщетно пыталась вспомнить его название - и не могла. В глазах у инспектора троилось, и тень постоянно меняла форму, цвет и размер.

- Эй, - она беспомощно перевела взгляд на человека рядом. - Ты...

- Евразия Инкорпорейтед, - представился тот. - Агент Дымов. Если хочешь жить, идём со мной!

04.

Добрый самаритянин! Кто бы его запомнил только за добрые намерения! Главное - доступные средства!

Маргарет Тэтчер

Обшарпанное бюджетное такси неторопливо протиснулось мимо ярких жёлтых лент полицейского ограждения. Почти всю полосу жилого тоннеля загораживал подъёмный кран. Городские коммунальные службы пытались выдернуть заклиненный под сводом дирижабль.

На возню рядом с клубом никто из случайных зевак даже не смотрел - а большего Дыму и не требовалось. Он давно уже проклинал всё на свете - перестрелка на складе за время его бегства с Вероникой превратилась в настоящую уличную войну. Ультимативное требование Диты свалить куда подальше, соблюдать радиомолчание и не выделываться лишь усугубляло проблемы агента.

Кликнул замок на двери клуба. Внутри царили тишина, полумрак и безлюдье. Ни посетителей, ни персонала.

Вероника что-то неразборчиво промямлила.

- Давай-ка отдохни, - Дым приковал её наручниками к пилону в пустом общем зале клуба и отправился по знакомому уже маршруту вглубь служебных помещений.

Отголоски человеческой речи он услышал ещё на подходе к двери. Громкие требовательные голоса - и полные боли стоны. Отблески живого пламени в приоткрытой двери кабинета Далта окончательно убедили агента, что ничего хорошего там не происходит.

- Будешь вести себя хорошо и красиво - заработаешь гуманную пулю шестидесятого калибра, - в голосе за стеной сквозило нетерпение. - Или начнёшь верещать как тоннельная крыса на гриле. Выбор за тобой!

Вместо ответа последовало долгое испуганное мычание.

- Компаньо, освободи ему рот, - в голосе нарастало раздражение. - Но, вякнет хоть полслова, какой он нищий и больной - добавь ему жидкости для растопки, не стесняйся.

- Город оштрафовал меня за разбитый дирижабль! - Ойгена Далта агент узнал сразу. - Денег не осталось даже наркотиков купить! Ну чего вы ещё от меня хотите-е-е?

За дверью полыхнуло.

Далт заорал.

Дым выхватил пистолет и кинулся на выручку.

Первые четыре выстрела он вкатил как в тире - точно между лопаток двум ближним громилам. Скачок за гостевое кресло, ещё пара выстрелов, и нестройный ответный залп выбил облако синтетической набивки из непрочного укрытия.

Нырок под стол, хруст декоративной панели за спиной, оглушительный грохот чего-то крупнокалиберного, пара беглых, не целясь, ответных выстрелов, и ещё одно тело грузно осело на пол. Агента словно кувалдой в бок приложили, но с пола за столом открывался неплохой вид на чьи-то ноги в дорогих спортивных ботинках - и два очередных дуплета агент вбил точно в сплетение тугой шнуровки.

- Сука-а! - его цель, тот самый не в меру торопливый вымогатель, рухнул на пол с раздробленными костями. Огромный серебряный пистолет с дорогой инкрустацией выпал на пол рядом с телом. Дым понял, кому обязан пулей в боку - и мстительно сделал ещё пару выстрелов. Противный мокрый хруст и полный боли вопль наглядно подтвердили, что ходить без полной реконструкции ног его цель теперь вряд ли сможет.

- Винни! - подчинённые раненого вымогателя поспешили отомстить за унижение своего босса - но стол Далта с честью выдержал очередной картечный залп. На оперённых стрелках-флешеттах налётчики, похоже, экономили. О своей недавней жертве они, в пылу боя, тоже успешно забыли.

А зря.

Яркая оранжевая комета метнулась через весь кабинет - и один из двух ещё боеспособных стрелков превратился в живой факел. Распятый на стене кабинета Далт подцепил ногой в обгорелом ботинке ведро с остатками жидкости для растопки - и отправил точно в голову одному из своих недавних мучителей.

Несколько беспорядочных скачков, захлёбывающийся хрип сожжённых лёгких, и пылающее тело в судорогах рухнуло на ковёр.

- Я сдаюсь! - последний налётчик в панике бросился к дверям. - Не стреляйте, я сдаюсь!

Дальше коридора у него убежать не вышло. Нестройный залп оборвал недолгое бегство. Дым неторопливо поднялся из-за укрытия.

- Босс? - в знакомом уже агенту с прошлого визита женском голосе слышалась подлинная тревога. - Мы не слишком опоздали?

- Могли бы прийти и пораньше, - Далт уже оторвал правую руку от стены и теперь высвобождал левую. - Вот же любители. Даже прибить не смогли по-человечески!

На пол, одна за другой, падали чуть изогнутые монтажные скобы. Налётчики забили их в декоративную обшивку стенных панелей - и Дым понял, что Далт провисел весь допрос на стене только потому, что ждал, когда же им в спину зайдёт хорошо вооружённая подмога.

- Мэг, присоединишься? - Далт скинул изуродованные ботинки, недовольно посмотрел на дырявые носки в некогда радужную полоску, и похромал к дверям настенного мини-бара. - Нам с агентом, наверное, будет скучно пить без твоей очаровательной компании...

- Агент? - полная бешенства реплика прозвучала с пола. - Откуда здесь чёртов агент?

- Нежданчик, ага, - Дым помахал изуродованному налётчику рукой. - Валерий Дымов. Евразия Инкорпорейтед. Ты кто вообще такой... чучело?

Теперь он смог толком рассмотреть неудачливого вымогателя Тот оказался невысоким и жилистым бородатым дядькой средних лет, в дорогущих чёрных очках на почти белом от боли лице. Поставленные колом угольно-чёрные волосы расцвечивали снежно-белые пряди. Одежда - причудливая смесь военной разгрузки, дорогого спортивного костюма и косухи с декоративными заклёпками-блёстками, разом напомнила Дыму оставшихся за столетия в прошлом танцоров диско. Окончательно добил агента настолько же декоративный гульфик с зеркальными стразами.

- Винни Ланца, - на пол упала пустая капсула обезболивающего. - Признаю контракт недействительным за недобросовестностью заказчика. Официально. А теперь вызовите мне скорую, мать вашу!

Дым в недоумении посмотрел на хозяев клуба.

- Наёмники, - женщина с бульдожьей физиономией невозмутимо прошла мимо раненого и мыском грязной туфли отпихнула блестящий пистолет дальше к стене кабинета, - Мелкие, амбициозные и недалёкие. Даже не интересно. Босс, последние дни тебе аномально везёт на шумных бестолковых клоунов.

- Ах ты сучка! - Винни захлебнулся от негодования. - Да мы...

- Мальчики, - устало приказала Мэг, - уберите этот мусор. Пусть выясняет свои проблемы с нанимателями где-нибудь подальше отсюда. И расскажите по дороге, как его на самом деле подставили. А то ведь снова придёт...

Рослые крепко сбитые мальчики в кабинете Далта появились будто из ниоткуда. В прошлый свой визит агент их не видел - и теперь мог лишь порадоваться, что их шумный визит не перешёл ту грань, после которой ему и Дите пришлось бы общаться накоротке с парой упакованных под завязку боевых киборгов.

- И да, там ещё девка в танцзале какая-то, - добавила им вслед Мэг. - Для наших одета слишком хорошо, но удолбанная до полной невменяемости...

- Девка моя, - торопливо сказал Дым.

- Твоя, - задумчиво повторила Мэг.

- Я, к вам, собственно, из-за неё, - добавил агент. - Мне нужна помощь.

- Помощь, - столь же задумчиво повторил Далт.

Хозяева клуба озадаченно переглянулись.

- А вот сейчас, - Далт вынул из мини-бара первую же бутылку, не глядя свернул ей голову и мощным глотком опустошил как минимум на треть, - а вот сейчас, Мэган, у нас действительно проблемы!

***

- Красавчик, ты в курсе, что по всем известным медицинским показаниям твоя девочка без немедленной помощи к вечеру станет инвалидом, а самое позднее через неделю - загнётся? - бессознательное тело инспектора Мэг изучала как врач с многолетним стажем и полным отсутствием уважения к пациенту, бесцеремонно и быстро.

К удивлению агента, в клубе отыскался фирменный полевой экспресс-анализатор "Криг-301", лишь немного проще тех, с которыми ходил на полевые выходы медицинский корпус "Евразии".

- Были у меня такие догадки, - согласился Дым. - Но у вас же наверняка что-то есть для... увлёкшихся VIP-клиентов? Не бесплатно, разумеется.

- Догадливый какой, - Мэг усмехнулась, - Ладно, бери её и пошли. Будет вам... экзотическая сцена в зале для особых гостей.

Этажом ниже агент понял, что насчёт сцены завклубом не шутила. Грубые каменные стены под замковую кладку, отполированная брусчатка вместо пола, толстые ржавые прутья решётки в дырах водостоков и удивительно разнообразный арсенал кандалов, дыб, крестов, и каких-то совсем уж неопознаваемых станков у стен просторного зала без сомнения заставил бы сгрызть ногти до локтей от бессильной зависти что охотника за ведьмами тысячелетней давности, что современного реквизитора бдсм-порностудии.

- Давай ей сюда, что ли, - Мэг хлопнула рукой по массивной перфорированной конструкции из нескольких широких балок на поворотных кронштейнах. - А я пока автодока прикачу.

Дым повиновался. Задача оказалась не из лёгких - пусть и достаточно спортивного телосложения, бессознательная Вероника на загадочной конструкции ровно лежать отказывалась.

- Да не так, дурень ты ванильный! - пришла на выручку Мэг. - Лицо вниз! Голову ко мне! И ремнями!

С пояснением дело пошло куда проще. К моменту возвращения Мэг с автодоком Дым как раз закончил фиксировать последнюю конечность инспектора.

- Всё? - Мэг и самоходная тумба роботизированного медицинского комбайна остановились возле агента. - Молодец. А теперь отвязывай её, бестолочь.

- Не понял? - искренне удивился Дым.

- Сколько, по-твоему, стоят её тряпки? - спросила Мэг. - Когда твоя девочка придёт в себя достаточно, чтобы понять, что с ними в ходе этого мучительного процесса стало, она или сама удавится, или тебя удавит. Я бы поставила на второе. Тем более, что колбасить её будет ещё до следующего утра минимум.

- Понял, - вздохнул Дым и принялся торопливо избавлять Веронику Малленбрах от предметов одежды.

- На вот, - Мэг вытащила из неприметного шкафчика яркий жёлтый шланг с пистолетом-наконечником. - Последишь за чистотой. Хлестать из неё поначалу будет фонтаном. Я бы прислала тебе какую-нибудь девочку в помощь, но после вашего недавнего визита со взломом босс дал им всем трёхдневный отпуск.

- А после сегодняшнего визита отпуск наверняка понадобится ему, - не удержался от подколки Дым.

- Это вряд ли, - вздохнула Мэг. - Он, к сожалению, трудоголик. Испорченные ботинки за штуку ойро - ещё не повод.

Автодок, тем временем, уже запустил гибкие щупальца в тело пациентки - и недовольно мигал анализаторами.

- Кровь, физуха и другие расходники, если что, в холодильнике, - Мэг указала куда-то в сторону двери в подсобку. - Не скучай тут. Я вас через пару часов проведаю.

- Да уж, - Дым посмотрел на распяленное на горизонтальном кресте бессознательное тело в гибких металлических щупальцах. - Поскучаешь тут, как же.

Тело Вероники содрогнулось - и агенту спешно пришлось воспользоваться шлангом. Первый раз за вечер - но далеко не последний.

***

Ночь вовсе не торопилась принести в город-шпиль долгожданный покой. Улицы наполнял вой сирен. Боевые действия выплеснулись за пределы складских кварталов - и катились всё дальше, словно каток по свежему асфальту.

Все, кто мог себе это позволить, торопились убраться повыше. На этом фоне крошечный автомобильчик городского такси не вызывал ни малейших подозрений. Один из многих, не более того. Даже пропускная система в подвальном гараже большого жилого комплекса в белой зоне всего лишь отметила, что в машине находится пара оплаченных представителей мелкой частной лавочки эскорт-услуг, и слегка подкорректировала персонализированную рекламную подборку жильца квартиры 6475. Некоего агента "Евразии Инкорпорейтед" Валерия Дымова.

Мысль заказать себя как выезд из борделя на дом пришла в голову агента ещё в подвале клуба. Служебная рассылка на шифрованном канале полностью отбила ему любое желание просто тащить Веронику по улице или сдавать её на руки представителям властей. Агенты, наёмники и мелкие подручные И-Цзин в городе буквально горели желанием предъявить неслабый счёт к оплате не в меру торопливой представительнице мирового правительства. Её визит на оптовый склад наркотиков буквально взорвал город - и конца беспорядкам в ближайшие дни не предвиделось.

Как Дым и ожидал, проблем с выпиской маршрутного листа "новым сотрудникам" у Далта не возникло. Осталось только одеть кое-как приведённую в чувство Веронику Малленбрах в рабочее кимоно одной из постоянных сотрудниц, отыскать что-то подходящее на себя, и дождаться такси.

В машине Веронике стало получше - и в пассажирский лифт жилого комплекса она зашла уже сама. Правда, агент слегка поддерживал её за руку - но и только. Привычная дорога по этажу от лифта, щелчок замка, и за спиной агента и его спутницы наконец-то захлопнулась защищённая по корпоративному стандарту дверь.

- Добро пожаловать, - агент усадил всё ещё слегка заторможенную Веронику на диванчик возле низкого чайного столика. - Сейчас найду чего-нибудь перекусить...

- Нет, - в голосе Вероники сквозил неподдельный испуг. - Лучше просто воды!

- Гм, - агент понял, что мысль насчёт еды действительно в ближайшие часы для его гостьи преждевременна, и поторопился исправить ошибку. - У меня тут есть упаковка какого-то Дэшвуда, напарница типа за старание отдарилась. Чёрный, но вроде бы ничего. Сгодится?

Вероника поперхнулась. Дешёвая, метров сорок, однушка низкоуровневого агента и непринуждённый вопрос, нет ли у неё сомнений в качестве лучшего чая планеты, заставили её всерьёз усомниться, сколько же наркотиков ещё бежит по её кровеносной системе.

- Да, - выдавила она. - Наверное.

- Я тоже чёрный не очень, - Дым небрежно вбросил пару ложек чая в кипяток, торопливо взболтал их ложкой а потом щедро сыпанул в свою кружку дешёвого сахара. - Столько лет его пил, надоело страшно.

- Лет, - повторила Вероника. Инспектору, конечно, доводилось слышать всякое об агентах "Евразии" - но только после этой фразы она поняла, насколько же те в реальности погрязли в декадансе и бессмысленной роскоши. Настолько буднично и привычно обращаться с чаем ценой в полсотни кредитов за чашку мог только действительно эксцентричный и столь же богатый молодой бездельник.

- Точно есть не хочешь? - агент поставил на столик пару дешёвых чашек с безумно дорогим содержимым и опустился в кресло напротив.

- Нет! - Вероника схватила кружку словно утопающий - спасательный круг. - Только не в ближайшие... три часа.

- Ну, смотри, - Дым отпил первый глоток. - Твой желудок.

- Новый поставлю! - отрезала Вероника. - По страховке!

И тоже уткнулась в кружку.

За столом воцарилась тишина. Гостеприимный хозяин открыл в аугметике внутреннюю служебную рассылку и теперь недовольно читал последние директивы начальства. Всем агентам низкого уровня следовало заблокироваться в собственных жилых апартаментах, не показываться на улицах, и ни в коем случае не геройствовать. Далеко не самое тяжёлое поручение. Отсутствие вестей от Диты тревожило агента куда больше.

- Какого чёрта вообще тебя к ним туда понесло? - не выдержал, наконец, он.

- Что? - Вероника подняла голову от чашки.

- Там сейчас настоящая война, - пояснил Дым. - И-Цзин, Евразия, уличная шпана, субконтракторы городских безопасников, наёмники... только взрыва на двадцать килотонн до полного счастья не хватает.

- Я бы не зарекалась, - оборвала его Вероника.

- Не понял? - Дым обалдело посмотрел на гостью. - Насчёт чего? Взрыва?

- Тарас Екиев, - ответила та. - Один из представителей Организации. По нашим данным он вскрыл склад оружия. Ваш склад.

- Не улавливаю связи, - цифровой ассистент Дыма торопливо собирал ему справку из внутренней базы данных отдела. Без неё имена и названия звучали пустыми звуками. Да и с ней агент понял в основном то, что ему это всё по мнению отдела внутренней безопасности знать пока рано.

- Какой у тебя уровень допуска, чучело? - устало спросила Вероника.

- Первый, - честно ответил Дым. - А что?

- Первый, - чтобы не расплескать остатки драгоценного напитка, Веронике пришлось торопливо поставить кружку на место. - Декадентные! Коррумпированные! Инфантильные любители! А напарница у тебя какого уровня, целого третьего, да? Или, погоди, не отвечай, четвёртого?

- Пятого, - хмуро сказал Дым. - И немного комментариев не помешает.

- Ладно, - Вероника успокоилась. - Первый уровень. Новичок после учебки. Действительно, кто в своём уме тебе что-то расскажет? Ваш склад оружия, мы не знаем какой, третий месяц распродают каждому желающему. В основном - на дальний восток. Ши Юкиро всерьёз поговаривают о прямых ответных действиях - у них уже несколько агентов убили вашими якобы секретными разработками. Мы бегаем вокруг этой рассыпающейся плотины и затыкаем дырки пальцами, чтобы не допустить очередной бессмысленной войны, а вы, оказывается, даже и не в курсе, что произошло у вас под носом!

- Ну, допустим, - согласился Дым. - А на И-Цзиновский склад вас зачем понесло?

- Затем, что нас подставили! - Вероника не выдержала. - Я не знаю, кто в этом виноват, но когда я до этого человека доберусь, мои штурмовики наконец-то попробуют живой крови! Буквально!

- Тсс! - Дым накрыл её руку своей. - Госпожа инспектор, полегче. Не лязгайте траками. Настоятельно предлагаю допить чай, успокоиться и выспаться. Утром что-нибудь придумаем.

- У меня есть встречное предложение, - агент внезапно понял, что инспектор на удивление прочно держит его за руку. - Раз уж мы тут до утра заперты - как насчёт того, чтобы реабилитироваться за самую отстойную БДСМ-прелюдию, которая только у меня была за все двадцать три года моей сознательной жизни?

Агент ещё успел подумать, что Мэг была права насчёт долговременных последствий наркотического отравления... а потом ему стало не до размышлений.

Определённо не до размышлений.

***

Проснулся Дым первым. Очень сложно не проснуться, когда под крышкой черепа назойливо зудит система тревожного оповещения. Затем что-то гулко бухнуло в бронированную дверь квартиры, и агент поспешно выскочил из кровати.

Трансляция с камер оправдала его опасения. В коридоре жилого комплекса вовсю кипела грязная драка. Массивная фигура в помятой броне тщетно пыталась стряхнуть с закорок подозрительно знакомую агенту малявку.

Получалось на удивление неубедительно - хотя от применения стрелкового оружия штурмовик пока воздерживался.

- Что здесь происходит? - одетая только в украшения Вероника присоединилась к агенту.

- Твои детишки потеряли мамочку, - недовольно сказал тот. - Сейчас у них в программе истерика, а если кто-то не поторопится - массовые разрушения.

Вероника недовольно посмотрела на раскиданные по всей комнате предметы одежды и решительно сдёрнула простыню с кровати.

- Открывай, - приказала она и завернулась в тряпку на манер индийского сари. - А то они там и правда всё разнесут!

Её слова подкрепил очередной мощный удар в стену.

Появление в дверях Вероники и Дыма увлечённая дракой пара даже не заметила.

- Единица Эпсилон! - раздражённый крик остановил закованную в броню фигуру на полушаге. - Прекратить!

- Гм, - Дым воспользовался тишиной. - Дита?

Обе участницы драки медленно перевели взгляд с минимально одетой Вероники на полуголого агента рядом с ней и обратно.

- Запрос, - оторопело произнесла Эпсилон. - Текущий статус командования?

- Ох ни хрена ж себе! - Дита разжала захват и соскользнула на пол. - Дефект, ты сам-то понял, чего натворил?

- Провёл эвакуацию инспектора ЦК с места неудачной операции? - невинно предположил агент.

Штурмовик Эпсилон тщетно сверлила начальство пристальным взглядом чуть подсвеченных алым боевых оптических приборов.

- Завидовать дурно, - Вероника показала ей язык и повернулась к дверям квартиры. - Жди здесь, я переоденусь. Агент Дымов?

- А, да, - полуголый Дым торопливо двинулся вслед за ней. - Дита, подожди, мы сейчас.

- Не, ты видела? - Дита повернулась к недавней противнице. - Весь город на ушах стоит, а они...

Эпсилон подавленно кивнула.

Из глубины квартиры агента доносились невнятные обрывки фраз и недовольные комментарии. Вероника и Дым спешно приводили себя в порядок.

- Мне кажется, - задумчиво произнесла Дита, - это начало прекрасной дружбы.

Эпсилон с лязгом прикрыла визоры шлема растопыренной пятернёй.

05

Без глубокого понимания войны как института человеческих отношений невозможно разработать адекватную бизнес-стратегию её проведения.

М. Саакашвили, грузин

- Подарок, - на белоснежную скатерть легла маленькая чёрная коробочка. - От Зиверса. По совокупности заслуг, так сказать.

Если бы не размытое свинцовое зеркало Чёрного моря за стеклянным куполом зала-ресторана, можно было подумать, что вагон стоит на месте - настолько в нём отсутствовала любая качка. Скоростной экспресс магнитки стремительно летел над воздвигнутой прямо из беснующихся волн эстакадой. Чуть ниже и дальше протянулись две широченных десятиполосных трассы скоростного шоссе и Дым совершенно искренне завидовал тем, кто мог себе позволить ехать по этой дороге в такую погоду. К его искреннему сожалению, ни времени на автомобильные прогулки, ни собственного автомобиля неопытному агенту ещё не полагалось.

- Подарок, - Дым осторожно взял коробочку в руки.

- Или премия, - Дита ухмыльнулась и положила рядом с коробочкой официальный сертификат агента. - С повышением, Дым.

Агент провёл ладонью над электронной бумагой сертификата. В аугментированном поле зрения незамедлительно вспыхнул набор хорошо знакомых ещё по учебке ярлыков и заголовков отдела лицензирования и контроля Объединённого Мирового Правительства. Торопливый вызов личной сигнатуры подтвердил - рядом с длинным личным номером агента Валерия Дымова с этого момента красовалась убедительная римская двойка.

- За что такая щедрость? - Дым беспорядочно пролистал несколько документов. Знакомый уже по выпускному учебки зубодробительный канцелярит подтверждал - агент действительно получил своё повышение в первую же неделю службы.

- За успехи на половом фронте, - Дита хихикнула. - А ты чего ждал?

Дым поперхнулся.

- Эй! - Дита перегнулась через стол и похлопала собеседника по спине. - Успокойся. Все когда-нибудь получали ранг через постель.

- Утешила, называется, - выдавил агент. - Ты это серьёзно?

- Нет, конечно, - с непроницаемо-серьёзным выражением лица произнесла Дита. - Все же знают, что в нашем отделе заработать повышение можно только через постель Зиверса. Впрочем, у тебя шансы несколько повыше, чем у всех остальных - начальник любит молодых стеснительных мальчиков.

- Это ты меня сейчас успокоить пытаешься? - спросил Дым. - Как-то не помогает.

- Срыв крупной незаконной операции, эвакуация высокопоставленной сотрудницы ЦК, спасение ценного имущества, - его собеседница демонстративно загнула несколько пальцев. - Расслабься, тут и без этого дела набегает вполне достаточно.

- Не шути так больше, - попросил Дым.

- Хорошо, - подозрительно легко согласилась Дита и тут же добавила. - В следующий раз придумаю что-нибудь другое.

Дым вздохнул и взялся за подарок Зиверса.

Под внешней, подарочной, упаковкой, скрывалась вторая коробочка. Чуть поменьше размером, но явно дороже на вид - и с вычурным логотипом изготовителя рядом с контактной пластиной замка.

- Ого! - Дита присвистнула. - Клаус и Штейнбек? А ну покажи!

Замок послушно откликнулся на прикосновение агента. На алом, чуть подсвеченном светодиодами, бархате лежал в обрамлении затейливым сплетением золота и стали монокль чистейшего алмазного стекла. В отдельной продолговатой выемке рядом с ним художественным зигзагом в несколько слоёв тянулась настолько же вычурная цепочка.

Дым осторожно взял монокль за ушко и достал из коробочки. Никакого отклика не последовало.

- Гм, - агент растеряно держал монокль в руке. - А как его...

- Ну ты дикарь, - вздохнула Дита. - На какой помойке ты рос? Зажимаешь между щекой и глазом, презрительно так, и носишь!

Дым попробовал. Со второго раза у него даже получилось зажать монокль более-менее правильно. С презрительностью, если верить смене выражений лица Диты, всё равно как-то не ладилось. Оставалось только порадоваться, что в принадлежащем компании персональном вагоне других пассажиров не значилось.

- Я кажется что-то не так делаю, - растеряно сказал агент.

- Конечно, - фыркнула Дита. - Цепочка у культурных людей не болтается, как писюн мутанта с ядерного могильника, а крепится в петлю жилетного кармана. И не так, как ты её сейчас туда запихиваешь, жертва пластиковой сиськи, а чтобы хвост наружу художественно свисал. Художественно, я сказала, а не до пуза!

- Всё равно не включается, - растерянно повторил Дым.

- Чему там включаться, дефект? - не выдержала Дита. - Украшение это! У-кра-ше-ни-е! Тебе что, вообще никогда подарков за всю твою жизнь не дарили?

Дым удивился настолько, что монокль незамедлительно выпал - и повис на цепочке в считанных миллиметрах от поверхности стола.

- Украшение, - повторил он. - Это, в смысле, не прицел там, или сканер, а просто чтобы носить?

- Варвар, - лицо Диты закрыла демонстративно растопыренная пятерня. - Дефект. Быдло с пустошей! Ну почему, вот почему, твоя личка настолько засекречена? Я уже сама хочу посмотреть, на какой помойке тебя подобрали!

- Ты меня ещё ватником назови, - хмуро сказал Дым.

- Ладно, проехали, - Дита шумно выдохнула и убрала руку от лица. - В общем, это подарок начальника отдела. Хочешь показать, что ценишь его внимание - носи. Если вдруг куда позовут - тем более. Не сумеешь поставить мимику, в сети есть прошивки для цифрового ассистента. Я тебе найду безопасные, после которых не придётся каждый вечер колоть релаксанты от наведённого спазма. Но это дурной тон, поэтому лучше без них. Да и выражение брезгливого недовольства убедительней получится, если сам его поставишь.

- Как всё сложно, - Дым задумчиво держал монокль в руках.

- Это я только начала ещё, - добила его Дита. - Ты же не думаешь, что настоящий Клаус и Штейнбек ценой в две твои зарплаты...

- Сколько? - перебил её Дым.

- Ну, две с половиной, - отмахнулась Дита. - Самый дешёвый от штуки с хвостиком начинается, а этот мало того, что приличный, так ещё и ручной сборки. Так вот. И думать забудь, что можешь завалиться на какое-то парадное мероприятие с ним в глазу, но в этих своих тряпках.

- А вроде приличный костюм, - растеряно произнёс Дым.

- Приличный, - согласилась Дита. - Где-нибудь в открытом городе - предел мечтаний успешного охотника за головами. Но для Е-И жидковато. Поэтому, самое позднее к моменту нашего прибытия ты закажешь себе новый. Я помогу, не переживай. Раз уж мы официальные представители отдела в грязной дыре на пустошах - то и выглядеть должны соответственно.

- Кто, прости? - в очередной раз прервал её Дым.

- Ах, да, - кивнула его напарница. - Ты же до сих пор не в курсе. Босс оценил добытую тобой информацию. Сам видишь, насколько. Так что мы по документам сейчас оформляем следующий пакет лицензий и допусков на твой второй уровень, а на самом деле - его личные ревизоры в открытом городе Зугдиди.

- Это где вообще? - спросил Дым.

- У вас где-то, в России, - отмахнулась Дита. - какая разница, эти помойки везде одинаковые, что там, что в Европе! Тебя куда больше должен волновать размер ставок в этом увлекательном начинании.

- И чего же там... - Дым поднял монокль, зажал между бровью и щекой, и неторопливо взглянул чуть выше головы Диты, - с этим самым размером?

- Вот, - его собеседница одобрительно кивнула. - Совсем другое дело. Так себя и веди. Тебе предстоит изображать страшного ревизора из центра, пока я буду работать. Постарайся не облажаться - на периферии обычаи простые, могут сами тебя раньше времени закопать.

- Гм, - Дым опять выронил монокль.

Новое задание, почему-то, нравилось ему всё меньше и меньше.

***

Если верить цифровому ассистенту, хода поезду оставалось не так уж и много. При некотором старании, на горизонте уже получалось разглядеть линию берега.