Агрина, дочь вождя южных орков 2

Тяжело вздохнув, она послушно приподняла длинные ресницы. На мгновение Кингару даже показалось, что он сам утонет в глубине её бездонных голубых глаз. С минуту они неотрывно смотрели друг на друга, затаив дыхание, а затем Кингар притянул девушку к себе, обжигая губы страстным поцелуем. На мгновение Агрина растерялась, а затем с жаром ответила ему, отдаваясь своим нежным чувствам.

— Нет! — заслышав вдалеке чьи-то голоса, Агрина нехотя отстранилась от эльфа, упираясь ладонью в его широкую грудь.

— Но почему? — он с трепетной нежностью снова притронулся ладонью к её щеке, но она тут же вскочила на ноги и отошла от него на несколько шагов назад.

— Это безумие! — пытаясь успокоить своё взволнованное сердце, произнесла девушка. — Мы не должны! Мы не можем! Я… я ненавижу тебя!

— Нет, я не верю тебе! — Кингар покачал головой, отказываясь верить в услышанное. — Ты только что отвечала на мои поцелуи, а теперь…

— Я будущая жена Ларгаша и больше никогда не приближайся ко мне! — каждое произнесённое слово девушке давалось с трудом. Сердцем дочь вождя хотела быть с Кингаром, но разумом она понимала, что ни отец, ни клан никогда не одобрят этого союза. И угораздило же её влюбиться в эльфа! Но сердцу не прикажешь. Она должна быть сильной, должна забыть это чувство. Теперь цель её жизни — это благополучие клана. А Кингар… девушка с болью взглянула на эльфа и попыталась придать своему голосу безразличие и холод:

— Этот поцелуй — моя благодарность за спасённую жизнь. Орки не привыкли оставаться в долгу. А теперь уходи! Сюда идут. Нас не должны видеть вместе!

От холодных слов дочери вождя Кингар даже побледнел. Так значит благодарность?! Нет, этого эльф стерпеть не мог. Он то, дурак, думал, что тоже не безразличен ей, а она просто отдавала долг!

— Маленькая полукровка, ты ещё пожалеешь об этом! — в сердцах произнёс эльф и, развернувшись, побежал в противоположную сторону от приближающихся голосов.

— Ты прав, мой ушастик, я ещё тысячу раз об этом пожалею. Но я не в силах изменить то, что предначертано мне судьбой. Я не могу ослушаться Духов предков, — проводив печальным взглядом Тайного лучника, дочь вождя развернулась и с гордой осанкой и натянутой улыбкой медленно пошла на встречу к Таурохтару и своему жениху, которые, сломя голову, неслись к ней через высокие заросли пустынного оазиса.

28 Джинн из бутылки и первое желание.

28 Джинн из бутылки и первое желание.

Спокойно сидеть и смотреть на запечённую и такую ароматную рыбу Ева не могла. Да и где здесь взять спокойствие, когда вокруг такое происходит? Агрина неизвестно где, Кингар пропал и эти два рыбака ушли на разборки с оружием в руках. Меряя шагами полянку вокруг костра, девушка то и дело с аппетитом поглядывала на такую соблазнительную запечённую рыбку.

— Всего один малюсенький кусочек… никто и не заметит, — оглянувшись по сторонам и убедившись, что рядом никого, кроме спящих виверн нет, принцесса подошла к ароматной запечённой рыбке и отщипнула от неё один кусочек, — просто восхитительно! Она так и тает во рту… — девушка потянулась за вторым кусочком, позабыв обо всё на свете. Так, не заметив, Ева съела одну рыбёшку и тут же перешла ко второй. Опомнилась принцесса только после того, как в её руках оказался последний обглоданный хвост третьей рыбины.

— Упс, кажется я недооценила свои возможности, — девушка в панике взглянула на груду рыбьих костей, — что же теперь делать? Так, нужно скрыть следы своего преступления и пойти… купаться. А про рыбу скажу, что её съели виверны. Вот только мясо от костей они навряд ли отбирают. Ну, ничего. Я это сейчас исправлю, — собрав ладонями все рыбьи кости, принцесса быстро прошмыгнула в кусты, отдаляясь от костра как можно дальше. Найдя укромное местечко, девушка сложила кости на землю и стала рыть ямку. Однако, это оказалось не таким уж простым занятием, как казалось на первый взгляд. Поломав себе почти все ногти, принцесса стала искать хоть какой-то острый предмет для рытья. Но, кроме пышной растительности, вокруг ничего не было. Отчаявшись, девушка перевела взгляд в сторону и тут же заметила под роскошным кустом донышко какой-то кухонной утвари. Обрадовавшись, Ева подползла к кусту и с силой потянула за донышко.

— Ой! — упав на пятую точку, девушка с удивлением осмотрела свою находку. Это была старая жестяная бутылка с длинным узким горлышком, плотно закрытая пробкой. Поднявшись на ноги, Ева уже собралась идти зарывать рыбьи косточки, но раздавшийся в стороне шорох напугал её. Быстро бросив взгляд на кости, девушка махнула на них рукой, не желая быть пойманной на горячем, и тут же побежала к озеру. Окунувшись в прозрачную воду, принцесса погребла как можно дальше от берега. Но, чем дальше она плыла, тем тяжелее ей это давалось, а вода из прозрачной и мокрой становилась жёлтой и песчаной. Ничего не понимая, Ева оглянулась на берег и офигела. Зелёный оазис со всей его растительностью куда-то исчез, а вместо него повсюду была пустыня. Развернувшись, девушка отчаянно погребла обратно, загребая руками горячий песок. Принцесса надеялась, что скоро увидит и озеро, и оазис. Но, как бы она отчаянно не загребала руками песок, передвигаясь на животе, ничего вокруг не менялось. И лишь смех позади себя заставил девушку опомниться. Обернувшись, она заметила Кингара, стоящего в нескольких шагах от неё со скрещенными на груди руками, и веселящегося от души.

— Ева, что ты делаешь? — лучник схватился руками за живот, не в силах больше сдерживаться. А смеяться здесь было над чем: пустыня, палящее солнце, и Ева, отчаянно загребающая песок своими руками. Но и этого ещё мало: вокруг девушки странным образом были разбросаны рыбьи кости, а в правой руке она крепко держала какую-то старую жестяную бутылку.

— Эм…, а я здесь плаваю… в горячем песке. Очень полезно, между прочим. Все косточки прогревает, — стыдливо заливаясь румянцем, девушка вскочила на ноги.

— Ага, про косточки ты верно подметила. Вон у рыбы всю плоть выел песочек, — не переставая стебаться над девушкой, продолжил эльф, — а если серьёзно…, Ева, я не пойму, что здесь произошло? Куда делись оазис и озеро? И где все наши?

— Сама бы хотела это знать… — девушка загребла ногой песок, закапывая злосчастные рыбьи кости, — это всё рыба. Ларгаш и Таурохтар её приготовили для всех, а я её сама съела и вот результат: оазис исчез! Мне очень стыдно… — в глазах у девушки заблестели слёзы.

— Так, вот только нюни здесь распускать не надо! — Тайный лучник подошёл к принцессе и положил свою руку ей на плечи. — Давай лучше подумаем, как выбраться из этой богами забытой пустыни. Да и наших нужно поискать. Далеко они не могли пропасть. Так что пошли.

— Кингар, как хорошо, что я тебя встретила. Одна я до сих пор пыталась бы плыть в песках, надеясь увидеть оазис. Жаль только, что свою котомку я оставила на виверне. А там и Волшебная карта, и книга по магии Света.

— Не переживай ты так. Мы всех найдём. Вот увидишь… — Кингар пытался успокоить девушку, но сам едва верил в свои слова. Оставив Агрину на берегу озера, эльф тоже пошёл купаться. Тайный лучник надеялся, что вода остудит его горячее сердце, и он сможет позабыть свои чувства к дочери вождя. Но вместо прохладной воды мужчина внезапно очутился в жарких песчаных объятиях. Оазис и озеро пропали, а рядом с ним оказалась Ева, отчаянно разгребающая руками песок. И теперь он со своей подругой по несчастью должны найти остальных и как можно скорее. Долго продержаться без еды и воды в пустыне невозможно, а все припасы остались на вивернах. Взявшись за руки, Кингар и Ева медленно пошли вперёд, шагая по пустыне Смерти.

— Ева, — остановившись спустя пару часов, эльф устало взглянул не девушку и вытер со лба капельки пота, — я хочу пить. Не привык я к такой жаре. Лесные эльфы живут в лесах, а здесь песок. Ещё несколько шагов, и я просто упаду, — дыхание эльфа стало более частым и было видно, что он едва стоит на ногах. Но затем мужчина случайно взглянул на руку девушки и его взгляд немного прояснился. — Что у тебя в бутылке?

— Если честно, даже не знаю, — Ева внимательно взглянула на жестяную бутылку, — я её нашла под кустом. Хотела рыбьи кости зарыть, — девушка слегка потрясла бутылку, прислушиваясь к звуку внутри, — кажется там что-то есть, но точно не жидкость.

— А это мы сейчас проверим. Открывай!

Девушка с усилием потянула за пробку, но вытащить её не смогла.

— Давай я попробую, — Кингар взял у принцессы бутылку, но открыть её тоже не смог. И только после обоюдных усилий пробка вылетела из горлышка жестяной бутылки, а друзья упали на спину, окутанные сиреневым дымом, выходящим из бутылки.

— Ну, наконец-то! Столько веков просидеть взаперти и вот она, свобода! — громкий голос заставил девушку и эльфа вздрогнуть. Прижавшись друг к другу они с испугом смотрели на говорящее фиолетовое облако.

— Ты… кто? — первым подал голос Кингар, загораживая своей спиной принцессу. В эту минуту Тайный лучник даже пожалел, что при нём не было его нового лука со стрелами, подарка Тронна. Сжав кулаки, мужчина решительно поднялся на ноги, готовый голыми руками защищать принцессу.

— Я раб этой жестянки, хозяйка… — фиолетовое облако рассеялось, а на месте него появился высоченный крупный мужчина с чёрно-грязной кожей и с залысиной на макушке. Остальная часть головы у него была покрыта пышной шевелюрой, заплетенной в косички на висках и переходящая в длинный хвост на затылке. Такая же косичка была заплетена из его бороды на подбородке. Сильные руки, толстая шея и большие уши джинна были украшены золотом: различными браслетами, цепями и серёжками. Серьга была даже в довольно крупном носу. Его широкий торс прикрывала небольшая жилетка, а на ногах были свободные коричневые шаровары. Взглянув на Еву совершенно чёрными зрачками глаз, джин перевёл удивлённый взгляд на воинственно настроенного эльфа. — Хозяин? Не понял, вас что, двое?

— Ну, типа того, — Кингар с вызовом взглянул на раба жестяной бутылки. — Ты это, давай, проваливай отсюда, раб. Я хоть и меньше тебя в два раза, но принцессу в обиду не дам.

— Вы заблуждаетесь настолько глубоко, что заблуждаетесь даже насчёт глубины своего заблуждения, — отчеканил джинн даже не моргнув и глазом.

— Чего? — Кингар с непониманием уставился на раба жестянки, — ты говорить нормально умеешь?

— Не тряси воздух, говорю. Я джинн, раб этой жестянки. А теперь и ваш раб. Пять веков назад один злой маг заточил меня в эту бутылку и закинул в пустыню Смерти, туда, где меня никто не найдёт. И не видать бы мне вовек света белого, если бы не вы и мой оазис.

— Постой, — выйдя из-за спины эльфа, Ева смело взглянула на джинна, не веря в услышанное, — так этот оазис твоих рук дело?!

— Ну, да, — джинн довольно закивал головой, радуясь, что его наконец-то поняли. — А как бы я ещё вас заманил, чтобы вы нашли эту жестянку? А так и вы отдохнули, и я на свободе. Ну, почти на свободе. Вот исполню ваше желание… три желания и всё: прощай жестянка и здравствуй новый мир! — джинн довольно похрустел пальцами и покрутил затёкшей за столько веков шеей.

— Три желания говоришь? — Кингар загадочно улыбнулся и подмигнул ничего не понимающей Еве. — Три желания на каждого!

— Чего?! — теперь уже пришла очередь джинна удивляться наглости хозяев. — Вы уже совсем припухли! Больше трёх желаний джинны не исполняют, я вам не волшебная палочка.

— Нет, подожди, — не унимался Кингар, — из бутылки мы тебя освободили вдвоём?

— Вдвоём… — улыбка на лице у джинна стала потихоньку сползать.

— Вот поэтому нам и положено три желания на КАЖДОГО! А если не согласен, то полезай в бутылку и живи здесь ещё лет пятьсот!

— Кингар, — принцесса попыталась вмешаться, хватаясь за предложение джинна, как утопающий за соломинку. Всё же три желания лучше, чем ничего, — может…

— Ева, прости, но не вмешивайся в наш мужской разговор, — эльф даже и не дал девушке договорить, ожидая ответа джинна.

— Да, хозяин, ты ещё тот мозгоклюй… ну, да ладно, твоя взяла, — почесав лысину, произнёс джинн. — Лучше уж исполню ваши желания, чем опять в жестянку возвращаться. Так что давайте, придумывайте свои желания. Но учтите, я не исполняю желаний, которые вредят другим. У меня есть пять заповедей, которых я придерживаюсь. Первая — не убей, вторая — не укради, третья — не навреди, четвёртая — я не бог, поэтому не всесилен, и пятая — не трать силы, если хозяин может сделать это сам. Так что думайте, а я пока посплю, — джинн скрестил ноги и уселся, повиснув в воздухе. Сложив руки на груди он закрыл глаза с улыбкой прислушиваясь к возмущениям Кингара.

— Пять заповедей джинна… лет пятьсот думал в своей жестянке про этот бред? — меряя шагами песок, негодовал эльф. — Не, ну первые три я ещё могу понять, четвёртая… ладно, может не такой он и сильный, но пятая… Ева, ты слышала это: «не трать силы, если хозяин может сделать это сам». Не джин, а какой-то шарлатан из бутылки.

— Кингар, да успокойся ты. Мы ведь ещё ничего и не загадали. Может, он исполнит все наши желания, — Ева попыталась утихомирить друга. Таким она его ещё никогда не видела. — И вообще, ты ведь хотел пить, кажется, а я — поскорее найти наших. Вот и проверим силу джинна. Ну, как, ты готов?

— Ещё бы! — Кингар решительно взглянул на медитирующего джинна и, кашлянув, громко произнёс: — эй, раб из жестянки, исполняй наши первые желания!

Недовольно приоткрыв глаза, джинн взглянул на дерзкого эльфа, но отвечать ему ничего не стал. Пятьсот лет в жестяной бутылке научили его сдержанности и спокойствию. Сейчас он всего лишь раб, который должен исполнять желания своих новых хозяев и терпеть их надменное отношение к себе. Поднявшись на ноги, джинн вежливо поклонился и улыбнулся какой-то загадочной улыбкой.

— Что желают мой хозяин и… хозяйка? — джинн с любопытством взглянул на принцессу. Человеческая девушка на первый взгляд была скромной и воспитанной и это ему нравилось.

— Умираю от жажды и голода. Накорми и напои нас! — требовательно произнёс Тайный лучник.

— А я хочу поскорее найти наших друзей и виверн. Помоги нам, пожалуйста, — принцесса с мольбой в глазах взглянула на джинна, горой возвышающегося над ней. — Без тебя мы просто погибнем в этой пустыне Смерти.

— Ну, отчего же не помочь. Слушаюсь и повинуюсь, — джинн щёлкнул пальцами из которых тут же ввысь поднялся маленький фиолетовый дымок и к чему-то прислушался. Ева и Кингар последовали его примеру, затаив дыхание в ожидании чуда. Но, даже спустя пять минут ровным счётом ничего не изменилось.

— Я же говорил, шарлатан… — первым не выдержал эльф, — вот не зря его тот тёмный маг в эту жестянку заточил.

— План «А» не сработал, будем действовать по плану «Б», — не обращая внимание на замечания Тайного лучника, джинн засунул указательный палец в рот, а затем вытянул его вперёд, за чем-то следя.

— И что значит план «Б»? — настороженно спросила девушка, следя за джинном.

— Ага, нашёл! — джинн довольно улыбнулся и развернулся на сто восемьдесят градусов. — Следуйте за мной! — бодро шагая вперёд, он пошёл по песку туда, откуда Ева и Кингар больше часа топали.

— Раб, ты издеваешься?! — Кингар положил руки на пояс, не собираясь делать ни шага за джинном.

— Кингар, пошли! — Ева подхватила друга под локоть и потащила назад, едва поспевая за джинном. — Мы больше часа шагаем по этой пустыне. Возможно, мы шли не в том направлении. Нужно довериться джинну, у нас просто нет другого выхода.

29 Нападение скорпихвостов и птица феникс.

29 Нападение скорпихвостов и птица феникс.

— Агрина! — Ларгаш бросился к девушке, одиноко стоящей на берегу озера. Он видел её мокрую одежду и растрёпанные волосы, из которых всё ещё стекала вода. Со слов Грома мужчина знал, что его невеста не умеет плавать. А сейчас она была абсолютно мокрой! Кто-то пытался её утопить и этот кто-то поплатиться за свою ошибку! Поравнявшись с невестой, Ларгаш схватил её за плечи и внимательно осмотрел с ног до головы. По щекам у девушки всё ещё скатывались капли, но орк даже и предположить не мог, что это были слёзы.

— Где он? Я убью его?! — отпустив невесту, мужчина схватился за свой топор и огляделся по сторонам. А спустя мгновение он уже стал рыскать по кустам. Пытаясь найти обидчика своей невесты.

— Ларгаш…, - девушка с трудом сдерживала себя, чтобы не разрыдаться. Каждое слово давалось ей с трудом, — здесь никого не было. Я просто решила немного помыться. Со мной всё в порядке. Успокойся…

— Агрина, ты заставила нас волноваться, — Таурохтар внимательно взглянул в грустные глаза дочери вождя и, протянув руку вперёд, неожиданно вытер со щеки девушки горячие слёзы. — У тебя очень красивые глаза небесного цвета. Никогда не заставляй их плакать. Пусть плачут те, кто смотрит в них. А ты должна быть сильной. Ты дочь своего отца, дочь вождя клана южных орков. Никогда не забывай об этом!

— Я знаю. Я буду сильной, хотя порой это очень тяжело. Таурохтар, спасибо тебе, — чуть слышно прошептала девушка, с благодарностью сжимая ладонь эльфа.

— Ну, вот и умница. А сейчас пойдём, пока Ева всю рыбу не съела.

— Рыбу? — Агрина с улыбкой взглянула на эльфа, — но откуда вы… — на мгновение в глазах у девушки появился ужас и, оглядываясь по сторонам, она не могла поверить в то, что видит. Словно по какому-то волшебству пустынный оазис вмиг исчез, а на его месте оказалась пустыня. — Мать-Земля, Отец-Небо, да что же это твориться?

— Чертовщина какая-то! — крепко сжимая меч в руке, Таурохтар перевёл взгляд со стороны в сторону.

— Нужно убираться отсюда! — орк решительно подошёл к невесте и схватил её за руку. — Не нравиться мне всё это. Агрина, пойдём!

Но не успели мужчины и Агрина сделать и шагу, как их со всех сторон окружили огромные насекомые песочно-коричневого цвета. Высотой эти монстры были около метра, а длиной — больше двух. Вырывшись из песка они стали подступать всё ближе и ближе, угрожая своими двумя парами мощных клешней. На голове у каждого такого монстра было по четыре пары глаз, тело было покрыто прочным панцирем, а длинные хвосты, которых было по три у каждого монстра, были украшены острым жалом с ядом.

— Это скорпихвосты. Они очень ядовиты и агрессивны. Один, два, три… — Агрина быстро огляделась по сторонам, пересчитывая «незваных гостей». Двадцать особей этих членистоногих окружили их плотным кольцом, закрыв все пути отступления, — их слишком много.

— Я Ларгаш из клана Северного Волка, сын вождя Трума, и какие-то паукообразные твари меня не остановят! — громко прорычал орк, размахивая своим огромным топором. — Отойди, женщина! И не лезь мне под руку! — Ларгаш оттолкнул Агрину себе за спину и с яростью бросился на противников.

— Агрина, никуда от нас не отходи! Стой за нашими спинами и не двигайся! — эльф вытянул свой меч из-за пояса, приготавливаясь к смертельной схватке.

Такого боя дочь вождя ещё не видела. И Таурохтар, и Ларгаш показали себя на высоте. Истинные воины своих народов, сравниться с которыми не каждый сможет. В ход шло всё: и яростная атака, и ловкое маневрирование, и безжалостное убийство врага. За несколько минут десяток скорпихвостов были раздавлены, как букашки. Но это была всего лишь половина врагов. Окрылённые своей победой, мужчины ринулись на остальных скорпихвостов, на ходу отсекая их ядовитые жала. А Агрина осталась одна среди трупов монстров. Нервно сжимая в руке свой маленький складной нож, девушка огляделась по сторонам. Всего несколько метров отделало её от дерущихся с яростью мужчин. Можно было вздохнуть с облегчением и успокоиться, но внутренний голос не давал девушке покоя. Она чувствовала какую-то опасность, но не могла понять откуда её ждать. А затем какой-то громкий крик заставил дочь вождя поднять голову в небо и увидеть её. Онемев от ужаса и восторга девушка не могла оторвать взгляд от огромной огненной птицы, летящей на неё. Это был феникс. Его яркое красно-оранжевое оперение переливалось в лучах солнца и искрилось огненными языками. Ещё с детства девушка слышала от отца истории про феникса, но это были скорее сказки, чем быль. Никому из орков не доводилось встречаться с фениксом. По легендам, эта огненная птица приносит удачу и счастье. Каждые пятьсот лет она прилетает на жертвенник храма бога солнца, устраивает себе гнездо из ароматных трав и сжигает себя до тла. А на третий день вновь возрождается из пепла и начинает новую жизнь. И так продолжается вечность. Не в силах оторвать взгляд от райской красоты птицы, Агрина даже и не вскрикнула, когда та с лёгкостью подхватила её своими острыми когтями и понесла в небо. А в следующее мгновение то место, на котором стояла девушка, провалилось и из объятий песка вылез огромный скорпихвост, который был больше остальных раза в два. Если бы не феникс, то дочь вождя была бы уже в мощных клешнях этого монстра. Провожая взглядом дерущихся мужчин и скорпихвостов, Агрина поёжилась. Сейчас девушка даже не знала, что лучше: оказаться в цепких клешнях огромного скорпихвоста или в острых когтях легендарного феникса.

— Агрина! Нет! — отбиваясь от противников, мужчины бросились за девушкой, но было слишком поздно. Догнать улетающего феникса они не могли. Он исчез так же стремительно, как и появился. И только яркий огненный след всё ещё мелькал на небосклоне, напоминая о том, что это был не сон и дочь вождя южных орков действительно похитила птица феникс.

30 Второе желание Евы.

30 Второе желание Евы.

— Ну, вот мы и пришли, — джинн остановился возле трёх виверн, уныло сидящих на песке и поджидающих своих хозяев. Подойдя к одной виверне, он достал с её спины котомку с припасами и повернулся к своим новым охотникам за желаниями, которые уже едва стояли на ногах от усталости, — вот ваши вода и еда, а вот и виверны! — с довольной улыбкой джинн посмотрел на перекошенное от злости лицо Кингара. Постепенно его улыбка спала, и он медленно опустил тяжёлую котомку на песок, готовясь к побегу.

— Раб, ты издеваешься?! — эльф был вне себя от ярости. — Ты полдня водишь нас за собой по этой пустыне и отдаешь нам наши же припасы?! И это называется волшебство?! А где же твоё «Пшик» и всё, мы на месте и с полными животами от вкусной еды. Ты что нас здесь за двух идиотов держишь? — засучив рукава, эльф стал медленно подходить к отступающему назад джинну.

— Кингар, успокойся! — Ева попыталась заступиться за джинна, встав между мужчинами. — В конце концов он исполнил наши желания. Мы нашли еду и виверн. Теперь только остаётся узнать, где наши друзья? — Ева положила руки на пояс и вопросительно взглянула на джинна, пытающегося спрятаться за Песчаной виверной.

— Эм, друзья? — джинн растерянно огляделся по сторонам и, заметив приближающиеся силуэты, тут же просиял довольной улыбкой, — так, вон же они! — указав на подходящих мужчин, джинн щёлкнул пальцами и тут же испарился, оставляя после себя только маленькое фиолетовое облачко.

— Постой, куда это он? — Кингар схватился за бутылку, торчащую у Евы из-за пояса, и с силой затряс её, — Эй, ты, шарлатан дремучий, а ну вылезай! Я кому говорю?

— Не вылезу! — чуть слышно отозвался джин из бутылки, — мало мне ваших желаний, так потом ещё и эти двое пристанут.

— Вылезай! Иначе я закатаю тебя в эту жестянку и будешь жить там вечно!

— Ну, попробуй, а я посмотрю на это… — тихий смешок джинна был, как издевательство.

— Ох, ёжики лысые, черти полосатые! — замахнувшись, Тайный лучник уже собрался запустить жестяную бутылку подальше в песчаные барханы, но Ева вовремя его остановила. Забрав бутылку, она строго взглянула на эльфа, но затем тут же улыбнулась и потрепала его по щеке.

— Кингар, ты поешь пока, попей водички. А я пойду узнаю, куда наши молодцы дели Агрину, — оставив эльфа, девушка направилась к мужчинам, уныло повесившим голову. Всегда смелые и отважные, всегда готовые идти на любой риск и сразиться с самым опасным врагом, сейчас эти два воина выглядели, как маленькие дети, загнанные в угол и совершенно не знающие, что им делать дальше.

— Ева! — увидев принцессу, Таурохтар прижал её к себе и облегченно вздохнул, — слава богам, ты жива! Я уж думал, что мы и не увидимся. Не знаю, что произошло, но тот оазис просто исчез, а вместе с ним и ты.

— Зато я знаю, что произошло… — набивая желудок вяленым мясом и запивая его тёплой водой, Кингар иронично улыбнулся, вспоминая принцессу, которая пыталась плавать в песке с рыбьими косточками.

— Таурохтар, — не обращая внимания на Тайного лучника и его слова, девушка взволнованно осмотрела раны на теле друга, — ты ранен… что с вами произошло? И где Агрина?

— Скорпихвосты… — подал недовольный рык орк, — мы одолели их, но не смогли защитить мою невесту. Её похитил феникс.

— Кто?! — поперхнувшись водой из фляги, Кингар уставился на орка, как на сумасшедшего, — дружище, ты видно на солнце перегрелся. Фениксов не существует! Это всё сказки для маленьких детей!

— Я тебе не дружище! — орк подошёл к эльфу и грубо толкнул его в плечо. — Я собственными глазами видел, как эта огненная птица унесла мою женщину!

— Ларгаш говорит правду… — подтвердил слова орка Таурохтар. — Сам бы никогда не поверил, если бы не видел. Он появился из ниоткуда и ослепил всё вокруг, как огненный диск солнца. Мы в это время сражались с скорпихвостами, а она осталась одна…

— Да как вы допустили это?! — забыв про еду, Кингар с укором взглянул на мужчин, — он же… он же убьёт девушку! Её нужно срочно спасать. Скорее по вивернам!

— Эй, ушастик, остынь! — орк грубо схватил Кингара за руку, останавливая того на ходу. — Агрина — моя женщина и спасать её буду я! А увижу тебя рядом, убью!

— Мальчики, успокойтесь! Ведёте себя, как два барана! Сейчас не время выяснять чья Агрина женщина! Мы все отправляемся на её поиски и да поможет нам в этом… джинн! — Ева вскочила на виверну и тут же взлетела вместе с ней к небесам.

— О чём это она? — взобравшись на спину виверне, Таурохтар с недоумением посмотрел на Тайного лучника, ожидая объяснений.

— Да так, видно тоже перегрелась на солнце, — сев позади друга, пробормотал эльф. Рассказывать о джинне в присутствии орка ему не хотелось, да и подтвердить сейчас свои слова он не мог. А терпеть насмешки этого серого урода эльф не хотел. Так что оставалось прикидываться дурачком и всё валить на солнце и Еву.

— Джинн, ты меня слышишь? — Ева потрясла бутылку левой рукой, не отрываясь от управления виверной, — где Агрина? Ты должен нам помочь её найти.

— Это твоё второе желание? — чуть слышно подал голос джин, даже не вылезая из жестяной бутылки.

— Нет, это моё первое желание, которое ты ещё не исполнил до конца, — строго произнесла принцесса. Волнение за подругу заставило девушку позабыть о правилах хорошего поведения. Да и вёл себя этот джинн слишком нахально: желания исполнял не до конца, а если и исполнял, то не прилагая к этому своего волшебства, — и не заставляй меня поверить в слова Кингара о том, что ты шарлатан, а не волшебник из жестяной бутылки.

— Ладно, ладно, я пошутил. Уже и спросить нельзя. Найдём мы вашу маленькую полукровку.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍-Постой, откуда ты…

— Я джинн, я знаю даже то, о чём ты и не догадываешься. И вообще, ты не туда летишь. Феникса можно найти только в землях солнечных эльфов. Так что разворачивай на юг. Мы летим в королевство солнечных эльфов.

— Солнечные, кровавые, лесные, снежные… Боже, сколько же их будет?

— О, моя девочка, — хихикнул джинн, — ты даже не представляешь, сколько всего этих ушастиков. Но тебе придётся несладко. Эти дети солнца не любят людей, а вот твоим друзьям-ушастикам, лесным эльфам, будут очень рады.

— Ну, это мы ещё посмотрим… — Ева улыбнулась своим мыслям, — ты говоришь, что они дети солнца? Что ж, я попытаюсь их удивить своей магией света. А ты мне в этом поможешь.

— Я?! Интересно даже, как? — джинн высунул голову из горлышка бутылки, которая сейчас казалась совсем крошечной, и с любопытством взглянул на принцессу.

— Я хочу в совершенстве обладать магией света и это моё второе желание, — девушка слегка встряхнула бутылку, с улыбкой глядя на оторопелого джинна, — так что вылезай и исполняй!

— Да уж… — джинн залез в бутылку, а в следующее мгновение возле Евы появилось небольшое фиолетовое облачко, — ну и желания у тебя. Послушай, красавица, а может быть ты поесть хочешь или попить?

— Нет…

— В туалет? …

— Не увиливай. Хочу в совершенстве обладать магией света! — Ева настойчиво повторила своё желание, не сводя глаз с джинна.

— Ну, что ж… ты сама напросилась, — джинн щелкнул пальцами и в ту же секунду достал из котомки на спине у виверны книгу по магии Света, которую девушке когда-то подарила Армина, — на вот, читай, а я буду управлять твоей виверной.

— Не поняла… это как? — принцесса от удивления захлопала ресницами, не веря свои ушам, — это что же, я сама буду учиться?

— Да… — улыбаясь во весь рот, заявил джинн и подал девушке волшебную книгу, — я только сделаю вот так пальцами, — мужчина звонко щелкнул пальцами, — и ты будешь впитывать знания, как гриб проливной дождик.

— Не поняла…

— Память твою улучшу, говорю. Учись давай, деревня.

— Я, вообще-то, принцесса, — прижимая книгу к груди, обиженно произнесла Ева.

— Оно и видно. Привыкли здесь командовать, а своими мозгами пошевелить никто не хочет.

— Правду говорил Кингар. Шарлатан ты из жестянки, а не джинн.

— На твоего ушастика вообще без слёз смотреть нельзя. Это же надо влюбиться в… — джинн прикусил язык, поняв, что взболтнул лишнее, — ой, о чём это я? Ах, да. Про пять моих заповедей помнишь? А пятая заповедь гласит: «не трать силы, если хозяин может сделать это сам». Так что всё по-честному.

31 Раскрытие тайны.

31 Раскрытие тайны.

— Эй, ушастики! — Ларгаш поравнялся на своей снежной виверне с виверной, на которой летели эльфы, — я конечно понимаю, что вы целиком и полностью доверяете этой белобрысой малявке, — орк кивнул в сторону летящей впереди Евы, — но я уже битый час за ней наблюдаю и, мне кажется, она немного башкой треснулась. То твердит про какого-то джинна, то разговаривает сама с собой и машет руками от возмущения. Вы как хотите, но я этой чокнутой доверять не буду. Вот вы знаете, куда мы все за ней летим? Откуда она знает дорогу к фениксу?

— Клыкастый, тебе что, умная мысль пришла в голову и теперь упорно там ищет мозг? Остынь и не парься! Ева в тысячу раз умнее тебя, и я ей полностью доверяю, — Кингар иронично взглянул на орка, пытаясь не выдать своими словами поведение принцессы.

— Кингар, прости, но на этот раз я полностью согласен с Ларгашем. Ева действительно ведёт себя очень странно, — внезапно произнёс Таурохтар. — Не знаю, что с ней случилось, но нам необходимо это выяснить. Давайте сделаем привал и заодно перекусим.

Спорить с двумя решительно настроенными воинами было бесполезно и поэтому Кингару пришлось смириться с их настойчивым предложением на перекус и разговор с Евой. Но предупредить принцессу о подозрениях мужчин Тайный лучник не успел. Как только виверны приземлились на песок и все уселись с кусками мяса в полукруг, Таурохтар тактично начал свой допрос.

— Ева, я тебя знаю уже не один день, но в последнее время твоё поведение немного настораживает, — не отрывая внимательного взгляда от спокойно жующей чёрствые лепёшки девушки, произнёс эльф, — ты ничего не хочешь нам сказать?

— Таурохтар, ты о чём? — запив водой лепёшку, принцесса с удивлением взглянула на друга.

— Послушай меня, белобрысая, этот ушастик хочет сказать, что ты умом тронулась. Несёшь бред про каких-то джиннов, сама с собой разговариваешь, — прорычал Ларгаш, не в силах больше сдерживать в себе эмоции, — в общем так, теперь слушаемся только меня. Я сын вождя южных орков, и какая-то там человеческая женщина мне не указ. Понятно?

— Понятно, но… — Ева смело взглянула в глаза орку, не дрогнув ни одним мускулом, — со мной всё в порядке, умом я не тронулась. И всё это время я разговаривала с настоящим джинном.

— Ева… — Кингар закрыл лицо ладонью и покачал головой.

— Ты можешь это доказать? — орк с вызовом посмотрел в голубые глаза девушки и на миг ему показалось, что перед ним не принцесса разрушенной Силандии, а его невеста. Девушки были очень похожи: обе голубоглазые, блондинки с длинными волосами, но… у Агрины были клыки на нижней челюсти, и кожа её была светло-зелёной, а Ева была человеком. И это разительное сходство девушек заставляло сердце орка сжиматься от боли. Ларгаш был сильным воином, способным разорвать на куски любого противника, но сейчас эта безысходность ломала силу его духа. Орку было тяжело сидеть сложа руки, когда его будущая жена была в опасности, а помочь ей он не имел возможности.

— Хорошо, я докажу вам… — отложив чёрствую лепёшку в сторону, Ева достала у себя из-за пояса жестяную бутылку и, слегка встряхнув её, вытянула пробку, — джинн, вылезай! Покажись моим друзьям, чтобы они не считали меня набитой дурой, которая разговаривает сама с собой.

Некоторое время ничего не происходило, а в глазах воинов девушка увидела и насмешку, и сочувствие, но затем бутылка затряслась и выскользнула из рук принцессы.

— Карамба! — из бутылки появилось огромное фиолетовое облако, которое быстро рассеялось и открыло взору присутствующих волшебного джинна. Склонившись перед девушкой, джинн приветливо ей улыбнулся, наблюдая за испуганными лицами Таурохтара и Ларгаша. Быстро вскочив на ноги, мужчины тут же схватились за оружие, готовясь к нападению.

— Чего желает моя повелительница? — наигранно спросил джинн, продолжая наблюдать за перепуганными воинами.

— Найти Агрину, как ты мне обещал… — спокойно ответила девушка.

— Оба-на… джинн… — переводя растерянный взгляд с джинна на Еву, Таурохтар опустил свой меч и сел на песок, — а он того… желания что ли исполнять умеет?

— Э, ушастик, губу закатай! Я исполняю желания только девчонки и того лучника, — джинн указал на Кингара, потупившего взгляд, и делающего вид, что он здесь вообще ни при чём, — они меня нашли и освободили.

— И что же, такой всемогущий джинн не может щёлкнуть пальцами и тут же вернуть Агрину к нам? — Ларгаш с вызовом уставился на джинна, ожидая его ответа.

— Я не бог, поэтому не всесилен, — не моргнув и глазом, спокойно ответил джинн.

— О, да… четвёртая заповедь, — подавившись смешком, произнёс Кингар, но, увидев на себе строгий взгляд Евы, тут же замолчал.

— И долго ли нам ещё лететь? — не унимался Ларгаш.

— Чтобы найти феникса, нам нужно попасть в королевство солнечных эльфов. По моим подсчётам мы уже почти на месте. Но скоро ночь и нужно сделать привал, — джинн щёлкнул пальцами и в руках у Евы появилось большое тёплое одеяло, — это тебе, моя принцесса. Ночи в пустыне Смерти очень холодные.

— Что значит мы уже на месте? — Ларгаш огляделся по сторонам, а затем снова уставился на джинна. — И где же твоё королевство солнечных эльфов? Что-то я его не вижу.

— Только первый солнечный луч, упавший на землю, может указать путь в королевство солнечных эльфов. А затем оно вновь станет невидимым для наших глаз. Так что ложитесь отдыхать. Утром рано вставать, — спокойно пояснил джинн и, хлопнув в ладоши, тут же исчез, спрятавшись в свою бутылку.

— Офигеть! — возмущённо произнёс Кингар, — и что нам теперь сидеть до утра и ждать, пока этот халтурщик не выспится в своей жестянке?

— Ушастик, у тебя есть другие предложения? — Ларгаш улёгся спиной на свою снежную виверну и обхватил руками топор. — Я этому джинну мало доверяю. Вся эта история с солнечными эльфами какой-то идиотизм, но до утра мы всё равно ничего не сможем сделать. Так что как хотите, а я буду спать.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Ночи в пустыне холодные и даже самым закалённым приходиться не сладко. Поделившись своим одеялом с эльфами, Ева прилегла на плечо Таурохтару и тут же уснула. Ночная тишина окутала всё вокруг и только Кингар никак не мог уснуть. Ворочаясь с места на место, Тайный лучник всё пытался вычеркнуть из своей головы образ Агрины. Но девушка упорно не хотела покидать ни его мысли, ни его сердце. Ругая себя за потерю контроля над своими эмоциями, Кингар перевернулся на спину и уставился в ночное небо. И даже там, среди миллиона звёзд, эльф видел образ маленькой полукровки, пленившей его одинокое холостяцкое сердце.

«Агрина, отпусти моё сердце, отпусти мою душу… я должен тебя забыть» — мысленно произнёс Кингар, прикрывая свои отяжелевшие веки. Он думал, что во сне обретёт свой сердечный покой, но ошибся. Дочь вождя южных орков пришла к мужчине и во сне. И вместо тысячи ненужных слов подарила ему один, но такой сладкий и такой желанный поцелуй. А затем её образ исчез, оставив на его губах привкус горького одиночества. Проснувшись в холодном поту, Кингар взглянул на небо. Ночь отступала, уступая права новому дню. И вскоре на небосклоне появился первый солнечный луч.

32 Галадриэль и элементаль скалы.

32 Галадриэль и элементаль скалы.

— Подъём, лежебоки! Солнце встаёт! Враг не дремлет! — громкий голос джинна заставил всех подпрыгнуть от неожиданности.

Вскочив на ноги, мужчины схватились за оружие, а Ева, вытянув руки вперёд, приготовилась пуляться магией во всё, что движется и дышит. Но, осознав, что это была ложная тревога, все с укором взглянули на веселящегося от души джинна.

— Раб, ты вообще с головой дружишь? Не мог нормально всех поднять? Ты зачем сюда врагов приплёл? — Кингар с возмущением взглянул на джинна.

— Ой, да ладно, — веселясь, отмахнулся джинн, — а что, от страха в штанишки наделали?

— Ева, я его сейчас прибью… — выпуская пар из ноздрей, произнёс лучник.

— Кингар, всё хорошо, — спокойно произнесла девушка, — успокойся. Лучше смотри, куда укажут лучи солнца. Мы должны найти это королевство и как можно скорее.

Слова девушки были убедительны и даже орк прислушался к ним. Оглядываясь по сторонам, друзья с интересом стали наблюдать за тем, как отступала ночь, сменяясь предрассветными сумерками. Постепенно небо на востоке начало светлеть, а на горизонте появилось небольшое светлое пятно, с каждой секундой становясь всё больше и больше. И вскоре у самого горизонта вспыхнула ослепительно-яркая каёмка солнечного круга. Медленно поднимаясь по небу, солнечный диск разгорался всё ярче и ярче, посылая во все стороны свои ослепительные лучи. А затем солнце словно оторвалось от горизонта и его первый яркий луч упал на землю, открывая взору невидимое до этой секунды королевство солнечных эльфов. Огромный город словно парил в воздухе над пустыней, а мостом к его главным воротам служил первый солнечный луч.

— Скорее, у нас всего несколько минут! — джинн схватил Еву за руку и потащил её за собой.

— А как же виверны? Они ведь погибнут в пустыне без нас, — девушка оглянулась назад, провожая взглядом виверн, сидящих на песке, и мужчин, бегущих за ней и джинном.

— Ничего с ними не станется. Побудут немного в анабиозе до нашего возвращения, — подбежав к едва заметному солнечному лучу, джинн шагнул на этот прозрачный мост и взглянул на принцессу, с силой упирающуюся в песок, — Ева, ты что боишься?

— Я… я не пойду, — девушка замотала головой, — это же солнечный луч. Как он нас выдержит?

— Вот дурёха. Доверься мне и наслаждайся волшебством, — крепко сжав ладонь девушки, джинн потащил её за собой к воротам города солнечных эльфов.

Сперва прикрыв глаза от страха и съёжившись, как ёжик, Ева всё же взяла себя в руки и взглянула себе под ноги. Девушка шагала по прозрачному солнечному лучу, как по каменному мосту и совершенно не падала. А под ногами у неё раскинулись бескрайние пески пустыни Смерти. И это ощущение невесомости было восхитительным.

— На первое время я сниму для нас жильё, — произнёс джинн, останавливаясь возле огромных золотых воротах города, — но ещё нужно поработать над вашим образом.

— А что не так с нашими образами? — поравнявшись с Евой и джинном, поинтересовался Таурохтар.

— Ну, над тобой и Кингаром работать не придётся. Вы хоть и лесные, но всё же эльфы. И думаю, что солнечные эльфы вас с радостью примут в своём королевстве. А вот Ева и Ларгаш… солнечные эльфы не пустят в свой город человека и уж тем более орка, — джинн задумчиво почесал свою бороду, над чем-то размышляя.

— И что же нам делать? — от волнения девушка закусила нижнюю губу и с надеждой взглянула на джинна.

— Что, что? Перевоплощаться! — джинн довольно потёр ладоши и с интересом уставился на принцессу, — так, светлые волосы — это хорошо, голубые глаза — замечательно. Ты будешь эльфийкой! Не хватает только одной детали… — щелкнув пальцами, джинн тихонько что-то пробубнил себе под нос и в тот же миг Ева почувствовала, как её уши вытягиваются и растут вверх. Открыв рот от изумления, девушка притронулась к кончикам своих длинных ушей, которые сейчас были точь-в-точь, как у эльфов.

— Это ты что сейчас сделал? — мужчины, как один уставились на длинные и остры ушки девушки.

— Ева, теперь тебя зовут Галадриэль, что значит звезда утренней зари, — довольный собой, произнёс джинн, — и для большей безопасности ты будешь женой вот этого статного воина, — джинн ткнул пальцем в Таурохтара, облачая его в белоснежные доспехи и укорачивая его волосы до лопаток.

— Подожди! Какой такой женой?! Я не согласен! — с возмущением произнёс Таурохтар, — я — свободный от обязательств мужчина и сковывать меня узами брака? … нет уж, извольте. Ева, прости, ничего личного, но мы идём в королевство солнечных эльфов. Там куча прекрасных эльфиечек, ждущих знакомства со мной, а тут… жена!

— О, так ты у нас ещё тот ловелас! — джинн усмехнулся и, тяжело вздохнув, повернулся к насупившемуся Кингару, — что ж, ушастик, придётся тебе играть роль мужа нашей Галадриэль, — с этими словами он также укоротил волосы эльфа до лопаток и облачил его в белые доспехи, — ну, а ты — джинн повернулся к орку, который от его взгляда почему-то весь скукожился, желая провалиться сквозь землю, — ты у нас будешь… элементалем.

— Эле… кем?! — выпрямившись, Ларгаш с недоумением уставился на веселящегося джинна.

— Элементали — это существа, созданные из различных стихий случайным образом. Можно сказать, что они являются посредниками между миром живых и своей стихией. Многие могущественные маги могут создавать себе элементалей, но такие существа живут недолго и полностью подчинены воле своего создателя. Все элементали сотканы из стихий и магии. Без магии они перестают существовать. Она, как источник жизни для них. Поэтому они не чувствуют ни усталости, ни боли, на них нельзя воздействовать вредоносной магией, и они не подвластны старению. Умирают они только в том случае, если лишить их магической энергии или если они долгое время находятся в отдалении от своей стихии. Сила, выносливость и ловкость элементаля зависит от стихии из которой он создан. В этом городе вы не увидите ни одного животного. Вместо них солнечные эльфы используют элементалей. Для одних они верные друзья, для других — охранники и воины, а для третьих — рабы. Каждый уважающий себя эльф просто обязан иметь элементаля. И, чем более редким существом он обладает, тем больший почёт в обществе. Есть у этих ушастиков ещё и пегасы, на которых они летают в другие земли. Но на всё королевство солнечных эльфов их всего лишь несколько штук. И живут они в королевской пегасне. Остальные солнечные ушастики довольствуются элементалями, которых создают себе сами. Ведь все они, как один, великие маги. По своей сути солнечные эльфы очень медлительны, заносчивы и надменны. Поэтому и не пытайтесь переубедить их в том, что вы ничуть не хуже их. Иначе они тут же покажут вам за ворота. С ними вообще лучше поменьше говорить и побольше слушать. Благодарному слушателю они могут часами рассказывать о своей поэзии и живописи. Самовлюблённая раса, что и говорить. Великие маги и великие бездельники. Могут часами нежиться под солнечными лучами, размышляя о возвышенном.

— И как долго я буду этим существом? — идея джинна не внушала орку доверия. Он с радостью бы сейчас разгромил это королевство солнечных эльфов в пух и прах, но в данной ситуации приходилось сдерживать свои эмоции и соглашаться с бредовой идеей джинна из бутылки.

— Моя магия будет временной, — успокоил джинн своих «подопытных кроликов», — после того, как мы все покинем королевство солнечных эльфов, она рассеется, и вы все обретёте свой первоначальный вид.

— Ох, Агрина, знала бы ты на что я иду ради тебя… — Ларгаш закрыл глаза и потёр лоб рукой, — я согласен, делай меня этим… ментом.

— Тогда прислушайся к своему внутреннему «я». У каждого из нас есть своя стихия. Прислушайся к ней и дай ей свободу, — загадочно произнёс джинн, пристально глядя на орка и поглаживая свою бороду.

— Клыкастый, я бы на твоём месте этому шарлатану из бутылки не доверял, — «вставил свои пять копеек» Кингар, — максимум на что он способен, это натянуть на тебя тряпку и сказать, что ты тряпичный элемент.

— Твоего мнения, ушастый, я не спрашивал, — орк смерил эльфа пренебрежительным взглядом и сосредоточился на своём внутреннем «я». Казалось, что Ларгаш действительно верил джинну и ничуть не сомневался в его способностях. Сжав кулаки, он напряг каждый мускул своего тела и закрыл глаза. Несколько минут ничего не происходило, а затем, под звонкий щелчок пальцев джинна, тело орка стало мгновенно преображаться. Гора серых мышц стала стремительно расти и покрываться обломками камней. За считанные секунды сын вождя северных орков превратился в трёх метрового каменного монстра со светящимися красными дырами-глазами и бездонной пропастью — чёрным ртом. Сжимая и разжимая каменные пальцы, бывший орк с довольным видом осмотрел своё новое тело. А посмотреть было на что: некогда обычный орк из клана Северного Волка теперь стал живой скалой, воплощением страха и ужаса для всех окружающих его существ.

— Это… что за монстр? — Таурохтар рефлекторно загородил собой Еву, с опасением глядя на преобразившегося орка.

— Похоже на элементаля… скалы, — джинн с интересом взглянул на своё творение, обходя его со всех сторон, — очень редкое существо. Таких не встретишь у солнечных эльфов. И это нам на руку. Используем его как козырь, если что-то пойдёт не так.

— Я тебя сейчас в консервную банку закатаю, — недовольно прогремел Ларгаш, — использует он меня… ишь ты… джинн-самоучка.

— Ах, да. Я совсем забыл про одну деталь. Элементали не разговаривают и не проявляют свою волю. Они полностью подконтрольны своему хозяину или создателю. В данном случае — мне. Так что, грозный ты наш, будешь теперь молчать и делать то, что прикажет тебе Галадриэль, — с этими словами джинн вновь звонко щёлкнул пальцами и мгновенно лишил орка речи и воли, — да, да и не смотрите на меня так. Среди вас троих принцесса единственная владеет магией. Солнечные эльфы не дураки и знают, что воины не способны подчинить себе элементаля. Ну, вот и всё. Наше преображение закончено. Можно смело идти вперёд. И запомните: Галадриэль и Кингар — супруги, которым служит элементаль скалы, а Таурохтар будет играть роль непутёвого младшего брата Кингара. Все вы пришли в королевство солнечных эльфов для того, чтобы увидеть птицу феникс. Ведь всем известно, что эта птица помогает обрести счастье в рождении детей. И поэтому вы, как отчаявшаяся бездетная пара, хотите попросить перо у этой огненной птицы для исполнения своего желания.

— Что-то мне эта идея нравится всё меньше и меньше… — пробурчал себе под нос Кингар, — не хотелось бы мне сейчас обзаводиться отпрысками.

— Дорогой мой муженёк, и не мечтай, — Ева с улыбкой взглянула на «своего супруга» и слегка потрепала его по щеке, — общих детей у нас не будет! Так что расслабься. Ты не в моём вкусе!

— Да, братец, тебя обломала даже наша принцесса, — Таурохтар с усмешкой взглянул на друга, а затем перевёл серьёзный взгляд на джинна, — а мне вот интересно, а кем будет всё это время наш чудо-волшебник?

— Я буду самим собой, но видеть и слышать меня будете только вы. А для всех остальных я буду невидимым. Не хочу рисковать. Слишком уж много в этом мире охотников за желаниями. Так что видите себя осторожно, чтобы солнечные эльфы ничего не заподозрили. Но хватит разговорчиков. Нас ждёт королевство солнечных эльфов. Вперёд! — с этими словами джинн толкнул ворота города, которые с лёгкостью подались вперёд, пропуская друзей в солнечный город.

33 Семейное гнёздышко в доме для скитальцев.

33 Семейное гнёздышко в доме для скитальцев.

Ослепительно-красивое королевство солнечных эльфов было словно соткано из ярких солнечных лучей. Высокие дома, расписанные яркими солнечными красками, узкие тропинки, посыпанные золотым песком, огромные фонтаны из чистого золота с искрящейся в лучах солнца водой, многочисленные резные лавочки и великолепные статуи феникса по всему городу. Всё здесь было в жёлтых и оранжевых тонах и украшено тончайшими золотыми нитями или золотой пылью. Но среди этого великолепия не было ни одного живого дерева или кустика, в золотых ветвях деревьев не пели свои чудесные песни птицы и по городу не бегали настоящие, живые животные. Шагая по узким улочкам солнечного королевства, друзья видели изящные деревья и клумбы цветов, но все они были сделаны из… золота.

С первыми лучами солнца город просыпался. То тут, то там стали выползать из своих жилищ солнечные эльфы. Лениво потягиваясь и зевая во весь рот, они подставляли свои загорелые бронзовые лица, с веснушками на щеках, первым солнечным лучам. Шагая рядом со своими друзьями, Ева с интересом наблюдала за этими высокими и стройными детьми солнца. На фоне их принцесса казалась пигалицей. Солнечные эльфы были головы на две выше девушки. И во всех у них был красивый бронзовый загар. Но это и не удивительно, если часами нежиться в лучах солнца и больше ничего не делать. На головах у эльфов были золотистые волосы медового цвета, которые переливались в лучах рассвета, притягивая к себе взор. У жителей этого королевства были идеальные черты лица: аккуратные носики, дугообразные брови и миндалевидные глаза янтарного цвета. Во всех встречных мужчин здесь были густые волосы до плеч, собранные в хвосты на макушке. Представительницы же прекрасной половины этого королевства отличались разнообразием причёсок и длинной волос. Но все эльфы были одеты в великолепную лёгкую одежду белого цвета, вышитую золотыми нитями. А на руках, шее и в ушах у каждой эльфийки были нежные золотые украшения. Пытаясь не задерживать взгляд на таких идеальных жителях этого королевств, принцесса, эльфы и элементаль скалы быстро прошли за невидимым для всех джинном к высокому белокаменному строению, стоящему на окраине города.

— Вы кто такие, откуда пришли и зачем пожаловали в наше Солнечное королевство? — прямо с порога друзей встретил высокий худощавый эльф средних лет. Его идеальный белый костюм с золотой вышивкой на манжетах и воротнике чётко контрастировал с бронзовым загаром и медовыми волосами, завязанными в хвост на макушке. Глядя на незваных гостей холодными жёлто-коричневыми глазами, мужчина недовольно скрестил руки на груди, ожидая от них ответа.

— Я Кингар, это моя жена Галадриэль, а это мой непутёвый младший брат Таурохтар. Мы лесные эльфы-путешественники. Пришли к вам с миром в поисках феникса, птицы-счастья. Вот уже много лет мы с женой не можем иметь детей и ни один целитель не в силах нам помочь, — Кингар притянул принцессу к себе и нежно обнял её за талию. — Наша последняя надежда на феникса.

— Да, мы слышали, что если попросить перо у этой огненной птицы, то наше желание сбудется, и мы станем счастливыми родителями маленьким ушастикам, — Ева смущенно улыбнулась и тут же почувствовала лёгкий шлепок по пятой точке от «своего мужа».

— Если каждая бездетная пара будет у феникса перья щипать, он скоро совсем лысым станет, — пробурчал солнечный эльф, недоверчиво глядя на странную семейную парочку, — но если вы уже пришли сюда, так тому и быть. В нашем королевстве редко бывают гости, не каждому счастливиться найти вход. Видимо, вы особенные. Что ж, оставайтесь. Я дам вам два номера. Один семейный, с дополнительной комнаткой для вашего элементаля, а второй — холостяцкий номер.

— Спасибо, дружище! — Таурохтар улыбнулся во весь рот, предвкушая свою холостяцкую жизнь в королевстве солнечных эльфов, — что мы тебе должны?

— В нашем королевстве всё бесплатно, единственное, что бесценно — это элементали и пегасы, но они не продаются. Так что наслаждайтесь и ищите своего феникса, — солнечный эльф подал два ключа своим гостям и уже собрался уходить, но Кингар его тут же остановил, положив свою руку на плечо.

— Простите, любезный…, а вы не подскажите, где нам найти этого феникса?

— Я вам не любезный, — эльф брезгливо отдёрнул руку лучника со своего плеча, — меня зовут Вэон, и я распорядитель этого дома для скитальцев, а насчёт огненного феникса… поспрашивайте у местных жителей, может быть, они вам и помогут. А сейчас простите, меня ждут дела, — резко развернувшись, солнечный эльф оставил своих незваных гостей.

— Так, и что мы будем делать дальше? — произнёс Кингар, задумчиво глядя вслед удалившемуся Вэону.

— Вы как хотите, мальчики, но мне нужно принять душ, — Ева взяла из рук «своего мужа» ключ и направилась в свой номер, — одной, — бросила она через плечо семенящим за ней Кингару и элементалю скалы.

— Нет, так не пойдёт. Таурохтар, давай меняться комнатами, — резко остановившись на полпути, Кингар с мольбой взглянул на друга.

— Не, не, не, — эльф замотал головой и руками одновременно, — я твой непутёвый младший брат, помнишь? А мужем для нашей принцессы стал ты.

— Да какая она мне жена! — чуть повысив голос, Кингар тут же замолчал и обернулся по сторонам, а затем полушёпотом добавил: — я к ней отношусь, как к дочери. Мы не можем спать в одной постели. Не дури, давай сюда ключ. Пусть она живёт в твоей комнате, а мы уже как ни будь поместимся в моей.

— Ты за кого меня принимаешь?! — Таурохтар с возмущением взглянул на друга, — я не по этим делам! Здесь столько девочек, а я холостяк! Упустить такой шанс?! Ну уж нет! Так что выкручивайся теперь сам. В крайнем случае поспишь на полу. Очень полезно для позвоночника, между прочим, — зажав покрепче в кулаке свой ключ, Таурохтар оставил друга посреди просторного солнечного холла и направился в свою комнату.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍-Друг называется… — насупившись, Кингар медленно поплёлся в своё «семейное гнёздышко», — переломать бы тебе… позвоночник, жеребец этакий…эй, джинн, ты там это… выбить мне лишний номер не можешь?

— Это твоё второе желание, ушастик? — рядом с эльфом послышался ироничный голос джинна, явно веселящегося над сложившейся ситуацией.

— Нет, забудь! Черти бы тебя побрали! — сплюнув на пол, Кингар недовольно пнул ногой дверь и вошёл в свой номер. Элементаль скалы безмолвно последовал за ним и тут же проскользнул в свою комнатку, пока эльф не решил занять его место.

Оглядевшись по сторонам, Тайный лучник осмотрел «своё семейное гнёздышко» и тяжело вздохнул. Комната была довольно просторной и светлой. Возле широкой стены стояла огромная двуспальная кровать, а рядом с ней, напротив большого окна, лежал маленький жёлтый шерстяной коврик. Размером он был не больше полтора на полтора, но ворс у него был длинный. Оторвав взгляд от своей постели, Кингар взглянул на многочисленные солнечные светильники, которые были развешаны по комнате, словно звёздочки в ночном небе. И этого мужчина никак не мог понять. Зачем солнечным эльфам такая иллюминация в спальне? Может, в ночное время они плохо видят? Затем взгляд эльфа переместился на огромные картины, написанные солнечными эльфами. Практически на каждой картине был изображён феникс в разных позах. Вот уж и правда идолопоклонники птицы-счастья! Но были среди этих картин и несколько с изображением золотой природы солнечного королевства и элементалей. И каждый рисунок был выполнен так, словно он живой и вот-вот выпрыгнет из картины. Вздохнув, Кингар прошёл к небольшому изящному книжному шкафу, сделанного из чистого золота. На его резных полках стояли толстые книги в золотых переплётах. Протянув руку, он взял одну книгу и открыл её.

— «Янтарные глаза наполнены печалью,

О, как прекрасен образ тонкий твой.

Ты где-то далеко, ты где-то там, за гранью.

И больше мы не встретимся с тобой…» — эльф прочитал строчки из стихотворения одного солнечного эльфа и, скривившись, положил книгу обратно. Тайный лучник не привык к искусству и все это бумагомарательство для него было чем-то непонятным, пустой тратой времени. Побарабанив пальцами по книжному шкафу, мужчина вновь критично оглядел комнату: кровать, коврик, светильники, картины и книги… и всё, больше в комнате не было ничего… зашибись!

— Кингар, кровать занята, так что спи на полу. Там есть коврик, он тёплый, я проверяла. — послышался голос Евы из ванной комнаты.

— Как мило с твоей стороны, «дорогая», — сквозь зубы процедил эльф, оценивая «преимущества своей семейной жизни», — у меня как раз… позвоночник кривой… выровняю.

— Ну, вот и чудненько, — принцесса вышла из ванной комнаты, облачившись в своё новое великолепное длинное белое платье, вышитое золотыми нитками. Волосы девушка подвязала в длинный хвост на макушке, открывая взору красивую тонкую шейку, на которой уже красовалось изящное золотое украшение.

— А это… — Кингар с удивлением окинул взглядом свою «жену», на время даже позабыв о коврике.

— Нравиться? — Ева довольно покрутилась вокруг себя, показывая свой наряд, — последний писк здешней моды. Теперь я могу менять одежду хоть каждый день. Джинн сказал, что это всё входит в моё первое желание. Так сказать, для конспирации.

— Интересно получается… а этот шарлатан не думает меня кормить от пуза каждый день, так сказать для конспирации? — обведя комнату глазами, эльф довольно улыбнулся, увидев за спиной у Евы скрывающегося джинна, — так, раб, либо ты выполняешь всё, как следует, либо…

— помню, помню… бутылка и пятьсот лет в пустыне… — джинн тяжело вздохнул и вышел из-за спины принцессы, — и нечего так орать. Сейчас накормлю тебя, троглодит ушастый! — джинн щёлкнул пальцами и в тот же миг посреди комнаты появился небольшой столик, заставленный ароматными блюдами.

— Вот это по-нашему, — Кингар довольно потёр руки, усаживаясь перед столиком на коврик, — так сказать, для конспирации.

— Кушай, кушай, мой господин. Только не лопни, обжора! — недовольно пробурчал себе под нос джинн и тут же скрылся в бутылке, висящей на поясе у Евы.

34 Бабник, ушастый алкаш и охотница за принцем.

34 Бабник, ушастый алкаш и охотница за принцем.

Вот уже битый час Таурохтар бродил по солнечному королевству в поисках красивой эльфиечки. Конечно, в городе было полно красавиц, но все, кого встретил лесной эльф, были уже либо с парами, либо с детьми.

— Да уж… — сев на золотую лавочку, охотник за одинокими сердцами облокотился на её резную спинку и огляделся по сторонам. Парк для влюблённых, куда он случайно забрёл, был поистине восхитительным: многочисленные лавочки, роскошные клумбы и ветвистые деревья. Здесь даже были птицы, но и они были сделаны из золота. Единственное, что здесь было настоящим — это вода, искрящаяся в золотых фонтанах и дающая живительную влагу в этой золотой клетке под палящими солнечными лучами. От изобилия золота в глазах у Таурохтара уже рябило. Солнечные эльфы не зря называют себя ещё и золотыми. Поспорить с этим было невозможно. Поднявшись на ноги, мужчина уже собрался было подойти к фонтану, но тут же остановился, услышав позади себя чьи-то всхлипывания. Обернувшись, он тут же увидел на соседней лавочке стройную одинокую фигуру девушки в коротеньком белом платьице. Коротко остриженная чёлка прикрывала её лоб. Остальные пряди медовых волос едва доходили ей до плеч, но сейчас закрывали заплаканное лицо от посторонних глаз. И только длинные острые ушки торчали из этой копны кучерявых волос. Уронив лицо в ладони, девушка чуть слышно всхлипывала, но прохожим до её горя не было никакого дела. И только полупрозрачная солнечная субстанция, маячащая рядом с девушкой, пыталась её утешить. Но жалкие попытки солнечного элементаля не производили на девушку должного эффекта. Отмахнувшись от солнечных лучей своего элементаля, она прогнала его прочь, заливаясь горькими слезами.

— Кто посмел обидеть такое прелестное создание? — присев на корточки у ног незнакомки, Таурохтар протянул ей свой скомканный носовой платок.

Подняв лицо, эльфиечка взглянула на мужчину своими золотисто-жёлтыми заплаканными глазами и удивлённо моргнула.

— Ты кто? — девушка вытерла тыльной стороной ладони заплаканные глаза и мокрый нос, пренебрежительно отказавшись от предложенного носового платка.

— Моё имя Таурохтар. Я лесной эльф. Вместе с братом и его женой мы путешествуем по миру. Но сейчас речь не обо мне. Скажи, кто тебя обидел, небесное создание? — эльф приподнялся на ноги и тут же сел рядом с эльфиечкой на лавочку. Не отрывая взгляда от девушки, он осторожно прикоснулся рукой к её щекам и вытер на них остатки слёз.

— Меня зовут Анариэль… — девушка произнесла своё имя и тут же замолчала, устремив свой печальный взгляд куда-то вдаль.

Проследив за взглядом эльфийки, Таурохтар заметил в стороне высокого солнечного эльфа в окружении красивых эльфиечек. И по тому, как Анариэль буравила взглядом этого эльфа, Таурохтар понял, что она знала его.

— Послушай, ты плачешь из-за того солнечного эльфа? — мужчина попытался сосредоточить внимание девушки на себе, — успокойся, он не стоит твоих слёз. У тебя такие красивые миндалевидные глаза. Глядя в них, я теряюсь, как в бескрайней пустыне, среди раскалённого песка. Никогда не встречал таких восхитительных глаз янтарного цвета, как у тебя. Так что вытри слёзы, в пустыне не должно быть воды.

— Тауро… как тебя там? Меня ещё никто не называл пустыней! — от колючего взгляда девушки эльф втянул шею и мысленно выругал себя за оплошность, а эльфийка продолжила: — но мне нравится. И ты прав, мой бывший не стоит ни одной моей слезинки. Увидел длинноногую кралю и тут же позабыл обо мне, — девушка гордо вздёрнула подбородок, — ну ничего, я ему это припомню. Он ещё сам ко мне приползёт и будет умолять о прощении.

— Правильно, нужно отомстить ему, — Таурохтар быстро воспользовался настроением девушки, пока она не передумала и вновь не разрыдалась, — а я знаю отличный способ мести, — рука мужчины медленно скользнула к тонкой талии эльфийки, а его губы коснулись её открытого плеча. — Я остановился в доме для путешественников. Это рядом. Так что мы можем переместиться ко мне для детального обсуждения плана мести твоему бывшему.

— Я смотрю ты очень шустрый и довольно самоуверенный в себе. Но мне твоя идея нравиться, — критично осмотрев Таурохтара с ног до головы, Анариэль снисходительно улыбнулась. — Отомщу Анарендилу той же монетой. Он будет просто в бешенстве, когда узнает, что я изменила ему с лесным эльфом, — девушка грациозно поднялась с лавочки и протянула эльфу свою руку.

Слова этой высокомерной особы сильно задели Таурохтара. Ещё никто и никогда не опускал его так, как это сделала Анариэль. Но, проглотив комок обиды, эльф натянуто улыбнулся и взял её руку в свою ладонь. Что ж, на войне все средства хороши. Нельзя упускать такой шанс и выпускать из рук золотую рыбку, которая сама плывёт к тебе в руки. Возможно Анариэль что-то знает о фениксе. И Таурохтар просто не мог не воспользоваться этой возможность. Кто знает, где сейчас Агрина и что с ней. Нельзя было терять ни минуты. Уводя девушку за собой, Таурохтар торжествовал. Анариэль считала его недостойным даже её ломанного ногтя, но сама добровольно шла с ним в его номер. Это ли не победа над заносчивыми и высокомерными солнечными эльфами?

Нетерпеливо расхаживая из стороны в сторону по своей комнате, Ева никак не могла понять, почему все солнечные эльфы, с которыми ей «посчастливилось» поговорить за последние четыре дня, так высокомерно на неё смотрели, а некоторые даже пытались смотреть сквозь девушку, делая вид, что не видят и не слышат принцессу.

— Подумать только, прошло четыре дня, а мы совершенно ничего не узнали о фениксе. Эти солнечные эльфы, забодай их лысый ёж, совершенно не хотят идти со мной на контакт, — Ева остановилась и, скрестив руки на груди, с укором посмотрела на Кингара, который беззаботно набивал свой желудок новой порцией еды, — и ты совершенно не хочешь мне помогать. Только и делаешь целыми днями, что жуёшь. С такими темпами ты скоро выкатишься из этой двери, как шарик, если пролезешь конечно.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍-Ева, завидуй молча, — сделав глоток пьянящего вина из бокала, Тайный лучник с улыбкой взглянул на мельтешащую перед его глазами девушку, — и вообще, у меня скоро от тебя голова начнёт кружится.

— Пить меньше надо, чтобы голова не кружилась, алкаш ушастый. Совсем страх потерял. На кого ты стал похож? Может, хотя бы Таурохтару удалось что-то узнать за эти дни. Никак не могу его увидеть. Его комната постоянно закрыта, хотя я уверенна, что там кто-то есть. Я слышала какой-то шум и голоса, — девушка направилась к выходу, намереваясь навестить друга, но тут же услышала голос Кингара за своей спиной:

— Я бы на твоём месте этого не делал. Таурохтар сейчас не один.

— Как, опять? — Ева застыла на полпути и медленно обернулась, — это опять та эльфиечка в белом платьице?

— Какую из пятерых ты имеешь ввиду? — заплетающимся языком спросил эльф.

— Пятерых?! Однако… — девушка растерянно села на постель и тяжело вздохнула, — не думала, что это скажу, но… за последнее время вы очень изменились. Таурохтар стал настоящим бабником, ни одной юбки не пропустит, а ты… — принцесса покачала головой, — а ты превратился в последнего алкаша. Что ж, мальчики, развлекайтесь. А я не могу сидеть, сложа руки. Я должна помочь Агрине. И поможет мне в этом Ларгаш. С его то внешностью он ни по бабам не пойдёт, ни сопьётся.

— Да, уж… обласкала ты его, — развалившись на коврике, Кингар довольно крякнул, — слышал бы тебя сейчас этот монстрик… хотя, что я говорю, конечно слышал, — эльф насмешливо взглянул на элементаля скалы, появившегося в дверном проёме, — проходи, чудовище, здесь наша принцесса хочет тебя потаскать за собой по городу. А что, неплохая идея. Будет, как приманка, для этих любителей элементов.

— Залезешь на постель, скажу джинну, чтобы он тебя в лягушку превратил, — Ева поднялась с кровати и показала эльфу кулак, — и я даже не пожалею на это своё последнее желание. Пойдём, Ларгаш. Пусть этот обжорливый алкаш немного проспится, а потом я ему покажу Кузькину мать.

— Всю жизнь мечтал с ней познакомится, — откинув голову на коврик, Кингар тут же захрапел, а Ева и элементаль покинули комнату.

Весь день принцесса бродила по солнечному королевству. Где она только не была. С утра она заглянула на так называемый местный рынок. Под палящими лучами солнца за многочисленными золотыми прилавками стояли продавцы, которые дарили свой товар каждому, кто желал его приобрести. Портные предлагали разнообразную одежду белых, жёлтых и оранжевых оттенков, вышитую золотыми нитями. Ювелиры хвастались своими украшениями, сапожники дарили обувь. Были среди товаров и продукты: различные сладости, выпечка, медовые эли. Остановившись возле одного такого прилавка, девушка внимательно стала рассматривать товар.

— Чего желает юная леди? — рядом с принцессой показался седовласый сутулый эльф.

— Я бы хотела свежих фруктов, но нигде не могу их найти, — девушка с улыбкой взглянула на продавца.

— О, это большая редкость для нашего солнечного королевства. У нас нет живых растений. И выращивать фрукты и овощи мы не можем. Конечно, мы ведём торговлю с другими королевствами эльфов, но такой товар разбирают очень быстро.

— Жаль, очень жаль. Ваше королевство очень красивое, но в нём нет жизни. Ни птиц, ни животных, ни растений. Оно, как золотая клетка: роскошное, но не живое.

Старик улыбнулся и, оглядевшись по сторонам, поманил девушку пальцем поближе к себе: — скажу тебе по секрету, есть здесь у нас одна птичка. Обитает в королевском дворце. Но пробраться к ней не так-то просто. Она принадлежит самому принцу Шалару. А он большой охотник за девичьими сердцами и любитель пивных забегаловок. Так что будь с ним осторожна, красавица.

— Принц Шалар… — принцесса обернулась к элементалю. И хотя сейчас Ларгаш не мог ничего ей сказать, она знала, что орк тоже рад этой новости, — спасибо вам, — девушка обернулась к продавцу выпечки, намереваясь поблагодарить его, но ни продавца, ни ароматной выпечки за прилавком уже не было, — … вы мне очень помогли, — Ева растерянно огляделась по сторонам. Неужели ей это всё привиделось? Но, нет же! Ларгаш был рядом с ней, и она была уверенна, что он тоже видел загадочного продавца.

— Ну, что ж, нам остаётся только узнать, где находиться королевский дворец и как найти принца Шалара. Пойдём, Ларгаш, здесь нам больше искать нечего.

Остаток дня девушка провела в местных забегаловках, где пыталась выяснить местонахождение королевского дворца у посетителей. Но эти пьяные ушастые морды, улыбаясь во весь рот, что-то плели ей заплетающимся языком и тут же отключались на своих столах. Правда, было несколько смельчаков, которые пытались познакомиться с девушкой поближе, намекая на уединение, но, завидев рядом с принцессой грозного элементаля скалы, они тут же исчезали из вида.

— Да, что же мне так не везёт? — девушка подпёрла голову рукой и тяжело вздохнула. На улице уже совсем стемнело и на смену дневному свету повсюду зажглись солнечные лампы и фонари. Вообще солнечные эльфы очень активно использовали солнечную энергию: кроме обычного освещения были здесь и различные приборы, работающие от солнечных батарей. Такое чудо техники, как чайник, плита, пылесборник и многое другое работали от одного нажатия кнопочки. Для Евы и лесных эльфов такой прогресс был в диковинку и первое время они даже боялись подходить к этим гудящим, шипящим и дёргающимся предметам, которые буквально всё делали за солнечных эльфов, а те в это время нежились на солнышке.

— Что ж, пойдём, мой личный телохранитель. За сегодняшний вечер ты спас мою репутацию по меньшей мере раз пять. Не знаю, что бы я без тебя делала — принцесса поднялась из-за стола и медленно направилась к выходу. А Ларгаш безмолвной скалой последовал за ней.

— И не вздыхай так тяжело, — бредя по узкой тропинке к дому скитальцев, произнесла Ева, взглянув на возвышающегося над ней элементаля скалы, — я тоже очень переживаю за Агрину. Надеюсь, с ней всё хорошо. Жаль, что её желание никто не может исполнить. Возможно, в эту минуту ей требуется помощь, а я… — опустив голову и не глядя по сторонам, девушка вела свой монолог, но вскоре натолкнулась на Ларгаша, который огромной скалой преградил ей дорогу, не давай пройти.

— Э, дружище, ты чего? — на мгновение принцесса даже испугалась, такой грозный вид был у элементаля скалы, но убедившись, что ей не грозит опасность, она с удивлением взглянула на каменную руку Ларгаша, который слегка притронулся к её бутылке, висящей на поясе. — Ты хочешь, чтобы я вызвала джинна? — в ответ был лишь утвердительный кивок огромной каменной головы, — но он не вернёт Агрину так просто. У него есть свои пунктики, забодай его лысый ёж! Вот если бы у Агрины были желания… Хотя…это идея!

Девушка быстро вытянула из-за пояса свою бутылку и начала её активно тереть и встряхивать — эй, джинн, вылезай! Ты должен мне ещё одно желание!

— Да слышу я, слышу… — послышался недовольный голос джинна и в ту же секунду из бутылки повалил фиолетовый дым, и заспанный джинн появился собственной персоной перед своей хозяйкой, — и не зачем так орать и трясти бутылку? Меня чуть не стошнило… ну, рассказывай, зачем ты меня разбудила среди ночи? — оглядевшись вокруг, джинн сложил руки на груди и вопросительно уставился на Еву.

— Я хочу передать своё желание Агрине, если это возможно…

— В смысле передать?! — от услышанного у джинна даже сон, как рукой сняло, — сколько живу, а о таком вот никогда не слышал. Это, то есть я должен исполнить не твоё последнее желание, а этой пропавшей принцессы орков?

— Да… ты сможешь? — девушка с мольбой взглянула на джинна и сложила ладони домиком перед собой, — пожалуйста. Я за неё очень волнуюсь, — Ева взглянула на Ларгаша, стоящего возле неё и добавила: — мы волнуемся. Только у меня есть одна оговорка: исполни её самое заветное желание, то, которое она произнесёт трижды от всего сердца.

— Ну и задачу ты мне задала, маленькая принцесса. Но ради твоего огромного доброго сердца я попробую её выполнить. С этой минуты, я разрываю наш договор и забираю твоё последнее желание в пользу Агрины, дочери вождя южных орков. О нашем уговоре будем знать только мы и этот безмолвный элементаль скалы. Но к тому времени, когда он заговорит, я думаю, Агрина уже воспользуется своим желанием. А теперь скажи мне, последнее человеческое дитя, не передумала ли ты ещё? Если нет, то отдай мне свою бутылку. Отныне она больше тебе не принадлежит.

Не колеблясь, принцесса протянула бутылку джинну и в ту же секунду он исчез вместе с ней, растворившись в фиолетовом облачке.

35 Лауриндэ, золотое сердце.

35 Лауриндэ, золотое сердце.

В номере на удивление было тихо. Кингар куда-то исчез и от пьяного застолья не осталось и следа. Отпустив элементаля, принцесса устало упала на широкую кровать, намереваясь отдохнуть. Но её мечтам не суждено было сбыться. Не прошло и пяти минут, как в дверь кто-то громко забарабанил.

— Иду, иду… — поднявшись на ноги, девушка медленно поплелась к двери. И каково же было её удивление, когда она увидела перед собой Таурохтара, стоящего на пороге. Рядом с эльфом, скромно опустив глаза в пол, стояла солнечная эльфийка с длинными медовыми волосами. Одета девушка была скромно, в отличие от предыдущих пассий Таурохтара. На ней было длинное платье в пол нежно лимонного цвета, а на плечи незнакомка накинула лёгкую прозрачно-белую шаль, с райскими птицами, вышитыми золотыми нитками.

— Таурохтар?! — Ева перевела удивлённый взгляд с девушки на друга, — не ожидала сегодня тебя увидеть. Не кажется ли тебе, что сейчас не самое подходящее время для визитов? Я очень устала и хочу отдохнуть.

— Галадриэль, сейчас не до церемоний, — мужчина без приглашения вошёл в номер, держа за руку свою знакомую, — я весь день пытаюсь с тобой поговорить, но ты куда-то исчезла. А от Кингара я вразумительного ответа не добился. Знакомься, это Лауриндэ, золотое сердце.

Взглянув ещё раз на незнакомку, Ева кивнула ей, а затем перевела вопросительный взгляд на эльфа.

— Я рассказал Лауриндэ о вашей проблеме с Кингаром, и она любезно согласилась вам помочь.

— Ага, я так понимаю вы лечите алкоголизм? — Ева вновь взглянула на эльфийку, ожидая ответа.

— Какой алкоголизм?! Галадриэль, опомнись, — Таурохтар пощёлкал пальцами перед лицом у принцессы, освежая её память, — ты и Кингар — бездетная пара. И только перо феникса может вам помочь обрести счастье стать родителями. Неужели забыла? Похоже, что пьёт здесь не только мой братец.

— Да помню я всё. И нечего меня позорить перед этой бедной девушкой, пополнившей твой многочисленный список побед, — Ева обворожительно улыбнулась эльфу, видя, как от её слов его красивое лицо перекашивается от злости.

— Лауриндэ не одна из моих…

— Таурохтар не в моём вкусе, — взглянув на мужчину, быстро ответила эльфийка, — к тому же место в моём сердце занято. Я хочу помочь вам, а за это вы мне поможете завоевать любимого мужчину.

— Так, что-то мне это уже совсем не нравится. Мало у меня своих проблем, так я ещё свахой должна быть? Таурохтар, ты долго думал прежде, чем соглашаться на эту авантюру? — Ева с упрёком взглянула на друга, положив руки на пояс.

— Я знаю, кто может рассказать вам о птице фениксе, — мелодичным голосом произнесла девушка, взглянув на Еву своими миндалевидными золотисто-жёлтыми глазами.

— Ну, это я тоже знаю. Принц Шалар. Вот только ни в одной местной забегаловке мне не ответили, где находится его королевский дворец.

— Я покажу вам дорогу, — не унималась юная эльфийка.

— Послушай, Лауриндэ, я конечно признательна тебе за помощь, но… я ничего не понимаю в сердечных делах и помочь завоевать тебе твоего мужчину не смогу, — Ева беспомощно развела руки в стороны, — прости.

— Не страшно. Мне главное, чтобы мой принц заметил меня, а там…

— Постой, так ты влюбилась в принца Шалара? Вот так новость.

— Да, но он не обращает на меня никакого внимания. Что я только не делала, чтобы он хотя бы взглянул на меня, но увы… — эльфийка тяжело вздохнула, — а с вами у меня будет шанс.

— Я бы на твоём месте ей не верил, — услышав последние слова девушки, произнёс заплетающимся языком Кингар и шаткой походкой ввалился в номер, — моя жёнушка не оставляет даже мне последнего шанса. Сплю, как последняя скотина на коврике у её ног.

— Кингар! — Ева строго взглянула на пьяного в стельку «муженька».

— А что сразу Кингар? Мне не стыдно говорить правду, а вот тебе должно быть стыдно. Родной муж и на коврике… у принца Шалара пегас и то в лучших условиях спит.

— Принц Шалар? Кингар, откуда ты его знаешь? — Таурохтар подхватил друга под локоть, чтобы тот не упал.

— Как откуда? Мы с ним пили из одного бокала, и он мне рассказывал про свою «птичку крылатую». А потом он послал меня под хвост этой же птичке и ушёл.

— Я так поняла, ты знаешь, как к нему попасть? — Ева с нетерпением уставилась на «муженька», едва стоящего на ногах.

— Под хвост?! Нет, я там ещё не был, — на полном серьёзе ответил Тайный лучник и, пройдя до кровати, плюхнулся на свой коврик — и идти туда не намерен. Этот принц считает себя чуть ли не божеством. Очень высокомерный и заносчивый тип. Терпеть таких не могу.

— Ну, что ж, в таком случае, Лауриндэ, придётся воспользоваться твоими услугами. Я, правда, ума не приложу, как потом смогу помочь тебе, но да ладно, по ходу дела разберёмся. А сейчас всем пока, я хочу спать. Встретимся завтра после завтрака.

— Хорошо, но только есть одно «но», — солнечная эльфийка помялась, не решаясь произнести своё «но».

— Лауриндэ, в чём дело? — Таурохтар нетерпеливо взглянул на девушку.

— Галадриэль, как уже сказал ваш муж, принц Шалар очень высокомерный и заносчивый. Но мало того, он терпеть не может мужчин. Ещё удивительно, что он вообще разговаривал с Кингаром. Видимо, в тот момент им руководил алкоголь. В обычной же ситуации принц может обратить внимание только на красивую девушку. В нашем королевстве он прославился бабником и любителем выпить крепкие напитки.

— Боже, и как ты можешь ещё сохнуть по нём?! — Ева искренне удивилась слепой любви этой девушки, — я бы так не смогла.

— Сердце не выбирает того, кого любить, — спокойно ответила солнечная эльфийка, — принц Шалар для меня, как глоток свежего воздуха, как капля живительной воды. Каждую ночь он снится мне, а утром я брожу вокруг его замка, чтобы хотя бы издалека взглянуть на него.

— Лауриндэ, а ты не пробовала просто подойти к нему и признаться в своих чувствах? — совсем не понимая поведения девушки, спросил Таурохтар.

— Нет конечно! Кто я такая? Он же принц! Для него я пустое место. Признаться ему в своих чувствах? Мне даже подумать об этом страшно.

— Да уж, как всё запущено… — пробормотала Ева, — здесь будет даже сложнее, чем я думала. Ну и как нам теперь встретиться с принцем? Я так понимаю, ни Кингар, ни Таурохтар идти на встречу с ним не могут. Остаюсь только я…

— Это исключено! — подал голос Кингар, подняв вверх указательный палец правой руки, — ты моя жена и на встречу с этим бабником я тебя не отпущу!

— Можно подумать я буду спрашивать у тебя разрешения, — произнесла девушка себе под нос и уже погромче добавила: — У нас просто нет другого выхода. Вы мужчины, а Лауриндэ наш принц просто не заметит. И не волнуйся, «дорогой», я буду очень осторожной.

— Тогда чудовище пойдёт с тобой! — не унимался Тайный лучник.

— Какое чудовище?! — услышав слова эльфа, Лауриндэ даже немного поёжилась, оглядываясь по сторонам.

— О, не обращай внимания. Это мой «муженёк» так «ласково» называет моего элементаля скалы.

— У вас есть элементаль скалы?! Невероятно! — глаза у солнечной эльфийки заблестели от восторга.

— Но с элементалем я никуда не пойду. Я хочу заинтересовать принца и возможно, слегка соблазнить, а не напугать и прижать к стене. А теперь всё. Оставьте меня! Я хочу спать! — выпроводив за дверь Таурохтара и Лауриндэ, Ева упала на широкую кровать и тут же уснула без задних ног.

36 Встреча с принцем.

36 Встреча с принцем.

Королевский дворец принца Шалара стоял на окраине города и добраться к нему было не так-то просто. Остановившись у подножия высокой горы, Ева с изумлением взглянула на её вершину, где из-за облаков мелькали ворота замка.

— Ваш принц так боится свой народ, что решил спрятаться на вершине горы? — Ева посмотрела на солнечную эльфийку, стоящую рядом с ней.

— Нет, — робко ответила девушка, — просто он обожает верховую езду. У всех членов королевской семьи есть пегасы и взобраться на эту гору им не составляет никакого труда. Что же касается остальных солнечных эльфов, то вход в королевский дворец нам запрещён. Да и при большом желании мы туда просто не сможем взобраться.

— Да уж, и я так понимаю, что каждое утро ты сидишь вот под этой горой и ждёшь «своего» принца на крылатом коне. Романтично, но… глупо. Ждать я точно не буду, — принцесса осмотрела свой розовый топик и розовые лосины, которые обтягивали каждый изгиб её тела и тяжело вздохнула. После экстремального скалолазания придётся попрощаться с новой одеждой от джинна. Но чего не сделаешь ради достижения своей цели?

— Галадриэль, вы собираетесь взобраться на гору? — эльфийка с удивлением взглянула на Еву, поднявшую одну ногу на выступ горы.

— А ты думаешь зачем я оделась в эти штанишки?

— Ну… чтобы соблазнять принца… — девушка отвела взгляд в сторону, так неприятно ей было говорить об этом.

— Ха, сдался мне твой принц. Я сама принцесса, — проболталась Ева и тут же прикусила свой язычок, — то есть, я хотела сказать…

— Принцесса? Вы?! — Лауриндэ с нескрываемым любопытством взглянула на стройную блондинку в обтягивающем розовом костюмчике. Густые волосы девушки были подвязаны в высокий длинный хвост, на лице не было и намёка на макияж, но в небесно-голубых глазах светились блеск и адреналин, — никогда бы не подумала, что вы принцесса…

— Так, забудь об этом. Ты идёшь со мной? — Ева взглянула на эльфийку, одетую в длинное белое платье с золотой вышивкой. Волосы девушки были уложены в высокую причёску, а шею украшала тонкая золотая цепочка с кулоном в виде золотого сердечка, — хотя, можно было и не спрашивать, — критично оглядев эльфийку с ног до головы, произнесла принцесса, — Лауриндэ, жди меня здесь, я скоро вернусь, надеюсь… — развернувшись к горе, Ева начала на неё карабкаться, но тут же почувствовала, как кто-то схватил её за ногу и потащил вниз.

— Лауриндэ, ты в своём уме?! — Ева с возмущением посмотрела на эльфийку, которая мёртвой хваткой схватила её за ногу, не желая отпускать.

— Я то в своём, а вот ты! … — не церемонясь, девушка тут же перешла на «ты», сверля Еву ненавистным взглядом, — неужели ты думаешь, что я отпущу тебя к принцу в твоих штанишках?! Да от одного взгляда на тебя Шалар голову потеряет! Эта одежда обтягивает твоё тело так, словно ты голая! Не пущу! Он мой!

— Лауриндэ, у тебя совсем крыша поехала на почве ревности? Мы ведь уже говорили об этом. Не нужен мне твой принц-бабник!

— Вот именно, он бабник! — глаза эльфийки горели гневом, а от былой скромности и глазок в пол не осталось и следа. — Так что, либо ты берёшь меня с собой, либо я тебя никуда не отпущу!

— Ну, знаешь ли… — от возмущений у Евы просто не было слов, — тащить тебя на себе я не буду. Я не лошадь. Сама карабкайся в своём бальном платье. И вообще, отпусти мою ногу! — принцесса дёрнула ногой и, освободившись от крепкой хватки эльфийки, тут же шустренько стала подниматься наверх.

— Стой! Стой, я тебе говорю! — упав на мягкое место, Лауриндэ тут же спохватилась и стала осторожно подниматься за Евой. Но догнать принцессу было не так-то просто. Путаясь в подоле длинного белого платья, эльфийка уже обрушила не одно проклятие на голову бедной принцессы, которая ловко карабкалась на гору, оставляя свою попутчицу далеко позади. В очередной раз зацепившись за платье и услышав звук рвущейся ткани, эльфийка с ненавистью взглянула на удаляющуюся от неё принцессу. Но останавливаться на полпути она не собиралась. Протянув руку вверх, Лауриндэ прицелилась в Еву и тут же пульнула в неё небольшой солнечный луч. Вскрикнув от горячего пинка в зад, девушка едва смогла удержаться за выступ горы. Посмотрев вниз, она с удивлением взглянула на попутчицу.

— Лауриндэ, ты зачем дерёшься? Мы так не договаривались!

— Это было предупреждение! Ещё шаг и в твоих розовых облегающих штанишках будет большая дырка. И поверь мне, на оборванку принц Шалар уж точно не посмотрит.

— А ты не такая уж и скромная, как казалось на первый взгляд. Да уж, пригрел Таурохтар змеюку на груди. Но знаешь, я ведь тоже могу тебя поджарить и поверь, от моей магии дырка будет не только в твоём разорванном платье… — с этими словами девушка взмахнула рукой и оградила себя от эльфийки солнечным щитом. Продолжать разговор с этой злобной высокомерной и заносчивой особой принцессе явно не хотелось. И поэтому, окутав себя со всех сторон щитом, она уверенно продолжила свой путь, карабкаясь на вершину горы.

— Ах, ты ж… — Лауриндэ кипела от злости. Принцесса владела магией, о которой эльфийке приходилось только мечтать, — Галадриэль, подожди! Ты не можешь меня бросить одну! Ты обещала… я ведь показала тебе, где находится дворец принца Шалара, а ты… — голос девушки дрогнул, а в глазах заблестели слёзы. Ухватившись за следующий выступ, она приподнялась на руках, но в следующее мгновение правая нога эльфийки соскользнула, и она повисла над землёй, едва держась за выступ в горе слабеющими руками. Взглянув вниз, девушка почувствовала лёгкое головокружение. Она ещё никогда не поднималась так высоко. Разодранные руки и ноги болели, в ушах слышался звон, но звать о помощи Лауриндэ не собиралась. Слишком гордой она была, слишком самоуверенной.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍-Я справлюсь… — девушка попыталась подтянуться, но силы быстро покидали её молодое нетренированное тело. Закусив губу, она с ужасом взглянула на свои пальцы, которые медленно разжимались, соскальзывая с выступа горы. Борясь из последних сил, девушка печально взглянула на яркий солнечный диск, словно прощаясь с жизнью, и по её смуглым щекам скатились капельки горячих слезинок. И в этот момент кто-то схватил её за эту руку и потянул к себе.

— Галадриэль?! — эльфийка с нескрываемым удивлением взглянула на юную принцессу, которая крепко схватила её за руку и потянула за собой наверх.

— Неужели ты думала, что я позволю тебе погибнуть? — держать эльфийку было тяжело, но благодаря тренировкам у лесных эльфов и последующим опасным приключениям, Ева справилась с этой нелегкой задачей. — Ты, конечно, та ещё зараза, но тратить свои силы на твоё воскрешение потом, у меня нет времени.

— Ты умеешь воскрешать?! — Лауриндэ просто не могла поверить в то, что слышит. Сейчас, приняв помощь принцессы, она даже забыла о своей вражде с ней.

— Воскрешать, исцелять и многое другое, но это большая тайна, — Ева взглянула на эльфийку, а затем перевела взгляд куда-то в сторону. До вершины скалы оставалось всего несколько десятков метров. Ещё совсем чуть-чуть и девушки собственными глазами увидят величие королевского дворца солнечных эльфов. Но сейчас Еву волновало не это. Глядя куда-то в сторону, девушка не могла и пошевелиться. Прямо на них летел всадник на белом пегасе. Проследив взглядом за принцессой, Лауриндэ тоже онемела от счастья и ужаса одновременно. Ещё никогда так близко она не видела «своего» принца.

— Нужно бежать! — первая опомнилась Ева, — нас не должны увидеть!

— Это же принц Шалар… моя любовь… — блаженно прошептала эльфийка, не в силах оторвать взгляд от приближающегося всадника.

— Эта любовь может стать твоей смертью! — Ева лихорадочно стала оглядываться по сторонам, ища место для укрытия. Принц стремительно приближался, но, похоже, он пока что не видел двух девушек, притаившихся под его замком в горах. Почти слившись с горой, Ева едва дышала, крепко прижав к себе эльфийку, а та, глупо улыбаясь, не сводила влюблённых глаз с принца.

— Он должен меня увидеть… — внезапно произнесла эльфийка, протягивая руку в сторону, — я помашу ему рукой. Принц Шалар! — с этими словами эльфийка выпустила со своей ладони яркий солнечный луч.

— Нет, дурёха! — схватив девушку за запястье, Ева попыталась её остановить от необдуманного поступка, но было слишком поздно. Поток солнечных лучей полился с ладони солнечной эльфийки, ослепляя принца, а один луч даже задел его пегаса. Встав на дыбы, пегас заржал и едва не скинул со спины всадника. Но принц смог удержаться. Однако, следующий луч прошёлся прямо по нему. Вскрикнув от боли и ослеплённый яркими лучами, Шалар выпал из седла и кубарем полетел вниз.

— О, нет! Что я наделала? — Лауриндэ прикрыла рот рукой с ужасом наблюдая за быстрым падением принца.

— Нужно спускаться. Возможно, я сумею его исцелить или воскресить… если смогу отодрать кровавую лепёшку от земли.

— Галадриэль, не говори так… — дрогнувшим голосом прошептала эльфийка, — принца спасёт пегас, он же… тоже ранен и падает на землю… — Лауриндэ проводила взглядом пегаса, который камнем падал за своим хозяином, — нужно бежать…меня казнят… нет, сперва схватят, а потом казнят…

— Лауриндэ, успокойся! Что ты несёшь?! Быстро спускайся вниз. Нельзя терять ни минуты. Если нас сейчас заметят, то казнят не только тебя, но и меня. А я не хочу умирать из-за глупой влюблённой эльфийки, которая решила поджарить своими чувствами самого принца. Кстати о магии, нужно тебя исцелить, — Ева приложила левую ладонь к ранам и ссадинам на теле у эльфийки, и они тут же затянулись, словно их и вовсе не было. Взглянув в изумлённое лицо Лауриндэ, принцесса улыбнулась.

— Это… — эльфийка осторожно провела по руке, которая только что кровоточила, а сейчас от былой раны не осталось и следа.

— Это магия Света, но не думала, что тебя это так удивит. Ты ведь тоже кое-что умеешь. Я спускаюсь, нельзя терять время.

— Да, что я там умею? Так, выпускать солнечный лучик из ладоней. Бесполезное и ненужное умение и теперь, как выяснилось, ещё и опасное, — эльфийка тяжело вздохнула, а затем протянула руку и осторожно потянула солнечный лучик к себе, как нить. Намотав такой солнечный клубочек в руку, девушка быстро соткала из него с помощью магии небольшой ковёр и дунула на него. Вмиг солнечный ковёр распрямился и повис в воздухе. Уныло опустив голову, девушка взобралась на ковёр и стала медленно на нём опускаться вниз, быстро догоняя Еву. Но, как только солнечный ковёр достиг земли, он тут же исчез. Усевшись у подножия горы, Лауриндэ стала дожидаться принцессу, пока та спустится вниз.

— Не поняла… это что сейчас было? — тяжело переводя дыхание, поинтересовалась Ева, глядя на свою спутницу.

— Магия солнца. Все солнечные эльфы ней владеют, но она недолговечна.

— А сказать об этом ты не могла раньше, когда мы карабкались наверх?! — девушка с укором взглянула на эльфийку.

— Галадриэль, прости, я не подумала об этом. Просто, в ту минуту меня ослепила ревность. Я думала, что ты хочешь забрать себе принца. Да и сейчас так думаю, — последнюю фразу девушка произнесла чуть слышно, но Ева услышала её слова.

— Лауриндэ, повторяю, у меня есть муж и…

— Ой, только не напоминай мне про своего благоверного. Это не муж, а какое-то недоразумение. Не понимаю, как ты можешь ещё хотеть ребёнка от этого алкаша?

— Но ведь принц Шалар тоже далеко не ангел, — напомнила Ева, — кстати, о принце. Пора отправляться на его поиски, пока кто-то другой его не нашёл. Нужно разделиться. Ты пойдёшь назад вдоль горы, а я — вперёд. Далеко он не мог упасть. Будем надеяться, что нам повезёт в поисках.

— А что это ты раскомандовалась? — в глазах у Лауриндэ вновь блеснул подозрительный огонёк, — никуда я от тебя не уйду! Пока я буду бродить, ты будешь охмурять моего принца?! Ишь, чего вздумала!

— Да уж… и где тебя только Таурохтар нашёл на мою бедную голову? Ну, да ладно, чёрт с тобой. Пойдём вместе, — с этими словами Ева пошла в предполагаемое место падения принца, а Лауриндэ поплелась за ней, не отставая ни на шаг. Но долго идти девушкам не пришлось. Уже через десять минут они остановились возле огромного камня, из-за которого раздавался слабый стон. Ева тут же бросилась на голос, спеша на помощь, а Лауриндэ напротив, завидев за камнем распластанного на земле принца солнечных эльфов, остановилась, как вкопанная, во все глаза разглядывая любовь своей мечты. Но сейчас от её восторженного взгляда не осталось и следа. Девушка едва держалась на ногах, не отрывая помутневшего взгляда от окровавленного тела Шалара. Лицо юноши прикрывали длинные золотисто-медовые волосы, испачканные кровью. Такие же кровавые пятна были на руках, ногах и на спине у принца. Лёжа на правом боку, Шалар едва подавал признаки жизни, тяжело дыша и изредка издавая стоны. Ухватившись рукой о камень, эльфийка сползла по нём на землю, ощущая приступ тошноты и слабость во всём теле. А Ева же напротив склонилась над принцем, прислушиваясь к его дыханию. Последнее, что видела эльфийка — это яркий свет, который на миг буквально ослепил её, а потом девушка просто убежала прочь, не в силах глядеть на окровавленного и умирающего принца.

37 Королевская семья и пророчество гадалки.

37 Королевская семья и пророчество гадалки.

— Ваше высочество, — уже битый час Ева сидела на золотой лавочке в королевском саду рядом с принцем солнечных эльфов. Этот сад не был похож ни на одно место в солнечном королевстве. В центре сада располагался небольшой пруд с кристально-чистой водой, а по его берегам росли настоящие деревья, трава и красочные цветы. За время, проведённое в пустыне, а потом и среди золотого безумия королевства солнечных эльфов, девушка уже и отвыкла от красоты живой природы. И сейчас, оглядываясь по сторонам, вдыхая свежий воздух и наслаждаясь пением живых птиц, она даже на время забыла о том, зачем искала встречу с принцем.

— Шалар, мой ангел, для тебя я просто Шалар, — высокий худощавый юноша с заострёнными чертами лица и бронзовой кожей не сводил золотисто-карих глаз со своей спасительницы, крепко держа её маленькие ладони своими утончёнными длинными пальцами, — ты спасла мне жизнь, мне и моему пегасу. Проси, чего хочешь. Я исполню любое твоё желание, — его тонкие губы изогнулись в улыбке и в следующую секунду он поцеловал её ладонь, не отрывая миндалевидных глаз от прекрасного лица незнакомки.

— Галадриэль, меня зовут Галадриэль и я, — Ева попыталась воспользоваться обещанием принца, ведь другого шанса у неё не будет. После того, как девушка исцелила Шалара и его пегаса с помощью своей магии, она хотела тут же ускользнуть следом за Лауриндэ, которая исчезла в неизвестном направлении, но не тут-то было. Открыв глаза, принц тут же крепко схватил Еву за руку, не желая отпускать свою спасительницу. Как только девушка не отпиралась, ссылаясь на занятость, больную маму и ревнивого мужа. Принц просто не хотел её слушать. Подозвав своего пегаса, он обхватил Еву за талию и забрал с собой. Так она оказалась во дворце принца солнечных эльфов, куда сама до этого так стремилась попасть.

— Я слышала, что у вас во дворце есть одна птичка… — девушка поёжилась от взгляда принца, который не стесняясь пожирал глазами все изгибы и выпуклости её стройного тела.

— Птичка… — эхом повторил принц, подсаживаясь ближе и прижимая тело девушки к себе.

Ахнув, Ева упёрлась ладонями в грудь принцу, но он тут же обхватил её запястья, не давая ускользнуть из своих объятий.

— Шалар, я… — девушка замотала головой, уклоняясь от настойчивых губ принца.

— Ну же, ангел мой, всего один поцелуй, — его горячее дыхание обжигало ей кожу. — Ты исцелила мне тело, не разбивай же моё сердце. Один твой волшебный поцелуй, и я твой раб на веки.

— Нет! Я не могу… у меня есть муж и он очень ревнивый.

— Ха, солнце моё, неужели ты думаешь, что я поверю в эту сказку? Запомни, ещё ни одна девушка мне не отказывала, и ты не станешь исключением.

— Но вы ведь обещали исполнить любое моё желание — в глазах у девушки был испуг. Лицо принца было всего в нескольких сантиметрах от её лица, а её запястья были зажаты его крепкими руками, и сейчас она не могла воспользоваться своей магией.

— Запомни, детка, я никогда не бросаю слов на ветер, но сперва… — тонкие горячие губы принца впились в её зажатый рот, а в следующее мгновение он, вскрикнув от боли, отпрянул от принцессы, вытирая алую струйку крови на нижней губе.

— Ты, ты… — вскочив на ноги, принц сжал кулаки от злости, гневно глядя на девушку, — я это так не оставлю. Ты всё равно будешь моей, хочешь ты того или нет!

— А как же моё желание? Отпустите меня! — Ева поднялась на ноги, смело глядя на принца и потирая затёкшие запястья. Теперь, когда руки её были свободны, она уже не боялась этого самовлюблённого эльфа, а зря…

— Хорошо, я отпущу тебя, но сперва… — в мгновение ока принц схватил девушку за руку и силой потащил за собой в королевский дворец. И как ни старалась Ева освободиться из крепкой хватки Шалара, у неё ничего не получалось. Силы их были неравны, а всю её магию он просто блокировал, поглощая своим щитом. Лихорадочно обдумывая план действий, девушка с ужасом взглянула на королевский дворец, куда её затащил принц. Белые мраморные стены были расписаны великолепными картинами. Каждый свободный уголок королевского дворца украшали солнечные светильники и небольшие книжные стеллажи. Впрочем, книги были здесь повсюду: и на журнальных столиках, на книжных полках и даже на подоконниках вместо цветочных горшков. Не обращая внимания на безмолвную прислугу, большую часть которую составляли элементали света, принц потащил Еву в свою комнату, которая располагалась на третьем этаже этого великолепного солнечного дворца. Упираясь, принцесса попыталась вырваться из крепкой хватки Шалара, но её попытки были смешными и бессмысленными. Остановившись возле высокой двери из прочного жёлтого стекла, принц толкнул её ногой и тут же услышал женский голос за своей спиной.

— Шалар, мальчик мой… — в нескольких шагах от принца стояла высокая смуглая женщина с длинными медовыми волосами, уложенными в высокую замысловатую причёску и украшенную тяжёлой золотой короной. Её длинное белое платье выгодно подчёркивало стройную фигуру, а шею и руки украшали многочисленные золотые украшения.

— Мама, я же просил не называть меня так, — принц медленно повернулся на пятках к королеве, не отпуская руки перепуганной Евы, — я уже давно не ребёнок.

— Я вижу, но ты мой сын, хочешь ты того или нет, — спокойно ответила королева, не сводя внимательного взгляда с онемевшей от ужаса девушки, — а кто эта прелестная особа? — в два шага королева оказалась рядом с сыном, не сводя любопытного взгляда с Евы. — Она не похожа на солнечную эльфийку.

— Это мой ангел-хранитель… — процедил сквозь зубы принц. — Она спасла мне жизнь, когда я был на волоске от смерти. Я должен отблагодарить её. Не беспокойте нас! — Шалар попытался проскользнуть в свою комнату, но королева тут же преградила ему путь.

— Спасла жизнь? В таком случае я тоже должна отблагодарить её. Милочка, как тебя зовут? — королева приподняла Еву за подбородок и нежно заглянула ей в глаза.

— Галадриэль, ваше величество… — дрожащим голосом ответила девушка, уже не надеявшаяся на спасение от принца.

— Что в переводе означает звезда утренней зари… — королева провела тонким пальцем по щеке девушки, — ты очень красивая. Никогда не встречала таких черт лица среди эльфов. Кто ты? Скажи мне правду!

— Я лесная эльфийка, — не сводя взгляда с королевы, соврала девушка.

— Ты лжёшь, но я прощаю тебя. Ты спасла жизнь моему сыну, а потому стала желанной гостьей в этом дворце. Пойдём со мной, моя хорошая, я покажу тебе наш дворец — королева притронулась к руке сына, который тут же отпустил запястье Евы и отвела девушку в сторону. Хлопнув в ладоши, она подозвала пару служанок-элементалей и те тут же куда-то увели юную принцессу за собой.

— Но, мама… — Шалар попытался протестовать, но спорить с королевой было бесполезно, — ты не можешь её забрать! Это мой ангел!

— Я и не спорю… — королева улыбнулась какой-то загадочной улыбкой, — тебе уже давно пора остепениться и взяться за ум. После смерти твоего отца прошло много лет. Я всё ждала, что ты станешь серьёзным, женишься и порадуешь меня внуками, но увы и ах… а эта девушка… она не похожа ни на одну из твоих многочисленных пассий. Конечно, одета она, мягко говоря, вызывающе, но я вижу её внутренний мир. Такая, как она, достойна стать королевой. Много лет назад мне предсказали твою судьбу. Тогда я посмеялась в лицо той гадалки, но теперь вижу, что она сказала правду. Лишь та, которая рискуя собой, спасёт тебе жизнь, займёт место в твоём сердце и разделит трон.

— Но я не люблю её и не собираюсь на ней жениться! Мы знакомы всего пару часов! — с возмущением выпалил принц, — это просто увлечение!

— Пока что, мой дорогой, пока что… — развернувшись, королева оставила своего сына, спеша присоединиться к желанной гостье королевского дворца.

— Святые небеса, что за бредовая идея посетила голову моей матушки?! — со злостью толкнув дверь, принц вошёл в свою комнату и тут же натолкнулся на маленькую золотистую головку своей младшей сестры. Девочка-подросток, притаившись за одним из многочисленных холстов с мольбертами, пыталась прошмыгнуть незамеченной к двери, но тут же натолкнулась на старшего брата.

— Лауриэль, что ты делаешь в моей комнате?! Сколько раз я тебе говорил, чтобы ты не заходила сюда?! — Шалар гневно взглянул на маленькую худенькую девчонку, запачканную с ног до головы красками, а затем перевёл взгляд на свою последнюю ещё незаконченную картину с обнажённой эльфийкой. А если точнее, всего пару часов назад она была обнажённой, а сейчас её восхитительное тело было прикрыто пятнами белой краски в виде платья.

— Это… — открывая и закрывая рот как рыба, выброшенная на берег, принц подошёл к испорченной картине, не в силах поверить своим глазам, — ты… ты испортила её!

— Не испортила, а одела, — деловито ответила курносая девчонка с веснушками на щеках. — И не только её, — с этими словами она показала старшему брату язык и пулей вылетела из его комнаты.

Потеряв дар речи, Шалар переводил растерянный взгляд с одного мольберта на другой. На каждом из них когда-то были изображены обнажённые девушки, с которыми принцу удалось «пообщаться». Сейчас же эти девушки были «одеты» в разноцветные красочные пятна. Годы трудов были испорчены лёгкой кистью младшей сестры.

— Лауриэль, я убью тебя! — кипя от злости, Шалар сжал кулаки и выскочил следом за своей проказницей сестрой. Но найти юную художницу было не так-то просто. Спрятавшись за книжным стеллажом, девчонка наблюдала за своим братом, прикрыв рот рукой и едва сдерживая свой задорный детский смех. Убедившись, что принц скрылся из вида, девочка вылезла из своего укрытия и прямиком направилась в комнату своей матери. Уж где-где, а у королевы Шалар точно не будет её искать. Тихо напевая себе под нос весёлую песенку, юная принцесса подошла к королевским покоям и тут же замерла, услышав за дверью голос своего старшего брата. На этот раз Шалар решил пожаловаться выходкой сестры королеве. Этого Лауриэль не ожидала. Раньше на её шалости никто не обращал внимания, и королева о многих из них даже не знала, но сейчас… видно она перестаралась с этими картинами, раз принц решил на неё пожаловаться. Что ж, придётся притаиться на пару дней в какой-то коморке, а там глядишь Шалар и забудет про её выходку. Развернувшись, девочка на цыпочках пошла прочь от комнаты матери. Но, сделав несколько шагов, она тут же услышала за своей спиной голос брата. Выхватив из рук одной служанки-элемента корзину для белья, принцесса попыталась слиться с прислугой. Не оборачиваясь, она вошла за служанками в одну из комнат в западном крыле дворца и с облегчением поставила тяжёлую корзину на пол. И тут её взору престала новая занимательная картина. Посреди просторной опочивальни на белом мягком пуфике из облака сидела невысокая девушка с длинными белокурыми волосами по пояс и светлой кожей. Одета незнакомка была довольно странно: в какие-то розовые обтягивающие лосины и короткий розовый топик, открывающий взору плоский живот. Печально опустив голову, она безропотно позволяла примерять к себе различные ткани, которые к ней подносили девушки-служанки.

— Так…а вот это уже интересно, — Лауриэль хлопнула в ладошки и по её указу прислуга тут же покинула комнату, оставив юную принцессу наедине с незнакомкой, — ты кто такая и почему перед тобой бегают, словно ты королева?

— Моё имя Галадриэль и с недавнего времени я стала пленницей принца Шалара и его матери, — печально ответила Ева, вытирая горькие слёзы на своих щеках.

— Как это пленница? Мама никогда и никого не держит во дворце силой. Напротив, все эти пройдохи, которые прыгают в постель братцу, вылетают из дворца, как пробки из бутылки.

— Видимо, я стала исключением. Королева хочет, чтобы я стала женой принца, а я не хочу.

— Ну, а что Шалар? — Лауриэль подошла к «невесте» брата и с интересом стала её рассматривать. Девушка была красивой, но что-то в ней было не так: её кожа, её глаза, пропорции её тела… И, если бы не длинные ушки, принцесса ни за что бы не поверила, что перед ней эльфийка.

— Не думаю, что принц Шалар безумно в меня влюблён. Мы с ним знакомы чуть больше двух часов. Знала бы, что всё так обернётся, ни за что не спасала бы его жизнь… — последнюю фразу Ева произнесла почти шёпотом, но девчонка услышала её.

— Ах, вот оно что! — на лице у юной принцессы появилась весёлая улыбка, — ты спасла жизнь моему братцу, и матушка тут же вспомнила о пророчестве гадалки, — увидев непонимающий взгляд незнакомки, Лауриэль поспешила объяснить: — когда-то очень давно, ещё до моего рождения, одна старая гадалка нагадала моей матери, что братец свернёт на неверный путь и пойдёт гулять налево и направо, сопьётся одним словом и износится, но… — девочка приподняла вверх указательный палец левой руки, сделав паузу, — вернуть его на путь истинный сможет лишь та, которая спасёт ему жизнь рискуя собой. Именно она займёт место в его сердце и разделит с ним трон. Бред конечно, но матушка в это свято верит. Кстати, меня Лауриэль зовут, и я младшая сестра принца Шалара.

— А я Галадриэль… — шмыгнув носом, произнесла Ева, — Лауриэль, помоги мне. Я не хочу замуж за принца. Я не люблю его и… у меня есть муж.

— С трудом в это верится, но ладно. В общем так: я помогу тебе, но сперва всё разузнаю что к чему и почём. Я здесь немного напакостила братцу, и он не скоро ещё меня простит. А вот если я помогу ему избежать нежелательную женитьбу…тогда он забудет про моё художество, и я проживу намного дольше. А ты не вешай нос. Во всем соглашайся с королевой, улыбайся и будь душкой… — развернувшись на пятках, девчонка тут же вылетела из комнаты, оставив Еву на растерзание многочисленных служанок.

38 Второе желание Кингара и очаровательная Таурина.

38 Второе желание Кингара и очаровательная Таурина.

— Лауриндэ, что ты такое говоришь? Как ты могла оставить Галадриэль на растерзание этому ловеласу?! — бродя по своей комнате взад и вперёд, Таурохтар был вне себя от злости. Прошло всего несколько часов после того, как Ева и солнечная эльфийка направились на поиски дворца принца солнечных эльфов, а Ева уже успела влипнуть в неприятности. И ведь не зря Кингар и Таурохтар хотели пойти вместе с девушками, но принцесса была категорически против этого. И вот сейчас Лауриндэ вернулась в разорванном платье и со слезами на глазах рассказывает, что Ева спасла принца, а потом он забрал её с собой во дворец. Девушка видела, как Шалар увёз её на своём пегасе.

— Шалар был весь в крови… я не могла на него смотреть… — всхлипывая от рыданий, рассказывала Лауриндэ, — простите, я не думала, что у Галадриэль получится его воскресить. Он был мёртв и…

— И ты решила сбежать, чтобы тебя не привлекли к ответственности за его смерть! — закончил за девушку Таурохтар, со злостью сжав кулаки.

— Таурохтар, не будь так жесток к девушке, — Кингар подошёл к рыдающей эльфийке и протянул ей носовой платок, — Лауриндэ ведь не знала, что всё так обернётся. К тому же, мы с тобой виноваты не меньше. Это же надо было отправить двух беззащитных девушек на такое задание!

— Да, ты прав… — тяжело вздохнув, согласился Таурохтар, — после драки кулаками не машут. Теперь бы решить, как выручать из беды нашу принцессу…

— А что тут думать. У меня ещё осталось два желания от джина. Одно из них я точно могу потратить на спасение Е… — тут взгляд Кингара упал на затихнувшую Лауриндэ, которая с интересом стала прислушиваться к словам лучника, — на спасение Галадриэль, — закончил мужчина и потёр ладоши, — эй, халтурщик, а ну, покажись! Дело есть!

В ту же секунду возле Тайного лучника появился джинн собственной персоной. Перебирая руками свою бородку, он уставился на лучника хитрыми глазёнками, не скрывая от всех такую же хитрую улыбку.

— Что ты на меня так смотришь?! — от взгляда джинна эльф даже на мгновение растерялся.

— Да вот думаю, в ушастого гоблина тебя превратить или бесёнка, чтоб в следующий раз ты не сомневался в моих способностях, хотя… и тот и другой для тебя слишком хороши, лучше уж в слизняка…