Агрина, дочь вождя южных орков 2

— Но, но… — Кингар показал джинну кулак, — за такие слова я тебя сейчас в бутылку отправлю и будешь там прозябать ещё лет пятьсот!

— Ладно, молчу и слушаю приказа… мой повелитель.

— То-то же, — Кингар размял шею и мельком взглянул на притихнувшую Лауриндэ. Присев на пуфик, девушка открыла рот и стала переводить взгляд то на джинна, то на тайного лучника, не в силах произнести и слова.

— Слушай моё второе желание. Я хочу, чтобы ты помог нам вернуть Галадриэль, то есть Еву.

— Так, дайте подумать… — джинн потеребил свою бородку, — я так понимаю, наша принцесса сейчас находится во дворце принца Шалара и попасть туда никто из вас не может. И вы хотите, чтобы я уворовал девушку?

В ответ на слова джинна Кингар и Таурохтар закивали головами, элементаль скалы что-то невнятно промычал и только Лауриндэ вскочила на ноги и запротестовала.

— Нет! Я не понимаю, что здесь происходит, кто этот бородач и почему вы называете Галадриэль Евой, но её нельзя похищать. Принц Шалар никогда вам не расскажет о фениксе, если вы заберёте у него вашу принцессу.

— А Лауриндэ права… — задумчиво произнёс Таурохтар, — мы должны думать не только о спасении Евы, но и о нашей миссии. Нужно предложить принцу сделку: Еву в обмен на красивую соблазнительную девушку, которая сможет выведать у него тайну о фениксе, — с этими словами эльф с улыбкой посмотрел на Лауриндэ.

— Э, нет… — запротестовала эльфийка, махая руками, — меня в свои игры не втягивайте. После ваших интриг принц даже смотреть в мою сторону не захочет. Вам то что, смоетесь и всё, а мне ещё жить в этом королевстве.

— Джинн, ты слышал? Исполняй! — раскомандовался Кингар, легко взмахнув рукой.

— Ну, хорошо, знаю я один способ, жаль, не могу испробовать его на Кингаре, как ни как, а он «муж» нашей принцессы и редкостная зануда. На него ни один принц не поведётся. Так что, Таурохтар, придётся тебе выручать нашу принцессу. Да и с этой ролью никто, кроме тебя лучше не справится. Ты же у нас известный ловелас. Вот и применишь свои способности на принце, — джинн потёр запотевшие руки, что-то шепнул себе под нос, а затем громко хлопнул в ладоши. И в ту же секунду комната наполнилась фиолетовым туманом.

— Э, джинн, ты это о чём!? Я не согласен крутить шуры-муры с принцем! Я не по таким делам! — Таурохтар попытался протестовать, но вскоре вместо его сильного мужского голоса все услышали тоненький девичий голосок. А когда туман рассеялся, на месте крепкого высокого эльфа стояла такая же крепкая, широкоплечая и грудастая… эльфийка. Одетая в соблазнительное коротенькое платьице жёлтого цвета, она с испугом оглядела свои узкие бёдра и волосатые, кривые ноги. С руками была та же проблема: мощные, сильные и… волосатые. Длинные белые волосы паклей висели на голове у «красавицы» и только огромная грудь, выпадающая из глубокого декольте, приковывала к себе любопытные взгляды. Потеряв дар речи, Таурохтар схватился за грудь и, убедившись, что она настоящая, заверещал, но тут же прикрыл рот рукой, испугавшись своего визга.

— Это… — Кингар растерянно взглянул на друга, не в силах закончить свой вопрос.

— Это Таурина, в прошлом Таурохтар… — с улыбкой на устах пояснил джинн, — я превратил его в прекрасную эльфиечку. С её талантом и красотой она соблазнит принца, освободит Еву и выведает тайну о фениксе. Всё, как заказывали.

— Не уверенна, что Шалар оценит такую «красоту», — первая пришла в себя Лауриндэ. — Эта Таурина слишком… мужеподобная получилась.

— Ну, уж извините, я старался, — джинн слегка насупился, но тут же продолжил: — моё волшебство временное. Как только вы покинете королевство солнечных эльфов, чары развеются и Ларгаш вновь станет орком, Ева — человеком, а Таурохтар — ушастым ловеласом мужского пола.

— Кингар, держи меня… — Таурина сжала руки в кулаки и стала медленно подходить к отступающему назад джинну, — я его сейчас лично засуну туда, откуда он вылез и заброшу подальше в пустыню.

— Я бы на твоём месте этого не делала, — Лауриндэ загородила собой джинна, — ты ведь не хочешь навсегда остаться в теле мужеподобной грудастой эльфийки с кривыми и волосатыми ногами? Чары джинна развеются только в том случае, если он будет цел и невредим. Об этом знает каждый солнечный эльф. Мы почитаем джиннов и элементалей. Кстати, о последних. На твоём месте, Таурина… я бы взяла с собой на переговоры вашего элемента скалы. Красотой ты вряд ли возьмёшь принца, а вот редким элементом. Завтра в городе будет ярмарка. Уверенна, что принц Шалар ни за что не пропустит её. Тебе нужно попасть на ярмарку и…соблазнить принца. Чем, уж решай сама. Ты у нас девушка сильная и… грудастая.

Играя желваками, Таурина едва сдержалась, чтобы не врезать по красивому личику эльфиечки. И только мужчина, живущий глубоко в душе, не давал ей этого сделать. Стиснув весь свой гнев в кулак, Таурина глубоко вздохнула и улыбнулась во все зубы.

— И ещё, — прищурившись, Лауриндэ обвела всех присутствующих обиженным взглядом, — я конечно уже не единственная девушка здесь, но чувствую, что меня жестоко обманули и воспользовались моей доверчивостью. В общем так, либо вы выкладываете мне всю правду на чистоту, либо я лично расскажу завтра принцу о вашем маскараде, джинне, и охоте на его птичку. Ну, так что? Кто из вас поведает мне правду?

— О чём ты хочешь узнать? — серьёзно взглянув на некогда «серенькую мышку», спросил Кингар.

— Кто вы? Зачем прибыли в наше королевство? Откуда у вас джинн и зачем вообще весь этот маскарад? — девушка прошлась по комнате и уселась на мягкую кровать Евы. — И я никуда не тороплюсь, так что можете начинать. Я должна знать во что вы меня ввязываете и воспользоваться ситуацией с пользой для себя. Я помогу вам, а вы поможете мне — с этими словами девушка с улыбкой взглянула на Таурохтара, оттягивающего своё короткое платье вниз, — Таурина, ты ведь не забыла о нашем уговоре?

Недовольно взглянув на Лауриндэ, новоиспечённая эльфийка выскочила из комнаты, громко хлопнув за собой дверью. Джинн и Ларгаш тоже тут же испарились, не желая участвовать в беседе. И только Кингар остался стоять на месте, внимательно глядя в смеющиеся миндалевидные глаза солнечной эльфийки. «Серенькая мышка» оказалась хитрой лисой и теперь всё зависело от этой маленькой плутовки. Преодолев несколько шагов, Тайный лучник присел рядом с девушкой и начал свой долгий рассказ о встрече с демонами, знакомстве с Агриной, склепе древних богов, жизни у орков и о проклятии Сердца Пустыни. Закончил свой рассказ мужчина находкой пустынного оазиса и птицей фениксом.

39 Ярмарка солнечных эльфов.

39 Ярмарка солнечных эльфов.

Солнце уже поднялось высоко над горизонтом, и ярмарка в королевстве солнечных эльфов была в самом разгаре. Такие ярмарки в городе проходили два раза в год, и каждый солнечный эльф с нетерпением ждал их открытия. И этот раз не стал исключением. Местные торговцы, побывавшие за это время в других дружественных королевствах, радовали посетителей ярмарки обилием своих диковинных товаров. Чего здесь только не было: знаменитые пиво и эли, стальные оружия и доспехи от гномов, морские украшения от эльфов моря, диковинные заморские фрукты и овощи от лесных эльфов, редчайшие ткани из тонких нитей от лунных эльфов, стеклянные клинки и посуда от загадочных крылатых эльфов Авариэль. Было здесь несколько клеток и с живыми птицами и мелкими животными, но они не пользовались особым спросом у солнечных эльфов. И продавцы этой живности нервно постукивали пальцами по прилавкам, с завистью оглядываясь по сторонам на другие товары. Остальные же торговцы нахваливали свой разнообразный товар, созывая покупателей и предлагая его выгодно поменять на драгоценности солнечных эльфов, которые высоко ценились среди других рас эльфов и прочих народов.

Важно проезжая на своём пегасе между прилавками, Шалар со своей свитой разглядывали диковинный товар и время от времени задерживались возле многочисленных прилавков, чтобы заключить выгодную сделку по обмену товарами. А рядом с принцем, не отставая от него ни на шаг, скакала на небольшом пегасе его озорная младшая сестрёнка-подросток, которую королева приставила к юноше, приказав не спускать с маленькой хулиганки глаз и не отходить от неё ни на шаг. И, скрипя зубами, Шалар был вынужден повиноваться своей матери, которая пошла на поводу у избалованной принцессы и позволила последней впервые сопровождать брата на долгожданной ярмарке. И даже доводы юноши о том, что Лауриэль испортила его картины, не убедили королеву. Напротив, она даже похвалила дочь за столь смелый поступок, а Шалару посоветовала взяться за ум перед предстоящей свадьбой с прекрасной незнакомкой, спасшей ему жизнь. Едва сдерживая себя, принц всё же взял с собой на ярмарку проказницу-сестру, намереваясь отомстить ей при первой же возможности.

— Шалар, ты не забыл, что тебе необходимо купить подарок для своей невесты? Матушка обещала объявить о вашей помолвке на всё королевство уже на выходных — Лауриэль напомнила брату о своём присутствии, глядя на него своими смеющимися озорными глазёнками.

— Лауриэль, не напоминай мне об этой… — скрежета зубами, прорычал юноша, смерив младшую сестру сердитым взглядом, — это по твоей милости я вляпался в эту историю и теперь вынужден буду жениться на первой встречной эльфийке!

— А я здесь при чём? — девочка с удивлением взглянула на брата, скрестив руки на груди, — ты меня в свои дела не впутывай! Тебя никто не заставлял тащить во дворец Галадриэль. Если бы матушка её не увидела, ты бы не женился. А то, что у тебя гормоны играют, так это уж твои проблемы. Так что решай их сам. Мне вот только Галадриэль жалко. Она ведь тоже не хочет этой свадьбы. Пострадает ни в чём не повинная девчонка из-за тебя. Выйти замуж за алкаша, ловеласа и тунеядца… б-р-р… незавидная участь.

— Ты язычок-то попридержи, пигалица! — глаза принца засверкали гневом и будь он наедине с сестрой, порки бы ей не избежать, но среди эльфов нужно было себя сдерживать. Глубоко вдохнув несколько раз, Шалар попытался успокоится и уже более спокойным голосом спросил: — Так что ты там говорила на счёт Галадриэль? Она тоже не хочет замуж за меня?! — зрачки принца расширились от радости и удивления одновременно. Ещё ни одна девушка королевства не отказывала ему в удовольствиях, что уж говорить о свадьбе! Но сейчас, когда на кону была поставлена его свобода, о уязвлённом самолюбии можно было позабыть. Если невеста не хочет за него замуж, этим можно было воспользоваться. Но как?!

— Конечно не хочет. И я обещала ей помочь в этом, — выпалила девчонка. — Но ты ведь знаешь нашу королеву-мать, она ни за что не откажется от своей идеи фикс женить тебя по пророчеству гадалки.

— К сожалению, это так…но, что же тогда делать? — внезапно младшая сестра-проказница стала союзницей принца в решении его проблемы. Но, ради того, чтобы не потерять свою свободу, Шалар готов был простить и позабыть все шалости Лауриэль.

— Есть у меня одна идея… — девчонка загадочно улыбнулась, — ты должен найти себе ещё одну невесту!

— Ещё одну невесту?! Ты шутишь? — глядя в смеющиеся глаза младшей сестры, Шалару захотелось огреть её солнечным лучом на месте, применив магию.

— Да, ещё одну, — серьёзно произнесла маленькая принцесса. — И эта невеста должна будет спасти тебя от смерти на глазах у королевы.

— И, так как многожёнство у нас не разрешено… — подхватил идею сестры принц, — матушка не сможет заставить меня жениться на двоих, а обидеть одну из девушек не смогу я… сестрёнка, ты просто гений! — на радостях юноша подъехал к Лауриэль и звонко чмокнул её в щеку. — Остаётся только найти вторую претендентку, — поставив девочку на ноги, принц задумчиво огляделся по сторонам.

— А вот этот вопрос я беру на себя, так как дай тебе волю и ты будешь выбирать претендентку как раз до выходных. А в этом вопросе нам нужна девушка скромная, у которой не будут дрожать коленки от одного твоего вида и при виде на которую ты не будешь распускать слюни, руки и прочие части своего тела… — девчонка с улыбкой взглянула на брата и указала пальчиком вдоль ряда, — идём, нам туда.

Провожая красивых солнечных эльфиечек печальным взглядом, Шалар медленно побрёл за своей младшей сестрой, вверив свою судьбу ей в руки. И ни стальные доспехи от гномов, ни стеклянные клинки от Авариэль больше не прельщали его глаз. Каждый раз, проезжая мимо прилавков с красивыми торговками Шалар не мог оторвать от них глаз, а Лауриэль напротив, морщила свой конопатый носик и уходила от красивых девушек прочь.

— Ваше высочество, не хотите ли испробовать знаменитого пива от гномов? — перед королевскими отпрысками возникла высокая смуглая солнечная эльфийка с золотисто-медовыми волосами, спадающими локонами ей по плечам. Жёлтые глаза девушки с восхищением глядели на принца, а в руках она держала огромный бокал медового пива с пеной.

— Хочу… — Шалар спрыгнул со своего пегаса и шагнул на встречу к красавице, уже протягивая свою руку к бокалу, но тут же перед ним возникла фигурка его сестры-подростка, которая с силой оттолкнула девушку в сторону, выбив из её рук бокал с пивом.

— Так, катись отсюда со своим пивом, пока я не приказала посадить тебя в темницу! Ишь, чего вздумала, напоить моего брата и женить на себе? — глаза принцессы пылали гневом.

— Нет, что вы… — поднявшись с земли, торговка отряхнула своё коротенькое белое платьице, которое уже безнадёжно было испорчено пролитым пивом, — простите… — в глазах у девушки заблестели слёзы, но Лауриэль даже не обратила внимания на это. Гордо задрав подбородок, девчонка пошла дальше вдоль прилавков торгашей, ища взглядом ту, которая, по её мнению, подойдёт на роль второй невесты брата. Обойдя почти все ряды, принцесса устало остановилась и взглянула на брата, который едва поспевал за ней, не забывая по пути флиртовать с красивыми торговками и обмениваться с ними товарами.

— Лауриэль, зря ты так обидела ту торговку пивом… — поравнявшись с сестрой, произнёс принц, — очень даже милая девушка.

— Вот именно, что милая, — вздохнув, произнесла принцесса, — мы обошли уже почти всю ярмарку. Ты строишь глазки почти всем встречным девушкам. Удивляюсь, как ты ещё косоглазие не заработал…даже нализаться успел… алкаш — принцесса с осуждением взглянула на уже едва стоящего на ногах брата и покачала головой, — похоже, что среди солнечных эльфиек нет ни одной страшилки, которая могла бы стать твоей невестой.

— Но мне не нужна страшилка… — заплетающимся языком произнёс Шалар, — я хочу красивую невесту.

— Тогда иди и женись! Она тебя ждёт во дворце! — обиженно произнесла девочка и отвернулась от брата, скрестив руки на груди.

— Ладно, я сдаюсь… хоть завтра женюсь на той, которую ты мне выберешь… — Шалар ещё что-то плёл, но Лауриэль его больше не слушала. Всё внимание девочки было приковано к дальнему прилавку, который всё обходили стороной и из-за которого слышался какой-то спор. Обладая хорошим слухом, девчонка прислушалась, сделав несколько шагов на встречу к интересующему её прилавку:

— Таурина, вылезай я тебе говорю. Как ты собираешься продавать свой товар, сидя под прилавком?

— Не вылезу! Это же позор на весь мой род! Дайте мне нормальную одежду! Верните мне моё тело и штаны!

— Не нужны тебе штаны! Посмотри на себя: ты красивая пышногрудая девушка с кривыми волосатыми ножками!

— Ага, волосатым! Да с меня все эльфы ржут! Ты видела, как они на меня смотрят?

— А я ведь тебе предлагала сделать депиляцию…

— Это не депиляция, а экзекуция! Живьём выдирать волосы из тела…лучше убейте меня сразу… — голос из-под прилавка вновь завыл.

— Шалар, пошли. Я, кажется, нашла то, что мы искали, — взглянув на брата, произнесла Лауриэль. И, взяв его под руку, решительно направилась с ним к прилавку возле которого стояла красивая высокая эльфийка с длинными медовыми волосами, заплетёнными в толстую косу. Изящную фигурку девушки облегало длинное платье лимонного цвета, а шею украшало тонкое золотое колье с маленьким изумрудом. Нежные черты лица притягивали к себе взгляд, но не мужской… слишком уж незнакомка была строго одета. Рядом со скромной красавицей возвышался огромный элементаль скалы, служивший ей безмолвным охранником.

— О, — завидев красивую солнечную эльфиечку в строгом длинном платье, Шалар довольно приподнял левую бровь. В обычной ситуации он никогда бы не взглянул на эту «серую мышку», но сейчас… — «под этим строгим одеянием она даже очень недурна собой, а лицом, так вообще красавица…» — принц даже мысленно стал раздевать незнакомку, рисуя в уме её портрет. На такую невесту он был вполне согласен. Но больше всего Шалара поразил элементаль скалы, о котором молодой принц только слышал, но никогда не видел. Переведя восхищённый взгляд с огромного каменного элементаля на своего несуразного элементаля ветра, который в образе маленькой собачонки бегал у его ног, Шалар тяжело вздохнул. Маленький элементаль ветра служил ему в качестве охраны, но кто кого ещё защищал оставалось под большим вопросом. В общем, элементаль ветра был просто маленьким ветерком, который часто носился по всему королевству, напрочь забывая о своём хозяине и своих обязанностях охранника.

— Красавица, с кем ты споришь? — Лауриэль обратилась к незнакомке и одновременно попыталась заглянуть под прилавок, но он оказался слишком высоким для девочки-подростка, а обходить его было слишком далеко.

— Ни с кем… — из-за прилавка раздался чей-то голос, — это я, элемент… говорящий.

Девчонка перевела удивлённый взгляд на элементаля скалы, усиленно мотающего головой, а потом взглянула на солнечную эльфийку, стоящую рядом с ним.

— Ваше высочество, — взглянув на юную принцессу, незнакомка перевела взгляд на принца и тут же её ноги подкосились и, закатив глаза, она упала на землю, потеряв от страха сознание.

— Вот, глиста в корсете, и постоять пять минут спокойно не может! Что за народ пошёл? — из-за прилавка показалась растрёпанная белобрысая голова, а вслед за головой поднялось и крупное мускулистое женское тело, обтянутое в узкое коротенькое красное платьице. Держа на руках бесчувственную эльфийку, «красавица» растерянно взглянула на Лауриэль, а затем перевела взгляд на принца, который от её вида даже протрезвел.

— Здрасьте…Я Таурина, а это моя подруга…

— глиста в корсете… — подсказала принцесса, во все глаза рассматривая стоящую перед ней «красавицу». Девушка была статная, широкоплечая, с сильными накачанными и волосатыми руками и с такими же кривыми и волосатыми ногами, которые торчали из узких бёдер, едва прикрытых облегающим красным платьицем. Привлекательной у этой «красавицы» была только огромная грудь, которая почти что выпадала из глубокого декольте, задерживая на себе взгляды прохожих эльфов. Такой груди даже принцесса позавидовала, но, а в остальном… полная страшилка.

— Вы не обращайте внимания, она у меня припадочная… в смысле в припадки падает, то есть сознание теряет… часто, — «красавица» громко сглотнула, заметив и на девочке, и на юноше, которые стояли перед ней, царственные короны.

— Да ты не бойся, Таурина… — придя в себя от вида «красавицы» принцесса облокотилась на прилавок, не сводя внимательного взгляда со своей находки. — Эй, стража, приведите эту… глисту в корсете в чувства… Боже, какое странное имя… бедная девушка. А я пока что поговорю с Тауриной. Ты ведь не против?

— Лауриэль, а может не надо? — Шалар взял сестру под локоть, намереваясь остановить её, но она была непреклонна.

— Надо, братец, надо. Рядом с такой «красавицей» ты будешь, как за каменной стеной, — девчонка критично взглянула на своего длинного сухого братца, а затем перевела восхищённый взгляд на незнакомку, подметив про себя, что природа ошиблась, сделав её женщиной.

— Послушай, Таурина, — принц вышел вперёд, поморщившись от вида «красавицы», — мне нравится твой элементаль скалы, и я хочу его забрать себе. Что ты хочешь за него взамен?

— Нет! — резко ответила «красавица» не моргнув и глазом.

— Что значит «нет»?! — от такого ответа Шалар на мгновение даже опешил. Ещё никто и никогда не отказывал ему в сделке по обмену на ярмарке. А тут какая-то страшилка в красном платье решила ему перечить! Кипя от гнева, принц прищурил глаза, намереваясь наказать непокорную «красавицу», но в этот разговор тут же вовремя вмешалась Лауриэль.

— Таурина, подумай хорошо. Ты можешь заключить выгодную сделку с принцем солнечных эльфов.

— Я друзей не продаю! — Таурина была непреклонна в своём решении.

— Да какой он нам друг?! Мы согласны… — откуда не возьмись рядом с «красавицей» появился высокий эльф с проседью в светлых коротких волосах. Но эта едва заметная седина совсем не старила незнакомца, а придавала благородства его светлому лицу с маленькими глазами болотного цвета. Одет эльф был в строгий синий костюм из дорогой ткани, а голову его прикрывала такая же синяя шляпа с широкими полями, укрывающими лицо от палящего солнца. Поравнявшись с «красавицей» незнакомец смело положил ей свою руку на плечо и взглянул на королевскую чету лучезарной улыбкой.

— Кингар, как ты можешь?! — «красавица» сбросила руку блондина со своего плеча и с укором взглянула на него.

— Простите нас, ваше высочество, — блондин отвесил поклон королевской чете, сняв свою широкополую шляпу, а затем, подхватив «красавицу» под руку, тут же отвёл её в сторону.

— Таурохтар, это всё ради Агрины, — склонившись к самому уху друга, чуть прошептал Кингар. — И к тому же, этот клыкастый сам сможет о себе позаботиться. Стоит ему покинуть стены города, и он снова станет орком. А Агрина неизвестно где и неизвестно с кем. Не забывай об этом.

— Хорошо, мы согласны… — развернувшись к королевским отпрыскам, с грустью в голосе произнесла «красавица».

— Таурина, а этот Кингар… он твой муж? — с надеждой в голосе поинтересовался Шалар, не сводя любопытных глаз с блондина в синем костюме.

— Нет, что вы, — на лице у блондина появилась лучезарная улыбка, — я старший брат-близнец этой «красавицы».

— Оно и видно… близнецы… вообще не различишь… — принц закатился звонким смехом, едва держась на ногах и этот смех подхватила вся его стража. И только юная принцесса, даже не улыбнувшись, совершенно серьёзно посмотрела на «брата и сестру», а затем перевела довольный взгляд на своего королевского братца.

— Шалар, ты всё-таки везунчик! Это же надо и редчайшего элемента скалы себе нашёл и невесту-красавицу! И, к твоему счастью, девушка совершенно свободна.

От слов принцессы Шалар тут же перестал заливаться смехом и с угрюмым лицом взглянул на сестрицу, в глазах у которой уже «прыгали чёртики».

— В общем так, сейчас я порталом всех нас переношу в королевский дворец, где вы, — с этими словами девчонка взглянула на притихших Кингара и Таурохтара, а затем перевела такой же серьёзный взгляд на своего братца, — заключите выгодную сделку и подпишите договор. Шалар получит элементаля скалы и «красавицу-невесту», а вы… — принцесса вопросительно посмотрела на блондина в синем костюме, решив, что главный в этой странной кампании всё-таки он.

— А нам нужна птица феникс, — так же серьёзно ответил блондин, не сводя маленьких болотных глазенок с курносой девчонки.

40 Подписание договора.

40 Подписание договора.

— Кингар, ты уверен, что этому принцу и его вездесущей сестрёнке можно доверять? А эта сомнительная идея с невестой… не нравится мне это всё, — Таурина меряла шагами маленькую комнатку лесного домика, куда их привела Лауриэль, после того, как они через портал попали в королевский дворец. Домик этот располагался в зарослях высоких деревьев и служил укрытием принцессы от королевы и принца. Здесь Лауриэль пересиживала после своих шалостей и здесь же строила новые планы своих не детских игр. Сейчас же девчонка оставила в своём маленьком укрытии эльфов и элементаля скалы, чтобы у королевы не возникло лишних вопросов о незваных гостях.

— Таурохтар, я не знаю, что тебе на это ответить, — эльф серьёзно взглянул на друга в женском обличии и слегка улыбнулся, не в силах сдержать эмоции. Высокая «красавица» с кривыми волосатыми ногами не могла оставить равнодушным никого, — но у нас нет другого выхода.

— Кингар, я Таурина. Не забывай об этом.

— Такое, даже если захочешь, не забудешь. На этот раз джинн «постарался» на славу, — эльф подавил свой смешок и, чтобы не обидеть друга, взглянул на элемента скалы, грозно нависшего над ним своим огромным телом. Вся эта идея со сделкой не нравилась Ларгашу, и он едва сдерживал себя, чтобы не превратить нахального ушастика в мокрое пятно. И только мысли о невесте грели его сердце и успокаивали разум.

— Послушай ты, безмозглое создание, уйди отсюда, не мешай мне думать — пренебрежительно произнёс Кингар, обращаясь к каменному Ларгашу.

Ничего не ответив, элементаль медленно отошёл от эльфа, не сводя от него злого и колючего взгляда, но Кингара его взор совершенно не волновал. В такой кампании троица просидела до вечера, а вечером, с первыми лучами заходящего солнца, к ним присоединились королевские отпрыски. Важно прошагав между гостями-эльфами, принц остановился возле элементаля скалы, любуясь его величием и не говоря ни слова. Оратором среди них выступила его младшая сестра-подросток. Усевшись напротив эльфов на небольшой золотой табурет, она с лучезарной улыбкой протянула им какой-то свёрток, сделанный из тончайшего золота и скреплённый королевской печатью.

— Что это? — принимая свёрток в руки, Кингар подозрительно взглянул на юную принцессу.

— А ты читай-читай, там всё написано, — девчонка стрельнула жёлтыми глазёнками в блондина-эльфа, открыто любуясь его внешностью, — я лично составила этот договор, чтобы не посвящать королевского законника в наши дела. Но вы не волнуйтесь, — Лауриэль поспешила успокоить «брата и сестру», которые недоверчиво заглянули в составленный ею договор, — Шалар поставил свою подпись и скрепил его королевской печатью. Так что всё законно.

— Ага, то есть мы передаём принцу Шалару элементаля скалы для бесконечного пользования, а он нам взамен покажет птицу феникс и кроме всего прочего мы должны участвовать в — Кингар присмотрелся к очень мелкому шрифту, но, благодаря прекрасному зрению, всё же смог его прочитать, — операции «свадьба»? Какой-то неравномерный обмен получается, — эльф перевёл недовольный взгляд на принцессу, вскочившую на ноги.

— Но вы же понимаете, что я не могу вам отдать птицу феникс, — Шалар удостоил гостей своим взглядом, — она — королевское достояние и гордость всех солнечных эльфов. Вот взглянуть на неё, пожалуйста. А дарить, уж извольте.

— Мы согласны, — о чём-то подумав, Кингар взял золотое перо, которое ему тут же протянула юная принцесса, и поспешил поставить свою подпись на договоре. Обмен был несправедливый, но, подписывая его, эльф убивал сразу двух зайцев. Во-первых, он избавится от Ларгаша, своего соперника, а во-вторых, найдёт Агрину, пленительницу его сердца и разума.

— Постойте, а что это за операция «свадьба», в которой мы должны будем участвовать? — Таурина оторвала взгляд от договора и вопросительно взглянула на королевских отпрысков — я ничего не подпишу, пока мне ничего не объяснят!

— Ну, понимаете, — начал из далека Шалар, — здесь такая история… меня хотят женить на одной юной особе, а я не хочу. Нет, Галадриэль конечно прекрасная девушка, но я не хочу терять свою свободу…

— Галадриэль?! — в один голос переспросили гости-эльфы, позабыв о своей подозрительности.

— А вы знакомы? — так же в один голос переспросили принц и принцесса, с удивлением глядя на своих гостей.

— Я её муж, — мрачно ответил Кингар, не очень-то радуясь этому обстоятельству.

— О, так это в корне меняет дело, — принцесса просияла лучезарной улыбкой, — хотя, для нашей матушки это не аргумент. Она вбила себе в голову, что та, которая спасла Шалара от смерти, должна стать его женой. А Галадриэль, как вы понимаете, спасла этому разгильдяю жизнь.

— Э, мелкая, не забывайся о ком ты говоришь. Иначе я не посмотрю, что здесь гости и твоя пятая точка пострадает, — Шалар гневно взглянул на сестру, буравя её взглядом.

— Ладно-ладно, я молчу, — недовольно пробурчала принцесса и тут же удостоила своим взглядом Кингара. Уж больно сильно ей нравился этот белобрысый престарелый эльф. Как жаль, что он женат, а, впрочем, … — в общем нам надо разыграть сцену. Ты, красавчик, — девчонка подмигнула Кингару, — будешь играть роль ревнивого супруга и нападёшь на моего брата за то, что он похитил твою жену. Для правдоподобности у тебя в руках будет оружие на твой выбор.

— Пытать жертву можно? — тут же уточнил «ревнивый муж».

— Не советую, — мрачно ответил Шалар, которому вся эта идея с нападением и спасением совсем не нравилась. Но другого выбора у принца просто не было.

— А она, — продолжила принцесса, указывая на стоящую в сторонке «красавицу-эльфийку», — спасёт нашу жертву и станет главной героиней пророчества гадалки. В итоге все получат то, чего хотят: Галадриэль — свободу, Шалар — элементаля скалы, а вы сможете увидеть птицу феникс. Только всю эту сценку нужно будет разыграть на глазах у нашей королевы-матери, иначе она не поверит.

— И что же будет со мной после того, как я едва не пристрелю принца на глазах у её Величества? — осторожно уточнил Кингар, не сводя пронзительных глаз с принцессы-проказницы, которую вся эта ситуация явно забавляла.

— Тебя казнят, а твоя сестра выйдет замуж за моего брата, — как ни в чем не бывало ответила девчонка.

— Здрасьте, ваша радость! Приехали… — от такого поворота событий Таурина была не в восторге, — я не хочу замуж за этого бабника!

— Сестрёнка, не кипишуй! Подписывай! — Кингар подошёл к другу и совершенно спокойно протянул ему золотое перо для подписи.

— Ты шутишь?! — Таурина не могла поверить собственным глазам — ты слышал принцессу? Тебя КАЗНЯТ! А меня женят на этом…

— Моя жизнь не имеет значения, если её нет рядом. А так наши девочки будут спасены. Я только об одном тебя прошу, если увидишь её, передай ей о том, что я… любил её. Никогда бы не подумал, что произнесу это в слух, но сердцу не прикажешь. Ты понимаешь меня?

— Да, — немного подумав, Таурина похлопала друга по плечу и, тяжело вздохнув, подписала договор, — но вот только о своих чувствах скажешь ей сам. Я соглашаюсь на это только ради тебя.

— Вот и славно… — Шалар протянул руку и забрал золотой договор, а затем повернулся к элементалю скалы и довольно улыбнулся, — эй, ты, пойдёшь со мной. Теперь ты мой навеки, — с этими словами принц покинул домик, а следом за ним вышел и элементаль скалы, повинуясь своему новому хозяину.

— Красавчик, не волнуйся! — убедившись, что брат уже ушёл, прошептала Лауриэль, — я сделаю всё, чтобы ты избежал казни и снова встретился со своей счастливицей женой, которую ты так любишь, а твоя сестра… думаю, что её «красота» сама её спасёт. Сегодня оставайтесь здесь и никуда не выходите. Утром я приду за вами, и мы обсудим план нападения и спасения моего братца, — с этими словами принцесса покинула домик.

41 Предательство Шалара и послание от Агрины.

41 Предательство Шалара и послание от Агрины.

— Шалар! — королева солнечных эльфов остановила сына на входе в королевскую пегасню, куда он направился с первыми лучами солнца. — Нам нужно поговорить! Ты уже два дня избегаешь меня, а на днях у тебя помолвка! Надеюсь, ты не забыл об этом? Я уже разослала приглашения в соседние дружественные королевства. Остаётся дело за малым: обсудить предстоящую свадьбу.

— Мама, никакой свадьбы не будет! Я не люблю Галадриэль!

— Сынок, ты, наверное, меня не понял? Я уже разослала приглашения и вопрос о твоей женитьбе не обсуждается! Ты думаешь, что я любила твоего отца, когда выходила за него?! До свадьбы мы с ним не были даже знакомы! А Галадриэль очень даже хорошая девушка. У меня, конечно, есть сомнения о её происхождении, но пророчество… с ним не поспоришь, — королева подцепила сына под локоть и увела за собой в сад, надеясь наконец-то поговорить с ним с глазу-на глаз.

— К чёрту пророчество! Я волен сам решать свою судьбу! — вспылил будущий король. — К тому же, Галадриэль не может стать моей женой!

— Это почему же?! — в глазах у королевы вспыхнули искры гнева, и она упёрла руки в боки, глядя на сына с нескрываемым раздражением.

— Потому, что у неё есть муж! — из-за дерева послышался чей-то незнакомый голос и в ту же секунду мимо лица Шалара пронеслась остроконечная стрела, едва не задев его.

Вовремя отклонившись, принц ошеломлённо взглянул в сторону стрелка, смело вышедшего им на встречу. Тёмно-синий костюм, широкополая шляпа и синяя маска, скрывающая лицо, делали его фигуру загадочной и опасной. В руках незнакомец держал лук с натянутой тетивой. Нацелив стрелу прямо в сердце принцу, лучник криво улыбнулся и сделал шаг вперёд. Вскрикнув, королева прикрыла рот рукой, но в следующее мгновение опомнилась, готовясь позвать на помощь стражников.

— Ваше Величество, я бы на вашем месте не стал этого делать. Один звук из вашего милого ротика и ваш наследник будет мёртв.

— Что… вам надо? — чуть слышно произнесла королева, не сводя испуганного взгляда с лучника.

— Верните мне мою жену! Пусть сюда приведут Галадриэль! — действуя по плану, произнёс Кингар. — Идите, и без неё не возвращайтесь! Не беспокойтесь, ваше Величество, я не причиню вреда принцу, если вы исполните мою просьбу, — с той же кривой усмешкой произнёс Кингар, держа стрелу на прицеле.

— Но… — королева замялась, не желая оставлять сына наедине с лучником, но, увидев одобрительный кивок принца, тут же поспешила за королевской невестой. Подобрав длинные юбки своего жёлтого платья, она со всех ног бросилась во дворец. И не прошло и пяти минут, как женщина вернулась обратно, таща за руку ничего не понимающую Еву. За эти несколько дней девушка исхудала и осунулась. Совершенно отказываясь от еды, она плакала дни и ночи напролёт, уже и не надеясь на спасение. А её нежно-лимонное платье, обшитое золотыми нитями, делало и без того светлую кожу девушки ещё бледнее. Остановившись возле принца, Ева обвела всех присутствующих испуганным взглядом, не понимая, что здесь происходит.

— Вот, забирай свою жену и убирайся отсюда! — королева подтолкнула Еву в сторону Кингара. — Но учти, как только вы покинете пределы дворца, вас сразу же схватят и казнят по моему приказу! Я никому не прощу покушения на жизнь своего сына!

— Кингар?! — не веря своим глазам, Ева шагнула на встречу другу, едва держась на ногах от слабости. — Безумец, что ты делаешь? Опусти лук! Не стоило так рисковать ради меня! Теперь они убьют нас всех!

— Тебе они не причинят вреда, а я уже не беспокоюсь за свою жизнь. Главное, что ты жива. Но, боги, что они с тобой сделали?! — на мгновение Кингар опустил свой лук, чтобы подхватить шатающуюся девушку под руки и этим тут же воспользовалась королева.

— Стража, схватите их! — громко закричала женщина.

— Кингар… — Ева с испугом огляделась по сторонам. Со всех сторон молодых людей стали окружать стражники королевы. Держа в руках мечи, они медленно приближались к лучнику и «его жене».

— Не бойся, Ева, я с тобой… — придерживая девушку за талию, Кингар с опаской огляделся по сторонам. Все пути к отступлению были обрезаны и кольцо стражников вокруг них постепенно становилось всё уже и уже. И вот, когда надежды на спасение уже не было, а королева солнечных эльфов с победной улыбкой глядела на загнанных в угол незваных гостей, откуда ни возьмись появилась Таурина, летящая на тарзанке на встречу к своим друзьям. Издавая оглушительные крики, кривоногая женщина в красном платьице на мгновение приземлилась у подножия дерева и, обхватив Еву за талию огромными волосатыми ручищами, тут же скрылась в листве деревьев в неизвестном направлении.

— Стража, поймать эту страшилку в красном платье! Мне нужна она живой! — отойдя от кратковременного шока, закричала королева.

— Не с места, ваше Величество! — натянув тетиву, громко произнёс Кингар. — И на этот раз я не шучу! Прикажите своим стражникам пропустить меня, иначе моя стрела встретится с сердцем вашего сына!

— Не смей трогать моего принца! — рядом с царской семейкой появилась Лауриндэ, неизвестно каким образом очутившаяся во дворце. Применив магию, она пульнула солнечный луч света в лучника, ослепляя его яркими вспышками. Кингар зажмурился и в следующее мгновение его рука дрогнула, отпустив тетиву. Со скоростью ветра стрела пронеслась в воздухе в направлении Шалара, но достигнуть своей цели она так и не смогла, так как путь ей преградила молодая девичья грудь.

— Мой принц… — только и смогла произнести Лауриндэ прежде, чем упасть в руки напуганного Шалара, омывая их своей невинной кровью.

— Лауриндэ… — Кингар ошеломлённо опустил свой лук, глядя на истекающую кровью девушку. Такого поворота событий он не ожидал. По плану Шалар должен был остановить свою мать и не позволить ей позвать на помощь стражу, но вместо этого принц спокойно наблюдал за происходящими событиями, видимо желая избавиться от «красавицы-невесты» и её братца. Растерянно наблюдая за суматохой вокруг принца, Кингар неожиданно почувствовал, как кто-то потянул его за рукав, увлекая за ствол толстого дерева.

— Кингар, — рядом с эльфом оказалась юная принцесса солнечных эльфов, — тебе нужно бежать, иначе тебя казнят.

— А как же Ева и… Таурина? Я не могу их оставить!

— Какая Ева?! А, впрочем, не важно. Я всё устрою и завтра на рассвете они покинут наше королевство. Если бы не Шалар, изменивший своё решение в последний момент… но я с ним потом сама разберусь, а сейчас бежим, пока матушка и братец заняты. Нельзя терять ни минуты, — принцесса увлекла лучника за собой, ловко ускользая от взглядов стражников, прячась в густых зарослях кустарников и деревьев. — В конце сада стоит пегас Шалара. Я ещё ночью отвела его туда. Это будет моя маленькая месть братцу за его «честное слово».

— Лауриэль, я не могу уйти. Мне нужен феникс. Я должен его увидеть. Это вопрос жизни и смерти.

— Эх, красавчик, не знаю, какие тайны ты от меня скрываешь, ну, да ладно. Уговор есть уговор. Отвезу я тебя к этой птичке, но только ненадолго, — вынырнув из-за кустов, девчонка потянула лесного эльфа к стоящему в сторонке и мирно жующему зеленую травку белому пегасу. Но дойти до желаемой цели беглецы так и не смогли. Всего в нескольких метрах от пегаса дорогу им преградили два королевских стражника с мечами в руках. Приготовившись к сражению, Кингар прицелился в одного из них со своего лука, но выпустить стрелу эльф так и не успел. В следующее же мгновение стражников подняла вверх за одежду огромная гора каменных мышц.

— Это элементаль Шалара! — радостно воскликнула принцесса. — Он нас спасёт!

— Не уверен в этом… — Кингар проследил за двумя стражниками, которые были отброшены в сторону как куклы-марионетки, а затем перевёл суровый взгляд на элементаля скалы, который стал медленно продвигаться вперёд, размахивая каменными ручищами и разрушая деревья на своём пути.

— Ларгаш, послушай, я знаю, что ты мечтаешь меня убить. Я стал костью в твоём горле, и причина тому — Агрина. Но именно ради неё я прошу тебя: остановись! Позволь мне найти её и спасти. А потом ты сможешь вдоволь со мной расквитаться в честном поединке, — бросив быстрый взгляд на пегаса, мирно пасущегося в сторонке, эльф с мольбой взглянул на возвышающегося над ним элементаля скалы. А в следующее мгновение эта гора каменных мышц подняла свою огромную руку и приплюснула ней стражника, подбежавшего сзади к эльфу. Затем Ларгаш сделал шаг в сторону, пропуская Лауриэль и Кингара к пасущемуся пегасу.

— Спасибо… — эльф с благодарностью посмотрел на элементаля скалы. — Я знаю, что мы не друзья, но я не забуду этот поступок.

В последний раз взглянув на каменного Ларгаша, Тайный лучник запрыгнул в седло пегаса и усадил позади себя юную принцессу солнечных эльфов. Пегас тут же взлетел в небо, оставляя далеко внизу дивный сад и королевский дворец солнечных эльфов.

— Нам нужно лететь к вершине самой высокой горы. Туда, где прячется солнце, — произнесла Лауриэль, указывая пальчиком на виднеющуюся вдалеке верхушку горы. — Шалар даже мне не разрешает туда летать, чтобы не нарушать покой птицы феникс. Мой народ высоко ценит эту золотую птицу. Для нас она — дитя солнца и символ бессмертия. Каждые пятьсот лет феникс сжигает себя на жертвеннике из душистых трав перед алтарём Бога Солнца, а на третий день вновь возрождается из пепла. Ещё никто не видел его ближе, чем с высоты птичьего полёта. Я вот только одного не могу понять: зачем он нужен тебе?

— У меня с ним личные счёты, — наблюдая за приближающейся вершиной солнечной горы, произнёс Кингар. — Он украла у меня мою любовь…

А тем временем пегас подлетел к вершине солнечной горы, на которой было расположено огромное гнездо, сделанное из душистых трав, а в том гнезде сидел… джинн. Уронив челюсть на подбородок от удивления, Кингар с удивлением уставился на мужика в шароварах, спокойно медитирующего в гнезде птицы-феникса. Услышав какой-то шум, джинн открыл глаза и спокойно посмотрел на принцессу и эльфа.

— Ну, наконец-то. А я уж думал, что сюда никто не прилетит и мне придётся жить вечно в этом гнезде, — поднявшись на затёкшие ноги, джинн потянулся и сладко зевнул.

— Джинн? Что ты здесь делаешь?! Нас там чуть не убили, а ты… — с возмущением выпалил Кингар.

— Вообще-то я жду тебя, ушастик. Ева отдала своё последнее желание Агрине, а она… в общем её унёс феникс.

— Как унёс? Куда унёс? — эльф просто не мог поверить в то, что слышит. Столько недель поиска, столько испытаний и всё напрасно!

— Этого я не знаю. Я очутился здесь в тот момент, когда эта золотая птичка поднялась вместе с Агриной высоко в небо и улетела. И не смотри на меня так, я не мог их остановить, — поспешил добавить джинн, видя, как у разгневанного эльфа стали играть желваки на лице. — Но у меня для тебя есть послание. Увидев меня, Агрина прокричала, что летит в королевство Кровавых эльфов.

— Ты… ты не мог её остановить?! Она же погибнет там!

— До сих пор как-то выжила без посторонней помощи, а тут погибнет? Да у этой девушки силы духа побольше, чем у тебя. И не кипятись так, ушастик. Мне теперь самому нужно найти Агрину, чтобы исполнить её желание. И тогда я буду свободен. Хотя нет, у тебя ведь тоже есть ещё одно желание. Не хочешь его использовать? — джинн с ухмылкой взглянул на эльфа.

— Я приберегу его для особого случая, а королевство Кровавых эльфов попытаюсь найти сам.

— Почему же сам? — наострив длинные ушки, юная принцесса напомнила о своём присутствии, подав тоненький голосок из-за спины Лесного эльфа. — Я знаю, где находится королевство Кровавых эльфов и могу указать дорогу. К тому же в ближайшее время мне лучше не показываться на глаза матери и брату. Они с меня шкуру спустят за весь этот переполох во дворце.

— А как же мои друзья? Ты обещала им помочь покинуть королевство Солнечных эльфов! — Кингар напомнил девчонке её же слова.

— Глядя на твою сестрицу я не думаю, что ей нужна помощь. Она одной левой всех стражников уложит. А если к ней ещё присоединиться ваш элемент… тогда помощь понадобиться моему братцу. Думаю, вместе они справятся и с лёгкостью покинут наше королевство. А вот что касаемо тебя… бедная Галадриэль, она ведь и не знает, что ты ей изменяешь с какой-то там Агриной.

Подавив свой смешок, джинн протянул бутылку с узким горлышком Кингару и тут же скрылся в ней, превратившись в фиолетовое облачко. Отныне волшебная бутылка принадлежала Тайному лучнику, хотя джинну это совсем не нравилось. Но рабы не выбирают своих хозяев и поэтому джинну оставалось только терпеть этого несносного ушастика. Благо, что у эльфа оставалось в запасе только одно желание.

— Лауриэль, всё не так, как ты думаешь, — спрятав бутылку за пояс, Кингар направил пегаса за пределы королевства Солнечных эльфов. — Галадриэль мне не жена, а Таурина — не сестра. Да и элемент скалы не тот, кем кажется на первый взгляд. Но об этом у меня ещё будет время тебе рассказать. Впереди у нас нелёгкий и далёкий путь в земли, принадлежащие Кровавым эльфам.

42 Новая невеста принца.

42 Новая невеста принца.

— Ева, ты уверенна, что хочешь помочь этой предательнице? — прошептала Таурина, прячась в зарослях высокого дерева.

— Лауриндэ не предательница, — так же шёпотом ответила девушка, наблюдая из своего укрытия за королевскими стражниками, бегающими под деревьями. — Ради любви она отдала своё сердце этому самовлюблённому принцу и теперь горько поплатилась за это. Я не могу позволить ей умереть. Я должна её спасти, — Ева взглянула на высокую эльфийку в красном платьице, ещё не в силах поверить в то, что перед ней находится её добрый старый друг Таурохтар, которого джинн превратил в женщину.

— Ева, если ты покажешься на глаза королеве и её отпрыску, они больше тебя не отпустят! Оставь эту затею! Нам нужно бежать! Ты не богиня и не можешь всех спасти!

— Я могу спасти Лауриндэ и это не обсуждается! — строго произнесла принцесса. — А ты найди всех наших и отправляйся вместе с ними на поиски Агрины. За меня не беспокойтесь. Я смогу за себя постоять, — голос девушки становился всё тише и тише и казалось, что от этой слабости она сама скоро потеряет сознание.

— Эх, горе ты моё луковое… — Таурина подтянула принцессу к себе и в следующее мгновение спустилась вместе с ней с высокого дерева на землю. — Не знаю, зачем я это делаю. Иду на поводу у маленькой капризной принцессы. И не смотри на меня так! Мы друзья и я никогда не брошу тебя в беде. Если ты хочешь вернуться во дворец, мы вернёмся туда вместе. И это не обсуждается! — подняв принцессу на руки, Таурина пошла в направлении королевского дворца. Вскоре им на встречу выбежало несколько стражников. Окружив пленников, они повели их к своей королеве.

— Ваше Величество, мы поймали беглецов! — начальник стражи обратился к королеве, которая всё ещё стояла над умирающей Лауриндэ, наблюдая за тем, как девушке оказывают помощь местные лекари.

Королева повернулась к беглецам и тяжело вздохнула. Страшилка в красном платье и королевская невеста были найдены, но сейчас это меньше всего волновало женщину. На её глазах умирала девушка, которая спасла жизнь её сыну, и ни один королевский лекарь не мог ей помочь.

— Где этот лучник, стрелявший в моего сына?! — королева смерила строгим взглядом начальника стражи. — Найдите его, иначе я с вас шкуры спущу! А этих сообщников посадите в темницу. Пусть народ решает, что сделать с теми, кто участвовал в покушении на жизнь их будущего короля.

— Ваше Величество, выслушайте меня, — Ева с мольбой взглянула на королеву Солнечных эльфов. — Я обладаю магией Света и могу исцелять. Позвольте мне…

— Как ты смеешь разговаривать со мной?! — королева окинула пренебрежительным взглядом девушку, которую Таурина всё ещё держала на руках.

— Ваше Величество, простите, но мы сделали всё, что могли, — вперёд выступил самый старый королевский лекарь. Беспомощно разведя руки в сторону, он виновато опустил голову. — Спасительница нашего принца умерла.

— Я могу её воскресить… — освободившись из рук Таурины, Ева присела возле тела солнечной эльфийки и приложила свои руки к её ране на груди. Королева хотела остановить её, но тут вмешался Шалар:

— Мама, эта девушка спасла мне жизнь. Позволь ей применить свои силы ради исцеления моей спасительницы.

— Хорошо, но потом… — тут королева закрыла лицо руками и покачала головой. — О, боги, я совсем забыла о свадьбе. Через неделю приедут гости, а у нас нет невесты. Хотя, о чём это я? Шалар, дорогой, ты женишься на Галадриэль, а в покушении на твою жизнь мы обвиним эту страшилку в красном платье, — взгляд королевы упал на Таурину, которую тут же обступили стражники.

— Мама, не начинай! Ты же видела, что меня спасла вот эта Солнечная эльфийка и жениться я могу только на ней. Но моя спасительница мертва! — принц стал в позу, не желая уступать матери и совсем не обращая внимания на то, что происходило за его спиной.

А тем временем Ева, применив все свои силы магии Света, вернула к жизни Лауриндэ. От раны на груди у Солнечной эльфийки не осталось и следа и только алое пятно крови всё ещё напоминало всем о случившемся. Медленно открыв глаза, Лауриндэ взглянула на Еву. Принцесса ответила ей нежной улыбкой, а в следующее мгновение без чувств упала на землю.

— Ева! — распихнув стражников, Таурина бросилась к подруге. Осторожно приподняв на руки голову девушки, она попыталась привести её в чувства. Но юная принцесса Силандии уже больше ни на что не реагировала.

— Подождите, я совсем запуталась… — глядя на происходящую картину, королева едва могла поверить в то, что видит. Ещё совсем недавно мёртвая спасительница её сына была уже жива и в полном здравии, а некогда королевская невеста, она же Галадриэль, и она же… Ева, практически не подавала признаков жизни. — Вы кто такие и как оказались в королевстве Солнечных эльфов? Мы, конечно, сильные маги, но ни один солнечный эльф не обладает способностью к исцелению и воскрешению.

— Я… мы… — Таурина перевела испуганный взгляд с разгневанной королевы на такого же разгневанного принца. Врать в сложившейся ситуации было бесполезно, но и говорить правду было нельзя.

— Так, отставить разговоры! — неожиданно откуда набравшись смелости, решительно произнесла Лауриндэ. — Моя подруга едва дышит, а вы здесь разборки устроили. Какая разница, кто эти эльфы?! Они спасли мне жизнь, а я, между прочим, Ваше Величество, спасла жизнь Вашему сыну, — с этими словами девушка посмотрела на королеву, обалдевшую от наглости Лауриндэ.

— Лауриндэ права, — вмешался в разговор принц Шалар. Подойдя к девушке, он галантно протянул ей руку, помогая подняться с земли, а затем с улыбкой взглянул на растерявшуюся мать. Юноша впервые видел королеву в таком состоянии. Всегда величественная и властная, она даже не попыталась перечить эльфийке, которая спасла её сына. И принцу это очень нравилось. Наконец-то нашлась та, которая не испугалась его матери. Ведь даже он не мог перечить Её Величеству.

— Немедленно отнесите мою подругу в лазарет. Ей нужен постельный режим и хорошее питание, а ещё много тепла и солнечного света. Она потратила все свои силы ради моего спасения, — смело произнесла Лауриндэ, глядя на королевских стражников, которые в растерянности стали переводить взгляды с королевы на принца, ожидая их приказа.

— Вы слышали, что сказала моя невеста?! — Шалар покрепче сжал руку девушки и строго посмотрел на начальника стражи. — Или вы решили ослушаться приказа будущего короля?!

— Невеста? — королева перевела растроганный взгляд на Лауриндэ и тут же заключила её в свои крепкие объятия. — Доченька, спасительница ты моя. Как же долго я тебя ждала. Наконец-то я смогу увидеть внуков и спокойно помереть.

— Мама, не начинай… — прошипел Шалар. — Я ещё не думал о детях.

— Ты не думал, а я думала, — Лауриндэ была на седьмом небе от счастья. Всё сложилось, как нельзя лучше. Тысячи эльфиек мечтали быть на её месте, но женой будущего короля станет она. — У нас будет семь детей!

— Семь?! — левый глаз принца стал немного подёргиваться. Становиться многодетным отцом никак не входило в его планы. Но обратного пути уже не было. — Но, почему семь?!

— Семь цветов радуги. И не спорь со мной! Наша мама будет им замечательной бабушкой!

— Ага… — принц с тоской проводил взглядом Еву, которую стражники осторожно понесли во дворец. Милая, кроткая девушка, которой он с лёгкостью мог командовать, больше не была его невестой. На смену ей пришла особа, скромная снаружи, но фурия внутри. И эта фурия теперь будет командовать всеми Солнечными эльфами и ним в том числе. Эх, прощай свобода! Прощайте, юные девы и здравствуй… семейная жизнь. Волоча ноги по земле, принц поплёлся во дворец за своей матерью и невестой, о чём-то воркующими впереди.

43 Свадебные традиции Солнечных эльфов.

43 Свадебные традиции Солнечных эльфов.

— Таурина, ты не можешь мне отказать. Я столько для вас сделала! Ну, что тебе стоит? Всего на один день… — Лауриндэ стояла перед эльфийкой в великолепном золотом платье строгого покроя и с небольшой золотой диадемой на голове. В руках она держала нечто короткое и воздушное, розового цвета.

— Лауриндэ, и не проси меня об этом! — «красавица» сложила огромные руки под не менее огромной грудью и сердито взглянула на невесту принца. — Ты ведь знаешь, что я не женщина и не буду одевать на себя эту розовую тряпочку! Дайте мне штаны и рубашку!

— И не подумаю! — напору Лауриндэ можно было только позавидовать. — Ты моя дружка на сегодняшний день, а не мужик в штанишках! И о том, что ты не девочка знаем только я, твой элементаль и Ева. Элемента я не беру в счёт, он не разговаривает, а Ева тебя не сдаст, так как ещё не пришла в себя. Поэтому давай, одевай это розовое платьице и не морочь мне голову. Всего один день потерпи, а после того, как Ева очнётся, вы покинете королевство Солнечных эльфов и отправитесь на поиски ваших друзей. Я уже обо всём договорилась со своей царственной мамой. Она не против отправить вас как можно дальше из королевства с условием, что вы больше никогда здесь не появитесь, — девушка сложила ладошки вместе и с мольбой посмотрела на недовольную эльфийку. — Ну, пожалуйста, ради меня. Ты моя единственная дружка. Если бы Ева очнулась, я бы тебя об этом не просила. Но она потратила слишком много сил для моего спасения.

— Видели бы меня мои ученики, сдохли бы со смеху. Ладно, давай сюда, но это в первый и последний раз! — Таурина взяла из рук невесты коротенькое розовое чудо и отправилась в соседнюю комнату, чтобы там спокойно переодеться.

— Доченька, к тебе можно? — в великолепно обставленную комнату заглянула королева и, не дожидаясь ответа, тут же вошла, любуясь невестой сына. — Ты великолепно выглядишь! Настоящая королева!

— Мама, вы мне льстите. Я всего лишь жена будущего короля! — Лауриндэ подняла подол своего длинного тяжёлого платья, вылитого из чистого мягкого золота, и сделала несколько шагов на встречу к королеве.

— Ах, как жаль, что Лауриэль нет с нами! — в глазах у королевы заблестели слёзы. — Проказница-девчонка! Это же надо было убежать из королевства и ничего мне об этом не сказать!

— Не волнуйтесь вы так. Вот увидите, мои друзья вернуть её в целости и сохранности, — девушка протянула руки и осторожно вытерла две слезинки с лица королевы.

— Лауриндэ, что бы я без тебя делала? Ты спасла жизнь моему сыну, а теперь вот помогаешь вернуть мне мою дочь. Спасибо тебе, родная. Я в неоплатном долгу перед тобой.

— Лауриндэ, я не помешал… а? — в комнате послышался голос Таурины. Завидев королеву, она застыла на пороге, не решаясь войти в пушистом розовом чуде, именуемом платьем. Это платьице едва прикрывало попу дружке невесты и сильно облегало огромную грудь. Пройдя все этапы экзекуции, то есть эпиляции, дружка сейчас не была похожа на огромную лохматую обезьяну. Но эта процедура явно пополнила лексикон служанок королевы, у которых от красочных прилагательных Таурины уши свернулись в длинные трубочки. А чего стоило привести в порядок длинные белые волосы дружки… о, об этом лучше не вспоминать. Укладка, завивка, нанесение макияжа… в конце этих процедур Таурина чуть не родила, но это с её слов. Испытала бы она то, о чём говорит, на самом деле, не разбрасывалась бы словами. А так, ну подумаешь, вчера вечером у неё живот заболел, а потом пришли красные демоны. О, что тут было… лёжа на полу и истекая кровью, она «умирала». Даже завещание попросила написать дрожащей рукой, мол завещаю юную принцессу каменному чудовищу. Ну, кто такая принцесса, Лауриндэ поняла, а вот про каменное чудовище спрашивать как-то не решилась. Поржав минут двадцать в кулачок, девушка всё же снизошла до милости и помогла новоиспечённой женщине справиться с ежемесячными трудностями организма. И вот сейчас, глядя на это выплывающее розовое облачко, Лауриндэ слегка улыбнулась. Как же всё-таки приятно, когда хоть один мужчина может на себе испытать все «прелести» женского тела. Жаль, что джинн куда-то пропал. Она бы ещё и жениха своего хоть на недельку женщиной сделала, чтобы не расслаблялся и жалел её, будущую королевну. Ну, вот такой она была стервочкой, тихой фурией.

— Таурина, проходи. Я уже заждалась тебя, — Лауриндэ с улыбкой взглянула на свою дружку. — Ты чудесно выглядишь!

— Конечно, благодаря стараниям моих палачей в юбках, — не удержалась от комментариев Таурина. — Они с меня живьём кожу решили снять и скальп тоже. У… живодёрки! — девушка потрясла кулаком в сторону двери, из-за которой послышался звонкий смех двух молоденьких служанок-эльфиек.

— Ну, ты не обижайся на них, — вмешалась в разговор королева, с интересом рассматривая новоиспечённую дружку, похорошевшую со вчерашнего дня. — Они девочки славные. Никто же не виноват, что ты так себя запустила. За своим телом следить надо и время от времени избавляться от ненужных зарослей.

— Как же… ненужных… — недовольно пробурчала себе под нос дружка невесты. — Да меня все мужики на смех подымут. Это же надо… выщипывать брови, красить ногти. А эта экзекуция с волосами на ногах…тьфу ты, вспоминать противно! — эльфийка одёрнула подол своего пушистого коротенького розового платьица, не зная, чем прикрыть свои длинные кривоватые ноги. И тут же услышала тихий смешок королевы и невесты принца. Насупив брови, девушка развернулась к окну, обиженно скрестив руки на груди.

— Так, ну раз дружка готова, то можно приступать к свадебному обряду. Лауриндэ, ты объяснила своей подруге о её роли в этой церемонии?

— Нет ещё… — невеста прикусила нижнюю губу, не зная, как избежать этого разговора. Слишком уж много за последних два дня она просила у Таурины, и вот теперь ещё и это…

— Так, подождите… Ваше Величество, о чём это вы? — развернувшись к королеве, Таурина вопросительно на неё взглянула. — Какой ещё свадебный обряд?

— Ну, понимаешь, Таурина, — увиливая от прямого ответа, начала издалека Лауриндэ. — По традициям Солнечных эльфов в день свадьбы мы приносим жертву богу Солнца. Мы призываем феникса, дитя солнца, который должен унести невесту в гнездо, расположенное на вершине солнечной горы. Но невесту от когтей феникса должна спасти… дружка, — с каждым словом Лауриндэ глаза у Таурины становились всё шире и шире, а девушка, между тем, продолжала лить масло в огонь: — поэтому тебя и одели в розовое платье, чтобы броситься фениксу в… глаза. Он подумает, что ты невеста и утащит тебя.

— Ага, а вся эта экзекуция с волосами была для того, чтобы не спугнуть птичку?! — от услышанного эльфийка была в шоке. — И долго мне потом куковать в гнезде феникса на вершине горы?

— До прихода пьяного, то есть смелого дружка, который освободит тебя, — едва слышно произнесла Лауриндэ, предчувствуя надвигающуюся бурю.

— То есть моя жизнь будет зависеть от смелости пьяного дружка, который неделю будет обжираться на вашей свадьбе?! Зашибись! Я под этим не подписываюсь!

— А тебя об этом никто и не спрашивает! — строго произнесла королева. — Ты дружка принцессы и должна придерживаться нашей древней традиции. Гости уже собрались во дворе. Все ждут только вас. У вас есть пять минут для обсуждения всех деталей, — с этими словами королева покинула комнату, оставив подружек наедине.

— Лауриндэ, ты не понимаешь о чём просишь! Что я буду делать в гнезде этой птицы?

— Но ты ведь хотел увидеть феникса… — девушка попыталась улыбнуться. — Мужчина ты крепкий… был, но и женщина… такая же.

— Так, а вот теперь объясни мне всё по порядку. Я жду пьяного дружка в гнезде феникса, он приходит и что дальше?

— Ну, по идее, дружок тебя спасёт из гнезда, а потом…

— Только не говори мне, что я должен буду выйти замуж за то пугало, которого Шалар взял на роль дружка! — от взгляда Таурины Лауриндэ даже поёжилась.

— Почему же сразу пугало? Вполне симпатичный худощавый эльф в больших очках… и поверь, он сам не в восторге стать твоим мужем.

— Лауриндэ, я мужчина и не могу выйти замуж за дружка!

— Ну, это же не обязательно, — поспешила добавить девушка, пока дружка её не прибила. — Есть ещё и второй вариант: ты можешь сбежать. Там спуститься с горы — раз плюнуть. Гора находиться на границе нашего королевства. Так что всё в твоих руках. А потом, как только Ева придёт в себя, я отправлю её вместе с элементом к тебе, в смысле в пустыню. И вот ещё что… — с этими словами девушка протянула эльфийке большой тряпичный узел, — здесь мужская одежда, пару мечей и еда на первое время. А этот камень королева передала для Лауриэль, — с этими словами девушка одела на шею Таурине огромный жёлтый сапфир в виде кулона на золотой цепочке. — Если зажать его в руке, то он мгновенно перенесёт сюда, в королевство Солнечных эльфов. А эти золотые песочные часы — подарок от меня. Мой отец местный часовщик и знается на таких штучках. Если часы перевернуть, то они начнут отсчитывать время назад. Эти золотые крупинки слаживаются в пять минут, но и они порой многое могут решить. И ещё, Таурохтар, спасибо тебе за всё… спасибо вам. Я никогда вас не забуду! — девушка обняла друга, чувствуя, как из её глаз скатываются солёные слезинки.

— Что ж, я вижу, что выбора у меня нет. Но это и к лучшему. Наконец-то я смогу покинуть ваше королевство и вновь стать мужчиной. Надоело носить эти бабские тряпки, — сжав покрепче в руке огромный узел и спрятав в декольте платья свои подарки, Таурина вышла следом за невестой принца во двор королевского дворца. Сейчас здесь толпилось множество эльфов, приглашённых королевой на свадьбу. И каждый из них, толкая друг друга, стремился подойти поближе к огромной золотой площадке, куда направились дружка и невеста. Но впереди всех, на золотом троне, восседал будущий король солнечных эльфов. А справа от жениха стоял его дружок: высокий сутулый конопатый эльф в огромных золотых очках. Встретившись взглядом с дружком, Таурина передёрнулась: лучше уж быть съеденной заживо фениксом, чем стать женой этого рыжего чучела. Оторвав взгляд от дружка, эльфийка стала внимательно рассматривать золотую поляну, на которую они пришли. Теперь Таурина поняла, почему Лауриндэ была в золотом платье. Она едва несла свой тяжёлый наряд, который практически сливался с золотой площадкой. А дружка была в лёгком розовом платьице и, даже не смотря на свои габариты, сейчас весила намного легче хрупкой невесты в тяжёлом золотом платье. Став в центр поляны, девушки взялись за руки. И вскоре все услышали громкую музыку флейты. Эта мелодия была так прекрасна, словно шла из самого сердца. А затем гости стали призывать птицу феникс, выкрикивая её имя. Некоторое время ничего не происходило, а затем над дворцом вспыхнуло яркое пламя, словно в небе зажглось второе солнце. Зажмурившись, Таурина прикрыла глаза рукой, наблюдая за огненной птицей, летящей в центр золотой поляны. А потом Лауриндэ отпустила руку своей дружки и плашмя упала на золотую площадку, прикидываясь шлангом. Таурина даже сперва хотела броситься невесте на помощь, думая, что той плохо, но потом догнала, что та просто маскируется. Не долго думая и видя приближающиеся огромные когти огненной птицы к своему телу, эльфийка тоже упала навзничь и стала корчиться в судорогах, надеясь испугать птицу. Всё-таки в последнюю секунду нервы у неё сдали. А как тут не испугаться, когда на тебя летит огненный монстр с огромными острыми лапами. Но судорожные припадки Таурины феникса не спугнули. Подхватив этого розового дёргающегося червяка острыми когтями, феникс тут же скрылся в небе, оставляя позади себя огромный огненный след. Дружка была выкрадена, свадьба вошла в самый разгар и только где-то во дворце, в маленькой комнатке на золотой постели, в безмятежном сне лежала юная принцесса Силандии. А у её ног, немым стражем, стоял огромный элементаль скалы.

44 Фений — бог солнца.

44 Фений — бог солнца.

Чёрный мрак, окутавший Еву, стал постепенно рассеиваться и на смену ему на девушку со всех сторон полился мягкий белый свет. Гробовая тишина стала наполняться звонким пением райских птиц, а затем, впереди этого светового туннеля, послышался чей-то тихий шёпот, звавший принцессу к себе. Вырываясь из тишины мрака, Ева шагнула босыми ногами по узкой тропинке, усыпанной золотым песком и смело пошла на голос, который звучал из огромного солнечного шара впереди. Лёгкий ветерок весело играл волнистыми локонами белокурых волос принцессы и развеивал в стороны подол её длинного платья лимонного цвета. Слегка прикасаясь кончиками пальцев к настоящим розовым кустам, растущим вдоль золотой тропинки, Ева медленно шла вперёд на встречу свету в конце туннеля. И, чем ближе она подходила, тем больше бодрости чувствовала в своём уставшем теле. Этот солнечный шар, манящий впереди, словно питал каждую клеточку тела девушки своей энергией. Оставляя позади себя длинную узкую тропинку, принцесса взглянула на огромный золотой храм, который словно вынырнул из солнечного шара. Блистая в лучах солнца, храм был поистине божественным: высокие колонны и арка над входом были сделаны из чистого золота и оплетены колючими ветвями жёлтых роз. Такие же розы были и на стенах храма, и на высоких перилах вдоль длинной лестницы, ведущей в небо. А вокруг, со всех сторон, слышалось пение райских птиц. Остановившись у лестницы, принцесса взглянула на широкие ступени, которые поднимались к небесам и терялись где-то в облаках. Идти дальше она не решалась, но и оставаться здесь было бессмысленно: вокруг не было ни одной живой души, позади осталась дорожка, усыпанная золотым песком, а впереди, во всей своей красе, блистал божественный храм. В нерешительности постояв около минуты и время от времени оглядываясь назад в солнечный туннель, девушка вновь услышала мягкий незнакомый шёпот, который настойчиво звал её к себе. Осторожно поднявшись на первую ступеньку, принцесса стала медленно подниматься между облаками к божественному храму. И, когда последняя ступенька была позади, Ева осторожно вошла в храм, залитый ярким солнечным светом. Внутри храма было несколько золотых лавочек, под высоким потолком парило несколько светящихся шаров, а стены были расписаны удивительными картинами. Рассматривая картины, принцесса пошла вдоль стен и вскоре вновь услышала уже знакомый голос, но на этот раз он не шептал, а звучал мелодично и божественно. Обернувшись на голос, девушка увидела в центре храма фигуру высокого красивого мужчины, облачённого в лёгкую ткань, развевающуюся от дуновения ветра. Широкий мускулистый торс, золотисто-волнистые волосы по плечи, горящие жёлтые глаза: каждая клеточка тела этого незнакомца излучала яркий солнечный свет. Чуть прикрыв глаза рукой, Ева взглянула на божество, не в силах отвести от него взгляда. А мужчина, слегка улыбнувшись, протянул к ней свою руку, предлагая подойти ближе.

— Приветствую тебя, человеческое дитя, в моём храме. Я бог солнца Фений, которому поклоняются солнечные эльфы, повелитель света и поглотитель тьмы. Не бойся, подойди ближе, я не причиню тебе вреда… пока что, — глаза Фения засветились ярким светом, а губы искривились в недобрую ухмылку. Щёлкнув пальцами, он тут же закрыл все выходы из храма и с подозрением взглянул на напуганную принцессу.

— Ещё ни одна живая душа не посещала мой храм. Ты первая осмелилась переступить его порог. Зачем ты сюда пришла и с какими намерениями нарушила мой многовековой покой?! — голос бога солнца был натянут, как струна, а от его божественного тела отскакивали искры света.

— Меня зовут Ева, я принцесса Силандии. Вместе с друзьями я была в королевстве солнечных эльфов. Мы пытались найти нашу подругу Агрину, которую похитил феникс. Последнее, что я помню, это то, как я пыталась исцелить Лауриндэ, а потом свет перед моими глазами погас. Я не знаю, как очутилась в солнечном туннеле. Твой голос звал меня за собой. Так я попала в этот храм, — Еве было очень страшно, но голос её звучал твёрдо и уверенно. Вытянув руки вперёд, она приготовилась защищаться, не зная, чего ожидать от этого подозрительного божества.

— Допустим, ты говоришь правду, — уже более мягко произнёс Фений, — но я должен убедиться в этом. Я проверю тебя тремя испытаниями. Если ты их пройдёшь, то получишь божественное вознаграждение, а если нет — твой прах станет пыльцой света и больше никто и никогда не вспомнит о принцессе всеми забытой Силандии. Испытание первое.

Фений хлопнул в ладони и в тот же миг, и сам бог и весь его храм куда-то исчезли, и девушка очутилась в огромном гнезде, расположенном на высокой горе. В центре гнезда сидела красивая молодая орчиха. Ева сразу узнала в ней Агрину и радостно окликнула её. Но дочь вождя южных орков даже не взглянула в сторону принцессы. Увлечённо перебирая в руках золотые монеты, она складывала их в небольшую горку и что-то бубнила себе под нос.

— Агрина, ты не узнаёшь меня?! — принцесса подбежала к подруге и притронулась к её плечу, — это же я, Ева! Мы так долго искали тебя, а ты всё это время была здесь. Как же я рада тебя видеть! Теперь мы можем выбраться из этого королевства и продолжить свой путь.

— Выбраться… — Агрина пустыми глазами взглянула на Еву, а затем перевела взгляд на горку золотых монет. И в следующее мгновение её глаза вспыхнули жадным огоньком. Хватая монеты руками, она стала запихивать их себе за пазуху и лихорадочно оглядываться по сторонам.

— Скорее, Ева, помоги мне! Скоро прилетит феникс. Нужно забрать всё золото, пока он не увидел. Я одна не унесу столько монет, — с этими словами орчиха стала забрасывать золотые монеты Еве в декольте платья.

— Агрина, перестань! Что с тобой?! — Ева отступила на несколько шагов назад от подруги, — я не узнаю тебя! Зачем тебе это золото? Оно же не принадлежит тебе!

— Глупая маленькая принцесса! В моих жилах течёт кровь орков, а значит всё, что я нашла, принадлежит мне! — Агрина весело расхохоталась, загребая ладонями золотые монеты, — мой народ нуждается в этом золоте. Солнечные эльфы даже не заметят этой «маленькой» пропажи. Ну же, помоги мне и скоро мы будет богатые и свободные!

— Нет! Ты не Агрина! Я знаю свою подругу. Она бы никогда так не поступила. Уйди, видение! — с этими словами Ева закрыла ладонями глаза и в тот же миг и гнездо на высокой горе, и орчиха с золотыми монетами просто испарились, а принцесса очутилась на огромной цветочной поляне. Ступая босыми ногами по сочной зелёной траве, девушка огляделась по сторонам. Эта сказочная поляна была такой же, по которой она гуляла в детстве: всюду росли красочные цветы, пели свои звонкие песни птицы. Здесь же бежал родничок чистой воды. Наклонившись над родничком, Ева умылась и тут же услышала позади себя знакомый визг Ветра.

— Ева! — единорог едва не сбил девушку с ног, уткнувшись мордой в её грудь. — Как же я рад тебя видеть! Ты не представляешь, что со мной было, после того, как вы меня оставили на растерзание этим зеленокожим варварам. Они же меня чуть не сожрали. Зуб даю! — единорог утвердительно закивал головой, видя скептический взгляд принцессы.

— Ветер, я тоже рада тебя видеть! Но что ты здесь делаешь? И где твой Барханчик? — Ева дружелюбно потрепала единорога по морде.

— О, Барханчик… — единорог закатил глаза, — он улетел, но обещал вернуться. Покинул родимое гнездо…и никому я стал не нужен. Совсем один… — Ветер театрально зарыдал навзрыд.

— Так, подожди… что-то у меня от твоего набора слов голова кругом пошла. Ты как здесь очутился?

— Обижаешь, подруга. Я шёл по твоему следу. У меня есть важная миссия доставить тебя к… а, впрочем, сама увидишь. Полезай на спину. Нечего лясы точить!

— Миссия говоришь? Интересно… — вскарабкавшись на спину единорогу, девушка крепко обхватила его за шею, приготовившись к быстрому бегу.

— Э, красавица, ты бы поосторожнее с моей нежной шейкой. Задушишь же! Да и спина у меня слабая, а весишь ты… ну, не пушинка.

— Ветер, ты не изменился! — улыбнувшись, принцесса прижалась к единорогу, наблюдая за цветами, проносящимися под его копытами.

— Мы на месте! — стряхнув принцессу со своей спины, произнёс единорог, — я свою миссию выполнил, дальше не пойду.

Став на ноги, девушка взглянула на небольшую деревянную хижину, расположенную на окраине огромного тёмного леса. На маленькой лавочке возле крыльца сидел старый добрый гном. Держа в руках большую толстую книгу, он время от времени поправлял свои очки, сползающие на курносый нос. Гном был так углублён в чтение, что совсем не смотрел по сторонам. Его маленькие ручонки быстро листали страницы книги, а на лице время от времени появлялась довольная улыбка.

— Ральф… — Ева шагнула к хижине, вытирая маленькие слезинки, скатившиеся по щекам. Как давно она не видела этого гнома, воспитавшего её с рождения! За это время он совсем не изменился. Разве только что чуточку постарел. Но эти несколько морщинок, появившихся на задумчивом лице, были почти незаметными.

— Кто здесь? — услышав голос девушки, гном поднял глаза. Несколько секунд он всматривался в забытые черты лица принцессы. А затем, отложив книгу в сторону, он шагнул к ней на встречу, протягивая свои руки для объятий.

— Ева, девочка моя! Неужели это ты?! Я не верю своим глазам!

— Ральф! — Ева бросилась в объятия к гному, радуясь неожиданной встрече, — Ветер сказал, что меня кто-то ждёт, но я не думала, что это ты. Мне столько всего нужно тебе рассказать. Ты не представляешь, что со мной было за это время.

— Я верю тебе, моя принцесса, но сейчас у нас мало времени. В этой волшебной книге я нашёл способ, как одолеть Чёрного дракона и возродить Силандию. Вот, возьми это, — с этими словами гном вложил в руку Еве острый кинжал, сделанный из чёрного обсидиана и украшенный алыми рубинами. — Зло можно победить только злом. Вонзи этот кинжал в сердце того, кому ты дорога и чьи мысли наполнились тьмой. Освободи его от этой муки, исполни свой долг.

Дрожащей рукой девушка провела по острому лезвию кинжала, а затем взглянула в маленькие глаза гномы, которые были черны, словно их поглотила сама тьма. А затем рядом с гномом появился черноволосый кудрявый молодой эльф. Руки парня были связаны за спиной, а на ногах были цепи. Но, не смотря ни на что, он не отрывал своих тёмно-карих глаз от Евы, которые были наполнены нежностью и любовью. Одетый во всё чёрное, он был подобен тёмному принцу эльфов Дроу.

— Оссир… — принцесса растерянно взглянула на друга, не ожидая его здесь увидеть.

— Убей его! Он порождение тьмы. В его сердце храниться смерть Чёрного дракона! — настойчиво твердил гном, подводя девушку ближе к связанному Дроу.

— Ева, не слушай его! Я люблю тебя! — не отводя взгляда от девушки, прошептал Оссир.

— Нет, нет! Я не могу! Оссир мой друг! Ральф, ты не понимаешь! Как ты можешь такое говорить? Я не узнаю тебя!

— Слабачка! Дай сюда! — выхватив из рук девушки острый кинжал из обсидиана, Ральф занёс его над сердцем Дроу, но в последнюю секунду Ева успела загородить собой друга. Чувствуя острую боль в груди, принцесса взглянула на струйки алой крови, а затем весь мир перед её глазами потух.

— Ева, доченька! — девушка вновь услышала чьи-то голоса. Устало приоткрыв веки, она взглянула на высокого мужчину с коротко остриженными русыми волосами и небесно-голубыми глазами. Рядом с ним стояла стройная красивая женщина с длинными белокурыми волосами, точь-в-точь, как у Евы.

— Мама, папа? — голос девушки был слабым. От большой потери крови она уже не могла подняться на ноги. Но ни Ральфа с его жутким кинжалом, ни связанного Оссира уже рядом не было. Старая хижина и цветочная поляна исчезли и сейчас девушка лежала на мягком облаке в окружении своих родителей.

— Доченька, мы пришли за тобой, — женщина нежно провела ладонью по волосам девушки, придавая ей сил.

— Всё это время мы наблюдали за тобой. Ты сильный борец, но пришёл и твой черёд. Никто не смог победить Чёрного дракона. Силандия никогда не возродиться. Пойдём с нами. Ты устала и должна отдохнуть, — присев возле девушки, мужчина провёл рукой по её ране, и она тут же затянулась.

— Что вы такое говорите? Я не могу оставить своих друзей! Моя миссия ещё не выполнена! Я найду способ победить Чёрного дракона и Силандия возродиться! — почувствовав в себе прилив новых сил, Ева поднялась на ноги и отступила от родителей на шаг назад. — Мой черёд ещё не пришёл!

А в следующее мгновение яркая вспышка света ослепила принцессу. Родители девушки исчезли, и она вновь оказалась в храме бога солнца солнечных эльфов. Довольно улыбаясь, Фений с одобрением смотрел на юную принцессу.

— Человеческое дитя, я поздравляю тебя! Ты справилась с испытаниями. Тебя не прельстили богатства солнечных эльфов, ты рискнула собой ради спасения жизни друга даже не смотря на уговоры своего воспитателя. Ты не захотела оставить этот мир, не добившись своей цели до конца. Мне нравится твоя целеустремлённость, доброе сердце и чистая душа. И за то, что ты прошла мои испытания, я одарю тебя божественным подарком. Я хочу наделить тебя неисчерпаемой энергией солнца, которая усилит твои магические способности и позволит использовать магию Света вне зависимости от времени суток.

— Фений… — чуть слышно прошептала девушка и медленно пошла к божеству. Остановившись возле бога солнца, она вложила свою ладонь в его огромную тёплую руку и на мгновение закрыла глаза, чувствуя, как энергия солнца обволакивает каждую клеточку её тела. А затем, склонившись над принцессой, Фений поцеловал её в макушку и растворился в солнечном свете. Словно очнувшись от волшебного сна, принцесса открыла глаза и осмотрелась по сторонам, но вместо храма бога солнца она увидела вокруг себя просторную комнату, залитую ярким солнечным светом, широкую мягкую постель и элементаля скалы, который всё так же немым стражем стоял у её ног.

— Ларгаш, — приподнявшись на локтях, девушка с улыбкой взглянула на элементаля, — я видела бога солнца. Он наделил мня своей божественной силой и теперь я готова к новым испытаниям. Сегодня же мы отправляемся на поиски наших друзей и на этот раз удача и везение будут на нашей стороне.