Академия без права на жизнь

Глава 13

Время до вечера тянулось невыносимо долго. На тренировку Стефан не явился. Эрик выжидающе глядел на Марго, а она делала вид, что ничего не произошло: испытывала его новый щит всем, что только приходило на ум, и таким образом отыскала новую брешь, над которой предстояло поработать. А когда отведенное на тренировку время подошло к концу, Эрик спросил прямо:

— Где первокурсник? У него теперь будут проблемы.

— У него уже проблемы, — расстроенно ответила Маргарет. — Заместитель Томильс посчитал, что он слишком развязно вел себя на лекции, и назначил наказание.

— Сочувствую ему, — проговорил Эрик. — Томильс не знает пощады. Проще договориться с ректором, чем с ним. Тот хотя бы думает головой раньше, чем делает.

— И часто здесь… наказывают? — решилась спросить Марго.

— На первом курсе да, — невесело усмехнулся студент. — Потом нет. Боль быстро заставляет принять любые правила.

И пошел прочь, а Маргарет осталась стоять посреди тренировочной площадки. Она чувствовала себя никчемной. Вроде бы и добилась цели — попала в Бейлстоун, но что делать теперь? На ее стороне только Эрвин, а все остальные — против. И как с этим быть?

Движимая тяжелыми мыслями, вместо общежития Марго побрела в парк. Казалось, погода не может быть гаже, но сейчас даже воющий ветер и качающиеся ветки соответствовали ее настроению. Девушка лишь плотнее куталась в накидку, не желая возвращаться в давящие стены. Академия казалось тюрьмой. Скорее всего, она частично ею и являлась. Безумие… Ради чего? Ради силы? Хотелось бы Маргарет знать. Но пока она могла просто бездумно идти по парку, позволяя ветру трепать волосы. Накануне Ирена напоминала, что скоро над академией раскроют магическую защиту, чтобы погода не мешала занятиям. Однако и это казалось лишь обманом: буйство природы никуда не денется, оно всего лишь не сможет прорваться на территорию академии, но не исчезнет от этого. Сплошная ложь…

Вдруг Маргарет показалось, что сквозь шум ветра до нее долетел вскрик. Девушка прислушалась. Вот! Еще один, только уже гораздо тише. Марго подхватила подол длинной юбки и бросилась бежать, чтобы успеть на помощь. Она прорвалась сквозь ветки кустарника и замерла в изумлении: незнакомый парень поднял в воздух студентку-третьекурсницу. Его магия обвила ее коконом. Жертва уже не могла кричать, она лишь билась, стараясь вырваться из захвата чужой силы. А маг не шевелился, будто ему было все равно, выживет она или погибнет. Его торс был обнажен, по коже змеились татуировки. А может, магические символы? Потому что они переливались от использования заклинаний.

Марго, не раздумывая, запустила в спину парня заклинание остолбенения, однако тот даже не вздрогнул, только медленно обернулся, а его жертва с криком рухнула на землю. Маргарет попыталась было подхватить ее силой, но парень блокировал заклинание. Его рыжеватые волосы рассыпались по плечам, зеленые глаза глядели безразлично.

— Пошла вон, — тихо сказал он.

— Отпусти девочку! — приказала Марго.

Маг пожал плечами, и злая усмешка искривила его губы. А если… если он из левого крыла? Как-то прорвался сюда, напал на студентку. Маргарет снова начала собирать силу в ладони, чтобы ударить, но услышала голос студентки:

— Не трогайте его, прошу! Он скоро придет в себя!

То есть, третьекурсница прекрасно знала этого типа? И даже… сочувствовала? А к ним уже спешили трое мужчин: ректор Ноттингс, Эрвин и еще один преподаватель, Дешон.

— Картер, немедленно остановитесь! — скомандовал Ноттингс, и вокруг молодого мужчины вспыхнула световая сеть. Впрочем, Картер и не сопротивлялся. Он смотрел на ректора, словно видел перед собой змею, а раздавить не мог. Решетка вокруг него сжалась, и теперь пошевелиться нападавший не мог.

— Мелания, что произошло? — сурово спросил Ноттингс у студентки?

— Мы тренировались, — ответила девушка. — Немного увлеклись, и…

— Почему тренировались здесь? Где ваш наставник?

— Он… приказал завершить занятие и ушел, но мы не послушались.

И девушка расплакалась. Впервые на лице Картера мелькнуло вполне человеческое выражение: жалость. Но ведь он только что пытался убить эту девчонку! Почему? Что творится с нападавшим?

Маргарет подошла к Мелании и обняла ее за плечи.

— Все позади, — мягко сказала она. — Тебе нужно успокоиться, слышишь? Больше никто не причинит тебе вреда.

Но уговоры слабо подействовали. Девушка все еще безнадежно всхлипывала.

— Прости, — тихо сказал ей Картер, а затем спутник ректора повел его прочь: парень не сопротивлялся.

— Лори Хейзел… — Ректор пристально посмотрел на Марго, будто только сейчас ее заметил. — Будьте так добры, проводите студентку Меланию в ее комнату.

— Но… — воспротивилась было Марго.

— Прошу! — с нажимом произнес Ноттингс. — Ей нужно отдохнуть. И позовите к ней целителя, вдруг есть повреждения? Кстати, лор Лимбер как раз может сходить за магом. Поговорим после.

И ректор пошел прочь, а Маргарет и Эрвин направились к общежитию вместе с рыдающей Меланией. Марго поддерживала студентку, не давая ей свернуть шею, а Эрвин угрюмо шел впереди. Он поспешил за целителем, а пострадавшая, словно автомат, зашагала на четвертый этаж. Маргарет шла рядом с ней, но вряд ли Мелания обращала на нее внимание.

Девушка толкнула двери комнаты под номером семьдесят три, упала на кровать и горько разрыдалась.

— Что-то болит? — осторожно спросила Марго. — Целитель скоро придет.

— Мне не нужен целитель! — резко разворачиваясь, воскликнула девушка. — Картера теперь накажут! Им ведь все равно, что он не хотел!

— Прости, но со стороны так не выглядело… Картер твой друг?

— Он мой сиблинг.

— Брат? — удивилась Марго.

— Нет. — Мелания затрясла головой. — Вы же новенькая, да? Ничего не знаете. А остальные знают, но делают вид, что не догадываются.

И осеклась, замолчала. Проговорилась…

— Теперь накажут и меня, — с горькой усмешкой произнесла она. — За то, что раскрыла вам правду.

— Ты ничего мне не сказала, — ответила Марго. — Кто такой сиблинг?

— Человек, связанный с тобой силой. — Мелания прикрыла глаза, будто стараясь отгородиться от всего мира. — Картер не злой, но после очередного подселения теряешь голову. Потом это постепенно проходит. Мы думали, опасность миновала, и ошиблись. Теперь обоим отвечать.

— Теперь накажут и меня, — с горькой усмешкой произнесла она. — За то, что раскрыла вам правду.

— Ты ничего мне не сказала, — ответила Марго. — Кто такой сиблинг?

— Человек, связанный с тобой силой. — Мелания прикрыла глаза, будто стараясь отгородиться от всего мира. — Картер не злой, но после очередного подселения теряешь голову. Потом это постепенно проходит. Мы думали, опасность миновала, и ошиблись. Теперь обоим отвечать.

Маргарет не понимала ровным счетом ничего. Какого еще подселения? Подселение ведь под строжайшим запретом! Да и этот термин применялся в отношении низших демонов. Они тут замешаны? Или что вообще творится на этом острове? А в двери как раз вошел местный целитель. Марго до этого видела его лишь в столовой — и ни разу с ним не говорила.

— Я останусь с Меланией, вы можете идти, — сурово произнес он.

Марго попыталась было спорить, но ее просто выставили за дверь! И все, что оставалось — пойти к себе. Эрвин шел за ней следом. Пока они не добрались до преподавательского этажа, он не задавал никаких вопросов. И лишь когда Маргарет закрыла за ними двери своей комнаты, спросил:

— Что произошло в парке?

— Я решила пройтись, — устало ответила девушка, присаживаясь на кровать. — А потом услышала тихий вскрик и поспешила на него. Когда прибежала, увидела, как Картер душит магией Меланию. Попыталась его остановить, но легче было бы повернуть русло реки. А потом появились вы, и дальнейшее ты видел.

— Безумие какое-то, — тихо сказал Эрвин. — И после нападения студентка еще и защищала его!

— Да. Только ты слышал? Они как-то связаны магически. И Картер не просто так впал в ярость, а это было следствием… чего-то. Подселения.

— Звучит безумно, — признал маг.

— Однако хоть как-то объясняет все происходящее. Этот Картер не из студентов правого крыла, в отличие от Мелании. И если допустить, что деток аристократов связывают магически с теми, кто обитает в левом крыле, мы получим вполне понятную картину. Только зачем это мэ-лорду?

— Может, так студентов усиливают магически?

— Возможно. Магия ведь вырождается, аристократия постепенно теряет силу.

— И таким способом можно ее сохранить…

Марго кивнула. Эта версия казалась очень правдоподобной и многое объясняла. Кроме гибели Элеонор.

— Выходит, в левом крыле содержатся те, на ком проводят эксперименты, — продолжал размышлять Эрвин.

— А в правом — студенты, которых в какой-то момент привязывают к ним магией. Кто знает? Те заклинания, которые накладывают на сиблингов, вполне могут оказаться опасны. И чтобы не подвергать риску наследников аристократических родов, и используют тех, кто оказался с ними в связке.

Марго и Эрвин смотрели друг на друга, чувствуя всю чудовищность этого предположения. Сама мысль, к которой они пришли, казалась немыслимой. Безумной! Забирать чужую силу ради сохранения магического потенциала аристократии.

— Но ведь Стефан сам маг, — вспомнила она первокурсника. — И достаточно сильный, на тренировках он это доказал. Зачем ему дополнительная магия?

— Я не знаю, — искренне ответил Эрвин. — Боюсь, ответы нам очень не понравятся, Марго. И левое крыло — далеко не безопасная территория, как и говорил ректор. Этот Картер в парке казался абсолютно безумным, а затем будто пришел в себя.

Повисла тишина. Настолько осязаемая, словно имела живое воплощение. Маргарет не знала, как справиться с их новым открытием. Не представляла! И все же они с Эрвином выяснили, что происходит в этой академии. Магический эксперимент — в этом Ноттингс не солгал. А плата за него — жизни. Чьи? Преступников, как и говорила Лира тогда в столице? Сейчас разговор с подругой детства казался чем-то далеким и немыслимым. А если…

Марго поднялась и прошлась по комнате. Лире можно написать. В школе полного дня у них был свой шифр. Возможно, подруга с ее новыми связями сумеет помочь? Мик ведь не последний человек в стране. Вот только академия Бейлстоун теперь недосягаема из-за штормов. Выходит, помощь не придет. Однако Лира вполне способна выяснить что-то дополнительно. Нужно лишь знать, что искать.

— Нам нужны имена тех, кто содержится в левом крыле, — уверенно проговорила Маргарет. — Одно я знаю — Аллен Торейн. Разыщем больше информации — сможем отправить записку в столицу, моей подруге детства. Ее супруг достаточно знатен, чтобы пролить свет на эту темную историю.

— Да, но эти имена еще надо выяснить, — откликнулся Эрвин. — Кстати, человек, убивший мою Николь, тоже не из простого рода. Думаю, поэтому его и спрятали здесь.

— Все взаимосвязано?

— Похоже на то. И все равно вопросов много. Больше, чем ответов.

И оба замолчали.

— Я, наверное, не пойду на ужин, — проговорила Марго, когда пауза слишком затянулась. — Ничего не хочется.

— Хорошо. Отдыхай и зови, если что, — сказал Эрвин и покинул ее комнату.

Девушка легла, закрыла глаза. Все указывало на одно: ей надо проникнуть в левое крыло. Там находится Аллен, и он мог рассказать хоть что-то об Элеонор. Аллен, который до сих пор не сдался и пытается сбежать из Бейлстоуна, а еще каким-то образом проникает в эту половину академии — нарушенное заклинание тому свидетельство. Значит, он многое видит и столько же знает. Вот только как с ним встретиться? Отпустили ли его уже после неудачной попытки побега? И как вообще быть дальше?

Думая об этом, Маргарет снова и снова вертелась с боку на бок, пока не забылась тяжелым сном.

Во сне она брела по аллее парка, окружавшего Бейлстоун, в точности как днем, только сейчас вокруг было темно. Слышалось, как воет ветер и натужно скрипят ветви над головой. Марго шагала вперед. Зачем? Она и сама не понимала. Ровно до того момента, как впереди послышался крик боли, на этот раз мужской.

Маргарет бросилась вперед. Она бежала, и ветки царапали ее лицо, цеплялись за одежду, пока девушка не вывалилась на поляну. Здесь не было света, но почему бы во сне и не видеть в темноте?

А посреди поляны стоял тот самый преподаватель, который днем увел Картера. Он обернулся к Маргарет. Из его разорванного горла толчками выливалась кровь. Мужчина силился что-то сказать, однако доносились лишь мерзкие хлюпающие звуки. Марго сделала шаг назад, чувствуя, как ее мутит от запаха крови, а затем открыла глаза.

В комнате было светло. Кажется, она забыла активировать заклинание пробуждения, и теперь проспала. Часы показывали, что до завтрака осталось десять минут. Есть не хотелось, зато мучила безумная жажда, и Марго, наскоро одевшись и заколов волосы, поспешила в столовую. Она успела вовремя: пристроилась в конец очереди из преподавателей и получила заветную чашку чая. Из всего завтрака только его и смогла выпить — от вида остальной еды накатывала дурнота. Неудивительно, что она решила уйти раньше всех, но не успела: двери распахнулись, и в столовую вбежала бледная студентка второго курса.

— Там… Там… — только и смогла проговорить она, указывая куда-то себе за спину.

Преподаватели зашумели, нарушая незыблемые правила академии, однако их никто не одергивал и не останавливал. Марго хотела бы не пойти следом за ними, но должна была узнать, что же произошло. Хотя, не узнать — удостовериться, потому что она подозревала, чем вызвано смятение студентки.

Толпа преподавателей высыпала в парк. Они миновали уже знакомую из сна аллею и вышли на поляну. Послышались вскрики: это впечатлительные женщины, заметив что-то перед собой, поспешно отступали за спины мужчин.

Марго же, наоборот, протиснулась вперед. Ее уже догнал Эрвин и шел рядом, однако она отметила это как бы между прочим. А на высоком дереве сбоку поляны висело тело, подвешенное за ноги. Из разорванного горла мертвеца больше не лилась кровь — она впиталась в землю. А Маргарет закрыла глаза: конечно, жертву она узнала. Это был преподаватель, которого она видела во сне. И где-то рядом по-прежнему скрывается его убийца.