Академия без права на жизнь

Глава 14

— Разойдитесь! — скомандовал ректор Ноттингс. Откуда он появился, Маргарет не заметила. Слишком много эмоций сейчас было внутри, чтобы обращать внимание на все вокруг.

Преподаватели повиновались. Казалось, они действовали, как куклы под руководством кукловода. Ректор же замер возле погибшего преподавателя, молча простоял минуту и сказал:

— Снимите его.

Мужчины взялись за дело: магией пережгли веревку, и тело упало на землю. Марго отошла подальше. Видеть так близко чужую смерть было тяжело. Она потерла виски кончиками пальцев, стараясь прийти в себя.

— Все в порядке? — спросил Эрвин, оставаясь рядом с ней.

— Да, — глухо ответила она. — Не беспокойся.

На самом деле, порядком здесь и не пахло. Преподавателя убили. Кто? Почему? Кто-то из студентов? А может, это очередная жертва зверя? Марго не понимала. Она словно находилась внутри сна, но вот проснуться никак не могла. А еще страх подал тонкий, мерзкий голосок. После смерти Элеонор она держалась, а сейчас вся ее выдержка пошла мелкими трещинками.

— Да разойдитесь уже! — потребовал ректор. — Совещание будет ровно в девять, первую пару отменим. Все прочь!

И перешептывающаяся толпа потянулась обратно к академии. Преподаватели выглядели растерянными. Учитывая атмосферу Бейлстоуна, Марго не думала, что произошедшее их настолько напугает. Но, видимо, все же смерть еще не поселилась в этих коридорах. Эксперименты — это одно, а вот такая гибель коллеги — совсем другое. Пусть и не первая…

Маргарет прошла в свой кабинет, чтобы дождаться Эрика и Стефана. Утреннюю встречу никто не отменял. А после можно будет отправиться на совещание.

Что удивительно, студенты уже ждали ее. Оба сидели в кабинете и казались мрачными, угрюмыми.

— Здравствуйте, — кивнула им Марго.

— Здравствуйте, лори Хейзел, — слаженно ответили парни.

— Лори Хейзел, а правда, что в парке был убит преподаватель темных заклинаний? — спросил Стефан.

Его вопрос застал Марго врасплох. Имеет ли она право рассказать студентам, что случилось? С другой стороны, они все равно узнают. И лучше от нее…

— Да, правда, — ответила она, отмечая, что Стефан выглядит гораздо лучше, чем накануне, и на встречу пришел. Это уже радует в такой непростой день.

— Что с ним произошло? — глухо проговорил Эрик.

— Мне бы не хотелось это обсуждать.

— И все же?

— Ему разорвали горло.

Студенты переглянулись. Кажется, на фоне общей напряженности они нашли общий язык. А может, после наказания, полученного от Томильса, Стефан стал для Эрика «своим»?

— Сколько преподавателей здесь уже погибло? — прямо спросила Марго у Эрика.

— Трое, — ответил он. — И еще один вроде как уехал летом, но я сильно в этом сомневаюсь. Он либо мертв, либо в левом крыле.

— И смерть была насильственной?

Эрик кивнул. Он хмурился и явно не желал обсуждать эту тему.

— Не лезьте в это, лори Хейзел, — сказал он вдруг. — Вашу сестру не вернешь. Других преподавателей тоже. Но вы еще живы, однако если кто-то решит, что вам известно слишком много, умрете.

— О чем ты?

Юноша замолчал. Стефан пристально смотрел на Эрика, но тот больше не проронил ни слова, будто за мгновение превратившись из человека в ледяную статую.

— Какое прекрасное место! — воскликнул Стефан. — Я прямо жажду продолжать здесь учиться!

— А выбора у тебя и нет, — тихо проговорил Эрик. — Думаю, из-за смерти преподавателя теперь ускорят все эксперименты, и скоро у тебя появится куда больше поводов для беспокойства, чем ожог на руке. А теперь извините, я пойду на занятия.

— Первую пару отменили, — запоздало вспомнила Марго.

— Тогда в библиотеку. Увидимся на тренировке.

И быстрым шагом покинул ее кабинет.

— А парень темнит… — задумчиво произнес Стефан. — Ой, как темнит!

— Как твоя рука? — спросила Маргарет, стараясь сменит тему.

— Болит, — ответил Стефан. — Однако однокурсники поделились чудодейственной мазью, и она приглушает боль. Вам не кажется, что всех нас сюда согнали как скот, лори Хейзел?

— Я не знаю, Стефан, — искренне сказала Марго. — Но мне кажется, это только начало.

Студент задумчиво кивнул. Они все очутились в одной западне, и как из нее выбраться, никто не знал. А выбраться нужно! Иначе все закончится очень и очень скверно.

— Ладно, пойду я тоже в библиотеку, — решил Стефан. — Может, и расколю нашу глыбу. Будут новости — сообщу.

И покинул кабинет следом за Эриком. Марго же оставалось направиться на совещание. Когда она пришла в зал, преподаватели академии — невиданное дело! — шушукались. Женщины казались бледными, мужчины — и те пугали мрачными лицами. А Маргарет чувствовала себя опустошенной. Она устроилась на стуле у окна и задумчиво смотрела на пустынный сумрачный парк. В голове не было ни одной мысли. Казалось, появись она, и Марго не выдержит, сорвется.

Рядом устроилась Ирена, опередив Эрвина.

— Такое несчастье, — шепотом сказала она. — Лор Дешон был неплохим человеком и прекрасным преподавателем. Как мы теперь без него? А главное, как без него…

И осеклась. Марго сделала вид, что не заметила странности. Она успела догадаться: профессор Дешон был напрямую связан с левым крылом и том, что в нем происходило. И его смерть — вовсе не случайность, ее никак не спишешь на несчастный случай, в отличие от гибели бедной Элеонор. Значит, надо искать, кто к ней причастен. Если это не первая смерть в академии, значит, есть шанс, что в обоих случаях действовал один и тот же человек.

А в аудитории уже появился ректор Ноттингс. Он выглядел немного усталым. Да уж, смерть преподавателя вряд ли может оставить равнодушными тех, кто с ним связан. Даже если они не дружили, то все равно виделись, общались, вместе ходили в столовую и обсуждали студентов. А ректор в ответе за всех, кто проживает на территории академии. Вот только это не вычеркивает его из списка подозреваемых, а, скорее, наоборот. Мало ли? Вдруг с этим Дешоном не получилось договориться по какому-нибудь эксперименту?

— Коллеги, — глухо произнес ректор, выглядя еще моложе на фоне старших преподавателей, — нас постигла невосполнимая утрата. Профессор Дешон трагически погиб. Уверяю вас, виновный найден и ответит за свое преступление.

Он говорит правду? Или лжет? Марго и хотелось бы поверить, что справедливость может восторжествовать, однако мало в ней было этой веры. Очень мало…

— Ваша задача — успокоить студентов, — твердо проговорил ректор. — Новости расходятся быстро. Не допустите появления ложных слухов и страха. Студенты должны знать, что они в безопасности. Тем более, в этом году шторм пришел даже раньше обычного.

Что он имел в виду? Как относится шторм ко всему происходящему в академии?

— Кураторы, соберите свои группы и побеседуйте с ними. Похороны профессора Дешона состоятся уже сегодня в полдень. Не будем растягивать прощание… Профессор Хейзел, профессор Лимбер, вас я попрошу пройти за мной. Все остальные свободны.

— Не соглашайся, — шепнула Ирена Маргарет и поспешила покинуть аудиторию.

Не соглашаться… на что? Марго удивленно замерла. И о чем с ними хочет поговорить ректор? Почему именно с ними? Только из-за того, что они новички? Эрвин подошел к Маргарет, и они вместе последовали за ректором в уже знакомый кабинет.

— Присаживайтесь, — сказал им Ноттингс. Сам он достал из шкафчика стакан, налил воды из графина и выпил мелкими глотками. Нет, сейчас он не был похож на хладнокровного убийцу. Но если бы у преступников на лбу были написаны их преступления, никого бы не приходилось разыскивать месяцами, а то и годами.

— Лор Лимбер, лори Хейзел, — серьезно проговорил ректор, устраиваясь в кресле напротив. — Скажу честно: я редко беседую с новичками о том, что собираюсь обсудить с вами.

Марго внутренне напряглась. Ей почему-то казалось, сейчас все переменится раз и навсегда: как было, уже не будет. А Ноттингс продолжил:

— Я уже упоминал, что в левом крыле академии проводятся эксперименты. На самом деле, там занимаются экспериментальные студенческие группы. Вы видели Картера. Он тоже наш студент, один из лучших. Увы, на своем жизненном пути он оступился и в драке убил человека. Вместо казни мы предложили ему вариант: наша академия, и он согласился. В левом крыле таких много. Никто из них не является невинным, это вы должны понимать предельно ясно, и работать там сложно. Однако лор Дешон был куратором второго курса. И среди преподавателей академии сейчас нет никого, кому бы я мог предложить его пост. Тем более, студенты из левого крыла тоже нуждаются в новых преподавателях и наставниках. Я предлагаю вам работу в левом крыле. Вас никто не будет неволить: если не хотите, можете не соглашаться. Скажу еще, что зарплата в левом крыле в три раза выше, чем в правом.

Зарплата. Марго рассмеялась бы, если б могла. Неужели все упирается в деньги?

— Тот, кто убил лора Дешона, из левого крыла? — спросила она.

Ректор отрицательно покачал головой. Конечно, тогда пришлось бы объяснять, почему тело нашли в правой части парка. А это вряд ли та тема, которую Ноттингс желает обсуждать. Видимо, он солгал, что убийца найден.

— Можете подумать до завтрашнего утра, — сказал ректор, испытующе глядя на Марго и Эрвина. — Я не тороплю вас с ответом. Однако если согласитесь, отказаться после будет нельзя. Поймите меня правильно, контингент левого крыла очень специфичен, а исследования, которые там проводят, засекречены. Их курирует сам мэ-лорд, и вы дадите дополнительную клятву о неразглашении.

— Я согласен, — уверенно проговорил Эрвин.

— Я тоже, — кивнула Марго. Это ведь шанс добраться до Торейна!

— Что же, рад это слышать. — Лицо ректора стало казаться менее напряженным. — Тогда сегодня отдохните, а лор Томильс до завтра откорректирует ваше расписание. Ваши подопечные из правого крыла все еще остаются за вами, а левое живет в основном по вечерам, поэтому нагрузка будет большая, но рассредоточенная в разное время суток. А сейчас, если вы не против, принесем магическую клятву.

Конечно, никто не отказался, и лор Ноттингс достал из ящика стола глиняную табличку с символами, похожую на ту, которую использовал лор Томильс в первые дни их работы здесь.

— Вот текст клятвы. — Вместе с табличкой к Марго перекочевал лист, исписанный убористым почерком. Она опустила ладонь на артефакт и четко произнесла:

— Я, Маргарет Хейзел, клянусь никогда, ни при каких обстоятельствах не упоминать об экспериментах, которые проводятся в академии Бейлстоун. Не называть имена людей, которые здесь преподают либо обучаются. Не препятствовать проведению экспериментов, не вмешиваться в их ход. Клянусь всячески способствовать достижению результативности магических исследований и не рассказывать о них третьим лицам, включая незадействованных преподавателей академии Бейлстоун. Не вступать в личные отношения со студентами академии. Не рассказывать студентам правого крыла о работе в левом, за исключением тех, кто задействован в эксперименте.

Руку пронзило холодом. Марго поморщилась.

— Клятва принята, — сообщил ректор Ноттингс. — Теперь вы, лор Лимбер.

Эрвин в точности повторил действия Маргарет. И артефакт также подтвердил его слова. Что же, кажется, отвертеться не получится. Действительно, клятва была очень серьезной. И Марго не сомневалась: последствия ее нарушения будут куда хуже, чем у предыдущей.

— Ступайте, — сказал ректор. — И еще… Работу левого крыла в большей степени курирую я лично. Будут вопросы — обращайтесь.

Марго и Эрвин попрощались и покинули комнату. Они миновали коридор, а затем Марго, оглянувшись, пригласила Эрвина в отведенный ей кабинет.

— Кажется, мы вляпались, да? — с усмешкой сказал ей Эрвин.

— Мы на это и рассчитывали, — со вздохом ответила Марго. — Зато теперь сможем лично узнать, что происходит в левом крыле. Уверена, убийца Элеонор где-то там, как и тот человек, которого ты ищешь.

— Главное, сдержаться и не пришибить его на месте, — нахмурился Эрвин.

— Постарайся. Нам нельзя показывать лишние эмоции, иначе это плохо закончится.

— Ты права. Странно одно: умер один Дешон, а место предложили нам обоим. Тебе не кажется, что ректор сразу решил привлечь нас к этой работе?

— Возможно. Кстати, Ирена посоветовала мне отказаться. Знала бы она, что это невозможно!

— Может, стоило бы согласиться мне одному?

— Еще чего! Искать, так вместе, — уверенно ответила Маргарет. — Ладно, увидимся за обедом. А завтра наконец-то познакомимся с обитателями левого крыла.

— Уверен, знакомство выйдет незабываемым, — вздохнул Эрвин. — А ведь ректор так и не сказал, кто из нас будет куратором второго курса.

— Думаю, порадует нас завтра, — невесело улыбнулась Марго. — Идем?

И первой выскользнула из кабинета. Она шла на лекцию, а сердце билось быстро-быстро, словно пойманная в клетку птичка. Неужели она так близка к разгадке? Остался всего один шаг! Во всяком случае, ей так казалось. И нужно не упустить шанс. А что будет потом, Марго старалась не думать. Будущее туманно… Не стоит приоткрывать эту завесу.