Академия без права на жизнь

Глава 23

Весь день Марго не покидало чувство тревоги. Она спрашивала себя, чего ждать, и не могла найти ответа. Эксперимент… Выходит, студентам будут подселять какую-то сущность, которая повлияет на их магию. А если ничего не выйдет? Если кто-то погибнет? Как ей тогда с этим жить?

И все же выбора ей никто не предлагал. Наоборот, ее загнали в угол, и теперь оставалось только сопротивляться изо всех сил, чтобы выбраться из ловушки. И будь она одна, возможно, было бы проще. Но рядом с ней — Аллен, Эрик, Стефан, Эрвин. Те, кого хотелось вытащить из этого замкнутого круга.

На тренировочном поле ждал только угрюмый Стефан.

— А где Эрик? — спросила Марго.

— Откуда мне знать? — Первокурсник пожал плечами. — Когда я встретил его днем, он был сильно расстроен и, кажется, плохо себя чувствовал. Может, еще придет?

Маргарет хотелось на это надеяться. Зачем Эрик выпрашивает еще одно наказание? Ведь именно этим все и закончится! А может, надеется, что его тоже отправят в левое крыло? Но вряд ли ректор сделает ему такой подарок.

Впрочем, все ее сомнения разрешились, когда второкурсник показался у края тренировочного поля. Он выглядел белее листа бумаги, под глазами залегли тени. Марго очень хотела бы подбодрить Эрика, но за весь день она ни разу не встретила Эрвина. И только когда назовут имена тех, кто отправится на очередной бесчеловечный эксперимент, они смогут увидеться.

— Эй, приятель, что скис? — раздался громкий голос Стефана. — Или после утреннего нагоняя успел получить еще один?

— Не смешно, — ответил Эрик.

— Так и я не смеюсь. — Первокурсник пожал плечами. — Зачем вешать нос? Твоя зазноба жива, ты тоже. Увидитесь еще. А чтобы теперь не страдать, надо было быть осторожнее.

Эрик атаковал Стефана так резко, что Марго даже пикнуть не успела. Взметнулись щиты, а Эрик прикрылся своим, универсальным, заранее обрекая попытки Стефана пробиться к нему на провал. Он швырнул в приятеля огромным сгустком огня, и Маргарет вскрикнула:

— Вы что творите? А ну успокоились оба!

Но никто и не думал останавливаться. Парни дрались так, будто от этого зависело, вернут ли Эрику Лили. Эрик едва ли не рычал от отчаяния, а Стефан парировал каждую его атаку. Потом оба рухнули на землю, стараясь отдышаться.

— И как, полегче? — поинтересовался Стефан.

— Да, — ответил его заклятый друг. — Спасибо.

— Обращайся! Кстати, твой щит выдержал все мои атаки. Вы видели, лори Хейзел?

— Я вам сейчас обоим уши надеру! — проговорила Марго, склоняясь над ними. — И никакой щит не поможет!

Стеф только усмехнулся. Вот позер! А самое главное, весь первый курс прислушивался к нему так же, как второй левого крыла — к Торейну. Умеет Стефан влиять на людей, и каким-то образом привлекает их на свою сторону.

— Давайте на этом закончим тренировку? — попросил Эрик, поднимаясь на ноги и протягивая руку Стефу, помогая встать. — Я, откровенно говоря, вообще не собирался сюда приходить, но потом побоялся, что у вас из-за меня будут неприятности.

— Хорошо, закончим на сегодня, — решила Марго. — Тем более, что меня ждут в левом крыле. Возвращайтесь в общежитие. И, пожалуйста, не натворите больше ничего! В следующий раз все может закончиться куда хуже.

В глазах Эрика читалось, что худшего варианта он не знает. Однако он не стал возражать, только попрощался, и они со Стефаном скрылись в общежитии, а Марго направилась к переходу, ведущему в левое крыло. Каждый день казался таким насыщенным, что ей было сложно представить, как мало она проработала со вторым курсом.

— Марго!

Эрвин догнал ее в одном из коридоров и пошел рядом.

— Как ты? — спросил он. — Я слышал, у твоего подопечного проблемы.

— Да, — вздохнула девушка. — В твою группу должны были перевести его возлюбленную, Лили.

— Перевели, она пока больше рыдает, чем знакомится со мной и с однокурсницами. Не беспокойся, я присмотрю за ней, насколько это возможно.

— Спасибо, для Эрика это важно.

Несколько шагов они сделали молча, а потом Эрвин сказал:

— А ведь я так и не встретил его, убийцу моей подруги. Неужели я ошибся, и его здесь нет?

— Как его хоть зовут? — спросила Марго. — Я все-таки постоянно нахожусь в левом крыле. Может, где-то встречу.

— Лучше бы этого не произошло! — поспешно сказал Эрвин. — А зовут его Ирвин Сейдж. Он приблизительно моего возраста, темноволосый, кареглазый. Внешне и не скажешь, что мразь.

Темноволосый… Как человек, который приносит розы на кладбище. Или как тот, с кем встречалась Элеонор. Только брюнетов в академии много, кареглазых из них тоже хватает. Можно искать до бесконечности. Эрвин, хотя бы, знает, кого ищет, а Марго словно сражается с неведомым призраком.

— Как тебе в левом крыле? — спросил ее друг. — Справляешься?

— Как ни странно, лучше, чем в правом, — признала Марго. — Студенты проще, хоть и опаснее. С преподавателями, правда, пока мало общалась. Думаю, там я вряд ли обрету друзей. Один Майер чего стоит.

И они шагнули в левое крыло. Марго волновалась. Она заглянула в аудиторию, где обычно занимались ее студенты. Парни после тренировки собрались там. Все казались серьезными и угрюмыми. Не было ни привычных шуточек, ни каких-либо лишних эмоций. Они понимали, что их ждет. Сама Маргарет имела об этом смутное представление, но от этого легче не становилось.

— Готовы? — спросила она.

— Конечно, цыпа, — ответил ей Дейн, сверкнув белыми зубами. — Прости, профессор Хейзел.

Марго отмахнулась. Сейчас глупое прозвище ее не задевало. Лишь бы как можно меньше студентов отправились рисковать своими жизнями и все они вернулись.

В кабинет Майера они шли, как на плаху. Марго впереди. Следом — Торейн. Дальше тянулись остальные парни. Эрвин с девушками догнали их шагов через десять. Девчонки тоже притихли. Подруга Эрика была среди них — бледная, заплаканная и похожая на тень.

А Майер встречал их, сидя за столом. Перед ним лежали два списка — одной группы и второй.

— Добрый день, кураторы, — поздоровался он. — Студенты, сегодня состоится очередное распределение. Сам эксперимент начнется послезавтра, у вас будет время подготовиться. Напоминаю: бесполезно пытаться попасть в лазарет или еще как-либо выкрутиться. Если я назову ваше имя, значит, эксперимент пройдет в любом случае. Начнем с девушек.

И Майер придвинул к себе один из списков. Сейчас он казался настоящим чудовищем. Марго старалась скрыть эмоции и не смотреть на него, пока заместитель ректора вел пальцем вдоль фамилий девушек.

— Новенькая, — резко сказал он. — Лили Блейн, верно?

— Да, профессор, — эхом откликнулась она.

— Вот и проверим, сможете ли вы выжить в левом крыле и достойны ли находиться в своей группе. Первой будете вы.

Лили задрожала. Девушки кидали на нее сочувственные взгляды и молчали.

— И, пожалуй… Натализа Эйп, — вынес вердикт Майер, и высокая светловолосая студентка закусила губу. В ее глазах стояли слезы.

— Теперь парни.

Майер принялся изучать второй список. Марго поняла, что и сама дрожит. Она боялась услышать любое из имен, но одно — больше всех других. Да, они с Торейном больше не друзья, но Маргарет не желала ему зла. И уж точно не хотела, чтобы он страдал.

— Дэниел Веллер, — решил Майер. — И, чтобы девушкам не было обидно, Эйзел Дейн.

Парни держались. Никаких лишних эмоций не появилось на их лицах.

— До послезавтра — диета и никаких тренировок, — распорядился заместитель ректора. — А теперь ступайте, скоро увидимся.

И студенты потянулись из кабинета прочь. Не сговариваясь, снова разошлись по аудиториям, хотя занятия и закончились.

— Да чтоб эта тварь горела на медленном огне! — выругался Торейн, стоило им очутиться за закрытой дверью.

— Не бесись, — осадил друга Дейн. — От этого как-то не легче. Да и ожидаемо, что уж там. Тебя он не возьмет, ты недавно с ним общался и еще не восстановился. Шейл вон тоже. Ленвер и Остер в прошлый раз были. А я давненько не получал новых способностей. Может, хоть в этот раз будет что-то полезное, а?

И Дейн рассмеялся, но смех его не был искренним. Веллер и вовсе молчал, только пока они дошли до аудитории, успел искусать губы в кровь. Он боялся, это было заметно. А Марго боялась за них обоих и не знала, как защитить.

— Как долго длится эксперимент? — спросила она.

— По-разному. — Дейн пожал плечами. — Обычно до трех-четырех дней. Если он проходит успешно, потом на две недели человека изолируют, пока он обретет контроль над силой. Если же нет, чей-то прах развеивают над морем. Не самая плохая судьба, а?

— Хватит паясничать, — рыкнул на него Торейн. — Лучше постарайся выбраться оттуда живым, или я тебя и на том свете достану.

— Не сомневаюсь, дружище. — Дейн похлопал его по плечу. — Веллер, не кисни. В первый раз, что ли? Да, ощущения непередаваемые, но если мы будем трястись, что девчонкам тогда говорить? Особенно этой, новенькой.

— Она вообще вряд ли выкарабкается, — мрачно проговорил Веллер.

— Да чтоб у тебя язык отсох, ворон! Раз ее сюда отправили, значит, шанс есть. Слушайте, ребята, может, вечером соберемся? Выпить нечего, но хоть развеем тоску?

И все покосились на Марго.

— Делайте, что хотите, — ответила она. — Я мешать не стану. Только чтобы мне потом не пришлось вас наказывать.

— Да уж постараемся, — хохотнул Дейн. — И ты тоже приходи, цыпа. Мы ж теперь не чужие люди, тебе с нами еще долго мучиться.

— Я… не знаю.

— В любом случае — после ужина в нашей с Алом комнате. Торейн, не возражай. Уборку я возьму на себя. Шейл, а ты прогуляйся на кухню. Может, добудешь что, а?

— Я тоже прогуляюсь, — пообещал Аллен.

— У тебя это обычно плохо заканчивается. В общем, увидимся вечером, ребята.

И студенты потянулись из аудитории прочь. Марго же обессилено присела на первый попавшийся стул. Ей было тяжело и горько. Особенно пугала собственная беспомощность: она ничем не поможет ни Веллеру, ни Дейну. Будет просто смотреть, как их уводят на муки, а может, и на смерть. По щекам покатились слезы, но Марго зло их вытерла. Нет уж! Нельзя расклеиваться! Она знала, что происходит в левом крыле. Пока все живы, не о чем рыдать.

А после ужина, обуреваемая сомнениями, Марго все-таки направилась в соседнюю комнату. За дверью царила полная тишина. Неужели там никого нет? Она постучала, дверь приоткрылась, и Дейн втащил ее внутрь. Как оказалась, вся группа была в сборе, и внутри стоял шум. Заклинание? Скорее всего, иначе Майер уже был бы здесь и устроил разнос.

— Присаживайся, цыпа. — Дейн подтолкнул ее к свободному месту на кровати Аллена.

Сам он нашелся там же. В руках Торейн крутил бокал вина. Видимо, вылазка на кухню прошла более чем успешно. И это те, кто не собирался доставать выпивку!

— Держи. — Дейн передал ей стакан. — С посудой у нас негусто, так что мы и из бутылки попьем. Да, ребята?

Студенты утвердительно загудели. К вину прилагалась тарелка с сыром и нарезанным мясом. Неплохой улов.

— Ну, за удачный эксперимент! — провозгласил Дейн, и бутылка пошла из рук в руки.

Марго отпила вино. Вкусное… Интересно, откуда его украли? Явно ведь не дешевое. Она чуть обернулась и поймала взгляд Аллена. Он пригубил свой напиток и теперь изучал ее, будто хотел что-то для себя выяснить.

А парни болтали, о чем придется. Кто-то вспоминал жизнь на свободе, кто-то — оставленную невесту. Не обошлось и без баек, не всегда приличных, но Марго и к таким привыкла в школе полного дня. Уходить к себе не хотелось. Казалось, тогда тревога снова накроет ее с головой, а пока можно расслабиться и хоть немного побыть собой, а не той несокрушимой и непоколебимой девушкой, которой она старалась выглядеть.

— Половина десятого, — в разгар веселья раздался голос Аллена. — Пора.

— Эх, Торейн, и почему ты никогда не забываешь о времени? — вздохнул Шейл, забирая с тарелки последний кусочек сыра.

— Потому, что иначе у всей группы будут неприятности, — ответил Аллен.

— И то верно.

Парни по одному потянулись прочь. Они уходили тихо, стараясь не создавать шума. Марго тоже поднялась на ноги — и вдруг поняла, что немного опьянела. Вино оказалось коварным и крепким.

— Я провожу, цыпа, — усмехнулся Дейн и вместе с ней вышел в коридор, хоть и идти надо было всего лишь до соседней двери.

Хочет поговорить о чем-то? Похоже на то. Марго остановилась и повернулась к Дейну.

— Послушай… — уже серьезно сказал он. — Если для меня эксперимент закончится плохо, присмотри за Алленом. Знаю, вы знакомы давно. Не мне тебе рассказывать, что он проблемный и может вляпаться на горячую голову. А я не хочу, чтобы он тут подох. Обещаешь?

— Обещаю, — тихо ответила Марго. — Но ты постарайся выбраться, Дейн. Дай слово!

— Сделаю все, что в моих силах, цыпа, — с привычной усмешкой пообещал студент. — И, кстати, румянец тебе к лицу.

Марго покраснела еще сильнее, а Дейн уже скрылся в своей комнате. Оставалось только пойти к себе. Сейчас отведенная ей спальня казалась как никогда пустой. Хотелось выть от отчаяния, но вместо этого Маргарет медленно разделась, надела ночную сорочку и легла. Сна не было. Она почти боялась спать, чтобы не получить плохие новости, пусть эксперимент еще и не начался. Она лежала и смотрела в темноту. Свет погас. Коридор наполнился странными шорохами. Только стоит ли их бояться? А может, нужно опасаться тех, кто прикрывается масками людей? Потому что лишь чудовища способны проводить подобные эксперименты, и сейчас Марго чувствовала себя одной из них.