Академия без права на жизнь

Глава 27

Марго замерла перед дверью в аудиторию. Изнутри доносились голоса: парни оживленно что-то обсуждали. Маргарет собралась с духом и вошла внутрь. Голоса тут же стихли, а семь студентов уставились на нее.

— Профессор Хейзел, это правда, что Дейн умер? — спросил Шейл.

— Да, — прозвучала страшная истина. — Для него эксперимент… закончился.

На мгновение воцарилась тишина, а после голоса зазвучали еще громче. Парни бушевали, грозились снести академию, а вокруг них все искрило от магии, не помогали даже черные браслеты. Марго не останавливала их. Пусть выговорятся! Тогда станет легче. Они ведь тоже потеряли человека, бок о бок с которым проходили все трудности вот уже год, и имеют право на горе.

— А где Торейн? — заметил Ленвер. — Его хоть не заперли?

— Нет, Майер разрешил ему сегодня не присутствовать на занятиях, — ответила Марго.

— И на том спасибо. Надо будет постараться что-нибудь стащить во время обеда и принести ему, если не придет в столовую. Они с Дейном крепко дружили. А Веллер? Как он?

— Через неделю или две вернется к занятиям, для него эксперимент завершился успешно. Для девушек из второй группы, вроде бы, тоже.

Надо постараться через Эрвина сообщить об этом Эрику. Пусть знает, что с его любимой все в порядке. Кстати, а придет ли сегодня в левое крыло сам Эрвин? Или же его теперь будут меньше сюда пускать?

— Давайте я все-таки проведу лекцию, — предложила Марго. — Понятно, вам совсем не хочется ее слушать, но хватит уже неприятностей. Не будем давать для них лишнего повода.

Спорить никто не стал. Студенты расселись по местам, и Маргарет начала диктовать конспект. Впрочем, ее мысли, как и у всех присутствующих, были заняты совсем не учебой. Если так продолжится, кто останется в живых из тех, кто сейчас с ней в одной комнате? Кто из них выдержит страшные пытки и нечеловеческие эксперименты? Это надо остановить! Но как? Как можно остановить несущийся поток? Кто бы ни задумал превратить Бейлстоун в лабораторию, он добился своей цели, и академия продолжала существовать, получать новых студентов. Понять бы еще, ради чего.

После лекции Маргарет отправилась на поиски Эрвина. Ей даже повезло: друг выходил от своих студенток. Однако выглядел Эрвин так, словно это над ним ставили опыты. Он был бледен, лоб покрывала испарина.

— С тобой все в порядке? — кинулась к нему Марго.

— А? — Мужчина вздрогнул, будто она его ударила. — Это ты…

Он устало провел ладонью по лицу.

— Что стряслось?

— Ничего. — Эрвин пожал плечами. — Я всего лишь принял участие в эксперименте. Большего ужаса в жизни не видел! И отказаться нельзя. Мы здесь все как подопытные кролики.

И друг с горечью усмехнулся, а Марго ощутила, как болезненно сжалось сердце.

— Что там происходило? — спросила она.

— Не хочу об этом говорить! — резко ответил Лимбер. — Прости, у меня мало времени. Давай увидимся после.

И раньше, чем она успела попросить передать Эрику, что с его Лили все в порядке, Эрвин ушел прочь. Маргарет замерла, недоверчиво глядя ему вслед. Возникло стойкое ощущение, что сейчас она говорила совсем не с тем человеком, вместе с которым добиралась в Бейлстоун. И рассказать про Сейджа тоже не смогла. Может, просто надо дать Эрвину время? Вряд ли ему легко далось участие в подобном страшном опыте.

Пообещав себе разобраться с другом позднее, Марго направилась в женскую группу, а после — на практикум у первого курса. Работа помогала не думать о Дейне и не спрашивать себя, что стряслось с Эрвином. Вообще занятость — прекрасное лекарство от житейских проблем, и сейчас Марго понимала это как никогда.

После практикума она заглянула в столовую. Организм, вопреки стрессу, требовал пищи. Аллен здесь, ожидаемо, не появился. Стоило представить, что сейчас придется вернуться в комнату и снова оказаться наедине с собственными мыслями, как стало не по себе. Потоптавшись на месте, Маргарет направилась на тренировочную площадку.

Ее группа уже находилась там. Более того, к парням присоединился Торейн. Видимо, тоже не выдержал гнета дурных мыслей. Он скользнул взглядом по Марго и кивнул, здороваясь. На душе стало легче: пусть девушка и не желала себе в этом признаваться, весь день она непроизвольно думала об Аллене. И раз он здесь, значит, ему немного легче.

— А, профессор Хейзел! — раздался громогласный голос, и к ней широким военным шагом поспешил профессор Хорт. — Рад, что вы смогли к нам выбраться. Будет парням дополнительный стимул не ударить в грязь лицом.

И хохотнул. Марго вежливо улыбнулась.

— Захотелось побыть на свежем воздухе, — ответила она. — А может, тоже потренироваться? Надо поддерживать себя в форме.

— Хотите попробовать пройти мою полосу препятствий? — изумился Хорт. — А вы смелая! Но я не против. Наоборот, буду счастлив, если утрете нос студентам. Вон, девушкам тоже полезно будет взглянуть.

Группа Эрвина переговаривалась в сторонке. Девчонки поглядывали на Марго с плохо скрываемым интересом.

— Можно приступать? — спросила Маргарет.

— Вполне, я как раз немного обновил полосу. Прошу!

И Хорт указал ей на начало маршрута. Аллен смотрел на Марго огромными от удивления глазами.

— Я могу подстраховать ее, — сказал он Хорту. — В одиночку будет сложно.

— Лори обойдется без вашей помощи, Торейн, — отмахнулся тренер. — Не беспокойтесь, никто не причинит ей вреда. Лучше смотрите и учитесь. Ну, или делайте выводы из чужих ошибок, это тоже полезно.

Марго чувствовала себя безумной, однако если сейчас не выпустить пар, она сорвется! А если вымотается до предела, наконец-то сможет выспаться. И никакие кошмары не будут ее тревожить. Во всяком случае, она на это надеялась.

— Поехали!

Хорт махнул рукой, и Марго ступила на полосу препятствий. Снаряды перед ней появлялись постепенно, и сначала она очутилась на узком перешейке, ведущем к двигающемуся кругу. Расставила руки в стороны, призвала минимальные стабилизирующие заклинания и пошла. Парни проходили полосу без магии. Она тоже собиралась использовать лишь то, что поможет ей увидеть сами снаряды и заклинания, опутывающие их, а также добавит устойчивости.

Оказалось, спуститься с перешейка на движущийся круг куда сложнее, чем вообще его пройти. Марго спрыгнула, чудом удержавшись на ногах, подождала, пока круг доставит ее к следующему снаряду, и очутилась на мосту, поперек которого качались тяжелые мешки. Ох… Девушка застыла на несколько мгновений, а затем поднырнула под первый из мешков. Обошла второй, переждала третий…

Когда впереди показались знакомые големы, Марго казалось, что прошла целая вечность. Она вспомнила Аллена и вместо того, чтобы сражаться, упала, направляя тело вперед, и проскользнула у них между ног, вываливаясь на финишную черту.

Раздались аплодисменты: все группы, тренировавшиеся на соседних полях, собрались, чтобы посмотреть на безумство Маргарет. А профессор Хорт подал ей руку, помогая подняться.

— Учитесь, — сказал он студентам. — Вот что означает в совершенстве владеть своим телом. Кстати, Марго, а как вы тренировались? И где?

— Особо нигде, — стараясь отдышаться, ответила Маргарет. — Просто выживала на улицах столицы.

Послышался гул одобрения. Марго и сама не верила, что смогла пройти полосу препятствий. Просто ей очень хотелось это сделать! Хоть на миг забыть о щемящей боли, которая стала самой ее сутью.

— Теперь вы, парни, — рассмеялся Хорт. — Посмотрим, повторите ли вы подвиг своего куратора.

Маргарет наблюдала за тренировкой издалека и думала о том, что теперь Аллена никто не прикроет. Дейна нет. С этим надо просто смириться. А еще спросить Майера, можно ли проведать Веллера. Наверное, ему плохо. Если Эрвин в таком состоянии, то как должны себя чувствовать участники эксперимента? С этими мыслями Марго дождалась окончания тренировки и вместе с парнями пошла к зданию академии.

— Вы к себе? — спросила она Аллена.

— Нет, у нас еще магическая нагрузка, — ответил Торейн.

— Это как?

Марго вспомнились чужие слова: «Если ты не явишься, твоя магическая нагрузка ляжет на них».

— Браслеты за день впитывают нашу магию, — пояснил Аллен. — Плюс на нас воздействуют магически, а потом силу с браслетов перегоняют в резервуары, используемые для экспериментов. Это… неприятно, в общем-то, и выматывает.

— Я думала, браслеты контролируют вашу магию.

— Не совсем… Они помогают нам с контролем, да, и забирают излишки, чтобы сделать возможными дальнейшие исследования.

Как дойные коровы, честное слово! Но это ведь люди! Марго закусила губу, чтобы не разразиться гневной речью. Не стоит. Вместо этого она попрощалась со студентами и пошла на поиски Майера.

Тот нашелся в своем кабинете: заполнял какие-то бумаги. Наверное, в них итоги эксперимента.

— А, Марго, — усмехнулся блондин, увидев гостью. — Вы сегодня балуете меня своим вниманием.

— Простите, что потревожила, Джемс, — ответила она. — Просто хотела спросить, могу ли я проведать Веллера.

— Не стоит, — Майер качнул головой. — Он сейчас под наблюдением целителя и кураторов эксперимента. Я же говорил вам: как только ему станет лучше, Веллер вернется. Понимаю, вам хочется убедиться в его благополучии. Может, как-то поддержать. Только ваше сострадание здесь лишнее, Марго.

— Но почему? — не выдержала она. — Мы ведь говорим о живых людях!

— Людях, да? — хмыкнул Джемс. — Присядьте ненадолго, я расскажу вам кое-что.

Маргарет послушалась, а Майер взял из ящика стола какую-то папку, раскрыл ее и принялся раскладывать перед девушкой листы личных дел.

— Обычно я так не поступаю, — пояснил он, — но в вас слишком много жалости, Марго, и это может помешать вашей работе. Поэтому слушайте. Вот погибший Эзел Дейн. Главарь банды, грабившей всех без разбора. На счету банды пять убийств, более сотни грабежей. Задержан на месте преступления, признан виновным.

— Я знаю…

— Надо же! А вот Кейт Ленвер. Обычный студент, готовивший взрывы, чтобы обвинить мэ-лорда в бездействии и невозможности выполнять свои обязанности. Вейл Соммерс. Всего лишь сжег соседский дом вместе с находившимися в нем людьми: родителями и их двумя детьми. Причина — личная неприязнь. Дэниел Веллер. Проклял свою невесту насмерть, когда до него дошли слухи о ее измене. А вместе с ней — соседей, которые ему об этом рассказали. Проклятие, кстати, снять не удалось. Аллен Торейн, уничтожил свою семью.

— По какой причине? — спросила Марго.

— Что? — отвлекся Майер.

— Просто вы говорили о причинах предыдущих преступлений, а тут так просто: уничтожил.

— Официальная версия: магическое безумие. В какой-то момент сила мага вырвалась из-под контроля, и он впал в ярость. Случается, Марго. Среди тех, кто оказался в академии, — особенно часто, ведь они сильнейшие маги, и тело не всегда справляется с выбросом силы. Идем далее… Кто тут у нас? Лукас Доминг. Спустил шкуру с парня, который пытался изнасиловать его сестру. Клайв Лисс — вор. На его счету более двадцати краж, не все из них обошлись без жертв. Брен Шейл — убил усыновившую его когда-то семью. Причины неясны, если уж они так вам интересны. Майкл Остер — наемный убийца, за годы своей деятельности лишил мэ-лорда первого советника. И, наконец, Кит Авент. Здесь тоже всплеск магического безумия. Кит стихийник. Обретя магию огня, сжег дотла дом, в котором жил он и еще три семьи. Все они давно должны были умереть, как умерли их жертвы. Но им предложили принести пользу обществу, и они согласились. Заметьте, согласились добровольно. Не спорю, среди них попадаются любопытные и даже неплохие люди, только это не меняет того, что перед нами преступники.

Кажется, письмо Лиране улетело зря… Майер все выложил сам, и теперь Марго пыталась осмыслить услышанное. Действительно, случайных людей здесь не было. Тот же Дейн сам признавал, что был разбойником. А Доминг не скрывал, что убил ухажера сестры. Выходит, и с остальными правда?

— Вы хорошая девушка, Марго, пусть и сама… прямо скажем, вряд ли святая, — Джемс заметил ее замешательство. — Помните, в Бейлстоуне нет случайных людей. Ни одного.

— А моя сестра? — тихо спросила Маргарет. — Это ведь и преподавателей касается?

— Касается, — кивнул Майер. — Скажите мне, Марго, как умерла ваша тетя? Та самая, которая лишила вас с сестрой имущества и отдала в школу полного дня? Не смотрите на меня так, я изучил ваше личное дело, когда вас перевели в левое крыло, а следом за ним — и личное дело Элеонор.

— Тетушка умерла от тяжелой болезни, — ответила Маргарет. — Правда, даже после смерти нам насолила: оставила завещание, по которому все наше бывшее имущество отошло городу.

— Знала ли об этом ваша сестра, когда отравила ее?

— Что? — Марго подскочила на ноги. — Что вы несете?

— Правду, — ответил Майер, глядя на нее снизу вверх с чисто исследовательским интересом. — У нас есть свои методы ее узнавать, и источники достоверны, Марго. Присядьте и не волнуйтесь так. Элеонор больше нет, как и вашей тетушки. Дело прошлое.

— Она не могла!

— Призовем ее дух и спросим?

— Некромантия запрещена, — уже с меньшим сомнением проговорила Маргарет.

— Не в стенах Бейлстоуна, — усмехнулся Майер.

— Тогда мне бы больше хотелось узнать, как она умерла. Или тоже будете настаивать на несчастном случае?

Джемс отрицательно покачал головой.

— Я вам не скажу, — ответил он. — Вы ведь за этим сюда приехали? Все выспрашивать, вынюхивать… Простите, Марго, но есть секреты, которые и должны остаться секретами. Для общего блага. Элеонор мертва. Этого не изменить. Да, в Бейлстоуне есть те, кто может сказать вам правду, только зачем? Разве вы опуститесь до мести?

Маргарет отрицательно покачала головой.

— А теперь у меня дела, — напомнил Майер.

— Еще один вопрос, — торопливо проговорила девушка. — Допустим, я поверю тому, что вы говорите об Элеонор. А я сама? Почему вы впустили в Бейлстоун меня?

— Кому, как не вам, знать о темных тайнах вашей души? — прищурился заместитель ректора. — Хотя, может, вы просто забыли. Дети часто предпочитают забыть о том, что доставляет им дискомфорт. Например, мальчишку, которого вы затравили в школе полного дня…

Маргарет замерла. Этот случай когда-то перевернул ее жизнь, разделил на «до» и «после». И она действительно предпочла забыть, как после нападок от ее шайки мальчик из группы спрыгнул в реку и утонул. Все говорили: несчастный случай, а Марго не верила и считала себя виноватой так же, как и других. Они ведь смеялись над этим мальчишкой, задирали его. Наши слабого…

— Вот видите, вы вспомнили, — сразу заметил Майер. — У каждого свои секреты. Даже у меня. Поэтому повторюсь, мы все достойны Бейлстоуна. Считайте его местом, где очищают души от грязи. Те, кто отсюда выйдет, станут новыми, другими людьми.

— А студенты правого крыла? В чем виноваты они?

— В том, что они в правом крыле, — хмыкнул Джемс. — Вы уже задали последний вопрос, Марго. Возвращайтесь к себе. Тем более, ваша группа сейчас требует присмотра, как никогда. Ступайте.

И Марго покинула кабинет Майера, чувствуя, как у нее внутри разверзается бездна. Вместо того, чтобы пойти в свою комнату, она постучала в двери Аллена. Вернулся ли он? Но Торейн возник на пороге, развеяв ее сомнения. В комнате за его спиной царила идеальная чистота. А еще часть вещей исчезла, будто и не было.

— Марго? — удивленно спросил он и сделал шаг в сторону, пропуская ее.

А Маргарет, перешагнув порог, закрыла лицо руками и разрыдалась. Аллен прикрыл дверь и замер, будто не зная, что делать дальше.

— Я говорила с Майером, — сквозь слезы поделилась Марго. — Он… Он напомнил мне один случай, и… Он считает, мы все тут убийцы. И студенты, и преподаватели. А я…

— Тише. — Теплые руки Торейна опустились ей на плечи. — Майер хороший психолог. Он умеет убедить тебя в чем угодно, и тебе начинает казаться, что он прав, и ты заслужил происходящее. Только его нельзя слушать, Марго. Мы для него — подопытные кролики, а не люди. Может, ему самому легче считать нас преступниками? Оправдывать то, что он делает.

Маргарет прижалась к Аллену. Слезы катились по ее щекам. Она понимала, что не имеет права перекладывать свои беды на его голову, но ей больше не к кому было пойти. Только один человек мог ее выслушать и не осудить.

— Прости, тебе и без меня тошно, — тихо проговорила она, не желая отстраняться, а Аллен ее и не гнал.

— Я справлюсь, — ответил ей Торейн. — И если тебе станет легче, расскажи мне все.

— В памяти почти ничего не осталось… Помнишь, когда мы с тобой дружили в столице… У нас была своя шайка?

— Помню, конечно, — в голосе Аллена послышалась усмешка. — Вы пытались ограбить нас с Миком, это трудно забыть.

— Да, глупые были. Решили, что вы легкая добыча.

— Ты наградила меня шрамом на плече.

— Я случайно!

— Я не сержусь.

Стало теплее, когда Торейн все же ее обнял, позволяя уткнуться носом в его рубашку.

— Так вот, мы и в школе полного дня никому не давали покоя, — поделилась Марго. — И там был мальчишка… Обычный, домашний, как была когда-то я. Он не справлялся с изменившейся жизнью, и мы издевались над ним. Смеялись, портили вещи. А потом он утонул в реке. Преподаватели говорили, несчастный случай, а мы понимали: утопился.

— Вопрос первый: почему ты винишь в этом себя?

— Я ведь собирала вокруг себя ребят… И не останавливала их, а смеялась вместе со всеми.

— Но это действительно мог быть несчастный случай.

— Мог… Только был ли?

— Ты никогда об этом не узнаешь, Марго. И даже если Майер прав, не взваливай всю вину на свои плечи. Ты его не убивала. Вопрос второй: откуда об этой истории известно Майеру?

— Он говорит, прочитал в личном деле. Но я сама забыла об этой истории. Получается, он каким-то образом проник в мою память? Тогда, во время драки. Мне казалось, я полностью сбросила его воздействие. А если нет? Если он успел? Меня потом очень быстро перевели в левое крыло, а Эрвина — нет. Почему именно меня?

Маргарет отстранилась от Аллена. Вопросы ее ужасали, а ответ никак не получалось отыскать. Выходит, Майер увидел в ней червоточину? То, за что ее можно было наказать? А если поверить… Тогда, получается, Аллен и правда убил свою семью? Нет, нет!

— Не слушай Майера, — пытался достучаться до нее Торейн. — Он палач, но вместо того, чтобы применять пытки, выворачивает наизнанку душу. Чаще всего… Здесь и без него хватает тех, кто способен причинять боль физическую.

— Как он наказал тебя после побега?

Аллен побледнел. Только что был живым человеком — и вот превратился в статую.

— Прости, — повинилась Марго. — Мне не стоило спрашивать.

— Сначала лабиринт, — все-таки ответил Торейн. — А потом, когда я вымотался, и мой рассудок перестал сопротивляться, он проник ко мне в голову, и я переживал ночь гибели моей семьи раз за разом. Тогда я помнил… А потом снова забыл. И, в итоге, он применил болевые заклинания, из-за которых потом долго пришлось восстанавливаться. Но они даже пыткой мне не казались. Наоборот, избавлением.

— Безумие…

— Да, Марго. Все, что происходит в Бейлстоуне, одно сплошное безумие. Поэтому забудь обо всем, что сказал этот человек, иначе сломаешься. Он нашел в тебе трещину и старается ее расковырять.

— Спасибо, — тихо сказала Марго. — Я… пойду.

И она поторопилась выскользнуть из комнаты. Изнутри все рвалось на части. Она забилась в угол свой спальни и тихонько всхлипнула. Аллен прав. Нельзя позволить тому, что сказал Майер, взять над ней верх, иначе она не выживет в этой забытой богами академии. Надо держаться! Но как же тяжело…