Академия без права на жизнь

Глава 7

Время до вечера тянулось нестерпимо долго. Маргарет понимала, что уже завтра ее захлестнет кутерьма подготовки к новому учебному году, а пока что было время застоя и, можно сказать, отдыха, в котором она ни капли не нуждалась. Пока что вопросов было гораздо больше, чем ответов. Марго тонула в них, пытаясь выплыть, но они так и норовили засыпать ее с головой. И как спрятаться? Куда скрыться? Она не знала и не могла сказать.

Зато сразу после ужина Маргарет поспешила в соседнюю комнату. У нее будет не так много времени: в девять двери заблокируют, поэтому стоит поторопиться.

Ирена сразу же ответила на стук. Сейчас на ней было легкое домашнее платьице, и девушка ничуть не напоминала преподавателя. А комната говорила о том, что ее хозяйка прожила здесь достаточно долго: она не была такой безликой, как новое жилье Маргарет. На окнах — цветные занавески, на стенах — талантливо нарисованные картины. Скорее всего, рисовала сама Ирена. Даже стол, и тот украшала вязаная салфетка.

— У вас красиво, — заметила Маргарет, входя в комнату.

— Не надо мне «выкать», — рассмеялась Ирена. — Присаживайся, в ногах правды нет. Еще настоишься у доски или за кафедрой на лекциях. А насчет комнаты — поживи здесь с мое, тоже сама начнешь преображать пространство вокруг.

— Сколько ты уже здесь преподаешь? — спросила Марго.

— Два года, — ответила ее соседка. — Поначалу хотела один отработать и уехать, но втянулась. Бейлстоун похож на магнит, честное слово. Ты настолько к нему привыкаешь, что уже не представляешь, как жила до него.

— Даже не верится…

— Проработаешь хотя бы год — убедишься. Привыкаешь к студентам, привыкаешь к преподавателям. Да, есть те, кого ты на дух не выносишь, но и они становятся семьей. Ты ведь не обязан любить всех своих родственников, правда? Просто принимаешь их с достоинствами и недостатками.

— У меня нет родственников…

— Прости.

— Да ничего. — Марго поняла, что пора сворачивать к нужной теме. — Элеонор у меня одна оставалась. Хотела заработать нам на свое жилье, но погибла здесь.

— Так печально… — Ирена подвинула стул и села напротив Маргарет. — Не скажу, что мы с твоей сестрой стали подругами. Ее явно тяготил Бейлстоун, и она не торопилась ни к кому привязываться. Однако мы общались, как и со всеми здесь. Кстати, она тоже жила в шестой комнате.

Марго вздрогнула. Хотя логично: Элеонор умерла, комната освободилась.

— Как… как она умерла? — спросила девушка прямо.

— Тебе разве не написали? — Ирена вскинула тонкие бровки. — Несчастный случай. Бедняжка упала и ударилась головой о камень, у нас края дорожки в той части парка выложены декоративными валунами. Видимо, Элеонор споткнулась, и… Наверное, тебе неприятно это слышать.

— Наоборот, я хочу знать, чем жила моя сестра в Бейлстоуне, — ответила Марго.

— Понимаю… Если бы речь шла о моей единственной родственнице, мне бы тоже хотелось выяснить о ней все. Но это действительно был несчастный случай, Маргарет. У нас здесь спокойно, никаких происшествий. Все преподаватели — милейшие люди. Ректор строг, но справедлив. Студенты, конечно, бедокурят, но система наказаний работает, пусть и не всем нравится.

Маргарет поморщилась. Она еще не начала читать устав академии, решила отложить на вечер, потому что сама мысль о телесных наказаниях претила.

— А кто живет в левом крыле? — спросила она, и недавно благожелательное лицо Ирены вдруг стало грозным и даже испуганным.

— Не вздумай ни у кого спрашивать об этом! — торопливо проговорила она. — Там проводятся опыты. Разные… И у нас были преподаватели, которых переводили в левое крыло. Больше я никого из них не видела, а их могилы вскоре появились на кладбище.

— За что же их переводили?

— Нарушение устава Бейлстоуна. Оставайся на правой стороне, и все будет в порядке. — Ирена снова начала улыбаться, только улыбка выглядела бледной и неискренней. — Прости, Марго, у нашей академии свои правила. И либо ты их принимаешь, либо жить тебе здесь будет очень непросто. Какая у тебя специализация?

— Универсальная.

— Здорово! Тогда тем более тебе создадут все условия, только работай. И еще… Не позволяй студентам стать для тебя близкими, иначе тебе тяжело будет с ними сладить. Сюда приезжают в большинстве своем те, кто родился с золотой ложкой во рту. Они не считают нас людьми и понимают только язык силы. Поэтому я и говорю, что ректор строг, но это оправданно, даже если поначалу так не кажется. И дисциплина должна поддерживаться с первого курса. Ты ведь понимаешь: пять лет без связи с внешним миром. Если нарушить порядок, здесь все превратится в хаос!

— Я тебя услышала, — миролюбиво проговорила Маргарет, хоть у нее внутри все и восставало против слов новой знакомой. Однако нужно притвориться, чтобы стать здесь своей. Сделать вид, что она понимает и принимает законы Бейлстоуна. А дальше будь что будет…

— Мне пора. — Марго поднялась на ноги. — Завтра предстоит познакомиться со студентами, а я еще не дочитала устав.

— Обязательно дочитай! — напутствовала ее Ирена. — Это очень важно. И еще… Мне кажется, у Элеонор здесь была симпатия. Не знаю, кто, но ведь не зря же она вечером отправилась в парк. Там редко кто гуляет после наступления темноты. Думаю, речь шла о свидании. Да и выглядела она в последнее время какой-то задумчивой. А может, просто влюбленной?

— Спасибо, что поделилась, — ответила Маргарет. — До завтра.

— До завтра, соседка.

Хорошо, что этот визит закончился. Марго вылетела в коридор, едва сдерживая желание закричать! Жуткое место, странное. И вроде бы все хорошо, но… как-то слишком! Она влетела в свою комнату, схватила со стола томик с правилами академии и упала на кровать. Лучше почитать, чем слушать лживые речи Ирены. А в том, что соседка лжет, Марго не сомневалась.

Итак, что тут у нас? Свод правил начинался с распорядка дня. Знакомо, знакомо… А вот отдельно прописывалось придерживаться тишины в столовой и общественных местах. Для бесед была отведена территория парка и кабинеты на первом этаже, в остальном предписывалось соблюдать тишину. И первое наказание предусматривалось — заклинание немоты сроком на сутки.

Марго нахмурилась. Все люди общаются. Понятное дело, не на лекциях, однако чем вредит беседа в столовой? Или в коридорах академии?

Дальше шла глава под названием: «Правила для преподавателей». В основном, вполне ожидаемые: никаких близких отношений со студентами и с другими преподавателями. Беседы наедине допускались только с подопечными. Высокий моральный облик, дресс-код… Дисциплинарные взыскания… Денежные взыскания. И физические наказания. Для преподавателей? О таком Марго точно никто не предупреждал! Касались они межличностного общения со студентами. С ума сойти…

«Студенческий» параграф был куда более обширным. Каждый шаг строго регламентировался, межличностные отношения тоже карались достаточно жестко. Марго читала и понимала, что не так уж солгала Лирана, назвав академию Бейлстоун тюрьмой. Преступников здесь она пока не видела, зато порядки царили варварские. Кажется, это будет самый долгий и тяжелый год в ее жизни! Пока же Марго сама не могла сказать, как будет справляться со всем, что только прочитала. А справиться надо, иначе для нее все может плохо закончиться. Устав академии недвусмысленно на это намекал.

— Безумие какое-то, — пробормотала Маргарет и отложила книжицу.

Ничего, всему свое время. И разобраться в этом безумии тоже получится, рано или поздно. Во всяком случае, она искренне на это надеялась. А пока надо было подготовиться к знакомству с первым курсом и вступительной церемонии. Марго достала из чемодана темно-зеленое платье, разгладила его, радуясь универсальности своей магии, иначе пришлось бы искать на этажах утюг, затем расплела волосы и улеглась в постель.

Как раз вовремя: свет вскоре погас. Вот только спать совсем не хотелось, и девушка лежала, вглядываясь в окутавший комнату полумрак. Однако на этот раз никакие звуки из коридора ее не пугали. Может, они и вовсе ей померещились? Приснились… Хотелось бы в это поверить, однако не получалось. И Марго прислушивалась к каждому шороху, пока не удалось уснуть.

Проснулась она незадолго до завтрака, быстро умылась, оделась и ровно в семь входила в столовую. Эрвин нашелся там — он стоял рядом с кухаркой и ждал седьмого удара часов, потому что раньше никто ему еду не выдал. Маргарет встала в очередь за ним, следом потянулись другие преподаватели, и вскоре они расселись за столом, быстро пережевывая пищу. Никаких разговоров, ничего лишнего. А главное, в уставе все прописано. Не придерешься.

Сразу после завтрака к Маргарет и Эрвину подошел лор Томильс.

— Как вы? Уже немного привыкли к нашему быту? — спросил он.

— Да, лор Томильс, — ответил Эрвин.

— Замечательно. Тогда давайте я провожу вас на вступительную церемонию. Она начнется ровно в восемь, совсем скоро.

Через сорок пять минут. Однако свой комментарий Марго придержала при себе. Чтобы докопаться до истины, нужно было произвести на всех хорошее впечатление. И на этого Томильса тоже. Стоит казаться примерным преподавателем, который не лезет в то, что его не касается. Притворяться Марго умела, хоть и не любила. Иначе не выжила бы в школе полного дня, где царили такие же драконовы порядки, как и в академии. Ничего, справится! И со студентами, и с преподаванием, и с поисками убийцы Элеонор. В то, что сестра нелепо погибла, Маргарет верить до сих пор не собиралась, пусть все прямо или косвенно указывало именно на это.

Приветственная церемония должна была проходить в большом лекционном зале на первом этаже. Томильс указал Марго и Эрвину на места во втором ряду, а сам сел на первый. Вскоре появились студенты: точные, словно солдаты, курс за курсом они входили в зал и рассаживались ровно по рядам. В полной тишине. Только было слышно, как поскрипывают кресла, когда садится тот или иной студент. И этот звук был настолько кричащим, что хотелось зажать уши руками.

Первокурсники появились последними. Они тихонько переговаривались, поглядывая по сторонам. Да, долго же они будут привыкать к академической жизни. Впрочем, как и новые преподаватели.

Первый курс замер на сцене в сопровождении лори Адер, той самой пожилой женщины, которая сопровождала их на пароме. Остальные преподаватели давно уже заняли места в зале. Последним появился ректор Ноттингс, сосредоточенный, спокойный и благожелательный до зубовного скрежета.

— Лори и лоры, — обратился он к собравшимся, — сегодня мы принимаем в дружную академическую семью десять юношей и девушек, которым предстоит пять лет совершенствовать в стенах Бейлстоуна свою магию и силу: тела, духа, воли. Прошу вас быть поддержкой для наших новых студентов, не отказывать им в помощи, делать все, чтобы процесс обучения стал для них плодотворным. Куратором первого курса будет лори Адер, один из самых опытных наших педагогов.

— Ведьма, — буркнул кто-то за спиной у Марго, но она не обернулась, чтобы посмотреть, кто это был. Не захотела привлекать внимание к этому студенту — судя по ряду, второго курса. Видимо, Адер здесь не любили, и первокурсникам не повезло.

— Сейчас каждый из первокурсников подойдет ко мне и на уставе академии поклянется чтить ее законы и традиции, — добавил ректор. — Прошу.

И первый студент, высокий рыжеволосый юноша, опустил правую ладонь на книгу, которую Ноттингс держал в руках.

— Я, Эйджей Дареас, клянусь чтить законы и традиции академии Бейлстоун, следовать ее правилам и заветам. Да будет так! — громко произнес он заготовленный текст, и его ладонь на миг окутало голубоватое сияние.

Надо же! А клятва-то магическая. И что будет за ее нарушение? Подобное не проходит без последствий.

Пока юноши и девушки по очереди подходили к ректору, произносили одни и те же слова, а затем возвращались на свое место среди первокурсников. Адер смотрела на них волком. Марго уже понимала, что ни при каких обстоятельствах не поладит с «ведьмой». Бывали у нее и такие воспитательницы! Высушенные собственной злобой, положившие свои жизни на «алтарь науки» и ненавидящие всех и вся. Какая мерзость…

Наконец, в десятый раз клятва отзвучала.

— Кроме куратора группы, у каждого студента есть свой наставник из числа преподавателей, — продолжил тогда Ноттингс. — Наставник — тот, кто будет вашим ближайшим другом на время учебы, однако он же первым заметит ваш проступок и поможет избрать правильный путь. Прошу подняться сюда преподавателя Кая Лефера.

Марго наблюдала, как преподаватели подходят к студентам: один профессор, один подопечный. Видимо, другие подопечные обучались не на первом курсе. Томильс ведь упоминал, что таковых обычно двое, реже трое.

— Профессор Маргарет Хейзел, — вызвал ее ректор. Марго в глубине души рассчитывала, что ее приставят к одной из девушек, раз уж речь шла о «дружбе и присмотре», однако ее ожидания не оправдались. Ей достался светловолосый юноша с большими карими глазами и жесткой складкой в уголках рта. Ясно, с характером. Звали «юное дарование», которое было младше Марго года на два-три, Стефан Фарден. И сейчас она уверилась, что даже на церемонии студенты не произносили свои настоящие фамилии, потому что аристократические семьи Мэ-лора были наперечет, и ни один из самых известных титулов не прозвучал. Видимо, их заменили придуманные. Но как тогда сработала клятва? Это какой-то звуковой магический код?

— Подружимся, — подмигнул ей Фарден, видимо, посчитав молоденькую преподавательницу легкой добычей.

— Обязательно, — заверила его Маргарет, уже понимая: сначала подопечного придется поставить на место, а потом уже чему-то учить.

На этом церемония подошла к концу. Ректор сообщил студентам, что сейчас они вместе с куратором отправляются в библиотеку, а Марго и Эрвина попросил задержаться. Эрвину, кстати, досталась довольно милая девушка по имени Луиза.

— Профессор Хейзел, профессор Лимбер, — обратился к ним лор Ноттингс, — думаю, мой заместитель уже сообщил, что у каждого преподавателя здесь есть подопечные. Кроме первокурсников, вам достанется по одному студенту со второго курса. В прошлом году их наставниками были лори Элеонор Хейзел и лор Балмор, который у нас уже не работает.

Лор Балмор… Кажется, соседка упоминала, что еще ни один преподаватель не увольнялся из Бейлстоуна. Ошиблась? Забыла? Или Балмор не уволился, а с ним тоже произошел несчастный случай?

Ректор обернулся к студентам, и от группы второго курса отделились юноша и девушка.

— Лор Лимбер, это ваша подопечная Имри. Лори Хейзел, ваш подопечный Эрик.

Русоволосый плечистый Эрик смотрел на Маргарет сверху вниз. Да уж… Кажется, простой работы со студентами не предвидится.

— Приятно познакомиться, — пробормотала Маргарет.

— И мне, лори Хейзел. Надеюсь, вы станете для меня настоящим наставником и другом, — хорошо поставленным голосом ответил Эрик.

— Я тоже на это надеюсь.

— С подопечными поближе познакомитесь завтра. Кстати, Эрик — староста группы второго курса, можете спрашивать у него об академии и ее порядках, они ему хорошо известны. А теперь прошу прощения, студентам пора на занятия, а преподавателям — приступить к работе. Воспользуйтесь последними днями отдыха, в течение учебного года найти на него время будет крайне сложно.

И ректор, попрощавшись с Марго и Эрвином, пошел прочь. Только сейчас Маргарет заметила, что в зале остались они вдвоем: все остальные отправились на занятия.

— Почему мне кажется, что нас тут разглядывают под лупой? — тихо сказала Маргарет своему собрату по несчастью.

— Думаю, так оно и есть, — откликнулся Эрвин. — Будь осторожна, Маргарет. Здесь что детки, что преподаватели — одного поля ягоды.

— Полностью с тобой согласна.

А как бы хотелось ошибиться! Только права на ошибку у Марго больше не было — это она тоже понимала предельно ясно.