Глава 3

И в самом деле драконы. Огромные ящеры с внушительным размахом крыльев и шипастой головой. Чешуя сверкала в лучах местного светила, приковывая к себе взгляды всех, кто наблюдал за приближением рептилий. Белоснежные, изумрудные, лазурные цвета сияли словно драгоценные камни. Лишь один удивлял своей антрацитовой окраской, выделяясь среди ярких цветов.

Один за другим они приземлялись на просторном полигоне, о котором говорила Сайя. А после словно по команде принимали человеческий облик.

Хлопнувшая сзади дверь оказалась для меня неожиданностью, заставив резко дёрнуться и нечаянно зацепиться цепочкой бир-ключа за ручку оконной рамы. Звенья порвались, и импровизированный браслет соскользнул с руки, падая в траву. В ужасе я проводила его взглядом, не успев среагировать.

— О, привет! Ты новенькая? — раздался сзади счастливый голос, видимо, моей соседки.

Резко обернувшись, я испуганно уставилась на миловидную брюнетку, желая обвинить её во всех грехах. Но она-то как раз не была виновата в происходящем.

— Привет! — воскликнула я. — И пока! — добавила, промчавшись мимо опешившей девушки к двери. Вылетев в коридор, торопливо спустилась, оказываясь снаружи и обходя здание по кругу.

— Да где же? Где же? — знатно паникуя, искала я окна моей новой комнаты. Но, на моё счастье, соседка как раз выглянула в окно, помогая найти нужное место. Добежав до необходимых кустов, я бухнулась на колени, руками выискивая потерянный предмет, но он словно сквозь землю провалился.

— Да что ж такое?!

— Ты что там делаешь? — окликнула девушка.

— Я бир-ключ уронила, — ответила я, вставая и отряхиваясь.

— Вон тот? — прикусив губу, спросила она, показывая куда-то на дерево пальцем. В шоке я перевела взгляд на толстую ветку, обнаруживая пушистого рыжего зверька с моим бир-ключом в лапах.

— Отдай! — воскликнула я, подлетая к дереву и цепляясь за нижние ветки. Зверёк, похожий на белку, видимо, испугавшись моего грозного вида, мгновенно стартанул с места, на моё счастье, спрыгнув вскоре на землю и дав дёру.

Рванув за ним, с бешено колотящимся сердцем я неслась с надеждой поймать хитрую белку, пока та не скрылась из виду. Но она словно издевалась надо мной. Периодически эта негодница замедлялась, дожидаясь, когда я подбегу на расстояние рывка, а после резко срывалась с места, улепётывая от меня.

— Только попадись мне! Я тебя на шапку пущу! — кричала я этой бестии. — Или на воротник! Или в клетку посажу, будешь мне орехи грызть!

Не знаю, то ли возымели эффект мои угрозы, то ли белка устала, но она резко затормозила. Возликовав, я прыгнула в её сторону, боясь, что она снова понесётся от меня в неизвестном направлении. Но она даже с места не дёрнулась.

Схватив пушистое тельце, я довольно выдохнула и поднялась, отнимая у негодницы ключ. И лишь потом огляделась.

Ну что могу сказать. План ректора провалился с грандиозным треском.

А ведь его, можно сказать, мы даже не начали реализовывать. Я, к слову, не поужинала ни разу, что уж говорить о том, чтобы переночевать хотя бы разок в стенах Академии.

В общем, я оказалась в окружении студенток академии, взгляд которых теперь, помимо привлекательных мужчин-драконов рядом, был прикован и ко мне. Впрочем, и сами драконы с любопытством рассматривали меня, устроившую им то ещё представление.

Особенно внимательно разглядывал темноволосый мужчина с хищным взглядом. Странно, но среди собратьев он выглядел более серьёзно и внушительно. Не зелёный мальчишка с заносчивым характером.

— Добро пожаловать! — воскликнула я, решив устранить неловкую паузу, повисшую в воздухе. — Располагайтесь! Будьте как дома! А мне пора! — решив, что и так сильно задержалась, оповестила я всех.

И, не дожидаясь ни от кого ответа, резко развернулась и стартанула к ближайшему дереву. Большому такому. Со стволом примерно в три обхвата. И да, я позорно хотела за ним спрятаться. Ну а что делать, если притаиться вокруг больше негде.

Но если первые пять шагов я сделала уверенно и спокойно, то раздавшийся из-за спины дикий рёв заставил ускориться, срываясь чуть ли не на бег. И, к слову, свой марафон я устроила с белкой в руках. Да-да, она всё ещё была со мной, возмущённо попискивая в моей железной хватке.

До дерева-то я добралась, юркнув за него и притихнув. Вот только оно не могло меня спасти от интереса одного из драконов, который, кажется, следовал за мной по пятам. Иначе чего он так громко рычал?

Украдкой выглянув из-за дерева, я убедилась в своих предположениях. Чёрный зверь, не торопясь, направлялся к моему убежищу, прищуренным взглядом сканируя моё укрытие.

— Мама, — прошептала я, прижимая к себе несчастное создание, повинное в моих злоключениях. — Что ж теперь делать-то? Он меня будет жрать? — спросила я у пушистой воровки. Жаль только, она не могла ответить. — Так я невкусная… — пробормотала я. — Хотя, возможно, аппетитная, — возразила себе же, вспомнив, что омолодилась немного.

Честно, я бы и сама дар речи потеряла, но хватило и того, что меня и так ноги не держали от страха. Ещё немоты не хватало.

Раздавшийся рядом громкий “фырх” оповестил, что дракон рядом. Заприметив появляющуюся с одной стороны ствола голову, я бочком-бочком двинулась в другую сторону, надеясь, что, заглянув за дерево и не обнаружив меня, чудовище уйдёт. Вот только дракон оказался настырным, и мы кружили вокруг ствола довольно длительное время, обогнув его раз пять. В шоке находились не только мы с драконом, который, кажется, чувствовал моё присутствие, но и наблюдающие за этими догонялками студенты и гости. И всё это в практически полной тишине.

И так бы, возможно, продолжалось ещё долго, не пойми дракон, что его дурят. Хотя, может, во всём было виновато вовсе не это, а то, что я всё же умудрилась наступить на хвост ящера, который так и крутился под ногами. В общем, чёрный дракон психанул.

Остановившись, эта ящерица распахнула пасть и впилась зубами в несчастное дерево. Ну это я уже осознала после, когда бедный ствол затрещал и зашатался, рассыпаясь от действий дракона практически в труху. Стоит ли говорить, что я в ужасе отскочила от своего укрытия, испуганно замирая и не решаясь больше бежать. Догонит, как пить дать!

Откинув перекушенное пополам дерево в сторону, дракон, прищурившись, уставился на меня. А после полыхнул в мою сторону чёрным огнём. Мой крик потонул в разбушевавшемся пламени. Вот только боли не причинил. Скукожившись и всё ещё прижимая белку к себе, я стояла, зажмурившись, ни жива ни мертва, молясь всем богам одновременно, чтобы всё происходящее было сном. Но как же. Дракон, как и другой мир, существовали и не думали исчезать. А ведь, медленно приоткрыв глаза, я так надеялась, что окажусь в трёхкомнатной хрущёвке, а не под взглядами удивлённых студенток Академии.

— Он поставил ей метку… — пронёсся шёпот толпы. — Он выбрал её… У неё метка… Тоже хочу… И я… Хочу метку…

Что ж, нос в очередной раз не подвёл. Так сильно чесался он не зря. Я вляпалась по самое не хочу.

Я уже говорила, что когда стрессую, то веду себя вовсе не скромно? Так вот…

Сейчас я была в невероятно диком стрессе. Метка, о которой все судачили, обнаружилась на руке, изображая этого самого чёрного дракона во всей красе.

Большая такая татуировка от запястья до локтя.

— Это что? — скорее, для видимости поинтересовалась я, поднимая на черно-чешуйчатую ящерицу недовольный взгляд. — Я не подавала заявку! — процедила я, медленно наклоняясь и поднимая тонкий прутик от недавно почившего дерева. — Я не разрешала ставить себе метку! — рявкнула я, хлестнув по носу зарвавшемуся дракону веточкой с листочками.

Дракон, кажется, ошалел. Он точно не ожидал такого бунта от выбранной им студентки. Толпа, наблюдающая за нами, ахнула, увидев такое безобразие от меня. Но я стрессовала.

— Убирай её! — перехватив поудобнее белку, я шагнула к попятившемуся дракону. — Убирай сейчас же! — получил ещё раз по носу чёрный ящер, негодующе фыркнув в ответ. — И не фырчи! И не смотри так! Я не просила никаких меток! — продолжала я возмущаться, размахивая прутиком перед мордой дракона.

Но надо отдать должное рептилии. Терпеть такое отношение к себе он не стал. В шоке находился совсем недолго, моментально принимая человеческое обличье того темноволосого мужчины.

Ну, конечно же, я сразу стушевалась, когда оказалась нос к носу с кареглазым незнакомцем. К тому же взгляд у него был уж очень недовольным, прожигая меня насквозь.

— Я сделал свой выбор! — оповестил он меня. — И метку забирать не собираюсь. Ты — моя!

У меня аж дар речи пропал на время, настолько нахально прозвучало это заявление.

— Ещё чего! — возмутилась я. — Я своя собственная.

Произнести что-то ещё я не успела. Спеша к нам во весь опор, нёсся ректор, шокированным взглядом рассматривая нашу пару.

— Что здесь происходит? — остановившись рядом с нами, поинтересовался вампир.

— Господин Чард, рад приветствовать! — с самодовольной улыбкой произнёс дракон, переводя взгляд на ректора.

— Господин Райстрх, рад снова видеть вас в стенах нашей Академии, — чуть ли не склонив голову перед чешуйчатым, с почтением приветствовал гостя Анвар. — Возникли какие-то проблемы? — зыркнув в мою сторону, уточнил вампир. А я возмущённо зыркнула в ответ, прищуривая взгляд.

— Вовсе нет. Наоборот. Наконец мне улыбнулась удача, и я нашёл себе личного лекаря, — кинув на меня хитрый взгляд, ответил дракон. А ректор в ужасе опустил взгляд вниз, обозревая на моей руке татуировку. Его вид так и вопрошал, что я здесь забыла. Он же сказал сидеть в комнате и никуда не выходить. Но кто ж знал, что случится такая неприятность с белкой. Вообще не понимаю, откуда она тут взялась!

— Какая удача, — пробормотал вампир. — Рад за вас…

— Надеюсь, не возникнет никаких бумажных проблем? — уточнил ящер.

— Возникнет! — не став больше молчать, произнесла я. — Я не подавала заявку!

— Не успела подать, — вдруг поправил меня ректор. — Новенькая, первый день в академии. Но это поправимо, — встал на сторону дракона вампир. А я возмущённо уставилась на этого предателя. А как же “не хочу, чтобы такой сильный дар уходил вникуда”? Как он быстро передумал!

— Я протестую! — выдохнула я.

— Секундочку, — обратившись к дракону, произнёс вампир, а после, подхватив меня под локоть, оттащил в сторону. — Я же просил вас, Вика, сидеть в комнате, а вы? Что вы вообще здесь забыли? — возмущённо прошипел мужчина, когда мы отдалились на почтительное расстояние от дракона.

— Я виновата, что ли, что белка украла мой бир-ключ?! — возмутилась я. — Откуда она вообще здесь взялась? Откуда у вас белки? — перехватив зверька поудобнее, я показала его вампиру, который, опешив, рассматривал воровку, явно не признавая в ней постоянную обитательницу территории своей Академии.

— Это не белка, — неожиданно раздался голос сзади. Дракон. Этот чёрный ящер всё слышал даже на почтительном расстоянии. — Это мой магический помощник.