Академия магических наук. Попаданкам вход воспрещен

Глава 1

— Итак, повторим: мантикора — это опасное магическое чудовище с телом льва, головой человека и хвостом скорпиона. По описаниям некоторых ученых имеет рыжую гриву и три ряда зубов, а также голубые глаза. Хвост мантикоры заканчивается шипами, яд которых убивает мгновенно. Мантикора является хищником и может охотиться на некоторые разумные расы. Записали? Отлично. На дом пятнадцатый параграф. Полностью. Да, адепт Аристан, все двадцать страниц. Наизусть. На следующем занятии будет коллоквиум, так что готовьтесь. До свидания, адепты.

Преподаватель теоретических знаний о магических существах, дриада Валериана, одетая в облегающий костюм ярко-зеленого цвета, покачивая бедрами, направилась к выходу. Практику она не вела, для этого у нас был другой преподаватель. А вот по теории гоняла нещадно. Да так, что ночью нас разбуди — любой вопрос вспомним. Ну и ответ на него, конечно же. Выглядела Валериана всегда молодо, когда бы ни вела занятия. Работала она в академии уже лет двадцать и с самого начала не постарела ни на день. Умная, красивая, молодая, с раскосыми голубыми глазами и длинными волосами салатового цвета, она притягивала к себе взгляды и адептов, и преподавателей. Парни хотели остаться с ней наедине хотя бы на ночь, девчонки мечтали стать хоть немного похожими на нее.

Я же, Правова Ольга Максимовна, высокая синеглазая шатенка, человечка двадцати восьми лет, ни о чем не мечтала, а как обычно старательно впитывала в себя всю ту информацию, которую получала на парах. Меня мало волновала чужая внешность. Я не видела смысла кому-то завидовать или желать того, чем не одарила меня природа. Я не хлопала ресничками перед преподавателями мужского пола в надежде получить самоэкзамен. Я усердно училась. Все свое свободное время, которого было не так уж и много, посвящала занятиям. Личная жизнь меня не интересовала. Этого «добра» мне сполна хватило и на Земле. Здесь же, в академии магических наук, я появилась совсем не ради обустраивания личной жизни.

— Следующая пара у Ортаха, — печально вздохнула Васиэль, или Васена, как я звала подругу, симпатичная худощавая эльфийка с длинными зелеными волосами, обычно заплетенными в косу, уложенную вокруг головы. Как и я, Васиэль прилежно грызла гранит науки, е отвлекаясь на личную жизнь. — Может, прогуляем?

— Всей группой? — насмешливо уточнил Лантар, оборотень, высокий мускулистый брюнет с черными глазами, мечта многих девчат-младшекурсниц.

Всей группой прогуливать было чревато, тем более у Ортаха, зеленокожего крупного тролля размерами с двухэтажный дом.

Ортах вел у нас физкультуру и терпеть не мог опаздывавших. А потому я, не слушая привычной перепалки однокурсников, быстро покидала вещи в сумку и выжидательно посмотрела на Васиэль.

— Я на физ-ру. Ты со мной?

— Мучительница, — последовал ответ.

Но спорить Васиэль не стала. Четвертый курс. Скоро годовые экзамены. Ну как скоро. Три месяца. Но год да, считай, закончился. А на пятом курсе ожидался мучительный и длительный процесс сдачи по новой зачетов и экзаменов за предыдущие годы, перед допуском к дипломной работе. Так что надо было заранее подготовиться. И злить преподавателей своей неявкой не хотелось.

Поэтому мы всей толпой, пятнадцатью существами разных рас, небольшой группой, отправились к Ортаху.

Ходили упорные слухи, что он являлся дальним родственником нашего ректора, гнома Ранибора. Так или нет это было, никто не мог сказать достоверно. Но расы здесь перемешивались довольно часто, мулатов и квартеронов имелось много, потому я не удивилась бы, если бы слухи оказались правдой. В любом случае, гонял он адептов нещадно и возможным родством с ректором на моей памяти ни разу не пользовался.

Физкультура проходила на закрытом полигоне, неподалеку от основного здания академии. Там же мы тренировались, создавая боевые и защитные заклинания. Многофункциональное помещение, надо сказать.

Полностью защищенный от любого внешнего воздействия, полигон мог стать отличной защитой даже при природной катастрофе.

Внутрь имели доступ только ректор и его помощник. Лишь они двое могли появиться на полигоне в любое время, открыв портал. Все остальные должны были приходить обычным способом — ножками.

Шли мы туда минут десять, если неспешным шагом. Добежать можно было и за пять минут. При желании, конечно, или сильной спешке. Но мы никуда не торопились.

Академия магических наук была построена в «кармане» Мироздания, если так можно выразиться. Здесь появлялись существа любого мира, расы, пола, возраста, как только у них пробуждалась магия. Она могла пробудиться и в пятнадцать, и в пятьдесят пять, и в девяносто. Здесь уж у кого какая судьба. И каждого новоявленного мага ждала дорога в академию. Именно здесь народ учился овладевать той силой, что внезапно в нем появилась. И именно отсюда каждый из нас выходил в новую жизнь, уже будучи дипломированным магом.

Моя магия пробудилась от стресса, как и у многих других адептов. Я слишком остро отреагировала на увольнение с работы, которой отдала пять лет своей жизни, и которую не без основания считала идеальной. Меня уволили несправедливо, в обход некоторых законов. На мое место сразу же сел человек генерального, оказавшийся по совместительству моим бывшим женихом. И, конечно же, меня накрыл псих.

Я тогда пришла домой поздно, невменяемая, горько разрыдалась и повалилась в кровать, не раздеваясь, вместе с рабочей сумкой. Заснула практически сразу, вырубившись из-за нервов и усталости. Проснулась уже здесь, в академии.

Тут-то и выяснились многие интересные для меня вещи.

Оказалось, моя магия — лечебная. Я могла лечить наложением рук, способна была с закрытыми глазами найти нужную травку по ее «ауре» и легко варила нужные зелья, практически ни в чем не ошибаясь. Плюс я с удовольствием создавала амулеты. Сказалось земное хобби — рукоделие.

Васиэль была моей полной противоположностью: умелый маг-бытовик с неплохими способностями мага-боевика, она ненавидела зелья, терпеть не могла лечебную магию и способна была отличить дуб от березы, а ромашку — от василька. На этом ее познания в травах заканчивались. Как она, эльфийка, жила с таким скудным образованием, я не знала. Сама Васиэль, когда ей ставили это в вину, обыкновенно огрызалась, что эльфы не обязаны любить природу. Особенно если та не любит их.

Уж не знаю точно, какие отношения были у Васиэль с природой и соплеменниками, но домой она не рвалась. И по праздникам, когда академия в основном пустовала, мы с Васиэль отсиживались в выделенной нам комнате, одной на двоих. Увы, только те, кто прибыли из магических миров, могли вернуться домой. Таким невезучим адептам, как я и еще пять-десять других существ, прибывшим их миров без магии, приходилось во время учебы жить в этих стенах. И потом, уже после окончания академии, мы могли отправиться работать только туда, где магия имелась. В свой родной мир нам была закрыта дорога.

— Оля, — ткнула меня несильно в бок Васиэль, приводя в чувство, — ты там не уснула?

Я встряхнулась, огляделась. Полигон, родненький. И пара, судя по всему, вот-вот начнется. Ортах на моей памяти ни разу не опаздывал.

Глава 2

Несмотря на свои внушительные размеры, двигался Ортах бесшумно и быстро. Как так у него получалось, я даже представить себе не могла — сама, хотя толстой и неуклюжей себя не считала, не могла тихо пройти ни в парке, ни в лесу — ветки только так под ногами трещали. И за кусты я цеплялась часто. Ортах же двигался грациозно, аккуратно и без малейшего шума. Складывалось впечатление, что в прошлом он служил в армии, причем или разведчиком, или киллером. А потом, когда работать там надоело, пришел в академию — учить нерадивых магов. Ну или же я обладала чересчур живым воображением, что тоже было правдой.

— Адепты, — Ортах, как и многие преподаватели-мужчины, одетый в наряд зеленого цвета — штаны, майку и жилетку с несколькими карманами, — появился перед нашей группой ровно в срок, — сегодня мы с вами познакомимся с несколькими боевыми техниками, владение которыми поможет вам выиграть почти любую схватку.

Или же уложит противника на землю от смеха. Что тоже было очень даже вероятно. Потому что, например, ни я, ни Васиэль, сколько бы ни старались, не способны были повторить все те жесты и движения, которым обучал адептов Ортах. Впрочем, орк Гортан, наш одногруппник, показывал эти движения еще хуже нас. И потому нашу троицу Ортах традиционно оставлял на потом — посмеяться перед окончанием пары.

— Вас надо запускать в лагерь к врагу как смертельное оружие и просто наблюдать за его реакцией, — острил он периодически. — Как ляжет от смеха, так и брать его тепленьким.

Гортан и Васиэль традиционно обижались. Я лишь равнодушно плечами пожимала. Ну да, мой косяк, знаю. Не пластичная, увы.

Вот и теперь я стояла в отдалении и с интересом наблюдала, как Ортах обучает новым боевым техникам. То, что он показывал, отдаленно напоминало джиу-джитсу1 с его «податливой» техникой движения. Я, ни разу не появившаяся на тренировках на Земле, не смогла бы повторить ничего из этих движений. А вот смотреть, смотреть я любила, и в моем бывшем мире в интернете разные ролики, и здесь, на занятиях.

Народ изгибался в разных позах, пытался делать растяжку, вытягивался по стойке смирно… В общем, развлекались как могли. Повторить за Ортахом получилось у пяти-шести существ, отличников боевой подготовки, как обычно шутила я. Остальным надо было «больше и усердней тренироваться», как заявил преподаватель.

Закончив с основным составом, недовольный их успехами Ортах резко повернулся к нашей троице, прошелся внимательным взглядом по нашим далеким от идеала фигурам, явно не увидел ничего нового или интересного. И вздохнул. Тяжело так вздохнул. Как будто собирался вагоны в одиночку разгружать.

— Адепт Гортан — встать напротив, — приказал он.

«Избиение младенцев»2 закончилось в буквальном смысле слова за пять минут. Гортан вывихнул ногу, не сумев задрать ее за голову. Васиэль поскользнулась и довольно чувствительно приложилась лбом о землю, да так, что магические искры над головой посыпались. Я… Я не смогла повторить ничего из показанного. А пока пыталась, чувствовала себя этакой деревяшкой, из которой старательно стругают человека. Тело отказывалось повиноваться и просто вопило о том, что его хозяйка сошла с ума.

— Плохо, адептка, просто отвратительно, — раздраженно покачал огромной головой Ортах, устав раз за разом вытаскивать из меня нужные ему движения. — Боюсь, по моему предмету частые пересдачи вам обеспечены.

Я промолчала. Удивил, угу. Да как бы и так ясно, что ходить на физ-ру я буду часто, наверное, в компании Васиэль. А, может, и в одиночестве. Но что уж поделать, если на Земле меня мало интересовало укрепление мышц.

После Ортаха у нас была алхимия. Мой любимый предмет, на котором я могла развернуться и приготовить все, от простенького любовного зелья до сложного напитка «вечной красоты».

И на пару мы притащились уставшие, еле живые. Но зато дошли всем составом.

Орчиха Рания, ширококостная серокожая преподавательница, поговаривают, учила еще нынешнего ректора. И боялся он ее как огня. Впрочем, ее все боялись. Худшим наказанием считалось попасть под внимательный, изучающий взгляд Рании. Она как будто сдирала кожу и тщательно рассматривала каждый кусок мяса, каждое сухожилие, каждую кость. Рассматривала и решала, что же теперь делать с тем, кого она изучала. Чаще всего оставляла на пересдачи. И тогда адепт мог выдохнуть с облегчением.

Но зато и учила она так, что знания оставались в голове навечно. И даже те, кто имел по ее предмету твердую «тройку», могли спустя не один десяток лет сварить любое зелье, ни на секунду не запутавшись в ингредиентах.

В общем, как раз то, что мне надо. Как и на парах других преподов, здесь я старательно ловила каждое слово и записывала все, что не могла запомнить.

— Я смотрю, тарр3 Ортах решил вытянуть из вас все оставшиеся силы, — насмешливо произнесла Рания после приветствия. — У меня тоже не советую расслабляться. Сегодня мы готовим зелье вечной молодости.

Народ дружно, хоть и негромко, застонал. Зелье вечной молодости входило в разряд довольно сложных зелий. Просто так, без предварительной подготовки, приготовить его было практически невозможно. А это означало как минимум одну пересдачу у Рании. А может, и не одну, тут уже от уровня мастерства адепта все зависело. Ну им заодно от настроения самой Рании.

Глава 3

Помещение, в котором располагался кабинет зельеварения, было под завязку набито разными травами, эликсирами, мазями и всем тем, что всегда пригодится для приготовления зелья, неважно, какого именно.

Развешанные над потолком пучки высохших трав прекрасно гармонировали с многочисленными скляночками, колбочками, коробочками и мензурками, стоявшими и лежавшими на полочках, прибитых к стенам. Создавалось впечатление, что ты не в кабинете зельевара, а в доме какой-нибудь злобной ведьмы, собирающейся ставить на огонь свой огромный котел.

Рания внешне на ведьму похожа не была, конечно, но уставших адептов это не спасало.

За каждым из нас был закреплен свой стол, внутри которого помещался котел для зелий. При нажатии на ножку стола котел появлялся на столешнице, уже чистый, вымытый, спасибо местным домовым. Они трудились на академию день и ночь и никогда не появлялись перед адептами и преподавателями.

В ящичках стола всегда лежали полные наборы измельченных трав. Рания, хоть и «зверь» по характеру, время ценила. И не заставляла измученных адептов искать ту или иную травку в связках под потолком. Те же домовые по ночам старательно пополняли наборы, когда в них заканчивался тот или иной ингредиент.

И вот теперь наша группа привычно разбрелась по своим местам. Я встала у стола возле не занавешенного окна. Здесь и света было больше, и вид отсюда порой открывался интересный. Конечно, если забыть о задании и в открытую глазеть на улицу.

— Итак, зелье вечной молодости, — предвкушающим тоном произнесла мучительница Рания. — Кто может ответить, что это такое, когда используется и кем?

Лес рук, конечно, не взметнулся.

— Ольга? — повернулась ко мне Рания.

— Зелье вечной молодости — это зелье, способное практически мгновенно омолодить любое существо сразу на двадцать-сорок лет, иногда и больше. Его следует использовать не чаще одного раза в жизни, желательно в возрасте от семидесяти-восьмидесяти лет и старше. Иначе в мозгу произойдут необратимые изменения, и существо впадет в детство. Обычно этим зельем пользуются правители, если им срочно нужно зачать наследника, — произнесла я то, что было написано в любом учебнике.

— Верно, — кивнула Рания. — Это зелье довольно сложно приготовить. Но тем интереснее, не правда ли?

Ну… Смотря кому интереснее. Например, Васиэль и Гортан вряд ли счастливы. Да и большинство моих однокурсников — тоже.

Вслух я, конечно, ничего подобного не произнесла. Жить мне еще хотелось, причем желательно без пересдач по зельеварению.

— Итак, адепты, — между тем продолжила Рания, — доставайте списки необходимых ингредиентов из верхних ящичков стола.

Ящички дружно отодвинулись. Списки оказались не очень длинными, но при этом мудреными. Никаких привычных цветов или растений. Все сплошь экзотичное, типа корня мандрагоры или «глаза василиска»4.

— Амулет активирован, — тоном, которым сообщают о конце света, произнесла Рания.

Здесь, на каждом практическом занятии, по технике безопасности следовало обязательно активировать амулеты защиты. Чтобы эльфийка, например, не отравилась при контакте с каким-нибудь цветком ириса, а орк не опьянел от запаха васильков. Конечно, от всего сразу амулеты не спасали. И случались разного рода курьезы типа привыкания к определенному запаху или опьянения от него. Но без активации амулета ни одно практическое занятие ни разу не начиналось.

Я набрала нужные травки и начала одну за другой, в строгом порядке, бросать их в закипевшую воду котла. Варево весело булькало, становясь темно-фиолетовым, как и было написано в рецепте зелья.

Неподалеку еле слышно выругалась Васиэль. У нее опять что-то не получалось. У стопроцентной эльфийки, да. Вот где даже не ирония, а сарказм судьбы. Впрочем, сама Васиэль относилась к этому стоически и отрывалась на других предметах. У нее отлично получались боевые заклинания. И вся группа знала, что злить ее — себе дороже. Как запульнет огненным шаром. Лежи потом у лекарей, весь в бинтах, жизнью наслаждайся.

Первым варево дошло до нужной точки кипения у меня. Рания подошла, кивнула, щелкнула пальцами. И мой котел отправился в подпространство, вместе с удавшимся зельем. Официально все заготовки адептов использовать запрещалось. Следовало уничтожить любое варево, даже самое сложное и успешное. Неофициально же… Кто знает, где и в какое время могло всплыть мое зелье.

Остаток времени до конца занятия я просто сидела и читала учебник, при этом стараясь не обращать внимания на эльфийский и орочий маты с двух сторон. Считается, что эльфы не умеют материться. Вранье. Они выражаются похлеще любого пьяного орка. Вот и теперь Васиэль крыла всех родственников по матушке, вспоминая самое дальнее родство. Я даже заслушалась, стараясь запомнить некоторые выражения. Смысла я, конечно, почти не понимала, но по тону ничем другим, кроме ругани, это быть не могло.

Рания на нас, адептов, внимания не обращала. Она уже наслушалась за предыдущие годы преподавания столько, что могла составить конкуренцию любому матершиннику.

— Аррахар ронторан ллатриэль! — отчаянно выдохнула Васиэль. — Тарра Рания, можно на пересдачу?

— Можно, — хмыкнула Рания.

Васиэль откинулась на спинку стула и замерла с блаженной улыбкой на губах. Да, не справилась. Да, пересдача. Но здесь и сейчас был отдых.

Следом сдался Гортан. За ним потянулись остальные адепты. Повторить мой «подвиг» смогли только трое.

— Отвратительно, адепты, — сообщила нам Рания, деактивируя амулет. — Занятие закончено. Вы можете идти.

Мы, хмурые и уставшие, гуськом потянулись к выходу из аудитории.

Глава 4

Последней парой сегодня стояла артефакторика. Второй мой любимый предмет. Земное увлечение вязанием, вышиванием и бисероплетением здесь помогало мне создавать неплохие заготовки к амулетам и оберегам.

Вел артефакторику гном Органтар. Небольшого роста, косая сажень в плечах, он был похож на невысокую тумбочку, почему-то с широкой, но не длинной, тускло-серой бородой. Он прекрасно видел магические потоки, мастерски умел сплетать их воедино и великолепно разбирался в свойствах всех известных драгоценных и полудрагоценных камней.

Каждое занятие, сдвоенная пара, было поделено на теорию и практику. Сначала мы слушали что-нибудь важное о новом артефакте и переписывали с доски схемы создания, потом — тренировались. С активированным амулетом. Потому что мало ли, вдруг какой-нибудь адепт забудет соблюсти то или иное условие. Например, громко рассмеется, когда нужна полная тишина. Неизвестно, как поведет себя в этом случае изготавливаемый артефакт. Может и поднять всю академию на воздух. Оправдывайся потом перед богами, что не хотел ничего дурного.

— Амулет «ловец снов» был впервые придуман по приказу его императорского величества Гастора Третьего Великолепного восемь с половиной веков назад, — неспешно читал лекцию Органтар. — Его супругу, Изольду Прекрасную, мучали постоянные кошмары. Дошло до того, что она боялась засыпать. Императорский маг трудился над первым экземпляром ровно двое суток. Результат оказался потрясающим — императрица сразу же избавилась от кошмаров.

Угу. Только препод старательно умалчивал о том, что после изобретения «ловца снов» прожила она потом чуть дольше месяца. Погибла во время охоты. И тот же дворцовый маг после ее смерти, ничуть не сомневаясь, заявил, что кошмары посылались богами. Они должны были предупредить императрицу об опасности. Нам на истории магии рассказывали год назад. Я тогда еще подумала, что лучше жить с кошмарами и пить успокоительное, чем погибнуть молодой.

— С тех пор строение амулета претерпело некоторое изменение, — продолжал Органтар, — но основная суть осталась прежней. На доске — схема, которую вам нужно перерисовать в тетради. Как закончите, можете приступать к созданию своего «ловца». Амулет уже активирован.

Я хмыкнула про себя. На Земле «ловцов» делать не приходилось. Но их строение я неплохо изучила, потому что планировала вязать кофту с подобным узором. Так что сейчас я создавала из предложенных материалов тот «ловец», который давно уже собиралась вывязывать.

Полчаса, и приученные к рукоделию руки закончили делать болванку. Пока что она была без особых изысков, не напитана магией и годилась только для украшения спальни. Но именно это и нужно было преподавателю, чтобы как следует оценить наш уровень мастерства.

Органтар удовлетворительно кивнул, оценив мою работу. И оставшееся время до конца пары я била балду — рисовала в специальном блокноте различные узоры. Просто так, для тренировки.

С артефакторикой Васиэль справлялась лучше, чем с зельеварением. Она довольно быстро присоединилась ко мне, и мы вдвоем стали ожидать, пока остальные однокурсники закончат свою работу.

Удалось это практически всем, кроме орка Гортана и тролля Ароистана. Но последнее и не удивительно: два лучших боевика на курсе и не должны уметь плести ловцов.

После пары группа разбрелась кто куда. Часть — на дополнительные занятия по профилю, часть — домой, в комнату общаги. Мы с Васиэль отправились в местное кафе — совмещать обед с ужином.

Кафе, или столовая для адептов, как оно называлось официально, находилось в отдельном корпусе в нескольких минутах ходьбы от общаги. Работало круглосуточно, что было удобно для тех адептов, кто возвращался в свою комнату поздно ночью. Ну, и для тех, кто успевал поесть утром, до занятий. Но такая роскошь была доступна не всем. Многие не хотели тратить драгоценные часы сна на набивание желудка и приходили на пары не только сонные, но и жутко голодные, готовые подзакусить всем, что под руку попадется.

Заведовал столовой дух. Ну, или призрак, хотя он не любил, когда его так называли.

— Дух князя Ронторского, — представлялся он каждому, кто впервые переступал порог столовой.

Высокая крепкая фигура якобы человека в старомодном наряде парила над полом постоянно, в сне и отдыхе не нуждалась. Дух запоминал с первого раза пищевые пристрастия каждого посетителя. Скажешь ему второй раз: «Как обычно», и он доставит то, что было съедено когда-то. Если бы мы были на Земле, я подумала бы, что передо мной робот.

У меня особых предпочтений не было. Под настроение я старалась попробовать кухню разных рас. А потому, после фразы Васиэль «Как обычно» дух повернулся ко мне, ожидая список.

— Мясо по-орочьи, грибы из запасов гномов и суп. Обычный, человеческий, — выдала я свои пожелания у стойки.

Дух кивнул и испарился. Теперь можно было садиться за стол. Блюда доставятся прямиком к заказавшему их.

Что мне нравились в академии, так это возможность расширять пространство. Небольшая на первый взгляд столовая могла вместить неограниченное количество посетителей, стоило лишь духу положить на стойку нужный амулет. Появлялись своеобразные «карманы», дополнительные залы, даже сами стены могли «пойти вширь», как выражался дух. Магия, чтоб ее. Правда, дух иногда вредничал. И тогда народ толпился в одной-двух комнатах, пытаясь одновременно набить брюхо.

Но сейчас, кроме нас с Васиэль, в столовой было три-пять существ разных рас. А потому необходимости в расширении не имелось.

Мы уселись за столик у окна. На улице уже стемнело, смотреть было не на что. Но в глубине зала сидеть не хотелось.

Деревянный столик со стульями из того е материала был накрыт скатертью. Не белоснежной, нет. Скорее, бежевого цвета, чистой, без рисунков.

Попав сюда впервые, я заявила Васиэль, что и мебели, и помещению не хватает индивидуальности. Надо бы их украсить хоть как-то. Та хмыкнула, мол, где гарантия, что то, что кажется индивидуальностью тебе, не обидит кого-нибудь из орков, гномов или вампиров?

Гарантии не было. Обижать мне, безвестной адептке, никого не хотелось — любила я жизнь. А потому столовая так и осталась без индивидуального оформления.

Глава 5

Очень скоро на столе появились выбранные нами блюда. Васиэль ела фрукты-овощи-ягоды-коренья. Я налегала на мясо. Орки, жители степей, славились своим гостеприимством и большими, можно сказать, огромными порциями мяса. Одна такая порция могла утолить голод у трех-четырех девушек моего телосложения. Так что я обычно вставала из-за стола с набитым до отказа животом. Самое то, чтобы пережить посвященный зубрежке вечер и не хотеть спать ночью. Как своими кореньями наедалась Васиэль, было выше моего понимания.

Не то чтобы она не ела ничего другого. Сладкое, допустим, любила, как и печеное. А вот вкус мяса и рыбы не понимала. Как-то раз не выдержала моих постоянных подколок, взяла в рот кусочек мяса, который лежал у меня на тарелке, и потом долго плевалась:

— Как ты это ешь?! Оно же кислое!

Я только плечами пожала. Ну да, соус был кисло-сладкий, самое то для выбранного мной мяса.

— А ты сахаром сверху посыпь, или вареньем намажь, — ехидно посоветовала я.

Васиэль обиделась и дула губы целые сутки.

Поужинав, мы отправились в общагу. Построенная буквой «п», она делила адептов по полу. Мальчики в одном крыле, девочки — в другом. Посередине — административная часть и спальня для консьержа, высокого хмурого оборотня по имени Шаршан со второй ипостасью леопарда.

Сколько лет было Шаршану, не знал никто. Выглядел он на шестьдесят с лишним, взглядом мог утихомирить драчунов и держал в ежовых рукавицах оба крыла.

Распорядок дня и правила проживания в общежитии — и то, и другое адепты зазубрили наизусть еще в первую неделю обучения и старались не нарушать. Входные двери закрывались на магический замок в девять вечера и открывались в шесть утра. Исключение составляли личные печати преподавателей, по которым опоздавший адепт мог проникнуть внутрь в любое время.

Официального отбоя не было — мы могли учиться ночами напролет. А потому главным оставалось правило, чтобы учеба одного не мешала сну остальных.

По утоптанной гравийке мы дошли до высокого пятиэтажного здания. Я потянула за посеребренную ручку дверцы. Каждый адепт, перед началом учебы, на первом курсе, сдавал свои отпечатки пальцев, а если попросту — плотно прикладывал обе ладони к магическому шару. Тот запоминал каждую черточку и разносил отпечатки по академии. И теперь магия общаги точно знала, кто именно и в какое время открывал дверь.

Мы зашли в холл общежития: ковер с длинным ворсом под ногами, гобелены на стенах, мраморная лестница, ведущая на этажи адептов. И стол консьержа в углу. Шаршан на посту. Как обычно. Высокий мощный оборотень, седой, с черными глазами, в камзоле и штанах, словно аристократ какой, смотрит изучающе.

— Добрый вечер, — воспитанно поздоровались мы с Васиэль.

В ответ кивок. Шаршан редко кого удостаивал ответом или беседой.

Дошли до лестницы, встали на первую ступеньку. И дальше магический механизм понес нас в наше крыло, на четвертый этаж, туда, где мы и жили все это время.

Лестница высадила нас прямо у входа в коридор. Несколько шагов, и здравствуй, уже ставшая родной спальня.

Условия здесь были довольно спартанские. В небольшой комнате — две кровати, две тумбочки, два письменных стола и два стула при них, шкаф на двоих, ковер на полу, штора на окне. Все. Ну и отдельный санузел, прикрепленный к каждой спальне. В общем, не пошикуешь при всем желании.

— Слышала? — Васиэль скинула обувь, забросила на стол сумку, растянулась на своей кровати. — Говорят, наш ректор в отставку уходит.

— Не всем слухам надо верит, Васён, — я с огромным удовольствием последовала ее примеру. Как же хорошо! Уставшее тело наконец-то получило заслуженный отдых! — Мало ли, кто и что болтает.

— Ну… — загадочно протянула Васиэль, — поговаривают, что на его место посадят сына одного из глав драконов из ближайшего мира.

— И тут кумовство, — сокрушенно покачала я головой, — кто бы мог подумать. А таком серьезном, можно сказать солидном месте!

— Я серьезно, — надулась Васиэль.

Я промолчала. Смысл обсуждать слухи? Вот сбудутся, тогда и можно о них говорить.

После сытного ужина меньше всего мне хотелось заниматься. Вот поспать бы… Или просто поваляться, бездумно глядя в потолок. Однако пришлось вставать и вытаскивать конспекты. И артефакторика, и рунология, и лечебное дело ждать не будут.

Так что я обложилась учебниками и конспектами и начала штудировать то, что забыла или не знала.

Васиэль, глядя на меня, занялась тем же.

«Рунология — это наука, которая занимается изучением рун и их свойств, — читала я в учебнике «Основы рунологии». — Руны — это магические символы, применяющиеся на практике для создания порталов, кругов силы и вызова потусторонних сил. Рунология зародилась в глубокой древности, когда с помощью рун живые существа, в основном драконы, пытались связываться с богами».

Я зевнула. Мне было скучно.

Рунологию вела мавка. Самая натуральная нечисть из болота. Придирчивая, злопамятная, часто жесткая, она не давала адептам спуску. Ее предмет надо было знать от и до, если надеешься хотя бы на «трояк» в зачетке.

Меня древние символы интересовали мало. Их начертание и магические значения — тем более.

— Зачем драконам связываться с богами? — спросила я.

Васиэль оторвалась от своего конспекта.

— Рунологию читаешь, — догадалась она.

Я согласно кивнула. И снова зевнула. Этот предмет навевал на меня сон.

— Артемиду спросила бы, — посоветовала ехидно Васиэль. — Она тебе в красках все объяснит.

Артемидой звали мавку. Вернее, у нее было длинное и заковыристое имя ее народа. Но с моей легкой подачи ее стали звать Артемидой — самой близкой по произношению формой, похожей на ее настоящее имя.

— Я еще жить хочу, — буркнула я. — Нет, ну в самом деле. Кому могло понадобиться связываться с богами? А самое главное, для чего? Что такого важного те могли сообщить?

— Например, дату смерти, или дату окончания войны. Да мало ли.

Я только головой покачала с досадой. Нашли гадалок. Боги — это боги, высшие создания. И если они действительно существуют, то вряд ли станут вмешиваться в дела подвластных им существ.

Глава 6

Утром нас с Васиэль, да и остальных адептов, как обычно разбудил грифон. Именно он работал здесь в качестве будильника, живого, громкого и наглого. Орал противно — как петух, которого ощипывают на живую. Усиленный магически голос успешно доходил до самых дальних уголков общаги.

Я терпеть не могла этот звук и уже несколько раз грозилась, что останусь ночевать в учебном корпусе. Васиэль посмеивалась и напоминала:

— Там кроватей нет. А спать за партами неудобно.

— Зато будильники не орут, — ворчала я.

Поднявшись как обычно в отвратном настроении, я потащилась в душ. Васиэль еще нежилась в кровати. И вроде лишние две-три минуты, а утром, после бессонной ночи, они кажутся роскошью.

Быстро ополоснувшись, я вышла в той же ночнушке, в которой спала. Пока Васиэль мылась, я успела натянуть на себя учебный комплект. Все, пора, пора грызть гранит науки.

— Всем адептам собраться на главной площади! Повторяю: всем адептам собраться на главной площади, — прогремел механический голос, когда мы с Васиэль готовы были выходить из комнаты.

Мы недоуменно переглянулись. Это что еще за ерунда? Сбор на главной площади обычно проходит два раза в год: в начале учебного года и в конце. Но чтобы так, в середине, да еще и без видимой причины…

Ладно, нам приказали, мы пошли. Несколько минут, и вот уже мы вместе с остальными адептами привычно разбредаемся по своим местам. У каждого курса — своя отметка, где он должен собираться. А там уже стой, где захочешь. Главное, чтобы тебя среди адептов смогли обнаружить.

Я, сама не знаю, почему, встала в последнем ряду, в середине. Так проще затеряться. От кого или от чего я пряталась, понятия не имею.

— Ты чего? — недоуменно посмотрела на меня Васиэль, вставая рядом.

Я пожала плечами.

— Сама не знаю. Но вот не хочу вперед лезть.

Договорить мы не успели — нас прервало появление на площади новых лиц. Внезапно открылся портал, и из него вышло двое мужчин. Один — уже знакомый нам ректор, а другой — высокий, крепко сложенный и довольно привлекательный незнакомец.

Рядом еле слышно ахнула Васиэль. Ахнула, но не произнесла ни звука, потому что в тот же момент ректор начал говорить.

— Доброе утро, адепты, — ректор, гном Ранибор Отсерсткий, говорил спокойно, смотрел прямо. Он, с присущим всем гномам хладнокровием, мог произносить речь и перед группой адептов, и перед толпой существ разных рас. Поговаривали, что именно Ранибор учил в свое время одного из наследников нынешнего императора. — Рад видеть вас всех на площади. Сегодня я выступаю перед вами в качестве ректора последний раз. Теперь руководить академией станет тарр Ноэлин горт Дарран.

И ошеломленное молчание в ответ. Мы все стояли, во все глаза смотрели на нового ректора и мысленно готовились к многочисленным отчислениям.

Дракон. Академией станет руководить дракон. Именно они могут похвастаться частицей «горт» перед фамилией. А еще эта частица давала понять, что перед нами чистокровный аристократ. Жуткие снобы, драконы держались особняком. Они считались детьми богов, их самыми любимыми созданиями. Не знаю, как было на самом деле, но драконы всячески поддерживали этот слух. И вели себя так, что любое хорошее отношение к ним становилось невозможным. Уже через пару минут общения с ними хотелось взять предмет потяжелее и обработать им нахалов по темечку.

Где бы ни появлялись драконы, они смотрели на остальные расы свысока, не брали в расчет чужие желания, мысли или чувства, поступали, как законченные эгоисты… В общем, понимания от них ждать не стоило.

Все представители этой расы предъявляли повышенные требования к существам других рас. Они разговаривали сквозь зубы, смотрели свысока. И их постоянно хотелось прибить. И прикопать. Где-нибудь подальше.

В академии драконов не было. Они все, по давней традиции, учились отдельно, в собственных школах и вузах.

И обычно (да, блин, обычно, но не в этот раз!) другими академиями, особенно смешанными, драконы тоже не руководили. Для них это было слишком мелко и обыденно.

Понятия не имею, почему именно этот дракон решил нарушить данное правило, но теперь все адепты смотрели на него настороженно, ожидая каждую минуту разных пакостей.

Впрочем, ему было плевать на наши взгляды и ожидания. Он явно появился здесь за другим.

— Благодарю за представление, тарр Ранибор, — голос дракона звучал спокойно и безэмоционально. — Действительно, с это минуты я — новый ректор академии. Правила и распорядок дня менять не стану. Но прошу отнестись к учебе с большим рвением.

И он обвел внимательным взглядом всех нас, словно ища кого-то.

Глава 7

Поговаривали, что взгляд дракона может выдержать только другой дракон. Мол, у каждого из этих наглых рептилий какой-то особый магнетизм, который притягивает все живое. И сила, которая заставляет опускаться перед драконами на колени даже императоров. Не знаю, может, все так, но из нас, адептов, никто на колени не опустился. Может, потому что смотрел дракон не каждому в глаза, а обводил нас всех взглядом.

В общем, нашел он того, кого искал, или нет, но уже через минуту мы разбрелись по аудиториям — смена ректора, конечно, впечатляла, но учебу никто не отменял.

— Ах, какой красавец, — закатила глаза наша звезда Диляна, оборотница, превращавшаяся в пантеру.

Высокая, гибкая, выносливая, она любила красивых мужчин и не скрывала этого.

Я припомнила внешность дракона. Да, не урод, да, в нем есть харизма. Но вот так растекаться лужицей? Нет уж, увольте.

— Ты ж не любишь брюнетов, — подначил ее Гортан.

— А он и не брюнет, — фыркнула Диляна. — Он шатен. Да еще и глаза синие. Все как я люблю.

Мы с Васиэль многозначительно переглянулись. Похоже, все следующие свободные минуты Диляна будет обсуждать своего нового кумира. Интересно, она хоть понимает, что рядом с драконом ей ничего не светит? Они даже на пару ночей к себе в постель другие расы не пускают. А если и пускают, то кого-то побогаче и познатней Диляны.

В общем, адептки академии могли мечтать о новом ректоре только на расстоянии. Жаль, что не до всех доходила эта простая истина.

Сегодня первой парой у нас стояли магические животные и способы обращения с ними. Практическая часть, на которой мы должны были поближе познакомиться с этими самыми животными. И проникнуться их силой и мощью. Желательно из-за загородки, под охраной магического щита.

Вел пару оборотень Партисон. Как и большинство оборотней, высокий и гибкий, он умел найти подход ко всему живому. Василиски, химеры, грифоны, единороги — все они подчинялись его голосу и взгляду.

— Сегодня наше занятие посвящено единорогам, — начал неспешно говорить Партисон, едва прозвенел звонок. — Кто мне скажет, чем они знамениты?

— Любят девственниц? — предположила я, вспомнив земную мифологию.

— В каком виде? На завтрак, обед и ужин? — сыронизировал Партисон.

Я хмыкнула. Да уж, двусмысленно получилось. Народ, конечно, поржал. Ему только волю дай. Над любой шуткой ржать будет. Лишь бы не учиться.

— Еще предположения есть? — уточнил Партисон. — Нет? Тогда открываем тетради и записываем. Единороги — магические существа, которые с древних времён описывались как животное с одним большим заострённым спиралевидным рогом, выходящим изо лба, раздвоенными копытами, а иногда и с козьей бородой. Этот рог служит им для определения магии в той или иной вещи. Нет, адепт Гортан, в живых существах единороги магию определять не могут. Адептка Диляна, вернитесь к нам, пожалуйста. Помечтать вы сможете и после занятий. Нет, в тетрадях ничего рисовать не надо. В отличие от описаний, реальные единороги не имеют козьей бородки. Когда единорог злится, он бьет копытами по поверхности, обычно по земле, да. Как предупреждение тем, кто пытается его довести. В ярости единорог способен обогнать даже оборотня в его второй ипостаси. Кого не может обогнать? Летящего дракона, например.

Мы внимательно слушали, тщательно конспектировали и с нетерпением ждали практики. И она нас не разочаровала. В академии жили сразу два единорога, причем одного пола. Самок к ним приводили из других учебных заведений, пару раз в год, не чаще. В остальное время они обитали в свободных вольерах. Кормили их сытно, трудиться на благо академии не заставляли, еще и густые гривы по вечерам костяным гребнем расчесывали.

— Хочу быть единорогом, — проворчал один из одногруппников, Лантар.

— Думаю, не ты один, — вздохнула Васиэль.

Партисон ухмыльнулся, но развивать тему благоразумно не стал.

Ни один, ни второй единороги не обратили на нашу группу ни малейшего внимания. Они были заняты поеданием каких-то там свежесодранных веток. И адепты их точно не интересовали.

— Внутрь не запускаю — не хочу вас потом к лекарям везти,— предупредил Партисон.

— Они не кажутся злобными, — задумчиво проговорила я, наблюдая за одним из животных. Он стоял, наклонив голову вниз и вперед, обдирал молодую кору и явно наслаждался жизнью.

— А они и не злобные, адептка. Они по-настоящему дикие. И понятия не имеют, что адепты — лица неприкосновенные, и портить их тушки запрещено, — иронично просветил меня Партисон.

Народ охотно заржал второй раз. Прямо как те единороги.

Глава 8

После первой пары мы все отправились на вторую. В животе бурчало, подсказывая, что есть все же иногда надо, иначе это уже совсем издевательство над организмом получается. Но рунолог, Артемида, ждать не любила и запоминала всех, кто отказывал ей в уважении и опаздывал на пары без серьезной причины.

Небольшого роста, худая, сгорбленная, она отлично знала свой предмет и требовала того же от адептов.

Я терпеть не могла рисовать руны и боялась пересдач, как только мы перейдем от теории к практике.

Не успели мы перешагнуть порог аудитории, как по зданию академии разнесся механический голос:

— Адептка Ольга Правова, срочно пройдите к ректору. Повторяю: адептка Ольга Правова, срочно пройдите к ректору.

Недоуменно переглянулись все, включая Артемиду. Она тоже не поняла, что такого экстренного могло случиться, ради чего не самую успевающую адептку сорвали с одного из занятий. И почему это все не могло подождать большой перемены, например?

— Идите, адептка, — проскрипела Артемида. — Потом перепишете теорию у своих однокурсников.

Ну… Меня послали — я пошла. Вместе с сумкой. Мало ли, вдруг ректор на всю пару задержит. Кто их знает, этих драконов, что у них в мозгах творится. Может, лекцию пространную мне станет читать. Наедине, угу.

И судя по тому, что Артемида меня не остановила и не велела положить сумку на стул, она была со мной полностью солидарна. Мы все понятия не имели, чего можно ожидать от нового ректора, а потому старались не раздражать его здесь и сейчас своим непослушанием.

Кабинет ректора находился в дальнем крыле, вдали от аудиторий. И идти до него, ножками, было минут десять, если не все пятнадцать. Но, как обычно, в данном случае сработала магия.

Едва я вышла в коридор, пол подо мной вздрогнул, выгнулся горбом… и в следующую секунду я оказалась у дверей ректората.

В приемной старого ректора сидела гномиха, дальняя родственница начальства. Она знала в лицо и по имени каждого адепта. Ну и успевала все и даже больше. С помощью магии, конечно. Теперь же здесь обосновался самый натуральный призрак. Причем, из-за постоянно расплывающихся форм, не понять, мужчина или женщина перед тобой. Просто комок чистой энергии.

— Адептка Ольга Правова? — прошелестел он негромко.

— Так точно, — ответила я.

— Проходите.

Да как скажете.

Я постучала, дождалась заветного «Войдите», потянула на себя ручку кабинета ректора и без малейшего трепета переступила порог.

Постоянная нервная работа на Земле и частое общение с начальством, в том числе и на повышенных тонах, приучили меня ко многому. Одной из «наук» была возможность не теряться перед внимательными и даже агрессивными взглядами со стороны собеседников. Стушуешься, покажешь слабину — съедят с потрохами.

А потому я встретила тяжелый, немигающий взгляд нового ректора, сидевшего за столом в кресле, с полным равнодушием. Мне действительно было все равно, кто на меня смотрел и зачем именно меня вызвал. Моя голова была забита совершенно иными проблемами. И сдать зачет по рунологии казалось в разы важнее, чем попытаться угодить своенравному дракону.

— Вызывали, тарр ректор? — спросила я недрогнувшим голосом.

К тяжести во взгляде прибавилось раздражение. Как будто от меня ждали совершенно иной реакции. Чего-то вроде страха и поклонения. А я, зараза такая, своим равнодушием спутала собеседнику все карты.

— Адептка Ольга Правова? — произнес дракон негромко.

Наверное, у других адепток обязательно поползли бы мурашки по коже от этого вкрадчивого голоса. Возможно, кто-то из них (адепток, не мурашек) даже растекся бы лужицей у мужских ног. Я же всего лишь ответила:

— Да, тарр ректор.

В самом деле, я что, мачо на Земле не видела? Или меня конкуренты обольстить не пытались? Конечно же, было и то, и другое. Так что на дракона я отреагировала без малейшего трепета.

— Проходите, присаживайтесь, — кивок в сторону другого кресла, напротив ректорского стола.

Я подчинилась и расположилась в кресле, не постеснявшись устроиться в нем поудобней.

— Я слышал, у вас проблемы, адептка, с успеваемостью по некоторым предметам, — сообщил мне ректор. — Думаю, вам стоит знать, что с этих пор я плотно займусь подобными случаями. Все, кто не способен учиться, будут отчислены.

И смотрит в упор, ловит каждую реакцию.

Я сдержала смешок. Наивный. Отчисление — моя голубая мечта. Я страстно жажду вернуться на Землю. А ведь именно это «наказание» грозит всем, кого выкинут из академии якобы с позором.

— Я буду только рада, тарр ректор, — моя улыбка расползлась от уха до уха. — Всегда мечтала вернуться домой, к любимой работе.

Дракон нахмурился. Похоже, подобной реакции он от меня не ожидал. Что ж, я еще не так могу удивить. Особенно если меня хорошенько достать. Это здесь, в стенах академии, я свой норов старалась сдерживать. А вот если дать мне волю…

Глава 9

— Вы, видимо, неправильно меня поняли, адептка, — заявил дракон, продолжая буравить меня пристальным, тяжелым взглядом. — Вас исключат, а затем вернут в ваш далекий немагический мир и при этом сотрут вам память, чтобы исключить любую возможность утечки информации.

— Отлично, тарр ректор, я согласна, — с пылом уверила я его. — При моей работе магия и волшебство не нужны. Там необходим трезвый расчет. Так что я буду только рада, если избавлюсь от ненужных воспоминаний о пребывании в академии.

Молчание, не особо долгое, но все же. Дракон то ли пытался нагнетать обстановку, то ли прощупывал меня, то ли обдумывал свои дальнейшие слова.

Наконец он произнес буквально ледяным тоном:

— Идите, адептка.

Эм… и что, это все? А звал-то зачем? Отчислением попугать?

— Хорошего дня, тарр ректор, — я поднялась, поклонилась, как нас, адептов, учили, и вышла из кабинета.

Доставили меня к аудитории тем же способом, что и отвезли к ректору: пол выгнулся, и через миг я уже стучала в дверь и просила разрешения войти.

Оставшееся время пары на меня с интересом косились и Артемида, и одногруппники.

Прозвенел звонок. Мы вышли из аудитории, прошли несколько метров. И у пустого подоконника меня окружили.

— Рассказывай, — ревниво потребовала Диляна. — Что он от тебя хотел? Зачем к себе звал?!

Ну, допустим, звал он меня не к себе, а в кабинет. И уж не Диляне точно ревновать дракона. Но я честно ответила:

— Отчислением угрожал.

Во взглядах народа появилось недоумение.

— У тебя же «хвостов» нет, — заметила Васиэль.

— Сказал, по некоторым предметам проблемы с успеваемостью. Видимо, физ-ру имел в виду. Пригрозил, если не исправлюсь, отчислить, стереть память и вернуть на Землю.

— В каком смысле стереть память? — удивился Лантар. — За что?

— «…чтобы исключить возможность утечки информации», — процитировала я.

Народ молчал и смотрел на меня с разной степенью изумления.

— Что? У вас не стирают память? — уточнила я.

— Никогда. Ты отучилась несколько лет. Приобрела знания. Эти знания могут тебе пригодиться в дальнейшей жизни, — произнесла задумчиво Диляна. — Память стирать за что? Это противозаконно.

Вот как… Интересно девки пляшут… То есть дракон только угрожал? Брал на слабо? Или он и вправду готов был пойти против закона и стереть мне память? Тогда не совсем ясно, по какой причине. И вообще удивительное поведение. Где и когда я успела ему хвост прищемить?

На следующую пару мы шли в задумчивом молчании. Едва ли не первый раз за время обучения вся группа вне занятий была занята одним и тем же делом: пыталась разгадать смысл в словах дракона.

Преподаватель магических существ, дриада Валериана, уже ждала нас в аудитории.

— Итак, адепты, обещанный коллоквиум, — заявила она, едва мы расселись по своим местам. — Учебники ваши я изымаю. Магия вернет их вам после пары. А сейчас открывайте тетради и пишите ответы на вопросы, записанные на доске. У каждого адепта вопросы свои. Так что не пытайтесь списать. Времени вам на все — полчаса. Время пошло.

Тоскливый вздох прокатился по аудитории. Полчаса на пять вопросов. Вроде и не так уж мало. И все равно надо успеть вспомнить и записать все, что пришло в голову, причем записать в подробностях те же отличия русалок от наяд.

Я посмотрела на свои вопросы.

Первым стоял: «Для чего виверне5 жало?»

Ну тут легко. С его помощью виверна может уколоть или разрезать жертву, ну и заодно впрыснуть в нее яд.

Дальше…

«Каким заклинанием можно вызвать домового для личного общения?»

Это уже сложней. Все зависит от мира, в котором обитаешь. В немагических мирах, на той же Земле, например, вызвать домового вообще никак не получится, хоть какое заклинание применяй.

В магических же мирах, бывает, достаточно обычной фразы: «Хозяин батюшка, выйди, пообщаемся». И домовой предстанет перед тобой, как тот лист перед травой. А бывает, что натуральные танцы с бубнами устраивать нужно, умолять появиться и поговорить. В общем, блин, от мира же все зависит! От конкретного мира!

Третьим вопросом было: «Как спастись от взгляда василиска?»

Я с трудом удержалась, чтобы не расхохотаться. Да если бы точно знать, как спастись. Давно бы у каждого живого создания такой амулет имелся. На самом деле точного ответа не было. Кому-то везло, и василиск каменел, едва взглянув на себя в зеркало. Кто-то умудрялся обливать тварюшку каким-нибудь ядом и сам при этом выживал. Бывали и те, кто посылал в василиска поток чистой силы. Сами замертво потом валились, но и живность помирала.

И вот каждый такой способ следовало описать в подробностях. Чем больше вспомнишь, тем лучше.

Несмотря на стоны и вздохи, ожидаемо справились все.

Валериана удовлетворенно кивнула, собрав наши работы. Магия уже доложила ей, что ошибки если и есть, то незначительные. А значит, коллоквиум можно считать вполне успешным.

И сразу же как прозвенел звонок, мы всем составом отправились на предсказания.

Я не любила предсказывать ни себе, ни кому-то другому. Циник и реалист до мозга костей, я придерживалась правила, гласящего, что о будущем лучше не знать. Целее останешься. В академии считали по-другому. Всех, у кого имелся хотя бы слабый дар, заставляли тренироваться, улучшать способности.

У меня, к моему глубокому сожалению, дар имелся, пусть и очень слабый. Поэтому вампир Гошран, который вел у нас этот предмет, задавал мне больше всех. Ну и требовал столько, что я стонала и доказывала Васиэль, что жизнь — штука несправедливая.

— Ты — будущий лекарь, — отвечала безжалостно Васиэль. — Ты должна знать, умрет твой подопечный или выживет. Стоит тратить на его силы или нет.

— Да иди ты, — ворчала я. — Конечно же, стоит. Попытаться спасти чужую жизнь всегда стоит.

И вот теперь, едва переступив порог аудитории, я поняла: пара легкой не будет. Гошран смотрел на меня с заинтересованностью маньяка, желавшего расчленить очередное, пока еще живое, тело.

Глава 11

Следующей была моя любимая пара — магическая медицина.

В этом году мы все еще посещали предметы вместе. Разделение начнется со следующего года, как и обширная практика по выбранным специальностям. А пока что народ, глядя на довольную меня, лелеял планы мести — медицину многие в группе терпеть не могли.

Преподавал медицину оборотень Киран. Невысокий, довольно полный, почти лысый, он не был похож на тех оборотней, которых я видела в академии, однако же не раз и не два спокойно перекидывался в дикую кошку. Поговаривали, что он смесок, и в его крови присутствует кровь другой расы, то ли орков, то ли гномов, что не мешало ему оборачиваться. Как бы то ни было свой предмет Киран знал великолепно и того же требовал от адептов.

— Сегодня мы рассмотрим один из видов бесконтактной медицины, — сообщил он нам, когда мы расселись за парты. — Не все лекари владеют им. Тут мало иметь приличный уровень магии. Нужно еще и концентрироваться на том, что делаешь. Записывайте в тетради: лечение наложением рук. Нет, Васиэль, здесь не нужно прикасаться к пациенту. Представьте себе, что он умирает на другом краю пропасти. Далеко? Ладно. Он вымазан в иле и тине рядом с вами, а вы брезгуете к нему прикасаться.

Народ весело расхохотался. Васиэль покраснела. Стервец Киран припомнил ей, как год назад она оказалась «лечить» одного из адептов-старшекурсников, потому что он был весь в пыли после тренировок. Тогда она пожалела свой маникюр. Сейчас Киран развлекался за ее счет.

— Итак, — продолжил он, повернувшись к доске и указывая на схематично изображенную там фигуру, — представьте себе умирающего друга. Женский пол может представить возлюбленного, если им так проще. В общем, того, без кого ваша жизнь потеряет смысл. Вам нужно воскресить его, почти сошедшего в могилу. Прикоснуться к нему и перекачать в него свою магию вы не можете. По разным причинам. Сейчас не о них. Попытайтесь вылечить его на расстоянии. Пассами, просто наложением рук — как угодно. Кто желает?

Конечно ж, «лес рук», что, впрочем, при таком задании было и не удивительно.

— Значит, пойдем по алфавиту, — недовольно прищурился Киран. Ему не нравилось, когда его задания игнорировались. — И помните: фигура на доске нарисована с помощью магии, а значит, будет откликаться на все ваши манипуляции. Итак…

Первой к доске пошла Васиэль. Она вышла с мученическим видом, подняла руки, начала делать какие-то пассы. Если это и была техника наложения рук, то очень странная. Мне лично она напоминала дергания эпилептика. Кирану, видимо, тоже, потому что он выдержал не дольше пяти секунд и сразу поставил «неуд». Фигура на доске при этом даже не шелохнулась.

Гортан потоптался у доски с тем же успехом.

У Диляны получилось заставить фигуру дергаться в предсмертных судорогах.

— Уже неплохо, — заметил Киран. — Хотя бы видно, что он умирает.

Диляна залилась краской от обиды.

Я наблюдала за своими однокурсниками и видела, что из всех, кто выходил к доске, лечебной магией полностью не владел никто. Разве что за исключением Лантара, у которого фигура смогла сесть и тихо стонала.

— Жить будет, хоть и не очень долго, — прокомментировал Киран и поставил Лантара «четверку».

Наконец, настала моя очередь. Народ, тихо перешептывавшийся между собой от скуки, замолк и с ожиданием начал переводить взгляды с меня на фигуру и обратно. Все в аудитории, включая преподавателя, ждали от меня представления. И конечно же, я их не разочаровала.

Я вышла к доске, встала так близко, как могла, затем выставила руки вперед, прикрыла глаза и в красках представила, как из моих ладоней бьют лучи чистой энергии. Несколько секунд ничего не происходило. Затем за моей спиной раздался дружный вздох. И голос Кирана произнес:

— Достаточно, адептка. Отлично.

Я открыла глаза и с изумлением уставилась на фигуру, танцевавшую на доске то ли брейк6, то ли хип-хоп7.

А вслед за тем по всей аудитории разнесся мужской рев, явно усиленный магически:

— Адептка Ольга Правова, срочно пройдите к ректору!

И прямо передо мной открылся портал.

Глава 12

Когда мужчина приглашает таким образом, пусть и не на свидание, а всего лишь на ковер, отказываться невежливо. А потому я поймала взгляд Кирана, увидела кивок и шагнула в портал. Без сумки, без тетрадей. Вот так вот, без всего.

Дракон дымился. Вокруг него в воздухе витали крупные и мелкие кольца пара, перемежавшиеся со всполохами алого огня. Казалось, еще немного, и он распадется на угли, а теми можно будет обогреваться всю зиму, настолько много силы они будут содержать.

Я бы, может, посмеялась бы над собственным сравнением, если бы его причиной была не сама я. А так… Так я стояла, недоуменно смотрела на изрыгавшего пламя и дым ректора и пыталась понять, что же довело его до такого состояния. Кто — понятно. Я. Иначе он не орал бы благим матом мое имя. А вот что… Что именно в моих действиях вызвало подобную необычную реакцию?

— Адептка, пятый пункт устава академии, быстро, — внезапно, срываясь на рык, потребовал от меня дракон.

В его глазах горело поистине адово пламя, способное напугать кого угодно, кроме той, что росла на ужастиках и триллерах.

— Не знаю, тарр ректор, мы его не учили, — честно ответила я.

— Он стоит у вас экзаменом в программе первого курса! — зарычал дракон.

Я недоуменно хлопнула ресничками. Устав? Экзаменом? На первом курсе? Да не было такого!

Перед моим носом появился план занятий первого курса. И там действительно был устав. Вот только…

— Так его отменили, тарр ректор, — простодушно пояснила я. — Предыдущий ректор и отменил. Сказал, мы не справляемся с нагрузкой, а значит, всякую чушь можно не учить. И поставил нам автоматом…

Я не договорила: по кабинету пронесся рык динозавра, у которого внезапно заболели сразу все зубы.

— Пятый пункт устава академии гласит, что адепт не должен для выполнения задания прикладывать больше силы, чем того требует то самое задание! — снова рыкнул дракон. — Что сделали вы?!

Эм… А что я такого сделала-то? Задание выполнила по любимому предмету, всего лишь.

— Не знаю, тарр ректор, — честно ответила я.

— Выплеска вашей силы хватило бы, чтобы открыть портал в иной мир, — заявил дракон.

И посмотрел на меня, как на свой будущий ужин.

Упс. Большой такой упс.

— Когда не знаешь, что делать, прикидывайся дурочкой, милая, — учила меня в моем босоногом детстве бабушка, — особенно когда перед тобой мужчина. Они любят глупышек и редко ярятся на них.

Мне было тогда десять или одиннадцать лет, я запомнила эту простую истину и испробовала ее на следующий день на одноклассниках в школе. Там сработало. Но вот сработает ли здесь… Все же мальчишки-одноклассники — это не дракон, к тому же находящийся в ярости…

И все же я решила попробовать.

— Я не знала, тарр ректор, простите, пожалуйста, — и глазками так хлоп-хлоп.

— Не стройте из себя дуру, адептка!

Не сработало. А жаль.

— Так больше ж некого строить, тарр ректор, — хмыкнула я. — Подскажите, а за нарушение устава академии полагается отчисление? А то меня в моем мире уже потеряли…

Очередной рык, а затем — густой серый клуб дыма. В следующую секунду дым рассеивается, и на меня в упор смотрит огромная черная драконья голова. На человеческом теле, да. Частичный оборот, судя по всему, неконтролируемый. Довела я мужика. Не до кондрашки, но почти. Рядом, так сказать. Могу. Умею. Практикую.

— Вон!

Магия исполнила приказ ректора буквально, и я сразу же я оказалась в аудитории: присоединилась к своему курсу и Кирану.

Очередные изумленные взгляды я проигнорировала, только плечами пожала:

— Я нарушила устав. Но нам с тарром ректором удалось решить все наши разногласия.

Как будто опровергая мои слова, по академии пронесся злобный драконий рык.

— Заметно, — с легкой улыбкой кивнул Киран. — Пара скоро закончится. Собирайте вещи адептка.

Да как скажете.

Я быстро покидала в сумку писчие принадлежности и уже через минуту выходила вместе с однокурсниками из аудитории.

В столовую. Нам всем нужно было именно туда. Мой желудок давно уже намекал нерадивой хозяйке, что его пора кормить, и плотно.

— Он снова пообещал тебя отчислить? — поинтересовался Лантар, с любопытством косясь на меня.

Я покачала головой.

— Не поверишь, я сама спросила, могу ли быть отчисленной. И он сразу же отправил меня назад, к Кирану.

— Вот так и сразу?

— Ну… сначала у него был неконтролируемый частичный оборот… Что? Что вы все на меня так смотрите?

— Он ее как-нибудь прибьет и под кустиком прикопает, — уверенно заявила Диляна.

— Пора делать ставки, сколько она вообще проживет теперь, — прогудел тролль Шоркас.

— Умные вы все, — проворчала я. — Пошли в столовую. Есть хочется.

И желудок подтвердил мои слова немузыкальным урчанием.

Глава 13

Столовая, конечно же, как обычно была забита, почти под завязку. Народ со всех курсов едва ли не дрался за возможность получить доступ к столикам, чтобы поесть в относительном комфорте.

Нам частично повезло: мы с Васиэль и Диляной умостились за одним из столиков у окна. Рядом плюхнулся Лантар. Все, четыре персоны. Мест нет. Остальные одногруппники должны были есть стоя, с тарелками в руках. Ну, или оккупировать свободные участки подоконников. Большая часть выбрала последний вариант.

Каждый пробубнил под нос свой заказ. И скоро мы дружно задвигали челюстями, стараясь побыстрей насытить наши желудки.

Мы почти доели, а кое-кто успел и допить компот или чай, когда дверь зала отворилась. И порог перешагнул дракон собственной персоной.

В мгновенно установившейся тишине можно было услышать не только комара или муху, но и ползущего муравья.

— Кто заведует столовой? — негромко и чересчур спокойно поинтересовался между тем дракон.

— Дух князя Ронторского, — мгновенно появился тот.

— Развею, — все так же спокойно пообещал дракон. — Без права перевоплощения.

Мы все затаили дыхание. По местным законам любое существо, даже самый жестокий убийца, имело право на перевоплощение и могло в новой жизни получить шанс на исправление.

— По какой причине, тарр ректор? — мне показалось, или в голосе бесплотного духа проскользнуло волнение?

— В подобных условиях принимать пищу невозможно, — последовал ответ. — Шум, гам, отсутствие удобств, скученность существ. Еще причины?

— Никак нет, тарр ректор! Все будет исправлено сразу же после того, как адепты покинут зал! — едва ли не во фрунт вытянулся дух.

— Даю время до завтрашнего утра, — все так же безэмоционально произнес дракон, повернулся и вышел из зала.

Мы проводили его ошарашенными взглядами. Предыдущему ректору было плевать, в каких условиях мы принимаем пищу. Да ему на многое было плевать, честно говоря. Учимся? Глобальных проблем не создаем? Ну и отлично. Не нужно мешать ректору наслаждаться жизнью.

Нынешний же ректор внезапно вспомнил, что и у адептов имеются потребности. Сюрприз, да.

Мы потихоньку вернулись к заказанным нами наборам еды, но теперь ели медленно, задумчиво, стараясь осмыслить произошедшее.

После ужина все так же молча мы разбрелись кто куда. Вместе с Васиэль я поднялась к нам в комнату в общаге, бросила в угол сумку, развалилась на кровати.

— У меня два и два не складываются, — поведала я в пустоту, зная, что Васиэль меня слушает. — Драконы считаются эгоистами, снобами, кем там еще? В общем, плевать им на всех вокруг. И?..

— Согласна, — кивнула Васиэль. — Он действительно странно себя ведет. Не так, как обычные драконы. И это напрягает. Хочется точно знать, что ожидать от такого типа.

— А почему они вообще живут отдельно? — поинтересовалась я. — Ну понятно, что снобы. Но не до такой же степени, чтобы отгородиться от других рас.

— Драконы — дети богов.

— И? Этим что, объясняется их высокомерие? Нет, ты сейчас серьезно? М-да, как запущено. Мало ли, кто и что о себе думает. Но чтоб при этом жить отдельно ото всех. Шиза, блин.

Васиэль хмыкнула.

— Драконам, как и богам, принято оказывать почтение. И говорить о них едва ли не с придыханием. Тренируйся уже сейчас.

Я в ответ, не стесняясь, скрутила фигуру из трех пальцев. Вот еще, не дождутся, ящерицы ушастые, чтобы я о них с придыханием говорила.

— Васен, а Васен… — мне в голову пришла интересная мысль. — А это нормально, что я уже дважды у нового ректора побывала? Может, амулетик какой-то соорудить? Ну, там, от сглаза, порчи, проклятия? Что? Ну вот что ты ржешь, а?

Васиэль сидела, оперевшись спиной на стену, и весело хохотала.

— Ой, не могу. Ты как скажешь. Амулетик от сглаза. Да если этот дракон захочет, он тебя одним вздохом испепелит. Смысл ему тебя проклинать или глазить?

Тоже, блин, верно…

— Ну а тогда зачем он меня пугал в первый раз и пытался наорать во второй?

— Пытался наорать? — удивленно приподняла брови Васиэль.

— Угу, — отмахнулась я, — типа того. Высказывал, что я слишком много ресурса трачу для простого заклинания. Вот спрашивается, ему какое дело?

— Ну, вообще-то, он прав. Одно из правил магии — использовать по минимуму силы, чтобы получить наилучший результат.

— Ну ок, он прав. Орать зачем было?

Васиэль пожала плечами. Ответа у нее не имелось.

Глава 14

Лекции, учебники, дополнительная литература — как обычно мы с Васиэль легли поздно. Проснулись рано, конечно. Обе душераздирающе зевали. Не знаю, как Васиэль, а я отчаянно мечтала о кофе, крепком, черном, без сахара. Таком, чтобы одна чашка взбодрила хотя бы на пару-тройку часов. Ну, или помогла бы открыть так и норовившие слипнуться глаза.

Как обычно, надо было успеть к первой паре. Сегодня у нас была Артемида, сдвоенное занятие. А потому следовало поспешить.

Оделись и выскочили из общаги мы в срок. А вот потом…

— Всем адептам проследовать на завтрак! — разнесся по территории академии механический голос. — Повторяю: всем адептам проследовать на завтрак!

Мы с Васиэль недоуменно переглянулись. Какой, к лешим, завтрак, когда у нас Артемида? Она же с нас живых не слезет, если мы хотя бы на минуту опоздаем.

Видимо, у остальных адептов появились подобные мысли по поводу других преподавателей, потому что дорога под нашими ногами вздрогнула, изогнулась, и через пару-тройку секунд мы с Васиэль, а также остальные адепты академии, оказались перед столовой. Толпа, большая, шумная, собранная волей магии, на несколько мгновений замолчала, осознав, где очутилась. А потом двери столовой распахнулись, изнутри до нас донеслись умопомрачительные ароматы… И наши желудки забурчали, грозно напоминая о необходимости подкрепиться.

И мы, все-все адепты, позабыли о наказаниях, отработках, пересдачах и прочих «радостях» учебы.

Как зомби, мы двинулись в столовую, на запах.

Уж не знаю, как долго трудился дух над интерьером столовой, но внутри тот изменился довольно сильно.

Свернутое пространство позволяло вместить в залах столовой множество существ разных размеров и толщины. Увеличилось количество столиков. Возле каждого из них стояла панель, ан которой можно было выбрать и заказать любые блюда, которые готовились в столовой.

Стулья, отдельная боль для тех же троллей, теперь могли выдержать чуть ли не любой вес.

В общем, дух постарался на славу. Угроза быть развеянным подстегнула его способности. И теперь для каждого адепта нашлось место.

Мы с Васиэль уселись в середине зала, заказали фруктовый сок, блинчики, поджаренные хлебцы и сладкую кашу и через несколько минут уже активно работали челюстями.

До Артемиды наша группа добралась минут через двадцать, заранее сочиняя кучу отговорок. Но оказалось, что всех преподавателей уже поставили в известность.

— У вас, адепты, теперь новое расписание, — Артемида кивнула на бумажки у нас на столах. — Садитесь, минута на ознакомление, и начнем занятие.

Я уселась на свое место, впилась взглядом в бумажку. Время занятий увеличилось на час. Но теперь каждый день стояли обязательные завтрак, обед и ужин. Попробуй откажись.

Мы недоуменно переглянулись и вопросительно уставились на Артемиду.

— Я сама ничего не знаю, — покачала она головой. — Нас, преподавателей, просто поставили перед фактом.

Чудесно. Дракон в кресле ректора меньше недели, а порядки наводит поистине жесткие. И не спрашивает же никого.

— Со следующего занятия у нас начинается практика, — «обрадовала» нас Артемида, вернув тем самым на грешную землю. — Готовьтесь. Сначала рисуем руны, потом вливаем в них магию. Самоэкзамена не будет. Но занятия на парах я могу учесть при выставлении итоговой оценки.

Занятия на парах… Было бы у кого их учитывать… Не у меня точно…

Настроение, поднявшееся было после завтрака, снова упало куда-то в Бездну после обещаний Артемиды. Вот чувствую я, пропишусь у нее на пересдачах. Как и у Ортаха с его физрой.

Я сидела, старательно вычерчивала руну за руной и даже не старалась понять их значение. Смысла не видела. Все равно не запомню.

Следующей парой была артефакторика. Органтар раздал нам несколько веревочек вместе с мелкими камушками и предложил каждому изготовить амулет. Для самого себя.

— Что вложите в него, так он и будет работать. Поэтому советую постараться. Вам еще на экзамене его силу демонстрировать, — припугнул нас Органтар.

По залу разнесся тяжелый вздох. Не удивлюсь, если тот же Лантар заранее придумывал, куда б деть свое «детище», а потом соврать, что потерял. Не давались Лантару артефакты. Все они получались у него хищниками. Зазеваешься рядом с таким амулетом, а он возьмет и в руку тебе вцепится. Было уже. Проходили.

Так что большая часть нашей группы работала на паре без энтузиазма. А вот я… Я с удовольствием плела то, что планировала дальше носить и после экзамена.

Глава 15

Я усиленно плела защитный браслет, такой, чтобы отгонял от меня всю нечисть, всех, у кого дурные замыслы. Не сказать, чтобы таких существ вокруг меня было много, но подстраховаться все же не мешало. Особенно с появлением в этих стенах дракона.

Мы, кстати, так и не узнали ни единого слуха о том, зачем он здесь, ради чего или кого появился. Ну в самом деле, не просто же так он сел в кресло ректора, да еще и академии со всяким «сбродом», как именовали другие расы драконы. Нет, тут однозначно была определенная цель. Нам, конечно, ее никто не скажет. Не того полета мы существа. Но обычно о каждом живом существе ходили какие-то слухи, пусть и самые фантастичные. Здесь же — полное молчание. Ничего, ни полслова.

Пальцы двигались сами собой, выполняя привычные плетения. Я вплетала все выданные камушки, старалась вливать в каждый из них так много силы, сколько у меня имелось. И в конце плетения почувствовала себя пожатой по полной. Руки дрожали, перед глазами летали черные мушки, в ушах звенело. А еще… еще начались галлюцинации.

Мне внезапно показалось, что в аудитории появилось некое прозрачное облачко то ли из пыли, то ли из газа. Оно плыло между рядами, прикасалось к каждому адепту, словно искало кого-то. Потом добралось до меня, коснулось моей руки… И за несколько секунд полностью впиталось под кожу.

В следующий миг я потеряла сознание.

Я словно плыла в густом киселе, не могла пошевелить ни рукой, ни ногой. Обессиленная, я не желала сопротивляться течению и наслаждалась тишиной и покоем.

Внезапно впереди, разрезая собой кисель, показалась фигура, очень знакомая фигура. Дракон собственной персоной. Он стоял, будто сильное мощное дерево, вросшее корнями в землю, не позволявшее ветрам сломить его. Мое тело подплыло к нему и остановилось. Несколько секунд ничего не происходило. Затем сильные руки подняли меня и встряхнули, как сдувшуюся куклу.

— Безмозглая девчонка, — громыхнул, оглоушив меня, дракон. — Какой идиот сказал тебе использовать всю твою магию?!

Я не знала, что ответить. Да и отвечать ничего не хотелось. Я молчала. Висела у него в руках и молчала. Невиданное для меня дело.

Впрочем, дракон, похоже, и не ждал ответа. Он произнес что-то на тарабарском языке — то ли выругался, то ли применил заклинание. И я… Очнулась в больничной палате.

— Оля! — крик Васиэль чуть не сделал меня полностью глухой. Вот же… То один орет, то вторая… — Ну наконец-то!

На ее крик в комнату вбежала молоденька медсестра-дриада. Лекарями работали здесь представители разных рас. Набирали сюда в зависимости от уровня силы. И дриада, судя по светло-голубым нашивкам на ее сером костюме, была именно медсестрой, то есть младшим больничным персоналом.

Она подскочила ко мне с мензуркой в руках, профессиональным движением приподняла мое лицо за подбородок, зачем-то зажала нос и влила в открывшийся рот лекарство. Я рефлекторно проглотила, нос отпустили. Я закашлялась. Лекарство было просто отвратительным на вкус. Я не удивилась бы, если бы оно могло поднимать из могилы даже зомби.

— Скоро ваши силы вернутся, — тоном профессионального инквизитора произнесла дриада. — А пока лежите, отдыхайте.

Сказала и вышла. Мы с Васиэль остались наедине.

— Оля, как ты всех напугала, — чересчур эмоционально всплеснула руками Васиэль. — Сутки! Ты сутки была без сознания! Даже дышала редко, как будто в анабиоз8 собиралась.

Я только и могла, что изумленно хлопать глазами. Сутки? После плетения обычного амулета? Сколько же я туда силы вбухала?! Тогда понятно, почему так ярился дракон.

— А препод что сказал? — я озвучила то, что первым пришло мне на ум.

— Там было все сплошь нецензурное, — покачала головой Васиэль. — Твой амулет у него. Сказал, выйдешь из больницы, заберешь.

Ага… Что ж… Уже легче прожить. Амулет мой мне пригодится. Тем более с таким жутким количеством силы, в него вбуханным.

— А ты тут…

— Недавно пришла. Пары закончились, и пришла.

Я только головой покачала. Вернее покачала бы, если бы могла. Увы, моих сил не оставалось сейчас даже на это.

— Ты в следующий раз предупреждай, когда соберешься всю силу вбухивать, — проворчала Васиэль. — Чтоб мы точно знали, что тебя пора в больницу отправлять.

Кстати о больнице…

— А как я тут оказалась? — поинтересовалась я.

— Как, как. Как обычно. Преподаватель вызвал лекарей. Они тебя принесли сюда. А что?

— Да так…

Не говорить же Васиэль про странный сон-видение. Не поверит еще.

Глава 16

Задержали меня в больнице еще на сутки. И вроде бы смысла в этом не было, так как силы мои быстро восстановились. И к утру следующего дня я чувствовала себя практически идеально. Но та самая медсестра-дриада, которую приставили ко мне в качестве поистине тюремного надзирателя, заявила непреклонно:

— Знаю я вас, адептов. Выпусти вас, вы на пары сбежите. А вам сегодня еще отдых нужен. И вообще, станете спорить, ректора вызову.

Последний аргумент был поистине убойным. Я решила не интересоваться, по какой причине дракон внезапно появится по вызову обычной дриады, просто кивнула, показав, что приняла к сведению угрозу.

Все то время, что у меня оставалось, я думала. Старательно так шевелила извилинами. Но ничего не могла придумать. Мозаика нив какую не желала складываться. Ее кусочки постоянно разлетались в разные стороны и никак не притягивались друг к другу. У меня было катастрофически мало информации. И ее отсутствие меня раздражало. Вот, скажет, что за угроза: «…станете спорить, ректора вызову»? Я могла поспорить, что предыдущий ректор к больным адептам не захаживал. Да и этот — тоже. Но ко мне он почему-то придет. В виде исключения, да. И спрашивается, отчего такая честь? Я что, чья-то внебрачная дочь, как бы смешно это ни звучало? Дракон явно знал обо мне гораздо больше меня самой.

Он слишком сильно выделял меня из остальной группы адептов. Нет, конечно, если вспомнить предсказание, становится ясным, к чему мы с ним в конце концов придем, но…

Кстати, еще один вопрос. А как именно мы с ним к этому придем, если драконы не делаю детей женщинам других рас? Я-то уж точно человек. За все время проживания в академии никаких сил во мне не пробуждалось. Оборачиваться я так и не научилась. Значит, драконом быть не могу. Ну и откуда тогда дети? Мальчик, например, был похож на меня. А драконы никого и никогда не усыновляют… Опаять же — блюдут чистоту крови…

В общем, к тому моменту как дриада наконец-то выпустила меня на волю, моя голова пухла от обилия вопросов, ответов на которые у меня не имелось.

Васиэль зашла за мной после пар — сопроводить выздоравливающую подругу в ее комнату в общаге. Но первым делом мы отправились ужинать.

— Теперь утром и не поспишь нормально, — вздохнула Васиэль, усаживаясь за один из столиков в столовой. — Надо думать не только о парах, но и о завтраке.

— Пропустить никак? — поинтересовалась я, параллельно делая заказ.

Есть хотелось, и довольно давно. В больничке при академии почти не кормили, руководствуясь правилом: «Если чувствуешь голод, значит, не умираешь. И можешь отправляться домой».

Васиэль уныло покачала головой.

— На входах в учебные корпусы какая-то хитрая магия. Голодного не не пропускает. Ее по-разному пытались обойти. Пока что ни у кого не получилось. Не поел? До свидания. На парах тебя не ждут.

Я с трудом удержалась, чтобы не присвистнуть. Весело. Принудительная кормежка адептов. Интересно, в честь чего такая роскошь? Уж дракон меньше всего должен был заботиться о других, «низших», расах. А тут гляди ты: на пары не пускают, если не поешь.

— Преподы тебя ждут с переписанными конспектами. Правда, до конца недели их можно переписать, — «обрадовала» меня Васиэль, глотая очередную ложку овощного салата.

Я только фыркнула. Вот кто бы сомневался, а. Я была твердо уверена, что ни один препод не простит мне прогул его пары.

Плотно набив желудок сладковатой кашей, куском жареного мяса и парой булочек с вареньем, я запила всю эту «роскошь» киселем и теперь сидела за столом и переваривала. Прям как удав.

— Хочешь, я тебя еще раз «обрадую»? — нехорошо хмыкнула Васиэль.

Она разделалась со своим салатом и явно не наелась, раз уж стремилась наговорить гадостей окружающим.

— Добивай, — проворчала я.

— Со следующей недели начнутся постоянные, а не разовые, отработки у всех групп. Если у тебя проблема с тем или иным предметом, жди — ты появишься в списках на отработку.

Я мрачно выругалась, по-русски, матом.

— Я правильно понимаю, что отработки назначат после ужина?

Васиэль кивнула.

— Списки будут висеть в холле академии. Ну и каждый из адептов получит магического вестника с указанием предметов, которые надо будет посетить.

Отлично. Просто превосходно. Мне надо будет сразу заказывать койку в больничке — постоянное переутомление скоро станет моей лучшей подругой.

Глава 17

Конспектов оказалось не так уж много. Но все они были объемными. Так что вечер я потратила, переписывая те из них, пары по которым будут завтра. В частности — по магическим существам. Дриада Валериана обещала очередной коллоквиум. Следовало изучить все, что она успела надиктовать по василискам.

«Василиск — это чудище, обладающее глазами жабы, головой петуха, крыльями летучей мыши, и телом змеи, — читала я, сидя в ночнушке на кровати. — Рождается он из яйца, снесённого чёрным петухом. Василиск опасен в любых отношениях. Не только его яд и слюна, но и простой взгляд несут быструю смерть всякому, на кого он обращён».

Я зевнула, прикрыв ладонью рот. После сытного ужина хотелось спать, а не учить всякую муть. Но препод вряд ли проникнется моим желанием. А потому, привет, конспект.

В следующую секунду мы с Васиэль подпрыгнули хорошо не до потолка.

Воздух расколола сирена.

Мы переглянулись и сочно выругались, каждый на своем языке.

Первый раз за мою жизнь здесь начальство решило организовать проверку. Почему-то поздно вечером. В то, что на академию и правда напали, я не поверила ни на секунду. С драконом во главе? Да где таких психов найти?

Дракон не василиск. Ему и смотреть на оппонента не надо. Достаточно пальцами щелкнуть. И привет, пыль, только что бывшая живым существом.

Все это я додумывала на бегу. Мы, адепты, всем этажом неслись по лестнице. Другие этажи присоединялись к нам. И дальше мы летели уже потоком побольше.

В инструкции на случай чрезвычайной ситуации, которую нам раздавали каждый раз перед учебным годом, было всего два пункта. Первый — выскочить на площадку перед зданием, в котором ты находишься. Второй — беспрекословно подчиняться старшему по званию. Все. Я понятия не имела, кто и в каких целях создавал эту инструкцию. Но сейчас следовала первому пункту — вместе с остальными адептами летела вниз, в холл, а там — на площадку перед общагой.

Как ни странно, давки перед входными дверями не оказалось. Возможно, потому что они были распахнуты настежь. Консьержа на месте не было. Что странно. Куда он мог деться, если практически никогда не исчезал со своего поста?

Но, думая об этом, я занимала место в строю высыпавших на улицу адептов.

Чтоб вас всех! Холодно по ночам в одной ночнушке выскакивать! Она не такая уж длинная, всего лишь по колено! И руки открыты!

Сирена замолчала, едва последний адепт встал в строй. И сразу же после этого перед нами, практически на крыльце общаги, появился дракон. Как обычно стройный и подтянутый, он словно вышел из-за своего рабочего стола. Ни время, ни место его не смущали.

Он окинул всех внимательным взглядом. Мне показалось, что на какой-то миг он выделил меня из толпы. Но, скорей всего, именно показалось.

Закончив осмотр, дракон нахмурился.

— Плохо, адепты. Просто отвратительно. Если бы на академию действительно кто-то нападал, большая часть тех, кто стоит сейчас передо мной, была бы мертва. Как вы вообще проходили эту проверку?

— У нас ее не было, — да, я дурная, знаю. Очень дурная.

Но мой язык в этот раз опередил мой мозг.

Вот теперь дракон точно обратил на меня свое царственное внимание. Возможно, если бы не предсказание, я бы испугалась. Ну, или поежилась бы. Но тут… тут я мысленно скрутила перед ним фигу. Мне от него детей рожать. Буду я еще его бояться. Обойдется.

— Вы что-то сказали, адептка? — обманчиво спокойным тоном поинтересовался дракон.

Народ затаился. Казалось, что некоторые даже дышать перестали. Ну и мысленно меня уже похоронили.

— Сказала, тарр ректор, — согласилась я. — Мы никогда, кроме сегодняшнего вечера, не проходили подобных проверок. — Не удержалась и добавила. — Предыдущий ректор берег наше здоровье.

Народ дружно ахнул. Да что ж они такие нервные все. Лечиться им надо. Таблеточки попить, капельки покапать. Это ж невозможно так жить и после каждого взгляда дракона тихо помирать.

— То есть вы считаете, что я ваше здоровье не берегу, я правильно вас понял, адептка? — между тем вкрадчиво поинтересовался дракон.

— А где ж бережете-то? — искренне удивилась я. — На улице такой холод, а мы тут почти раздетые стоим.

Что-то появилось в глазах дракона. Что-то странное и страшное. Появилось и исчезло. Буквально за миг. Он протянул руку в моем направлении. А в следующую секунду в небе вспыхнула ярко-красная фигура странной птицы, неизвестной мне.

Народ ахнул повторно.

Дракон убрал руку, задумчиво посмотрел сначала на птицу, потом на меня. Щелкнул пальцами — и мы с Васиэль оказались в своей спальне.

— Что это было? — ошалело повернулась я к ней.

В ответ — чуть ли не безумный взгляд.

— Васена! Ау! Есть кто живой! Что то было? Птица? Дракон? Что произошло?

— Феникс, — едва слышно пробормотала Васиэль. — Тебя защищает феникс.

Эм… Я все поняла, конечно.

Глава 18

Нет, я прекрасно знала, кто такой феникс и чем знаменит. Но дело в том, что птица в небе не имела знакомого очертания того, земного феникса. Наоборот, в ней, во всем ее облике, прослеживались черты хищника, готового вот-вот упасть камнем на жертву. И я очень сильно сомневалась, что то, что появилось в небе, способно возрождаться снова и снова. Скорее, само притопит противника и станцует на его могилке.

Потому я и потребовала объяснений от Васиэль. Та только вздохнула в ответ на мою необразованность.

— Говорят, что драконы делятся на кланы. Разные, далеко не всегда дружащие между собой кланы. Они не воюют в полном смысле этого слова. Иначе давно вымерли бы. Но с удовольствием подстраивают каверзы друг другу. Подробностей я не знаю. Да и то, что я рассказываю, всего лишь слухи. Реальность может быть иной. Так вот, клан феникса — один из кланов драконов. Фениксы самые сильны и жестокие. Им лучше не переходить дорогу.

— Угу, ясно, страшная птичка, — проворчала я. — А фениксы почему?

— Они вымирали несколько раз, чуть ли не полностью. А потом оказывалось, что кто-то из их потомков жив. И с его появлением клан снова возрождался.

— А я тут боком каким? Я точно не дракон. Чистокровный человек.

Васиэль смерила меня задумчивым взглядом. Она как будто решала, стоит ли меня придушить во сне по-тихому. Или же сама помру от того же перенапряжения.

— А ты уверена? — спросила она. — Драконья кровь непредсказуема. Она может пробудиться у наследников клана в любой момент.

Я красноречиво покрутила пальцем у виска.

— Ты сама утверждала как-то, что драконы не могут жить в мире без магии. На Земле ее нет. Вообще. Ни капли. Ну и как тогда, спрашивается, я там выжила?

Васиэль пожала плечами.

— Понятия не имею. Но если ты не дракон, почему тебя защищает феникс?

— Вот у него и спроси. А потом расскажи, что он тебе ответит, — посоветовала я и усилием воли вернулась к отложенному конспекту.

Василиски, блин. Чтоб их. Ну и как все это выучить?!

На следующее утро я встала хмурая, злая и сама себе напоминавшая того хищного феникса. Всю ночь мне снился дракон, тот самый, ректор который. Он стоял в нескольких шагах от меня и нудным тоном начитывал по памяти лекцию по истории появления и укрепления драконьих кланов. Меня, конечно, никто не спрашивал, хочу ли я слушать всю эту муть. Как ни странно, почти вся лекция отложилась в голове. И пока я мылась и переодевалась перед завтраком, мысленно выстраивала иерархию кланов. Воображаемую или реальную, я не знала. С этого драконьего гада сталось бы создать наведенный сон. И всю ночь меня мучить настоящей лекцией.

В любом случае, теперь я точно знала, что фениксы стояли на самой вершине пирамиды кланов, вместе с василисками и орланами. Понятия не имею, почему у оставшихся двух кланов были именно эти тотемные животные, но сами представители кланов являлись чистокровными драконами.

Пока шли на завтрак, я старательно мысленно повторяла несчастную лекцию. Мне нужно было убедиться, какой объем информации вложили в мою голову. Получалось, что немаленький. Примерно двадцать-тридцать страниц обычного учебника.

— Оля! Да Оля же! — Васиэль нетерпеливо ткнула меня кулаком в бок. — Ты заказывать собираешься?

А? Что? Ах, да. Заказывать. Завтрак. Надо поесть. Иначе в академию меня магия не пустит.

Я плохо помнила, что именно закидывала в себя. Все мысли занимал сон. Мне было жутко интересно, какие цели преследовал дракон. Пытался доказать, что мы одной расы? Так я на Земле половину земной жизни, считай, прожила. И жива-здорова. А драконы умирают почти сразу же в мире без магии.

Просто попытка заняться образованием невежественной студентки? А почему тогда моим? Чем конкретно я привлекла внимание нашего нового ректора? И что сделать, чтобы это внимание наконец-то от себя отвлечь?

В общем, вопросов много. Ответов по традиции нет.

И потому на пару Ортаха я шла сытая и угрюмая.

Настроение мое испортилось еще сильнее, когда Ортах заявил:

— Гортан, Ольга, Васиэль — сегодня у вас троих отработка. Сразу после ужина. Не опаздывайте.

Угу, к нему один раз опоздаешь, и потом будешь до конца жизни на пересдачи и отработки бегать.

Глава 19

Как обычно показав свою полную никчемность на паре у Ортаха, я с радостью зашагала на медицину. Киран едва ли ладони не потирал при виде нас. Народ, естественно, насторожился в ожидании очередной гадости.

В принципе, они были правы. Потому что на этой паре, как заявил Киран, нам надо было исследовать несколько растений на выделяемые ими яды.

— Не забывайте, что вы не только должны уметь лечить больных. Следует также знать, какое растение можно использовать для того чтобы поставить на ноги представителя той или иной расы, — вещал Киран. — Кто напомнит мне, чем нельзя лечить орков?

Гортан как-то резко поскучнел. О, он прекрасно знал, чем именно нельзя лечить его самого и его соплеменников. На своем опыте изучил, на первом курсе. Потом еле откачали.

Парни тогда решили сбежать из академии в ближайший лесок, на спор. Крутизну свою показать. И хотя охранный щит защищал и нас, и от нас, но лазейки кое-какие имелись. Вот тогдашние первокурсники этим и воспользовались. Сбежали, угу. И почти сразу же наткнулись на любаву золотистую. Ничем не примечательное растение с желтыми цветками. Яд для орков. Там даже дышать не надо. Достаточно рядом находиться.

В общем, Гортан грохнулся в обморок через несколько секунд. Как его тащили в академию, я не знаю. А вот ора предыдущего ректора не забуду никогда. Магическое усиление, чтоб его. Мы думали, здания под землю уйдут.

Но ничего, выжили. Парни, правда, включая пострадавшего Гортана, получили длительные отработки. Но за дело, блин.

И вот теперь мы переглянулись, всей группой.

— Любавой золотистой, тарр Киран, — тяжело вздохнув, произнес Гортан.

Угу. Хотя она отлично снимает любую боль и облегчает даже предсмертные страдания.

— Верно, — ухмыльнулся Киран, тоже, несомненно, помнивший ту давнюю историю. — И потому сегодня ее на занятии не будет. А вот лютка зеленая будет. Что? Вы не знаете, что это за растение? Двоечники. Ну ничего, на собственном опыте все выясните. А теперь — к столам. Приготовьтесь. Будем ставить опыты сейчас. На вас и на лютке.

Отличное обучение. Не знаете? Сейчас сами все узнаете. Впрочем, о чем я. Маги, чтоб их. В стенах академии, насколько я знала, ни разу не было смертельного исхода. Успевали откачивать.

Лютка зеленая оказалась небольшим растением с длинным корнем, широкими листьями и россыпью мелких цветков. Зеленого цвета, да.

— Амулет активирован, — злорадно произнес Киран. — Теперь наденьте перчатки. На краю стола, да, Гортан. Возьмите в руки каждый свой цветок. Поднесите к носу. Не касайтесь растением кожи. Что вы чувствуете? Какой запах?

Я, наученная каверзными заданиями преподов, потянула носом слегка. И тут же поморщилась. Симпатичное с виду растение пахло гнилью.

Только я собралась об этом сказать, как рядом упало сразу несколько тел. Лантар с Диляной. И еще Шархас, оборотень-смесок. То есть цветок воздействует на оборотней? Или эта троица вдохнула запах глубоко и просто валяется в обмороке?

Киран тяжело вздохнул.

— Интересно, когда вы научитесь слушать то, что вам говорят? Видимо, уже после того как выпуститесь из академии и пару раз окажетесь на волосок от смерти.

Я хмыкнула про себя. Ой, это вряд ли. Некоторых ничему жизнь не учит.

Между тем Киран щелкнул пальцами. И рядом с упавшей в обморок троицей появились флакончики с синеватой жидкостью. Арранташ, аналог нашего нашатыря. Воняет так, что и зомби оживит.

Каждый из флакончиков выбрал себе по жертве и подплыл к нужному лицу. Пара-тройку мгновения. И вся троица, от души матерясь, подскочила с пола.

— Отработка, — ехидно сообщил им Киран. — Выберу день и пришлю к вам вестника. Будете здесь нюхать лютку, пока не научитесь слушать приказы преподавателя.

Трое нерадивых адептов дружно покраснели. Жестоко, да. Если нюхать одно и то же, может и аллергия появиться, на конкретное растение.

— Так какой же запах у лютки? — вернулся к своему вопросу Киран. — Кто даст правильный ответ?

— Гнили, — подала я голос.

— Верно, адептка Ольга, — кивнул Киран. — Лютка пахнет гнилью. И это ее отличительная черта. Кроме нее, так пахнут в мире магических растений только два вида кустов и одно дерево. Но о них мы поговорим в другой раз. А пока открывайте тетради и записывайте основные признаки лютки. Да, перчатки снимите. Лютку я у вас заберу. Во избежание, так сказать.

Еще один щелчок пальцами, и цветок исчезает с наших столов. Практика закончилась. Теперь будет теория.

Глава 20

После Кирана мы дружно отправились к Артемиде.

— Сегодня у нас обещанная практика, адепты, — встретила она нас едва ли не счастливой улыбкой. — Надеюсь, вы рады так же сильно, как и я.

О да. Несомненно. Особенно я.

— У вас есть ровно две минуты, чтобы повторить написание и значение всех рун. А затем каждый из вас постарается открыть свой портал. Предварительно, конечно же, вы начертите схему. Не нужно падать в обморок, адептки. Иначе я приглашу сюда нашего нового ректора. И открывать портал будете при нем.

Мои сокурсницы резко передумали разыгрывать обмороки. Одно дело — строить глазки дракону в мыслях. И совсем другое — столкнуться с ним на паре. Страх перед его расой засел глубоко в душах каждой из девушек.

Кроме моей, разумеется. Я была едва ли не единственной адепткой, которая с удовольствием продемонстрировала бы дракону свое полное невежество по рунологии. Может, тогда меня быстренько отчислили бы из академии и отправили на Землю.

Впрочем, не с моим счастьем. Угроза осталась угрозой. Всего лишь. Дракон в аудитории и не подумал появляться. А потому пришлось открывать учебник и повторять руны. Правда, повторяла я исключительно для приличия. Все равно все эти загогулины сливались перед моим внутренним взором в одно большое черное пятно.

Время истекло. Артемида щелкнула пальцами — наши учебные материалы исчезли из комнаты.

— Выходим к доске по двое, — приказала Артемида. — Занимаем каждый отдельный угол. В нем чертим руны. Которые помогут отрыть портал. Желающие есть?

Ну конечно же, желающих не оказалось. Мы ж не идиоты, в самом деле, самолично «на казнь» лезть.

Артемида хищно улыбнулась и невоспитанно ткнула пальцем сначала в меня, потом в Васиэль.

— Начнем с вас, адептки.

Мы с Васиэль тоскливо переглянулись и поплелись к доске.

— Бодрее, девушки, бодрее, — подгоняла нас Артемида. — Вашим сокурсникам тоже нужно время, чтобы продемонстрировать свои способности. Не тяните. Рисуйте, проговаривайте формулу открытия портала. И садитесь на место.

Угу. Гладко было на бумаге. Конечно же, ничего так просто не получилось ни у меня, ни у Васиэль.

Я отправилась в дальний угол, поближе к окну. В случае чего выпрыгну оттуда, спасаясь от разъяренной Артемиды. А в том, что она будет яриться, я не сомневалась, потому что в моем мозгу сейчас была полная пустота.

Присев, я начала чертить… что-то. Да, именно что-то. Этакая имитация бурной деятельности. Несколько знаков в разных частях выбранного угла, окружность, их соединяющая… Ну, в принципе, похоже, да. На портал из Бездны как минимум.

Понятия не имею, какой должна была быть финальная фраза для вызова. Но я, ради прикола, позвала совсем уж шепотом:

— Эй, тварюшка, вылезай.

И хлопнула ладонью по получившейся картинке.

В следующий миг аудиторию затянуло дымом. Едким таким дымом. Я первая же втянула его полной грудью и закашлялась. На глазах выступили слезы. В горле появилось першение.

А рядом со мной началось нездоровое шевеление. Я стояла, вжавшись в стену, и надеялась, что то нечто, которое я вызвала, сама уползет обратно. В Бездну. Сердце колотилось как сумасшедшее. Я боялась сдвинуться с места. Ни звука не было слышно из остальной аудитории. Как будто они все там вымерли. А я… Я осталась. Одна…

Потом моей ноги что-то коснулось, сама не знаю, что. Я заорала.

— Убью, — негромко и очень ласково произнес кто-то, пребывавший, похоже, в крайней степени ярости.

Дым рассеялся. И я во все глаза уставилась на нашего нового ректора, нечто змеевидное в его руке и остальной народ, включая Васиэль. Все они смотрели на меня во все глаза. И я уже видела, как они поедают пирожки на моих похоронах. А в том, что эти похороны состоятся уже в ближайшие часы, я не сомневалась. Достаточно было взглянуть на перекошенное яростью лицо дракона.

Понятия не имею, на какой именно мозоли я у него потопталась с грацией слона. Но здесь и сейчас он смотрел едва ли не с ненавистью. На меня смотрел, да.

И я, конечно же, не смогла промолчать. Мой язык в очередной раз подвел свою хозяйку.

— За что, тарр ректор? — удивилась я. Странно, как это голос еще не дрожит. И горло не болит. Хотя я должна была сорвать его. Вон как орала только что. — Я всего лишь задание выполняла. А кстати, кто у вас в руках? Ни разу не ви…

Ректор зарычал, взмахнул свободной рукой. И мы переместились в его кабинет. Втроем, если считать ту змейку, которую он нес.

— Не надейтесь, адептка, — заявил он, едва оказавшись в своих владениях. — Я вас не отчислю. Вы станете пересдавать рунологию своей преподавательнице до тех пор, пока не поймете, что вызывать созданий из небытия Бездны опасно для жизни. И скажите спасибо, что вам попалась безобидная аррахия9, а не высший демон.

Угу. Спасибо. И аррахии, и демону, и дракону. Пересдачи. У Артемиды.

У-у-у-у-у-у-у-у…

Глава 21

Вообще, конечно, происходило что-то странное. Из Бездны, аналога земного Ада, могли вызывать сущностей только чрезвычайно сильные маги. Такие, которым под силу повернуть вспять течения рек и сравнять с землей крупные города. Я не была ни одним из таких магов. Да что там говорить. С моей силой, даже помноженной на мою же дурь, можно было только завтрак у однокурсника в столовой увести. Все. На остальные «подвиги» я способна не была.

Однако гляди ж ты, аррахия, живая, блин. В руках у ректора. Об аррахиях нам только рассказывали. Как они выглядят, я понятия не имела. Но знала, что они питаются жизненной энергией существа. Этакие энергетические вампиры. Чем сильнее маг, тем меньше ему страшна аррахия. Она «выпьет» часть его сил, впадет в спячку, как медведь, и следующие несколько месяцев о ней можно забыть.

Каким образом ее притянуло на мой зов? И почему так психовал дракон? Ну подумаешь, ошиблась. В первый раз, что ли. Адепты часто ошибаются. Для того академия и построена, чтобы свести к минимуму последствия таких ошибок.

В общем, я не видела в вызове аррахии ничего страшного.

Дракон, видимо, прочел по моему лицу если не все размышления, то их часть, нехорошо так ухмыльнулся и… вручил мне аррахию.

— Владейте, адептка. Вы вызвали, вам ее и растить.

Я ошалело посмотрела на «питомца», перевела взгляд на дракона и спросила:

— Вы сейчас издеваетесь, да?

— Ну почему же, — голосом, полным издевки, произнес дракон, — я всего лишь демонстрирую вам последствия вашей бездумной выходки. Вы призвали эту сущность в наш мир. Теперь она принадлежит вам. И вы же несете за нее ответ. Нет, адептка, в ваш мир я вас не отправлю, даже если она, — кивок в сторону аррахии, — выпьет кого-нибудь досуха.

Да я как-то и не надеялась уже на такое счастье… Но, блин, сущность из Бездны в качестве питомца… Да меня ж народ не поймет!

А кстати…

— Уставом академии адептам и преподавателям запрещено иметь при себе питомцев, — просветила я дракона, все еще надеясь вернуть ему живность.

— Вы прочитали устав, адептка? — в наигранном жесте вскинул брови к волосам дракон. — Да неужели? И когда произошел этот подвиг?

Я покраснела. Вот сволочь!

— Некоторые статьи устава мы заучивали наизусть, — проворчала я уязвленно.

Прежний ректор считал, что проще отчислить нарушившего адепта после того, как он вызубрил несколько статей устава, чем потом объясняться с его родственниками, обычно излишне влиятельными.

— Поздравляю, у вас отлично срабатывает память в некоторых ситуациях, — язвительно сообщил дракон. — Ничего, в вашем случае я сделаю исключение. Может, хотя бы оно научит вас думать, а потом делать.

Наивный. Я всегда думаю, прежде чем делаю. Просто в некоторых ситуациях последствия бывают непредсказуемыми. Вот как сегодня, например. Я ж понятия не имела, что смогу кого-то вызвать. А значит, и не моя вина в том, что в академии появилась аррахия. Неужели так сложно проследить логику в этой цепочке?

— Вопросы, адептка? — саркастическим тоном уточнил дракон.

— Да, тарр ректор, — кивнула я. — Чем кормить аррахию, кроме магических сил? А если только последними, то как часто и у кого их брать?

— У себя, адептка, — просветил меня дракон. — Тогда она привяжется к вам. До конца жизни. Вашей, адептка, не ее.

Угу, спасибо за уточнение. Да, я в курсе, что твари из Бездны, даже такие мелкие и слабые, как аррахия, могут жить тысячи лет. При правильном образе жизни, конечно. Ну а почему нет-то. Магии напилась, в спячку улеглась и отдыхай себе. Годами. И так повторяется из века в век. Больше сна, меньше бодрствования.

— Это ясно. А держать ее где, тарр ректор? Она же уснет… И…

Я красноречиво замолчала.

Дракон посмотрел на меня с жалостью. Вот только я не поняла: он жалел меня, аррахию или себя любимого.

— Она сама найдет себе место, адептка. Еще вопросы?

Вопросов было множество. Дракон, очевидно, увидел это по моим глазам, потому что открыл портал. И мы с аррахией оказались в аудитории Артемиды.

— Пересдача, адептка, — довольным тоном сообщила мне та, даже не удостоив аррахию взглядом. — А пока садитесь на свое место и не мешайте вашим однокурсникам демонстрировать свои умения.

Да пожалуйста. Как скажете.

Под недоуменными взглядами остальных адептов я с аррахией в руках дотопала до своего места. Угу, тварь из Бездны. И что тут такого? Подумаешь, невидаль.

Глава 22

Позже оказалось, что необходимые «умения» в полной мере не смог продемонстрировать вообще никто из адептов. Васиэль вызвала живую плесень, которая стала размножаться спорами и захватывать места на стене и полу. Лантар начертил что-то для вызова высшего демона, но призыв, как и следовало ожидать, не сработал, лишь появился дым, темный, серый, густой. У остальных вообще ничего не получилось.

Так что мой новый питомец должен был считаться наилучшим результатом. Но только не для придирчивой Артемиды.

Об этом мы и болтали, когда, сытно поужинав, неспешно шли к Ортаху на пересдачу. Гортан и Васиэль периодически с подозрением косились на аррахию. Мои слова о том, что живность теперь переедет в общагу с разрешения ректора, и одна, и другой восприняли сначала как шутку. А вот когда поняли, что я не шучу…

— Отвечать за «выпитых» адептов тоже ректор будет? — фыркнул недовольно Гортан.

— Пойди и спроси у него, — щедро предложила добрая я. — А потом расскажешь остальным, что он тебе ответил и куда отправил.

— Аррашахарр шарт норшаррант, — выругался раздраженно Гортан.

Я, конечно, не впечатлилась. Что я, на Земле мата не слышала, что ли?

Пришли вовремя. Ортах, заметив нового жильца на моих руках, лениво бившего хвостом по собственному телу, поморщился.

— Адептка Ольга, почему вы не оставили его в стенах академии или общежития?

— Он не захотел, тарр преподаватель, — ответила я, невинно похлопав глазками.

Аррахия и правда сейчас не слезала с моих рук. То ли привыкала к новому хозяину, то ли питалась моей магией. Не знаю уж, что именно, но убрать ее куда-нибудь было проблематичным. Максимум, на что она соглашалась, — переползти выше к шее. Но тогда уже дергалась я, боявшаяся удушения.

Ортах взглядом дал мне понять, что думает об одной очень нерадивой адептке. Затем посвистел нечто непонятно. И аррахия внезапно сползла с моих рук. Расположившись на скамейке неподалеку, она свернулась клубком и заснула.

— Учитесь общаться со своим питомцем, адептка, — нравоучительно произнес Ортах.

Угу, обязательно. Пойду на курсы художественного свиста. Только академию закончу.

Следующие полчаса-час мы втроем усердно смешили Ортаха. На самом деле мы, конечно, пытались тренироваться. Но вот именно, что пытались.

— Беременная самка кентавра, и та грациозней, — заявил нам Ортах в конце концов. — Отработка не засчитана. Идите сейчас спать. Завтра вам сообщат о времени новой отработки.

Мы трое дружно застонали. Что значит «Отработка не засчитана»? Он нас что, весь семестр мучить будет?! А экзамен мы как сдавать станем?!

На Ортаха наши стоны, естественно, впечатления не произвели. И правда, что этих адептов жалеть? Не помрут же они, в самом деле.

Аррахия встрепенулась в тот же миг, как я попрощалась с Ортахом. Одним плавным движением она перемахнула через разделявшее нас с ней расстояние и привычно устроилась у меня на руках.

Я только вздохнула. Ладно, сегодня побуду живой повозкой. А завтра посмотрю в библиотеке, как усмирить эту живность. Она же мне житья не даст своими собственническими замашками, зараза мелкая.

До общаги мы втроем дошли молча. Так же молча разошлись по комнатами. И уже у нас в спальне Васиэль покосилась на мою новую зверюшку.

— Она с нами будет спать?

— Угу, — буркнула я. И добавила. — Нет, если не нравится, прогуляйся к ректору. Может, он тебя послушает и лишит меня живности.

— Смешно, — проворчала недовольно Васиэль. — А если она меня выпьет?

— Кого-кого? — насмешливо переспросила я. — У эльфов же природная защита от демонов любого типа.

— Вот ей это и сообщи, — выдала Васиэль и уселась спиной ко мне на кровати. Обиделась.

На самом деле я была уверена, что аррахия никого не тронет. Иначе ректор точно не отправил бы ее со мной. Уж что, что, а здоровье адептов он берег. Пусть и специфичным способом, ставя отработки после ужина, но все же берег. А потому Васиэль могла спать совершенно спокойно. Да она и сама это прекрасно понимала. Но решила немного повыделываться.

— Назову тебя Кисой, — решила я.

Аррахия не возражала. А вот Васиэль на своей кровати поперхнулась воздухом и закашлялась. Но, все еще обижаясь, даже не подумала повернуться. Ну и ладно. Мне же легче. Никто нотации читать не будет.

Глава 23

Утро следующего дня началось с привычного уже завтрака. Киса, вопреки уверениям многих, знакомых с демонами, внезапно затребовала свою порцию, причем сырого мяса, и умяла ее за пару минут.

— Странная она, — задумчиво проговорила Васиэль, внимательно следя за моей живностью. От вчерашней обиды не осталось и следа. — Низшие демоны питаются исключительно энергией. А твоя…

— А моя ест все, — ухмыльнулась я, сама наворачивая горку мясного салата.

На этот раз Киса со мной на занятия не пошла — исчезла сразу же, как только мы вышли из столовой. В буквальном смысле слова растворилась в воздухе.

— Ну все, — ехидно прокомментировала ее исчезновение Диляна. — Теперь ждем выпитых адептов. Находить их будем по всей академии.

— Ректор согласен, — ответила я ей тем же тоном. — Можешь пойти и сама у него узнать.

Естественно, Диляна никуда не пошла. Но хоть замолчала, и то хлеб.

Преподаватель магических существ, дриада Валериана, снова появилась перед адептами в облегаю0щем костюме зеленого цвета.

Сегодня мы должны были изучать новый вид живности. Но вот какой, узнать мне не удалось. Не успели мы перешагнуть порог аудитории, как по зданию университета разнесся механический голос:

— Адептка Ольга Правова, срочно пройдите к ректору. Повторяю: адептка Ольга Правова, срочно пройдите к ректору.

Дежа вю, блин. Вот что ему снова могло понадобиться?

Валериана кивнула, давая разрешение покинуть ее пару. И я од недоуменными взглядами однокурсников вышла из аудитории.

И снова, как и в прошлые разы, едва я вышла в коридор, пол подо мной вздрогнул, выгнулся горбом… и в следующую секунду я оказалась у дверей ректората.

Все тот же призрак, сидевший на месте секретаря, уточнил мое имя и разрешил:

— Проходите, адептка.

Ладно, я постучала в дверь, потянула за ручку и перешагнула порог, едва дверь открылась.

— Адептка Ольга Правова, — голос дракона был сухим и официальным, — познакомьтесь со своей родней. Сегодня я освобождаю вас от занятий, с последующей отработкой, чтобы вы смогли пообщаться со своим родственниками.

Что? Какая родня? Какие, к лешему, родственники?!

— Здравствуй, детка, — в поле моего зрения внезапно появилась высокая статная шатенка с карими глазами. Пожилая, она выглядела все еще привлекательной.

Рядом с ней оказался мужчина того же роста, с выправкой как у военного. Синие глаза, черные волосы, правильные черты лица.

Оба одеты в шикарные костюмы, подчеркивавшие их статус и положение в обществе. Явно богатые и родовитые аристократы.

— Ну здравствуй, милая, — произнес гортанным голосом брюнет. — Наконец-то ты дома.

Он протянул ко мне руку, дотронулся до моего плеча и вдруг нахмурился.

— Метка? — повернулся он к ректору. И в голосе его послышались угрожающие нотки. — Ты поставил на нее метку?!

— Он моя, — из голоса ректора исчезла отстраненность. — По договору.

— Ты…

— Варис! — вмешалась шатенка, решительно пресекая любую попытку возможной коммуникации. — Не здесь! И не сейчас!

Варис сжал губы так, что они превратились в тоненькую ниточку, и одним движением руки открыл портал.

Меня в него буквально втащили. Не сказать, чтобы я так уж сопротивлялась, но огорошена точно была.

Какая метка?! Этот чешуйчатый гад меня пометил?! Как пес — дерево?! Прибью сволочь!

Между тем мы оказались в просторной уютной комнате, оформленной в светло-голубых тонах. Похоже, гостиная.

Меня усадили в большое удобное кресло с широкими подлокотниками. Мои спутники уселись в подобные кресла напротив.

— Расскажи ей, Агнес, — то ли попросил, то ли приказал Варис.

Агнес кивнула и посмотрела на меня. Внимательно так посмотрела. Мне ее взгляд не понравился.

— Детка, мы очень долго ждали этого момента. Теперь наш род не пропадет. Мы с Варисом — единственные оставшиеся в живых представители клана феникса. У нас не может быть потомков. И ты — наша единственная надежда на возрождение клана.

Эм…

— Я не могу быть драконом. Они не выживают в немагическом мире, — ответила я то, о чем давно думала.

— Выживают, детка, если полностью запечатать их силу, убрать драконью сущность, — ошарашила меня Агнес. — Ты прожила часть своей жизни, как обычный человек. Когда твоя сущность пробудилась, тебя забрала академия магии. Там тебе следует доучиться. Но потом… потом ты станешь самой сильной представительницей нашего рода.

Психдом на выезде. Драконы, Земля, родственники… А кстати!

— Боюсь, что не самой сильной, — ухмыльнулась я. — У меня еще трое братьев и сестра. Ну и родители тоже есть. Все живы-здоровы. Были, пока я жила на Земле.

Мои новые родственники изумленно посмотрели на меня.

— Ты хочешь сказать, что не единственная в роду? Что тот мир принял и вырастил больше одного дракона?! — не скрывая шока, спросил Варис.

Я кивнула. Сюрприз, да. Для меня тоже. А ректора я все же прибью. Будет знать, сволочь такая, как метки расставлять!

Глава 24

— Всех твоих родственников необходимо вернуть в наш мир, — решительно произнес между тем Варис.

Судя по блеску в глазах, он уже отошел от шока и готов был действовать.

— А мы где-то в другом мире? — задала я глупый вопрос.

Вроде и понятно, что не в академии. Однако ж… Никто ничего мне не объяснил ведь.

— Да, детка, — мягко улыбнулась мне Агнес. Почти как душевнобольной. — Это мир драконов. Думаю, тебе здесь понравится.

Ой, сомневаюсь. Но выражать свое мнение я не стала, вместо этого поинтересовалась:

— И как сюда можно вернуть мою родню?

— Так же, как и тебя — в академию, — хмыкнул Варис. — У меня хватит сил, чтобы перенести сюда до сотни существ. Сначала у них проснется магия, а затем я организую перенос.

Я с трудом сдержалась, чтобы не присвистнуть. Вот это мощь. До сотни существ? Да уж. Тут не знаешь, как одного вызвать. А он сотнями переносит.

— Только драконов? — уточнила я. — А если, к примеру, муж и жена, и дракон муж? Что станет с женой?

— Если между ними крепкие чувства, один потянет за собой другую, — последовал немного успокоивший меня ответ.

Значит, не все запущено. И можно надеяться, что мама с папой появятся здесь вместе.

— Ну хорошо, а мне теперь что делать? И с учебой, и с этой дурацкой меткой?

При мысли о последней я снова разозлилась. Так, Оленька, тихо, спокойно. Дыши. Глубоко. Желательно через нос. Тебе, как говорит предсказание, еще рожать от этого урода. А потому убивать его нельзя. Нельзя, блин! Хоть и хочется, да…

Мои новоявленные родственники многозначительно переглянулись между собой. Уж не знаю, о чем именно они подумали, что слово снова взяла Агнес.

— Тебе нужно будет доучиться, чтобы уметь управлять своими силами. Что же касается Ноэлина горт Даррана… Здесь все сложно. Он из клана орланов. Между нашими кланами всегда существовали напряженные отношения.

Хорошее такое начало. Орланы — это те, кто стоит на вершине пирамиды кланов, вместе с фениксами и василисками. Об этом я прекрасно помню из лекции ректора. Любви между ними тремя нет. Но я здесь при чем?!

— Династический брак? — негодующе прищурилась я. — Чтобы примирить два клана? Я права?

Варис кивнул и в свою очередь спросил:

— Ты против?

— Да! — вскинулась я мгновенно. — Еще как. Этот самовлюбленный, заносчивый тип меня жутко раздражает. И меньше всего я хотела бы выходить за него замуж! Что? Что вы так смотрите?

— Похоже, он тебе нравится, — мягко заметила Агнес. — Так что вполне вероятно, что у вас будет крепкий брак.

Я тихо рыкнула. В груди появилась и начала зарождаться буря. Я вам дам крепкий брак! Вот прибью одну наглую сволочь и…

В следующий миг у меня на руках появилась Киса. Как она сюда переместилась, я понятия не имела. Но вот же, тушка толстая, лежит и чуть ли не мурлыкает от удовольствия.

Агнес тихо охнула. Варис второй раз за короткий срок знакомства со мной испытал настоящий шок.

— Зараза ты мелкая, — проворчала я и погладила аррахию. Буря в моей груди плавно сошла на нет. Вот же… Громоотвод ходячий!

— Ольга?.. — вопросительно произнес Варис.

Я только вздохнула.

— Я ее вызвала на занятии. А один наглый дракон решил не отправлять ее назад, а привязать ко мне. Ну и…

— Наглый дракон, значит, — задумчиво проговорил Варис.

Угу. Еще какой наглый.

Следующие несколько часов меня допрашивали о жизни на Земле, в безмагическом мире. Я рассказывала во всех подробностях, попутно наглаживая аррахию. Та явно наслаждалась жизнью и не собиралась слезать с моих рук.

Вот в таком виде нас двоих и вернули ближе к вечеру обратно на территорию академии. Прямиком в мою спальню. Сидевшая там с конспектами на коленях Васиэль встрепенулась, увидев меня.

— Нашлась пропажа. И где вы обе шастали?

— Не поверишь, — ответила я устало и буквально упала на свою кровать. — У меня нашлись родственники среди драконов. Клан феникса.

Васиэль изумленно присвистнула.

Все же я на нее дурно влияю. Была такая нежная, благовоспитанная эльфийка. А теперь непонятно что. И свистит, и матерится. И даже конспекты переписывает. У меня, между прочим.

Следующие несколько дней прошли относительно спокойно. Народ в академии постепенно привыкал к моей питомице и уже не шарахался от нас с ней как от прокаженных. Я посещала и пары, и отработки. С ректором мы пока не пересекались.

Оно и правильно. Любой женщине нужно дать время, чтобы она смогла остыть. Мне — так уж точно. Нашего тарра ректора я до сих пор готова была убивать, причем медленно и мучительно.

Меня бесило отсутствие выбора. Выходи замуж за того, кто оставил на тебе метку, и все. Беги, бобик. Твой хозяин тебя ждет.

— Мне кажется, ты для нее — лучшая подпитка, — задумчиво произнесла как-то Васиэль, внимательно разглядывая нас с Кисой. — Когда ты сердишься, она толстеет. Сразу причем.

— Сливаю в нее негатив? — удивилась я. — Никогда не слышала ни о чем подобном.

— Вот и я не слышала. О драконах, способных выжить в немагическом мире, — поддела меня Васиэль.

Я только вздохнула. Вот уж тайна. Как на Землю попали мои предки? Зачем — понятно. В очередной раз прятали наследника угасающего рода. Но как? Как они смогли запечатать магию, спрятать свою сущность? Да и вообще — выжить на Земле? Ответа у меня не было.

Через неделю после первого знакомства с новыми родственниками меня снова вызвал ректор. На этот раз — на большой перемене, сразу после обеда.

И снова, как и в прошлый раз, в кабинете ректора оказался Варис. Он открыл портал и вдвоем со мной через миг вышел в своем особняке, в той самой комнате, в которой они с Агнес общались со мной.

Только теперь она была забита народом. В ночнушке, деловом костюме, плаще, майке и шортах, с сумкой, чемоданом, с пустыми руками — там стояли и ошалело смотрели на меня мои родственники с Земли. Человек тридцать, не меньше. Хотя почему человек? Драконов, похоже.

— Вот можешь ты, Ольга, объяснить мне одну вещь? — задумчиво спросил Варис. — Почему твоя мать принадлежит к клану фениксов, а твой отец — к клану василисков? Как представители этих кланов оказались в немагическом мире, встретились там и поженились?

М-да… Сюрприз, блин.

Глава 25

— Ох, Оленька, — мать, Вероника Васильевна, высокая плотная брюнетка с синими раскосыми глазами, выносившая и родившая пятерых детей, тяжело вздохнула и вытерла глаза носовым платком. — Вот как жизнь поворачивается-то. То горе, то счастье. И не знаешь, когда и что случится. Мы ж успели и похоронить тебя, и оплакать. Даже могилка есть… С памятником и крестом… А ты тут, живая… Учишься…

Мать последние годы чувствовала себя не особо хорошо, жаловалась на усталость и бессилие, с трудом ходила. Однако здесь и сейчас выглядела бодрой и активной. Видимо, и на нее подействовала магия мира драконов. Поговаривали, что те никогда не болели и редко, очень редко умирали своей смертью.

— Не только учится, но еще и замуж собирается, — влезла Линка, моя старшая сестра, пухлая и низенькая шатенка.

Линка успела четыре раза побывать замужем, родила троих детей и каждого холостого мужика в ее поле зрения считала прямым оскорблением собственным умениям и чарам. Я не сомневалась, что и на ректора она позарится в первую очередь. Даже не подумает, что у родной сестры пытается мужика отбить.

Я хмыкнула про себя. Это когда уже он успел стать моей собственностью?

— Если б я могла, обязательно сообщила бы о себе, мам, — произнесла я вслух.

— Да понимаю, — мать вздохнула снова.

Мы втроем сидели в комнате, выделенной ей с отцом щедрым Варисом.

— И что теперь? — снова поинтересовалась Линка.

— В каком смысле? — не поняла я.

— Ну, перенесли нас сюда. Дальше-то что? Назад, как я понимаю, теперь уже не вернут?

Я покачала головой.

— Не для того Варис силы и магию тратил, чтобы нас всех назад возвращать. Нет, он хочет возрождения клана феникса. И мы должны это самое возрождение обеспечить. Единственное, что меня интересует: как отнесутся василиски к нашему появлению здесь? Мы ж с тобой, например, не только фениксы по матери, но и василиски по отцу. И чей клан теперь будем возрождать?

— А ты за кого собралась выходить? — уточнила Линка. — За василисков.

— За орлана, — я произнесла это, поняла всю идиотичность ситуации и весело расхохоталась.

Ну класс же. Наши с ректором будущие дети из моего видения станут потомками сразу трех кланов. Вот счастье-то им привалит.

Ближе к вечеру я вернулась домой, в общагу. Учебу никто не отменял. А потому родственники должны были обживаться в новом для них мире уже без моей помощи. Впрочем, Варис и Агнес с удовольствием помогут тем, кто принадлежал к фениксам хоть на каплю крови. А вот василиски…

— Готовься. Они тебя захотят увидеть, и, думаю, совсем скоро, — предупредил меня Варис перед моим уходом.

— Учиться я когда буду? — пробурчала я недовольно.

Варис только хмыкнул. У него было отличное настроение. И он готов был поучать всякого, кто задаст хоть какой-то вопрос.

— Привыкай совмещать учебу и личную жизнь. И не надо так смотреть. Скоро Ноэлин горт Дарран предъявит на тебя свои права. Ольга!

Что «Ольга»? Не надо доводить одну бедную уставшую попаданку. И тогда точно огненные струи в стены бить не будут.

— Я ему не наследство и не недвижимое имущество, чтобы права на меня предъявлять, — сверкнула я глазами. — Хочет жениться — пусть научится сперва ухаживать. Иначе…

Я многозначительно замолчала.

— Женщины, — вздохнул Варис. — Как же с вами тяжело. На тебя претендует один из наследников главы орланов. А ты…

— Сейчас еще водные струи появятся, — пригрозила я, взбешенная этим «претендует».

Варис благоразумно промолчал и открыл портал на площадку перед общагой. Через несколько минут я нервно рассказывала Васиэль последние новости.

— Он на меня претендует! Бобик, к ноге! Место! Место, сказал! Нет, я его убью! Самолично! Сволочь такая! Претендует он!

Васиэль только ухмыльнулась.

— Чувствую, ваша совместная жизнь скучной не будет. Оля! Положи на место! Оля!

Подушка все же прилетела в цель — в тушку Васиэль. Еще одна предательница. Нет, чтобы встать на мою сторону, поддержать меня если не делом, то хотя бы словом! Нет, она, сводня, уже о совместной жизни заговорила!

В общем, накрутила я себя довольно успешно, всю ночь сражалась с монстрами из собственных кошмаров и крошила их на куски. А утром… Утром, после завтрака, пошла на магическую медицину с настроением «Убью всякого, кто полезет под руку. Потом воскрешу и снова убью. Чтоб неповадно было».

Глава 26

Киран, правильно оценив мой настрой, кивнул в сторону закрытой двери.

Мы занимались в одной и той же аудитории все это время. Оборудованная для занятий именно медициной, она привлекала внимание адептов дверкой в одной из стен. И каждый из нас хоть раз, но хотел заглянуть за ту небольшую дверку.

Увы. «Запретный плод» окружала довольно хорошая магическая защита. Добраться до него без позволения преподавателя было нереально. И вот сегодня Киран внезапно предложил:

— Адептка Ольга, откройте дверь.

Я удивленно посмотрела на него. Даже злость улетучилась, не вся, конечно, кое-что осталось. Но все же я как-то быстро успокоилась.

— Тарр Киран, вы уверены? — зачем-то уточнила я, не спеша подходить к двери.

— Более чем, — как-то странно ухмыльнулся он. — Ну же. Вы боитесь?

Я? Ну, может, не боялась, но уж точно опасалась. Мало ли, что там, за той дверью. От Кирана всего можно ожидать. Он частенько учит по принципу: «Не смог выжить? Умирай». Помереть адепту, конечно, никто не даст. Но неприятные ощущения однозначно гарантированы.

Но я все же пошла. Засунула куда подальше свои опасения и пошла. В крайнем случае, ректор откачает. Это в его интересах. А Кирана отправит куда-нибудь в самый дальний мир, на границу с орками — штопать солдат в гарнизоне.

Такими мыслями я успокаивала себя, пока шла. Но вот дверца передо мной. Протяни руку. Возьми с полки пирожок, блин.

Я протянула. Дверь открылась. Даже без скрипа, что удивительно.

И прямо на меня шагнул скелет. Красивый такой, чистый, без малейшего куска мяса на костях. Сразу видно: не первый год стоял.

В общем, я пальнула по нему все теми же огненными струями. Ну а что еще делать-то? Не имя же его спрашивать.

Струи отскочили от костей, не причинив скелету вреда. Я пульнула струями воды.

Потом — чистый, концентрированный воздух. И если вода вреда костям не доставила, то воздух заставил скелет отлететь назад, в тот чулан, откуда он и вышел.

Дверь закрылась.

В аудитории воцарилась тишина. Нет, там и так было тихо, никто даже не вскрикнул, пока я со скелетом сражалась. Но теперь народ тем более молчал. Только потрясенно смотрел на меня.

— Вообще-то, адептка, я ждал, что вы продиагностируете его и скажете, от чего он умер, — насмешливо произнес Киран.

Адепты заржали, как табун коней.

Я покраснела.

Упс.

Зато напряжение сбросила, да. Убивать все еще хотелось, но уже без расчлененки. Так, придушить слегка, причем одного определенного дракона. Претендует он на меня, видите ли, гад такой.

«Гад» вспомнил обо мне между парами. Все тот же автоматизированный голос позвал меня в кабинет ректора. И затем пол подо мной привычно выгнулся дугой.

На этот раз ректор выглядел настолько представительно, что я сразу же заподозрила неладное.

«Скоро Ноэлин горт Дарран предъявит на тебя свои права», — вертелось в голове.

Похоже, настал этот исторический момент. Причем на лице, блин, ни малейшего сомнения. Он уверен, что я соглашусь стать его женой. Угу, всегда мечтала. Бегу и падаю, волосы назад.

— Добрый день, адептка Ольга, — бархат в голосе мог заставить любую адептку расплыться перед ректором лужицей.

Любую, угу, почти.

— Добрый день, тарр ректор, — вежливо ответила я. — Вы меня вызывали?

Кивок, почти царственный.

— Полагаю, ваш родственник сообщил вам…

Пауза. Вопросительный взгляд в мою сторону.

— Смотря что именно. Он мне многое за последние дни сообщал.

Легкое недовольство, промелькнувшее на лице, я заметила, только потому что знала, за чем именно наблюдать.

— Клану феникса необходимо возродиться.

И? Божечки, он и лекции так читает, урывками?

— Нам следует связать свои жизни.

— В смысле мне выйти за вас замуж? — уточнила я. Дождалась очередного кивка и ответила. — Нет.

Брови ректора в одно мгновение сошлись на переносице.

— Адептка, вы уверены, что поняли…

— Уверена, — оборвала я его решительно. — У меня нет чувств к вам, у вас — ко мне. Никакого брака не будет.

— При чем здесь чувства, адептка? — совершенно искренне изумился ректор. — Мы говорим о возрождении вашего клана.

Угу. Как будто я настолько наивна, что не понимаю: орланам выгоден брак с наследницей двух кланов. А значит, говорим мы не только о возрождении фениксов.

— В клане и кроме меня есть женщины, теперь уже, причем разных возрастов. Он и без меня теперь возродится, — любезно просветила я ректора.

— Женщины? — брови остались там же, у переносицы. — У вас есть родственницы?

А глава рода что, не рассказал? А почему?

— Сразу несколько, — ответила я. — Так что наш с вами брак потерял актуальность. Извините, мне пора на пары.

Повернулась и вышла из кабинета. Ректор молча смотрел мне вслед, не пытаясь задерживать.

Глава 27

Папины родственники, василиски, объявились на следующий день. Мне, конечно, везло, как русалке на нересте. В заслуженный выходной отправляться куда-то непонятно с кем у меня не было ни малейшего желания. Но, конечно, ни василиски, ни ректор не соизволили меня спросить. Последний просто выдернул мою тушку сразу после обеда к себе в кабинет. Молча. Даже без уведомления остальных адептов, куда и зачем я исчезла. Васена потом рассказывала, что долго не могла понять, что это за мгновенные перемещения адептов в пространстве, причем без помощи порталов.

Ректор увидел меня появившуюся возле его стола и даже без приветствий кивнул перед собой:

— Адептка Ольга, познакомьтесь с вашими родственниками.

«С еще одними? Да сколько ж можно-то?» — так и крутилось у меня на языке.

Но пришлось поворачиваться.

Все драконы, как на подбор, в своем человеческом обличии были высокими и почти всегда — худыми. Немного толстели к старости женщины. И все равно оборачивались, да, все равно летали, хоть уже и не так резво. Только те, кто из-за почтенного возраста перестали подниматься в воздух, могли набрать приличный вес, как просветили меня новые родственники из фениксов.

Василиски же, увиденные мной здесь и сейчас, оба, и мужчина, и женщина, были почти скелетами. Очень, очень высокими скелетами. И, судя по взглядам, как рентгеновские лучи, очень внимательными и требовательными.

Понятия не имею, о чем они хотели со мной поговорить, но внезапно воздух между нами затрещал, как при грозе, и мне на руки, из пустоты, привычно свалилась Киса. Любила она, зараза мелкая, подобный трюк. Словно испытывала хозяйку на прочность. Ну и скорость ее проверяла.

Вот только в этот раз Киса внезапно зашипела на василисков. Уместилась у меня на руках, обернулась на новых родственников и что-то выдала на своем языке. Явно что-то не особо приличное.

Ректор, не скрываясь, хмыкнул. Стоял спектаклем наслаждался, гад такой.

На лицах василисков отразилось удивление.

— Киса, не пугай людей, — вздохнула я, поглаживая живность.

Та в ответ недовольно фыркнула, но с рук не сошла, продолжила внимательно следить за новыми родственниками. Вот прямо глаз от них не отрывала.

— Никакого принуждения, клянусь, — поднял руку как будто в клятве один из «скелетов», мужского пола. Синеглазый брюнет, он явно поняла, что пыталась донести до него моя живность.

Киса фыркнула, словно говоря: «Знаю я вас, мужиков, вы только обещаете. А потом… Врешь ты все!»

Но шипеть перестала. Вот только с рук моих не слезла.

— Аррахия у простой магички, тем более адептки, — задумчиво произнесла между тем пара «скелета», черноглазая шатенка. — У тебя много силы, девочка, если она тебя до сих пор не выпила.

— Она питается в столовой, вместе со всеми остальными адептами, — ответила я.

Воздухом поперхнулись все трое, включая ректора.

— Вы должны были известить меня об этом, адептка,— недовольно заметил он.

— О чем, тарр ректор? — удивилась я. — Мне казалось, что это в порядке вещей.

Трое драконов многозначительно переглянулись, словно консилиум из медицинских светил, ставящий мне диагноз. Угу, со мной все ясно, знаю.

— Нам нужно поговорить наедине, — заявил брюнет и посмотрел на Кису. Мне показалось, что так кивнула. Впрочем, может, и не показалось. Откуда мне знать, на что способны низшие демоны?..

Портал, и вот мы уже в широкой и просторной комнате с полным отсутствием стен. Вместо них имели французские окна, По всему периметру, да.

Киса переместилась вместе со мной. Она явно не доверяла василискам. Впрочем, и я тоже. Мало ли, зачем им нужна новая родственница.

— Здравствуй, Ольга, — натянуто улыбнулся брюнет. — Можешь меня звать Морисом. Моя жена — Анастасья. Присаживайся, прошу, — он повел рукой в сторону кресел, стоявших сбоку. — Разговор будет долгим.

О, да. Не сомневаюсь. Особенно когда я расскажу дражайшим родственничкам, что не горю желанием выходить за орлана, хоть он и настаивает на браке.

Но я села, конечно, как воспитанная девушка. И с ожиданием посмотрела на новых родственников.

— Знаешь ли ты, что василиски, фениксы и орланы не дружат? — начал общение Морис. Причем начал с вопроса. Я только кивнула. — Отлично. Тогда ты должна понимать, что вы, потомки феникса и василиска, являетесь желанной добычей для представителей других кланов.

Угу. Сразу породниться с двумя кланами, как я понимаю, мечтают многие.

— Ты — самый лакомый кусок, только не обижайся на такое сравнение. Но у остальных твоих родственников магия еще не проснулась. А ты не только владеешь ею, но и успела отучиться приличное время в академии магии.

— Почему это важно? — не поняла я.

— Потому что чем сильней магически родители, тем одаренней и сильней получаются дети, — последовал ответ.

Отлично. Похоже, ничего хорошего меня теперь не ждет…

Глава 28

— И что теперь? — вопросительно посмотрела на меня Васиэль.

Новые родственники после долгого разговора вернули меня ректору, а тот, не допытываясь ни о чем, отправил меня сразу в общагу. Вот теперь, сидя на постелях, мы с Васиэль упорно чесали языки, перемывали кости моим родственникам, и настоящим, и будущим.

Я вытащила из-за ворота кофты небольшой золотой кулончик в форме василиска, болтавшийся у меня на шее на цепочке, тоже золотой.

— Вот. Моя защита. Я, если честно, сомневаюсь, что найдется идиот, который решится пойти сразу против трех драконьих кланов. Но на всякий случай. Мне пришлось объяснить родственнику, что там, откуда я сюда прибыла, поспешные браки не приветствуются. И я вроде бы не против выйти за ректора, но хочу узнать его получше. И т.д. И т.п. Присела крепко на уши, в общем. Он немного посопротивлялся, но дал мне эту штуку — защитный амулет. Я продолжаю спокойно учиться в академии. Если ректор вспомнит о своих обязанностях жениха, то, может, и на свидание с ним схожу. Главное — меня с этой штучкой ни одна сволочь украсть не сможет. Ну, там, конечно, и Киса будет против. Но все же с двойной защитой надежней.

Васиэль хмыкнула.

— Они впечатлились, увидев Кису.

— О, да, — я улыбнулась, — надо было видеть их лица. Как же, у скромной адептки академии недавно появился свой низший демон. Да еще и питается не силой адептов, а обычной едой. От последнего даже ректор завис. И высказал мне, мол, о таких вещах сообщать надо.

— Ну как бы да, — кивнула Васиэль. — Это ненормально. Аррахии питаются жизненной силой, или магией, на худой конец. Но никак не мясом с подливой.

Я только плечами пожала.

— У неправильной адептки неправильная аррахия. Лучше скажи, что я пропустила?

— Да ничего особенного, — проказливо ухмыльнулась Васиэль. — Завтра сама на занятиях узнаешь. Ай! Оля! Отстань! Оля, прекрати!

И не подумаю даже. Сама щекотки боюсь, и одну наглую эльфийку защекочу. А то ишь, зараза такая, в молчанку играет. А завтра окажется, что у нас три экзамена и пять зачетов. А я, между прочим, ни сном ни духом!

В принципе, так и получилось. Наш тяжелый учебный день начался с практической работы у Артемиды. Та терпеть не могла, когда частенько пропускали ее пары, даже если причина имелась, чересчур уважительная причем. А потому я заранее настраивалась на предвзятое отношение к собственной персоне.

Так все и случилось.

Мне достался самый сложный лист с заданиями. Нужно было написать по памяти весь рунический алфавит, оттарабанить три самых известных заклинания для вызова высшего демона и построить портал. Нет в другое измерение, нет. Всего лишь в коридор. Но с моими знаниями и умениями можно было заранее оборачиваться в саван и ползти на кладбище. Я не сомневалась, что срежусь уже на первом задании. А потому вышла к доске в свое время с обреченностью приговоренного к казни.

— Феху, Ур, Терс, Асс, Райдо, Кен, Грифу, Винья10… — к собственному удивлению, руны я перечислила правильно. Ни одной ошибки не допустила.

— Второй вопрос, алептка, — приказала Артемида, сидевшая с непроницаемым лицом. Попробуй пойми, что она чувствует или думает.

Я сдержала тяжелый вздох и принялась уныло тянуть первое заклинание. Вспомнила. Рассказала. На втором заклинании споткнулась дважды, ошиблась в самых важных местах — при вызове демона и при «закрывании» круга, чтобы тот демон никуда не сбежал.

Ну а третий вопрос… Тут вся аудитория замерла. И я не сомневалась, что каждый из адептов в ту минуту возносил мольбы своему богу-защитнику, чтобы тот позволил оказаться подальше от «удачливой» меня. Не получилось. Никто из богов и не думал вытаскивать из крупной передряги своего подопечного. И правильно. Когда еще они развлекутся, как не сейчас, глядя на мои тщетные попытки построить портал?!

Я начертила нужные руны, и даже справилась без ошибок. Вроде бы. Пробормотала слова для перемещения в пространстве. И замерла, ожидая результата. Нет, не портала в коридор. Любого результата.

Первые несколько секунд ничего не происходило. Затем из рисунка портала показалась недоуменная рожа. Очень недоуменная. И знакомая, да.

— Киса? — ошалело спросила я. — Ты тут как оказалась?

— Видимо, потому что вы ее призвали, адептка, — нарушила молчание Артемида. Ее голос просто сочился сарказмом. — Порядок рун неверный. Слова вы выбрали не те. Пересдача.

Я мысленно выругалась. С другой стороны, это было ожидаемо.

Глава 29

Следующей парой была физ-ра. И, конечно, там я тоже схлопотала пересдачу. Вместе с Васиэль и Гортаном, конечно, но от этого мне легче не становилось. Ну не получалось у меня ничего из показанного Ортахом! Я терпеть не могла заниматься йогой на Земле.

Ортах, узнав, что это вторая моя пересдача за день, прямо расцвел:

— Растете, адептка. Скоро по остальным предметам тоже пересдачи получите.

Язва. Впрочем, его можно было понять. Он, как и остальные преподаватели, терпеть не мог, когда адепты отсутствовали на его парах. И единственной достойной причиной такого отсутствия он считал смерть. В остальных случаях будь добр, подними свою пятую точку и проползи на занятия.

В общем, я шла на третью пару и вспоминала любимых родственников тихим незлым словом. Нашли, блин, время, когда появляться в моей жизни. Не могли подождать до каникул.

На артефакторике тоже оказалось весело. Нам выдали наши предыдущие заготовки. Я получила свой защитный браслет, во время плетения которого недавно потеряла сознание.

— Ваша задача проста, — объяснял Органтар, стоя у доски. — Возьмите в руки каждый свой амулет. Прикройте глаза и представьте свой самый большой страх. А потом с помощью амулета разрушьте его.

Одним из моих страхов были крупные пауки. Очень крупные пауки. Конечно же, я и представила одну такую особь. Правильно говорят: «Сила есть, ума не надо». Это целиком и полностью обо мне.

Сначала я услышала дружный ор адептов. Потом открыла глаза. Паук материализовался в двух шагах от меня. Огромный, мохнатый, он стоял напротив и смотрел в мою сторону своими глазками-бусинками. Я заорала не хуже других однокурсников, полностью сажая связки.

В следующую секунду напротив паука появилась Киса. Они не дрались, нет. Произошло избиение младенцев. Кисе хватило пяти секунд, чтобы разделаться с выдуманной мной живностью.

Очень скоро аудитория лишилась моего кошмара. Вслед за ним исчезла и Киса.

— Пересдача, адептка Ольга, — тяжело вздохнул Органтар.

Все это время он стоял поодаль и молча наблюдал за развернувшейся битвой.

Народ весело заржал. Как кони, ей-богу.

— Третья на сегодня, — буркнула я угрюмо.

«И не последняя. С твоими-то талантами», — прочитала я в глазах Органтара.

И только медицина меня порадовала. Кантор дал нам вводный материал к новой теме, сделал опрос одной из старых тем и отправил нас восвояси.

Я вышла из аудитории, довольная, что хотя бы здесь пересдача меня миновала.

Радость моя как обычно была недолгой.

Ближе к концу пар выяснилось, что все преподаватели назначили пересдачи на завтра, как будто специально подгадав их ко Дню первых возлюбленных. Данный праздник отмечался во многих магических мирах, ну и в академии заодно. Считалось, что именно в этот день можно встретить своего первого (а если боги будут благосклонны, то и единственного) возлюбленного.

У меня возлюбленного не имелось. И в этот день я планировала просто отдохнуть: почитать, поваляться в постели, выспаться… Да мало ли.

Мечтала, да. Но не теперь.

Народ, имевши планы на этот праздник стоял у доски с расписанием пересдач и разочарованно гудел.

Я просто выругалась матом по-русски и направилась в общагу. Настроение было отвратительным.

А на следующий день оно ухудшилось еще сильней. Не успели мы с Васиэль вернуться с завтрака, как в дверь комнаты постучали.

Мы недоуменно переглянулись. Ни она ни я посетителей не ждали.

Ладно, я подошла, потянула за ручку, открывая дверь… И испытала острое желание сразу же захлопнуть ее. В коридоре стоял и противно ухмылялся ректор собственной персоной.

— Доброе утро, адептка, — не скрываясь, произнес он. — Прошу.

Открытая в коридоре воронка портала мне не понравилась. В смысле «прошу»? Куда это «прошу»? А главное, зачем «прошу»?! Мне на первую пересдачу скоро идти! Афродита убьет меня за опоздание!

— У меня пересдача, тарр ректор, — хмуро ответила я, не двигаясь с места.

— Уже нет, — все так же ухмыляясь, заявил ректор. — Все ваши преподаватели знают, что сегодня вы ничего им пересдавать не будете.

На заднем фоне тихо ахнула Васиэль. Вот же… Впечатлительная натура. Если уши греет, хотя бы не палилась бы. Ректор же услышит. И запомнит.

— Прошу, адептка, — настойчиво повторил он между тем.

Отговорок у меня больше не было. Как и смысла противиться приказу ректора. А потому я переступила порог и бесстрашно шагнула в портал.

Глава 30

Ректор решил устроить свидание — именно эта мысль первой появилась в моей голове. Мы с ним оказалось на плоской крыше какой-то многоэтажки. Играла тихая музыка, посередине крыши стоял столик, накрытый для двоих. На нем — зажженные свечи, букет роз и легкая закуска. Из напитков — три вида соков в хрустальных графинах.

Сплошная романтика. Интересно, кто из адепток отказался бы провести встречу с таким романтично настроенным мужчиной? Ну, кроме меня, разумеется.

— Прошу, — ректор повел рукой в сторону столика.

Я уселась, вопросительно посмотрела на своего спутника.

— Предлагаю, когда мы вне стен академии, общаться на «ты».

Я только плечами пожала. Не вопрос, пусть будет «ты».

— Зачем ты меня вытащил из академии? — задала я интересовавший меня вопрос.

— Мне казалось, это ясно, — ухмыльнулся ректор. — Для свидания.

— Отлично, — проворчала я. — Просто превосходно. То есть мои отработки отменены для свидания. Прелесть же.

Черные брови взметнулись к волосам.

— Тебе не нравится?

— А что тут должно нравиться? — передернула я плечами. — Перспектива получить недосып в обычный будний день, потому что надо тащиться на очередную пару? Я, знаешь ли, сюда учиться приехала, а не устраивать свою личную жизнь.

На губах ректора появилась ехидная ухмылка.

— Первый раз вижу адептку, приехавшую учиться. Обычно сюда приезжают за вторым вариантом.

— У меня есть отличное предложение — в тон ему ответила я. — Могу познакомить тебя со своей родной сестрой, тоже фениксом. Ей точно учеба не нужна. Уверена, вы станете отличной парой.

— Не стоит, — хмыкнул ректор. — Мне нравишься именно ты.

— Польщена, — буркнула я и взглядом генерала, обозревающего войска, посмотрела на блюда на столике. — Это можно есть? Или ты сюда что-то добавил?

— Я не сторонник принуждения, — последовал ответ. — Можешь вызвать свою демоницу. Она тут все проверит.

— И съест заодно. А мы останемся голодными.

— Издержки проверки, — поддел меня ректор. — Зато ты точно будешь уверена в «чистоте» продуктов.

Ну уж спасибо. Киса любую дрянь переварит. А я останусь голодной.

В общем, пришлось отбросить подозрения и накладывать на тарелку салат, сырную нарезку и свежие фрукты.

Ректор последовал моему примеру. Мы замолчали и посвятили себя еде.

После того как оба насытились, я откинулась на спинку своего сидения.

— Спасибо, все было вкусно, — зевота так и просилась наружу. Но я же девушка воспитанная. «Проглотила» ее. — Мы ведь никуда больше не пойдем? Посидим здесь, и ты вернешь меня в общагу?

Усмешка на губах ректора мне не понравилась.

— Что будет, если я скажу, что познакомлю тебя сегодня со свой семьей? — поинтересовался он коварно.

— Тогда я скажу, что искренне им сочувствую, — фыркнула я. — У меня не то настроение, чтобы нравиться окружающим и вести себя, как пай-девочка. Уверен, что они примут стерву в моем лице?

— У них не будет выбора, — и очень многообещающий взгляд.

Я только мысленно плечами пожала. Наивный. Он плохо меня знает. Совсем уж последнюю сволочь я играть не буду. Но зубы показать могу. И тогда он сам пожалеет, что решил сегодня вытащить меня из общаги.

Ректор моему предупреждению не внял. Встал, подошел ко мне, помог подняться. Миг — и мы порталом переместились в просторный холл с широкими окнами и зеркалами на стенах.

Дворецкий, стоявший у входной двери, даже не моргнул, увидев нас. А если учесть, что порталы в здания открывают только те, у кого есть доступ в те здания, получается, что мы появились в доме у родителей ректора. И дворецкий привык к подобной выходке их сыночка. Интересно, он так всех своих дам сердца сюда переносит? Или только я удостоилась подобной чести?

Развить эту мысль мне не дали. Ректор подал мне руку, и мы вдвоем направились по широкому коридору вглубь дома.

Подошли к чуть приоткрытым дверям одной из комнат, без стука распахнули двери. Переступили порог.

За накрытым столом сидело несколько существ: четверо взрослых и пятеро молодых драконов.

Ректор, игнорируя всех вокруг, подвел меня к пожилой паре во главе стола, широко улыбнулся и громко произнес.

— Мама, папа, представляю вам мою невесту, Правову Ольгу Максимовну с планеты Земля, дочь феникса и василиска.

— Очень приятно познакомиться, — мило улыбнулась я. И, воспользовавшись полной тишиной и молчанием ошеломленных родственников, повернулась к ректору. — Кстати, милый, не напомнишь, как тебя зовут?

Глава 31

Изумленная тишина взорвалась диким хохотом. Заливались пятеро молодых драконов: трое парней и две девушки, внешне похожие на ректора. Видимо, его братья и сестры. Старшее поколение только сдержанно улыбалось, не желая его обидеть.

Сам он сузил глаза, как бы предупреждая, что жить мне осталось недолго, но ответил обманчиво спокойным тоном:

— Подскажу, родная. Ноэлин горт Дарран. Именно так я назовусь у алтаря перед предками и богами.

Да уж, имя явно мудреное. Ноэлин. Попробуй запомни. Это не земные Пети и Васи.

— Приятно познакомиться, Ольга, — вмешался, улыбнувшись, в нашу перепалку отец ректора (Ноэлин, блин! Пора мне привыкать звать его по имени!), высокий статный шатен с синими глазами. — У вас своеобразное чувство юмора.

— Взаимно, — вернула я улыбку. — К сожалению, Ноэлин не предупредил меня о намечающейся встрече…

Я сделала паузу. И за меня продолжила фразу мать моего будущего мужа, симпатичная, слегка полноватая брюнетка с зелеными глазами.

— И вы отомстили ему так, как посчитали нужным. Не смею вас винить. Мой сын частенько не думает ни о чем, кроме своих желаний.

Ноэлин нахмурился, но спорить не стал, отодвинул для меня один из стульев, сам уселся рядом.

Вышколенные слуги мгновенно принесли два прибора. Я есть не собиралась, но для приличия надо было хотя бы посидеть над тарелкой.

— Скажите, Ольга, — поинтересовалась еще одна незнакомая мне драконица, находившаяся за столом с кем-то вроде мужа, — как вы познакомились с Ноэлином?

Я припомнила первую нашу встречу: он перед строем адептов, и я — в самом дурном настроении, среди них, и ответила, почти не лукавя.

— Увы, никакой романтики во встрече не присутствовало. Это было утром. На построении в академии. Он заявил о себе, как о новом ректоре. А я не знала, чего хочу сильнее: есть или спать. Так что особого впечатления он на меня не произвел.

Один из молодых драконов весело фыркнул. Грозные взгляды взрослых его не впечатлили. Да, похоже, младшие братья и сестры не особо благоговели перед Ноэлином.

— Вы действительно дочь феникса и василиска? — уточнил задумчиво мой будущий свекор.

«Как у представителей двух почтенных родов могла родиться такая язва?» — прочитала я между строк и ответила.

— Да, к сожалению, мне не повезло. Была бы я обычной адепткой, может, Ноэлин и не преследовал бы меня с матримониальными целями.

— Вы не хотите за него замуж? — удивилась одна из сестер, юная красавица с рыжими волосами и ярко-голубыми глазами. — Он считается завидным женихом.

— Я вообще не хочу замуж, — вздохнула я. — Ни за него, ни за кого-либо другого. Я учиться хочу.

Народ многозначительно переглянулся, все вместе, включая моих будущих свекров. Они явно заранее сочувствовали своему родственнику, по незнанию решившему связать жизнь со мной.

— Необычное желание, — весело заметил один из парней. — Обычно в академию идут ради другого, особенно девушки.

— В том мире, откуда меня выдернуло, многие девушки мечтали получить образование и найти себя в жизни, прежде чем выходить замуж и рожать детей, — ответила я. — Впрочем, моя родная сестра по всем параметрам подходит Ноэлину и будет рада стать его женой. Вот только он, по непонятным мне причинам, отказался с ней знакомиться.

И снова раздался поистине конский гогот молодых драконов. Похоже, меня не приняли всерьез. Что ж, это только их проблемы.

— Ваша семья осталась в том мире, Ольга? — задал вопрос будущий свекор, думая о чем-то своем.

Я покачала головой.

— Нет. Варис, глава клана фениксов, перенес сюда всех, в ком текла кровь драконов. А это прилично чело… существ.

— Очень интересно, — пробормотал мой собеседник. — То есть клан, можно сказать, уже возродился, пусть и не полностью…

Я вспомнила о младшем поколении, еще несовершеннолетнем, и кивнула. Да, с точки зрения драконов, фениксы уже возродились, причем быстро и безболезненно.

— Невероятно, — покачал головой все тот же молодой дракон, намекавший на необходимость выйти замуж прямо в академии. — Ни в одной летописи не указывается подобный способ.

Я сдержала усмешку. В летописи. Да в летописях много что не указывается. И, думаю, Варис об этом знал, А вот почему он не поставил в известность глав других родов, уже вопрос. Хотел иметь время про запас? Забыл? Планировал что-то свое? Зная Вариса, я поставила бы на последний вариант.

Встреча затянулась часа на два. Драконы не столько ели, сколько атаковали меня расспросами. Ноэлин благоразумно молчал все это время, лишь иногда грозно сверкал глазами.

Разошлись мы ближе к обеду.

— Я хочу домой, в общагу, — капризно сморщила я носик, едва мы с Ноэлином остались наедине. — Ты развлекся, теперь я хочу отдохнуть. Имею право.

— Как скажешь, милая, — едко ответил Ноэлин и открыл портал.

Пара мгновений, и вот я уже в общаге, в своей комнате. А рядом, на кровати, сидит Васиэль, обложившаяся конспектами.

Глава 32

— Чувствую, мне пора начинать жалеть ректора, — фыркнула Васиэль, выслушав мой красочный рассказ о знакомстве с будущими родственниками.

— Я тебя даже бить не буду, — сообщила щедрая я. — Живи. А знаешь, почему? Потому что мне тоже его жаль. Ну, может, не сейчас. Но скоро станет. Он же еще должен мое разрешение на брак спрашивать. А я крупно сомневаюсь, что соглашусь сразу.

— Стерва ты, — выдала вердикт Васиэль, вытирая слезы смеха платком. — Иноземная стерва. С тобой только дракон и справится.

— Ну, это мы еще посмотрим, кто с кем справится, — ощерилась я. — Был бы у него мозг, он вообще со мной связываться не стал бы. А раз связался, то сам себе злой Буратино. — И сразу, без перехода. — Ты вообще сегодня что-нибудь сдавала?

— Сдавала, — согласилась Васиэль. — Но не сдала. В следующий раз вместе пойдем. Может, твой присутствие на пересдаче принесет мне желанную удачу.

Я все же ее стукнула — не выдержала. Ишь ты, сидит тут, умничает. У нее, между прочим, не такой сильный сегодня стресс был, как у меня. Подумаешь, всего четыре пересдачи в один день. А вот я с будущими родственниками знакомилась! Мне молоко за вредность выдать надо! И еще за то, что до сих пор дражайшего жениха не прибила.

А кстати…

— Интересно, как он отреагирует, когда о моем старом видении узнает? — задумчиво произнесла я. — Ну, том, в котором мы с ним вместе, с детьми уже.

— Ты ему еще не сказала? — изумленно вытаращилась на меня Васиэль. — Даже не намекнула?! Ну ты смертница!

Я зловеще расхохоталась, старательно копирую смех из земных ужастиков. Кто еще смертник из нас двоих. На мне защита, подозреваю, что не одна, ну и Киса рядом. Всегда стережет, на помощь придет. А вот чем этот дракон может похвастаться? Ну, кроме своей магии, естественно!

В общем, еще минут десять-пятнадцать мы с Васиэль почесали языки, и мне пришлось все же засесть за конспекты. Нужно, нужно готовиться к пересдачам. Чтоб их всех вместе с Ноэлином! В Бездну!

Я со вздохом взяла из стопки тетрадь по медицине и стала повторять пройденный материал.

Сволочи! Какие же все сволочи!

Никакой пользы от дополнительного выходного я, естественно, не почувствовала. Отдохнуть не отдохнула, учиться пришлось, еще и отоспаться не дали. И на следующее утро я пошла на занятия уставшая и угрюмая. Настроение было: «Расстреляю любого, кто подойдет ко мне поближе». Однокурсники видели это и благоразумно не подходили. А вот преподам было плевать и на меня, и на мое настроение.

— Пять кругов по стадиону! — рявкнул на нас Ортах, едва мы появились на физкультуре. У него, судя по всему, с настроением тоже были серьезные проблемы.

Отличное приветствие, конечно. Лучше не бывает. Встал сонный, не успел глаза продрать, как надо завтракать. Поел, настроение улучшилось. И вроде все хорошо. Угу, щаз. Вот она, родимая, физкультура. Хочешь, не хочешь, а надо бежать указанные пять кругов. Что значит, ты на завтраке объелся? Так это только твои проблемы. Ты знал, куда шел после еды. Вперед, адепт! Беги свои пять кругов. Ну, или можешь помереть прямо на стадионе, если хочешь.

Выбора, естественно, не было, а потому мы побежали. Ну, как побежали. Потащились, лучше будет сказать.

— Быстрее! Еще быстрее! Я кому сказал! — недовольно покрикивал на нас Ортах. — Беременные самки единорогов, и те быстрее вас. Ноги поднимаем! Не волочим их по земле! Поднимаем, я сказал!

Было бы что поднимать. Лично у меня вместо ног давно образовались две гири, которые нещадно тянули мою тушку к земле. Нет, внешне они выглядели, как самые настоящие ноги. Но вот ощущались как гири. И, похоже, не у меня одной. Иначе народ бежал бы куда резвее.

Пять кругов осилили далеко не все адепты. Большая часть упала замертво намного раньше, кто на втором, кто на третьем круге.

Я пробежала гордых полтора круга. Потом мои ноги-гири подкосились. И я улеглась на землю. Рядом уместилась Васиэль. Мои глаза закрылись сами собой. И я, не обращая внимания на ор Ортха, вырубилась.

Очнулась я в лазарете. Рядом с моей койкой стоял, как ни странно, Ноэлин. Выражение его лица мне не понравилось. Было в нем что-то первобытно-жестокое, можно сказать, зверское. Прямо как у настоящего дракона.

— Убью, — с нежностью в голосе сообщил Ноэлин, посмотрев на меня, как палач на жертву.

— Кого? — на всякий случай уточнила я.

Ответ меня не обрадовал.

— Сначала — тебя, затем всех остальных идиотов, независимо от курса.

Так… А вот это уже интересно. И чем же мы, бедные несчастные адепты, не угодили могущественному ректору?

Глава 33

— Меня ты убить не можешь — родственники не дадут, в том числе и твои, — улыбнулась я ему с той же нежностью, с которой он на меня смотрел. А остальных за что? Не боишься, что академия без адептов останется?

— Новых наберу, — отрезал Ноэлин, — умнее вас, идиотов.

Повторяется. Так он нас уже называл. Кстати, за что?

— А чем мы провинились-то перед тобой?

Ноэлин сверкнул глазами, как радаром осветил все вокруг. Что ж он такой нервный-то? Клетки ж беречь надо. Они ж не восстанавливаются.

— Роэллар, — не сказал, а выплюнул он.

Я непонимающе моргнула. Что за слово и с чем его едят?

— Это что?

Взгляд Ноэлина сказал все, что его владелец думал о моих умственных способностях. Вернее, об отсутствии таковых.

— Это учится на третьем курсе.

Да? Ну упс тогда.

Так и не увидев ни понимания, ни раскаяния на моем лице, Ноэлин соизволил объяснить:

— Запрещенное во всех магических мирах средство для ослабления противника. Не имеет ни вкуса ни запаха. Сразу после его употребления появляется сильная слабость, которая может привести к отключению всех жизненно важных органов в организме существа.

Эм…

— Это мы по слабости должны были понять, что нам в еду подсыпали? — удивилась я.

— Распылили в воздухе, — отрезал Ноэлин. — Да. Вы все учитесь в магической академии. А значит, обязаны каждую минуту быть готовыми к любому повороту.

Я с трудом сдержалась, чтобы не покрутить пальцем у виска, и язвительно поинтересовалась:

— Ты по улице тоже всегда ко всему готовый ходишь? И дома не расслабляешься? Ну чушь же. Откуда мы могли знать, что это случится?

— Три отработки, адептка Ольга. Лично мне. Первая — завтра, — и эта чешуйчатая сволочь вышел, аккуратно закрыв за собой дверь.

Ну гад же! Самый настоящий урод!

Я в бессилии стукнула кулаком по подушке. Какой-то псих распылил в столовой смертельно опасное вещество, а виноваты теперь мы, адепты, которые то вещество не распознали! Да мы и не обязаны были думать о нем на физкультуре! У нас не пара ядов и противоядий!

Из лазарета меня выпустили после обеда, который принесли в палату, идти на пары запретили из-за сильной слабости и головной боли. И потопала я в общагу. Там, в нашей комнате, уже сидела на кровати Васиэль.

— У меня сегодня должна была быть отработка, — мрачно сообщила она, — перенесли на завтра.

Я кивнула.

— То же самое. Не в курсе, какому идиоту понадобилось распылять роэллар?

Васиэль покачала головой.

— Пока ты не сказала, я даже не знала, что именно на нас подействовало. К тебе ректор приходил?

— Угу. Грозился всех адептов лично убить из-за профнепригодности.

Васиэль хмыкнула.

— Кровожадный какой. Говорят, защиту академии усилили. Кому-то точно скучно живется.

О да. Додуматься надо — на всех адептов академии эту дрянь распылить.

Ужин нам, каждому из адептов, доставили магически в комнаты. Мы с Васиэль внимательно осмотрели свои тарелки на предмет посторонних добавок, потом решили не маяться дурью и съели все принесенное.

Спали мы чудесно и утром проснулись отдохнувшими.

На этот раз перед завтраком каждый из нас должен был прости через специальную антимагническую арку, выявлявшую все незаконное, что имелось у адептов. Пятерых с нашего курса арка отправила куда подальше, то же самое сделала еще с десятком адептов с разных курсов. Остальных пропустила.

Голодные адепты, мы смели все, что нам подали, и отправились на занятия. Сегодня предстоял насыщенный день, причем не только мне — у многих в расписаниях стояли свои отработки. А значит, в общагу некоторые из нас придут поздно. Очень поздно.

С такими мыслями я и пришла на медицину. Киран внимательно осмотрел нашу группу и с удовлетворением заметил:

— Вижу, все живы и здоровы. Что ж… Тогда я этим воспользуюсь.

«И большая часть адептов перестанет быть здоровой», — мрачно подумала я про себя. Судя по лицам моих одногруппников, им в голову пришла та же мысль.

— Сегодня вы с вами будем вскрывать трупы, — добил нас Киран. — И не нужно сразу же падать в обморок, адептки. Самые слабые и нестойкие пойдут первыми.

Перепуганные девчата быстро вскочили с пола. Идти первыми не было желания ни у кого.

Глава 34

Естественно, Киран выбрал первой меня. Я вот даже как-то не сомневалась, что пойду к столу с накрытым трупом. Кто, если не я? Надо же на ком-то отыгрываться. Ну и развлекаться за мой счет можно относительно безопасно. Я не злопамятная, преподам козни не стою, своим происхождением не горжусь. Вот и…

В общем, вся группа провожала меня сочувствующими взглядами. Мол, держись, Олька, мысленно мы с тобой. Но только мысленно, ты уж не обессудь. А так, в реале, мы чем дальше от стола с трупом, тем бодрее и активней.

Ладно, я подошла к трупу, накрытому простынкой, откинула ее, уставилась на тело. Эльф. Молодой. Вроде бы даже симпатичный. Видимых повреждений нет. Внутрь лезть не хотелось. Вот совсем не хотелось. Что я там не видела, спрашивается?

— Приступайте к вскрытию, адептка, — насмешливо произнес Киран.

Я вздохнула. Вытянула руки перед собой, чтобы не касаться инструментов, лежавших на столе, пробормотала формулу открытия дверей. Вообще, она была универсальной и легко отворяла все вокруг: калитку, ворота, может быть, даже портал. Я надеялась, что и грудную клетку она откроет.

Куда там. Мечтать не вредно, как говорится.

Кончики пальцев привычно защипало. Миг — и с них сорвались и закружились в воздухе крупные сине-коричневые бабочки. Они целенаправленно долетели до груди трупа, исчезли под кожей… Какое-то время ничего не происходило. Затем тот, что должен был лежать спокойно на столе, внезапно завозился, словно устраиваясь поудобней.

— Ашшарах шорт норташан, — выругался за моей спиной Гортан.

— Раннарган ронт Горранирт, — поддержала его Васиэль.

Остальные адепты, ну и Киран заодно, молча наблюдали, как труп открывает глаза, встает со стола, мотает головой, словно пытаясь прийти в себя.

Я стояла напротив трупа, материлась про себя по-русски и лихорадочно думала.

Что-то однозначно шло не так. Вряд ли по сценарию здесь ожидалось появление зомби или лича, кто уж тут у нас был, я не разбиралась.

И вот как его теперь упокоить? Если я сейчас формулу окончания действия произнесу, тоже универсальную, не факт, что это тело назад уляжется. Как бы мы все после моего колдовства к Бездне не отправились.

А других заклинаний я не знаю — не учили нас ничему другому. Пока.

Между тем труп повернулся ко мне, посмотрел на меня ясным взглядом, будто и не умирал вовсе, и четко произнес:

— Еда.

Упс. Большой такой упс. Жирный такой. В каком смысле «еда»? Кто еда? Я еда? Мамочки. Живность, кто ты там, не знаю, я ж сейчас все-таки запущу в тебя формулой окончания действия. И пофиг, что потом будет.

— Адептка, отойдите, — начал было Киран.

И не договорил. В воздухе, прямо напротив трупа, материализовалась Киса. Глаза горят алым, тело напряжено, когти выпущены. Уж не знаю, на что именно она отреагировала, но мне заранее было жаль труп. Моя защитница его на полоски порежет. И доказывай потом, что по-другому его нельзя было упокоить.

Киса тем временем издала звук, похожий на клич индейцев. Как будто хотела сказать: «Не подходи. Убью. И даже жалеть не буду».

Труп предупреждению не внял, шагнул к Кисе, попытался обойти ее и добраться до меня. Киса повторила клич и бросилась на труп.

Следующие две-три минуты прошли весело. Киса гоняла труп по аудитории, а мы, включая Кирана и, собственно, меня, наблюдали за ними из-под магического купола. Мне показалось, моя живность больше развлекалась, чем действительно дралась. Наконец, когда ей все надоело, она фыркнула, бросилась на труп и… исчезла вместе с ним.

И в тот же миг, не давая нам отдышаться, по зданию академии разнесся механический голос:

— Адептка Ольга Правова, срочно пройдите к ректору. Повторяю: адептка Ольга Правова, срочно пройдите к ректору.

Киран понимающе хмыкнул и выпустил меня из-под магического купола.

Я шагнула в открывшийся портал. И практически нос к носу столкнулась с Ноэлином.

— Маячок, — обвиняюще заявила я, едва портал закрылся. — Ты навесил на меня маячок! С функцией подсматривания!

— И правильно сделал, — отрезал Ноэлин. Выглядел он раздраженным и не горел желанием со мной пререкаться. — Как ты вообще могла сотворить из трупа полулича?!

— Он сам встал, — открестилась я от сомнительной чести.

В ответ — мат, только на тролльем или оркском.

— У тебя все происходит само! Я уже боюсь отпускать тебя на очередную пару! Ты владыку Бездны призовешь и тоже скажешь, что он сам появился!

— Не кричи на меня! — взвилась я. — Только потому что ты якобы мой жених, ты не имеешь права…

— Якобы?! — взревел Ноэлин. — Ах, якобы?!

Шаг, буквально шаг, и мне пришлось замолчать. Ноэлин накрыл мои губы своими и яростно целовал, не позволяя ни слова сказать в свою защиту!

Глава 35

Наконец, меня освободили от захвата. Поцелуй прервался. Я смогла выдохнуть. И несмотря на сбившееся дыхание, сразу же предупредила:

— Прибью. Вот выйду за тебя и прибью в первую брачную ночь. Стану вдовой.

В ответ — нахальная ухмылка. Этот гад прекрасно понимал, что я только угрожаю.

— Ухаживания, — решила сменить я тактику. — Один завтрак на крыше еще не означает, что ты за мной поухаживал в полном объеме.

— А знакомство с родителями? — иронично поинтересовался Ноэлин.

— Мало я про тебя им рассказала, ох мало, — пригрозила я. — Будешь издеваться — расскажу больше. Не думаю, что им понравится.

— Шантажистка.

Удивил. Да половина моих знакомых на Земле и часть родни называла меня и так, и похуже.

— И не стыжусь, — отрезала я. — Мне хочется романтики. А то ты потом растолстеешь, разленишься и только и будешь в кресле лежать.

В ответ — подозрительный взгляд. Очень, очень подозрительный взгляд.

— Что? — невинным голоском поинтересовалась я. Еще и ресничками для убедительности похлопала. Не сработало. Взгляд не изменился. — Что ты так смотришь на меня?

— В твоем личном деле написано, что у тебя слабый дар предсказания, — правильно растолковал мой намек Ноэлин. — И что этот дар проявляется спонтанно, но очень четко. Все, что ты видела, сбывалось до секунды. Итак?..

— Романтика. Свидания.

— Ольга.

— Романтика. Свида…

— Адептка Ольга Правова!

— Не скажу, — уперлась я. — И даже не подумаю. Хочешь узнать — поклянись, магически, что обеспечишь мне романтику и свидания. Нормальные свидания! Без издевок!

Если бы взглядом можно было убивать, мой хладный труп уже летел бы в Бездну. А следом прыгала бы Киса. Но увы для Ноэлина, я стояла перед ним живая, здоровая. И наглая, да. Но тут уж с кем поведешься, как говорится. Мне нужны были нормальные отношения между мужчиной и женщиной, хотя бы немного похожие на те, которые я наблюдала в свое время на Земле. А не «Скоро Ноэлин горт Дарран предъявит на тебя свои права». Облезет. Никаких прав на меня никто не предъявит. Я не вещь. И этот обормот чешуйчатый должен понять, что крупно попал, выбрав меня в жены.

— И сколько конкретно свиданий тебе нужно? — хмуро спросил Ноэлин. — Пяти хватит?

Вместо ответа я расхохоталась, весело и безудержно.

— Ты сейчас издеваешься, да? Когда мужчина ухаживает за женщиной, он не считает количество свиданий. Он добивается женщину, причем разными способами. Нет, общение с родственниками, и с твоими, и с моими, свиданием не считается, можешь даже не надеяться. Покажи мне, что наш брак будет удачным. Дай понять, что я не ошибусь, когда выйду за тебя. Что? Не сумеешь? Так и скажи. И лучше откажись тогда от меня.

— Я знаю, что сделаю. Я выдам твою сестру замуж за своего брата, — внезапно выдал этот… гад. — Я наконец-то смогу испортить ему жизнь.

— Она старше него лет так на десять, — фыркнула я.

— Ошибаешься, — любезно просветил меня Ноэлин. — В пересчете на ваш земной возраст моему брату за сорок.

— А тебе тогда сколько? — с подозрением спросила я.

— За шестьдесят, — и стоит, гадко ухмыляется. — И чтоб ты знала: моим родителям, и матери, и отцу, больше ста восьмидесяти.

Я только присвистнула.

— Да ты старик уже. А я геронтофилией не страдаю.

Ноэлин завис всего лишь на секунду — магия «переводила» ему незнакомый термин, объясняла все оттенки значения, включая сарказм. А затем его глаза запылали алым, губы скривились… И рядом со мной появилась Киса. В боевой форме.

Похоже, меня кое-кто хочет убить. Мужчины. Вот нет в них постоянства. То замуж зовут, то собираются прикопать по-тихому. И вот как с таким непостоянным драконом жить? Ему же слова поперек не скажи — он молниями швыряться станет.

— С…терва, — выдал Ноэлин, прожигая Кису взглядом.

Та даже не шелохнулась: продолжала стоять, угрожающе шипя.

— Я — ангел, — ответила я, — а вот ты… Тебя мне точно отдали боги за какие-то чересчур тяжкие грехи. Понять бы еще, за какие.

И снова Ноэлин осваивал иноземную лексику несколько секунд. А освоив, пригрозил:

— Убью. И не надо будет думать, за какие.

— У меня защита, в том числе и твоя собственная, — ухмыльнулась я. — И вообще, что ты взъелся? В твоем возрасте пора начинать о вечности думать, а не невесту к алтарю тащить.

Из носа Ноэлин пошел пар. Круглые колечки вылетали из ноздрей одно за другим. Я аж засмотрелась. Красиво же!

Глава 36

— Он там жив остался? — иронично поинтересовалась вечером Васиэль, слушая мой подробный пересказ общения с ректором.

— Да что ему будет, — отмахнулась я. — Даже инсульт не приключился. Эти драконы — живучие гады.

— Тебе напомнить, кто ты есть?

— Хорошая добрая девочка. В отличие от одного чешуйчатого.

— Хорошие добрые девочки женихов до кондрашки не доводят.

— Это от поведения тех самых женихов зависит, — хмыкнула я. — ты готова к пересдачам?

Васиэль скривила губы.

— Нет, конечно. Особенно когда дело касается Артемиды. А ты?

— Ох, не надо о больном. Чувствую, пересдавать я ей до самого экзамена буду, — проворчала я.

В общем, спать мы обе легли в далеко не радужном настроении. На следующий вечер у каждой было назначено по две пересдачи. Что означало жуткую усталость и для нас, и для преподов. Чувствовала я, ой чувствовала, что раньше полуночи мы в постелях не окажемся.

В принципе, так и получилось. Ну… Почти…

И медицина, и физкультура, и зельеварение, да даже артефакторика — все прошло относительно нормально. В перерывах мы успели и пообедать, и поужинать. А потом потопали на пересдачи. У кого какая стояла, тот туда и потопал. Мы с Гортаном и Васиэль отправились первым делом к Артемиде. Потом, уже после нее, нас ждал Ортах. Ну… Вт от вечер он дождался не всех.

Артемида оценила появление нашей троицы негромким хмыканьем. Понятия не имею, что именно она хотела этим сказать, но мы втроем сразу насторожились. Нет, мы и раньше ничего хорошего от нее не ждали. Но тогда она хоть не хмыкала. Теперь же, похоже, нам предстояло то еще веселье.

— Рада вас видеть, адепты, — тоном завзятого инквизитора, повстречавшего трех колдунов, произнесла Артемида. — Уверена, вы быстро справитесь со своими заданиями, и мы разойдемся по домам. Листочки на ваших столах.

Она взмахнула рукой, и на наших партах оказались белые листы с заданиями.

Мы настороженно переглянулись, но пошли, да, пошли к своим партам. Как на казнь, блин. Впрочем, почти так это и было. Любая пересдача у Артемиды могла спокойно приравниваться, например, к четвертованию.

И конечно же, ничего простого Артемида для нас не приготовила. Три портала. На тех адептов. Одному — портал в коридор, другой — за пределы академии. А мне, как самой удачливо и часто пропускавшей, в другой мир.

Я ясно представила себе, как открываю портал куда-нибудь в немагический мир типа Земли, в тихое провинциальное местечко. Куда-нибудь туда, где о магии и слыхом не слыхали. А все колдовство было связано с проделками домового или лешего. И вот наступает тихий весенний или летний вечер. Крестьяне закончили свои дела и высыпали на улицу — почесать языками на лавочках и завалинках. Бабы, мужики, девки, парни, малые ребята — все вместе они болтают ни о чем. Готовятся к очередному рабочему дню. И тут открывается портал. Прямо посередине деревни, там, где больше всего народа, и из него, из того портала, вываливаюсь я.

Да меня же на вилы поднимут! И Киса с Ноэлином спасти не успеют!

— Адептка Ольга, что-то не так? — с иронией в голосе поинтересовалась Артемида, вырвав меня из нерадостных мыслей. — Ваши однокурсники уже занялись своими заданиями. И только вы стоите без дела.

— Извините, тарра преподавательница, — подавив вздох, я присела на корточки и начала чертить то, что должно было стать в недалеком будущем пентаграммой.

Линии у меня выходили прямые, четкие. Возможно, даже сама пентаграмма получится правильно начерченной. Но тут возникает вопрос: а что тогда я должна буду прочитать? Точно не формулу призыва демонов или низших сущностей. И не формулу открытия врат, которую давно уже не помню. Тогда что?

Я с сомнением покосилась на однокурсников-энтузиастов. Висиэль уже закончила чертить свою пентаграмму и теперь собиралась читать заклинание перемещения на короткую дистанцию. Гортран все еще возился с линиями, которые никак не хотели становиться прямыми.

Нет, ну в принципе… Можно, конечно, попробовать прочитать заклинание перемещения на длинную дистанцию. Но я не была уверена, что оно сработает. Да и насколько длинной должна быть та дистанция? Другой мир подойдет?

Все еще сомневаясь в том, что делаю, я завершила черчение пентаграммы, набрала в легкие побольше воздуха и начала бубнить то, что помнила, то самое заклинание перемещения на длинную дистанцию.

Прочитала. Замолчала. С выжиданием уставилась на пентаграмму. Несколько секунд ничего не происходило. А затем… затем из пентаграммы внезапно высунулась волосатая рука, ухватила меня за ногу и поволокла к себе.

Я вскрикнула и… потеряла сознание.

Глава 37

Пришла в себя я на кровати, в совершенно незнакомой комнате. Спальня, окрашенная в розовые цвета, меня не порадовала. Это точно не общага. И вряд ли дом Ноэлина. Я повернула голову. Рядом, в кресле, сидел молодой мужчина с хищным выражением лица. Высокий худощавый брюнет с синими глазами, он был одет довольно бедно. Его костюм был потерт сразу в нескольких местах. Похоже, незнакомец сильно нуждался. Но при этом сумел организовать покраску комнаты в розовый цвет. Это что, мой похититель, что ли? Как в старых земных книжках, обычно любовных романах или детективах? Ему совсем жить надоело?

— Очнулась, значит, — с неприятной ухмылкой заявил он. — Отлично. Как раз пора проводить брачный обряд. Пока твоя демоница меня не учуяла.

Какой, к демонам, брачный обряд?! Я попыталась задать этот вопрос, но только зря открывала и закрывала рот. Из него не вылетело ни звука.

— Не старайся, — снова ухмыльнулся незнакомец. И у меня закралось сомнение в том, а умеет ли он что-то другое? Мягко улыбаться или весело скалиться, например? Похоже, только и делает, что ухмыляется. — Не получится. Только по моему приказу. Встать ты тоже сможешь только по моему приказу. А уж какая у нас с тобой брачная ночь будет…. М-м-м-м-м… Обещаю, тебе понравится!

Идиот. Это что, он сейчас пытается запугать меня? Или смелости подобным образом набирается? Вот так вот, пока гадости мне говорит? Да какая брачная ночь? Его Ноэлин по стенке размажет уже за одну мысль о брачном обряде.

Слишком много вопросов. И невозможность задать хоть один. Заклинание немоты действовало исправно. Амулет или собственная сила похитителя? Хотя сейчас это не важно.

Тем временем незнакомец поднялся из кресла и приказал мне:

— Вставай.

Магия буквально подхватила меня за шкирку и вздернула в воздух. Через пару мгновений я уже стояла на ногах. Напротив незнакомца. Он окинул меня масленым взглядом и отдал следующий приказ:

— Выходи из спальни и иди по коридору налево. Медленно иди!

Ну, магия и повела. Медленно. Я шла и сама себе напоминала живой труп. Могла бы смеяться, уже давно хохотала бы над этой глупой ситуацией. Кто там замуж не хотел? Получите, распишитесь.

Выходить замуж мне еще не доводилось, ни в одном из миров. В теории я прекрасно знала, что и как делалось на Земле. А здесь? Здесь что происходило? Да и произойдет ли со мной? В этом я глубоко сомневалась. Меня не покидало ощущение, что Ноэлин появится здесь с минуты на минуту, может, даже не один. Все же мои пророчества действительно сбывались.

Мы дошли до обитой железом двери. Она отворилась, подчиняясь приказу моего похитителя. Внутри было пусто. Только алтарь из грубого камня стоял у задней стены.

Мы подошли. Моего похитителя начала бить дрожь. Видимо, от нервов.

— Сейчас, сейчас, — как в горячечном бреду, шептал он, — еще немного, и ты станешь моей. Моей, а не его! Я покажу, что могу, что умею! Я им всем покажу!

Ах, вот оно в чем дело. Значит, этот тип как минимум знает Ноэлина. И, похоже, точит на него зуб. Что ж, теперь хотя бы становятся понятными мотивы похищения. Доказать всем собственную крутость — отличная возможность, да. Пусть даже это будет последним, что у него получится в его жизни.

— Клади руку на камень! — буквально выкрикнул мой похититель.

Магия приказала — я повиновалась. Миг — и моя рука лежит на шершавой поверхности алтарного камня.

И? Что дальше? Сам-то почему не кладет?

Я покосилась на него. Он стоял и как-то странно дергался, словно кукла на шарнирах, которую ведет неопытный кукольник. Это что еще за припадки? У него сейчас пена изо рта не пойдет?

Вместо ответа на мои вопросы воздух сгустился, вокруг ощутимо потемнело. Под потолком сразу же загорелись магические шары.

И с четырех сторон внезапно открылись порталы. Причем не просто открылись. Нет, они как будто разрезали ткань материи острым ножом. Из тех порталов вышли, держав руках мечи, Варис, глава клана фениксов, Морис, глава клана василисков, отец Ноэлина, глава клана орланов. А вот из четвертого портала появился сам Ноэлин. Рядом с ним шла Киса. И видок у обоих был такой, что я на месте похитителя прямо сейчас молила бы о быстрой и безболезненной смерти.

Глава 38

— Он — мой, — нехорошо ухмыльнулся Ноэлин, у пор рассматривая моего неудачливого жениха. Тот задергался еще сильнее. — Папа, проводи Ольгу в мою спальню…

— А завтра на пары ты пойдешь? — дерзко оборвала я этого умника. — И с преподами ты будешь объясняться? А…

Ноэлин поморщился и под смешки троих глав кланов взмахнул рукой.

Миг — и я оказалась в спальне. Правда, в своей. Там-то на меня и набросилась рыдавшая Васиэль.

— Оля! Живая! Слава богам!

Эм… Да что происходит в этой академии?!

Я неловко обняла Васиэль, прижала к себе, дала возможность выплакаться. Нет, ну надо ей, пусть слезы льет. Мне не жалко. Закончит — расскажет, что за потоп произошел.

— Оля, — Васиэль наконец-то отстранилась от меня, шмыгнула носом, — этот гад взломал всю защиту академии. Ректор был в ярости. Он появился в аудитории через пару секунд после твоего исчезновения. Слышала бы ты, как он ругался. Как последний тролль.

— А Артемида? — поинтересовалась я с любопытством.

— А она в шоке была. Стояла, смотрела на то, что ты начертила, и молчала. Ее к лекарям забрали. Как бы головой не повредилась.

Артемида? Головой повредилась? Из-за меня? Ой, сомневаюсь.

— Ты где была? — до Васиэль наконец-то начало доходить, что именно надо спрашивать.

— Замуж выходила, — как можно беззаботней пожала я плечами. — Не вышла. И не жалею об этом.

— Не смешно, — начала было Васиэль, посмотрела на мое серьезное лицо и ахнула. — Ты что, правда?.. Он похитил тебя, чтобы жениться? Тогда понятно, почему так дергался ректор.

Ну, положим, дергался там далеко не ректор…

— Угу. Тот идиот, мой похититель, я так поняла, был знаком с Ноэлином. И хотел женитьбой на мне что-то доказать, причем не совсем понятно, кому именно.

— А он тоже дракон?

— Да вроде. Ну, похож, по крайней мере. А что?

— Да непонятно что-то, — задумчиво произнесла Васиэль. — У драконов не принято вот так чужих невест похищать.

— Значит, это был ну очень уж глупый дракон, — проворчала я.

В самом деле, откуда мне знать, почему этот идиот решил меня похитить?!

Спать мы с Васиэль легли вовремя. И никаких дурацких снов не мне снилось. Ноэлин больше не пытался учить меня во сне. Видимо, в предыдущий раз выдал всю необходимую информацию. Так что я отлично выспалась. Ну, конечно, так, как это возможно в академии.

На следующий день вся группа встречала меня, как ожившего зомбика, случайно забредшего к живым людям.

— Что? — не выдержала я, когда пятый по счету сокурсник едва ли не палочкой меня решил потыкать. — Что вам всем надо? Живая, здоровая, не замужем. Что не так?

— С тобой, Олька, страшно на пересдачи ходить, — немного нервно оскалился Гортан. — Только-только понадеешься на благополучный исход, как оба-на, Ольку кто-то утащил прямо их кабинета. А препод на посторонние раздражители не реагирует. Ну вот и что делать?

— Идти меня спасать, — отрезала я. — Это будет самым мудрым твоим решением.

— Чтоб меня потом твоя живность как непонятно чьего сообщника прибила? — ухмыльнулся Гортан.

— Так ты не к живности моей лезь, а меня спасай, — вот же обормот упертый. Живность моя ему мешает! — Чувствуешь разницу?

— Да по ходу, нет ее, той разницы. Ректор едва понял, что тебя стащили, так вызверился, что мы с Васеной пожалели, что вообще в кабинете появились.

— Могли не появляться, — проворчала я. — И вообще, это я пострадавшая сторона. Вот меня и надо жалеть.

— Тебя пожалеешь, а завтра не проснешься, — выдала Диляна. — Кто ж драконов жалеет? Нашла идиотов.

Так, переругиваясь, мы и ходили с пары на пару. Впрочем, от преподов я получала не менее теплый прием. Тот же Киран, увидев меня, только головой покачал.

— Если вас сейчас похищают, адептка, что же будет, когда вы женой тарра ректора станете?

— К тому моменту я уже закончу академию, — сообщила я.

Киран поставил брови домиком.

— Вы действительно верите, что ваш жених будет ждать все это время?

Ну… Верить, может, и не верила. Но и сразу же под венец с Ноэлином бежать не собиралась. Мы с ним еще отношения не выяснили, с этой рептилией чешуйчатой. Я еще не научила его, как правильно за девушками ухаживать. Так что обойдется пока со свадьбой.

Глава 39

Ноэлин появился вечером, когда мы с Васиэль собирались готовиться к завтрашним лекциям. Стук в дверь для меня лично прозвучал этаким громом среди ясного неба.

— Спорим, к тебе? — ехидно спросила Васиэль.

Я подавила желание показать ей неприличный земной жест и отправилась открывать.

Правильно сделала, что не поспорила — как минимум нервы сэкономила. Ноэлин и рта не дал мне раскрыть. Увидел — щелкнул пальцами. И в следующий миг мы уже оказались в его комнате, там, в столичном доме.

— Последовал примеру того идиота, тоже похитил меня? — язвительно поинтересовалась я.

Ноэлин, уже наученный опытом общения со мной, просто закрыл мне рот своими губами.

Целовались мы недолго. Это был поцелуй-затычка, всего лишь.

— Ты мне еще про то видение не рассказала, — выдал Ноэлин, отстранившись от меня.

— Какое видение? — прикинулась я дурочкой.

— Ольга!

— Да, великий и кошмарный тарр ректор? И не надо пар из ноздрей пускать. Ты не чайник. А на меня точно не подействует.

— Прибью, — пригрозил Ноэлин раздраженно. — Вот родишь мне наследника, и точно прибью.

— Ой, вряд ли ты отделаешься одним наследником, — довольно ухмыльнулась я.

Ноэлин мгновенно подобрался.

— Сколько их будет?

— Понятия не имею.

— Ольга, не доводи!

— А то что? Женишься на моей сестре? Так я только спасибо скажу. Значит, не все мои пророчества сбываются.

— Шаррахарш шартонарш шщаррантаршщ! — выдал взбешенный Ноэлин. — Женщины! Как же с вами трудно!

— Не труднее, чем с вами! — парировала я. — или думаешь, я забыла о похитителе? Ты мне еще не сказал, ни кто он, ни почему меня украл, ни что ты ему сделал. Я вообще ничего не знаю. Но при этом ты требуешь рассказать о видении!

Взгляд, которым меня одарил Ноэлин, можно было перевести как: «Боги, сволочи, вот за какие грехи вы подсунули мне ее?!»

— Рарршах Ронтийский, бедный дракон из вымирающего мелкого клана, настолько мелкого, что его никто нигде не упоминает. Он сватался к моей сестре, — наконец-то начал рассказывать Ноэлин. — Конечно же, отец его послал. Нам нахлебники не нужны. Он решил подобным образом отомстить. Ну и заодно — породниться с двумя крупными кланами.

Идиот. Просто идиот. Интересно, все мужики такие безмозглые идиоты, или только мне достаются подобные экземпляры?!

— И что ты с ним сделал? — полюбопытствовала я. — Неужели спалил на месте?

Ноэлин вздернул брови.

— Откуда в тебе такая жестокость, Ольга? Отдал сотрудникам безопасности своего клана, всего лишь.

— И кто тут о жестокости говорит? — хмыкнула я. — Что? Ну что снова?

— Твое видение.

Вот же приставала. Ладно…

— Трехэтажный дом из серого камня и трое детей, — припомнила я то, что видела когда-то. — И куча родственников, твоих и моих, которые должны были вот-вот приехать.

— Кошмар, — выдал Ноэлин. — Скажи честно, последнее ты только что придумала.

— «Мам, пап, — процитировала я кого-то из мелких, — а дедушка когда приедет? А с бабушкой? А игрушки привезет?» И твои слова: «Надеюсь, дом устоит».

— Это вряд ли. С таким-то количеством родственников, — молчание. Затем без перехода. — Когда ты это увидела?

— Я еще жить хочу.

— Ольга!

— Отстань. А то пожалуюсь родне, что ты со мной плохо обращаешься.

— Правда? — прищурился Ноэлин. — И даже доказать сможешь?

— Конечно, — кивнула я. — Отпускаешь свою невесту на сложные отработки, не обращаешь внимания на то, как с ней обращаются преподы. А ведь нервный срыв возможен не только у мужчин. И он вреден для будущей беременности.

Ноэлин выщерил зубы, якобы усмехаясь.

— И это моя невеста. Шантажистка и лентяйка. Ты еще скажи, что беременна.

— Зачем мне врать, — пожала я плечами. — Пока — нет. От тебя так точно. Да и от других тоже.

Ноэлин напрягся.

— Ольга, с таким не шутят.

— Я — шучу. И не только с этим. И вообще, зачем ты меня сюда привел? Болтать? А время течет, между прочим. Его не вернуть. Мне, лентяйке и шантажистке, еще к завтрашним парам готовиться.

— Взываешь к моей совести?

— Нет, объясняю, что это последний раз, когда я с тобой в будний день пошла на свидание.

Ноэлин хотел что-то ответить, я по глазам видела, но промолчал и щелкнул пальцами.

Открылся очередной портал.

— Прошу — повел рукой Ноэлин. — Новое свидание, о котором ты говорила.

Эм… Я? Говорила о новом свидании? По-моему, вы что-то путаете, тарр ректор. Ладно, я, конечно, шагну в портал. Надеюсь, меня не выкинет где-нибудь посередине глубокого моря…

Глава 40

Не выкинуло, как ни странно. Мы с Ноэлином очутились в театре, в отдельной ложе, прямо перед началом выступления. Я вопросительно выгнула бровь:

— Мой наряд тебя не смущает? Вряд ли форма академии подойдет для культурных развлечений.

— Нас с тобой никто не увидит и не услышит без моего на то приказа, — последовал ответ. — Ложа закрыта магическим куполом. Так что садись в кресло и располагайся поудобней. Скоро начнется представление.

Хм… Я, конечно, никогда не была театралом. И посещать такие мероприятия не любила. Но тут мне возразить было нечего. Ноэлин ухаживал, как умел. И отказываться от театра с моей стороны было бы свинством.

Так что я молча села в удобное кресло с высокой спинкой и широкими подлокотниками и уставилась вниз, в зрительный зал.

Поднялся занавес. Зазвучала музыка. На сцену вышли актеры.

Опера. Меня привели в оперу.

Не сказать, чтобы я ее терпеть не могла. Но это выяснение отношений с помощью пения… Боги, за что?! Почему герои не могут, как нормальные существа, просто наорать друг на друга?!

Сюжет я, конечно, не поняла. Кто-то ходил по сцене, что-то там пел, периодически спорил с кем-то из актеров.

В общем, чушь полная.

Но я высидела все полтора часа. И делала вид, что заинтересована тем, что творилось на сцене. Хотя на самом деле смотрела в актовый зал.

Там собрался разношерстный народ. Хотя, конечно, было заметно, что зрители делились по уровню дохода. Побогаче — поближе к сцене, победнее — где-то в задних рядах. И, скорее всего, аристократы сидели вместе с себе подобными. А уж купечество и зажиточные горожане находились отдельно.

— И как? — насмешливо спросил Ноэлин, когда мучение под названием «опера» закончилось.

— Наряды у многих шикарные, — честно ответила я. — Что у артистов, что у зрителей. Что? Вот что ты хохочешь? Да, я ничего не поняла. А надо было заранее спросить, какой жанр я предпочитаю!

— Хоровое пение? — уточнил этот чешуйчатый обормот.

— Танцы. С бубнами, — огрызнулась я. — Когда мне теперь к завтрашним занятиям готовиться?

— Во сне.

Эм…

— Я приду во сне, и все разберем.

А, да? Ладно, как скажете. Можно и во сне.

Васиэль повторила мой вопрос, когда я некоторое время спустя вернулась в общагу.

— Ты уже все отработки сдала? Поэтому допоздна приходишь?

— У меня жених сноходец11, — отрезала я. — Могу себе позволить и во сне поучиться.

Васиэль одарила меня завистливым взглядом и снова вернулась к конспектам.

Я сдержала смешок. Должны же быть в моей ситуации хоть какие-то преимущества. А то только и делаю, что гадаю, когда этот чешуйчатый гад что-нибудь вытворит.

Спала я хорошо, сладко спала. Ну и заодно училась. Во сне, да. Как и было обещано. И запомнила практически все, что рассказывал Ноэлин. А самое главное — проснулась выспавшаяся.

Сегодня первой парой у нас стояли магические животные и способы обращения с ними. И снова — оборотень Партисон. Вот уж кому не в вузе преподавать, а в каком-нибудь императорском зверинце работать. С его-то подходом к животным. Там ему точно цены не было бы.

— Сегодня мы изучаем грифонов, — заявил он, едва началась пара. — Кто напомнит мне и остальным адептам, кто есть грифон?

— Грифоны — крылатые существа с туловищем льва и головой орла. У взрослых особей есть крылья, — отбарабанил Лантар определение, которое каждый из нас заучивал еще на первом курсе.

Попробуй перепутай грифонов и химер. Сразу получишь неуд и будешь пересдавать экзамен раз так -дцать, пока Партисон, злопамятный препод, не сменит гнев на милость.

— Правильно, — кивнул тот. — Кроме того, у них есть острые когти и белоснежные или золотистые крылья. И сегодня мы познакомимся с ними вживую. Нет, адепт Гортан, грифон не имеет сознания в вашем понимании этого слова. Только инстинкты. Поэтому искренне советую всем вам не злить его. Раны от когтей грифонов не всякий лекарь сможет исцелить. Вопросы есть? Нет? Отлично. Тогда проходим в ту комнату и начинаем общаться с животными. Да, не забудьте предварительно надеть на себя всю экипировку. Чтобы я потом не гадал, кто там, под изрезанными частями, находится. Чьим родственникам сообщать о ранении их отпрыска.

Добрый, добрый препод. Впрочем, чего я ждала в магической академии? Правильно, ничего другого и не ждала. Здесь все обучение — игры на выживание.

Глава 41

В соседней комнате имелось что-то вроде пространственного кармана. Перед началом занятия Партисон заводил туда нужных ему животных. Ну и давал возможность адептам там с этими самыми животными пообщаться. Иногда общение наносило травмы. Виноваты бывали адепты, да. По словам Партисона, конечно.

Экипировка, выданная нам, включала в себя защитный костюм, шлем и перчатки на руки. В общем, почувствуй себя космонавтом. Но зато лекари могли спать спокойно.

В общем, мы переоделись так, будто собирались в открытый космос, и друг за другом нырнули в соседнюю комнату.

Грифоны мне не понравились. Какие-то они были массивные и безумные. Причем не в смысле сумасшедшие, а в смысле не имеющие разума. Вообще. Даже в черепе кошки, как по мне, мозгов было больше, чем у этих созданий.

Десяток оживших статуй, массивных и чересчур крупных, непонятно как помещалось в относительно небольшой комнатушке.

Они неспешно передвигались там, орали, как орлы в вышине, и словно курицы что-то высматривали под лапами, такими же массивными, как и остальное тело.

В общем, ничего, вообще ничего интересного.

А ведь нам еще надо было пообщаться с ними. О чем только, неясно. Впрочем, как — тоже. Я понятия не имела, что именно должно было включать в себя общение с подобными существами.

— Подходим, адепты, — ехидно произнес Партисон, стоявший чуть в стороне от нас, между нашей группой и грифонами, — не стесняемся. Стараемся наладить контакт. Заодно и вспомните, что любят или не любят грифоны.

Любят, не любят… Не знаю, мне не хотелось бы выискивать ни то ни другое. Вот подальше оказаться — это да, хотелось.

Но Партисона мнения адептов не интересовали.

И первая группка осторожно выдвинулась вперед — общаться, налаживать контакт с другим видом.

Пятеро самых смелых адептов, пятеро потенциальных клиентов магических лекарей. Пятеро идиотов, которым чересчур пресно жилось в стенах академии. Среди них Васиэль. Вот уж кому не хватало драйва. Я б на ее месте сбежала бы куда подальше, в самый дальний угол комнаты, и оттуда панически наблюдала бы за любым межвидовым общением. Но нет, Васиэль была выше этого. Она пошла налаживать контакты.

Я благоразумно осталась в стороне. Выживут первые добровольцы — посмотрю на вторых. И уже потом, если и у тех, и у тех не будет повреждений, рискну подойти. Может быть.

Вообще я слабо понимала, зачем пытаться общаться с грифонами. Это же опасные дикие животные. Не стараемся же мы наладить контакт со саблезубым тигром, например. Так и здесь. Увидел? Ноги в руки и драпай. Куда ты лезешь со своими контактами?

Партисон моих мыслей не разделял и сейчас с интересом наблюдал, как Васиэль и Лантар старательно чешут одного и того же грифона за обоими ушами. Нашли кошку, блин.

Не знаю уж, что конкретно и кому из грифонов не понравилось. Но один из них внезапно издал воинственный клич…. Мотнул головой… И к соседней стене сразу же отлетел ласточкой Гортан. Следом раздался вопль боли и сочный орочий мат.

А вот это уже было ошибкой. Грифоны терпеть не могли громких резких звуков. Их уши не были приспособлены к такой нагрузке.

Партисон вскинул руки, плетя защитный щит для всех адептов. Но опоздал. Буквально на пару секунд опоздал.

Следом за Гортаном также, ласточкой, к стенам отлетели Васиэль и Лантар.

Эти двое благоразумно промолчали. Ну, или у них обошлось без серьезных повреждений.

Я закусила губу, чтобы не последовать примеру Гортана и не выматериться. Происходившее нравилось мне все меньше.

Передо мной соткалась из воздуха Киса, грозно зарычала. И непонятно откуда взявшийся грифон затормозил буквально в миллиметре от меня.

По моему телу промаршировали несколько табунов мурашек. Блин. Блин. Блин. А не было бы тут Кисы, что дальше? Я жить хочу, вообще-то! Чем там Партисон занят?!

Пока Киса с грифоном играли в гляделки, я отсылка глазами Партисона. Щит, тот самый, хваленый, магический, о котором нам втирали, что он выдержит под сотню адептов сразу, почему-то не сработал. И Партисон вынужден был отбиваться от двух грифонов, наседавших на него один за другим. Остальные адепты рассеялись по комнате. Кто-то матерился, кто-то пулял огненные шары. Кто-то, например, Диляна, предпочел упасть в обморок. В общем, каждый был занят делом.

Я тихо выматерилась, по-земному, чтобы никто не понял, и решила проверить легендарную связь истинных. Поговаривали, что стоило только позвать своего истинного, и его притягивало к тебе, как магнитом.

Ну что ж, вот сейчас и проверим, насколько это правда…

Глава 42

— Тарр ректор, — негромко позвала я. — Нас тут убивать собираются.

Ноэлин появился мгновенно. Как всегда элегантно выглядевший, он встал возле меня и окинул комнату внимательным взглядом. Затем нахмурился и что-то произнес на незнакомом мне языке. И так как грифоны все вмиг исчезли, это точно была не ругань. Ну, или не совсем ругань.

Киса недовольно фыркнула — ее лишили игрушки. Ноэлин проигнорировал ее и в упор уставился на запыхавшегося Партисона.

— Тарр преподаватель — в мой кабинет. Срочно. Адепты — свободны до начала следующей пары.

Произнес эти слова и исчез в портале. Вместе с Партисоном. Чувствую, достанется ему по самое не могу. С другой стороны, надо заранее думать о технике безопасности.

— Хорошо быть невестой ректора. Удобно, — проворчала вынырнувшая из обморока Диляна.

Ответить я не успела — в комнате появились лекари. Видимо, Ноэлин отправил. Они провели диагностику и забрали с собой сразу большую часть адептов и ушли в наш местный лазарет.

Мы переглянулись. Нас оставалось чуть больше десяти существ, включая Диляну, Шоркаса и меня.

В таком урезанном составе мы и отправились на пару к Рании на зельеварение.

— Тарра Рания, нас сегодня немного, остальные адепты сейчас в лазарете, — жизнерадостно сообщил Шоркас, первым переступая порог.

Рания внимательно осмотрела нас, выслушала краткий пересказ наших злоключений, пересчитала дважды по головам и решила, что для коллоквиума сгодимся.

Шоркас, ожидавший, что нас отпустят, резко погрустнел.

Наивный чукотский мальчик.

— Рассаживайтесь по местам, адепты, — приказала Рания. — У каждого из вас будет два теоретических и одно практическое задания. Время — до конца пары. Нет, Шоркас, кто закончит, не может уйти с пары. Вам одной встречи с грифонами на сегодня мало? Повторить надо?

Шоркас только вздохнул. Он вообще терпеть не мог учиться. У троллей крайне редко просыпалась магия. А если и просыпалась, то была исключительно боевой. И занимались они у себя, в степях, с шаманами. Шоркасу же «повезло»: его магия была бытовой плюс немного целительской. А потому его отправили в академию. Ну и родители строго наказали: «Учись, сынок. Если тебя оттуда вытурят, дома мы из тебя чучелко сделаем». Так что Шоркасу приходилось прилагать усилия, чтобы не вернуться в родные степи раньше срока.

Вопросы показались мне не сильно сложными, как теоретические, так и практический. Нужно было дать определение зелью правды, сварить его и перечислить пять зелий, вызывающих аллергию у любого живого существа.

В общем, легкотня.

«Зелье правды — это зелье, с помощью которого можно выведать у живого существа любую информацию по интересующему вопросу», — строчила я на листке.

У каждого из нас были свои вопросы и задания. А потому я не боялась, что кто-нибудь из однокурсников попытается что-нибудь у меня списать.

С теорией я справилась минут за десять и сразу же перешла к практике — стала варить зелье правды.

Зелья адептов, конечно, никто пробовать не рисковал. Ходила байка, что однажды, на заре академии, когда преподы были еще не столь строги как сегодня, кто-то из них по какой-то причине попробовал зелье адепта. Якобы как раз зелье правды и выпил. Бедняга. Вот уж где его карма настигла. Он сорвал собственную свадьбу с богатой невестой, рассказав ей все, что думает о ней и ее родителях, поссорился с ректором, назвав того жирной безмозглой свиньей, и совратил адептку — принцессу одного из дальних миров. Скандал вышел жутким. Препода уволили и отправили куда-то в самый дальний уголок мироздания — «нести свет истины тамошним народам», как издевательски заявил обиженный ректор.

А адепт… Его взяли на карандаш спецслужбы самого развитого мира. И как только парень закончил академию, он без труда нашел работу в том мире. В службе безопасности одной из империй, да.

С тех пор в правилах академии стоит запрет на снятие пробы с зелий адептов.

Но Рания недаром была опытным преподавателем. Ей хватало одного взгляда на получившееся варево, чтобы определить, выполнил ли адепт задание, и если выполнил, то на какую оценку.

Я сварила то, что нужно, и традиционно удостоилась одобрительного кивка. Теперь можно было сесть за парту, открыть учебник и что-нибудь почитать. Ну, или притвориться, что читаешь. Главное — не мешать остальным адептам.

Я раскрыла учебник зельеварения на нужно странице и закрылась им от остального мира. Ну, и что интересного тут имеется? Какое зелье следующим мне придется сварить?

Глава 43

До вечера все прошло относительно спокойно. Мы отсидели положенные занятия, вовремя пообедали и поужинали и разбрелись в общаге по спальням.

Лекари решили никого из пострадавших адептов не выпускать. Потому я планировала заниматься и спать сегодня одна.

Угу. Мечтательница.

Ноэлин появился в спальне за час до сна. Порталом появился, угу.

— Добрый вечер, тарр ректор, — насмешливо приветствовала я его. — А что, если бы тут была Васиэль?

— Язва, — последовал ответ. — Не могло ее тут быть. Я специально у лекарей справлялся о состоянии больных адептов.

Ах, вы посмотрите, какая предусмотрительность.

— И? — вскинула я брови к волосам. — Васиэль тут нет. Ты — есть. Зачем?

— Вставай.

Эм…

— Зачем?

— Ольга!

— Зачем?

— Я ведь могу просто щелкнуть пальцами.

— Угрожаешь своей невесте? Ай-ай-ай. И что скажут будущие родственники?

То, что произнес Ноэлин, я не поняла. Ни слова. Но судя по выражению его лица, приличных слов в той фразе не было.

— Ты хотела свидания? Ты их получаешь, — наконец-то снизошел до объяснений Ноэлин. — Сегодня будет очередное.

И тон: «Женщины! Вечно вам все не так! Для вас тут стараешься, а вы?!»

Я хмыкнула, но встала. Хорошо хоть лень было переодеваться. И сейчас я стояла не в ночнушке, а в форме академии. Кто его знает, этого жениха, куда он меня потащит в следующий раз.

Ноэлин открыл портал. Я привычно шагнула в него.

И сразу же меня оглушил рев. Причем явно животного происхождения. А потом я увидела грифонов. Они были заперты в огромных клетках со специальными прутьями, не позволявшими «птичкам» вырваться наружу.

— И где мы? — повернулась я к Ноэлину.

— В питомнике, — последовал ответ. — Именно здесь выращивают молодых грифонов. И отсюда их или выпускают на волю, или распределяют по зверинцам учебных заведений всех миров. Те, кто напал на вас сегодня в академии, тоже были выращены здесь. А еще они не прошли должного обучения. И это уже ошибка вашего преподавателя. — Ноэлин говорил негромко и уверенно. Он словно не слышал рева грифонов вокруг. — Следовало заранее проверить, как животные реагируют на окружающих и что делают в момент опасности. Ваш преподаватель и не подумал заняться этим.

— Ты его уволил? — с надеждой спросила я.

Ноэлин хмыкнул.

— Жестокая ты моя. Где я тебе найду так быстро замену в середине учебного года? Думаешь, любой достойный специалист согласится сорваться непонятно куда просто потому, что ему предложили зарплату?

Я не думала. Я вообще ни о чем не думала. Сложно было думать при таком оре.

— А зачем мы здесь? — все, что было в мозгу.

— Сейчас сюда по моему приказу приведут полностью дрессированного грифона, — Ноэлин щелкнул пальцами, и на нас обоих появилась магическая защита типа той, которую мы надели на себя на прошедшей паре. — И ты увидишь, как правильно нужно с ним обращаться. А затем нам покажут, что такое неправильное обращение. Стой и смотри.

Я только вздохнула про себя. Похоже, пара «магические животные и способы обращения с ними» продолжалась. Не сказать, что мне было не интересно. Но как-то не так я представляла себе свидание с будущим мужем.

Места в помещении было много. А потому появившиеся перед нами с Ноэлином грифон и его дрессировщик-оборотень, не мешали никому. Высокий, мощный, дикий, грифон прямо-таки излучал опасность.

Я бы не рискнула просто встать с ним рядом. Однако оборотень вел себя спокойно. И даже был без защиты.

Ни один ни другой не обращали ни малейшего внимания на ор вокруг. Дрессировщик встал напротив грифона и начал подавать ему приказы жестами. Тот послушно все исполнял: вставал на задние лапы, вытягивал передние, расправлял и складывал крылья, подавал, как собачка, ту или иную переднюю лапу. В общем, полностью покорное хозяину животное.

Затем дрессировщик погладил грифона, видимо, в качестве поощрения, почесал за ушами, как обычного кота. И отошел на пару шагов вбок.

Перед грифоном появилась нежить типа скелетов и личей. Его собратья, сидевшие в клетках, заорали сильнее. Считалось, что нежить способна привести грифонов в ярость одним своим видом. Однако тот грифон, что стоял перед нами, не обращал на скелетов ни малейшего внимания.

— Вот что значит выучка, — наконец-то негромко произнес Ноэлин и открыл портал.

Мы переместились в уже знакомую мне ресторацию.

— Ты как хочешь, а я голоден, — заявил Ноэлин, удобно располагаясь в кресле.

— После увиденного и я голодна, — проворчала я, садясь в кресло напротив.

В ответ — довольная усмешка. Учитель фигов. Свидания у него, видите ли. Это не свидания. Это полноценные пары, как в академии. И когда, спрашивается, я должна знакомиться с ним как с личностью, если он только и делает, что учит меня?!

Глава 44

И снова мне предстояла учеба во сне. Ноэлин вошел во вкус и выдал не краткое содержание темы, а целую лекцию по ней.

— У вас завтра по учебному плану открытие порталов в иной мир, — сообщил он, едва появившись ночью в моем сне. — Ольга! Не бледней так. Ничего страшного не случится. Вас, адептов, никто не станет заставлять открывать такие порталы самостоятельно. Ваша преподаватель все сделает за вас.

— Ты не знаешь моей удачливости, — проворчала я. — В моем случае хватит зевания не вовремя. И вот уже портал начинает сбоить. Ну какой иной мир, а? Мы тут всей группой не освоили портал в соседнюю комнату. А ты — в другой мир.

— Это не я, — насмешливо заметил Ноэлине — Это учебная программа. Если ориентироваться на умения отстающих, то можно вечность простоять на месте. Наверстаешь вместе с остальными адептами. При пересдачах. А теперь слушай внимательно. Порталы в иной мир по свой структуре отличаются от порталов, которые открываются на короткие расстояния…

Я слушала, угу. Мне больше ничего другого и не оставалось. Слушала и осознавала, что ничего не понимаю. Вот вообще ничего. Как будто высшую математику пыталась учить.

Но Ноэлин не интересовался моим состоянием. Ему нужно было донести информацию. Именно этим он и занимался.

Так что на утро я проснулась, помня едва ли не каждое слово. Помня, но не понимая, что самое важное.

В общем, на пару к Артемиде я шла, как на расстрел.

Народу в аудитории было больше, чем вчера на последних парах. Лекари выпустили всех.

Я уселась рядом с хмурой Васиэль и вместо приветствия спросила:

— Ты уже слышала тему сегодняшней пары?

Васиэль кивнула и скривилась. Ей, как и мне, очень, очень не нравилось то, что скоро должно было произойти.

Строгая, сосредоточенная, Артемида между тем перешагнула порог аудитории. И народ мгновенно замолчал. Оборвал на полуслове все разговоры. Никому не хотелось попасться на глаза Артемиде в качестве злостного нарушителя.

— Доброе утро, адепты. Вижу, вы все в сборе. Что ж, тогда начнем нашу лекцию.

И Артемида прошествовала к доске.

Я с трудом сдержала тоскливый вздох. Ой, что-то намечается…

— Порталы в иной мир по свой структуре отличаются от порталов, которые открываются на короткие расстояния…

Артемида начала лекцию, практически слово в слово повторяя материал за Ноэлином. Она говорила все то, что я уже знала. И все же слушала внимательно. Вдруг что-то упустила раньше. Ну или же забыла. Повторить материал, тем более такой сложный, никогда не помешает.

–…а теперь, адепты, перейдем к практике. Уверена, вы ждали этих слов с начала лекции, — на губах Артемиды появилась хищная улыбка. — Итак… кто желает?

И снова желающих не нашлось. Нет, мы все, конечно же, понимали, что по очереди покрасуемся своими знаниями или их отсутствием перед однокурсниками. Но нарываться и выходить первыми… Нет, дураков нет.

В общем, мы молчали. И Артемида, все так же хищно улыбаясь, позвала:

— Адептка Ольга, покажите нам свои умения.

Вот ничему ее жизнь не учит. Хотя, казалось бы, всрослая опытная женщина. Первый раз я вытащила из портала Кису. Второй — кто-то вытащил из портала саму меня. Сегодня можно было бы и обойтись без моей скромной персоны. Все равно ничего хорошего из данной затеи не получится. Но Артемида, видимо, решила идти до конца.

Ладно, я вышла к доске, присела на корточки, стала чертить линии для создания пентаграммы. При этом мысленно я вздыхала и составляла завещание. Так, на всякий случай. И хотя мои вещие сны всегда сбывались, надо было перестраховаться.

Пентаграмма, заклинание перемещения на длинную дистанцию… И дальше что?

Целых три или четыре секунды ничего не происходило. А затем я ощутила, как лечу по воздуху, и заорала. Правда, недолго. Так как скоро приземлилась на что-то мягкое. А вместе со мной — и остальная группа. Ну и Артемида, конечно же. Куда ж без нее?

Я лежала непонятно на чем, молчала, надеясь, что не сорвала голос, и думала, думала. Что произошло? Где мы? Почему нас так много? Как теперь вернуться назад?

Ноэлин, забери меня отсюда! Можно даже одну! Обещаю, что буду хорошей женой! Первый месяц так точно! Ноэлин, гад такой! Где тебя носит?! Мне страшно, между прочим! Ноэлин!

Глава 45

— И куда же мы по вашей милости попали, адептка Ольга? — не скрывая сарказма, поинтересовалась Артемида. — И почему солнце над нами ярко-оранжевого цвета?

Эм… Солнце? Какое солнце? Здесь есть солнце?

Я подняла голову. Надо мной, ну, и надо остальными адептами тоже, действительно висел шар. Ярко-оранжевого цвета, угу. Я опустила глаза. Трава. Зеленая, как ни странно. И стог сена, на котором сейчас находилась часть группы. Остальные начали подавать признаки жизни снизу. И эти признаки были очень, очень невежливо произнесены.

— Понятия не имею, тарра преподавательница, — пораженно ответила я, «переваривая» увиденное.

Не могли же мы в самом деле попасть в другой мир?! Или могли?! Блин. Блин. Блин. Ноэлин меня убьет. И защита трех родов не поможет. Мама, роди меня обратно!

— Ольга, я тебя убью! — пригрозил снизу Гортан.

— А я помогу, — пообещала Васиэль.

Ну… Или не убьет. Потому что не успеет. Народ расправится со мной раньше, включая кровожадно косившуюся на меня Артемиду.

— Вставайте, — приказала Артемида. — Все, кто сюда попал, поднимайтесь. Проверяйте, все ли с вами в порядке. Ушибы, растяжения, поломки есть?

Я, затаив дыхание, слушала перекличку. И молилась. Да, я молилась! Всем известным богам, между прочим! Лишь бы ни у кого у однокурсников не оказалось серьезного повреждения.

И мне, как ни странно, повезло. Адепты, вся группа, отделались синяками и ссадинами.

— Тарра преподавательница, а как мы отсюда выберемся? — спросила Диляна.

— Этот вопрос задавайте своей одногруппнице, — посоветовала Артемида. — Ни на один из известных мне тридцати миров этот мир не похож. Нигде не было оранжевого солнца. Я вообще не уверена, что мы в реальности сейчас находимся, а не, например, в фантазии адептки Ольги. От драконицы с ее корнями и необузданной магией можно ожидать чего угодно.

Народ дружно повернулся ко мне и взглядами разделал мою бедную тушку.

— А может, осмотримся? — предложила Васиэль. — Не сидеть же на одном месте.

— А как нас тогда найдут? — спросила я.

— Не волнуйтесь, адептка, это случится нескоро, — «обнадежила» меня Артемида. — Вашему жениху, как и вашему демону, сначала нужно узнать координаты этого мира. И только потом построить сюда портал. А уж когда они оба окажутся здесь, то свободно перенесутся к вам, где бы вы на тот момент ни находились. Так что адептка Васиэль права: нам нет смысла продолжать сидеть здесь.

Да? Ну как скажете. Тогда можно и осмотреться.

Народ поднялся, построился парами — я встала рядом с хмурой Васиэль, начал осматриваться и параллельно шагать в неизвестность. Вокруг простилались поля и луга. Ни единого признака живой души, кроме того несчастного стога сена.

Понятия не имею, как долго мы шли. Солнце оказалось жарким и припекало нещадно. Мы изрядно прожарились. И когда прямо перед нами внезапно вынырнул, как из-под земли, постоялый двор, я сначала решила, что это мираж. Головушку напекло, блин.

Но оказалось, что нет. Всего пять лишних шагов и вот мы уже внутри, за бревенчатыми стенами. А там хоть и не особо холодно, но зато солнце макушку не припекает.

Ни у кого из нас, включая Артемиду, магия здесь не работала. Мы даже простенький защитный щит создать не смогли. Словно первокурсники, только вера узнавшие, что владеют магией, но не умевшие ею пользоваться, мы здесь и сейчас были полностью беззащитны перед местным населением. Довольно неприятное ощущение, следует признать. Тем более что мы знать не знали, кто именно здесь проживает и как они относятся к магам из другого мира.

Внутри постоялого двора царил приятный полумрак. Вроде и не темно, все видно, ну относительно, конечно. И в то же время яркий свет не режет глаза.

— Добро пожаловать, гости дорогие, в таверну на перекрестке миров, — прогудел из-за стойки то ли орк, то ли тролль. Зеленокожий, ширококостный, не особо высокий, с завязанными в хвост густыми волосами, он был похож на непонятное чудище, возможно, даже отдельную, неизвестную расу. — Каким ветром вас сюда занесло?

Артемида вышла вперед, прищурилась, словно вглядываясь в мужика. Он тоже замолчал, напрягся.

— Да быть того не может. Зортан, ты?! — выдала наконец-то Артемида. — Что за чушь с перекрестком миров?!

— Артарринида! — грохнул тот и довольно легко выскочил из-за стойки. — Ты-то тут как оказалась?! Да еще и не одна?!

Они обнялись. Угу, Артемида обнималась с незнакомым мужиком у нас на виду. И крепко так обнималась. Как с хорошим другом. Ну, или бывшим любовником. Вот только у меня в голове не укладывалось, как у Артемиды могут быть друзья или любовники. Вообще не ее стиль, как говорится. Она ж типичная старая дева, закрывшаяся от мира! А тут нате вам!

Глава 46

— Ну вот зачем мне врать, — проворчал Зортан через несколько минут, когда мы уселись за столом у окна. — Перекресток миров, что-то вроде пространственного кармана. Этакая аномалия. Сюда трудно попасть, но еще труднее отсюда выбраться. Я вот так и не смог. Магия здесь не работает, чтоб ее.

И он выразительным взглядом обвел нашу компанию, явно на что-то намекая.

Мы все дружно, кроме Артемиды, резко побледнели. Оставаться на веки вечные невесть где не имелось ни малейшего желания не только у меня.

Артемида поморщилась.

— Не пугай моих адептов. Адептка Ольга, вы хоть сами верите, что ваши защитники вас здесь бросят? Тарр ректор будет здесь дай боги к вечеру.

«И всем здесь устроит небольшое путешествие в Бездну», — эти слова не были произнесены, но подразумевались.

— И кто же там такой могущественный ректор? — удивленно вскинул брови под волосы Зортан.

— Дракон, — ответила Артемида. — И прибудет он сюда с аррахией.

— Низший демон? В услужении у дракона?

— У драконицы, — кивок в мою сторону.

Это кто еще у кого в услужении. Порой мне казалось, что это Киса стала хозяйкой, а не наоборот.

Зортан окинул меня внимательным взглядом с ног до головы, но промолчал. Угу, сама знаю, что со мной все запущено. И, наверное, меня проще прибить, чем распутать этот клубок противоречий.

— Как ты тут живешь? — сменила тему Артемида. — Сам построил все это?

— Тут есть живые существа, в том числе и животные. Они плодятся и размножаются. Мы их едим. Население смешанное, есть и чистокровные расы, есть и полукровки. В ста шагах отсюда деревня, там попавшие сюда строят дома, обзаводятся семьей, хозяйством, учатся профессии. Все как в большом мире. Мне помогли построить таверну. Так что я тут всех кормлю, можно так сказать. Мы тут время не считаем. Ну, или оно само здесь застыло. Понятия не имею, как долго я здесь торчу…

— Двадцать лет.

Зортан изумленно присвистнул.

— Неплохо, че уж там. Здесь все как один миг пронеслось.

Артемида с Зортаном общались, мы слушали. Внимательно слушали, угу. И лично я приходила в ужас от открывавшихся перспектив.

Через некоторое время Зортан вспомнил о гостеприимстве и покормил оголодавших несчастных адептов. Мы смели все, что было поставлено на стол: три вида пирогов, два вида каш, салаты, рыбный суп, сырную нарезку и тушеные грибы. Зортан наблюдал за нами с умилением бабушки, к которой приехали исхудавшие внуки.

Сытые, мы почувствовали удовлетворение. Жизнь была не так уж и плоха. А стала бы еще лучше после появления Ноэлин.

Он, зараза такой, что-то не спешил вызволять свою невесту из непонятного мира. Да и Кисы видно не было. Мне, конечно, пока ничего не угрожало. Но то пока.

Да, я ворчала. Сидела в тепле, с набитым животом, и мечтала наконец-то вернуться в академию с ее сумасшедшим графиком и психованным ректором.

Остальные адепты тоже то и дело посматривали на дверь в ожидании спасителя. И только Артемида сидела спокойная как удав. Хотя ей-то чего волноваться? Приятеля обнаружила спустя двадцать лет, причем живым и здоровым, живот набила, за адептами присматривает. Все у нее было хорошо. И даже ответственность за попадание непонятно куда не несла. Какая уж тут ответственность, когда среди адептов дракон-неумеха.

Так я и ворчала про себя, когда внезапно открылась входная дверь.

Первой на пороге появилась Киса. Зашла вальяжно, как будто к себе домой. Даже не взглянув на мгновенно напрягшегося Зортана, дошла до меня, запрыгнула на руки. Я улыбнулась, почувствовав, как меня отпускает напряжение. Если это чудо здесь, значит, и Ноэлин неподалеку.

Угу. Он появился, да. Не один. Вместе с тремя главами трех родов, как и в прошлый раз, когда спасал меня от свадьбы. Хмурый, сосредоточенный, он отыскал меня в толпе и дал понять взглядом, что сделает со мной несчастной, когда останемся наедине. Я в ответ ухмыльнулась от уха до уха. Пусть попробует. Посмотрим, кто, что и с кем сделает.

— Адепты, тарра преподавательница — в портал, — отрывисто приказал Ноэлин и повернулся к Зортану. — Не думал, что встречу вас, тем более здесь. Вы с нами?

Тот кивнул, молча. По лицу видно — шокирован встречей. Интересно, кто они друг другу? И что их связывает?

Додумывала я, считай, на бегу, когда с группой передвигалась к открытому вне постоялого двора порталу. Думать не хочу, какая сила у того, кто его держит в немагическом мире. Мало того, я вообще не хочу знать, кто его открыл!

Глава 47

— Я что? — не поверила я своим ушам, в упор уставившись на Ноэлина. — Ты знаешь, как это называется?!

— Знаю, — последовал саркастичный ответ. — Спасение адептов от твоей буйной фантазии. И можешь даже не спорить. До конца учебы ты отстранена от занятий по этому предмету. Никаких больше порталов, ни на практике, ни в теории. Я чуть не поседел, когда искал тебя!

Я критически оглядела своего чересчур наглого жениха. Седым он не выглядел. Да и слишком уставшим — тоже.

— Меня Киса нашла, — я вспомнила, что рассказывали главы моих кланов.

— И скажи ей за это спасибо, — отрезал Ноэлин. — Без нее мы могли бы не вытянуть этот портал в безмагическом мире. Это ж надо было додуматься — закинуть всю группу в карман Мироздания! Знаешь, как хорошо они спрятаны ото всех, включая драконов?!

— Я тут при чем? — насупилась я. — Ты как будто меня во всем обвиняешь!

— А кого же еще? — удивился Ноэлин. — Кто строил портал и закладывал координаты?

— Да мне-то откуда было знать, куда они приведут?!

— А ты вспомни, о чем думала, пока чертила пентаграмму.

О чем думала, о чем думала. Хотела побыть в тишине и покое, подальше от академии. Упс…

— Ты хочешь сказать, что кто-то всего лишь исполнил мое желание? — ошалело уточнила я.

— Не кто-то, а ты сама. Сил хватило. Дури тоже. Ольга!

Небольшая симпатичная вазочка пролетела мимо пригнувшегося Ноэлина и разбилась о стену напротив. Осколки весело рассыпались по ковру на полу.

— В следующий раз брошу что-нибудь посущественней, — пригрозила я угрюмо. — Учить надо нормально. Нам никто никогда не рассказывал, что мысли и желания могут повлиять на заклинания. Ладно, артефакторика и зельеварение. Там это хоть понятно. И, возможно, предсказуемо. Но построение порталов тут при чем?

— У других рас не при чем. А у драконов все играет роль. И если ты помнишь, о том, что ты дракон, преподаватели узнали не так уж и давно.

Угу, ясно-понятно. Сама, дура, виновата. Как обычно. Чуть что, так виновата я. Кто ж еще? Не засбоившая же магическая защита.

— Кто такой Зортан — сменила я тему. — И почему он остался в академии?

— Представитель редкой расы из дальнего мира. Шартак — так называется мужчина его расы.

— А женщина?

— Их нет. Там что-то типа питомника для мужчин. Повзрослев, шартаки уходят в другие миры и уже там ищут себе жен среди представительниц разных рас. А так как они отлично разбираются в ядах и знают едва ли не всю флору разных миров, то становятся алхимиками при дворах могущественных правителей. Вот как раз при дворе одного такого правителя я и познакомился с Зортаном много лет назад. В академии он будет преподавать.

— Яды?

— В том числе. Не бледней ты так. Никто не заставляет адептов травиться настояками Зортака. Но вам нужно расширить свое образование.

— У нас на следующей неделе выпускные… — начала было я. Потом до меня дошло. — Погоди! Ты намекаешь, что…

— Верно, — удовлетворено улыбнулся Ноэлин. — Я изменил вашу программу на выпускной год. Учиться. Будете все учиться. Долго. Много. Никаких легких пересдач. Никаких повторений того, что было изучено за эти годы, в ущерб программе. Только новые знания.

Я застонала, не сдерживаясь, громко, с чувством. Еще один год учебы! Целый год! Мучений и издевательств!

— Ты выйдешь за меня?

— Что?

— Ты. Выйдешь. За. Меня?

— Ноэлин, о чем ты вообще говоришь?! При чем тут это7! Мы должны будем год учиться! Я свихнусь с дополнительными занятиями!

— То есть ответ «да»?

— Ноэлин, ты меня слышишь?!

— Ты — моя невеста. Следующая неделя последняя в этом году. Сдашь экзамены, и можно играть свадьбу.

Этот гад упорно не желал слышать, о чем я говорила. Свадьба! Вот что ему было важно! Не мое психическое состояние, ни год учебы, нормальной, обычной, без повторов изученного. Свадьба!

— Обойдешься, — огрызнулась я расстроенно. — Ты ж потом запрешь меня где-нибудь на веки вечные!

— Тебя запрешь, — фыркнул Ноэлин. — Да и с твоей буйной магией этот год как минимум ты должна будешь доучиться. И вообще, я не понимаю твоей реакции. Разве не ты утверждала, что пришла сюда учиться? Я даю такую возможность. Что не так?

— Все! — вскинулась я. — У нас была утверждена программа! Я рассчитывала доучиться по ней! И между прочим, не одна я! Думаешь, мало адептов здесь не тянет программу? Мы хотели весь этот год работать над своими косяками! А получим год нового материала!

— Ты еще программу не видела, а уже стонешь, — поддел меня Ноэлин. — Ответь лучше на вопрос о свадьбе.

— А тебе нужен мой ответ? — раздраженно огрызнулась я. — ты ж все равно меня под венец потащишь, не спросив желания.

— Сейчас — спрашиваю.

— Да! Выйду я за тебя. Год! Год учебы…

Этот гад довольно рассмеялся!

Глава 48

Народ новости оценил. Прямо за завтраком, на следующее утро. Васиэль, уже успевшая вдоволь выругаться накануне вечером, сидела хмурая и молчаливая. Остальные изощренно матерились, каждый на своем языке. Некоторые ругательства я даже узнавала, настолько часто они встречались.

— Мы отсюда живыми не выйдем, — Гортан прямо лучился оптимизмом. — Здесь нас и закопают, после очередной пары с ядами.

— То есть остальные новые предметы тебя не пугают? — уточнила Диляна.

— После ядов-то? Что может быть страшнее ядов?

Оборотни и орки действительно считались самыми восприимчивыми к ядам из всех рас. А потому боялся Гортан не напрасно. Не то вдохнет, не так перельет жидкость из одной мензурки в другую — и привет, лекари. Причем надолго, пока все пары не выветрятся из организма.

— Страшнее ядов может быть портал в исполнении Ольги, — проворчал Аристан, гном, попавший в академию после веселого вечера в одной из таверн. Попил, погулял, заснул. Проснулся — глядь, руки светятся синим светом. Аристан сначала подумал, что пора на тот свет. Оказалось — магия проснулась. Боевая. Ну а потом уже выяснилось, что проснулся Аристан не в своей кровати, а в общаге академии. — Вот уж когда я не поручусь за результат.

Мои одногруппники переглянулись между собой и согласно закивали. Угу, я — смертоносное оружие, которого следует бояться. Сами-то верите в эту чушь?

Судя по взглядам, бросаемым на меня, верили. Еще как верили.

Но это не мешало им материться каждый раз, вспоминая о программе на будущий год.

До выпускных экзаменов оставалось не так долго — пять дней, всего лишь. Причем одного из экзаменов я точно была лишена. Рунология и строительство порталов. Там меня никто не ждал. Артемида вряд ли сильно обрадуется, если еще хотя бы раз увидит меня на своих занятиях, даже теоретических.

К остальным экзаменам следовало готовиться тщательно. А тор даже мне, невесте ректора, не миновать пересдачи. Впрочем, у Ортаха я точно буду пересдавать, и не один раз. Он мне никаких поблажек, связанных с новым статусом, делать не собирался.

— Год, — Васиэль наконец-то отмерла. — Еще целый год мучений. Боги, за что?!

— Вот уж когда пожалеешь, что старый ректор ушел в отставку, — буркнул Лантар.

Остальные адепты согласно загудели.

После завтрака мы дружно потопали на зельеварение. Экзамены экзаменами, а заключительные пары перед ними никто не отменял. И если мы хотим те экзамены сдать, то нужно обойтись без прогулов за оставшиеся дни.

Зелье нам попалось простенькое, его даже Васиэль правильно сварила, чему сама немало удивилась.

После него у нас должна была быть артефакторика. А потом — пара у дриады Валерианы. Ее теоретические знания о магических существах. Но не для меня. Я и до первой-то до аудитории в этом списке не дошла.

По зданию академии в очередной раз разнесся механический голос:

— Адептка Ольга Правова, срочно пройдите к ректору. Повторяю: адептка Ольга Правова, срочно пройдите к ректору.

И снова — уже знакомый портал, так и манящий зайти в него.

Ладно, зашла. И оказалась в кабинете Ноэлина.

А там… Родня. Папа, мама, оба главы наших родов. И все — празднично одетые, выряженные так, будто в императорский дворец собрались. Ну, и что опять успело приключиться, пока я грызла гранит науки?

— Оля, — всплеснула руками мама, при этом обнимая меня. — Ты еще не готова? Не переоделась?!

Я непонимающе уставилась на нее. Потом перевела вопросительный взгляд на Ноэлина. Тот только плечами пожал. Мол, знать ничего не знаю. Сама со своей родней разбирайся.

— К чему готова, мам? — на всякий случай уточнила я.

— У твоей сестры день рождения. У Лины, — мама недовольно покачала головой.

Эм… А я-то тут при чем? Ну, допустим, я и правда забыла про этот красный день календаря. Но что теперь, вырывать меня с учебы ради поздравления Линке? А у меня, между прочим, скоро экзамены! Тоже особенные дни, так сказать. Но, вижу, родню этот факт не интересует!

— Мама, у меня сейчас пары, — попыталась я отбиться от сомнительно части поздравлять Линку. Да и нечем поздравлять-то. Ничего такого, никакого подарка, у меня не имелось.

— Потом поучишься, — добродушно заявил Варис, — побудь немного с семьей. Нельзя постоянно за партой сидеть.

Я беспомощно посмотрела на Ноэлина.

Он только хмыкнул и «обрадовал» меня:

— Я пойду с вами. Познакомлюсь с новыми родственниками.

Ясно. На его помощь рассчитывать точно не приходится.

Глава 49

Как потом я узнала, и Варис, глава фениксов, и Морис, глава клана василисков, перетащили с Земли всех, в ком была хотя бы капля активной крови драконов. И теперь оба рода значительно приросли новыми существами. Все мои многочисленные родственники из немагического мира заняли больше двадцати особняков, построенных с помощью магии специально для них. Получился целый район для вынужденных переселенцев с Земли. Причем дома там были далеко не самые бедные. Оба главы постарались обеспечить новых членов своих родов не только самым необходимым, но и предметами роскоши. Чтобы перед остальными родами не стыдно было.

О многих родичах я и знать не знала. Да и не только я. И мама, и папа недоуменно переглядывались после знакомства с тем или иным кузеном или семиюродным дядей.

Поздравлять Линку собралась близкая родня. Примерно двенадцать-пятнадцать существ, не больше. Все мы появились порталами из разных мест. Но при этом все, кроме нас с Ноэлином, были одеты празднично. Впрочем, Ноэлин и в своем костюме смотрелся представительно.

А вот я… Позвольте представиться: адептка встрепанная, уставшая и довольно сильно не выспавшаяся. Именно так я себя и видела со стороны.

Линка, уже нашедшая себе очередного жениха, из драконов, естественно, сияла как новогодняя елка. Первый раз за много лет он праздновала свой день рождения с такой помпой. Первый раз она могла не экономить на украшениях и платье. И конечно же, жених ее, богатый и именитый, тоже добавлял ей значимости в собственных глазах.

— Здравствуйте, здравствуйте. Прошу, проходите. Очень рада, очень, — как испорченный заводной механизм, тараторила Линка.

Я чмокнула ее по-сестрински в щеку и под руку с Ноэлином прошла туда, куда велели, — в накрытый к торжественному ужину обеденный зал.

Тут, как и в холле, в котором стояла Линка, глаза слепило от роскоши. Фениксы и василиски радовались притоку новой крови. А заодно и давали понять другим родам, что их общие потомки вскорости станут править всеми остальными.

Настоящая ярмарка тщеславия12.

Минут через двадцать-тридцать мы расселились по местам. Варис и Морис, как главы обоих родов, расположились во главе стола. Их жены — по бокам от них. Ну а потом уже все остальные. По рангу. Кто важнее для рода, тот ближе. Кто не так важен, тот дальше. Мы с Линкой оказались друг напротив друга, неподалеку от глав. Она широко улыбалась, довольная, что сегодня день принадлежит ей.

Праздничные тосты я не слушала. Ничего нового Линке пожелать не могли. Стандартный комплект из счастья, здоровья, денег и любви. Как я узнавала у Васиэль, такое желается на всех свадьбах разных рас. Ну и в зависимости от «любви» к невесте, ей желают от одного наследника до «много-много деток».

Так что я сидела, изображала манекен, скалилась во все свои тридцать два и заодно наблюдала за родичами.

Те, кто мне был знаком по жизни на Земле, особой радости не испытывали. То ли вообще недовольны были, что их сорвали с насиженных мест, то ли пришли изначально с дурным настроением. Нет, они, конечно, умело притворялись, но… Но то-то и оно, что притворялись!

Тот же Антошка, средний брат, смотрел волком, медленно жевал все, что было на тарелке, и будь его воля, давно бы сбежал куда подальше. И желательно навечно.

Колька, старший, выглядел излишне спокойным и сосредоточенным. Не удивлюсь, если про себя он как мантру повторял всю известную матерную лексику Земли. Я вообще не любила, когда Колька затихал и молчал. Жди беды. Вечно какую-нибудь гадость выдумает.

Сидевшие рядом с ними их жены постоянно многозначительно переглядывались. Тоже готовились к чему-то. Вот кто прекрасно знает характеры своих мужей. Не то что счастливые родители и забывшаяся Линка.

Витька, самый младший, еще не женатый брат, с удовольствием поддержит любой кипиш. Он вообще рад будет и подраться, и горло промочить, и по девкам побегать.

Эта троица молчала недолго. Гром грянул, когда пришел черед Антошки поздравлять Линку.

Он встал, обвел всех решительным взглядом. Родичи замолчали, насторожившись. Даже до глав родов наконец-то дошло, что сейчас что-то будет.

Варис привстал было, чтобы запретить своим приказом Антошке произносить тост, но было уже поздно.

Глава 50

— Ты, значит, замуж выходишь, — поднялся Антошка и внимательно посмотрел на Линку. Она стушевалась и одновременно насторожилась. Все же в одной семе столько лет росли, характеры друг друга успели изучить. — Ну так мои тебе поздравления. Ты тут обжилась, смотрю, дом свой родной забыла. — По глазам Антошки было видно, что он готов сказать Линке кучу гадостей. Не знаю, что уж его останавливало, но продолжение тоста вышло относительно нормальным. — Ну что ж, каждому свое, как говорится. Будь моя воля, я бы вернулся туда, где вырос. Тебе же желаю от нового будущего мужа детей побольше, сразу пяток, да и потом по несколько за раз. Он, муж твой, на вид богатый, десяток-два наследников выдержит. Да и тебе ту троицу, которая на Земле родилась, тоже поднимать надо. В общем, совет вам да любовь. И, как говорят, деток, побольше, да.

Сказал и сел. А в обеденном зале сразу же громыхнул гром. Боги таким образом сообщили, что пожелание услышано и, скорей всего будет выполнено.

Я прикусила изнутри губу, чтобы не расхохотаться. Ну Антон, ну сволочь! Знает же, что Линка ненавидит свое состояние беременной. И детей-то она рожала тогда, только чтобы мужиков удержать. И если б не его пожелание, Линка и в будущем браке нашла бы, как родить максимум один раз. А так, получается, он ее свиноматкой назначил. Как он там сказал? «…детей побольше, сразу пяток, да и потом по несколько за раз»? Ой, чую, это был последний раз, как Антона позвали на общее застолье.

И Варис, и Морис поздравление оценили правильно. С одной стороны, конечно, это быстрое пополнение обоих родов. Но с другой, при таком положении дел Линка будет рожать как тот конвейер. Подорвет здоровье, станет злобной нелюдимой ведьмой.

Судя по настороженным взглядам, которые бросал ее новый жених на ошеломленную Линку, он думал ровно то же самое. А еще пытался понять, есть ли шанс смыться. Ведь имя-то перед богами произнесено не было. Может, и пронесет. Мимо алтарного камня и куда подальше из этого дома.

— Необычное поздравление, — натянуто улыбнулся Варис, пытаясь как-то разрядить обстановку. — А ты, Антон, о новом потомстве не думаешь?

— Мне и того, что есть, хватает, — отрезал Антошка, снова уставившись в тарелку.

Варис решил, что на сегодня хватит выяснения отношений, и благоразумно промолчал.

Зато всхлипнула Линка, продолжая крепкую традицию семейных скандалов. По ее мнению, праздник был испорчен. Все, теперь-то уж точно можно закрывать лавочку. И рыдать. Много и долго рыдать в своей спальне, желательно на плече у жениха, сетуя на несправедливость мира.

Линка считала себя чувствительной натурой. Хотя я, скорее, назвала бы ее истеричкой. Причем Линке искренне нравился сам процесс доведения окружающих своими слезами до белого каления. Она искренне считала, что таким образом сразу видит, кто ей друг, а кто — враг.

Я в таких случая просто молча уходила. Братья сбегали еще раньше. И необходимость утешать Линку доставалась обычно маме.

Не в этот раз.

— Тоха, как ты мог! У меня ведь сегодня праздник! — патетично провозгласила Линка. В глазах уже собралось достаточно слез, чтобы можно было пролить их водопадом на бедных гостей.

Антон, приученный к частым истерикам сестры, только огрызнулся:

— У тебя каждый день — праздник. И что теперь, мне всю жизнь молчать?

— Антон, — укоризненно покачал головой Морис.

Антошка молча зыркнул на него, но с главой рода связываться не стал.

— Это в тебе зависть говорит, — продолжала между тем нагнетать Линка. — Это все потому, что я устроилась здесь удачнее тебя! Ты завидуешь, признайся!

— Тебе бы к психиатру, — выдал раздраженный Антошка, — драконьему. Чему тут завидовать? Кому вообще надо здесь жить?! На Земле у меня был свой бизнес. А здесь что?! Безделье сплошное?! Да нафиг оно сдалось?! Это такие как ты вечно по мужикам бегают, не желая палец о палец ударить. Иждивенки. Только и могут, что детей рожать и супы варить. А я с восемнадцати лет деньги зарабатываю. Сам.

Ну, с супами Антошка, конечно, погорячился. Супы Линка варить не стремилась. Она вообще терпеть не могла готовить. В зависимости от толщины кошелька очередного мужа, вся семья или по кафешкам-ресторанам ела, или полуфабрикатами перебивалась. Суп Линка сварила первый и последний раз в двадцать два года, на спор. Он был пересолен и переперчен. Его даже дворовые собаки есть оказались. Так что здесь Антошка был неправ.

В остальном же он точно описал образ жизни любимой сестренки. И та, обидевшись на него, завыла сиреной. Прямо за праздничным столом.

Глава 51

Родичи замерли на секунду-другую. Варис с Морисом вообще зависли, с трудом понимая, что происходит. Жених Линки ощутимо напрягся. Мы с братьями многозначительно переглянулись и поняли: пора тикать. Причем чем быстрее, тем лучше. Потому что за ревом сразу же последует спектакль под названием «Все сволочи. Вот умру, вы пожалеете».

Наша четверка резко отодвинула стулья. Жены последовали за мужьями. Ноэлин — за мной.

Дружной компанией мы выскочили из обеденного зала. Хлопнула входная дверь — смылись братцы с женами.

— Открывай портал. Срочно! — приказала я Ноэлину.

Он, как ни странно, подчинился.

Мы сбежали под первые акты спектакля, параллельно с криком: «Это был мой день рождения!»

— Какие у тебя родственники интересные, — произнес Ноэлин с намеком, едва портал за нами закрылся.

— В основном — адекватные. Линки это не касается, — проворчала я, оглядываясь. — Мы снова в твоей спальне?

— Ты сказала срочно открывать портал, — и лукавая ухмылка на губах.

— Угу. И ты открыл. Почему-то не в кабинет в академии, а сюда. А кстати, где ухаживания? Или уже все: выбил из меня признание и хорош?

В ответ — тяжелый вздох. Мученик, блин.

— Вот чего тебе не хватает, а, женщина? Деньги, положение в обществе, защита рода — все будет. Какие свидания? Зачем?

— За надом. Я хочу романтики. И если тебе она не нужна, советую поискать другую невесту. Не нужно в меня глазами стрелять. Не поможет. Я не местная барышня.

— Вещий сон.

— И что? Всякий может ошибиться.

— Ольга…

— Угу. Я. Ноэлин, я, в отличие от Линки, адекватная. Нечего ухмыляться. Истерики на пустом месте точно не закатываю. Но могу взять у Линки пару уроков. В общем. Где свидания?

Еще один портал — и мы на опушке в лесу.

— Так устроит? — буркнул Ноэлин.

— На безрыбье и рак — рыба. Куда пойдем?

— В лес. Просто в лес.

Ладно. В лес так в лес. Я не стала уточнять, почему лес стоит зеленый, с птичками, поющими как не в себя. Подумаешь, в империи драконов сейчас осень. Значит, мы перенеслись в другой мир. Всего-то.

В конце концов, мой жених — сильный маг. Надо пользоваться этим фактом, пока меня женой не сделали и в детской не заперли.

В лесу было хорошо. Прохладно, спокойно. Я неспешно шагала между деревьев, прислушивалась к пению птиц, стрекоту насекомых, вдыхала чистый воздух.

Сюда хорошо сбегать от суеты и шума повседневности. Релаксировать, успокаиваться, приходить в себя после постоянного напряжения. Да и вообще…

Что именно «вообще», я не додумала — поскользнулась на ровном месте, упала и почему-то полетела вниз.

Летела и орала во все горло. Мне было страшно. Я боялась свернуть себе шею или что-то сломать. И вообще, блин, я гулять вышла! В кои-то веки! Что это за пакость с падением?!

Приземление было мягким. Я упала довольно удачно. Вроде. Попыталась встать. Встала. На четвереньки. И даже огляделась. Комната. Светлая. Без окон. И правда, какие окна под землей? Обстановка как в спальне или будуаре. Причем не особо понятно, женской или мужской спальне.

Рядом материализовалась из воздуха Киса. За ней — Ноэлин, злой как сто демонов. И сразу стало понятно, от кого Киса собирается меня защищать.

Я аккуратно распрямилась, встала на две ноги, повертела головой и поинтересовалась, бесстрашно глядя Ноэлину в лицо:

— А мы вообще где?

— Аррашарах шорт нортаршорх рашшаран! — выдал взбешенный Ноэлин.

Угу, я все поняла, конечно.

Киса тоже, думаю, не поняла. Но отреагировала предсказуемо: зашипела.

— Понятия не имею, — дернул раздраженно плечом Ноэлин.

Я сдержала усмешку. Даже сильный дракон-маг не хочет связываться с низшим демоном. Тут, конечно, кто кого. Но Киса при любом раскладе сильно потреплет Ноэлина.

— Тогда, может, выйдем и выясним? — спросила я.

— То есть порталом ты вернуться не хочешь? — язвительно поинтересовался Ноэлин.

— Так у нас же свидание, — напомнила я. — Какая разница, где его проводить?

Взгляд Ноэлина сказал мне о многом. Например, о том, какая дура находится в этой комнате.

Но мне было пофиг. Я желала развлекаться. Впереди меня ждали экзамены и зачеты. Несколько сложнейших дней с теми и другими. А потому я имела полное право здесь и сейчас отдохнуть немного. А портал… Порталом мы можем вернуться в любой момент.

Наверное…

Глава 52

Мы вышли за порог комнаты и оказались в большом просторном зале с бившими в потолок фонтанами.

— Сюрприз, — пробормотала я ошеломленно. — Ну и где же мы тогда оказались?

— В любом из миров, — буркнул шедший рядом Ноэлин.

Была б его воля, он мгновенно вернулся бы домой, туда, где все ясно и понятно.

— Но падала-то я под землю, — напомнила я.

— А ты думаешь, порталы открываются только в горизонтальной плоскости? — саркастически поинтересовался мой ненаглядный жених.

— Понятия не имею. Хотелось бы верить, что да.

В самом деле, как-то это напрягало: отправиться на свидание в один мир, споткнуться, улететь вниз, под землю, оказаться в другом мире. Такими темпами мы втроем окажемся где-нибудь на задворках миров. В местечке, где нет магии. Как в том перекрестке миров. И будем там жить до конца нашей всеобщей жизни.

Я настолько накрутила себя, что вздрогнула, когда Киса зашипела.

Ноэлин убить меня не пытался, по крайней мере пока, так что шипеть она могла на кого угодно, но не на него. Например, на потенциально опасное существо, угу.

Я проследила взглядом за тем, куда развернуло Кису.

Миленькое созданьице на восьми ногах и с пятью хвостами, ростом с хаски, не меньше, словно из-под земли выросло. Смесь слоненка и собаки, существо не выглядело чересчур опасным. Но и Киса просто так шипеть не станет. А потому я не спешила приближаться к новому «знакомому».

— Оринталин, — хищно улыбнулся Ноэлин. — Он же вымер во всех мирах. Прелесть какая. Знаешь, Ольга, я готов простить тебе это попадание непонятно куда хотя бы ради оринталина.

Я не успела уточнить, ни кто передо мной, ни почему прелесть он, а не я. Да даже спросить, что еще мне готовы простить, не успела. Ноэлин просто взмахнул рукой. И мы с Кисой через мгновение оказались в общаге, в той самой комнате, в которой жили вместе с Васиэль. Одни, да. Без этого чешуйчатого гада.

Я грязно выругалась, вспомнив весь известный мне земной мат.

— Оля? — настороженно позвала со своего места Васиэль. — Что-то случилось?

Конечно, случилось. Этот гад только что лишил меня приключения!

— Я его прибью, — хмуро сообщила я Васиэль и упала на свою кровать. — Васена, ты в курсе, кто такой оринталин?

— Древнее магическое существо, — откликнулась подруга. — А что?

— Я его нашла. В непонятно каком мире. Что? Что ты так смотришь? Мы с Ноэлином отправились на свидание. Я погуляла по лесу, провалилась под землю, в странную комнату. Следом за мной там появились Киса и взбешенный Ноэлин. Мы вышли из комнаты в зал. А там — это древнее существо. Ноэлин ему как собственному ребенку обрадовался и сразу же выкинул меня сюда. Ну не сволочь, а?

— Ты всегда найдешь приключения на все части своего тела, — хмыкнула Васиэль. — Окаменелые части оринталинов встречаются в разных мирах и стоят бешеных денег. А живое существо… Даже не знаю… У тарра ректора теперь огромное состояние по нынешним меркам.

— То есть при разводе будет что делить, — сделала я правильный вывод.

— Ты уверена, что он тебя отпустит?

— Я уверена, что прибью его, если будет доводить. Что такого в этом создании? За что его так ценят?

— У него древняя магия. Поговаривают, что оринталины были созданы в то же время, что и драконы. Потому и способности у них примерно одинаковые. Они способны перепрыгивать через миры, высекать драгоценные металлы из камней, определять яды, даже самые редкие… В общем, очень ценное создание.

Я почувствовала, как мне на грудь села жаба. Села и давит, зараза такая, всем своим весом. То есть нашла животинку я, буквально притянула к себе, поймала на живца. А пользоваться всеми благами будет Ноэлин? Ну сволочь же чешуйчатая!

— Гад, — мрачно проговорила я и протянула руку к конспекту по зельеварению, лежавшему на тумбочке у кровати. — Нахальный самовлюбленный гад. Это я его нашла!

— Гада? — уточнила иронично Васиэль.

— Древнее животное, — отрезала я. — И получать всю прибыль должна я.

Киса, сидевшая на кровати, фыркнула.

— Вон, видишь, со мной согласны.

— А по-моему, я уверена, что ты что-то путаешь. Вы ж вместе выходили из комнаты. Сама сказала.

— Я! Я нашла эту живность!

Васиэль только хмыкнула и вернулась к своим делам.

Предательница!

Глава 53

Следующая наша встреча с Ноэлином произошла через день. Я успела перегореть и хладнокровно посчитала, примерно, конечно, на какую часть суммы от продажи древней живности могу рассчитывать. Получалось все очень внушительно.

А потом появился Ноэлин. И безжалостно меня обломал.

— Ты смотришь на меня так, как будто собираешься съесть, — ухмыльнулся он и без спроса прижал меня к себе. Словно свою собственность.

Я не стала сбрасывать его руки. Еще успею.

Пока же, стоя в кабинете ректора, я довольно улыбнулась.

— Почти. Не тебя. Деньги от дележа имущества. Ты ведь отдашь мне мою часть?

— Какое имущество ты собралась делить? — непритворно изумился Ноэлин. — Мы еще даже не поженились.

— Так поженимся. Скоро. Если помнишь, я совсем не против. Ты от темы не уходи. Я хочу половину, не меньше. Мне хватит.

Веселый смешок.

— И что именно ты собралась продавать?

— Не что. Кого. Оринталина.

— Я не собираюсь его продавать. Мало того, в том мире я нашел еще несколько редких животных. И скоро отправлю вас туда на учебу.

Доходило до меня долго, секунды три-четыре, не меньше. А потом…

Я решительным жестом сбросила со своих плеч руки Ноэлина, отступила на пару шагов, чтобы видеть его лицо, поставила руки в боки.

— Что значит, не собираешься его продавать?! А деньги?! Мои деньги! Как же они?! Между прочим, это я его нашла! И попробуй только возрази! А раз так, то мне причитается часть! Желательно половина, конечно. Ноэлин! Прекрати! Прекрати ржать!

Этот наглый чешуйчатый обормот смотрел на меня, как на то древнее животное, и хохотал! Он надо мной хохотал! Над моим желанием стать обеспеченной женщиной!

— Прокляну, — пообещала я. — Опою зельем! Ноэлин! Хорош ржать!

— Милая, я и без продажи оринталина богат. Так что ты точно не будешь ни в чем нуждаться, — с насмешкой заявил этот… Сволочь! — Можешь выбросить из головы… Ольга!

Первый огненный шар пролетел мимо. Второй — тоже. И тот, и другой были всего лишь демонстрацией моих возможностей. Убивать жениха я не собиралась. Оба они ударились о стену напротив и втянулись в нее. А вот третий… Третий попал уже в защитный купол Ноэлина. Четвертый — туда же.

— Ольга, прекрати психовать. Я никогда не собирался продавать это создание. Мне не нужны деньги. Ольга!

Поставив защиту от огня, Ноэлин забыл о других стихиях. За что и поплатился. Я успешно вылила на него ведро холодной воды.

Не собирался он продавать! Нет, ну какая же сволочь!

Ноэлин встряхнулся, как кот, попавший под дождь, и за пару секунд стал сухим. А в следующий миг уже прижимал меня к себе.

— Можешь себе представить, как много денег принесет заповедник с такими животными? — вкрадчиво спросил он. — Намного больше, чем если бы я их продал. А если помочь им размножаться? И продавать потомство богатейшим родам во всех мирах?

В моем мозгу усиленно заработал калькулятор. В мыслях уже была богаче всех земных олигархов. Деньги от продажи потомства?! Уже хочу!

— Ладно, — проворчала я, уткнувшись носом в подбородок Ноэлина. — Ты прощен. Наверное.

— Мне так нравится твое «наверное», — ухмыльнулся Ноэлин. — Ну спасибо, что не прибила.

— Тебя прибьешь…

Тихий смешок.

Я подавила вздох. Нет, конечно, в перспективе у меня будет много денег. Но хотелось бы здесь и сейчас! И при этом не висеть у Ноэлина на шее, как содержанка!

— Да, кстати, я встречался с Варисом, обговаривал детали нашей свадьбы. Он сообщил, что твой сестра выходит замуж следом за тобой, — «обрадовал» меня Ноэлин.

— За того несчастного, который сглупил и пришел на ее день рождения? — уточнила я.

Мысль о скорой свадьбе все же сердце не грела. Замужняя жизнь — это куча обязательств и минимум свободы. А я хотела как раз все наоборот.

— За него, да, — кивнул Ноэлин. — Парень оказался из не особо богатого, хотя и знатного рода. Ему за честь будет породниться сразу с двумя правящими родами.

— Мне его заранее жаль. Моя дражайшая сестрица выпьет из него все соки. Да еще и детей заставит воспитывать, всех, не деля на своих и чужих.

— Зато он получит то, за чем пришел в оба рода.

— Слабое утешение, если честно. Но пусть развлекаются, конечно, и он, и Линка, и главы родов.

— Добрая ты.

Естественно, добрая. Если у мужика в возрасте Линкиного жениха нет мозгов, то вбивать их надо насильно, палкой. По голове. И то не факт, что появятся. Он пришел за деньгами? Он их получит. А вот остальное ему никто не обещал.

Глава 54

Экзаменационная неделя подобралась быстро и незаметно. Прям как Киса, когда ее, голодную животину, обижают и есть не дают.

Первым предметом стояла рунология, как дисциплина, требующая многочисленных пересдач. Так как меня вполне официально изгнали оттуда, я хотела воспользоваться лишним днем для подготовки к следующему экзамену и двум зачетам, которые стояли в расписании послезавтра.

Угу, хотела, да. Но кто б меня спросил, наивную.

Ноэлин появился перед дверью в спальню в общаге через несколько минут после того, как ушла Васиэль. Услышав стук, я удивилась. Вроде не ждала никого. Васиэль могла сама открыть, если вернулась за чем-то. Однако же стук повторился.

Пришлось вставать с постели и, в закрытой ночнушке, топать открывать.

Ноэлин за порогом поднял брови к волосам:

— Ты еще не одета?

— Я не иду на рунологию, — напомнила я. — Забыл?

— И что? Ты собралась в этом ходить весь день? Переодевайся. Жду несколько минут.

И с явным намеком Ноэлин закрыл дверь с той стороны.

Слабо понимая, что происходит, я все же быстро натянула форму адепта. Еще не хватало, чтобы этот чешуйчатый гад ввалился в спальню и увидел меня раздетой. У него ж руки загребущие. Он просто так это не оставит. И тогда уже ни ночнушка, ни форма не спасут.

Я справилась за указанный срок и скоро уже стояла за дверью. Ноэлин окинул меня критическим взглядом, но промолчал и предсказуемо открыл портал.

Уже через несколько секунд я обнималась со своей матерью. Внезапно, да. Я думала, меня ведут на очередное свидание. А меня привели в дом Вариса. И именно оттуда, как сообщила мне довольная жизнью Линка, мы должны были отправиться выбирать свадебные платья.

— Это ради платьев меня вытащили с учебы? — наконец-то дошло до меня.

— Да забей ты на свою учебу, — отмахнулась Линка. — Не будь заучкой. Нам скоро замуж выходить. А не в чем.

Я хотела было сказать, что с удовольствием вообще не пойду замуж. В крайнем случае принесу клятвы в своей форме адепта. Но мать стояла рядом, готовая к прогулке по магазинам. И я не захотела ее расстраивать. Платье так платье. Потом на Ноэлине оторвусь. Может, даже потребую «учебный» сон. После него я запоминала в разы больше, чем после чтения учебников в реальности.

Вышли мы вчетвером. Три женщины и мужчина. Ноэлин, внимательно посмотрев на меня, заявил, что свою истинную без сопровождения не отпустит. Мало ли, что может произойти в тех магазинах, лавках по-местному, и в переходах между ними.

Я проблемы в прогулке не видела. А вот мама просветила своего будущего зятя насчет земной традиции не видеть невесту до свадьбы в подвенечном платье.

— Я из другого мира, на меня эта чушь не распространяется, — иронично заметил Ноэлин. — Но если вы настаиваете, я буду отворачиваться в нужный момент.

Крыть было нечем. Так что пошли мы вчетвером.

Надо сказать, столица драконов моего воображения не поразила. Обычный мегаполис, только со скидкой на магию и аристократов. Есть районы побогаче, районы победнее, районы, в которые вообще лучше не соваться, ни днем ни ночью. В общем, все как обычно. Никаких тебе летающих повозок, экзотических животных или разговаривающей техники. Просто город.

Нужные нам лавки помещались неподалеку от центра города.

— Вообще-то, свадебные платья обычно шьют на заказ. Швеи, — все так же иронично просветил нас Ноэлин при подходе к первой лавке.

Мама только вздохнула.

— Мы в том мире не настолько богаты были, чтобы позволить себе швей, — ответила она. — Так что привычка уже: надо одежду — иди выбирай ее в лавке.

Ноэлин кинул на меня странный взгляд, но промолчал. Уже достижение.

Лавка готового платья встретила нашу четверку тишиной, прохладой и услужливыми продавщицами. Работали на аристократов-драконов тоже драконы, только из бедных слоев населения. А потому и обслуживать нас вышли три длинноногих красавицы драконьего племени.

Не знаю, как у Линки, а у меня при виде этих несостоявшихся манекенщиц появился комплекс неполноценности. Вот кто будет отличной женой Ноэлину. Любая из них. А не я, со своими весьма скромными внешними данными. Эти длинноногие и в постели угодят, и платье правильно наденут.

Настроение, и так не супер, скатилось по горочке вниз. Руки прямо-таки зачесались стереть вежливые улыбочки с губ продавщиц. Вон ведь, с…стервы такие, как на моего жениха пялятся! Прямо глаз оторвать не могут! И зазывно ресничками хлопают!

Куры!

Глава 55

— Чем могу помочь их сиятельствам? — бархатным голосом произнесла одна из продавщиц.

На ее лице было написано крупными буквами: «Я готова абсолютно на все, лишь бы стать твоей женой, красавчик».

Ноэлин мягко улыбнулся. Очень мягко улыбнулся. Он явно чувствовал, как я бешусь от ревности. И его это забавляло.

— Нам нужны свадебные платья на двух юных леди, — сообщил он.

На нас с Линкой посмотрели с нескрываемым презрением. Мол, ты уверен, что тебе нужно жениться на одной из них? А как же я?

И этот взгляд стал последней каплей. Мне нестерпимо захотелось сбежать отсюда, куда угодно, пусть и в тот гадкий «карман» без магии. Одной, да. Без сволочи Ноэлина, который развлекался за мой счет. Можно до конца своей жизни сидеть там и…

Додумать я не успела: меня увлекло во внезапно появившуюся воронку. Сама не понимаю, как так получилось, но я, похоже, открыла очередной портал.

Миг — и я оказалась в просторном помещении с широкими высокими окнами и шикарной обстановкой. На «карман» было похоже так же, как я — на Линку.

— Демоны, — произнес с непонятной интонацией рядом знакомый голос. Да уж, одной, увы, перенестись не получилось. А жаль…

— И я тебя рад видеть, Ноэлин, — послышался еще один голос, этот — веселый. И прямо из воздуха соткалась фигура поджарого мускулистого красавца с рогами, хвостом и копытами. Ой, мамочки. И правда, демон. — Познакомишь меня со своей очаровательной спутницей?

Незнакомец обернулся в мою сторону и улыбнулся ровно так же, как Ноэлин несколько секунд назад улыбался продавщице. Похоже, они оба проходили одни и те же курсы «Как подцепить красотку за пять минут».

Местные дамы, несомненно, упали бы в обморок. Только непонятно, от страха или от радости.

Я же ответить не успела. Вмешался Ноэлин.

— Невеста. Моя. Истинная, — выдал он.

В голосе — злость, в глазах едва ли не огонь Бездны пляшет. Пальцы сжаты в кулаки. И вообще вся поза напоминает позу петуха, готового броситься в драку за понравившуюся ему курицу.

Да что я вижу? Неужели благородный лорд изволит ревновать? А как же продавщица?

— Жаль, — тоном, которым говорил, что его владельцу ничуть не жаль, произнес демон. — Такая женщина и уже занята. И как же вы сюда попали, красавица?

— Искали платье, — вздохнула я вполне натурально, — свадебное.

— Искали?..

— В лавке готовых товаров. Я из другого мира. У нас не принято шить на заказ.

Демон понимающе кивнул и внезапно предложил.

— Позвольте мне преподнести вам в подарок свадебное платье. Уверяю, вы будете в нем неотразимы.

— Буду рада.

— Нет.

Мы с Ноэлином проговорили одновременно. Демон расцвел, услышав меня. Уже потом, гораздо позже, я узнала, что незнакомец, назвавшийся коротким вариантом имени, Партиком, являлся владельцем дома мод. Ну, не в земном варианте, конечно. Но что-то близкое. И у него обшивались все высшие демонессы того мира.

Высших демонов, сородичей Партика, боялись практически во всех магических мирах. С ними могли ладить только драконы. И мой ненаглядный жених, оказывается, до появления в академии частенько просиживал с Партиком где-нибудь в таверне за бутылкой игристого эльфийского.

Отбить истинную у приятеля Партик не мог. Наша с Ноэлином божественная связь была чересчур крепкой. А вот немного напакостить бывшему собутыльнику — да завсегда пожалуйста.

И хотя впоследствии Партик клятвенно уверял меня, что предлагал платье от чистого сердца, я не верила ни одному его слову. Уж слишком явно бесился тогда Ноэлин.

Но все это было в далеком будущем. Теперь же мы с взбешенным Ноэлином сидели за небольшим кофейным столиком в уютно обставленной гостиной. Две чашки чай — перед нами. Партик — в кресле рядом.

Мы ждали, пока девушки-демонессы, заранее снявшие мерки с моей фигуры, подберут в запасах дома мод то, что подошло бы мне идеально.

Я глубоко сомневалась, что такое возможно. И, как оказалось, напрасно.

Платье мне действительно нашли.

Оно словно шилось из лунного света и было украшено ночными звездами. Нежное, изящное, оно село на меня, как вторая кожа.

— Вы великолепно выглядите в этом платье, — произнес с нескрываемым восхищением в голосе Партик.

Ноэлин заскрежетал зубами.

— Благодарю, — улыбнулась я, довольная удачей.

Теперь и по магазинам не нужно гулять. Платье есть, жених вон тоже имеется. Можно и замуж выходить.

Глава 56

— Нам пора, — Ноэлин резко поднялся со своего места сразу же, как платье, упакованное, оказалось в моих руках. Видимо, боялся, что Партик найдет еще что-нибудь подарить.

Моего мнения, конечно, в очередной раз не спросили. Но я и не против была вернуться. У меня, блин, экзамены с зачетами на носу. Мне не до длительных посиделок с демонами в другом мире. Как говорится, спасибо за платье и до свидания13.

Ноэлин тем временем открыл портал и, игнорируя довольную ухмылку Партика, буквально втащил меня внутрь.

Мы оказались в холле Вариса. Почему не в доме самого Ноэлина, я не поняла.

И буквально сразу же я оказалась в объятиях рыдавшей матери. Эй! Что еще успело приключиться за столь короткий срок?! Или это она переволновалась из-за нашего исчезновения? Так вот же мы, живые, невредимые, еще и с платьем. Чего рыдать-то?!

— Мам? — аккуратно позвала я. — Мам, все в порядке, правда. Все нормально. Ну ма, ну не плачь. Нас же не было часа три, не дольше.

— Три часа, — всхлипнула мать, продолжая меня обнимать, — какие три часа, Оля. Три дня. Вы куда-то пропали на три дня. Я уже не знала, что и думать. Слава всем богам, твой жених был с тобой.

Я застыла, с трудом осознавая происходящее. Какие три дня, о чем она?! Я что, пропустила экзамен и два зачета?! Ой, мамочки…

Я вопросительно посмотрела на Ноэлина. Он ответил мне мрачной ухмылкой. Вот гад такой! Не мог предупредить, что в том мире время течет по-другому! А у меня, получается, теперь пересдача! И не одна!

Впрочем, Васиэль встретила меня ровно так же: едва я переступила порог спальни, моя подружка повисла на мне с рыданиями.

— Олька! Зараза такая! — всхлипывала она, — хорош пугать! Могла бы и предупредить!

— Васена, — я вздохнула. Как бы ее отвлечь, — могла бы — предупредила бы, честно. Зато теперь я пойду на свадьбу в платье из мира демонов. Красивое!

Подействовало. Слезы у Васиэль высохли мгновенно.

— Показывай! — потребовала она.

Я показала. Мне не жалко. Главное, что не ревет больше. И глаза интересом загорелись.

Платье Васиэль предсказуемо понравилось.

— Я даже не думала, что демоны могут такое сшить, — призналась она, с интересом рассматривая и фасон, и ткань, и украшения в виде рюшек и оборок. — Всегда считала, что это жестокие бездушные создания, у которых война на первом месте.

— А почему бездушный не может сшить красивое платье? — спросила я. — Тут же только умения нужны. Ну и способность ценить красоту.

— Ничего ты не понимаешь, — покачала головой Васиэль. — Это настоящее произведение искусства. Сюда точно должна быть вложена частичка души.

Я промолчала. Смысла спорить не было. Пусть думаешь, что хочет. Мне тот же Партик бездушным не показался. Но я и общалась-то с ним всего ничего. Кто его знает, какой он на самом деле.

— Как прошли экзамен с зачетами? — сменила я тему. — Многие ушли на пересдачу?

— Да почти все, — пожала плечами Васиэль. — Преподы как будто сговорились нас валить. И вопросы каверзные, и сложные задания… В общем, сдавших единицы.

— А ты?

— А я на пересдачу пойду. Вместе с тобой.

Ну естественно, вместе со мной. Куда ж я денусь от любимой подруги.

Спать мы улеглись поздно. И на следующий день обе встали, зевая во весь рот.

— А сегодня, между прочим, теория и практика обращения с магическими животными и артефакторика, — обрадовала меня Васиэль, когда мы вышли из общаги и неспешно направились завтракать в столовой. Туда уже стекался голодный народ. Следовало хорошенько набить животы перед тяжелым днем. — По теории и практике зачеты. По артефакторике — экзамен.

У меня появилось желание вернуться к демонам. Да, Ноэлин не поймет. Но зато и не нужно будет идти на экзамен не подготовленной.

— Олька, ты что, трусишь? — ухмыльнулась Васиэль, посмотрев на выражение моего лица.

— Позориться не хочется, — буркнула я. — Боюсь, мне не поверят, если я расскажу, как вместо повторения заданий выбирала подвенечное платье в мире демонов.

Васиэль представила себе эту картину и весело расхохоталась. Я только вздохнула. Заразы. Все заразы.

Глава 57

Первой шла теория обращения с магическими животными. Дриада Валериана, выглядевшая как всегда сногсшибательно, раздала списки вопросов, на которые должен был ответить каждый адепт. По ее уверениям, вопросы не повторялись. Мне не решились проверять это. И каждый засопел над своим листком.

Я прописала и особенности общения с грифонами, и подробную характеристику единорогов. И даже с кикиморами управилась. А вот на вивернах дело застопорилось. Я никак не могла вспомнить, в каком мире появились первые виверны.

Нет, понятно, что в магическом и относительно известном, иначе о нем нигде не упоминалось бы. Но вот в каком…

На зачет я, конечно, наработала. Но терпеть не могла оставлять какие-то вопросы не решенными.

Если рассуждать логически, то виверны — дальние родственники драконов. Хоть Ноэлина от такого утверждения и знатно перекосит. Значит…

Я ухмыльнулась и вписала мир драконов той самой родиной.

Ответив еще на парочку вопросов, я с чистой совестью сдала листок Валериане и до конца занятия читала артефакторику. Хоть что-то повторю. Хотя, конечно, перед смертью не надышишься.

Партисон, препод по практике, встретил нас в загоне у единорогов. Он расчесывал одному из рогатых коняшек гриву костяным гребнем и что-то негромко ему рассказывал. Тот молчал и слушал, как будто что-то понимал.

Мы стояли у загона и наблюдали за этим действом.

Наконец, Партисон закончил с расчесыванием, вышел от единорога и, не закрывая калитки загона, повернулся к нам.

— Первое задание: найти общий язык с единорогом. Он должен позволить вам расчесать его гриву.

Ой. Упс. И прочие междометия. Как-то не очень-то мне хотелось заходить к единорогу. Он, конечно, выглядел умиротворенным и спокойным, но только сейчас. Кто знает, каким он станет, когда почувствует чужака на своей территории.

«А они и не злобные, адептка. Они по-настоящему дикие. И понятия не имеют, что адепты — лица неприкосновенные, и портить их тушки запрещено», — вспомнила я слова Партисона.

— Есть желающие? — он сам между тем обвел нас внимательным и слегка ироничным взглядом. — Ну же, адепты. Не знал, что вы так боитесь единорогов.

Ну, мы, может, и не боимся. Но общение с грифонами еще помним. Я, так точно.

Партисон, видимо, понял, что с нами каши не сваришь, потому что приказал:

— Адепт Лантар, вы первый. Единорог вас ждет.

Не сказать, чтобы Лантар очень уж обрадовался этому известию. Никого из нас ждущий единорог не впечатлил. Я лично так вообще мысленно уже летела по всему помещению от наглого животного. И плевать, что Киса в защитницах.

Но зачет сдавать надо, любым способом. А потому Лантар с тяжелым вздохом направился к загону.

— Не надо так убиваться. В академии хорошие лекари, — съязвил ему вслед Партисон.

Лантар побледнел и замедлил шаг.

— Адепт Лантар, вам зачет точно нужен?

Намек подействовал.

Лантар с видом мученика перешагнул порог загона и остановился возле двери. Он смотрел на единорога. Единорог смотрел на него. Оба молчали и понятия не имели, что делать дальше.

Единорог, не избалованный посещением адептов, понятия не имел, кто к нему пожаловал и как с этим странным существом нужно налаживать контакты. Да и нужно ли вообще…

— Кис-кис-кис, — обреченно пробормотал Лантар и робко выставил вперед руку.

Единорог всхрапнул. Кошкой его еще не называли. Пора было оскорбиться.

Часть группы хрюкнула от смеха. Лантар возмущенно покосился в их сторону, стараясь при этом не выпускать из вида единорога.

— Активней, адепт, активней, — Партисон явно наслаждался спектаклем. — Вам надо наладить контакт а не простоять у порога до конца зачета.

Лантар дернул уголком рта. Потом позвал чуть громче:

— Киса-киса-киса. Давай разойдемся по-хорошему, а? Ну, или контакт наладим…

«Чтоб его», — читалось между строк.

Единорог всхрапнул повторно и забил копытом по земле. Он явно не желала налаживать контакты с непонятным чудиком, несшим что попало.

— О, вспомнил. Ты ж вроде коняшка. А они морковку любят, — у Лантара от напряжения поехала крыша.

Он сделал то, что делать запрещалось, — применил магию. Перед мордой единорога, да. Щелкнул пальцами, да еще и с визуальным эффектом — так, чтобы посыпались искры. В его руках появилась морковка.

Единорог заржал, гневно, агрессивно. Магические существа, особенно животные, ненавидели, когда поблизости от них кто-то применял магию — ту силу, благодаря которой они жили.

— Эй, ты чего? — Лантар протянул руку к единорогу. Морковкой вперед, угу. — На, вкусная. Наверное.

Как ему ту руку не оттяпали, я до сих пор не знаю. Единорог клацнул зубами, оставив в пальцах Лантара только ботву, а затем бросился на обидчика, выставив рог.

Лантар заорал от страха и выскочил из загона, захлопнув дверь.

Мы все, включая Партисона, сложились пополам от смеха.

Зачет Лантар, конечно же, не сдал.

Глава 58

— Еще желающие? — саркастически поинтересовался Партисон, оглядывая нас в поисках жертвы. — Вы ж все равно там побываете, в том загоне. Каждый.

Увещевание не помогло. Мы продолжали толпиться и не желали проявлять инициативу. Ну их нафиг, тех магических животных. То грифоны калечат, то единороги. А мы, адепты, существа нежные. Мы жить хотим. Причем очень желательно — целыми.

— Тогда следующей идет адептка Диляна, — пакостливо ухмыльнулся Партисон.

Та только вздохнула. Она терпеть не могла лошадей и всю их братию.

Единорог встретил Диляну настороженно, осмотрел с ног до головы, сородича в ней не признал и вопросительно фыркнул. Мол, кто ты такая и что тебе надобно в моем жилье?

— Веришь, сама не знаю, — Диляна правильно поняла посыл и постаралась наладить контакт. — Меня послали, я пошла. Давай быстренько пообщаемся, я получу зачет, и больше друг с другом встречаться не будем?

Единорогу, похоже, понравился только последний пункт. По загону разнеслось воинственное ржание. Диляна побледнела, нервно оглянулась в поисках выхода, наткнулась взглядом на Партисона и истерично выкрикнула:

— Правилами академии запрещается издеваться над студентами!

— С каких пор сдача зачета приравнена к издевательству? — уточнил Партисон.

В отличие от Диляны, он не сводил взгляд с единорога. Дикие животные вообще не любят громкие резкие звуки. Крики — тем более. Магические собратья от своих диких собратьев в этом плане ничем не отличаются. Понятное дело, единорог рассвирепел. Заходит нечто в родной дом, хочет непонятно чего, затем орать начинает.

Единорог взял с места в карьер, чтобы наказать обидчицу. И Диляна вылетела из загона буквально через секунду. Сама, между прочим. Без помощи рога или других частей тела магического животного.

— Не зачтено, адептка, — тяжело вздохнул Партисон. — Следующий?

Следующей пошла я. Сама вызвалась. «Идиотка», — читала я в глазах одногруппников. Я и не спорила. Но стоять в очереди и ждать своего позора не хотелось.

— Привет, — улыбнулась я, переступив порог. — Достали тебя нерадивые адепты, да?

Единорог, еще не успокоившийся, ответил мне грозным ржанием.

— Я, вообще-то, мимо шла. Решила, дай зайду, поболтаю с тобой, — доверительно сообщила я.

Судя по взгляду, мне не поверили. И правильно сделали, между прочим. Я тоже не поверила бы какой-то подозрительной тетке, ломящейся в мой дом.

За моей спиной послышались негромкие смешки. Убалтывать единорога пока ни у кого не получалось. Прикармливать их не позволяли правила академии. Но зачет надо было сдавать. Любым способом. А потому…

Что «потому», я додумать не успела. В ответ на ржание прямо передо мной из воздуха привычно соткалась Киса и зашипела. Четко так зашипела. Мол, не лезь, чудище рогатое, к моей хозяйке, а то рог обломаю. Единорог такого поворота явно не ожидал, как и поддержки нерадивой адептки. Ржание мгновенно прекратилось.

Теперь оба создания стояли друг напротив друга и изучающе осматривали противника. Я бы поставила на Кису в этом необычном противостоянии. Все же низший демон знает и умеет гораздо больше какой-то там мифической лошади. Единорог, видимо, пришел к тем же выводам.

Он отошел в угол загона и демонстративно повернулся ко всем задом. Хвост, похожий на метелку, раздраженно прохаживался по бокам. Единорог не желал налаживать контакты ни с кем. Сволочи. Обидели лошадку. Сначала адептов неправильных подсовывают, затем низшим демоном пугают. Ну что за жизнь, а?

Киса удостоверилась, что мне больше не угрожает опасность, и растворилась в воздухе.

— Незачет, адептка, — доверительно сообщил Партисон, едва я вернулась к остальным адептам.

Да кто бы сомневался.

Никто другой с нашего курса так и не смог сдать зачет в тот день. Единорог упорно не желал поворачиваться к злым двуногим своей мордой и не реагировал на попытки наладить контакт.

В общем, на экзамен, артефакторику, мы пришли угрюмые и недовольные. Как-то не особо хорошо началась экзаменационная неделя. Боюсь, Партисон не раз припомнит нам всем этот несчастный зачет и обиженного единорога.

Гном Органтар, препод по артефакторике, встретил нас кучей амулетов на преподавательском столе.

— Разбирайте, — велел он. — Можете не присматриваться. Пока что это просто болванки. Универсальные болванки, замечу. Вам надо будет выбрать то направление, в котором они станут работать, и напитать свой амулет силой. Своей, да, Гортан.

Народ уныло переглянулся, предчувствуя еще одну пересдачу.

Впрочем, я тоже не обольщалась на свой счет. Как гласит одна земная пословица: «Сила есть, ума не надо». Вот это обо мне, целиком и полностью. Я наполню. Так наполню амулет, что пересдавать артефакторику буду не один раз. И Ноэлин будет лично присутствовать при каждой пересдаче.

Глава 59

Органтар, несомненно, помнил, как я от усердия в прошлый раз влила в артефакт всю свою магию, а потом какое-то время валялась в больничке. Поэтому или с его подачи, или с подачи Ноэлина, тоже этого не забывшего, в аудиторию повесили ограничитель — небольшой треугольный амулет, не позволявший вытягивать всю магию из адепта.

Если что-то случится, например, адепт переусердствует, ограничитель не позволить забрать магический резерв, необходимый для жизни молодого мага. Тот почувствует сильное головокружение и больше не сможет колдовать несколько часов.

В общем, полезная штука для таких оболтусов, как я. И сегодня больничка, похоже, отменяется.

Я взяла со стола свою болванку и направилась за парту. Усевшись, внимательно посмотрела на то, что мне досталось. Кругляш небольшого диаметра мог превратиться и в овал, и в длинную палку, и в квадрат, в зависимости от заклинания, произнесенного над ним.

Я понятия не имела, что именно получится в итоге, решив положиться на воображение и импровизацию.

Положив руки на болванку, я прикрыла глаза и начала шептать слова, которые сами рождались в голове. Я понятия не имела, откуда они там появлялись, но доверяла своему чутью. А потому:

— Архарас нортан шоргас нортарис корнис…

Я сама не поняла, почему в аудитории внезапно установилась тишина, причем довольно гнетущая. А потом… Потом послышался знакомый голос, наполненный раздражением и усталостью:

— Адептка Ольга Правова, у меня есть огромное желание отчислить вас из академии без права восстановления.

Я открыла глаза, удивленно посмотрела на Ноэлина, на притихший народ в аудитории, затем перевела взгляд на свои руки и не изменившуюся болванку. И уточнила:

— Почему, тарр ректор?

— Потому что вы, адептка, прямо сейчас чуть не отправили на тот свет практически всю академию, — недовольно сообщил Ноэлин.

Я?!

— Вы, адептка, читали заклинание ускоренной смерти, — видя, что я мало что понимаю, «разжевал» мне Ноэлин. — Позвольте поинтересоваться, зачем?

Эм… Я что делала?! Да чушь же! Заклинания подобного типа считаются смертельно опасными! Их изучают магистры магии, типа Ноэлина! А я, скромная адептка, просто не могла иметь к ним доступ! Вообще! Никогда!

Однако я почему-то сильно сомневалась, что Ноэлин сейчас шутил…

Он заметил, что я прониклась его словами, и повернулся к Органтару.

— Я забираю адептку с экзамена. Она будет пересдавать вам предмет.

Органтар ошарашенно пробормотал:

— Конечно, тарр ректор.

Вместе с группой он молча наблюдал, как ректор открывает портал и делает рукой пригласительный жест в мою сторону.

Пришлось подниматься и идти, к порталу, да. Вместе с болванкой, так и лежавшей у меня в руках.

Ноэлин открыл портал не в свой кабинет, а в дом Вариса. Уж не знаю, откуда у него было разрешение, но в чужом доме он явно чувствовал себя так же свободно, как и в собственном.

— Передай хозяину, наследница рода вместе с женихом пришла, — приказал Ноэлин чуть насмешливо слуге, появившемуся в холле.

Тот поклонился и бросился куда-то вглубь дома.

Пока его не было, мы молчали. Я обдумывала произошедшее. И чем дольше думала, тем меньше мне все это нравилось.

Наконец, в холле появился Варис.

— У нее появилась темная магия, — вместо приветствия заявил Ноэлин.

У кого «у нее», можно было не спрашивать. По спине прополз табун мурашек. Темная магия — это страшно, если верить всему, что написано в учебниках. Нет, конечно, далеко не всем магам быть светлыми. Но когда открывается темная магия… Зато теперь понятно, почему ко мне притянуло Кису. Говорят, низшие демоны чувствительны к такому виду магии.

— В прабабку пошла. Мою, — вздохнул тяжело Варис. И уже мне. — И как ты умудрилась отличиться?

Я «переварила» новость о том, что в моем роду была темная магичка, и ответила:

— Читали заклинание ускоренной смерти.

Варис, не стесняясь, присвистнул.

— Ты ж вроде лекаршей быть собиралась? Они ж не бывают темными.

— А то я не знала, — буркнула я обиженно.

Собиралась, да. И у меня даже получало воскрешать макеты! И вот спрашивается, нафиг мне нужна была та темная магия?!

— И что дальше? — Варис проигнорировал мой тон и теперь общался с Ноэлином. — Куда ты ее? Назад в академию?

— Чтобы она там все во сне разнесла? — хмыкнул тот. — Нет уж. К себе. Все равно экзамены с зачетами ей теперь сдавать только под моим контролем. Так что будет заниматься у меня.

Я только фыркнула. Шикарная перспектива, что уж там.

Глава 60

Ноэлин открыл очередной портал. Миг — и мы переместились к нему домой.

— Совести у тебя нет, — выдала я недовольно. — мы с тобой не муж и жена и должны жить раздельно по вашим же традициям.

— Во-первых, до свадьбы осталось несколько дней, — довольно осклабился Ноэлин. — А во-вторых, мне не улыбается самолично объяснять родителям адептов, почему их кровиночка отошла в мир иной. Подумаешь, молодая драконица поколдовала немного. Так, чепуха, правда?

Я только дернула плечом. Раздраженно. Гад. Знает же, на что меня ловить. Это у меня, землянки, гипертрофированные чувства по отношению к остальным существам. То же чувство ответственности за свои поступки перед другими. А настоящие драконы и глазом не моргнут в подобных случаях. Темная кровь пробудилась. Вот и ответ. Не нравится? Жалуйтесь богам.

Так что буду я сидеть в чужом доме и не рыпаться. И к экзаменам/зачетам буду готовиться тут же.

— Кстати, я не шутил, когда говорил, что экзамены с зачетами ты теперь сдаешь только под моим контролем, — «порадовал» меня Ноэлин.

— Как ты себе это представляешь? — буркнула я. — Адепты в твоем присутствии ничего толкового ответить не смогут. Ради меня одной комиссию собирать?

— Зачем? — пожал плечами Ноэлин. — На каждом экзамене будешь первая отвечать. Ответила? Всем спасибо, можете работать дальше.

— Угу. Бобик, к ноге! Домой!

Я ворчала ради приличия. На самом деле я уже смирилась с тем, что моя сила стала какой-то непонятной, не чисто белой и не чистой темной, серой какой-то. А потому и общество Ноэлина на занятиях воспринимала как досадную необходимость.

— Бобик, значит, — задумчиво проговорил Ноэлин. — Какое интересное у тебя прозвище. Не знал, не знал.

Вот же язва!

Я замахнулась на него попавшейся под руку статуэткой. Не подействовало. Меня прижали к стене и впились в мои губы требовательным поцелуем. Гад такой! Знает же, что «поплыву»!

Мы оторвались друг от друга через несколько секунд. Дыхание сбилось, пальцы рук подрагивали, в голове стоял туман. Ни о какой учебе здесь и сейчас и речи быть не могло.

— У меня завтра зачет, — едва выровняв дыхание, сообщила я. — По физкультуре, между прочим! И фиг я его сдам с такой подготовкой!

— Не сдашь — пойдешь на пересдачу. После свадьбы, — ухмыльнулся Ноэлин.

И у меня прямо руки зачесались прибить его здесь и сейчас!

Но самое обидное то, что Ноэлин оказался прав. Я действительно не сдала физ-ру. Правда, не только я. Но сути дела это не меняет.

Так как на физ-ре не нужно было колдовать, Ноэлин со мной не пошел. Заявил: «Справишься сама» таким тоном, как будто заранее ждал от меня провала. Открыл портал неподалеку от места сдачи зачета, «высадил» меня там, а сам отправился куда-то другим порталом.

— Где ты шлялась? — накинулась на меня Васиэль, едва мы увиделись перед зачетом.

Я только плечами пожала.

— Веришь, во мне темная магия проснулась. Теперь я до свадьбы буду жить в доме Ноэлина. Чтобы ни в коем случае не навредить адептам спонтанным всплеском магии.

— Он все-таки нашел способ переселить тебя к себе, — понимающе хмыкнула Васиэль.

— Слова о темной магии ты пропустила? — поставила я брови домиком.

— Ой, да что от тебя ждать хорошего, после низшего демона, — отмахнулась от меня Васиэль.

Словно мамочка, отчитывающая нерадивое чадо.

Спорить времени не было — мы присоединились к остальным адептам и встали в ряд, напротив Ортаха.

— Пять кругов, марш, — послышался приказ. — Ну! Чего ждете?! Быстрей! Что вы как ленивые курицы! Кому мне тут среди вас ставить зачет?! Бодрее, я сказал! Кто сдастся на пробежке, до остальных заданий допущен не будет! Сразу пересдача!

Я сдалась. На третьем круге. В самом его начале. Со мной рядом рухнули в изнеможении Васиэль и Гортан. Через несколько шагов повалилась на землю еще треть группы.

— Слабаки, — скривился Ортах.

Угу. Пусть так. Зато живые.

Пробежку осилили пятнадцать существ. Зачет сдали, выполнив все задания, пятеро. Все остальные бодрым шагом отправились на пересдачу.

— А как же ты будешь сдавать остальные предметы? — спросила Васиэль, когда мы дошли до столовой и облюбовали себе столик в дальнем конце зала.

— В компании с Ноэлином, как еще, — фыркнула я. — Приду на экзамен вместе с ним, первая отвечу, и мы оба уйдем. Как ты понимаешь, отказаться у меня возможности нет.

Васиэль только головой покачала.

— Это завтра тебя на медицине и предсказании вместе с женихом ждать?

Я кивнула. С ним. С гадом чешуйчатым.

Глава 61

По медицине у нас стоял зачет, причем недифференцированный. А значит, оценки не ставили. Хоть что-то ответил? Какую-то инфу вытащил из закоулков мозга? Все, можешь идти. Свой зачет ты получил.

Так что народ шел на медицину без особого страха. И напрасно. Это Васиэль была предупреждена о появлении на паре ректора. А для остальных адептов получился сюрприз, причем вряд ли приятный. В самом деле, кому понравится болтать глупости перед лицом могущественного дракона?

Поэтому, когда я вошла в аудиторию в сопровождении Ноэлина, мои сокурсники резко напряглись. Ничего хорошего от меня они и так не ждали. А уж теперь — и подавно.

— Доброе утро, тарр преподаватель, адепты, — произнес неспешно Ноэлин. — По определенным обстоятельствам адептка Ольга Правова будет сдавать зачет в моем присутствии. Тарр преподаватель, снабдите ее билетом, пожалуйста. Как только она ответит на вопросы, мы уйдем. А вы сможете беспрепятственно опросить остальных адептов.

Обе стороны такое положение дел полностью устроило. Киран дал мне возможность вытащить из стопки на преподавательском столе билет. Я прочитала вопросы и уселась за парту — готовится. Ноэлин отошел к окну, всем видом демонстрируя, что он здесь исключительно в роли охранника. И ни в коем случае не собирается мне подсказывать. Впрочем, ни у кого из присутствовавших не хватило бы смелости упрекнуть его в подобном.

Я ощущала себя то ли чересчур важной персоной, типа принцессы, то ли особо опасной преступницей, за которой нужен постоянный надзор.

Однокурсники посматривали на меня с любопытством, гадая, что же такое я могла натворить, если мой жених счел необходимым своим появлением вмешаться в процесс обучения.

Впрочем, мои ощущения и любопытство адептов не мешали мне тщательно готовиться к ответу.

Два теоретических вопроса и одно практическое задание. Всего-то. Легкотня. Я знала ответы на все три задания. И готова была отвечать хоть сейчас.

Для приличия написав несколько ключевых фраз на листочке, я встала и направилась к преподавательскому столу. Уселась на стул напротив Кирана и стала рассказывать. Меня слушали внимательно, очень внимательно.

— Достаточно, — кивнул Киран, убедившись, что я знаю предмет. — Теперь перейдем к практическому заданию. Что там у вас? Не дать уйти за Грань умирающему от ран.

Киран взмахнул рукой. И над столом зависла голограмма с тем самым раненным, истекавшим кровью на поле боя. Судя по форме ушей, то был эльф.

Ладно, подумаешь, эльф. Спасу, куда он от меня денется. Да и в любом случае свой зачет я уже заработала.

Так что я поднялась со стула и наклонилась над голограммой с уверенным видом. Что там делать-то надо? По идее, руки наложить. И силу влить. Удостовериться, что дышит, потом вколоть обезболивающее и начать «штопать» раны, вручную или с помощью той же магии. В общем, плевое дело для тех, кто хоть немного знаком с азами медицины.

Я представила себе, как накладываю руки поверх растерзанной грудной клетки, как вливаю в эльфа свою лечебную силу. В кончиках пальцев привычно защипало. Магия полилась потоком в грудь голограммы. Вот только поток тот был не светлым, как обычно, а серым. Тем-но серым.

И я поняла, что ничего хорошего ждать не приходится. Ноэдин не напрасно пошел сегодня со мной. Ой, что-то будет…

Отрываться от полутрупа было нельзя — пациента упущу, не смогу спасти, пусть и призрачного. Поэтому я продолжала вливать собственную магию не большой струей. Раны затягивались на глазах.

И все бы хорошо, но… За моей спиной завизжали однокурсницы и грязно выругался Ноэлин. Киран, смотревший вперед, за меня, как-то странно начал подергиваться, словно не знал, что ему делать: то ли бежать отсюда, то ли попытаться оказать первую помощь визжавшим.

Эльф между тем встал, полностью здоровый, поклонился мне и исчез. Задание я выполнила. Теперь можно было и обернуться.

Ой, мамочки… Лучше бы я этого не делала…

Десятки полуразложившихся трупов. И все движутся ко мне, как к источнику силы, призвавшей их. Киса на их пути, грозно шипящая и обещающая врагам все радости посмертного существования. Адепты, прикрытые куполом — точно Ноэлин поработал.

Сам он плетет заклинание за заклинанием, рассеивая трупы толпами и поодиночке. Ох, чувствую, «весело» мне будет. Особенно после свадьбы.

— Аррагархан! — внезапно выкрикнул Ноэлин.

И… Трупы исчезли. Все. Как будто их и не было.

Киран явно выдохнул, посмотрел на меня пронзительным взглядом и покачал головой, Молча.

Хотя что-то скажешь. «Сокровище» досталось Ноэлину, да такое, что проще прибить по-тихому и не мучиться. Вот что я прочитала в глазах Кирана.

Глава 62

Предсказание прошло спокойней. Ноэлин зашел в аудиторию с хмурым видом и повторил фразу про необходимость сопровождать меня на экзамены/зачеты. Однокурсники, еще не успевшие отойти от медицины, вздрогнули. Массово.

Препод, вампир Гошран, только кивнул.

По предсказаниям у нас был зачет. И, в отличие от обычных занятий, тут следовало озвучить, пусть и кратко, увиденное. Ну, это для тех, кто сможет войти в транс, конечно.

И снова я отвечала первой.

В транс вошла легко. Впрочем, как обычно. Прошла по знакомому тоннелю и оказалась в ярко освещенной просторной комнате, похожей на тронный зал. Особенно намекали на это два кресла на высоте, у дальней стены, обитые бархатом и украшенные драгоценными камнями. А еще — портреты. На стенах. А на портретах — эльфы в коронах. Похоже, я действительно попала в тронный зал.

— Нет! — послышался резкий громкий голос. И словно из воздуха проявилась фигура красавицы эльфийки, одетой в богатое платье. — Нет, слышишь?! Я никогда не дам согласия на этот брак! И твой отец тоже! Наша семья откажется от тебя, если ты выйдешь за него! Ты никогда не сможешь вернуться в Вечный Лес!

— Откажется? Семья? — иронично произнес еще один, очень знакомый, голос. Васиэль. Она проявилась напротив матери, так же богато одетая, с прямой спиной, уверенная в себе. Оказывается, я многого не знаю о своей подруге. — О чем ты, мама? Вы все давным-давно отказались от меня. И я не спрашиваю твоего позволения. Оно мне не нужно. Я ставлю тебя в известность. Он — мой жених. Мой будущий муж. На днях состоится наша свадьба. И мне, честно говоря, плевать, что ты, отец или кто-то из родни, думаете по этому поводу.

Портал — Васиэль переступает через него и оказывается в объятиях Партика. Угу, того самого. Демона.

Миг — и меня выкинуло из видения. Я вернулась в аудиторию и ошарашенно потрясла головой. Батюшки светы. Вот это видение. Да меня на части порвут, если узнают…

— Адептка Ольга? — вопросительно произнес Гошран.

А? Что? Ах, да… Надо же хотя бы намекнуть. Зачет же.

— Мне привиделось общение Васиэль с матерью. Та была недовольна выбором дочери. Жениха я тоже видела, — пакостливо усмехнулась я, игнорируя любопытные взгляды Ноэлина и самой Васиэль.

Гошран только кивнул, принимая к сведению мои слова.

Остальные предметы я сдала относительно легко, условившись с преподавателями прийти на пересдачи уже после свадьбы. Ничего ужасного больше не происходило. Но Ноэлин по-прежнему сопровождал меня в вузе.

Ни ему, ни Васиэль я подробности видения не роассказа. Вот еще. Обойдутся. Оба.

— Ты увидишь его, — только и сказала я Васиэль, — и сразу поймешь, что он — твой. И судя по тому, что я видела, твои родители ни в жизни не примут его.

— И плевать, — фыркнула Васиэль. — Они вообще мало кого принимают в свой круг. Ты же поняла, кто они?

Я кивнула.

— Вы эмоционально общались с матерью в тронном зале. Сложно было не понять.

— Вот пусть и живут там. Всей семьей, — раздраженно отрезала Васиэль. — Я, видите ли, позорю их род своей магией. Не умею и ене желаю уметь то, что должна знать и уметь любая эльфийка. Пусть сами свои зелья варят.

Я только хмыкнула про себя. Ах, вот в чем дело. Васиэль «бракованная» по их мнению. Что ж, тем легче ей будет ужиться с демонами в их мире.

С Ноэлином тоже было не так уж и сложно. Я только намекнула на связь между одним демоном, которого надо пригласить на нашу свадьбу, и моим предсказанием.

Ноэлин пакостливо ухмыльнулся, сложив два и два, и с удовольствием отправил карточку-приглашение на свадьбу в мир демонов.

— Он был очень удивлен, скажем так, — потом рассказывал мне Ноэлин. — Вышел на связь и пару раз даже переспросил, не ошибся ли я адресом.

— Но он придет? — уточнила я. Вот где еще можно познакомить этих двух существ? Идеальное же место — свадьба.

— А куда он денется. Заявил, что хочет самолично убедиться, как сидит на тебе подаренное платье.

Я только головой покачала. Мальчишки. Великовозрастные мальчишки. Один подкалывает приятеля, другой делает пакость императорскому семейству эльфов. И оба считают себя взрослыми, половозрелыми особями, угу.

А между тем свадьба неумолимо приближалась. Да что там. Она, можно сказать, уже стояла на пороге. Пора было выходить замуж. Сначала мне, потом — Линке. Ну и в конце «списка» — Васиэль.

Глава 63

— Ах, Олечка, ну наконец-то! — мать не скрывала своей радости, буквально светилась, как яркое солнце на синем небе. Как же, дочь выдает замуж. Наконец-то. А то так и засохла бы старой девой. Ну вот кому она с ее учебой нужна-то? Хорошо хоть кто-то посмотрел в ее сторону. — Какое у тебя шикарное платье! Уверена, Ноэлин оценит и придет в восторг!

От чего? От платья? Или от меня в нем? Хотя я сильно сомневалась, что чувства, которые испытает в последнее время Ноэлин, можно будет назвать именно восторгом. Как по мне, он минуты считает, чтобы уложить меня в постель и наконец-то сделать женщиной по местным законам.

Но, как хорошо воспитанная дочь, я тактично промолчала. Вместо этого оглядела себя еще раз в зеркало с головы до ног. Хороша, угу. С прической, макияжем, туфлями на каблуке. В общем, со всем тем, что нужно женщине для замужества.

Мать, Линка и Васиэль, с помощью служанок, спешно собирали меня к алтарю. Там уже должны были стоять Ноэлин, Линкин жених и Партик. Последний еще не был знаком с Васиэль. И я буквально предвкушало момент, когда они увидят друг друга.

Наверное, в том числе и поэтому я без споров отдалась в руки опытных служанок, выслушала и частично применила советы любимых родственниц и подруги и скоро уже шагала по коридору к алтарному залу, расположенному в глубине дома.

Васиэль, успевшая выучить мой строптивый характер за годы совместного проживания, косилась в мою сторону с явным недоверием. Я отвечала ей безмятежной улыбочкой, как дурочка, любующаяся погодой из окошка родительской избы. Подозрения Васиэль от этого только усиливались. И подозрение во взгляде лишь увеличивалось. Что неизменно приводило к еще более широкой улыбочке с моей стороны.

Линка с недоумением следила за нашими переглядываниями. Следила и молчала, правильно понимая, что иначе прилетит ей. От меня и прилетит. Вот прямо в тот момент, когда она попытается что-то сказать или, не дай боги, сделать.

И только мать шла довольная, счастливая, ничего не замечавшая вокруг. Ну, оно и слава всем богам. Не нужно ей было думать еще и о гостях.

В таком составе, развлекая друг друга, мы и дошли до алтарного зала.

Двери распахнулись. Я глубоко вздохнула и, как в омут нырнула, перешагнула порог.

Ну, здравствуй, мой суженый-ряженый. Пора свадебку играть.

Алтарный зал был забит народом. Три семьи желали самолично увидеть, как произойдет бракосочетание, и не сбежит ли невеста от жениха. Ведь именно от этого брака зависело дальнейшее правление глав данных родов. Наши с Ноэлином дети должны будут стать той связью, которая навеки соединит правящую верхушку.

Партик стоял неподалеку от Ноэлина и с ухмылкой встречал настороженные взгляды. Драконы, сильные магические существа, все же были слабее демонов и старались лишний раз с ними не связываться. Приятельские отношения Партика и Ноэлина можно было назвать чем-то из разряда сказок. Мол, да, так бывает, но обычно во снах, угу, не в реальности.

Мне было плевать на взаимоотношения этих двух рас. Пусть хоть глотки друг другу перегрызут. Меня волновали конкретный демон и конкретная эльфийка.

И я успела засечь тот момент, когда Васиэль увидела Партика. До алтаря оставалось еще три-четыре шага, так что я успела заметить изумление, неверие, растерянность в ее глазах. Да-даЭ, милая моя подружка. Это именно он. Тот самый тип, ради которого ты поссоришься с родителями и уйдешь из Вечного Леса. Правда, мне остается только сочувствовать демонам. Так как ты, моя дорогая, отнюдь не сахар. Но главное, что мое предсказание сбудется и на этот раз.

Довольно ухмыляясь, я наконец-то встала у алтаря и положила свою ладонь на шершавый камень, рядом с уже лежавшей ладонью Ноэлина.

Каменная поверхность мгновенно нагрелась, чуть ли не обжигая кожу. Я повернулась к Ноэлину, вскинула брови в вопросительном жесте. Он в ответ чуть пожал плечами. Мол, да, так быть не должно. Но я понятия не имею, что это. И начал читать брачную клятву.

Я стояла, слушала, ждала продолжения событий. И надеялась, что больше, чем уже есть, камень нагреваться не будет.

Ноэлин успел дочитать до половины, когда под потолком внезапно громыхнул гром. А затем воздух раскололо от ярко-синей молнии. Такие спецэффекты были под силу только самому могущественному магу.

Собравшиеся гости оживились, начали оглядываться в поисках шутника.

— Да боги это, — послышался спокойный голос Партика. — Радуются, что эта парочка все-таки женится.

«Убью», — прочитала я в глазах Ноэлина. Вслух он этого не произнес, продолжив читать клятву.

Еще две молнии народ выдержал уже без удивления, наполовину успокоенный объяснением Партика.

Потом пришла моя очередь читать свою часть клятвы. И едва я произнесла первые два слова, полил дождь. Хороший такой дождь, почти ливень. Он прямыми струями хлестал по гостям, по камням, по нам с Ноэлином. Наши с ним ладони казались приклеенными, алтарный камень не отпускал своих жертв.

Так что дочитывала я клятву, промокнув насквозь.

И лишь произнесла последнее слово, как дождь исчез, словно его и не было.

— А это — обещанное плодородие, — ехидно прокомментировал Партик. — Детишек у вас много будет.

«Убью», — решила я, мысленно присоединившись к Ноэлину. Ехидная сволочь. Я посмотрю, как много детишек подарят боги Васиэль.

Глава 64

Но расправа над ехидным демоном, пока что только планируемая, не помешала нам всем плавно переместиться из алтарного зала в обеденный зал. Сухими, кстати, переместиться. Присутствовавшие среди гостей маги параллельно с Ноэлином прочитали заклинания, и одежда высохла прямо на телах. Вместе с телами, да.

Стол ломился от блюд. Повар превзошел сам себя. И теперь каждый, усевшийся на свое место, встал бы только с переполненным животом. Дичь, тушеное, жареное, запеченное мясо, салаты, пироги, нарезки — тут было все, чем могла только баловать себя знать. Я в глаза не видела большую часть блюд. Но они меня и не интересовали. Я во все глаза, не скрываясь, наблюдала за Партиком и Васиэль.

Он заметил, что она смотрит на него, не отрываясь, причем со странным выражением на лице, и теперь то и дело стрелял в нее глазками, пытаясь вызвать хоть какие-то положительные чувства у симпатичной эльфийки, непонятно каким образом оказавшейся среди драконов.

Тщетно. Васиэль все никак не могла отойти от шока. Я предчувствовала, что потом, после свадьбы, когда мы с ней наконец-то увидимся на пересдачах, она устроит мне знатную головомойку. Мол, могла бы предупредить, любимая подружка, о расе жениха.

Но то будет позже. Намного позже. А пока я злорадно ухмылялась про себя. И да, чувствовала себя отомщенной. Партик еще получит от богов за длинный язык. Васиэль своего не упустит. Она и деток организует, и с родней познакомится с удовольствием. Что ей, в самом деле, те демоны, когда ее подружка — дракон?

Между тем народ занял все места. И начались поздравления. Хорошо хоть целоваться прилюдно не надо было. Хотя судя по тому, как переглядывались мои родственнички с Земли, они об этом сильно жалели. Вот уж кто с удовольствием покричал бы во всю силу легких: «Горько!»

— Желаю молодым создать крепкую семью, — поднялся со своего места Варис, — помнить о том, что брачные узы одни из самых крепких, их легко не разорвать. И позаботиться о наследниках. — Многозначительный взгляд в мою сторону, смешки родичей с Земли, знавших о моей «любви» к родам. — Дети — счастье, не стоит об этом забывать.

Угу. Счастье, да. Особенно когда они не твои. Можно прийти в гости, повозиться с этим «счастьем» и побыстрей сбежать домой.

Впрочем, с моей позицией здесь были в корне не согласны.

Между тем Васиэль постепенно начала отходить от свалившейся на ее голову новости. И на стоившего ей глазки Партика смотрела уже, как любительница мясного на хорошо прожаренный стейк.

Партика такие взгляды нервировали. Он несколько раз передернул плечами, словно бы сбрасывая с себя что-то. Наивный. Если он думал, что Васиэль пытается его приворожить, то очень, очень глубоко ошибался. За эту парочку давно все решили боги.

Васиэль взглянула на меня, поиграла бровями. Держись, мол, подружка. Я тебе устрою. Ух, устрою. Расскажу в подробностях все, что думаю о твоей подставе.

Партик тот взгляд перехватил и в недоумении уставился на меня, словно спрашивал: «Ты-то тут каким боком?»

Я прикинулась дурочкой, вскочила и, чтобы избавиться от обоих обормотов, сверливших меня взглядами, потянула за рукав мирно обедавшего Ноэлина. Щас, так я и дам ему поесть на собственной свадьбе. Совсем молодые мужья обнаглели. Своих жен уже не замечают.

Ноэлин удивленно посмотрел на меня, но противиться не стал — поднялся со своего места.

Я довольно усмехнулась и с удовольствием приникла к его губам. Раз, два…

— Горько! — взорвался зал ором моих братцев и сестрицы.

Вот кто получил то, что хотел.

Народ на свадьбе оживился. И пока братцы считали, сколько мы выдержим, целуясь, послышались смешки и советы со стороны молодых драконов.

Похоже, я только что ввела моду целоваться на свадьбе.

Мы наконец-то оторвались друг от друга, тяжело дыша.

«Что это было?» — спросил меня взглядом Ноэлин.

«Потом расскажу», — ответила я таким же образом и мило улыбнулась. Осталось только ресничками похлопать, и образ дурочки будет полным.

— А вот и традиция из нашего бывшего мира, — Линка расцвела в улыбке, поднявшись со своего места. — Желаю вам, чтобы ваша жизнь была такой же сладкой, как этот поцелуй.

Ой, да запросто. Судя по увиденному в предсказании, где-то так примерно и будет. Ну, если малолетние наследники в очередной раз дом не разнесут.

Я перехватила многозначительный взгляд Васиэль и осознала, что сбить ее с толку таким образом не удалось. И нагоняй я все же получу.

У и ладно. Не очень-то и хотелось. Тут ради нее стараешься, жениха будущего на свадьбу приглашаешь. А она!..

Глава 65

Из-за стола мы с Ноэлином встали примерно через час. Набили животы, удовлетворили любопытство всех родственников своим присутствием. Теперь можно было и в спальню перебираться.

Сегодня по традиции молодые спали в доме мужа. А уже с завтрашнего дня нас с Ноэлином ждал свой дом. В нем мы и будем растить детей.

Пока же… Пока мы переместились в спальню Ноэлина. И едва за нами закрылась входная дверь, он прижал меня к себе.

— И что это было? За столом? — тоном искусителя произнес он.

— Всего лишь один из обычаев моего бывшего мира, — похлопала я ресничками.

— Это я понял. Чего ты пыталась достичь таким образом?

— Хотела смутить Васиэль.

Ноэлин понятливо хмыкнул.

— Не знаю, что именно ты ей сказала, но вряд ли она сегодня обрадовалась увиденному.

— Ничего я ей не сказала. Поэтому она и бесится. Ноэлин! Что ты делаешь? Ноэлин!..

— Ты — моя жена. Не забыла?

Забудешь тут. Даже если и захочешь, тебе напомнят. Доброжелателей много. И каждый стремится подчеркнуть, что все, уже, набегалась, девка, закончилась твоя свободная жизнь. Патриархальный мир, чтоб его!

Между тем Ноэлину надоело воевать с застежками моей одежды. И он просто щелкнул пальцами. Миг — и мы стоим на ковре полностью обнаженные.

Ну? И дальше-то что? Я уж точно стесняться не буду. Чай, не местная красавица-тихушница.

Ноэлин быстро это понял. А потому и сам не стал «стесняться». Мы переместились в горизонтальную плоскость. И дальше… дальше было много веселья, угу.

Пришли в себя мы часа через три-четыре, наверное. Уставшие, измученные свадебным «марафоном»,

— А у меня, между прочим, послезавтра пересдача, — проворчала я, отдышавшись. — Артефакторика. И когда я готовиться буду?

— Сдашь практику при мне. И вся подготовка, — любезно просветил меня Ноэлин.

— Это называется злоупотребление служебным положением, — отрезала я.

— И что?

Ну вот и как с ним разговаривать?! Правильно, только подушкой стукнуть. Только лень подниматься.

— Ты мне лучше обеспечь отсутствие пересдачи на физ-ре. Все равно ведь не сдам ни разу.

Ноэлин хмыкнул.

— Тарр Ортах неподкупен.

— Ладно, — согласилась я. — Тогда я обращусь к Партику.

— И вся твоя группа за несколько минут сдаст все нормативы, едва увидев демона.

Стервец.

Впрочем, насколько он стервец, я узнала позже, на следующий день, когда мне понадобились учебники из моей бывшей спальни в общаге.

Ноэлин открыл портал, пропустил меня вперед, удостоверился, что в комнате присутствует Васиэль, и с довольным смешком закрыл портал. Сам он, конечно же, оказался по ту сторону спасительного портала. И уже не видел хищного блеска в глазах Васиэль.

— Попалась, довольно констатировала она, поднимаясь с постели и держа в руках учебник как средство для нападения.

Благоразумно сделала шаг к окну и напомнила:

— У меня есть Киса.

— а я не собираюсь тебя убивать. Пока что — точно.

— Тебе не понравился Партик? Совсем? Я думала, он не может…

Книжка просвистела в паре миллиметров от моей головы. Пригнулась я все же вовремя.

— Он — демон.

— Да и ты не ангел.

Васиэль, благодаря мне знакомая с основными земными понятиями, только фыркнула, оценив каламбур.

–Убьешь меня — некому будет рассказывать о традициях браков на Земле, — я снова пригнулась, когда в мою голову полетела вторая книжка. — Киса! Киса, чтоб тебя! Где ты там шляешься, когда меня тут убивают?!

Моя телохранительница, как ни странно, появилась из воздуха довольно быстро.

— Да не трогаю я ее, — проворчала Васиэль, опуская третью книжку. И уже мне. — Ну вот как ты так могла, а?

— Хочешь сказать, ты пошла бы на свадьбу, зная о расе будущего жениха?

— Не знаю, — Васиэль досадливо дернула плечом. — Эльфийка и демон. Да это ж всем на смех!

— Партику скажи об этом, — посоветовала я, все еще не рискуя выглядывать из-за Кисы. — Он быстро разделается со всеми, кто попробует посмеяться.

Васиэль только вздохнула.

— Уже разделался, — буркнула она. — Твой теперь уже муж дал ему доступ на территорию академии. И он… Он меня на свидание позвал! Выловил возле столовой и при всех позвал!

Мой муж что сделал?! Вот же сводник!

— А ты? — за спиной у Кисы было хорошо, спокойно, безопасно.

— А что я? Согласилась, конечно. И теперь вся группа на меня смотрит, как на врага. Мол, совсем Васиэль зажралась. С самим демоном на свидание пойдет.

— Пусть смотрит. Тебе-то что?

Как оказалось, эльфийский мат я знаю плохо, очень плохо. Или то был троллий? В любом случае, Васиэль выразилась так, что я не поняла ни словечка.

А жаль.

Эпилог

На улице было жарко. Очень жарко. Солнце палило нещадно. И если бы не защитный купол, сооруженный Ноэлином, мы все давно расплавились бы от жары.

На поляне возле дома весело играли трое детей, четырехлетние Арлик и Лея и пятилетний Нордар. Им было хорошо, они наслаждались жизнью.

Мы с Ноэлином лежали в креслах-качалках и тоже, в принципе, наслаждались ею.

— Мам, пап, — Арлик подбежал к креслам, уставился вопросительно сразу на нас обоих, — а дедушка когда приедет? А с бабушкой? А игрушки привезет?

— Скоро, милый, — я мягко улыбнулась ребенку. — И папины родные скоро приедут.

Ноэлин поморщился так, словно съел лимон.

— Ноэлин, — слегка иронично позвала я.

— Помню, — буркнул он. И уже ребенку. — Все совсем скоро приедут. Надеюсь, дом устоит.

Мелочь звонко рассмеялась и вернулась к игравшим.

— Между прочим, то, что ты поссорился со своим братом, еще не дает тебе право лишать мелких встречи с родственниками, — нравоучительным тоном заметила я.

— Да, тарра преподавательница, — едко ответил Ноэлин.

Я только хмыкнула. Думает развести меня на эмоции? Ну-ну. Удачи. Я действительно осталась в академии после завершения учебы — преподавала курс темной целительной магии. Угу, я тоже не знала, что такое возможно. Пока на зачете не подняла тех мертвецов, попутно вылечив голограмму эльфа. Как оказалось, темная магия, с некоторыми ограничениями, может помогать белой в спасении жизней существ разных рас. Вот этьому я и учила теперь нерадивых адептов.

В отличие от меня, Васиэль в академии не осталась. Она вышла за Партика, родила ему пятерых детей и теперь успешно насаждает свои порядки в его доме в мире демонов. Не сказать, что он очень уж против. Жену он любит, на руках носит. Но детей периодически сплавляет нам, с большим облегчением.

Линка тоже вышла замуж. За того, который к ней приклеился ради денег и статуса. Ну, он, конечно, получил и одно, и другое. Но вот любви у них не получилось. И Линка ворчит, что выходила за дракона, а не за козла.

Я в таких случаях благоразумно молчу, хотя сказать есть что.

Братья и их жены освоились в мире драконов, но все же тоскуют по Земле, куда нам всем, увы, путь заказан.

Киса все еще защищает меня. От всех вокруг. На зависть соседям.

— Ты помнишь знамения на нашей свадьбе? — вынырнув из своих мыслеЙ, повернулась я с коварной улыбкой к Ноэлину.

— Только не говори, что ты снова беременна, — с тоской в голосе простонал он.

— Угу. И, похоже, будет двойня.

Мой дракон завыл, словно оборотень. Я же весело рассмеялась. Хотел продолжение рода? Получи.

И вот спрашивается, за что я люблю этого обормота?

Примечания

Общее название, применяемое для японских боевых искусств, включающих в себя техники работы с оружием и без него; искусство рукопашного боя, основным принципом которого является «мягкая», «податливая» техника движений.

Вернуться

Избие́ние младе́нцев — эпизод новозаветной истории, описанный в Евангелии от Матфея. Согласно мнению ряда учёных, распространённый мотив, встречающийся во многих культурах, в мифах о «чудесном ребёнке» и его спасении. В переносном значении фраза означает чрезмерную и необоснованную жестокость по отношению к беззащитным людям.

Вернуться

Уважительное обращение к преподавателю-мужчине. К женщине — тарра.

Вернуться

«Глаз василиска» — растение, встречающееся высоко в горах. По форме напоминает пресловутый глаз василиска.

Вернуться

Виверна — это существо считается "родственником" дракона, но у него всего две ноги. вместо передних — нетопыриные крылья. У него длинная змеиная шея и очень длинный, подвижный хвост, оканчивающийся жалом в виде сердцеобразного наконечника стрелы либо копья.

Вернуться

Спортивный стиль уличных танцев, созданный в США афроамериканской и пуэрториканской молодёжью в начале 1970-х годов.

Вернуться

Уличный танец.

Вернуться

Временное замедление или прекращение жизненных процессов в организме под воздействием внешних или внутренних факторов. При этом дыхание, сердцебиение и другие жизненные процессы замедленны настолько, что могут быть обнаружены только с помощью специальной аппаратуры.

Вернуться

Мелкий демон змеевидной формы. Не страшен для существ, обладающих магией.

Вернуться

Порядок рун в скандинавской традиции.

Вернуться

Сноходцами называют людей, имеющих особый дар осознавать себя во сне и попадать в мир снов.

Вернуться

Ярмарка тщеславия — 1) о людях, для которых главное престиж 2) о поведении людей, подчеркивающих свой престиж, свое значение.

Выражение от названия сатирического романа". Ярмарка тщеславия" «Vanity Fair», (1847 г.), английского писателя Уильяма Мэйкписа Теккерея (1811 — 1863) о нравах Великобритании. В 19 веке название этого романа переводили как «Базар житейской суеты».

Вернуться

Намек на фразу из фильма «Автостопом по Галактике»: «Прощайте, и спасибо за рыбу».

Вернуться