Академия Меча и Магии

Пролог

- Добро пожаловать в Академию Меча и Магии! - услышала, стоило дверям за моею спиною закрыться.

После яркого солнечного света глаза никак не желали привыкать к темноте помещения.

- Что за чепуха?- помотала головой, переваривая услышанное. - Опять Антошка поменял звонок на телефоне? - приду домой, уши надеру. Столько раз обещала, а сегодня обязательно выполню. Любитель подшутить, а не мальчишка.

- Держите вора! Держите!- звонкий мужской голос ворвался в уши.

Во все времена не уважали представителей древнейшей профессии. Я в том числе. И речь не о девушках с пониженной социальной ответственностью. А о любителях чужого добра.

Я, как сознательный член современного общества, приготовилась оказать сопротивление похитителю не своей собственности. Или хотя бы заснять на телефон, чтобы потом сдать в правоохранительные органы.

Даже сделала несколько шагов вглубь помещения, одновременно ища в сумочке сотовый. Да так и застыла с открытым ртом.

На меня на всех порах летел зеленый… чертенок, держащий в руке свиток, перевязанный пеньковой бечевкой с болтающейся из стороны в сторону сургучной печатью. А за ним, в нескольких шагах позади, скакал самый настоящий сатир. С козлиной бородкой на лице, с хвостом, и на каблуках. Лишь позже я узнала, что это не новомодные туфли в форме копыт, в которых любят щеголять супер современные модницы, а настоящие ноги, данные от природы.

- Тьфу, ты! Перегрелась на солнышке. Всякая ерунда мерещится.

Я прикрыла глаза, не желая верить увиденному. Оно не укладывалось в сознании.

В этот миг мне в живот боднули головой, отчего согнулась. Пополам.

- Простите, мадемуазель! Прошу вас, спасите! Иначе этот козлоногий выкормыш меня убьет. Прямо на ваших глазах испепелит пульсаром. А я еще маленький. Жизни не видел. Девушку своей мечты не встретил. Маленьких чертяток не родил. Умирать мне никак нельзя. Спасите! - скороговоркой произнесли откуда-то ниже пояса.

А затем я почувствовала как за меня кто-то спрятался.

От неожиданности открыла глаз. Затем другой. Выпрямилась, руками закрывая живот. Мало ли какая неожиданность может случиться.

И глаза в глаза столкнулась с расплавленной яростью.

Она не жила самостоятельно, а плескалась в глубине злых до поросячьего визга мужских глаз.

- Отдай мне его! Я в своем праве.

Быстро сообразила, что из объектов мужского рода у меня только зубы мудрости и то не до конца прорезавшиеся. Но вряд ли злыдень их имеет в виду.

- Спасите, молю! - тонкий голосок сзади, и ритмичное дерганье подола платья не дали усомниться к кому обращена просьба.

- Два шага назад! - выставила вперед руку, огораживая зону личного пространства, как учили нас на тренингах.

Козлиная бородка явно не ожидал от меня подобной прыти. Отшатнулся.

- Ах, так! Вздумала мне угрожать?! Да я на тебя ректору пожалуюсь! - услышала испуганные нотки в голосе козлиной бородки. Сатир молниеносно присел на полметра.

А в следующий миг из центра моей ладони, направленной вперед, вырвалась молния и ударила в высокую вазу, стоящую на столике в дальнем конце помещения.

О наличии вазы я узнала лишь после того как она разлетелась на мелкие кусочки, усеяв пол черепками.

- А за любимую амфору ректор тебя в порошок сотрет, - злорадно произнес козлоногий.

- Мамочка дорогая! - инстинктивно воскликнула я, зажимая другой рукой ладонь, из которой несколько мгновений назад вырвалась яркая змея молнии.

- Вот-вот! Трепещи, смертная! Ректор тебя по головке не погладит, - радовался козлоногий, на четвереньках отползая в сторону. А потом и вовсе пустился бежать. Прочь от меня и спасенного мною чертенка.

- Чертенка?! - произнесла вслух, ужасаясь услышанному. И обернулась.

Так точно. Чертенка. Зеленого с головы до кончика хвоста с кисточкой.

- И у тебя хвост? - спросила ошарашенно.

- Ага. Правда, красивый? - самодовольно произнес обладатель юркой плети, крепящейся там, где у нормальных людей копчик.

Возражать против его слов не стала, ибо мне было совсем не до оценки экстерьера зеленохвостого существа. Меня занимало совсем другое.

- Что за дичь творится кругом? - спросила вслух, понимая необычность ситуации.

- Добро пожаловать в Академию Меча и Магии!- тонким фальцетом чертенок перековеркал приятный баритон, слышимый мной чуть ранее.

- Вы все тут с ума посходили? - возмутилась. - Какая магия? - мозг отчаянно обрабатывал стремительно поступающую информацию, протестуя против непривычного, не укладывающегося в рамки обыденного. - У нас ее никогда не было.

- А-а-а! - радостно воскликнул чертенок. - Так ты из параллельников? Впервые к нам? А я то думаю почему тебя тут никогда не видел. Такую красотку я заметил бы. Чур я первый приглашаю тебя на свидание.

Я аж поперхнулась. На меня, конечно, иногда посматривали мужчины невысокого роста, но никогда не заглядывались дети, а уж тем более зеленой наружности. Вряд ли чертенок, судя по росту, был старше лет семи. Хотя, мне конечно, неизвестен средний рост зеленохвостиков.

- А не мал ли ты? - спросила чуточку пренебрежительно.- Я с детьми на свидания не хожу,- улыбнулась комичности ситуации.

- Мне, между прочим, уже пятьдесят весен, - обиженно произнес чертенок таким тоном, как обычно говорил Антошка, когда не был уверен в правильности совершенного.

- Да ты совсем взрослый,- похвалила.- А напомни-ка мне, совершеннолетие у вас в какую из весен? - как бы между прочим спросила.

- В семьдесят пятую, - выдал он. И тут же осекся, понимая, что прокололся.

- А сама-то, сама еще тоже восемнадцать не разменяла. Да ты по сравнению со мной - пигалица. Рыбий головастик.

- У рыб мальки или икринки, а головастики у лягушек, - поправила автоматически, как обычно поправляла Антошку. - Что, прости, не разменяла? - мне показалось, что ослышалась.

Глава 1

Некоторое время назад

Мысленный толчок.

И я опять вылетаю из сна. А ведь снилось что-то приятное. Можно сказать, что расчудесное.

Юность. Самое лучшее время, какое может быть у девушки. Я босоногая бегу по лужам, держа в одной руке туфельки, а другой сжимая букетик цветов. Домашних. Настоящих. Выращенных на клумбе у дома. И сорванных коварной рукой моего ухажера.

Так приятно вернуться в то время. Легкое и беззаботное. Хотя бы во снах.

Но нет. И этого меня лишили.

Разбудили.

Кто?

Я не знаю.

Возможно, моя шизофрения. Даже ее имя озвучиваю легко и просто, ибо смирилась. Приняла. Почти сроднилась.

- Привет, подружка, - поздоровалась.

Это случается каждую ночь. Или утро. Как кому проще называть время без двадцати шесть.

Я просыпаюсь.

Потому что на меня смотрят. Я не вижу кто. Я не знаю кто. Но я чувствую взгляд. Это ощущение не перепутать ни с чем иным. Оно как удар поддых. Быстрый. Острый. Жалящий. Словно прокол тонкой шпагой.

Спустя несколько мгновений он тяжелеет. Наливается смыслом. Будто обволакивает с ног до головы. И не покидает до того момента как я уйду в другую комнату. И как правило это кухня. На которой я готовлю завтрак Антошке.

Антошка это мое солнышко. Мой свет в окошке. Моя радость. Мой сыночек. Человечек, которого я люблю больше всего на свете. За которого готова отдать жизнь и все что у меня есть.

Когда я его так называю, он дергает плечиком и начинает сопеть.

Как же так, ведь он уже взрослый, почти десять лет, а мама его называет Солнышко. Разве так можно?

А для мамы все можно. Ведь она мама. Женщина, которая выносила и родила. Которая не спала ночами, прислушиваясь к дыханию. Гадала, а все ли в порядке. Наелся ли? Не хочет ли пить? Удобно ли лежать, подложив ладошку под щечку?

У мамы есть право, дарованное ей свыше. Право дарить жизнь.

И поэтому она может все: называть Солнышком, теребить по вихрастой макушке. Обнять на короткий миг, прижав к себе крепко-крепко. И даже самое страшное, что может выдержать мальчишечья гордость — поцеловать при людях. Ведь поцелуи, по мнению подрастающего мужчины, это «фи», телячьи нежности, а они только для девчонок.

А Антошка, он не девчонка, он мамина опора, помощник и будущий добытчик.

А пока он еще не совсем дорос до момента, когда из мальчика превратится в мужчину, мама встает пораньше, чтобы приготовить ему оладьи.

Тем более у нее есть ежедневный будильник в виде взгляда из ниоткуда.

Вначале, когда это случилось впервые, я испугалась. А кто бы на моем месте не ужаснулся? Все мы знаем это ощущение, которое нельзя потрогать, невозможно объяснить, но от которого начинают шевелиться волосы, стоит ощутить взгляд со спины.

А тут даже не в затылок. А прямо в лицо, потому как спать люблю на спине, сложив руки на груди, на манер покойника. Как-то в юности даже шутила по этому поводу, что если умру во сне, то не придется менять позу, достаточно будет лишь вставить свечку между пальцев.

Первое время я включала свет, обследовала комнату на наличие камер слежения. Мало ли, может соседи сверху просверлили дырочку в железобетонных конструкциях, да ведут за мной наблюдение.

Однако глянцевый абсолютно ровный натяжной потолок говорил об обратном.

Потом я грешила на чрезмерную усталость. Думала, что именно она дает побочный эффект в виде навязчивого состояния.

Но когда я ощутила знакомый взгляд, будучи на улице, то поняла, что он и моя загруженность на работе совершенно друг от друга не зависят.

Спустя какое-то время перестала пугаться и выдумывать всякие нелепости. Приняла как должное. А все потому что посмотрела передачу про паранормальные явления. В ней подробно объяснялось про необычное в обычном. Мол, не все люди в состоянии понять знаки, идущие к нам сверху, а уж тем более расшифровать их смысл.

А раз не могу понять, то можно отставить в дальний угол до лучших времен, когда наступит время.

Так я и сдружилась со своей шизой. Которая не отступала ни на шаг.

Нет. Она не была со мной постоянно. Лишь в определенные периоды времени. Рано утром. И когда я выходила на улицу.

Почему-то в другое время не посещала.

Видимо, даже у шизы бывают часы работы и отдыха. А вот выходных не было.

- Так, а остались ли у нас яйца? - я полезла в холодильник.

На ячеистой полочке сиротливо, как одинокий голубь на нити проводов, примостилось последнее яйцо.

- На омлет мало, а для оладьев в самый раз, - пробормотала, доставая яйцо с голубым клеймом «желток солнца».

От солнца в яйце была только форма желтка, но никак не цвет. Бедные куры, замученные в тесном прозябании в неволе, несли бледные яйца. То ли дело деревенские. Возращенные на вольных хлебах. У них даже яйца ярко оранжевые, радостные и веселые. Такие есть только в деревне. У бабушки Антона.

Я вздохнула. Завтра суббота, значит, завтра после обеда нам обязательно надо ехать в деревню. Хочу ли я или не хочу это никого не волнует. Я обязана.

- Мама, доброе утро! - в кухню, шлепая босыми ступнями, в полосатой пижаме вошел Антошка. Он кулачком тер глаза, жмурясь от яркого света. - Опять ты проснулась, словно соловушка. Говорил же я тебе — поспи. Я приготовлю завтрак.

Нежная заботы сына, такого маленького и одновременно взрослого, умиляла до слез.

У меня сердце сжималось всякий раз когда я думала как же мне повезло однажды.

Нелепая случайность, глупая обида, стечение обстоятельств вылились в то, что теперь у меня есть он. Антошка. Моя радость. Моя кровинушка. Мой мальчик.

- Давай вместе, сынок. Так быстрее и веселее. Ты не против?

- Мамулик, я только «за».

- Надень тапки, - напомнила. Как напоминала каждый день. Но толку от этого было крайне мало. Сын так и не привык это делать на постоянной основе.

Глава 2

Завтрак, приготовленный в четыре руки гораздо вкуснее, чем точно такой же, но сделанный только мною.

Почему?

Потому что приправлен любовью, сбрызнут каплями доверия и окутан хорошим настроением.

Когда я смотрю на сына и вижу как он старается, чтобы мне угодить, сделать приятное, то понимаю, что счастье есть. Такое, от которого в душе порхают бабочки, а еще хочется петь.

- Мам, ты сиди. Я сам налью чай, - деловито встает он из-за стола.

- Осторожно. Чайник горячий. Не обожгись, - не выдерживаю и начинаю учить.

Тут же «прикусываю» язык, да поздно. Сколько раз говорила сама себе — Кларисса, не лезь. Пусть сам. Пусть учится. Дай сыну возможность проявить себя. Не спеши помогать. Он уже достаточно взрослый, чтобы сделать все не просто самостоятельно, а хорошо. И все равно не получается промолчать. Поучаю, как когда-то поучали меня. Оттого мысленно кривлюсь.

- Мама, я уже взрослый. Я сам знаю,- ершится Антон, становясь похожим на молодого петушка.

Вот, Кларисса, получила. А сидела бы тихо, ребенок не насупился, а порадовался своим успехам.

- Я знаю, сынок. Ты у меня, умница, - пытаюсь исправить положение.

Каждому человеку, неважно какого он возраста, приятно чтобы его хвалили. А маленькие мальчики чувствительны к похвале вдвойне.

Антоша оттаивает. На лице появляется улыбка. Она говорит мне, что поступила правильно.

- Вот, пожалуйста, как ты любишь — зеленый с молоком, - пододвигает ко мне кружку сын.

- А ложечка зачем? - спрашиваю.

- Ой, - смущенно восклицает он. - Опять забыл.

Мы пьем разные чаи. Я зеленый, а Антоша черный. Я с молоком, а он с сахаром. Но по привычке в каждую чашку кладет ложку.

- Сколько у тебя уроков? - спрашиваю, чтобы подстроиться под расписание сына.

- Сегодня пять и два допа. Еще хочу сходить на шахматы. Иван Иванович вышел с больничного, - сын с шумом прихлебывает чай.

Сколько не боролась, так и не смогла отучить его от этой непонятно откуда взявшейся привычки. Поняла, что все бесполезно. Теперь только тихо соплю, делая вид, что ничего не происходит.

Зачем скандалить по пустякам? Если можно понять и простить. Он же принимает меня такой какая я есть. Со всеми недостатками и несовершенствами.

Кто-то со стороны скажет, что родителей не выбирают. Так и детей тоже. Они такие, какие есть. Главное, чтобы были любимы. От чистого сердца. До глубины души.

- Значит, заеду за тобой в три. Жди меня в школе. Когда подъеду, то позвоню. Если по какой-то причине выйдешь с друзьями за пределы школы, сообщи мне. Кинь эсэмеску или на ватсап, - инструктирую который раз.

- Мам, я все помню,- спокойно отвечает.

По поводу инструктажа по технике безопасности Антон никогда не возмущается. Как-то было дело, он потерялся. С тех пор неукоснительно следует правилам. После того случая нам долго пришлось беседовать по душам. Чтобы изгнать страх, морским ежом поселившийся в душе. Так до конца не смогли справиться. Антону, иногда, снятся плохие сны. И я знаю с чем они связаны. Но мы работаем над проблемой. Которую можно уничтожить лишь уверенностью, что мама рядом, мама не подведет и никогда не бросит. Чтобы не случилось в жизни. Я хочу, чтобы мой сын вырос спокойным самодостаточным человеком, не вздрагивающем по пустякам и не прячущим голову в песок при малейшей опасности. Чтобы стал мужчиной, а не маменьким сыночком, инфантильным и безответственным.

В жизни каждого человека должен быть островок постоянства, к которому всегда можно прильнуть. И этим островком в жизни сына являюсь я.

Жаль, что мне с этим не повезло. Но иногда так бывает. И не стоит по этому поводу грустить.

В этом мире благ всем дается поровну. Только кому-то больше славы, а другим здоровья, а третьим счастья, а четвертым всего понемножку. Последним кажется, что им досталось меньше всего. Ведь ничего нет в избытке, так, чтобы больше, чем у других.

Мне повезло с работой и с ребенком.

С работой потому что она меня кормит и не напрягает. Можно сказать, что я ее люблю, пусть и не так как можно любить живого человека. А с Антошей и вовсе я выиграла в лотерею при раздаче слонов.

- Спасибо, - отставляю кружку в сторону.

Антон все еще пьет. Внимательно смотрит вглубь чашки, о чем-то глубоко задумавшись.

По мимолетным признакам понимаю, что надо узнать в чем дело. Но не успеваю открыть рот, как слышу.

- Мам, а Лаврентий Сергеевич мой папа?

Я замираю на миг. Однако вопрос не выбивает меня из колеи. Я к нему готова, причем достаточно давно. С того самого момента как познакомила сына со своим коллегой по работе.

- Нет, - произношу тихо, но твердо. И слежу за реакцией Антона. Ожидаю любой, но только не ту, которую замечаю. Малыш вздыхает с облегчением. А вот тут у меня появляются вопросы.

- Антош, мы же всегда честны друг с другом. Ведь так? И знаем, что любая недоговоренность может вызвать массу проблем, - начинаю со вступления.

- Мам, не надо этих твоих штучек. Спроси прямо.

Я улыбаюсь отповеди. Теперь уже Антон перенимает мои привычки.

- Тебе не нравится Лаврентий Сергеевич?

- Лишь бы он нравился тебе, - дипломатично уходит от ответа сын.

Мысленно стону. Значит, не нравится. Но не хочет об этом говорить, чтобы не обидеть.

А вот это уже проблема, похлеще, чем невыученные уроки или обожженный палец.

Но думать над ней некогда. Мне пора на работу, а Антону в школу.

Глава 3

Академия Меча и Магии

- Говори, где я оказалась?- принялась наступать на зелененького.

- Эй-эй, поосторожнее, мадемуазель, - чертенок изобразил возмущенный вид. Если еще чуть на него надавить, тот обязательно сбежит.

А проводник в незнакомом месте, это как тюбик с защитным кремом на солнцепеке. Вещь крайне необходимая и жизненно важная.

- Слушай, зелененький, не с того мы начали. Давай, знакомиться. Меня Клариссой зовут, - протянула руку для рукопожатия.

Тот убрал за спину свиток, будто я собралась его у него отбирать.

- Я не зелененький!- возмутился и даже грудь выпятил.

- А какой? - обвела глазами хвостатенького с ног до головы. - Изумрудный? Аквамариновый? Цвета молодой зелени? А, может быть, ярко-салатовый? - стало интересно что ответит.

- Это временная маскировка. Чтобы слиться с обстановкой, - заявил он.

Я еще больше удивилась. Ни травы, ни тем более крупной растительности в окружении не наблюдалось.

Были стены, пол, потолок, колонны, предметы мебели и интерьера. Еще кусачие двери, тихо перешептывающиеся между собой злобные головки. Именно по их вине я не особо рвалась к выходу. Внутреннее чутье подсказывало, что только сумасшедший осмелится пройти мимо острозубых тварюшек. Вначале надо выяснить как с ними договориться, а уж потом прорываться назад, в мой мир.

Как-то почти сразу я приняла факт нахождения не в своей реальности.

У нас, конечно, чертями пугают, но их видели лишь единицы, которых помимо хвостато-рогатых посещаются еще пушисто-зубатые. А конкретно Белочки.

А так как я вовсе не употребляю алкоголь, то приход Белочки мне не грозил. А раз так, то пенять на вмиг разыгравшееся воображение не стоило.

Оставалось одно. Вокруг меня тоже реальность. Но другая. Не похожая на нашу.

Про существование параллельных миров разве что ленивый не наслышан. СМИ обильно загадили умы сверхестественным и неопознанным.

- Допустим, - приняла версию зелененького. - Скажи, как мне выбраться отсюда. Туда, - я мотнула головой в сторону выхода.

- Открыть дверь и выйти, - беззаботно ответил чертенок.

- А они меня не покусают? - шевелящиеся маколовки не внушали доверия. Уж очень плотоядно смотрели на меня. А иные замерли, как соседский кот перед прыжком.

- Хуже. Сожрут, - махнул рукой зелененький.

- Почему?

Всегда лучше сразу узнавать причину. Чтобы потом не гадать и не придумывать всякие нелепости.

- Потому как эта дверь работает только на вход.

Ответ мне не понравился.

- А какая на выход?

- В твой мир? - уточнил чертенок.

- Да.

- А этого никто не знает, - легкомысленно произнес зелененький. После таких известий он уже не казался столь милым.

Вообще, люди, в том числе черти, приносящие нам дурные вести, враз утрачивают приятность.

- Почему? - напряженно спросила я, чувствуя как по спине ползет холодок.

У меня с той стороны Антошка. Мне нельзя здесь оставаться.

Но и паниковать не стоит. Паника худший советчик, который можно вообразить.

- А я откуда знаю? Чего ты ко мне прицепилась? Пристала, как банный лист, - чертенок начал пятиться. Того и гляди даст стрекача. И я потеряю единственного на этот момент информатора. Другого еще найти надо. А этот рядышком, бери и тряси сведения.

- А, ну-ка, стоять, - ухватила чертенка за руку. Настолько крепко, словно он пойманный тать. Хотя, судя по недовольству сатира, зеленый у того что-то спер. А я этому помогла, отмазав чертяку.

- Ты делаешь мне больно, - заверещал он.

- Цыц, я сказала, - чуть повысила голос. Зелененький сразу притих. - Еще раз спрашиваю, как мне отсюда выбраться?

- Не зна-а-ю, - протянул он.

- А кто зна-а-ает? - с нажимом повторила.

- У ректора спрашивай, - как-то слишком быстро ответил он.

Это мне совсем не понравилось. Как чуть хитроватая ухмылка на долю секунды проскочившая по лицу. Но которую я успела заметить.

Как говорила одна знакомая — с возрастом люди видят хуже, но больше. И попадание в молодое тело не лишило этого опыта. Это в юности мы плохо «читаем» чужую мимику, обманываясь сладкими речами, а с годами недостаток проходит. Лапша на ушах не зависает, зрение становится острее.

- А где ректор? Веди меня к нему, - приказала, так и не выпустив руки чертяки.

Зеленая мордашка заметно погрустнела.

- Не могу.

- Почему? - задав в очередной раз столь важный для меня вопрос, я напомнила себе Антошку в период активного познавания мира. Тогда он не давал мне покоя своими «почему?».

«Почему небо голубое?», «почему вода мокрая?», «почему у людей руки, а птиц крылья?», «почему исчезли динозавры?»- я не успевала отвечать на вопросы.

А теперь вот сама превратилась в почемучку.

- Он уехал на свадьбу короля, - радостно сообщил мне чертик.

- А когда вернется? - спросила, ожидая услышать все что угодно, но только не…

- Через месяц,- будь я уверена в чистоте пола, то непременно бы села, но с детства вбитые нормы морали накрепко въелись под кожу.

- Это поздно.

- Ничем помочь не могу. Мне очень жаль, - поджал губы зеленый. В глазах чертяки при этом не было ни грамма сострадания.

Глава 4

Все же решила проверить слова чертяки по поводу невозможности выхода, ставшего входом для меня.

- А-а-а-а, что ты делаешь?- вопил зелененький, когда я волокла его к двери.

Стоило оказаться в паре шагов от нее как с дверного косяка тут же ощерились острозубые головки маколова.

- Ш-ш-ш-ш, - шумовая волна от удивительных то ли растений, то ли животных пронеслась по помещению.

- Сумасшедшая, - во всю глотку орал черт, вырываясь у меня из рук.

Только при всем желании у него ничего бы не получилось. Мой опыт по обращению с капризничающем младенцем в одной руке, чемоданчиком с документами в другой, и пакетом с продуктами в… зубах, позволял справиться на все сто процентов. И без повреждения со стороны всех несомых объектов.

Зеленого я выставила в качестве щита. Благоразумно посчитав, что я еще нужна Антошке живой, а вот чертяку он не знает. А потому не сильно расстроится, если с ним что-нибудь случится.

Потом, правда, пожалела о своем решении.

Но было слишком поздно.

Пара головок впились в штанину зеленого с клацаньем закрывающегося амбарного замка. Еле успела одернуть руки, вместе с чертом.

Тот взвыл от страха бешеной белугой.

- Убивают! Спасите! Помогите!

- Ты чего орешь? Оглушил, - зашипела уже я, пытаясь спасти свои барабанные перепонки от внепланового повреждения звуковой волной.

Но от двери отошла подальше. Проверять радиус поражения растительным цербером не желала.

Чертенок в моих руках трясся от неподдельного страха. Это и стало доказательством его же слов, проверенных эмпирическим путем.

- Я-я-я...т-т-тебе отомщу. Я-я-я-а т-т-тебе все п-п-п-рипомню, - приговаривал зеленый, когда я гладила его по голове, пытаясь успокоить. У черта зуб на зуб не попадал.

- Да ладно тебе. Хватит уже. Ничего же страшного не случилось. Подумаешь, штаны прокусили. Даже царапины нет.

К тому времени я внимательно осмотрела худое тело чертенка на наличие повреждений. И убедилась в его целостности.

- Штаны прокусили?! Да ты знаешь, что от яда маколова умирают через три минуты в страшных конвульсиях? - всхлипывая, возмущался чертяка.

Представила эту картину. Ужаснулась.

- Я думала, что ты шутишь, - принялась оправдываться.

- В качестве компенсации можно я за грудь подержусь? - как бы между прочим спросил зеленый.

Не будь он столь вежлив и в меру предусмотрителен, а я все время начеку, вначале бы сказала «да», а потом влепила затрещину одному чрезвычайно наглому черту.

Но я тренировалась на кошечках по имени Антошечка, который научил меня слушать и слышать что говорят милым убаюкивающим тоном.

В нашей маленькой семье между мной и сыном установлено правило, что за свои слова надо отвечать, какими бы они ни были. И если я на что-то давала согласие, то потом не могла забрать. И это касалось всего. Глядя на меня и Антон учился выполнять свои обещания.

Однако как и все дети любил проверять границы дозволенного. Особенно, подойти в момент максимальной занятости и попросить что-нибудь, надеясь, что я соглашусь, лишь бы отстал.

После пары проколов с просмотром видео на планшете на ночь, или неограниченного поедания чипсов, я научилась держать ушки открытыми.

Но не только я оказалась поймана на слове, но и Антон. Таким образом он стал делать зарядку по утрам и есть на завтрак овсяную кашу, которую не любил.

Зелененькому до прокачанности скилла Антона далеко, а уж меня тем более.

- Только попробуй, испепелю, как ту несчастную вазу, - с милой улыбкой ответила на желание потискать мои прелести.

Чертенок дернулся.

- Тихо, малыш. Спокойно, - по привычке начала успокаивать зеленененького.

- Я тебе не малыш, мне уже пятьдесят…

- Весен, - добавила. - Помню-помню. Если не хочешь быть малышом, то давай я назову тебя Добби.

После этого я узнала, что чертяка тоже умеет рычать.

- Меня Илом зовут. Несносный Ил. Теперь ты довольна, страшная женщина с лицом молодой ослицы.

- А вот это ты зря. Я же и обидеться могу. А обиженная женщина хуже гремучей змеи. Предлагаю запомнить с первого раза. Повторять не буду. Еще одно обидное слово и ты покойник. Понял? - произнесла с фирменной улыбкой. От которой все соседские хулиганы разбегались в разные стороны.

Моя подруга называет ее оружием массового поражения. И просила включать, когда стоило отвязаться от не в меру приставучих кавалеров.

Несносный Ил тоже проникся.

- Ты же не хочешь меня съесть? - спросил в страхе.

Похоже, что на небольшом расстоянии улыбка была еще более «милой».

- Думаешь, могу? - спросила с прищуром.

- От тебя всего что угодно можно ожидать, - ответил на полном серьезе пятидесятивесный черт.

- Зато мы теперь поняли друг друга. Правда, мал… Несносный Ил.

- И каким ветром тебя надуло в наши края? - расстроенно протянул чертяка.

- Сама очень хотела бы знать, - ответила, вспоминая как попала в странную Академию.

Глава 5

Некоторое время назад

- Мам, а нам обязательно ехать к бабушке? - спрашивает Антон с заднего сидения автомобиля.

Многие его друзья уже давно пересели вперед, но я стараюсь следовать правилам, а в них сказано, что детям до двенадцати лет, без специального сиденья впереди машины делать нечего. Сын тоже об этом знает, потому никогда не возмущается, а лишь усердно пристегивается, стоит только оказаться в машине. Да еще и других поучает, что техника безопасности превыше всего.

Недавно я подвозила свою коллегу до дома, так Антон ей целую лекцию прочитал, на эту тему. Мол, самое опасное место в машине это рядом с водителем, потому как он в случае возникновения опасности всегда уведет авто в сторону, подставляя пассажира под удар. А потому, чтобы минимизировать последствия следует накидывать ремень безопасности.

После такого выговора моя знакомая не скоро попросит ее подвезти. Надо было видеть ее лицо, когда она вылезала из машины.

Антон еще тот затейник, рассказывать может ярко и красочно, да еще вставляя умные словечки, почерпнутые из интернета. А в устах десятилетнего ребенка это взрывоопасный коктейль массового поражения.

- Мам, ты не ответила, - понукает, думая что я не услышала за шумом, врывающимся в салон автомобиля через открытое стекло.

А думаю, не зная что сказать. Этот вопрос он задает уже не первый раз. И находить ответ на него очень сложно. По причине наших сложных отношений с бабушкой Антона.

Ребенок он как оголенный детектор, всегда чувствует как к нему относятся окружающие, в том числе родственники по крови. С духом у нас более сложные взаимоотношения.

- Антон, - начинаю, продолжая подбирать слова. - Твоя бабушка это моя мама. Она меня родила. Вырастила. Так же как и я родила тебя. Она моя плоть и кровь.

- Тогда почему она тебя не любит так, как ты любишь меня? - тут же в лоб задает вопрос сын.

Этот вопрос еще более сложный, чем предыдущий.

Почему меня не любит мама? Она говорит обратное. Постоянно говорит. Из года в год говорит, что любит. Но только говорит. А действует совершенно иначе. Я не знаю как такое может быть, чтобы в устах одно, а в поступках другое. Пожалуй, она любит, но на свой манер. Так, как она считает нужным. Или как у нее получается.

Но сыну такое говорить нельзя. Он в силу своего возраста может не понять, или понять совершенно не так. Слишком мало опыта. Слишком резкая градация между черным и белым. Оттенков серого практически нет. Как ему объяснить, что худой мир лучше доброй ссоры? Как донести, что любые отношения надо поддерживать, даже такие необычные, какие сложились между мной и матерью.

- Сынок, любовь у всех своя. Двух похожих не бывает. Так и у нас. Каждый любит так, как может. Я тебя люблю по-своему, а бабушка меня по-своему.

- И поэтому она все время говорит, что себе жизнь загубила, принеся меня в подоле? - дрожащим голосом, срывающимся на последних словах, передает, когда-то подслушанные слова, сын.

Чуть не врубаю по тормозам. Настолько тяжело слышать обидные слова матери в устах своего ребенка. К ее выходкам я если не привыкла, то смирилась. Родителей не выбирают, напоминаю себе изо дня в день. Но Антошка-то за что должен страдать?

Задерживаю дыхание, стараясь успокоиться, чтобы мой голос ни в коем случае не дрогнул, когда буду отвечать.

- Думаю, что ты все не так понял, сынок. Бабушка совсем иначе говорила. Ты же знаешь, что слова вырванные из контекста могут иметь совершенно иной смысл, нежели есть на самом деле.

- Ма, я уже не маленький, - отмахивается от моего объяснения Антошка. - Есть интернет, на крайний случай гугл. Они все доходчиво объяснили, что принести в подоле это значит - нагулять, - делится своими познаниями ребенок, взрослый не по годам.

Правда больно звучит. Особенно из уст ребенка. Но она такая, какая есть. И с ней надо жить.

- Антош, такое в жизни бывает, когда мама и папа не состоят в законном браке, - поясняю очевидные для меня вещи. Но не для сына.

- Нужен он, этот брак. Вон у родителей Сережки Олухова брак был, ровно до того момента как папка не загулял с секретуткой, - делится «секретиком» сын.

Сережа его одноклассник. Мальчишка серьезный и тихий, весь в маму. Не думала, что у них в семье такие проблемы.

- Сынок, что ты такое говоришь? - одергиваю.

- А что? - ощетинивается он. - Так все говорят.

- Кто это все?

- Учителя.

- О, Боже! - шепчу себе под нос. Неужели так трудно не обсуждать при детях сплетни. - Меньше прислушивайся к всяким ерундовинам.

В этот миг я больше всего напоминаю себе ворчливую старуху, выговаривающую подрастающему поколению как надо жить.

С другой стороны я рада, что тема моих взаимоотношений с матерью, а Антоши с бабушкой закрыта. До следующего раза.

Тем более мы уже подъезжаем к деревне, в которой обосновалась Сталина Петровна Гукова, местная помещица, а по совместительству моя мать и бабушка Антона.

Глава 6

Как бы Антону не нравилось общаться с бабушкой, к которой с раннего детства относился с большим подозрением, но деревню он любил.

А какой ребенок не любит котиков, собачек, курочек, уточек, коровок с телятками? Тем более в деревне было на что посмотреть. Все животные в хозяйстве Сталины Гуковой были ухоженными, чистенькими. А сама ферма, я ее называла «поместье» - образцово- показательным. В него частенько ездили журналисты, когда следовало показать что-то пасторально-прекрасное и вылизанное до зеркального блеска.

За порядком и чистотой Сталина Гукова следила лично. Не гнушаясь в сапогах войти в баз или проследить за принятием родов у коров.

Работники у помещицы Гуковой были вымуштрованы до исполнительности солдат на плацу, отобраны при личном собеседовании. У нее даже куры и те ходили строем и неслись строго по расписанию, так иногда я злословила, когда видела идеальную дисциплину и порядок в хозяйстве.

Все зверье общего двора знало, что можно играть, квохтать, лаять, мычать пока хозяйки рядом нет. Стоило ей появиться на горизонте, как в радиусе десяти метров вокруг воцарялась полнейшая тишина. В поместье даже бык-осеменитель Силан весом под тонну переставал жевать жвачку, когда рядом оказывалась хозяйка. То ли боялся за свои тестикулы, которые Сталина Гукова обещала ему отрезать в случае плохого поведения. То ли просто уважал, как сильнейшую, если не телом, то духом.

- Мам, можно я пойду к Снежку? - Антошка первым выскочил из машины, стоило заглушить мотор.

Снежком звали белоснежного щенка, появившегося в хозяйстве Сталины Гуковой совершенно недавно. Антону он сразу же понравился, стоило увидеть лающий комочек шерсти.

- Беги, сынок, - пусть хоть получит удовольствие от общение с природой, раз с родственниками это проблематично.

Я проследила взглядом как сын побежал в дальний конец двора. Ему на встречу шел Гаврила. Местный пастух. Антон поприветствовал мужчину. Они перекинулись парой слов. А дальше каждый отправился по своим делам.

Сколько время не оттягивай, а встречаться с мамой пора.

Последний раз взглянула на солнышко, надеясь, что в этот раз меня пронесет и я не буду выслушивать нотации.

- Ты одна приехала? - прямо с порога спросила у меня мать, стоило зайти в гостиную, где она занималась вышивкой. На больших пяльцах была натянута картина с изображением церкви, стоящей на берегу пруда. Ее купола отражались на водяной глади загадочно поблескивая. Картина практически была закончена. Оставались несколько стежков. После чего ее можно было вставить в рамку.

- С Антоном.

- А где твой ухажер?- она словно не слышала меня.

У Сталины Петровны Гуковой была одна особенность. Пока она не добивалась ответа на свой вопрос, ее внимание не переключалось на другие темы.

Она как дятел, долбила и долбила в одно место. Потому и достигла в свой жизни исполнения заветных желаний.

- Который? - на всякий случай решила уточнить, чтобы не выдать лишней информации.

И не то чтобы у меня имелось много ухажеров, как раз таки очереди из мужчин не стояло. Но у мамы были свои понятия о кавалерах. И я могла не попасть в ее представления о нужных мужчинах. Как всегда.

- Лаврентий,- недовольным тоном заявила она. Все ясно. Она уже напридумывала себе не весть что. А конкретно звон свадебных колоколов у церкви и марш Мендельсона в зале регистрации.

- Наверное, у себя дома,- постаралась ответить как можно беззаботнее.

С каждой встречей я все больше и больше вырабатывала в себе навык не обращать внимание на выступления родительницы. Это как с ядом. Если принимать его в малых дозах постоянно, то через какое-то время выработается иммунитет.

- Почему он у себя дома, а не с тобой? - обвиняюще спросила она.- Это твой последний шанс выйти замуж.

Начинается. Опять одна и та же песня. И не надоело ей за столько лет? Как будто от наличия штампа в паспорте зависит вся моя жизнь. Хотя, если судить мамиными понятиями, то да.

- Мама, я не хочу замуж. Мы уже сто раз об этом говорили.

А может даже и не сто, а все миллион. Эта тема являлась идеей-фикс Сталины Гуковой.

Она не раз была замужем. Причем каждый из мужчин оставлял ей самое дорогое. От первого ей досталось семя. Второй подарил честное имя, сделав из гулящей девочки честную женщину, правда о том узнал лишь только перед инсультом. А третий воплотил мечту в жизнь — осчастливил поместьем.

- Все девочки хотят замуж, одна ты ненормальная. Ты знаешь что о тебя говорят за спиной?- мать сложила на груди руки.

- Не знаю и знать не хочу.

Меня мало интересовало что обо мне судачат. Коли плюют в спину, значит, я впереди, а остальное не важно.

- А ты послушай. Незамужняя женщина в твоем возрасте становится изгоем в приличном обществе. Каждая женщина должна хоть раз побывать замужем.

- Так как ты?- мать не слышала в моих словах язвительности.

- Как я.

- Я за курочек и молочный заводик не продаюсь, - все же не выдержала.

- На что ты намекаешь, неблагодарная? - повысила голос мать.

- Ни на что, - мое терпение тоже не резиновое. - Лишь на то, что если ты закончила по поводу замужества, то мы с Антошей поехали домой.

- Ребенку нужен отец, - она пересела еще на одного любимого конька.- Он у тебя как трава растет. Ему нужна сильная мужская рука. Ты знаешь, что он мне язвит?

Я вычленила самое главное из разговора. И болезненное для меня.

- Сильная, это как у твоего бывшего? - у меня до сих пор остались рубцы на ягодицах от воспитательных мер со стороны отчима.

- Ты плохо себя вела, - мать ничего не видела плохого в физических наказаниях.

- Нам больше не о чем говорить.

Я не жалела, что ухожу, да и Антоша обрадуется кратковременности визита. Я жалела, что потратила столько свободного времени на общение, которое тяготит, хотя могла провести его с сыном.

Глава 7

- Мамочка! Мамочка! Это просто фантастика!- весело щебетал Антон, вылезая из кабинки колеса обозрения.

Уехав из деревни раньше времени, мы направились с сыном в парк. Он давно просил меня посетить новый аттракцион, построенный совершенно недавно. А теперь выпала такая возможность. Которой мы и воспользовались.

Огромное колесо в несколько десятков метров возвышалось над деревьями и домами. В самой верхней точке город был виден, как на ладони. Мы с огромным удовольствие рассматривали крыши домов, гладь реки, извилистые линии улиц, поднимаясь все выше и выше.

В какой-то миг, находясь в кабинке, я вновь ощутила на себе взгляд. Как будто человек, смотревший на меня, вдруг оказался напротив. Зашел в кабинку на высоте семидесяти метров и сел на лавочку. Жуткое ощущение чужого присутствия.

На короткий миг мне показалось, что воздух приобрел плотность и обрисовал фигуру невидимки.

В юности я смотрела фантастический фильм о человеке-невидимке. Его никто не видел ровно до того момента, пока не облили водой. И вот тогда он стал прозрачно-заметным. Так вот нечто подобное я наблюдала перед собой.

По моей спине пробежал холодок, стоило заметить крупную, если не сказать мощную фигуру, восседавшую на сидении напротив. Обознаться я не могла. Передо мной находился однозначно мужчина. Высокий. Широкоплечий. По сравнению с мужчиной такого размера любая женщина чувствовала себя если не дюймовочкой, то как минимум маленькой и хрупкой. А я не могла похвастаться мелкой наружностью.

К счастью, видение продолжалось всего несколько мгновений, а затем исчезло. А иначе я бы не знала что делать. Не выпрыгивать же с сыном из кабинки, находящейся высоко-высоко над землей.

Именно после видения поняла, что надо что-то делать. Как-то разбираться со своими ощущениями. Не могут же они ничем не подкрепляться и не не иметь объяснения.

Все с этом мире имеет свое начало и конец, так всегда говорили все ученые, верящие в теорию большого взрыва.

- Я рада, что тебе понравилось!- Антошка просто светился от счастья. Еще бы. Ведь он мог рассказать ребятам, что вознесся над городом на высоту птичьего полета.

- А на батуте попрыгаем? - с невинным видом спросил у меня сын.

- Меня батут вряд ли выдержит, а ты обязательно попрыгаешь, - пообещала.

Мы шли к новому аттракциону, а у меня в голове крутился вопрос, а не видел ли Антон чего нибудь необычного.

О чем и спросила сына. Он странно на меня посмотрел. Я даже грешным делом подумала, что не только мне привиделся мужчина.

- Нет, - ответил.

А я… я  не поверила ему. Уж слишком выразительны были его глаза.

Субботний день, проведенный с сыном, доставил удовольствие нам обоим. Антошка катался на аттракционах, дурачился в зеркальной комнате, запускал дротики в воздушные шарики и радовался от души. А я вместе с ним.

Давно мы с ним так чудесно не отдыхали. А вечером, изрядно проголодавшись, пошли в кафе.

На деньги сына.

У него, как у взрослого, с давних пор были свои сбережения. Бабушка, не знающая чем побаловать внука, была крайне рациональной женщиной. Она никогда не покупала ненужные вещи, либо же игрушки ни на день рождения, ни на Новый год, ни на мужской день. Госпожа Гукова дарила внуку деньги. Думая, что я их у него забираю, чтобы купить какие-либо вещи. Либо же школьные принадлежности. Так было заведено у нее в семье.

В моей же все было иначе.

Я с раннего детства давала право выбора сыну. Даже когда он был маленький и особо не мог посчитать. Но даже тогда у него были свои деньги. Которыми он самостоятельно распоряжался. С моей помощью, но сам.

Мы с ним всегда обсуждали что ему следует купить, на какую вещь стоит тратить деньги, а на какую нет, потому как она слишком дорогая или же абсолютно не нужная.

Я всегда выслушивала его мнение, высказывала свое, и только потом он принимал решение. Но не только он прислушивался к моему мнению, но и я к его. Как маленький мужчина он обладал чувством прекрасного на определенные вещи.

Перед новогодней елкой я поинтересовалась у сына что мне лучше надеть платье или джинсы. Мы собирались к нему на праздничный утренник. Он ответил, что, конечно, в платье я выгляжу красивее, но в джинсах гораздо моложе.

- Мам, что ты будешь заказывать? - как взрослый поинтересовался он у меня.

Я листала меню, раздумывая что выбрать.

- Не знаю что взять салатик или мороженое, - раздумывала, прислушиваясь к себе голодна или нет.

- Мне, пожалуйста, маленькую пиццу с мясом и картошку-фри, - сделал он заказ, обращаясь к подошедшей официантке. - А маме салат и мороженое, - Антон все решил за меня.

Девушка вопросительно посмотрела в мою сторону. Я утвердительно кивнула, признавая правоту ребенка.

- Сынок, я бы могла взять что-то одно.

- У меня есть деньги. Я могу себе позволить угостить тебя. Тем более за аттракционы платила ты.

Никогда не думала, что буду радоваться от всей души такому, казалось бы, простому моменту. Мне всегда приятна забота со стороны Антона, а в этот раз я почувствовала за него гордость. Он как настоящий мужчина принял ответственность на себя.

И зачем мне еще кто-то?

Как бы я не хотела признавать, но слова матери меня всякий раз обижали. Она периодически укоряла в неспособности привлечь мужское внимание. А как ей объяснить, что я хотела бы, но не абы какое, а такое какое найдет в душе отклик.

Лаврентий Сергеевич, на которого у мамы имелись планы, не был тем, от кого в животе порхали бабочки и кружилась голова. А узнав о неодобрении его кандидатуры со стороны Антона, я и вовсе подумывала о прекращении всяческого общения.

Мужчины в моей жизни, как показала практика, вещь не постоянная, а сын у меня один.

Глава 8

Опять этот взгляд. Он словно гонит меня куда-то. Стоит пойти не в том направлении как в затылке начинает свербеть со страшной силой.

Я нервничаю. Мысленно возмущаюсь. Но пытаюсь понять что от меня требуют.

Сегодня я была у медиума.

Да. И не надо на до мной смеяться.

Отправилась к шарлатану, в надежде, что он избавит от навязчивого внимания духа, следующего за мной по пятам.

Почему шарлатану? Потому что он заявил, что не видит рядом со мной никаких духов. Ни мертвых, ни живых.

Ну как такое может быть? Нет чтобы рассказать, что это дух моей пра-пра-прабабушки или ее мужа, а может их вместе, которые решили надо мной подшутить. Потому они и таскаются за мной по городу куда не лень. Или будят по утрам, потому что им скучно в своем загробном мире. И из развлечений всего лишь подглядывание за живыми потомками.

А этот шарлатан, который даже денег с меня не взял, глянул странно, перекрестился, будто я черт с рогами и отправил домой. Еще на прощание сказал, чтобы я не появлялась на пороге его дома. Мол, нечего ему портить карму своей аурой.

Вот и сходила, что называется, почистила чакры.

И теперь опять. Этот тяжелый взгляд в затылок. Пусть ему будет так же страшно как и мне. Гонит. Гонит. А куда гонит? Неизвестно.

А я, как дурочка, иду, надеясь все же получить ответы на свои вопросы. Иначе чекнусь. Вот уже по шарлатанам пошла, остались только психиатры. Но к ним я ни ногой. Все же стоит проверить все предположения и только тогда обращаться к мозгоправам.

К ним только попади, здоровой не выйдешь. Да и клеймо сумасшедшей мне совершенно не нужно. Еще перекинется на Антошку. Ведь люди они легко дают прозвища, не особо разбираясь в деталях.

Поворот. Еще один.

Машину оставила далеко позади. На стоянке. А сама пошла пешком. Так проще понимать куда меня загоняют, как жертвенную дичь.

Я хихикнула. Кто бы знал что я делаю. Иду непонятно куда, прислушиваюсь непонятно к чему.

Поворот. Нет, не туда. Не в эту подворотню.

Мне даже становится интересно, куда в конечном счете приду.

Если позволить взгляду вести в неизвестном направлении.

А это что такое?

Какое-то здание. С удивительной архитектурой. Эдакий сплав из различного рода направлений. Словно его перестраивали в каждую эпоху, оставляя что-то свое, индивидуальное, присущее только конкретному времени.

Давление на затылок усилилось.

Я прибавила шагу. Возникло ощущение обнаружения конечной точки пути. Словно я шарик для гольфа, а здание луза, куда меня следует загнать.

Еще несколько шагов и я переступлю порог.

На миг остановилась в раздумьях. Так тут же чуть не упала. Чужой взгляд сшибал с ног, требуя оказаться внутри здания.

Над массивными дверьми слабо виднелась надпись, только я не могла ее прочесть.

Наверное, она на другом языке. Входить внутрь не решалась, лучше понаблюдать со стороны.

Взгляд подталкивал. Да что там говорить? Он буквально бульдозером пер, настолько сильно давил.

Как назло, никого в ближайшем окружении. Даже голуби, завсегдатаи городов, и те куда-то попрятались.

Словно давали выбор. Который зависел только от меня.

Следовало что-то решать, и желательно быстрее, ибо жить под постоянным давлением со стороны невыносимо.

Следила глазами за дверьми, а рукой шарила в сумочке. Пару лет назад я купила перцовый баллончик. Не для того, чтобы воспользоваться, а для успокоения. И как назло он не находился, когда нужен.

В растерянности опустила взгляд под ноги, мельком скользнула по руке, а после зависла на … сумке.

И простонала.

Именно сегодня я взяла не ту, в которой лежало средство самообороны. Да что ж я такая за курица?

У меня есть еще час до того момента как надо встречать Антошку.

Это все и решило.

Несколько шагов до двери преодолела за мгновения. Толкнула дверь. И в последний миг ощутила облегчение. Но не свое.

Я, как раз таки, была напряжена, не зная чего ожидать.

- Добро пожаловать в Академию Меча и Магии!

Самое быстрое, что есть на свете, это мысль. Она пролетает по нейронам со скоростью света. Не имеет под собой материального носителя и откладывается в памяти в виде образов.

Перед глазами сразу же всплыла картинка с похожим названием.

Несколько лет назад перебирала в доме бумаги и обнаружила лазерный диск с компьютерной игрой. Еще до Антошки я могла себе позволить в свободное от работы время поиграть. Сильно не увлекалась. Играла лишь для того, чтобы чем-то себя занять вечерами. С появлением же сына, времени на себя стало меньше. Игры я забросила. Переключилась на воспитание ребенка. За ненадобностью игры выбросила. А одна, по всей видимости, завалялась.

Я показала Антону. Он захотел посмотреть во что играла мама до его появления на свет. И надолго ею увлекся.

Бывают же такие совпадения.

Додумать мне не дали.

Глава 9

Королевство Урартус

- Руан, где тебя черти носят? - в спальню брата без стука вошел Его королевское величество Вильгельм де Рар. Его недовольство разливалось в воздухе и стелилось шлейфом следом. Придворные сказали ли бы, что это нехороший знак. Пророчащий кое-кому большие неприятности.- Почему я, король, должен бегать за каждым приглашенным и тянуть на аркане в церковь? - недовольно прорычал мужчина, загораживая собой свет, льющийся из коридора

- Через пять минут буду, - Руан стоял опираясь плечом на прикроватный столбик.

В спальне из освещения горел лишь один магический светильник и то в дальней части комнаты.

Но не это озадачило короля.

В комнате все шторы были задернуты, тогда как на дворе расцвело еще несколько часов назад. Руан, дружок короля на свадьбе, должен быть в парадном костюме со всеми регалиями, а не в повседневной одежде, в которой он в прошлом ходил на границу.

Взмах руки и в окна полноводным потоком хлынул свет.

Руан инстинктивно прикрыл глаза, не желая ослепнуть. На миг утратил концентрацию. Покачнулся.

Это не осталось без внимания Виля, старшего брата из пяти отпрысков прежнего короля, в прошлом году почившего в неравной схватке с зеленым змием.

- Да на тебе лица нет, - доли секунды хватило, чтобы оказаться рядом с братом. Руан с трудом державшийся на ногах начал заваливаться на бок.

Вильгельму ничего не оставалось, как принять брата в свои королевские объятья. Не думая, что мнется накрахмаленная рубаха, а бутоньерка из свежих цветов рассыпается белым снегом по ковру.

- Лекаря. Немедленно, - усиленный магически голос короля прогремел для подданных.

Через несколько мгновений в комнате Руана появилось сразу несколько архимагов, обладающих даром исцеления.

К счастью короля его приглашением не пренебрег ни один.

Виля де Рара тут же оттеснили от брата, лежащего в позе умирающего на кровати. Цвет лица которого сливался с белоснежными простынями.

Короля тут же оттеснили в сторону. Пусть он и первый человек в государстве, но сейчас его помощь не требовалось, а присутствие рядом с больным только мешало.

- Делайте что хотите, но Руан через час должен быть в церкви живой и здоровый. Иначе никакой свадьбы не будет, - прогремел голос короля.

Архимаги даже не посмотрели в его сторону. Они занимались удержанием души пациента в теле.

- Виль, дорогой, ты решил отложить нашу свадьбу? - в кабинет впорхнуло небесное создание с голубыми глазами и белоснежными локонами. Без пяти минут супруга короля.

Она единственная, кто могла позволить себе панибратские отношение с монархом задолго до официального признания своего статуса.

В королевстве судачили, что будущая королева не от мира сего, что она, если не сумасшедшая, то как минимум недалекая в плане ума. Прозрачные голубые глаза, в которых отражалась бескрайнее чистое небо, выражали детский восторг и непосредственность.

Обманчивое впечатление.

Об этом знали только самые близкие люди.

- Душа моя, как я могу отложить восход солнца? Это же нереально, - Вильгельм натянуто улыбнулся. Состояние брата, нахождение его между жизнью и смертью, беспокоило короля.

- Виль, посмотри на меня, - попросила Юла Ози. У будущей королевы не было ни дворянского титула, не могла она похвастаться и принадлежностью к древнему роду.

Никто не знал откуда она появилась в один прекрасный день в лесу перед лошадью, управляемою Вильгельмом.

- Душа моя, все не настолько серьезно, - король лукавил. Но иметь на руках два бесчувственных тела не желал.

Юна - пророчица. Ее дар позволял заглянуть в будущее, но имел неприятные последствия. За все надо платить, говорили старики. И были правы. Будущая королева платила годами своей жизни за возможность заглянуть во время, которое еще не наступило.

- Виль, не стоит волноваться. Я и так знаю, что с твоим братом будет все хорошо, - переплела свои пальцы с пальцами короля. - Я просто хочу поддержать тебя, снять толику волнения.

Король с облегчением вздохнул. Если Юна говорила, что все наладится, значит, так тому и быть. Все предсказания девушки сбывались, даже если на первый взгляд они ими не казались.

- Достаточно лишь твоего присутствия, душа моя, только и всего, - Вильгельм поднес к губам тоненькие пальчики, чья хрупкость не позволяла заподозрить насколько они сильны.

- Ваше величество, - в кабинет вошел убеленный сединами архимаг, чуть поклонился, как того требовали приличия. - Руан де Рар, ой, простите за мою оплошность, Руан де Брис пришел в себя. Его жизни ничто не угрожает.

- Я же говорила, что не стоит волноваться, - прощебетала Юла.

- Душа моя, и ты как всегда была права, - радостно заулыбался король, в очередной раз целуя пальчики.

Глава 10

- Это что за посиделки у вас? - раздалось над ухом, отчего я вздрогнула и принялась поворачиваться на звук. - Несносный Ил, тебя опять следует отправить в катакомбы на перевоспитание?

Когда сразу начинают сыпать претензиями, при этом даже не поздоровавшись, возникает реакция неприятия человека. Даже если он высок, черноволос, хорош собой и в полной мере отождествляет собой мечту всех женщин от двадцати пяти и старше.

- Муар Расхи,- вскочил чертенок. - Это не я. Это она. Все она. Я тут ни при чем, - принялся открещиваться от всего зеленый.

- Конкретнее, в чем ты ни при чем? - не сводя с меня оценивающего взгляда поинтересовался этот муар-фуар.

Чертяка уже был на ногах, за ним и я поднялась. Как-то негоже сидеть, когда разговаривают свысока. Слишком уязвимая позиция. Неприятная. Вызывающая желание защищаться.

Да и стоя проще залепить пощечину, это известно всем.

И почему я про нее вспомнила? Сразу даже и не сообразила.

А чертяка тем временем продолжал вываливать на меня все грехи. Не только мои, но и свои. Давнишние. Оттого и рука зачесалась, желая поздороваться с какой-нибудь частью тела ябеды и наушника.

И не то, чтобы я была сторонницей насилия, но иногда меня выбешивали некоторые личности, которым следовало дать отворот-поворот и как можно быстрее.

- Она… она пыталась скормить меня маколову. Дразнила его. Третировала. Подвергла меня опасности. Украла свиток с заклинаниями. Разбила любимую вазу муара Руана. Грозилась меня съесть. И, вообще, вела себя вызывающим образом. Предлагая за мое молчание потрогать себя за выступающие части тела. Развратная ария, я вам скажу муар Расхи, - доверительным тоном сообщил чертяка.

Теперь-то я поняла почему его прозвали Несносным. Кто выдержит такого наглеца, вруна и воришку?

Я внимательно слушала все обвинения, бросаемые в мой адрес. Запоминала. Тщательно и по пунктам. Собираясь в полной мере вернуть «доброе» отношение чертяке в ответ. Как только предоставится такая возможность.

- А вы, ария, почему молчите? - обратился ко мне муар Расхи, изучающе, смотрящий на меня.

- Жду когда можно будет выполнить то, что не доделала с этим несносным чертом. Вначале развратить, а после съесть, -ответила как можно милее, не забывая скалиться в добродушной ухмылке.

Кажется, Ил понял, что перегнул палку, попятился. Испуганный взгляд приятно порадовал мое самолюбие.

- Муар Расхи, спасите! - заверещал черт, прячась за мужчину.

- Поздно, Добби. Прощайся с жизнью, малыш, - произнесла я голосом Дона Корлеоне.

Добби, в смысле, Ил, от страха и скорой неминуемой смерти как-то скукожился. Пошел пятнами. Вначале слегка зеленковатыми, потом белесыми, затем цветами радуги.

Я с удивлением наблюдала за этой фантасмагорией и чем дальше, тем больше. Да что там говорить, от удивления у меня даже рот приоткрылся. Настолько фантастически выглядела смена цветов на коже зеленого.

- Что это с ним? - ткнула пальцем в сторону черта, чьи физические размеры начали увеличиваться. Как будто кто-то со стороны подключил шланг от насоса и методично начали надувать. - Это не я, - сразу же начала открещиваться от происходящего. Не хватало, чтобы меня обвинили в порче чертенка.

А то, что он приближался к критической точке, было ясно сразу.

Антошка в раннем детстве любил воздушные шары. И мы с ним частенько их надували. Но то ли из-за некачественности материала, то ли производители не закладывали должную степень прочности в шарики, они иной раз лопались в самом начале пути превращения из резиновой тряпочки в воздушное почти невесомое создание.

И я за доли секунды до трагедии знала, когда наступит момент кончины шара, а точнее его взрыва.

Так вот, чертяка находился всего в шаге от взрыва.

Как я поняла?

Интуитивно.

- Спасайся, кто может! - воскликнула на всякий случай, в надежде спасти хотя бы муара Расхи. Мужчину симпатичного во всех отношениях.

И шмякнулась на пол, не забыв прикрыть голову рукам.

Ба-ба-ах.

Чертенка все же рвануло.

- Вот черт! - выругалась вслух.

Поднимать голову и смотреть на валяющиеся кругом ошметки не хотелось. Заранее знала, что эта картина мне не понравится.

А я женщина впечатлительная.

И меньше всего хотела, чтобы кишки-кровь-ошметки снились мне по ночам. Оттого и лежала все так же неподвижно.

- Ария, а вы долго собираетесь изображать мертвую гусеницу?- поинтересовался вкрадчивым голосом у мой неподвижной тушки муар Расхи.

- Уже можно смотреть? - на всякий случай спросила, поднимая голову.

Перед моим взором обозначились начищенные до зеркального блеска сапоги.

А их не заляпало чертовой плотью, отметила про себя.

- Даже встать можно, - разрешил мне муар.

- Хорошо, - раз предлагают, то стоит попробовать. Наверняка, он уже прибрался магически, решила за доли секунды.

Перетекла из горизонтального положения в вертикальное.

И каково же было мое удивление, когда на месте Несносного Ила я обнаружила… Несносного Ила.

Только более возмужавшего. Подросшего. И совершенно не зеленого. А приятного персикового цвета.

Да за такой цвет кожи девушки готовы друг другу перегрызть глотки. Настолько он был естественен и чудесен.

- Мне он чудится? - ошарашенно спросила.

Глава 11

- Так же как и мне. Нет, - муар Расхи улыбался, в то время как Несносный Ил осматривал себя с ног до головы и довольно скалился.

- Что это с ним? - необычность произошедшего удивляла.

Я бы меньше таращилась на зеленых человечков, надумай они нас посетить, чем на похорошевшего чертяку. А все почему? Потому что зеленых человечков я насмотрелась в рекламе, художественных фильмах и мультиках, а чертей у нас показывали в далекие советские годы. Теперь они не в моде. Да и не было раньше таких очаровательных чертей с таким чудесным цветом кожи.

- Переволновался, - констатировал очевидное для себя муар Расхи, но точно не для меня.

- Ничесе переволновался, обычно от страха писаются, - вспомнила бородатый анекдот про мальчика, собачку и неадекватные команды мальчика, от которых собачкин мочевой пузырь давал слабину.

- Так яд перегорел, вышел через поры кожи быстрее, чем следовало. Оттого запустилась цепная реакция, свидетельницей чего вы, ария, стали. Ничего необычного не произошло. Ил привычный к различного рода превращениям.

- К чему привычный? - я никак не могла вникнуть в ситуацию.

- К тому, что его травят. В этот раз вот зелянкой обыкновенной. Подмешай злопыхатели дурницара, ходить Илу зеленым как минимум еще год. А так обошелся малой кровью. Подсох и позеленел.

Судя по всему муар не видел в этом ничего необычного. Чудные дела у них тут творятся. Удивительные.

- За что это его так? - как-то враз стало жалко парня. Тем более такого хорошенького.

Вот же особенности восприятия.

Когда Ил был маленький и зелененький, воспринимался мною чем-то вроде Покемона - смешной, забавный, несерьезный. А как только возмужал, похорошел, так и смотреть стала на него несколько иначе. Еще не ощенивающе, но уже вприглядку.

Муар Расхи открыл было рот, чтобы ответить, но перехватил предупреждающий взгляд Несносного Ила.

- Думаю, что он сам вам лучше расскажет, - дипломатично ушел от ответа.

Вот же Ил, и тут успел подстраховаться.

- Муар Расхи, так вы теперь возьмете меня к себе, препятствия преодолены? - Ил умел пользоваться положением в любой ситуации.

Судя по всему этот парень и без мыла просочится в самую узкую дверь. Ушлый, как уж, и верткий, как юла.

- Подашь официальное прошение, а я рассмотрю в порядке очереди. Успеешь собрать документы, возьму, не успеешь, пеняй на себя, - с муара Расхи веревки не свить.

- Ну раз с Илом теперь все в порядке не подскажете ли вы мне, муар Расхи, как мне выбраться отсюда на ту сторону двери? - я все не могла поверить, что не могу выйти туда, откуда вошла.

- Новенькая, значит. Как зовут? - муар Расхи еще раз внимательно осмотрел меня с ног до головы.

- Кларисса. Можно просто — Клара или Лара. Как вам будет удобно, - не видела смысла скрывать имя.

- Пойдемте, ария Рисса, - на свой манер переиначил мое имя муар Расхи. - Разговор нам предстоит долгий.

- Я долго не могу. У меня там сын остался. Десять лет, - почему-то сразу выдала всю информацию о своем семейном положении.

- Сын. Десять лет, - во взгляде муара появилось на порядок больше заинтересованности. Словно я из простого хлебушка превратилась в воздушное пирожное, шедевр кулинарного искусства. Он разве что не облизнулся, стоило услышать дополнительную информацию. - Занятно. Занятно. Тогда нам тем более предстоит долгий разговор. На ходу все и не объяснишь.

- А мне бы в двух словах. Самое главное. Я понятливая, все понимаю на лету, - чувствовала как внутри начинает нарастать тревога.

До этого момента я не теряла надежду, что все образумится, что мое появление в незнакомом месте, среди волшебных существ, хоть и удивительно, но обратимо. Как вошла, так и выйду назад, даже если с небольшими препятствиями, то теперь, после многозначительного взгляда муара Расхи как-то сразу стало ясно, что просто не будет. Скорее даже совсем не будет просто. И мне еще предстоит узнать совсем невеселые сведения, от которых мне если не станет дурно, то точно не весело.

- На лету у нас только Ил тянет, что плохо лежит, а потом расплачивается за свои грехи, все остальные предпочитают основательно подходить к вопросам, дабы не зеленеть среди зимы, как некоторые.

После этих слов кое-кто бывшезеленой наружности скривился, но возмущаться не стал, видимо прозвучала лишь часть правды, от которой не спрятаться, ни скрыться.

- Хорошо, - согласилась. - Раньше сядем, раньше выйдем, - вспомнила известную поговорку. - В смысле, раньше начнем, понятнее будет, - поправила себя.

- Я знаю о чем вы говорите, - улыбнулся муар Расхи. - Ил, тебе задание. Сообщи коменданту, что у нас новенькая. Пусть подготовит комнату и все остальное.

- Но я не собираюсь задерживаться, - все же у меня в голове не укладывалось, что я ограничена в передвижении.

- А придется, - фаталистично произнес муар. - Идите за мной.

Развернулся и пошел в сторону одного из коридоров, выходящих из помещения, в котором мы находились. Несносный Ил побежал совершенно в другую сторону. Вот же шустрый товарищ.

- Надо, так надо, - переняв интонацию муара прошептала себе под нос.

Глаза же помимо воли обежали фигуру мужчины. Славная. Если не сказать великолепная. Высокий рост, широкий разлет плеч, узкая талия, крепкие ягодицы и стройные ноги. Желательно б увидеть все это великолепие без одежды, чтобы в полной мере оценить по достоинству. Но и того, что увидела, хватило для первого впечатления.

- Я с адептками шашней не вожу, - услышала самодовольный голос со стороны муара.

Что это с ним? Чревовещание в действии?

Глава 12

Кабинет, в который привел меня муар Расхи, располагался на третьем этаже. Чтобы в нем оказаться пришлось воспользоваться широкой лестницей. По пути нам встретились несколько обычных с виду девчонок и мальчишек, здоровавшихся с муаром Расхи и с интересом поглядывающих на меня.

- Проходите. Располагайтесь. Желательно поближе к столу. Так будет удобнее разговаривать.

Муар Расхи прошелся вдоль строя стульев и нескольких кресел, имеющихся в кабинете. А сам уселся во главе большого стола, покрытого зеленым сукном. За Расхи на стене выше его головы висел портрет молодого мужчины в церемониальной одежде. Его лицо серьезное и волевое без слов кричало о высоком посте им занимаемом. Он как бы говорил «я все вижу».

Сразу же вспомнила портреты президента во всех кабинетах страны. Миры разные, а привычки одни и те же.

В кабинете горел свет и я в полной мере оценила богатую обстановку, в которой превалировали темные тона в интерьере. Мореный дуб и деревянные панели вместо голых стен добавляли солидности помещению. И будь я на двадцать лет моложе, то, наверняка, оценила и прониклась величием. А так лишь оценила, прикинув во сколько красненьких купюр обошелся хозяину кабинет, находись он в нашем мире. Дорого, но со вкусом.

На приеме у высокопоставленных клиентов была не единожды, оттого не тушевалась, а уселась там, где мне удобно видеть лицо муара.

- Я вас слушаю, - сложила перед собой руки в замок. Дурацкая привычка еще со школы. Защитный жест и способ отвлечь себя, перебирая пальцы, когда следует подумать.

- Как вы сюда попали? - вопрос муара поставил в тупик.

- Ножками. Открыла дверь и вошла. А дальше вы знаете, - вкратце пересказала свои злоключения.

- А что заставило открыть дверь? - допытывался мужчина.

Признаваться в том, что я сама не понимала, не смогла. Представила себя на месте Расхи, начни я рассказывать о взгляде, подумала бы что передо мной сумасшедший. Разве что-то невесомое, неощутимое, необъяснимое может заставить взрослую состоявшуюся женщину поступить столь импульсивно? Однозначно, нет. Не должно. Слишком нелепо.

- Любопытство. Увидела старинное здание, решила посмотреть что внутри. И попала…, - дальше пересказывать не было необходимости.

- Значит, любопытство. Любопытно, - мужчина откинулся на спинку кресла с таким видом, будто ждал чего-то другого, а когда не получил, то расслабился.

- И что это значит?

Меня по-прежнему интересовал вопрос «а что дальше?». Неизвестность всегда пугает. Как я всегда говорила Антошке — врага надо знать в лицо.

- А это значит, что вам придется учиться в нашей Академии.

Вот это я вляпалась. Не верить муару не могла, но и верить не хотела.

- Это еще почему? Я не хочу. Мне не надо. У меня сын. Я домой хочу, - заявила возмущенно.

Еще не истерика, но где-то рядом.

- С этим не волнуйтесь. Ничего с ним не случится,- успокаивающим тоном сообщил мужчина. В другое время я бы даже заслушалась тембром его голоса. Но только не тогда, когда решалась моя жизнь.

- То есть как? - спросила резче, чем следовало.

- А так. Если для вас все же откроется дверь в ваш мир, вы вернетесь в тот же миг, когда из него вышли. Время здесь и там бежит по-разному.

Я проигнорировала слово «если». Для меня оно не существовало.

- А когда я выйду?- перебила муара. Уж слишком животрепещущим для меня оказался вопрос.

- Когда выполните то, ради чего сюда попали,- коротко и непонятно о чем.

Обычно такие обтекаемые фразы говорят, не зная ответа на вопрос.

- И ради чего я здесь оказалась? - следовало дожать до конца.

- Вы поймете в свое время,- опять загадки. Хотелось скрипеть зубами. Вот только поможет ли? Сомневалась.

- Очень интересно. Попала непонятно куда и непонятно зачем, - выпалила в сердцах.

Мне, конечно, доводилось бродить бесцельно. Но только тогда, когда следовало привести в порядок мысли, разобраться в себе, чтобы не тащить груз забот и проблем в дом. Чтобы не выливать на Антошку отрицательные эмоции, которые волей-неволей набиралось в достаточном количестве в силу специфики работы. Ведь, не всегда попадались приятные клиенты, а иной раз попадались откровенно неприятные, после которых хотелось не просто вымыть руки, а искупаться с ног до головы. От общения с которыми болела голова и хотелось кое-кому стукнуть, желательно чем-то тяжелым, чтобы не мучились от собственной значимости и высокомерия.

А еще так я спасалась от тоски по несбыточному. Что присутствовало лишь в моих фантазиях.

- Ваш мир находится в равновесии, почти непроницаем для магии и сообщается с другими мирами лишь посредством стихийных каналов, открывающихся в исключительных случаях.

Угораздило же меня попасть в этот из ряда вон выходящий случай.

Все не как у людей сказала бы Сталина Гукова. А потом бы добавила через какое именно место. Иногда мама грешила сквернословием, будучи раздражена.

- Вы сказали миров. Их много?

- Вас что-то смущает? - с легкой улыбкой на губах спросил муар Расхи.

Нет, блин. Абсолютно все в норме. Я каждый день проваливаюсь в кроличью нору, становлюсь на двадцать лет моложе, ловлю чертей и дерусь с маголовкой. Ничего необычного. Так и хотелось выдать сарказмирующему мужчине. Но, к счастью, я давно научилась справляться с эмоциями.

- Все. И вы в том числе, - пусть думает теперь он.

____________

Друзья, подписывайтесь на страничку автора!

И спасибо за ваши наградки, комментарии и лайки!

Глава 13

Муару Расхи оказалось не занимать выдержки. Похоже, что адептки не раз и не два пытались смутить, да толку от того? Он, как настоящий стойкий оловянный солдатик, на провокации не поддавался. Характер имел нордический и крайне уравновешенный.

Одним словом, чудо, а не мужчина.

И почему подобные экземпляры встречаются на моем пути или походя, или в другой реальности?

Я вздохнула.

Вспомнила еще об одном товарище мужского пола, с которым пересеклись наши пути-дороженьки. Об отце Антошки.

Я-то и виделась с ним всего лишь однажды, а след остался на всю жизнь.

Все же если людям суждено встретиться, то это произойдет, сколько бы времени на это не потребовалось.

Незаметно для себя вернулась в прошлое. Больше десяти лет прошло, а я до сих пор помнила каждый миг.

На дворе стояла осень. Яркая, красочная, сочная. Такая, о которой только слагать стихи и воспевать в песнях. А еще писать картины. Вкусные и запоминающиеся.

Сама я никогда не брала в руки кисточку, но мысленно рисовать любила. Часами могла разглядывать понравившиеся вещи, мысленно впитывая каждую деталь. Так случилось и той осенью.

Я гуляла по городу, бродила по знакомым местам, заглядывала в парки. Иногда садилась на лавочку, откидывалась на спинку и смотрела. На людей. На природу. На небо. И на мир, вообще. Размышляла о жизни, о своих неровных отношениях с матерью, о последнем заказе на работе. О многом и ни о чем конкретно.

Редко когда кто-то прерывал мое одиночество. Не находилось желающих. А все потому что я не была заинтересована ни в ком.

Мать неоднократно пытающаяся выдать меня замуж за нужных людей привила стойкое отвращение к институту брака. И я вроде бы не противилась новым знакомствам, но отношения с мужчинами дальше нескольких встреч не заходили.

Горе от ума — говорила моя подруга Тина. Мне хватало пообщаться всего ничего, чтобы понять, что мне не по пути с мужчиной.

Слишком переборчивая — закрепилась за мной молва на работе. Говорили и другое, мол, я мужененавистница или того хуже, люблю девушек.

На самом деле все были неправы. Я ждала ЕГО. Мужчину с большой буквы. Того, от одного взгляда на которого внутри перевернется весь ливер, а в простонародье запорхают бабочки в животе. Мужчину, с котором я буду говорить без слов. В ком ощущу утерянную часть себя. Ведь все мы изначально половинки целого.

И я его встретила.

Тогда, когда совсем не ожидала. Тогда, когда была не готова.

Да что там говорить?! В тот день я не накрасилась, не надела возбуждающего белья, не сделала прическу, не обновила педикюр. Я не сделала ничего, чтобы понравиться мужчине.

И по закону подлости именно в этот день судьба свела меня с НИМ.

- Привет. Можно присесть? - услышала я мужской голос с едва заметной неправильностью в речи. Не акцент и не говор, а что-то необычное, едва ощутимое, не совсем понятное. Как будто человек впервые говорит на незнакомом языке, пробуя его на вкус.

Я отвлеклась от созерцания солнечного луча, пробивающегося сквозь желтеющую зелень. Хотела возмутиться, мол, пустых лавочек вокруг, как пчел в улье. Да слова застряли в горле.

ОН.

Вот так, почти без слов я поняла, что встретила того единственного, с кем хотела бы пройти весь жизненный путь от начала до конца. Ну или хотя бы от конкретного мига до смертного одра.

Как такое возможно?

Сама затруднялась ответить.

В крови вскипели гормоны, в мужчине захотелось раствориться целиком и полностью. Стать его частью, создав с ним одно целое.

Ни до ни после со мной подобного не случалось.

Сумасшествие длилось недолго. Ровно столько, сколько я была с мужчиной моей мечты. А потом так же быстро прекратилось, стоило ему исчезнуть с горизонта.

Через два месяца я узнала, что беременна. Утренние недомогания списывала на перемену погоды и большую загруженность на работе. Оказалось дело в отсутствии должного предохранения.

Сказать, что я была удивлена, не сказать ничего. А тут мать атаковала с очередным кандидатом в мое безбедное будущее. Кандидату в мужья не повезло, ему дали от ворот поворот. С матерью поругалась, как это случалось не один раз и до этого. Антошку оставила при себе. Даже мыслей о другом развитии событий не было.

Сына полюбила еще до того как увидела. Мне кажется, я даже знала как он будет выглядеть. Видела его во снах. А когда родила, то лишь утвердилась в своей правоте. Все что ни делается — все к лучшему.

Этого же девиза старалась придерживаться всю остальную жизнь.

О том же старалась думать, слушая муара Расхи, вещавшего о параллельности миров и расплывчатости цели, которой я должна достичь, чтобы вернуться назад. К Антошке.

- Я вас усыпляю? - с легкой улыбкой переспросил у меня муар Расхи.

- Простите, задумалась, - встрепенулась, потеряв нить разговора. - У вас приятный тембр, как у заклинателя, - похвалила.

Муар Расхи отчего-то смутился.

Глава 14

- Зачем мне к целителю? - возмутилась, стоило услышать цель нашего с муаром Расхи пути.

Я-то думала, что он мне показывает Академию, водя с этажа на этаж, а оказалось петлял дорогу, как заяц, чтобы еще больше запутать.

- Чтобы убедиться, что с вами все в полном порядке.

- Я здорова, как конь после десятикилометрового забега. В прошлом месяце ходила к гинекологу, если вам это о чем-нибудь говорит, - заметила саркастически.

Мужчин, как правило, очень смущало упоминание о женских докторах.

- Тогда тем более вам надо к целителю. Гинеколог врач узкой специализации. И за прошедший месяц у вас могло быть десятка полтора партнеров. Заразите еще наших адептов иномирной заразой. Я слышал у вас там вирусы свирепствуют, - парировал мужчина, вмиг утратив свое очарование.

Я вспыхнула.

А ведь еще минуту назад он мне казался вполне очаровательным мужчиной. И не то чтобы я с ним собиралась заводить шашни, но побеседовать могла бы. С интересным мужчиной интересно и поболтать о том, о сём. Теперь же, муар Расхи сразу же перешел в разряд тех, с кем в разведку не ходят, и кому деньги в долг не дают, а уж тем более не пьют кофе по вечерам.

- Скажете тоже, свирепствуют. Еще не придумали такой дряни, которую не побороли бы наши антибиотики.

- Вот именно. Ваши. Здесь антибиотиков нет, - огорошил меня муар.

- А что есть? Чем у вас тут лечат?

- Травками и кореньями.

- Чем-чем? - я, конечно, слышала о травках, и с корешками сталкивалась. Особенно с рекламой женьшеня, что одно время во всех газетах присутствовала, обещая излечить всех мужчин от вялости и неподвижности конкретных частей тела. Но чтобы исключительно ими лечили, такое встречала впервые.

- А еще магией, в сильно запущенных случаях, - добавил муар.

Вот на этом моменте я подзависла, пытаясь переварить.

- Это типа маны? Как в компьютерных играх? - пришла на ум аналогия.

Муар Расхи скривился, как от кислых щей.

- Ария Рисса не вздумайте такое сказать при адептах.

- Почему? - удивилась.

- Посчитают умственно отсталой.

- За что?

- Лишь кустари-недоучки пользуются техническими приспособлениями. Высокообразованные люди используют магию созидания.

- Вы еще палец вверх поднимите, чтобы я прониклась величием сказанных слов, - фыркнула, чувствуя как от пафоса аж на зубах скрипит.

Все же будь я в своем нормальном образе, вряд ли муар Расхи позволил столь явно умничать.

- Ария Рисса, - чуть повысил на меня голос мужчина, - не забывайтесь с кем вы говорите. Это Академия, здесь недопустимо неуважительное отношение к должностным лицам.

- П-ф-ф-ф, - фыркнула, не желая и дальше выслушивать высокопарные нравоучения со стороны мужчины. Если они здесь все такие, как этот муар, то … как я буду с ними уживаться? А мне еще домой надо, как можно быстрее. Одно дело уверения в разной скорости течения времени в наших мирах, а другое навык выработанный годами — не верить людям на слово. - Ведите уже к своему целителю. А то всю плешь проедите, - муар-фуар, добавила про себя.

Целитель оказался вовсе не целителем, а целительницей, от взгляда на которую по коже побежали мурашки.

В детстве я неоднократно смотрела фильм, в котором роль Бабы-Яги играл мужчина. Играл виртуозно и крайне запоминающе. По мне так лучше него никто не сумел изобразить еще не совсем старую женщину, замученную жизнью по самое горло, махнувшую на себя рукой и заживо похоронившую себя в глубине леса, где из воздыхателей только леший, с местным фан-клубом — кикиморами.

Но встретить в живую подобного рода Бабу-Ягу не планировала. А уж тем более не чаяла, что она будет меня осматривать. От такой целительницы стоило держаться подальше, а то еще наградит россыпью бородавок, если ни чем-нибудь похлеще.

- Муар Расхи, а вы точно не ошиблись кабинетом? - шепнула мужчине, прячась за его спину, стоило нам оказаться в вотчине целительницы, где пахло мятой перечной и ландышем. - Она на меня порчу не наведет?

Я, хоть женщина разумная и здравомыслящая, но в свое время читала ни одну сказку, и не все они были с хорошим концом. А уж что говорить про страшилки, рассказываемые в пионерском лагере у костра да под жужжание комаров? От некоторых до сих пор кровь стынет в жилах. А ведь с того времени прошло, ой, как много годков.

- Деточка, я и порчу могу и сглаз, да только муар не позволит, еще развоплотит, или того хуже в преисподнюю утащит, а оно мне надо старой женщине? Я еще пожить хочу. И лучше в тепле и достатке, а не в котле и с чертями.

- А муар у нас кто? - ухватилась за некоторые слова Бабы-Яги.

- Как кто? Демон. Высший.

Вот и думай от кого теперь больше шугаться. То ли от святой женщины с бородавкой на носу, то ли от демона с рогами.

- А рога у вас есть? - брякнула, желая выяснить животрепещущий вопрос.

Судя по скрипу зубов, с кальцием у высшего демона были большие проблемы.

Глава 15

Я, конечно, женщина спокойная. Даже рассудительная. Местами. Но не тогда, когда меня откровенно провоцируют, выставляя лгуньей. В этих случаях я начинаю возмущаться. Громко отстаивая свои права.

- Как это девица? - возмутилась я на заявление о моей непорочности. - Не может такого быть. Я порядочная женщина. Мне чужого не надо. Вы точно знахарка, а не шарлатанка? - попыталась вскочить с кушетки. Но придавленная на удивление крепкой рукой вынужденно осталась лежать.

А ведь все начиналось так хорошо.

Ария Пампаур, она же Баба-Яга местного разлива, заставила меня раздеться и прилечь на кушетку. Раздеться для того, чтобы воочию рассмотреть все мои прелести. Особенно ее привлекла давняя татуировка, сделанная в глубокой юности в пику госпоже Гуковой. Это был мой протест против маминой тирании. А прилечь потребовалось, чтобы осмотреть на наличие заразных болезней, передающихся исключительно контактным способом.

Я прилегла. Мне не привыкать посещать женских докторов. И все было хорошо ровно до того момента как Баба-Яга заявила о моей нетронутости.

- Если это проверка на честность, то она неудачная, - продолжала я возмущаться. - У меня и ребенок есть. А потому девицей я быть никак не могу, - это бы противоречило здравому смыслу.

- Деточка, уж поверь, будь ты порченой, я бы так и сказала. Не стала бы скрывать, - судя по ее глазам, она бы не то что скрывать факт не стала, она бы ославила на всю Академию.- Не было у тебя никого. И ребенка у тебя никогда не было и быть не может.

После этих слов я впала в ступор, переваривая услышанное.

Это что же получается?

- Но Антошка же есть, - упрямо заявила я, цепляясь за единственный якорь в данной ситуации. - Ему десять лет.

- Может он и есть, но не у тебя, - этими словами Баба-Яга меня добила. - И, вообще, хватить мне нервы мотать. Вставай. Все у тебя в порядке. Так и скажу муару Расхи.

Мужчину, как и полагается при врачебном осмотре, выгнали из помещения, дабы не смущал, как выразилась целительница с бородавкой на носу.

Теперь же я тому не радовалась. Мои мысли разбегались в разные стороны как испуганные тараканы. Ноги не желали слушаться. А нервы были напряжены, словно высоковольтные провода перед дождем.

Я с трудом поднялась, все еще не веря услышанному.

Видимо, что-то такое отразилось на моем лице, заставившее Бабу-Ягу посочувствовать.

- И чего ты расстроилась? Обычно девки плачут, когда я узнаю хорошо скрываемую ими ложь, но ни одна из них еще не печалилась об обратном. Дурное дело не хитрое.

- А может она заросла? Может же такое быть? Операции и все такое, - даже в нашем мире это давно не проблема. А уж в магическом, наверняка, и подавно.

- Деточка, ты мне голову не морочь, - ласковым тоном, как душевнобольной, заявила Баба-Яга. - Я ведьма со стажем. Меня такими хитростями не проведешь. Если я сказала, что ты девица, так оно и есть. А исправить свой недостаток ты можешь очень легко и просто. На это сгодится любой мало-мальки приятный мужчина. Только я тебе не советую этим добром разбрасываться. Потом локти кусать будешь, а поздно будет.

Я медленно одевалась за ширмой, когда в комнату заглянул муар Расхи.

- Ну что там, ария Пампаур? Все в порядке? - услышала я приятный баритон муара.

- Рыдает ваша ария, - пожаловалась ведьма.

- А чего рыдает? - удивленно спросил муар Расхи. Он явно не ожидал таких последствий от посещения целительницы.

- Что девица. Непорочная. Говорит, что так не должно быть. Мол, грешила. Долго и со вкусом, аж ребеночка заделала. Только врет она. Не было у нее никого. Даже не целованная. Я ее всю просмотрела. Чистая, как слеза. Думала, что таких уже и не бывает в этом возрасте. Наши девки только и успевают по углам зажиматься. А на некоторых даже клейма негде ставить. А эта — чуднАя. В каком месте ты ее откопал?

- Из параллельников она, - последовал ответ.

- Что ж ты сразу не сказал? - воскликнула целительница. -Демон ты хвостатый, - дальше последовала словесная вязь, которую у нас обычно запикивают в приличных телепередачах.

За ширму заглянула лохматая голова Бабы-Яги. Обежала меня глазами.

Разговор ведьмы и демона слышала, но не вникала, совсем не до него. В голове никак не укладывались слова целительницы. Усердно лезли мысли о помешательстве. На крайний случай о плохом сне. Я еще никак не определилась что именно выбрать для самоуспокоения.

- Оделась? Молодец. На. Выпей, - ведьма сунула в руки склянку с ядовито-зеленой жидкостью. - Это успокоительное.

- Зачем? - подняла глаза на ведьму.

- Чтобы ты на меня не кинулась,- мне показалось или в ее словах послышалась опаска? Да и напряжена она была, как перед входом в клетку с диким животным.

- А должна?

- Можешь,- это мне совсем не понравилось.

- Почему? - я присела на кушетку, не желая выходить из-за ширмы.

- Так я тебя считай ребенка лишила, хоть и не нарочно. За такое любая мать кого хочешь на кусочки порвет, да по ветру рассеет. Не важно кто перед ней. Оборотень или демон. Я уже не говорю про непутевую ведьму. Силы в тебе немерено. А настроение отвратное. И все из-за меня. Вот и опасаюсь за свою жизнь. Она у меня одна. Выпей.

- Не буду. Тем более ядерного цвета, от одного вида которого становится дурно,- не желая пить всякую гадость.

- Ну, ладно. Тогда давай мириться, - протянула она мне на удивление чистую руку с аккуратно обрезанными ноготочками. И совсем не старую, как могло показаться на первый взгляд.

- Так мы вроде не ругались.

- А я не сказала, да? - с невинным видом спросила Баба-Яга. - Есть у тебя ребенок. Ошиблась я. Наговорила глупостей. Это все он виноват,- мотнула головой в сторону муара.- Демон хвостатый. Не мог сразу сказать, что ты не из наших, - ведьма она всегда ведьма. Переложить ответственность с себя на другого, это завсегда, пожалуйста.

- Что-то я не совсем понимаю.

Глава 16

Королевство Урартус

- Можете поздравить молодых, - произнес священник только что обвенчавший молодого короля с избранницей. Он с умилением смотрел на монаршую семью, в душе радуясь, что наконец-то среди Раров появились по настоящему влюбленные пары.

Его святейшеству Иргану Второму довелось на своем веку венчать множество пар, но редко кто из молодых так смотрел друг на друга.

К королю с супругой потянулась вереница гостей согласно протокола.

- Вас тоже восхищает эта парочка? - рядом с Ирганом Вторым встал брат жениха.

- Они прекрасны.

- Думаете жену короля примут в народе? - поинтересовался Руан де Брис.

- Разве ее можно не полюбить?!

Руан тяжело вздохнул, зная, что не все так думают, как священник.

Вереница гостей поредела, настало время церемонного шествия молодых и выхода к народу.

Руан де Брис пристроился сзади, помня о необходимости остаться на прием в честь венчания.

Народ еще чествовал молодых, а Руан уже усаживался в свою карету, надеясь, что хоть там будет чуточку потише. Недомогание давало о себе знать. Все же не каждый день он возвращался с того света. Архимаги в несколько голосов строго-настрого запретили в течение следующего месяца использовать магию. Грозя полным магическим истощением и скорой смертью из-за дестабилизации магических потоков.

Присутствие постороннего в карете он обнаружил практически сразу, стоило кучеру открыть дверь и опустить лесенку.

Мужчина недовольно дернул уголком губ, понимая, что ругать Петро, так звали кучера, нет смысла. Тот, как и все присутствующие на площади перед ратушею глазели на молодых, ожидая раздачи подарков из рук молодоженов. Так всегда было и так всегда будет, если монаршие особы желали купаться в людской любви. И в то время пока Петро ошивался на площади кто-то проник в карету, хоть на нее и были наложены всевозможные заклинания против взлома и проникновения.

А это означало лишь одно, в карете маг. Достаточно сильный, чтобы взломать защиту.

- Руан, я вас уже заждалась, - холеная женская ручка, унизанная перстнями, потянулась к мужчине для поцелуя. Свет, падающий из окна кареты, преломился в в камнях, разбросав бриллиантовую россыпь по стенкам.

- Ария Мурано, вы случайно не перепутали кареты? - мужчина оставил без внимания протянутую руку, словно ее вовсе не существовало.

- Фу, быть таким грубым, Руан. Мы же с вами давно перешли на «ты», - Миа Мурано де Тора скривила четко очерченные губы.- Сегодня я не взяла свою карету, боясь попасть в давку.

- И поэтому воспользовались моей? Не взирая на все стоящие на ней замки и печати? - Руан в другой ситуации, не будь он слаб магически, как младенец, нашел способ в два счета прогнать надоедливую особу. Теперь же был вынужден вести словесную перепалку, вынуждая арию добровольно покинуть карету. При этом ни в коем случае не стоило показывать свою слабость женщине.

Когда-то они с Мией были любовниками. Их связь продолжалась бы и дальше, не предай она Руана. Женщина не чувствовала за собой вины, продолжая думать, что между ними всего лишь временная размолвка.

- А разве она была закрыта? Не заметила, - легкомысленно произнесла кокетка, удобнее усаживаясь на сидении кареты.

Руан посчитал, что вряд ли венценосный брат одобрит, если он устроит скандал в центре скопления народа. Потому скрепя сердце примирился с присутствием Мии на своей территории.

- Что вы делаете в столице? - задал он резонный вопрос.

- То же что и вы. Присутствую на торжественном мероприятии по случаю бракосочетания короля, - женщина пожала плечами буквально выскакивая из декольте.

Настоящая змея, подумал Руан. Незамеченным жест Мии не остался. Впрочем, она именно на это и рассчитывала. Только эффект от действий оказался обратным.

Карета тронулась и медленно покатилась, набирая скорость.

После официальной церемонии во дворце молодые давали прием в честь столь грандиозного события. Руан не мог его не посетить и тем самым выказать неуважение молодым.

От площади до дворца карета ехала около получаса, при этом Руан пешком преодолел бы это расстояние за несколько минут. Но обстоятельства требовали соблюдать приличия.

- Вы так и будете молчать? - возмущенно воскликнула Мия, когда поняла, что Руан не желает с ней разговаривать, обращая больше внимания на происходящее за стеклом, нежели на свою вынужденную попутчицу.

- Не люблю пустые разговоры ни о чем, - мельком взглянул на Мию, прежде чем вновь отвернуться к окну.

- А раньше ты любил поболтать. Особенно в постели, - женщина раз за разом пыталась зацепить Руана, напоминая о прошлом.

- Вы правильно сказали о событиях в прошедшем времени. Это было давно. Я порядком успел забыть, - равнодушно произнес в ответ.

- Ну хватит, Руан. Сколько можно меня мучить? Ведь я знаю, что не безразлична тебе. Подумаешь, один раз оступилась. Нельзя же меня наказывать своим равнодушием так долго. Улыбнись, - Мия до сих пор не могла понять почему ей нельзя простить по ее мнению маленькое прегрешение.

- Мы уже приехали, - Руан сделал вид, что не слышит. - Ария, прошу.

Дабы не вызвать очередную порцию сплетен он поступил как и полагалась в возникшей ситуации, подал руку женщине при выходе из кареты. Зная наверняка, что завтра об этом событии будет судачить весь двор.

Глава 17

- Муар Расхи, хоть режьте меня, хоть четвертуйте, ну нет у меня свободной комнаты. Нет. Мамой клянусь.

Я никогда в жизни не видела тролля. Живого. Настоящего. С плоской головой. Маленьким черепом. С бородавкой на огромном носу.

Думала, что никогда и не встречу. Да и где на наших улицах их можно встретить? Алкаши пропитые и прокуренные с их извечно сине-красными пористыми носами за троллей могли сойти с большой натяжкой. Разве что в игре, в которую играла ни один раз они попадались в паре локаций. Особого интереса, как персонажи, они у меня не вызывали. Страшные. Неприятные. Отталкивающие.

Ошиблась, как всегда бывает, когда зарекаешься. Проверено опытным путем. На зайчиках. То есть на себе драгоценной.

Обычно это происходило так. Обнаружив у себя внезапно объявившуюся складочку жира с раннего утра давала себе обет, что вечером после шести ни за что не загляну в холодильник. Буду питься исключительно сырой водой и святым духом. Дабы на следующее утро поразить себя повышенной стройностью и хрупкостью. С легкостью выдерживала до восемнадцати ноль-ноль. Но стоило минутной стрелке переползти за цифру двенадцать, как меня тут же начинало подмывать заглянуть холодильный шкаф, а что там у меня из вкусненького. На протяжении целых пяти минут я стоически боролась с соблазном. В итоге не выдерживала и тянула за белую ручку продуктового монстра.

На этом зарок заканчивался, умирая смертью храбрых. Складочка сама чудесным образом исчезала, а вот разочарование от слабости силы воли неприятно горчило на языке, вызывая чувство легкой неудовлетворенности.

Вот именно так, попискивая на последнем издыхании, умерла моя вера в несуществование необычного в обычном.

В академии тролли водились и даже занимали высокие должности. Например, коменданта общежития. И даже спорили с демонами. Чьих рогов и хвостов я пока не видела.

- А если найду? - отчего-то муар Расхи не верил своему коллеге. - Нияго не будь жмотом. Дай девочке отдельную комнату.

- Так кто же против? Ищите, - тролль одобрительно закивал головой. - А по поводу моей скаредности еще сто лет попрекать будете? - обиделся тролль. - Подумаешь, один раз утаил, так даже не со зла, а дела ради.

- Не сто, а лет пятьдесят точно, - назидательно произнес муар. Судя по всему, тролля с демоном связывали давние «теплые» отношения.

- А говорят демоны не злопамятны, - вздохнул Нияго.

- Врут люди, - пожал плечами муар.

- Вот и я…,- тролль запнулся, но тут же исправился, - говорю, что свободных комнат нет. Но есть одно койко-место. Как раз сегодня освободилось. В женском крыле. Для арии вполне подойдет.

- Так чего же ты ждешь? Ключи давай, - приказал демон. Ему явно порядком надоело заниматься устройством моей судьбы.

- Нет. Я сам должен проводить, - пробурчал тролль. Не особо спеша.

- Ты мне не доверяешь? - воскликнул Расхи чьи глаза опасно сузились.

- Вам — нет. Себе — да.

Он явно издевался над демоном.

Я с интересом девочки, пришедшей в цирк-шапито, наблюдала за разворачивающейся сценой. Смешные они. И очень похожие на людей.

Нияго так и вовсе вылитая баба Фрося из первой квартиры. Она еще у нас в доме лифтером подрабатывала. Развлечения ради любила лифты блокировать жильцам не поздоровавшимся с нею должным образом. Особенно любила так пугать девушек, по ее мнению одетых неподобающим образом. Сколько на нее раз жаловались на пальцах не пересчитать. Бабу Фросю и от работы отстраняли. И внушения делали. Но все без толку. Ничего не помогало. А все потому что некем было ее заменить. Зарплата у лифтеров копеечная, мало желающих занять некозырное место. Вот и возвращалась она на свое рабочее место каждый раз спустя некоторое время после очередного скандала.

Но однажды и к бабе Фросе нашли подход. Сладости оказались тем, за что она готова продать душу.

Наверняка, и у Нияго есть такое слабое место. Только я пока его не знаю. Но обязательно выясню. Сделала для себя зарубку на память.

- Муар Нияго, там в душевой кто-то закрыл Алеандра, - в комнату без стука влетела милая блондиночка, чем-то напоминающая феечку из мультиков. Антошка любил такие смотреть перед сном, они его успокаивали.

- Так откройте, в чем дело? - недовольно воскликнул Расхи.

В этот момент так бабахнуло, что стены затряслись и с потолка посыпалась штукатурка.

- Не успела…, - жалобно простонала феечка, - он сам открыл. Опять мне стены разукрашивать.

Глава 18

Муар Расхи вместе с Нияго отправились выяснять насколько пострадало общежитие, покалеченное неизвестным Алеандром.

Даже боялась предположить какое наказание получит последний за порчу казенного имущества.

Сопровождать меня до кровати в хостеле, как я мысленно назвала свою комнату, отправили арию Фииду. Девушка переменилась в лице стоило узнать кто же моя будущая соседка.

- Ведьма, - прошептала она, стоило услышать, что я иду на подселение к арии Макиаки.

На мой вопрос настоящая ли она ведьма или это всего лишь черта характера, присущая большинству женского пола, Фиида засмущалась и не смогла толком мне ответить.

До комнаты она чуть ли не бежала вприпрыжку. Видимо желала как можно быстрее избавиться от меня или же спешила к душевой, переживая за Алеандра. Судя по ее беспокойства о судьбе парня, она к нем была явно не равнодушна.

Фиида постучала в дверь, предположительно за которой проживала моя соседка, и не дождавшись ответа растворилась в воздухе. Оставив меня разбираться с соседкой. Которая не спешила открывать.

Я уже начала сомневаться есть ли кто-то за дверью, когда створка чуть приоткрылась. В образовавшемся проеме с трудом различила живого человека. На девушку она мало смахивала.

- Что надо? Если списать, то это не ко мне. Найди кого-нибудь посговорчивее, - и больше не говоря ни слова попыталась закрыть дверь перед моим носом.

Но я-то мама со стажем и знаю что нужно делать, когда твой ребенок не в духе, а надо настоять над своем.

Моя туфля прекрасно поместилась между косяком и дверью, не сумевшей закрыться, когда негостеприимная Макиаки решила, что аудиенция окончена и пора закрывать дверь.

- Не так быстро, красотка. Я твоя новая соседка. Так что будь добра посторониться, - выпалила я, одновременно дергая дверь на себя.

Макиаки не ожидала от меня подобного вероломства, по глупости не держа дверь крепко, отчего мне удалось открыть дверь широко, куда я и собиралась проскользнуть.

- Ты кто? - ошарашенно уставилась она на меня, стараясь вырвать дверь.

- Кларисса. Твоя соседка, если ты вдруг не расслышала, - зашипела на девушку, чувствуя, что вряд ли мы с ней подружимся, Те, у кого я не вызывала ответной улыбки, становились в один ряд с моими врагами.

- Что ты тут делаешь? - начала она снова.

- Посторонись, - придала уверенности голосу, вынуждая непонятливую девицу отодвинуться.

Она еще открывала рот, когда я уже захлопывала дверь.

- Какая из кроватей моя? - спросила. Но и без того видела, что на одной валялись раскрытые книга, а на другой… тоже валялись раскрытые книги.

- Ты точно попала туда, куда следует? - попыталась уточнить девица невнятной наружности.

Одного беглого взгляда хватило, чтобы понять, что моя соседка не красавица. Я бы даже сказала, что далеко не красавица. Засаленные всклокоченные волосы, застиранная растянутая кофта на худых плечах, и ниже что-то напоминающее юбку-брюки. Все это не прибавляло очаровательности девушке.

А внешность? Внешность у нее обычная. Такие обычно берут в модельный бизнес. Чтобы никаких особо отличительных черт. Худая, хилая, не хромая. А если точнее, то совершенно невыразительная.

- Муар Нияго сказал, что у тебя одна кровать свободна и это кровать моя. Выбирай, какую забираешь ты, а какую я, иначе займу ту, которая понравится мне.

Я сознательно давала иллюзию выбора при отсутствии какого бы то ни было выбора. Зная что этот прием работает на сто процентов.

Обычно, когда Антошка не хотел есть кашу, вот совсем ни в какую не желал отправить в рот даже пол ложки я ему предлагала «или ты съешь всю кашу, или только половину». Естественно, при наличии выбора он выбирал второе. Половина тарелки каши значительно меньше целой тарелки. Только изначально он не хотел есть ее вовсе. В итоге я всегда оставалась в выигрыше, а Антошка довольный.

- Правая, - буркнула девушка.

- Правая моя или правая твоя? - решила уточнить, чтобы наверняка знать с какой убирать разбросанные книги. Ей может и нравилось жить в бардаке, а мне вовсе нет.

- Моя, - девица явно не из болтливых.

И то хорошо. Я не люблю когда без дела трепят языком, как помелом.

Я прошла к левой кровати, собрала в стопочку книги, аккуратно сложила их на столик. Кровать расправила, сняв покрывало. На матрасе постельного белья не наблюдалось.

- А где брать? - спросила, не уточняя.

- В шкафу, - на удивление спокойно ответила соседка.

Шкаф обнаружился напротив кровати. Заглянула в него. Точно, есть постельное белье. В прозрачном пакете. Почти как на маршруте Москва-Новосибирск. Только там белье было чуточку влажным и слегка серым, а тут белое и сухое.

Уровень благонадежности Макиаки, на глазах подрос на несколько пунктов. Замечательная новость. Для нее. Возможно, мы даже не будем враждовать.

Глава 19

- Ты привидений не боишься? - вдруг спросила Макиаки, когда я собиралась ложиться на кровать.

- С какой стати? - повернулась.

- А тут привидение живет, - приподняла она многозначительно брови.

Я посмотрела на кровать, потом на девушку, которую хотелось вначале искупать, потом расчесать, чуточку накрасить, а после переодеть в приличную одежду. Затем обвела глазами беспорядок в комнате.

- Либо у привидения дурной вкус, либо ему больше жить негде, - заключила, прежде чем плюхнуться на кровать. Мысленно подумала, что в таком бардаке даже приличному приведению должно быть стыдно. На его месте я сбежала бы куда подальше. С утра обязательно приведу в порядок свою часть комнаты и соседку заставлю.

- А оно ночью ходит и душить начинает, - продолжала она, тяжело вздыхая.

- Знаешь, дорогая, - закинула я руки за голову, - когда я была маленькая, то меня отправляли в пионерский лагерь. По вечерам мы любили сидеть у костра, еще до наступления комендантского часа, и рассказывали друг другу страшные сказки. Так вот истории про черную руку в черно-черном лесу и жильца из черно-черного гробика шли между детками на ура. Они заставляли дрожать от восторга и замирать от ужаса. Самой выразительной рассказчицей и мастером перевоплощения была я. У меня даже имелась походная простыня, в которую любила наряжаться, когда никто не ожидал подвоха. Так после смены в пионерском лагере мне не то что приведения не страшны, мне черти по ночам не снятся. Хотя с одним сегодня виделась. Зелененький такой. Хорошенький.

Не знаю, что именно в моем рассказе насторожило девушку, но смотреть она на меня стала иначе. В ее глазах появилось удивление, смешанное с опаской.

- Если ты закончила читать, то давай спать. У меня был трудный день. Я еще о сыне должна подумать. Как он там без меня,- я мечтательно закатила глаза, вызывая образ Антошки.

Обычно в это время забирался ко мне на кровать и просил почесать ему спинку или рассказать сказку. Когда я выполняла желания, он целовал меня в щечку, говорил как сильно любит, и шлепал босыми ногами по полу к себе в комнату.

Я в очередной раз напоминала про тапочки. Он недовольно дергал плечиком, мол, мама, что ты знаешь, мне и так хорошо. Выключал в своей комнате свет и ложился спать.

- Вот оно! - взвизгнула соседка, заставив меня выбраться из сладкой дремы.

Открыв глаза я увидела раззявленный рот. Огромный и совершенно не страшный.

- А ты зубы чистил перед сном? - спросила первое, что пришло на ум.

Привидение или что-то на него похожее явно не ожидало вопроса о соблюдении ежевечерней гигиены.

Смутилось. По крайне мере, мне так показалось.

- А нечистым трубочистам стыд и срам! - продекламировала строчку из Мойдодыра.

После моего замечания привидение еще больше смутилось. Разволновалось. Пошло рябью.

- Если у тебя есть что сказать мне, то говори. Если нет, то не мешай спать, - заявила, укладываясь на левый бок и закрывая глаза.

- Ты его, правда, не боишься?- восторженно воскликнула соседка.

- Милая моя, если оно твоих рук дело, то лучше загоняй его в дальний угол или отправляй пугать юных деток. Например, своих недоброжелатей. Я пока тебе ничего не сделала. Разве что заняла свободную кровать. И то вряд ли ты спишь на двух сразу. А вот когда сделаю, то сможешь отблагодарить. Если получится, конечно, - добавила флегматично. И открыла глаза.

Привидение никуда не делось, а смотрело на меня, приблизив свою белесую морду настолько близко, что я чувствовала исходивший от него холод.

- Бу, - выдохнула. Так как мы пугали друг друга в детском лагере.

Белесую дымку сдуло в противоположную часть комнаты. Прямо на мою соседку. Похоже, зацепило.

Она чего-то испугалась. Заверещала.

- Вот только не надо переходить на ультразвук, - возмутилась я. - Замолчи, - произнесла строго, как обычно успокаивала Антошку перед начинающейся истерикой. - Терпеть не могу когда рядом кричат.

Девушка тут же прекратила.

- А тебя, Прозрачный, предупреждаю — будешь будить среди ночи, грюкать, хохотать, стучать, греметь и все в том же духе — развоплощу. Ты все понял? А теперь ступай прочь из комнаты. У нас сеанс сонной терапии.

К моему удивлению, привидение послушалось. Метнулось в сторону угла, располагающегося рядом с окном комнаты и пропало.

- Давно бы так. Ходят тут всякие, - пробормотала, собираясь улететь в царство Морфея.

И тут же была атакована соседкой, внезапно оказавшейся рядом и начавшей меня тормошить.

- Рисса, Рисса, научи меня, пожалуйста. Хочешь я тебе свою кровать уступлю?! Ты только научи.

Через зубы медленно выдохнула, вспоминая, что не злюсь, а еще я добрая и спокойная женщина, волею судьбы оказавшаяся в чуждом для себя мире.

- Чему?

- Как справиться с привидением.

- А я откуда знаю? - спросила у девушки.

- Но как же? Ты же сказала, что развоплотишь. Научи меня заклинанию. Я ни в одной книге об этом не читала. А их у меня знаешь сколько?!- сбивчиво начала Макиаки.

- Не знаю я никаких заклинаний. Я, вообще, с магией столкнулась только сегодня.

- Но как же?! Ты же сказала…

- Мало ли что я сказала? Я еще не такое могу, когда впендюриваю клиентам неликвидное жилье. Ты бы меня слышала в этот момент, пою лучше соловья.

Все же я смогла заставить Макиаки замолчать… от осознания всей степени моей наглости.

Как потом позже она сказала, что таких уверенных обманщиц она еще никогда не встречала. На что я ей ответила — захочешь хорошо жить, еще не так раскорячишься.

Глава 20

Проснулась я в приподнятом настроении. Обычно, раннее утро не мое время. Мне еще требуется пара часов, чтобы прийти в себя, в полной мере включиться в работу, почувствовать биение жизни. Но только не в этот раз.

- Рота, подъем!- старая добрая шутка, родом из босоногого детства, сработала и в этот раз.

Моя соседка подскочила на кровати с широко распахнутыми глазами, не зная что делать и куда бежать.

- Проснулась? Умница, девочка! - похвалила я ее. - Кто рано встает, тому боженька что? Правильно. Отсыпает целую горсть конфет.

- Рисса, что случилось? Еще только солнышко встало, - начала возмущаться моя сожительница. - Можно спать и спать.

-Тебя как по имени? - спросила, поднимаясь с кровати. Потянулась, раскинув руки в стороны.

- Сита.

- Ты не знаешь, а тут все в своем ходят или форма полагается? - если в своей одежде, то у меня и переодеться не во что.

- Форма. У коменданта берут после зачисления.

Я почесала затылок. С этим у меня полные непонятности. Вроде бы приняти в Академию, но не зачислена. Надо бы у Расхи выяснить что полагается параллельникам.

Но зная не по наслышке, что в любую администрацию с утра идти смысла нет, решила привести в порядок свое новое жилье. Зря что ли я Антошке постоянно внушаю, что чистота — залог здоровья.

- Значит, так, Сита. На повестке дня у нас незапланированный субботник. По глазам вижу, что не в курсе что это такое. Объясняю. Наведение чистоты в отдельно взятой комнате. Все поверхности моем, все ненужное убираем, все нужное аккуратно складываем. Алгоритм понятен? Если нет, то возражения не принимаются, - принялась командовать. - Но вначале чистим зубы, умываемся и переодеваемся в рабочее. Поскольку у меня одежда одна, то она и рабочая, и парадно-выходная.

Сите ничего другого не оставалось, как вылезти из под одеяла и поплестись в ванную. По пути туда она что-то бормотала по поводу бытовой магии и ее способности молниеносно наводить порядок. Но судя по состоянию комнаты Сита с озвученной отраслью магии не дружила.

К моему удивлению, после пары-тройки пояснений как лучше сметать пыль и чем лучше оттирать разводы на стекле, Сита втянулась в уборку. В итоге за пару часов мы привели нашу комнату в такое идеальное состояние, в котором она не была со дня закладки общежития. А это было, если верить соседке, несколько веков назад.

- Ну, вот. Мы — молодцы! - похвалила я себя и Ситу за компанию.

Девушка от удовольствия даже зарделась. Сказано ведь — доброе слово и кошке приятно. А уж человеку тем более. Да и, судя по глазам, Сите самой понравилось что получилось.

- Теперь можем идти в столовую?- Сита с благоговением смотрела на преобразившуюся комнату.

- А тут еще и кормят? А то я уже грешным делом подумала, что студенты здесь на подножном корму, -поправила выбившийся из косы локон.

- Если мы поспешим, то как раз успеем.

- Э! Погоди. А расчесаться?! Не можем же мы выйти в люди как две оборванки. Приличные девушки даже вынося мусор должны выглядеть на все сто, как всегда говорит моя подружка Тина. У тебя расческа есть?

Расческа у девушки нашлась. Костяной гребень. Я скептически посмотрела вначале на него, потом на волосы Ситы. Представила через сколько взмахов этим орудием пытки девушка окажется лысой. Стало жалко соседку.

- Он заговоренный, - пояснила Сита, пока я раздумывала как им расчесывать длинные волосы. Из своей юности я хорошо помнила, что значит попасть в плохие руки. После таких горе-парикмахеров голова до вечера иной раз болела.

- И что это меняет? - не поняла. - После применения этого орудия пытки хочешь остаться без волос?

- Нет. Смотри, - Сита решила показать на примере как действует гребень.

Резко провела по волосам.

Я даже зажмурилась, представляя как же ей больно. Просто так спутанные волосы гребнем не расчесать. Уж я-то знала. Не первый раз у меня длинные волосы. В прошлом тоже носила.

- Вот. Все готово. Осталось только заплести, - я медленно открыла один глаз, за ним другой, боясь увидеть последствия.

Каково же было мое удивление, когда вместо воронова гнезда на голове волосок к волоску лежали золотистые пряди.

- Ничесе, - в моих глазах появился восхищенный смайл.

- Держи, - протянула она мне волшебный гребень.

Я отказываться не стала. Если в этом мире и водятся «божьи жемчужины», а по простому вши, то заговоренный гребень обязан их отпугивать. А не служить мостиком для мелкой нечисти.

Пара взмахов и мои волосы мягкие и шелковистые. И никакого разрекламированного шампуня не нужно, достаточно волшебной штуковины.

- Давай косу тебе заплету, - предложила Сите. Она тут же уселась на стул, подставляя мне свои волосы на растерзание. Я в два счета справилась с задачей, хотя практики не было давно. А вот от умений соседки пришлось пострадать. Видимо, с практикой у нее не густо. Но я стоически терпела, пока она плела косу.

Когда пытка закончилась, я посмотрела в зеркало. А ничего так, миленько получилось. Обрадовалась, что не придется переделвывать.

- Спасибо, - поблагодарила. В ответ получила смущенную улыбку.

А Сита не такая уж и страшилка. Вполне милая девушка. Ее бы еще переодеть из балахона в приличные одежды.

Выполнение этой задачи я оставила на следующий раз.

Мы отправились в трапезную. В одном из коридоров на нас налетел светловолосый гигант чем-то напоминающий Алена Делона в молодости.

- А под ноги в вашей Академии тебя смотреть не учили? - ядовито заметила, когда поняла, что юный красавчик не собирается извиняться.

Глава 21

- А ты кто такая? Я тебя раньше не видел,-беззастенчиво разглядывая меня, спросил красавчик. .

- Я Сита, мы с тобой как-то в деканате сталкивались, - подала голос моя соседка, молчавшая до этого. До этого я считала, что она не очень-то и разговорчивая, а тут первой вступила в разговор.

- Вообще-то, я не у тебя спрашивал, - грубо оборвал девушку гигант.

Сита тут же смутилась и пошла красными пятнами. Я даже не будучи телепатом могла представить что девушка чувствует. Обиду. Горечь. Желание провалиться под землю.

- Юноша, да ты не просто слепой, еще и некультурный. Чему вас только здесь учат? Поинтересуюсь у муара Расхи.

Я с ног до головы оглядывала парня. Высокий, красивый, наглый и очень заносчивый. Слишком много спеси. Возможная причина столь беспардонного поведения: богатые родители или лидер местной группировки великовозрастных оболтусов. Стоит поинтересоваться академическими сплетнями.

А Сита, судя по всему, по парню сохнет. Тот же ее вовсе не замечает, считая чем-то вроде пыли под ногами.

- Ага, - поддакнул он. - Жалобу напиши, - оскалился. - Меня, кстати Алеандро зовут.

- А, так ты тот самый Алеандро, который вчера на мыле поскользнулся? - вспомнила недавний инцидент.

- Не на мыле, меня кто-то подставил. Узнаю кто — рога пообламываю. А тебя как зовут?

Почему-то мне на ум пришел один недавний знакомый, любитель пошутить и набедокурить. Неужели, Несносный Ил приложил руку к розыгрышу?

- А я с первыми встречными не знакомлюсь, - задрала подбородок вверх, зная, как такой жест действует на окружающих.- Пойдем, Сита, - потянула девушку за руку.

Повела себя не лучше того же самого Алеандро, но женская солидарность не позволила и дальше поощрять наглеца. Пусть знает, что не только вокруг него мир крутится.

А, вообще, было приятно видеть, как вытянулось лицо парня. Он явно не ожидал ничего подобного.

Для меня-то, женщины с опытом, хоть и в юном теле, все студенты Академии воспринимались детьми. И в частности одна чуть не плачущая девчушка, которая разве что носом не шмыгала от обиды.

Когда мы отошли на приличное расстояние, я тихо заметила:

- Никогда не показывай, что тебе нравится мужчина. Чем больше ты за ним будешь бегать, тем меньше к тебе интереса. Они сами любят преследовать добычу. И чем дольше преследуют, тем добыча желаннее. Запомнила?

- Много ты знаешь, - Сита вырвала руку из моей. И рванула вперед, оставив меня далеко сзади.

- Вот и делай после этого добро, - пробормотала. - Благими намерениями выстлана дорога в ад,- я пошлепала в одном и том же направлении вместе со стекающимися с разных сторон адептами.

Все, кроме меня, были в форме чем-то напоминающую нашу школьную, отличавшуюся только нашивками разного цвета. Одна я походила на белую ворону в своей цивильной одежде.

После завтрака обязательно посещу коменданта.

- А, вот вы где, ария Рисса, - окликнул меня муар Расхи ровно за секунду до того, как я унюхала запах свежей выпечки.

- На ловца и зверь бежит, - ответила в тон мужчине.

- Подозреваю, что к ловцу вы причисляете себя, - у муара было явно хорошее настроение.

- Вы же и так все знаете. Зачем спрашиваете? - я относилась к мужчине как к своему ровеснику, в отличие от окружающих меня адептов.

- Уже освоились? Как вам новая соседка? - атаковал он меня вопросами.

- Отлично. Поладили, - не говорить же ему, что не далее как пару минут назад состоялась первая перебранка. - У меня к вам несколько вопросов.

- Слушаю,- муар Расхи внимательно посмотрел на меня.

- Мне сказали, что всем адептам полагается форма, - начала я.

- Уже распорядился. Помните где искать муара Нияго?

Я утвердительно кивнула. Даже если и не помнила, то не сомневалась, что найду. Главное задавать правильные вопросы.

- Вот у него и заберете все что требуется. Еще что-то? - похоже, что муару не терпелось от меня отделаться.

Лишь только открыла рот, чтобы продолжить, как мое внимание привлек шум в другом конце столовой.

В комнату вошел человек, при виде которого я потеряла дар речи.

Нет. Этого не может быть. Откуда он здесь? Я во все глаза смотрела на мужчину, чье лицо преследовало меня в течение последних десяти лет.

Глава 22

- Вам плохо, ария Рисса? - услышала я далекое эхо чьих-то слов. Они зудели, как надоедливые мухи, мешая сосредоточиться на главном.

Он здесь.

Я не могла ошибиться.

Это он.

Тот же прямой с небольшой горбинкой нос. Глубоко посаженные глаза, чей цвет с первого раза и не определить. Что-то между глубоким антрацитом и насыщенным серым, почти графитовым. Высокий лоб с вертикальной морщинкой между по-мужски густых бровей. Высокие острые скулы, о которые при желании можно порезаться. И, конечно же, губы. Чувственные, манящие, привлекающие внимание своим порочным изгибом. Именно они не давали усомниться в идентичности.

Это он.

Вряд ли найдется другой мужчина, который мог показать свое отношение к окружающему миру лишь одной ухмылкой. И именно она заставляла чаще биться девичье сердце. Судя по всему, не одно. И не только мое.

- Кто это? - уточнять о ком речь не требовалось. Все внимание, итак, сконцентрировалось на вошедшем. Высокий, широкоплечий, ладно скроенный мужчина притягивал к себе взгляды, словно магнитом. Адептки, как одна, слаженно повернули головы в сторону входа.

- Руан де Брис. Брат короля. Наш ректор. Кстати, он давно в отношениях. Не стоит смотреть столь плотоядно. Приличной девушке это непозволительно.

Кажется, муар Расхи совершенно забыл, что разговаривает не с восемнадцатилетней адепткой, а с умудренной годами женщиной, пришедшей из параллельного мира и притащившей с собой огромный багаж жизненного опыта.

- А мне представился Русланом, мальчиком с окраин, - пробормотала, чувствуя как в груди становится трудно дышать от переполняющих эмоций.

Я, думала, что давно похоронила обиду, боль, разочарование. Думала, что изгнала их из своей головы, оставив только лишь добрые воспоминания. Ради себя, ради сына, ради нашего спокойного будущего. Не желая, чтобы злость омрачала мою жизнь и жизнь Антошки. Отравляла каждый прожитый день.

Смирилась со случившимся.

Приняла.

Позволила себе жить дальше, не засыпая каждый день в слезах. Не мечтая о несбыточном. Я даже смогла переломить себя и понадеяться, что со временем смогу вновь окунуться в отношения. Только не фееричные, яркие, острые, разделяющие жизнь на до и после, а в спокойные, надежные, постоянные. От которых хоть и не кружится от счастья голова, но и не зияет открытая рана вместо сердца.

В моей жизни появился мужчина, чье присутствие не раздражало, не заставляло корчиться душу в немом крике непринятия.

Лаврентий спокойно относился к моей занятости на работе, одержимости ребенком, не протестовал против медленного развития наших отношений. Ни разу не заикнулся о том, что за полгода мы так и не миновали стадию дружеских поцелуев и не перешли к более близкому общению. Он все понимал и принимал меня такую, какая я есть. Это мне импонировало и заставляло думать о том, что между нами все может сложиться как нельзя лучше.

В следующую миг расстояние между мной и ректором стремительно сократилось. Оглушительный звук пощечины заставил замереть на месте всех в комнате, а не только муху, случайно пролетавшую мимо. Несчастное насекомое, сраженное наповал в результате непредсказуемости одной из адепток академии, упало вверх брюшком в тыквенную запеканку. А хозяйка запеканки даже не заметила дополнительной специи, свалившейся с потолка.

- Мальчик с окраин, значит?! Русланчик?! Очень приятно познакомиться, Руан де Брис, - выпалила я на одном дыхании, видя как темнеют и без того темные глаза ректора академии, а радостное выражение лица превращается в застывшую маску.

- Ария Рисса, что вы себе позволяете? Объяснитесь немедленно! - муар Расхи, честь и совесть всея Академии Меча и Магии, опоздал на долю секунды.

Почему-то я даже не сомневалась, что он бросился бы между мной и ректором, будь у него шанс предотвратить некрасивую сцену.

- Пусть он и объясняется, - ткнула я пальцем в грудь ректора. Да чуть не сломала.

Из чего он сделан? Из стали? Или чего-нибудь более плотного.

Камня?!

Только абсолютно бесчувственный тип способен столь гнусно поступить с доверившейся ему по своей глупости девушкой.

И стрелой выскочила из столовой, чувствуя как меня изнутри раздирают противоречивые ощущения. Ноги сами несли меня прочь из столовой.

В моей голове все перемешалось. Мне одновременно хотелось радоваться от счастья и рыдать от горечи.

Как же так могло получиться?

Ведь, я столько лет надеялась на встречу. Столько ждала. В картинках представляя как Руслан (иначе я не могла его называть) появится на пороге моего дома, позвонив в дверь. В нескольких словах расскажет почему не отвечал, куда исчез из моей жизни. Мы спокойно поговорим. Я немного его пожурю за невнимательность и непредсказуемость. И наши отношения заиграют новыми красками.

Но день сменялся ночью. Недели складывались в месяца. Месяца в годы.

Звонка так и не дождалась.

И когда уже не осталось даже зернышка надежды, я его встречаю. Довольного и радостного. И в глазах ни толики раскаяния, ни крупицы сожаления, лишь самодовольство и высокомерие.

И это человек, которого я любила? Тот, который вырвал из груди сердце и забрал с собой, унеся в неизвестном направлении. Меня всю передернуло.

От резкого движения стукнулась головой о дерево.

Дерево?

Что я делаю в саду?

Со всех сторон меня окружали благоухающие цветущие деревья. Похоже, что я попала в сад. Или ад. Свой собственный. Персональный ад.