Аксиома любви (В огне любви)

ГЛАВА ПЕРВАЯ

В тот вечер женское внимание требовалось Сэму Аллардайсу меньше всего на свете. Но, увы, стоило Сэму увидеть шедшую прямо к нему ослепительную стройную блондинку с фигурой, которой могла бы позавидовать любая супермодель, как мужской гормон сделал свое черное дело.

Завораживающие большие глаза цвета нефрита смотрели на него так, что невозможно было отвести взгляд. Не успев подумать о последствиях, он совершил роковую ошибку и подбодрил женщину улыбкой.

Пока красотка приближалась, Сэм стоял в центре переполненного мельбурнского бара, словно приросший к полу, и смотрел на нее как кролик на удава. На полных губах блондинки играла дразнящая улыбка. Эти губы были специально созданы для того, чтобы сводить мужчин с ума.

О да, эта женщина действительно вызвала его интерес. Причем очень сильный. Но это не значило, что он должен был поддаваться порыву. Сэм пришел в бар не для того, чтобы провести веселый вечерок. Он вообще не появился бы здесь, если бы Порох и Рей не захватили его пикап. Сэм ценил желание друзей оказать ему моральную поддержку после выпавшей на их долю тяжелой недели, но предпочел бы спокойно посидеть у себя дома.

Сэму не хотелось идти в бар; он не ощущал потребности устраивать пирушку ради того, чтобы забыть о случившейся трагедии. Да, работа у них была нелегкая, и с опасностью приходилось сталкиваться каждый день. Несмотря на строгие меры безопасности, несчастные случаи все еще происходили. Но самое скверное, что это случилось в его смену и с одним из его людей.

Блондинка подходила все ближе, и у Сэма появилась возможность, как следует рассмотреть ее. Она была высокая, изящная, более хрупкая, чем ему показалось с первого взгляда, и шла прямо к Сэму, слегка покачивая бедрами. Для вечера пятницы она была одета очень скромно. Куда более скромно, чем девяносто процентов присутствовавших в зале женщин. Ее блузка, обнажавшая руки с остатками летнего загара, была заправлена в длинную прямую юбку до лодыжек. Однако это только подстегивало и без того возбужденное воображение Сэма. Практичные коричневые туфли на низком каблуке действовали на фантазию Сэма куда сильнее, чем самые умопомрачительные босоножки.

Женщина остановилась перед Сэмом, и ее улыбка слегка поблекла. Несмотря на высокий рост, ее макушка едва достигала плеча Сэма. Он ждал, гадая, что будет дальше. Интересно, что она скажет? Может быть, у нее есть какой-нибудь особый способ знакомиться с мужчинами в баре? Нет, Сэм не испытывал антипатии к женщинам, твердо знавшим, чего они хотят, но, к сожалению, сегодня вечером он был не в том настроении. Совершенно не в том.

— Надеюсь, это не слишком банально. — Тон у нее был спокойный и уверенный в себе, но легкая морщинка между бровями говорила об обратном. — Можно угостить вас каким-нибудь напитком?

На языке Сэма уже вертелся вежливый ответ «спасибо, как-нибудь в другой раз», но тут она тревожно оглянулась. Он посмотрел поверх ее макушки на двух других женщин, которых заметил за ее столиком, когда шел в туалет. Платиновая блондинка в нарядном платье ослепительно улыбалась, подняв вверх два больших пальца. Напротив, брюнетка в яркой шелковой блузке и темных слаксах сложила руки на груди и скептически приподняла брови.

Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что к чему. Либо подруги подбили ее подойти к нему, либо она проспорила какое-то пари. Сэму и самому приходилось бывать в таких ситуациях.

Женщина повернулась к нему лицом и нахмурилась еще сильнее. Она вытерла ладони об узкую юбку и сжала кулаки.

— Вы очень поможете мне, если скажете «да».

Честно говоря, Сэм еще час назад выпил два коктейля, которые позволил себе на сегодня, и уже собрался идти домой. Краем глаза он заметил, что Бакстер ткнул в бок Гарри Беллами по кличке Порох. Пороху хватило наглости присвистнуть.

Тьфу, чтоб тебя! — подумал Сэм. Он заколебался. Если отказать блондинке и вернуться за столик, эта пара не даст ему проходу. Особенно младший братец. С тех пор, как Бакстер удивил всех, вступив в прочную моногамную связь, его насмешки над старшим братом стали еще более обидными. А средний брат, Морган, лишь два дня назад вернувшийся из свадебного путешествия, тоже медленно, но верно начинал капать Сэму на мозги.

Несмотря на дурное предчувствие, Сэм решил выбрать из двух зол меньшее. Почему бы не выпить с симпатичной женщиной? Это лучше, чем терпеть издевательства, которые посыплются на него, когда спутники обнаружат, что он позволил уйти такой красотке.

— Вы выиграли или проиграли? — спросил он.

Блондинка наклонила голову. Прядь светлых волос выбилась из-под заколки и упала ей на щеку.

— Простите, не поняла.

— Пари с подругами, — объяснил Сэм, кивнув в их сторону. — Кто я, приз или наказание?

Пленительные губки расплылись в широкой улыбке, а потом послышался негромкий смех.

— Конечно, приз. Но это было не совсем пари.

— Серьезно? — Черт побери, она его заинтриговала. Это не к добру...

— Хотите, я угощу вас и все расскажу? — предложила она.

Особого выбора у Сэма не было. Если он пойдет домой, то сядет и начнет снова и снова вспоминать несчастный случаи, анализировать каждый шаг, который они сделали, прибыв на место пожара. Но ничто не изменится. Результат будет тот же; придется признать, что только он один виноват в гибели Бобби Макфарленда по кличке Мак.

Внезапно перспектива одиночества показалась ему такой же привлекательной, как пломбирование больного зуба.

— Конечно, — услышал он собственный голос. — Почему бы и нет?

Ее глаза заблестели, улыбка стала шире.

— Фиона, — представилась женщина и протянула правую руку.

Сэм принял ее маленькую кисть и слегка удивился силе пожатия.

— Сэм. — Вполне достаточно имени, подумал он, пытаясь убедить себя, что в этом нет ничего личного. Просто девушка проиграла пари, вот и все. Ничего другого ей не нужно.

Внезапно она перестала улыбаться и отняла руку.

— Нам повезло, — сказала она, показав, на пустую кабинку.

Слава Богу, они окажутся достаточно далеко от его спутников и их дерзкие комментарии и нахальное поведение не смогут ее смутить. Впрочем, осуждать ребят не приходится. Не каждый день к Сэму подходят красивые незнакомки.

Нет, чего-чего, а предложений у Сэма хватало. Но прочные связи его не прельщали. Он приходил на свидания и, если девушка ему нравилась, приглашал ее куда-нибудь. Но когда они узнавали, что Сэм не ищет духовной близости, то тут же исчезали.

На то у него были свои причины, причем, по мнению Сэма весьма серьезные. После гибели матери (это случилось, когда Сэму было десять лет) отец начал спиваться. Заботиться о двух младших братьях и защищать их, от катившегося по наклонной плоскости отца было нелегко, но зато Сэм получил ценный урок и поклялся, что не последует его примеру. Лет в шестнадцать он понял, что пошел характером в мать, которая была удивительно стойкой. В отличие от отца, который позволил отчаянию погубить себя.

Физическая близость — это совсем другое дело. Она не создает проблем. Судя по опыту Сэма, большинство женщин стремилось к тому, что он отказывался им дать, — прочной связи. Последняя подружка назвала Сэма бессердечным ублюдком, потому что он не позволил ей переехать к нему.

Когда Фиона заняла место в кабинке, он помахал официантке. Один стаканчик, сказал себе Сэм. Потом я поблагодарю ее и уйду. Пусть тело остро реагирует на ее близость, но это вовсе не значит, что подошедшая ко мне красавица хочет чего-то большего.

Взрыв мужского смеха заставил его покоситься на круглый стол в углу. Конечно, братец и его приятели, веселятся вовсю. Впрочем, Сэма не волновало, что он стал мишенью их грубых шуток. Ребятам нужно снять стресс. Что ж, он согласен стать мальчиком для битья. Это самое меньшее, что он может для них сделать.

Во всем было виновато упрямство, которым славились женщины семейства Келли.

— У тебя никогда не было... чего?!

Фиона откинулась на спинку стула. Подумаешь, какое дело. Словно она призналась подругам в том, что до сих пор сохранила девственность... И незачем так кричать. Она покосилась в дальний угол бара, где сидела компания симпатичных молодых людей. Вдруг эти парни услышали изумленный возглас Сесили Симпсон?

— А потише нельзя? — Черт побери, когда сегодня вечером она открывала рот, то болтала все, что приходило в голову. В том числе и то, чего болтать не следовало.

— На этих парней в углу можешь не обращать внимания, — сказала начинающая актриса Бесс Лорример, небрежно махнув рукой с безукоризненным маникюром. — Объясни, каким это образом у тебя ни разу в жизни не было оргазма.

Во всяком случае, не из-за недостатка практики.

— Вообще-то один у меня был, — хихикнула Фиона собственной шутке. — Только что. Причем неслыханный.

— Спиртное не в счет. — Бесс возвела глаза к потолку, постучав по краю высокого стакана длинным ярко-красным ногтем.

— Ты не... — В лавандовых глазах Сесили отразилась боль. Во всяком случае, сегодня они были лавандовыми. Завтра они будут зелеными или карими. Все зависело от настроения и цвета контактных линз, который сегодня был по вкусу Сесили, адвокату, специализировавшемуся в области административного права. — О Боже, Фиона... Только не говори, что ты девушка.

Фиона театрально вздохнула и надолго припала к стакану. Учитывая ее мизерный вклад в сексуальную революцию, это было вполне возможно...

— Я знаю, что такое секс, — оправдывающимся тоном сказала она.

— Значит, это был не тот секс.

Две лучшие подруги затронули, слишком личную и слишком болезненную для Фионы тему.

Зычный мужской смех заставил Фиону снова оглянуться на красавчиков, сидевших за круглым столом в задней части бара. Один из них встал. У него были иссиня-черные волосы, широкие плечи и узкие бедра. Даже издалека было видно, что фигура у него такая, которые показывают в коммерческих клипах. На мгновение его глаза цвета льда встретились с глазами Фионы, после чего он что-то сказал приятелям. У Фионы заурчало в животе, но она была уверена, что к напитку, который только что выпила, это никакого отношения не имеет.

Где-то далеко звучал хорошо поставленный голос Бесс, звякали ее браслеты, но Фиона смотрела только на смуглого красавца, лавировавшего между занятыми столиками и с каждым шагом становившегося все ближе. На нем была бежевая водолазка, обтягивавшая широкую грудь и сужавшаяся к плоскому животу, напоминавшему стиральную доску. Закатанные рукава обнажали мускулистые руки, и Фиона невольно позавидовала женщине, знавшей его объятия.

Он прошел мимо, вознаградив Фиону видом своих бедер, обтянутых черными джинсами. Бедняжка тут же припала к погруженной в стакан соломинке.

Похоже, я слишком много выпила, сказала себе Фиона. Только спьяну можно так пялиться на мужскую задницу. Но внезапное учащение пульса нельзя было списать на счет одного-единственного коктейля.

— Фиона, вернись на землю.

Она повернулась к Бесс.

— Что ты сказала?

— Я спросила, каким образом тебе удалось никогда не испытать оргазма.

— Неужели в это так трудно поверить? — Фиона поставила пустой стакан на столик. — Либо одна из вас, либо вы обе наверняка хотя бы раз занимались сексом, так и не кончив.

Сесили цинично засмеялась. Причиной этого цинизма были неподходящие мужчины и давно разбитое сердце.

— Если парень эгоистичный ублюдок или просто плох в постели, то конечно... Но продолжай. Неужели никогда? — Сесили обменялась взглядами с Бесс и снова уставилась на Фиону.

— С этим нужно что-то делать, — твердо сказала Бесс.

— Тебе нужен мужчина, — грустно промолвила Сесили.

— Ей нужен хороший мужчина, — подчеркнула Бесс и негромко засмеялась. — По-настоящему хороший.

— Мужчина нужен мне, как собаке пятая нога. — Фиона бросила суровый взгляд на подруг.

Нет, Фиону нельзя было назвать мужененавистницей, но после бесславного конца последней любовной связи она не торопилась начинать новый роман, решив воспользоваться вынужденным перерывом, чтобы сосредоточиться на работе. Конечно, ветреная Бесс и циничная Сесили, едва ли смогли бы это понять.

Но решение оправдало себя, поскольку она, в конце концов, получила повышение и только что стала старшим инспектором по охране труда. Увы, это повышение означало, что к следующему делу, которым ей предстояло заняться в понедельник, придется отнестись особенно тщательно. А дело, как назло, выдалось такое, что хуже не бывает.

Это воспоминание заставило Фиону заказать у официантки еще один коктейль. Обычно ей нравилось расследовать несчастные случаи на производстве и давать рекомендации по соблюдению техники безопасности. Иногда ее использовали в качестве судебного эксперта. Хотя Фиона любила перемены, но предпочитала свою обычную работу. И все же тысяча выступлений в суде не могла сравниться с делом, которое ей пришлось принять сегодня. Случай был со смертельным исходом. В огне погиб спасатель. Каждый инспектор по охране труда знает, что братство, связывающее этих людей, крепкое как сталь. Можно было держать пари, что на 5-м участке дело обстояло именно так. Собирать информацию, имеющую отношение к несчастному случаю, всегда трудно, но, если случай повлек за собой человеческие жертвы, эти трудности увеличиваются раз в десять...

— Я говорю о мужчине не для связи, — сказала Бесс, возвращая Фиону на землю, — а о мужчине, который способен доставить тебе сексуальное удовлетворение.

— Хватит об этом. — Когда понадобится, Фиона сама найдет себе партнера. Она еще со старших классов привыкла к опеке Бесс и сыта этим по горло. Тем более что в отношении мужчин их вкусы диаметрально противоположны. — Я собираюсь некоторое время хранить целомудрие.

— Как, по-твоему, она сможет испытать оргазм, если у нее не будет мужчины? — спросила Сесили, поворачиваясь к Бесс.

И тут, словно в насмешку, высокий смуглый красавец снова появился перед глазами Фионы. Он остановился перед музыкальным автоматом, положил руки на стекло, наклонил голову и начал читать надписи.

Фиона уставилась на него, как загипнотизированная.

— Мы ей кого-нибудь подыщем, — промолвила Бесс.

Это заставило Фиону очнуться.

— Вы что, рехнулись?

— Подожди минутку. Мы же не предлагаем тебе отправиться на охоту за скальпами. Просто нужно найти мужчину, который знает, как доставить женщине удовольствие.

— Не мы, — поправила Бесс Сесили. — А ты. Но Фионе было все равно, кому в голову пришла эта дурацкая мысль.

— На одну ночь?

— Конечно, — беспечно пожала плечами Бесс. — А почему нет?

Почему? Фиона могла бы назвать сразу несколько причин. Во-первых, это не в ее правилах. Во-вторых, это опасно. В-третьих... Она снова посмотрела на великолепного представителя мужской половины человечества, все еще стоявшего у музыкального автомата.

— Не знаю. — Ее взгляд снова упал на красавчика. Тот по-прежнему стоял перед автоматом и читал надписи. Должно быть, что-то привлекло его внимание, потому что он сунул монету в щель и нажал на кнопку. Когда прозвучали первые такты одной из композиций ее любимца Оззи Осборна, Фиона улыбнулась. Наверное, было бы приятно заняться сексом с мужчиной, который придерживается тех же музыкальных вкусов, что и ты сама. Будет ли он нежным? Бережным? Сможет ли думать о ее потребностях больше, чем о своих собственных?

Не успела официантка поставить перед ней второй коктейль, как Фиона схватила стакан. О Господи, что это пришло ей в голову? Мысль о сексе на одну ночь была совершенно чужда ей...

— А что тут знать? Ты находишь мужчину, который кажется тебе симпатичным, привлекаешь его внимание, флиртуешь, а затем ложишься с ним в постель, вот и все.

Фиона снова уставилась на привлекшего ее внимание красавчика. А действительно, что тут особенного? Наверное, у нее нелады с физиологией. Или, может быть, подруги правы и она, в самом деле, спала не с теми мужчинами?

У нее был кое-какой сексуальный опыт. Неужели имеет значение, что все ее любовные связи можно пересчитать по пальцам одной руки? Все началось с любовного приключения с однокашником, которое состоялось незадолго до ее поступления в колледж. Самым лучшим в этой связи было то, что она быстро закончилась. Если бы Фиона вместе с Бесс и Сесили через два дня не уехали из города, она не смогла бы смотреть своему первому мужчине в глаза.

В колледже серьезных связей у нее тоже не было. Хотя Ли Айртон по способности доставить женщине удовольствие получил у Фионы двойку, она вышла бы за него замуж, если бы тот на предпоследнем курсе не перевелся в Сиднейский университет.

Честно говоря, сама она в постели была неплоха. Во всяком случае, никто на нее не жаловался. Проблемы начинались лишь тогда, когда любовник пытался прибегать к чрезвычайным мерам, чтобы довести Фиону до оргазма, а потом обвинял в неудаче ее саму.

Она не считала себя фригидной, потому что испытывала возбуждение. Но, когда доходило до развязки, все сгорало быстрее, чем ракета во время салюта. Она научилась притворяться. Мужчина не в силах догадаться, когда женщина испытывает наслаждение, а когда просто делает вид, чтобы не ущемлять его самолюбия. По крайней мере, два ее последних бойфренда ничего не замечали. Но поскольку оба были законченными эгоистами, то вполне возможно, что им было на это наплевать.

Не сводя глаз с совершенного зада смуглого красавчика, она спросила подруг:

— А как узнать, что мужчина, который тебе понравился, — э-э... не эгоист?

Бесс засмеялась.

— По размеру его носа.

Фиона покосилась на нос стоявшего у музыкального автомата мужчины. Нос был прямой, хорошей формы, не короткий, не длинный.

— Или рук, — добавила Сесили.

— Рук? — воскликнула Бесс. — Ничего подобного. — Она обернулась, посмотрела на музыкальный автомат, а затем улыбнулась Сесили. — У Джейми были великолепные большие руки, а что толку? Поверь мне, это нос.

— Я всегда думала, что главное — это то, как мужчина обращается с женщиной, — задумчиво сказала она. — Насколько он добр, нежен и понимает, чего хочет женщина в постели.

Сесили приподняла бровь.

— Тебе нужен в постели настоящий мужчина или ангел во плоти?

— По крайней мере, ангел уважал бы мои чувства, — пробормотала Фиона, сделала еще один глоток и отставила стакан в сторону.

— Забудь о чувствах, — рассудительно ответила ей Сесили. — Секс на одну ночь должен доставить удовольствие только твоему телу.

Бесс облокотилась о стол и подперла ладонью подбородок.

— Некоторые мужчины годятся только в любовники.

— Но как узнать? — Фиона слегка повернулась на стуле. — Что вы скажете о нем? — спросила она, слегка кивнув в сторону красавца. — Будет ли он хорош в постели?

Бесс подмигнула Сесили, а затем хитро улыбнулась Фионе.

— Может, попробуешь выяснить?

Фиона закашлялась.

— Ты что, шутишь?

— Нет, — покачала головой Бесс. — Не шучу. Подойди к нему и спроси сама.

Фиона сама не знала, какой бес в нее вселился, но смутно подозревала, что это имеет отношение к двум выпитым коктейлям.

— Знаешь, я могла бы. Если бы это было мне интересно. А мне не интересно. Сесили снова выгнула бровь.

— Конечно, не интересно. И поэтому ты чуть не упала со стула, пытаясь разглядеть его задницу, верно?

— Я не смотрела на его... зад. Просто хотела выяснить, какие у него руки.

— Ну что, теперь поняла? — спросила Бесс, слишком четкая дикция которой выбивала Фиону из колеи. — Конечно, тебе это интересно.

Фиона подняла руки.

— Ладно, ладно, сдаюсь. Он действительно симпатичный. — Слишком мягко сказано. — Но это не значит, что я хочу лечь с ним в постель. Я даже не знаю этого человека.

— Фиона, для секса на одну ночь это не самое главное, — медленно промолвила Сесили, как будто она говорила с умственно отсталой.

— Речь идет только о сексе, — добавила Бесс.

Сесили усмехнулась.

— О сексе без всяких стрессов.

— О сексе, освобождающем от напряжения, — уточнила Бесс и засмеялась.

Красавчик выбрал новую мелодию.

— О жарком сексе, — прошептала Фиона, представив себе, как руки жгучего брюнета раздевают ее и скользят по ее телу. Недостаток опыта помешал ей представить остальное. О Боже, как же ей хотелось на самом деле погрузиться в водоворот чувственного наслаждения...

— Жаль, что тебе не интересно, — сказала Бесс. — Похоже, он и в самом деле очень неплох.

Фиона нахмурилась и посмотрела на подругу.

— Очень неплох? Что ты хочешь этим сказать?

Бесс пожала плечами.

— Так он выглядит. Правда, Сесили?

Сесил и взяла стакан и посмотрела на красавчика.

— Гм-м-м... — промурлыкала она. — Шика-арный малый...

— Руки прочь, — шутливо предупредила Фиона. — Я увидела его первой.

— Раз так, сделай что-нибудь, — ответила ей Сесили. — Впервые в жизни дай себе волю и получи удовольствие.

— Вперед, Фиона! — поддержала подругу Бесс.

Фиона снова посмотрела на мужчину. О Боже, искушение слишком сильно. Но...

— Что я ему скажу? Эй, красавчик, хочешь поехать в какое-нибудь тихое место и спустить пар? Тьфу, какая мерзость! — Она явно слишком много выпила, иначе бы ей и в голову не пришло подойти к абсолютно незнакомому мужчине, каким бы сексуальным тот ни был. Сесили испустила раздраженный вздох.

— Я уже сказала. Нужно привлечь его внимание, затем пофлиртовать и посмотреть, что из этого выйдет.

Бесс наклонилась к уху Фионы.

— Если он заинтересуется тобой, то сам сделает первый шаг.

— А если нет, — добавила Сесили, — то решай сама.

Фиона потянулась за стаканом и как следует, глотнула для храбрости. Потом со стуком поставила стакан, собираясь выйти из-за стола.

Но не сделала этого. Как ни велик был соблазн, о знакомстве с мужчиной в баре не могло быть и речи.

— Не могу.

На губах Сесили заиграла коварная улыбка.

— Что, слабо?

Фиона застонала. Ей надоела эта игра. Надоела до чертиков. Если она попадалась на подначку Сесили или Бесс, то в девяти случаях из десяти дорого платила за свое упрямство.

Бесс откинулась на спинку стула и сложила руки на груди.

— Конечно, слабо.

— Лучше замолчи, — предупредила Фиона.

Но Сесили, на которую предупреждение не подействовало, продолжала дразнить подругу:

— Трусиха ты, вот ты кто. Была, есть и будешь.

Стерпеть такое оскорбление она уже не смогла.

— Ладно. Твоя взяла. — Фиона порывисто встала. — Я пойду и поговорю с ним. Но больше — ни-ни! — Пари есть пари, однако она не собиралась подходить к мужчине и спрашивать, не хочет ли тот с ней переспать.

Бесс встала, зазвенела, браслетами и быстро расстегнула три верхних пуговицы блузки Фионы, обнажив изрядную часть ложбинки между грудями.

— Вот теперь ты готова, — сказала она так повелительно, что Фионе и в голову не пришло застегнуть пуговицы.

— Вперед! — скомандовала Сесили.

Фиона повернулась к музыкальному автомату. В ту же секунду мужчина отвернулся от него. Их взгляды встретились, и в животе Фионы вновь возник знакомый холодок. Ее ладони вспотели, сердце бешено заколотилось в ребра.

Уголок рта незнакомца еле заметно приподнялся.

Другого приглашения ей не требовалось.