Алая роса

Глава 10

Помнится, ректор говорил, что Анарэль присутствует на наших занятиях только потому, что занятия проходят в его лесу. Хорошо, что идем не в запретный лес, дроу последний, кого бы я сейчас хотела видеть.

Привычно выстроившись в ряд, эльфы покорно зашагали в светящуюся арку портала. Я, как и всегда, замыкала строй. Поправив волосы, нащупала ножны и облегченно вздохнула. Пришлось изрядно повозиться, цепляя ножны за пояс платья, зато результат выше всяких похвал. Меч со мной, а это, признаться, вселяло надежду на спасение от любой напасти, ведь, как выяснилось, применение магии не всегда эффективно.

Стоило выйти из портала, недоверчиво нахмурилась, но, осознав, что здесь очень даже приятное место, расслабилась. Полигон принадлежал академии и находился на ее территории. Добираться сюда без портала я бы не решилась, слишком далеко. Тем не менее после запретного леса — зеленое поле, залитое солнцем, словно бальзам на душу. Мягкая, зеленая трава, застеленная вокруг, вызывала желание опуститься на землю и прикоснуться к ней. Мне здесь понравилось, что не скажешь о моих сокурсниках и магистре, которые заметно скривились, окинув полигон придирчивым взглядом.

— Местечко гадкое, — констатировал магистр Рвак, уперев руки в бока, — не люблю здесь бывать.

— Вы правы, магистр, — кивнул русоволосый эльф, стоящий рядом с Эрейэлем.

Я скрестила руки на груди, едва сдерживаясь, чтобы не высказать свое мнение. По настоящему гадким местом был запретный лес, кишащий мерзкими монстрами, а не милая зеленая лужайка, залитая солнечным светом. Здесь даже дышалось свободнее, чем в любом другом месте.

— Адепты, разбейтесь на пары, — скомандовал магистр. Эльфы вяло подчинились. Я отступила, мрачно наблюдая за их копошением. — Адептка Бриггит, — неожиданно обратился ко мне магистр, посмотрев своими холодными орочьими глазами, — вы и адепт Эрейэль в паре.

И почему я не удивлена? Я покосилась на Эрейэля, но, к своему искреннему удивлению, он воспринял информацию равнодушно, лишь слегка пожал плечами и даже не взглянул в мою сторону. Какая муха его укусила?

— Любое использование магии запрещено, — продолжал вещать магистр Рвак, обведя толпу хмурым взглядом, — можно использовать любые подручные средства. Каждый спарринг не больше шести минут. Выиграет тот, кто рассечет оппоненту правую щеку. Бриггит и Эрейэль, вы, как звезды группы, начнете первыми.

Эрейэль кивнул и одним движением стянул мантию, оставшись в черном тренировочном костюме.

Я с досадой поджала губы. Да что за невезение? Почему именно сегодня, когда я решила надеть платье, магистеру Рваку взбрело в голову устроить кулачные бои? И что мне делать, спрашивается?

Апогеем стало то, что открылся портал, являя нашему взору Лорда Артэнтри и Анарэля.

Что они здесь забыли?

К счастью, к появлению столь высоких гостей не был готов и магистр Рвак.

— Ректор, а что вы здесь…, - начал он, но его грубо прервали.

— Я здесь проследить за тем, чтобы с адепткой Бриггит все было в порядке, — насмешливо протянул дракон, сияя так, словно начищенная монета. Поймав мой недоуменный взгляд, он подмигнул мне.

От смущения, заполнившее все мое естество, появилось нестерпимое жжение на щеках. Кажется, по моему лицу расползлись красные пятна. Для полного счастья мне не хватало внимания лорда Артэнтри! Боги, ну зачем он выделяет меня из толпы? Не удивлюсь, если снова что-то задумал…

Тем временем удивленные взгляды сокурсников впились в меня. Я сделала вид, что не понимаю, о чем говорит ректор, равнодушно пожав плечами.

Магистр Рвак, красноречиво покосившись на принца, хотел было задать еще какой-то вопрос, но, почему-то, не стал.

Я хмуро посмотрела на лорда Артэнтри, который продолжал широко улыбаться, а затем отвернулась, скрестив руки. На принца даже не взглянула, после утренней сцены было неприятно даже смотреть в его сторону. Глупо, знаю, но ничего не могу с собой поделать.

— Итак, начали, — хлопнул в ладоши магистр Рвак, призывая меня и Эрейэля к действиям.

Мои руки потянулись к ножнам, пытаясь достать меч так, чтобы пояс платья выдержал.

К тому моменту, пока я возилась со своим оружием, Эрейэль, с мечом на перевес, уже делал несколько уверенных шагов в мою сторону. Сложно было прочитать что-то на его лице, казалось, что он не испытывает ни малейших эмоций. Но, зная этого остроухого, не трудно было предположить, что это его очередная маска.

— Адептка, да снимите же наконец свой балахон! — рявкнул магистр Рвак, которому, по всей видимости, надоело наблюдать за тем, как я пытаюсь выудить из-под мантии меч.

Я обреченно вздохнула и решительно стянула мантию. Была не была. Мне действительно сложно было бы биться с эльфом в мантии, пусть лучше в платье, которое не сковывало движений.

Эрейэль, стоящий от меня в трех метрах, замер, обведя меня удивленным взглядом. На остальных я старалась не смотреть, но, судя, по удивленным возгласам и перешептываниям, было заметно, что своим внешним видом я немного смутила окружающих.

— Кхм, адептка, — прокашлявшись, произнес магистр, — вы, конечно, хорошо выглядите, но впредь, прошу на мои занятия надевать более удобную одежду. Все ясно?

— Да, магистр, — я улыбнулась, поудобнее перехватив рукоять меча. Выглядела я, конечно, эффектно, с распущенными волосами и в коротком платье. Однако мой сегодняшний образ юной прелестницы едва ли способен хоть как-то повялить на исход нашего с эльфом сражения. Хотела быть сегодня красивой? Пожалуйста!

— Напоминаю, никакой магии, — пропел магистр Рвак, насмешливо посмотрев на застывшего Эрейэля.

Слова магистра раззадорили эльфа. Мгновение спустя на меня уже летел синеволосый вихрь. В сотый раз в голове промелькнула мысль о том, как хорошо иметь меч. С легкостью отразив удар, оттолкнула сокурсника, и замахнулась сама, увы, безрезультатно. Зазвенела сталь, мы боролись на мечах, не уступая друг-другу. Да, эльф владел мечом куда лучше, чем я, но у меня реакция была хорошей, поэтому я с легкостью отражала все его многочисленные удары. В какой-то момент Эрейэль решил сменить тактику. Перехватив меч в левую руку, в качестве отвлекающего маневра замахнулся кулаком, и я, пока была сосредоточена на то, чтобы отбить его удар, не сразу заметила, его ногу. Меня с силой пнули в живот, от чего я, пролетев добрых пару метров, рухнула прямо на землю.

— Стоп, — властный голос лорда Артэнтри заставил Эрейэля, который был уже в пару шагов от меня, замереть на месте. — Дождитесь, пока Кайниэль встанет, — потребовал он, чем вызвал у эльфа неподдельное изумление.

Я поднялась и поправила платье. К моему искреннему удивлению, лорд Артэнтри был в шаге от нас, напряженно всматриваясь в мое лицо. Откровенно говоря, я не знала, как реагировать, на подобное. Нервно переступив с ноги на ногу, с надеждой взглянула на сокурсника, который, убедившись, что я твердо стою на ногах, отбросил меч и снова попытался пнуть меня. Увернувшись от него, тоже отбросила меч, и принялась отбиваться, теперь уже от его кулаков. Пару раз мне везло, мой кулак долетал до его белоснежного лица, а вот эльфу везло не очень, я ловко отскакивала в самый последний момент, отражая все его удары. Но радоваться было рано. Не смотря на всю мою неплохую физическую подготовку, в том числе весьма сносное владение боевыми искусствами, я была чисто физически слабее Эрейэля. И этот факт сыграл на руку остроухому. Навалившись на меня, он больно схватил меня за правое запястье и потянул на себя.

— Адепт Эрейэль использует запрещенный прием, — вкрадчивый голос принца, заставил вздрогнуть не только меня, но и эльфа, сжимающего меня в объятиях. — Лисандр, разве ты не видишь? — лениво вопросил он, обращаясь к ректору. Я перевела ошеломленный взгляд на Анарэля. Принц, со скупой улыбкой на лице и чуть суженными глазами, был облачен в синюю преподавательскую мантию. И когда успел переодеться, спрашивается? Ведь еще недавно он, словно мальчишка, обжимался в углу со своей пятой или десятой невестой.

— Ты прав, — тут же подхватил лорд Артэнтри, стоящий, как выяснилось, совсем рядом от нас. И это, надо признать, было жутко. — Адепт Эрейэль, отпустите адептку Бриггит и отойдите от нее на два шага.

Сокурсник молниеносно подчинился, напоследок одарив меня ненавидящим взглядом. Ну вот, подумала я, и слова сказать им не может, зато обижать девчонок для него как раз плюнуть!

— Время вышло! — рявкнул магистр Рвак. На лице орка было написано, что он пребывает «на седьмом небе» от того, что его занятие безцеремонно прервали. — Оба придете ко мне после занятий, будете выполнять работу над ошибками. Следующая пара!

Я, до конца не осознав, что только что произошло, поправила волосы, а затем приложила ледяные ладони к пылающим щекам. Было бы намного проще, если бы эти двух, нагло вмешивающих в учебный процесс и отдающих команды направо и налево, не было.

— Рвак, адептку Бриггит я забираю, — произнес ректор, который, как выяснилось, уже стоял у меня за спиной. Я едва сдержалась, чтобы испуганно не отшатнуться.

— Хорошо, — буркнув магистр, не совсем довольный происходящим. На его месте я тоже была бы недовольной. Приходят, понимаешь ли, и диктуют, как и что делать. А самое главное, что даже и слова сказать им не можешь.

Перед моим носом открылся портал, недвусмысленно намекая, что мне надо в него войти. Я подобрала меч, отряхнула мантию, и только потом вошла в светящуюся арку.

Из портала я вышла в кабинете лорда Артэнтри. Секретарь ректора, до моего появления перебирающая стопку бумаг на столе ректора, удивленно присвистнула.

— Выглядишь ты, конечно, экзотично, — дриада прыснула в кулачок. — Вся такая воинственная, с наливающимся синяком на лице и в соблазнительном платье…

— Спасибо, сочту за комплимент, — безэмоционально произнесла я, разглядывая кабинет. Почему он отправил меня сюда, а сам остался там?

— Нет, правда, — не унималась помощница ректора, — тебе говорили, что ты красивая, а, Бриггит?

Я осторожно покосилась на нее. Странные вопросы задает эта девушка. Была бы она парнем, не удивилась бы, а тут…

— Таких, как ты, днем с огнем не сыщешь, — продолжала заливаться соловьем дриада. — Для человека ты слишком красива, да и, что греха таить, если бы была эльфом — для эльфа тоже.

— Вы преувеличиваете, — буркнула я, нервно затеребив правый рукав.

— Наверное, твои родители полукровки. Я права?

Упоминание родителей вызвало в груди ноющую боль.

Я открыла было рот, чтобы ответить что-нибудь колкое, как вдруг в центре кабинета заискрились очертания портала и из него вышел лорд Артэнтри.

Секретарь, что-то пискнув, тут же выскользнула за дверь. Мне оставалось только проводить словоохотливую дриаду завистливым взглядом.

— Ваш опекун скоро прибудет, — деловито произнес лорд Артэнтри, окинув меня задумчивым взглядом. — Ваши обидчики и их представители ждут за дверью.

Я кивнула, принимая информацию. Что я здесь делаю, если опекуна еще нет, остается только гадать.

— Кайниэль, — начал ректор, присев на края стола. Ну вот, началось. — Я сейчас задам вам один вопрос, а вы должны мне на него правдиво ответить. Хорошо?

Я медленно кивнула. Интересно, что взбрело в его голову на этот раз?

— Какие отношения вас связывают с Анарэлем?

— С кем? — не знаю, зачем, глупо переспросила я, прекрасно понимая, о ком идет речь.

— С его высочеством принцем Анарэлем

— Ничего, — сказала я правду. Почему он меня спрашивает о таком? С чего он вообще взял, что нас связывают какие-то отношения?

Повисла тишина.

— А почему вы спрашиваете? — набравшись смелости, произнесла я.

— Да так, — уклончивый ответ ректора меня совершенно не устроил. Уверена, у него были причины, задать мне подобный вопрос. Но, не успела я потребовать объяснения, как он продолжил: — Известно ли вам, уважаемая адептка Бриггит, что его высочество Анарэль инициатор поправок в законодательство по поводу установки над магами крови статуса — «подлежит немедленному уничтожению»? — будничным тоном произнес он, впившись взглядом в мое лицо.

Я похолодела. Что?

— Эти поправки, — продолжал лорд Артэнтри, вперив отрешенный взгляд в окно, — вскоре примет совет, и маги крови станут вне закона.

— Зачем вы мне все это говорите? — севшим голосом, произнесла я.

— Если темные эльфы примут эти поправки, а они примут, — проигнорировав мой вопрос, продолжал он, — не пройдет и пары дней, как к ним присоединится и королевство светлых эльфов.

Я сделала шаг назад, пытаясь унять дрожь. Это плохо. Если Задраэль примет эти поправки, мне не жить. Зная «кровожадность» остроухих, в первую очередь они начнут убивать своих граждан, имеющих «проклятый дар». Даже не хочу знать причины, побудившие принца и толпу остроухих сделать магов крови вне закона, хотя, не трудно догадаться, что это все связано с тем, что они все никак не могут разобраться с той шайкой магов крови, совершивших ряд преступлений против правящей элиты. Но почему должна страдать я, которая не имеет никакого отношения к тем преступным деяниям?

— Я просто хочу вас предупредить, что вскоре все может измениться для вас, — желтые глаза странно блеснули.

— Я в опасности?

— Нет, пока вы учитесь в стенах этой академии, — «обрадовал» он меня. Значит, пока я учусь в академии меня трогать не будут, но стоит получить диплом и выпуститься сразу же приговорят к смерти. Конечно, маги крови еще не стали вне закона, но то, как уверено говорил ректор, это действительно лишь вопрос времени.

— И все же, — пробормотала я, набрав в легкие побольше воздуха, — почему вы спросили, какие отношения меня связывают с его высочеством? — этот момент просто необходимо уточнить.

Несколько секунд лорд Артэнтри просто буравил меня немигающим взглядом.

— Анарэль странно смотрит на вас, — неожиданно зло произнес он. — Я бы даже сказал «плотоядно». Поэтому я и спросил. Я удовлетворил ваше любопытство, адептка?

Мне хотелось выкрикнуть ему, что это он «плотоядно» смотрит на меня, но я промолчала, кивнув головой.

— Вы позволите залечить вашу ссадину? — задал неожиданный вопрос Лорд Артэнтри, кивнув на мое лицо.

— О, нет, спасибо, я обращусь к лекарю, — пробормотала я, сделав осторожный шаг назад.

Ректор хотел было еще что-то сказать, но раздался осторожный стук в дверь, затем дверь распахнулась, являя нашему взору блондинистую макушку дриады.

— Лорд Артэнтри, прибыл лорд Бэкшот.

— Пригласи его, — устало ответил ректор, поднявшись.

От информации, которую обрушил на меня дракон, я стояла ни жива, ни мертва. Даже когда опекун порывисто заключил меня в объятия, я стояла так, словно мою спину подперли палкой. Кивнув лорду Бэкшоту, от которого, увы, не укрылось мое состояние, я перевела взгляд на эльфов, заполонивших кабинет ректора вслед за моим опекуном. Все, как один, они были выряжены в какие-то белоснежные традиционные одежды, на секунду вызвав резь в моих глазах. Зачем так вырядились, спрашивается?

— Простите, моей воспитаннице не хорошо, — с этими словами лорд Бэкшот вытолкнул меня из ректорского кабинета, чему я была несказанно рада. Улыбнувшись дриаде, сидевшей за своим столом, лорд Бэкшот миновал приемную и решительно вышел в коридор, таща меня за собой. Стоило нам выйти в просторный коридор, опекун, щелкнув пальцами, создал вокруг нас полог тишины, после чего повернулся ко мне и менторским голосом вопросил:

— Когда ты собиралась мне рассказать, что на тебя напали?

— Все совсем не так было, — нехотя призналась я.

— А как было?

— Длинная история…

— Кайниэль!

— Ладно, не кричи только, — прикрыв глаза, потерла переносицу. — Ректор и родители моих сокурсников думают, что на меня напали, но на самом деле, все было не совсем так, — принялась сбивчиво пояснять я, пытаясь коротко донести основную мысль, — да, на меня напали, но инициатором была я сама, потому что спасала девушку. Только об этом никто не должен знать, ни ректор, ни те эльфы…

— Почему?

— Потому что есть еще кое-что, что скрывают мои сокурсники и я намерена докопаться до истины.

— Ты говоришь загадками, юная леди.

— В общем, сделай вид, что ты думаешь, что на меня напали, я тебе позже все подробно расскажу.

Лорд Бэкшот, уперев руки в бока, недоверчиво воззрился на меня.

— Обещаю! — спешно добавила я.

— Хорошо, — сдался он, вздохнув. — Ожидай меня в холле вашей академии, нам предстоит весьма долгий и серьезный разговор.

— Мне разве не нужно идти с тобой? — удивленно вопросила я, покосившись на дверь, ведущую в приемную.

— А ты хочешь?

— Нет.

— Вот и славно, — лорд Бэкшот фыркнул и развернулся к двери.

— Кстати, деда, не принимай от эльфов никаких денежных компенсаций! — выпалила я в ему в спину.

— За кого ты меня принимаешь?! — охнул он, бросив через плечо возмущенный взгляд.

— Ладно все, — пряча улыбку, произнесла я. Все-таки он у меня замечательный, хоть и жуткий зануда. Тем не менее мои интересы он всегда ставил превыше своих собственных. Всю мою жизнь он рядом со мной, опекает, оберегает, заботится и любит так, как не любили меня мои собственные родители. Страшно подумать, что будем с лордом Бэкшотом, когда выйдет закон, подписывающий смертельный приговор таким, как я…

Дождавшись, когда опекун скроется за широкой дверью приемной, я помчалась вниз по лестнице. Голова просто гудела от информации, полученной от ректора. Может, все не так плохо, как кажется?

Итак, до окончания занятий еще минут десять, я успею добежать до аудитории, в которой у Марисы с Ленардом проходит артефакторика.

***

— Ну и дела…, - в сотый раз ошарашенно произнесла Мариса, пытаясь переварить то, что я рассказала. — И что, он прям уверен, что такой закон вступит в силу?

— Зачем врать ректору? — вместо меня ответил Ленард.

— А зачем ему говорить правду? — окрысилась Мариса в ответ. — По словам Кайи, ректор весьма темная лошадка. Он, конечно, очень хорош собой и все такое, но, думаю, что соврать вполне горазд…

Пока друзья вели беседу, обсуждая ректора и будущий закон, делающий магов крови вне закона, я прикрыла глаза и устало терла виски. Как выпутаться из всей это ситуации — ума не приложу.

Желая сменить тему, я перебила начинавшийся спор друзей вопросом:

— Ленард, ты выяснил личность той целительницы?

За завтраком мы условились, что Ленард осторожно выяснит у друзей из целительского, кто была та девушка, которую я, если можно так выразиться, спасла из липких рук сокурсников. У нас было только описание внешности, выцапанное из моих смутных воспоминаний, ни как ее зовут, ни с какого она курса — я не знала. Оставалась надежда на то, что Ленард выяснит подробности.

— Мне даже спрашивать не пришлось, — вздохнул Ленард. — Сегодня, когда я подошел к Питту и Браенту, они сами рассказали, что внезапно отчислилась их сокурсница. Судя по описанию ее внешности, это именно та, которую ты вчера спасла. В общем, эту девушку звали Лина, и она официально отчислилась. Задерживаться в академии тоже не стала. Так что…

— Ну и дела… — повторно пробормотала Мариса, пребывая, казалось, в еще большом шоке.

— Тупик, — констатировала я, обхватив голову руками.

— Не иначе, как эльфы подсобили, — буркнула Мариса.

— Вполне в их духе, — согласилась я, почувствовав, словно в моей груди застрял огромный булыжник. Час от часу не легче. Надо было отыскать эту девушку еще вчера… Очень глупо было пускать все на самотек. — Ладно, вы идите на занятия, а я дождусь лорда Бэкшота и обо всем его расспрошу.

— Увидимся в столовой?

— Нет, обед придется пропустить. Магистр Рвак ждет меня и Эрейэля после занятий, ему совершенно не понравился наш спарринг, поэтому он желает провести некую работу над ошибками.

— Хочешь, я пойду с тобой? — спросил Ленард, обеспокоенно заглянув мне в глаза.

— Нет, все будет в порядке.

— Я остаюсь, — твердо заявила Мариса, скрестив руки. — Ты постоянно влипаешь в жуткие истории, Кая. Тебе нужен тот, кто будет следить за тобой.

— Иди уже, — я рассмеялась. — Тебе не следует из-за меня пропускать занятия. Я отыщу тебя позже.

С трудом выпроводив друзей, я опустилась в ближайшее кресло и принялась усиленно размышлять. Итак, что мы имеем? Первое, наглых эльфов, желающих подчинить себе местных девушек с целью отнюдь не романтического характера. Второе, главу академии, который страстно желает ставить на мне опыты. Третье, принца дроу, постоянно вмешивающего в мой учебный процесс. И четвертое, конечно же, перспективу быть убитой только потому, что кто-то решил внести какие-то там поправки в законодательство.

Пока я предавалась мрачным размышлениям, не сразу заметила, что время близится к обеду. Скоро мне необходимо явиться к магистеру Рваку, а опекуна все еще нет. О чем они так долго говорят?

Вздохнув, поднялась с кресла и поплелась в сторону ректорской башни.

Уже на подходе к приемной, я услышала голоса, доносившееся из-за не плотно прикрытой двери. Пользуясь случаем, приблизилась, пытаясь понять, кто говорит.

— Агнесс, Лисандр ведет себя странно, — произнесла…магистр Эмельда.

— Я тоже заметила, — ответила дриада.

Кажется, речь идет о лорде Артэнтри.

— Он изменился, — продолжала откровенничать ведьма. Интересно, а они не боятся, что их могут услышать? Ладно я, но в кабинете ректора целая толпа эльфов… — Перестал замечать меня… Я столько сил приложила на то, чтобы он заметил!

Мне стало неловко, и я было развернулась, решив более не подслушивать, но слова, произнесенные дриадой, заставили замереть на месте:

— Все из-за Бриггит. Носится с ней, как с малым ребенком.

— А кто это?

— Ты не знаешь? Адептка, маг крови, ходячая катастрофа, я тебе скажу.

— Хм, кажется, я знаю, о ком ты говоришь. Вчера на нее напали второкурсники…

— Да, да, все верно. Говорю же — ходячая катастрофа.

— Думаешь, между ними что-то есть? — то, каким тоном вопросила ведьма, у меня кровь застыла в жилах.

— Не думаю. Хотя, судя по тому, как он на нее смотрит, он не прочь…

— Ты говоришь глупости, Агнесс! — кажется, ведьма разозлилась. — С чего бы Лисандру засматриваться на адепток?!

— А что? — нагло вопросила дриада, — ты же видела, какая она красивенькая, да еще и вся такая загадочная. Большой, свирепый дракон и маленькая, слабая девушка — из них выйдет просто прекрасная пара! Ты же знаешь, как драконы трепетно относятся к своим избранницам. Уже сейчас могут сказать, что…

Больше я подслушивать не смогла. Развернувшись, бросилась бежать.

Что за бред несет дриада? Боги, только сплетен мне не хватало! Надеюсь, магистр Эмельда не станет относится ко мне иначе. Говорят, ведьмы страшны в гневе. Еще одного «врага» я просто не осилю. Да и с чего Агнесс вообще взяла, что я нравлюсь лорду Артэнтри, как девушка? Я нравлюсь ему исключительно как маг крови, на котором можно ставить эксперименты. Но это, по всей видимости, она не заметила…

Спустившись в холл, потопталась минут пять, но, так и не дождавшись лорда Бэкшота, решила пойти к магистру Рваку. Я надеюсь, что опекун, как только освободится, самостоятельно отыщет меня.

Эрейэля я встретила около аудитории, в которой у нас проходили занятия по боевой магии. Сокурсник был не один. Девушка стояла ко мне спиной, ее лица не было видно, но даже со спины я узнала в ней ту целительницу, Ринилис, кажется. Мариса говорила, что они пара. Обнявшись, они что-то тихо обсуждали. На лице эльфа застыла нежная улыбка. Эрейэль не очень-то похож на злодея… Со стороны они выглядят вполне обычной влюбленной парой.

Я сделала несколько шагов по направлению к аудитории, как вдруг меня заметили.

Эрейэль впился ненавистным взглядом, Ринилис резко повернулась и… я едва сдержалась, чтобы не вскрикнуть. Впавшие щеки, темные, нет, черные круги под глазами — девушка явно была больна, но то, как она держится… Боги, что это с ней? Еще вчера она выглядела здоровой, а сегодня… Что этот эльф делает с ней?! Самое страшное, что целительница чувствует себя прекрасно в объятиях этого остроухого.

— Чего это она так пялится на нас? — грубо вопросила Ринилис, обведя меня презрительным взглядом.

— Не обращай внимания, она полоумная, — хохотнул Эрейэль, а затем, притянув к себе девушку, зарылся в ее волосы.

Пораженная внешностью целительницы, я пропустила колкие замечания мимо ушей. Решив, что лучше промолчать и переварить информацию, зашагала в сторону аудитории.

— А, Бриггит, — сухо поприветствовал магистр Рвак, сидевший за своим столом, — входи. А где твой спарринг-партнер?

— Я здесь, магистр, — ответил Эрейэль у меня за спиной. Я вздрогнула. Какой-же он все-таки жуткий.

— Садитесь, у нас много работы, — радостно произнес орк.

Последующие полтора часа мы прилежно писали под диктовку магистра. Лекция была посвящена ближнему бою. В другой ситуации я бы возмутилась, потребовала бы объяснения с орка, ведь подобную тему лучше изучать на практике, но сейчас, в виду обстоятельств и моего потрясенного состояния, я все прилежно записывала, мысленно пребывая далеко отсюда.

Я почти уверена, что в академии творится что-то не ладное, запрещенное и жуткое. В главной роли (кто бы мог подумать!) эльфы. Осталось лишь получить доказательства, но как это сделать? Я ведь даже не знаю, с чего начать! Ведьма, потерявшая дар, отчислилась. Целительница, на которую вчера напал Нимиэль и его шайка, тоже. Кого расспрашивать? Ринилис? Нет. Эта девушка либо запугана, в чем я сомневаюсь, либо не в себе, правду она мне точно не скажет…

Когда лекция закончилась, я подскочила со своего места, как ужаленная, и помчалась на поиски опекуна. Неужели у них до сих пор переговоры? Что-то мне не нравится все это.

В холле академии опекуна не было. Однако в ректорскую башню я больше не сунусь. Меня пугала, как сплетница-дриада, так и сам глава академии, у которого, надо признать, ко мне интерес, вызывающий ужас. Тем не менее через час начнется дополнительное занятие по некромантии, на которое я очень хочу попасть. Учитывая это, у меня не так уж много времени на разговор с лордом Бэкшотом. Вот только, где его искать?

Я замерла посреди холла, растеряно озираясь.

— Меня ищешь? — насмешливый голос принца, раздавшийся у меня за спиной, заставил ойкнуть и испуганно отшатнуться.

От столь неожиданной встречи с его высочеством, я потеряла дар речи. Боги, только его мне не хватало…

Анарэль, смерив меня задумчивым взглядом, растянул губы в ехидной улыбке.

— А я тебя искал, — не обращая внимания на мой ступор, продолжал он. — Долго искал. Почему не появилась на встрече с теми, кто на тебя напал?

Я смотрела на него, на его черные, как сама ночь, глаза, загорелую кожу, смоляные, чуть взъерошенные волосы, сияющую улыбку, и недоумевала, как этот человек, точнее нечеловек, может быть инициатором убиения тех, кому просто не повезло родиться с проклятым даром. Как? Он ведь принц, разве принцы не должны быть милосердными?

— Будешь молчать?

Такому, как он, мне нечего сказать. Надеюсь, оскорбиться моим поведением и исчезнет.

Я упрямо поджала губы и отвернулась.

— Что-ж, я ожидал чего-то подобного, — весело произнес Анарэль, хватая меня за руку.

Не успела я опомниться, как меня резко затащили в черный ворох портала.