Алая заря

Глава двенадцатая, в которой чай восстанавливает силы

После длинной и полной нерадостных размышлений прогулки Соня не смогла пойти домой, где баба Валя непременно обвинила бы ее в беременности снова. Поэтому едва добежав до двухэтажки Тимура Андреевича, она проскочила мимо него на пороге и бросилась на поиски туалета.

— Дверь слева, — подсказал тот и через минуту весело заметил откуда-то из-за спины: — А говорила, что не придешь больше.

У Сони не было никаких сил испытывать смущение от его присутствия. Больше всего она была озабочена тем, чтобы успеть вовремя склониться к унитазу.

На его пожелтевших от старости стенках вместе с содержимым желудка потекли кровавые разводы.

К глазам подкатили слезы отчаяния.

Соня дергалась в мучительных попытках опустошить организм, но то, что ее отравляло, покинуть тело не могло.

Она даже не поняла в какой момент на ее плечи легла тряпка — очень широкая, так как ее хватило на то, чтобы обернуться вокруг тела несколько раз и защитить одежду от рвоты.

— Почему меня всегда тошнит? — выдавила Соня, вытирая рот тряпкой и приваливаясь к стене.

Ноги уже совсем не держали.

Тимур Андреевич стоял в дверном проеме и смотрел на нее с раздражающим сочувствием, будто его вины в том, что происходило, совсем не было. Впрочем, черт его знал, может, он ее и правда не осознавал. Двести с лишним лет старику — сердце у него наверняка очерствело уже раз десять.

— Потому что ты меняешься, я же говорил. А еще ты не принимаешь кровь.

Значит, она все-таки была права…

— Как я должна принять что-то настолько отвратительное?

Тимур Андреевич постучал пальцем по виску.

— Головой принять. А кровь вкусная.

С совершенно неприличным звуком Соню вывернуло опять.

Тимур Андреевич усмехнулся.

— Чаечку налить?

— Не хочу.

— А я налью. Эдак ты все, что в теле есть, выблюешь.

Он пропал из виду, но после того, как загремел чашками неподалеку, продолжил говорить как ни в чем не бывало, даже не повышая голоса — Соня почему-то и без того прекрасно его слышала.

— Судя по тому, что блевать тебе есть чем, ты хорошо ешь. Продолжай. Любая пища понадобится, чтобы наращивать силу. Хотя кровь, конечно, помогла бы больше.

— Не буду я ее пить! — прохрипела Соня.

Поморщившись, она прокашлялась. Болезненное ощущение в горле лишь усилилось.

— Чай тогда попей иди. Надеюсь, ты любишь сладкий.

— Не люблю.

— Да без разницы. Я уже положил. Иди пей и восстанавливай силы.

Соня хотела упрямиться и дальше, но промочить саднящее горло действительно не помешало бы, поэтому кое-как она поднялась и доползла туда, откуда шел голос — на тесную и не менее грязную кухню.

Видно было, что пользовались ей крайне редко. Шкафчики были приоткрыты и полупусты, столы — заставлены пыльной утварью и выстроенными в ряд пустыми банками. В одной из них была мутноватая вода с плавающими в ней мухами. Пол был липким, и обувь, которую Соня, даже если бы не ворвалась по острой нужде, ни за что не стала бы снимать, приклеивалась к нему на каждом шагу.

Ее передернуло, но, к счастью, отвращение не побудило ее вернуться обратно в туалет.

— Чего скукожилась, как жаба? — спросил Тимур Андреевич.

— Здесь очень грязно, — брезгливо сказала Соня, замечая засохшие круглые пятнышки на поверхности клеенки на столе.

— У меня нет времени убираться.

Она с недоумением посмотрела на старика. Это у него-то времени не было? У бессмертного вампира?

— Для тебя я расстарался и помыл чашку, — сказал Тимур Андреевич. — В следующий раз будешь мыть сама.

— Следующего раза не будет. Я больше не приду.

Он согласно мотнул головой, решив не спорить.

Себе он чай не налил, поэтому, расслабленно развалившись на табуретке и уперевшись спиной в подоконник, правой рукой подносил ко рту графин с водой, а левую держал в кармане старой спортивной кофты. Соня с тревогой уставилась на спрятанную руку — ту самую, из которой он поил ее кровью — и задалась вопросом, который не смогла пока озвучить: зажила ли она? Или теперь он лишился такой силы?

Фарфоровая чашка — явно из какого-то старенького симпатичного сервиза — с липким звуком оторвалась от клеенки, и Соня начала придирчиво ее рассматривать. По верхнему краю шла тонкая трещина, а кроме этого, никаких других особенностей она не обнаружила. Чай был очень крепкий, почти черный, поэтому дна видно не было. Соня немного покачала чашку из стороны в сторону, пытаясь оценить чистоту изнутри хотя бы по краям.

— Да пей уже! — сказал Тимур Андреевич. — С мылом помыл!

— А там точно чай? — уточнила Соня.

— Чем хотел потравить, тем уже потравил.

Она вмиг помрачнела. Действительно. Бояться-то уже нечего было.

Осторожно присев на краешек табуретки, она сделала глоток безобразно сладкого чая и едва не выплюнула его обратно в чашку.

— Пей-пей, — начал подгонять ее Тимур Андреевич. — Тебе сахар нужен!

— Вы туда весь, что был, положили?

— Что на донышке оставалось — все вывалил.

Благо чашка была небольшой — Соня прикончила чай в несколько больших глотков.

— Вкусно?

— Мерзость.

Тимур Андреевич спрятал улыбку за краешком графина, к которому снова приложился.

— Ну и зачем пришла? — спросил он. — Надеюсь, чтобы убить меня?

Соня неприязненно поджала губы.

— Нет. Мимо проходила.

На языке теперь осел ужасный сладко-горький привкус, от которого не получалось избавиться. Фу.

— И чего? Прям ни одного вопроса не появилось? Нормально в школе-то работается?

— Замечательно.

— Никого еще не покусала?

— И не планирую.

Соня сжала края пустой чашки, и та издала жалобный треск. Трещинка поползла дальше, к середине, а от ободка отвалился маленький кусок. Она испуганно поставила чашку на стол, и ее виноватый взгляд лихорадочно заметался по кухне.

Тимур Андреевич почему-то не разозлился и всего лишь усмехнулся, отставляя графин в сторону.

— Голодать будешь?

— Не буду. У нас в столовой делают очень вкусные пирожки.

— Правда? — оживился он. — Принеси мне в следующий раз.

— Не будет никакого следующего раза! — вспылила Соня и встала так резко, что табуретка пошатнулась и с грохотом упала на пол, а одна из ножек покосилась вовнутрь.

— Ну давай, сломай мне тут все, — беззлобно проворчал Тимур Андреевич.

— Я не нарочно!

— Осторожнее будь. В твоих руках очень много силы.

— Неправда, — возразила Соня.

В студенческие годы она много плавала и регулярно ходила зимой на каток, но после окончания института и тем более с началом работы стало совсем не до оздоравливающего спортивного досуга, поэтому она даже сильным плечевым поясом теперь не могла похвастаться.

Тимур Андреевич фыркнул.

— Правда. Захочешь — и человека пополам сложишь. Можешь попробовать, кстати, на мне. Возражать не буду.

Опять он за свое…

Соня подняла табуретку и попятилась назад.

— Я пошла.

— Уже? Может, еще чашечку чая? — предложил Тимур Андреевич. — Полегче станет.

Она замерла в коридоре напротив газеты 1897 года, которая торчала из-под зеркала. Но ее заинтересовали вовсе не объявления о каких-то продажах книжном магазине.

Полегче станет? От чая?

Она вернулась обратно в кухню, чтобы полоснуть Тимура Андреевича яростным взглядом.

— Руку покажите, — процедила она сквозь зубы. — Немедленно!

Он невозмутимо вытащил левую из кармана и вытянул ее вперед. Не успев удивиться, Соня вдруг вспомнила, что он теперь должен делать все, что она ему прикажет. Какая кошмарная власть!

На его ладони блестела кровь от свежей раны, прямо поверх едва зажившей позавчерашней.

Теперь Соня могла отчетливо уловить знакомый привкус в налипшей во рту сладости. И как только сразу не поняла!

Ее замутило, и она прижала ладонь ко рту, но порыва снова бежать к унитазу и избавляться от содержимого желудка не возникло. И только от этого осознания стало еще более гадко, чем от того, что она опять пила его кровь.

— Тебе же помогаю, — пожал плечами Тимур Андреевич, беспечно разглядывая ужасную рану на своей руке. — А то так и будешь мучиться, пока какого-нибудь ученика не покусаешь, если, не дай Бог, разозлит тебя. А ученики что сейчас, что сотню лет назад — одни и те же. Даже самого спокойного учителя из себя смогут вывести, если захотят. А вампира так вообще лучше не тревожить лишний раз.

Соня же смотрела на его руку с жуткой смесью отвращения и любопытства. По крайней мере, вгрызться в нее ей не хотелось — уже хорошо.

Если рана не заживала, значит больше не было у Тимура Андреевича никаких способностей, а в таком гадюшнике этот старик легко мог помереть от заражения крови. Может, он того и добивался, если не удосужился как следует ее обработать? Такого Соня допустить не могла. И это говорило в ней вовсе не доброе сердце. Он должен был жить дальше, а не получить то, чего так отчаянно хотел.

Промыв его рану водкой, найденной в углу за холодильником, Соня молча перевязывала его руку единственной более-менее чистой тряпкой — огрызком простыни, которую он накидывал ей на плечи. Тимур Андреевич тоже продолжать беседу не торопился. Просто недовольно хмурился и пялился в пол.

Тишина быстро стала в тягость, потому что разум Сони разрывался от вопросов.

— Я не испытываю желания выпить вашу кровь, — сказала она.

— Очень жаль. А ведь у меня в ней столько всего понамешано — компота разнообразнее ты не выпьешь никогда.

Он не умел нормально разговаривать, поняла наконец Соня. Он был как баба Валя, который перевалило за семьдесят, только еще хуже. Она просто придиралась к каждой мелочи, а он еще и кривлялся и издевался, уходя от темы. Вот что значил огромный возраст.

— Разве я не должна хотеть кровь? — терпеливо пояснила она. — Чуять ее как-то?

— А ты не чуешь?

— Не… нет, — неуверенно произнесла Соня.

Тимур Андреевич поднял руку повыше, и она сразу догадалась, что он предлагает ей сделать. Чуть-чуть наклонившись, она принюхалась.

— Спиртом воняет.

— А еще?

— Как будто бы солеными огурцами…

Тимур Андреевич приподнял густые черные брови и скосил глаза куда-то вверх, что-то припоминая.

— Закатки, наверное, были в этой простынке. Но давно. Обоняние-то, значит, улучшилось.

Соня вдохнула воздух чуть увереннее и наконец почувствовала ее.

— Пахнет кровью. Как и всегда пахло. Железом. Неаппетитно.

— А ты думала, она булочками пахнуть будет?

Соня неопределенно тряхнула головой.

Не думала, но предполагала, что раз это вызывает у вампиров зависимость, то пахнет чуть более приятно.

— Со временем привыкаешь, — сказал Тимур Андреевич.

Снова эта фраза. Она у Сони уже поперек горла сидела!

Не хотела она ни к чему привыкать!

Она закончила перевязывать рану и потуже затянула на ней узел, но Тимур Андреевич даже не вздрогнул, словно боли совсем не ощущал. Разве не должен был?.. Или за сотни лет научился игнорировать ее?

Уточнять Соня все же не рискнула. У нее были вопросы и понасущней.

Она отодвинулась и нервно потеребила пальцы.

— Ну? — Тимур Андреевич выжидательно склонил голову набок. — Постареешь, пока дождешься… Спрашивай давай.

— Вы и так старый.

— Три секунды назад явно был моложе, чем сейчас.

Соня внимательно взглянула на его лицо, по которому ему можно быть дать и сорок, и семьдесят. Неужели еще позавчера это было лицом монстра, искаженным, с налитыми кровью глазами и распахнутым в чудовищной гримасе зубастым ртом?.. Теперь уже с трудом верилось.

Вздохнув, Соня озвучила волнующий ее вопрос:

— Что если я не буду никого кусать? Вообще? А просто… буду брать немного крови… через шприц, например? Человек так не станет пиявцем?

— Ба! — воскликнул Тимур Андреевич. — Да ты соображать и вопрошать по делу начала!

Соня сердито засопела.

— Человек не станет пиявцем, даже если ты его укусишь. До тех пор, пока сам кровь не попробует. Кусай на здоровье — яд вампирский от раны и следа не оставит. А люди, если кровь пить их не заставишь и не будешь их гонять, выздоровеют рано или поздно. Это как болезнь. Укусишь — отравишь. Побегают маленько с туманной головой — и пройдет. Это не навсегда.

— Но вы же говорили…

— Если кормушку захочешь сделать, то станет. Власть возьмешь в руки безграничную и сможешь сделать сосуд из чужого тела. Но тебе не нужно заставлять человека пить кровь и хранить ее для тебя, укорачивая срок жизни. С чего ты взяла, что это обязательное условие?

— С того, что вы рассказывали про пионерский лагерь, — растерянно проговорила Соня.

— Тот стратилат затейником был. Со временем скука одолевать начинает — вот и начинаешь подстраивать свой образ жизни под систему. Раньше в усадебной глуши крестьян пили: вроде все свои души, а особо не разгуляешься — каждого приходилось заставлять крест снимать да надевать обратно, чтоб не забыл. И всюду иконы с распятиями и дух церкви не выветришь… А после революции хорошо стало. Удобно. По всей стране смогли разъехаться, больше свободы обрели. И люди обычные стали… тоже удобнее.

Соня нахмурилась.

— Что вы имеете в виду?

— Звезды красные откуда, думаешь, взялись? — хитро прищурившись, спросил Тимур Андреевич.

— Звезда — это символ нашей страны. Свобода пролетариата. Кровь и труд рабочих. Искра, зажигающая юные сердца.

— Про кровь это ты верно говоришь. Интересно как совпало, да?

От мысли, что кто-то из вампиров был там, в тот судьбоносный день, когда красная звезда становилась частью истории, стало дурно.

— Сколько вас таких?..

— А я что? А меня среди вас уже нет, — заметил Тимур Андреевич. — Да не так уж много. Неужто думала, что все пионеры и комсомольцы кровь пьют?

Соня поджала губы. Действительно думала. Если не все, то многие.

— Нет, — сказал Тимур Андреевич. — Говорил же. Жить хочется. Только не душе, а разуму поганому. А коли будет вампиров очень много, так ведь и попасться кому нехорошему можно — истребят же, не дай-то Бог! Всегда находятся люди, которым покоя кровопийцы не дают. Одному мне только не повезло: меня не нашли, и я не нашел. А ты не теряй бдительность. А то мало ли…

Час от часу не легче. Не так уж и хорошо вампиры скрывались, раз об их существовании знали. Каждый подросток эти страшилки не раз слыхал, стало быть, распространили их люди знающие.

Соня поежилась.

Тимур Андреевич несколько раз сжал и разжал перевязанную ладонь.

— Отвык я от того, что само не лечится, — протянул он, а затем почему-то довольно сказал: — Здорово!

Соня этой радости понять не могла, но могла попытаться. Наверное, у того, кто на двести с лишним лет забыл о том, каково это быть обычным человеком, возвращение к чему-то обыденному и естественному могло вызвать либо сожаление об утерянном, либо облегчение. Раз Тимур Андреевич мечтал умереть и теперь стал смертным, то ему однозначно подходил второй вариант.

А вот Соня еще помнила. И своим переменам и новым способностям, пусть и в некоторой степени удивительным, совсем не радовалась и все бы отдала за то, чтобы этого с ней никогда не случалось.

Когда она засобиралась домой, Тимур Андреевич не стал ее задерживать, но напомнил ей о пирожках.

— Не принесу и не приду больше, — снова сказала Соня, оглядываясь через плечо.

— Ага, — снова согласился Тимур Андреевич.

Он знал, что она придет. И она тоже знала. Довериться ей некому, поделиться этим нельзя, а если бы и были у нее тут близкие друзья, то совет ей точно дать не смогли бы.

Она придет, потому что у нее появятся новые вопросы, а другой выбор — нет.

И, возможно, в следующий раз она даже захватит пирожки.

От пирожков старый вампир, скорее всего, тоже отвык.