Алая заря

Глава двадцатая, в которой секрет распространяется

Меньше всего на свете Соня ожидала того, что лишится надежды на все хорошее уже через неделю. Что потеряет контроль и испортит все — только на этот раз окончательно — подведет саму себя, сдастся и будет близка к тому, чтобы нарушить все свои обещания.

Она беспомощно раскрыла глаза и рот, глядя на своих изумленных учеников.

Тимур Андреевич рассказывал ей о том, что противостоять своим новообретенным охотничьим инстинктам можно и нужно. Небольшая практика — и все будет получаться.

Но Соня не успела.

Слишком поздно Тимур Андреевич поднял этот вопрос или слишком рано новое несчастье решило настигнуть неудачливую вампиршу.

Соня честно пыталась сосредоточиться и представлять что-то спокойное и умиротворяющее. Впустить солнечный образ цветущего луга в лесу, заменить просачивающийся в ноздри сладковато-ржавый запах воспоминанием о пудрово-летних цветочных ароматах, дышать неглубоко и неспешно.

Но все было зря и не вовремя.

Она опоздала.

Участившийся стук юных сердец разгонял по венам ребят кровь, и Соня слышала и ее звук, и запах, и ее собственное сердцебиение подстраивалось под ритм растущего страха.

— Софья Николаевна… вам плохо? — взволнованно спросила Кристина, подходя ближе.

Соня поморщилась от боли в деснах, пальцами обхватила свою челюсть, пытаясь остановить рост зубов, но конечно же, это было невозможно.

Только не это.

Если Миша не был первым, кто все это увидел, то по крайней мере, он был первым, кто сообразил, что происходит что-то странное и нехорошее, и быстро сориентировался, дергая Кристину за руку и уводя назад.

Классы в Болдинской школе были небольшими, и расстояние между Соней и четырьмя девятиклассниками было до обидного малым.

Она поймала их на побеге после полдника, когда у десятиклассников начался открытый урок с Виктором Ивановичем. Не обнаружив Диму Корешкова, Колю Тихорецкого, Мишу Воронина и Кристину Мамаеву среди их одноклассников, Соня рассердилась и, оставив класс на коллег, отправилась на их поиски.

Кристину — а вместе с ней и остальных — отыскать оказалось легко. И по запаху, и по странной связи, протянувшейся между ней и укусившей ее Соней.

Они оккупировали один из пустых классов и, судя по разбросанным вокруг картам, играли. До тех пор, пока кто-то из них не достал нож и не решил предоставить себя в качестве ужина для спешившей к ним учительницы английского языка.

— Не так уж часто люди кровью истекают, — легкомысленно говорил Тимур Андреевич. — Но ты уж постарайся не приближаться к тем, кто случайно поранился. Мало ли.

Мало ли!

Дима Корешков, как Соня поняла по оправдательной речи Миши, оказался не только отпетым хулиганом. Но еще и отпетым романтиком. И внезапно влюбленным в Кристину.

Горло Сони раздирал истеричный смех, которого она бы обязательно постыдилась, если бы не потеряла голову.

Романтик!

На крови решил поклясться в любви своей отчаянной!

Пока ее взгляд метался между застывшими перед ней ребятами, она цеплялась за край стола, стараясь физически удержать себя от соблазна броситься на кого-нибудь из них. Теперь подошел бы любой.

Соня даже не заметила, как по щекам потекли слезы. В затуманенном мозгу пронеслась горькая мысль, что сейчас она совершит нечто ужасное. И на этот раз действительно непоправимое.

Кристина высвободилась из защищающих ее объятий Миши и бросилась вперед.

— Нет-нет, прочь! — закричала Соня, кидаясь назад вместе со столом.

— Вернись, дура! — завопил Коля.

Но Кристина никого не послушала и подлетела к отшатнувшейся Соне и схватила ее за побелевшую от напряжения руку.

— Я дам вам выпить кровь — и вы успокоитесь, да?

Соня бездумно кивнула и наклонилась к подставленному запястью, которое однажды уже кусала.

Она замерла на полпути, словно громом пораженная. Медленно выдохнула. Выпрямилась.

Сознание резко прояснилось, а желание выпить немного крови и успокоить чудовище внутри подавил неожиданно охвативший ее ужас.

— Что ты сказала? — прошептала она, уставившись на дрожащую Кристину.

— Что дам выпить кровь, если вам нужно.

Соня дернулась в сторону так, будто ей в лицо святой водой плеснули.

Тимур Андреевич один раз брызнул на нее парой капель, чтобы познакомить с ощущением — мало ей не показалось.

Выпить кровь, если ей нужно…

— Не нужно, — одними губами проговорила Соня и рухнула на учительский стул.

Кристина с непонятной печалью во взгляде посмотрела на нее, а затем на одноклассников.

Они бы бросились ее защищать, если бы потребовалось. Никто не кричал и убегал, и решимости в их глазах было почему-то больше, чем страха.

У Димы в руке все еще был зажат нож, которым он полоснул себе ладонь. Неглубоко, чувствовала Соня, но несколько капель крови он все-таки обронил. Пробовать ее больше не хотелось.

Колю заметно потряхивало. Его взгляд метался из стороны в сторону, и он все никак не мог успокоить ногу, которая своим стуком нарушала тишину класса.

— Значит, вампиры существуют.

Все остальные вздрогнули и зашевелились — все то время, что они сидели здесь после того, как сюда ворвалась Соня, никто и двинуться не смел. Словно она, как в игре “море волнуется — раз”, собиралась покусать любого, кто шелохнется.

— Софья Николаевна… — Миша натужно засмеялся. — Я, когда говорил зубы вам отрастить… не это имел в виду.

Стоявший рядом с ним Дима тоже усмехнулся. И опустил нож.

— Мне такие зубы тоже не были нужны, — тихо ответила Соня.

Почему они не убегали?..

Она не понимала.

Хорошо это или плохо?

Кристина дотронулась до ее плеча, приводя в чувство.

— Софья Николаевна. Я знаю, что случилось.

Соня догадывалась, что Кристина, скорее всего, помнила, что на нее напали. И кто. Ей ведь не было приказано забыть. Но узнавать это наверняка она не спешила, потому что Тимур Андреевич ясно дал понять, что слуги не сдают хозяев и особого страха, как правило, не испытывают. Тем не менее, на последних двух уроках с 9 “Б” Соня всячески избегала любых возможностей выяснить, что там себе надумала ее жертва. Да, трусливо, гордиться было нечем, ну и пусть.

— Поверить не могу, что это правда, — вдруг пробормотал Миша.

Соня с недоумением оглядела взволнованную Кристину, заметив и напряженные плечи, и сжатые кулаки. Та выглядела очень серьезно, словно собиралась сама бросаться с кулаками на того, кто осмелится напасть на Соню.

— Ты что… всем рассказала? — звенящим голосом спросила она.

— Нет.

Дима с громким щелчком спрятал лезвие ножа и засунул его в карман.

Соня расценила это действие как безрассудное. Ей казалось, что он был готов защищаться, но чем внимательнее она приглядывалась к ребятам, тем сильнее становилось ее подозрение в том, что они не настолько потрясены, узнав о существовании вампиров, как была она сама месяц с лишним назад.

— Да давно уже слушки ходят, — сказал Дима. — Про вампиров в нашей школе.

Вот так новость.

— Что?.. Но я такой стала лишь месяц назад.

— Это как? — влез Миша. — Как вы такой стали?

— А че это тебя вдруг заинтересовало? — ухмыльнулся Дима.

— А че б нет? — буркнул Миша в ответ и отвернулся. — Я тоже, может, хочу. Стал бы вампиром — свалил бы сразу от бати. Зажил бы как надо!

Про его отца Соня слышала и один раз даже видела на родительском собрании, откуда его пьяного за шкирку выгонял учитель физкультуры. Мишу легко было понять. От такого и она бы мечтала сбежать. Только не такой ценой. Парнишка совсем не понимал, о чем говорит.

— Что со слухами? — повторила Соня свой вопрос.

— Они не про вас, — ответил Дима, усаживаясь прямо на парту. — У нас уже год болтают, что кто-то из учителей — вампир. Может, и не один. Большинство думают на завуча.

Соня перевела взгляд на Мишу.

— Ты не поэтому мне про зубастую Метелку говорил?

Тот хмыкнул и скрестил на груди руки.

— Может, и поэтому. Но поверьте, если б я знал, что вы последуете моему совету, в жизни бы такое не ляпнул! На вас никто не ставил.

— Что это значит?

Миша осторожно подошел поближе, чтобы посмотреть на кусок дерева, отошедший от края парты — видимо, это Сониных рук дело.

Он отодрал торчащую деревяшку окончательно.

То ли они храбрились, то ли просто были безбашенными.

— Не обижайтесь, но до сегодняшнего дня вы совсем на вампира не были похожи, — пробормотал он задумчиво. — Вид у вас добрый слишком.

Как будто на это можно было обидеться. Для Сони это звучало как комплимент.

— Но сегодня было жутковато, — сказал Миша. — А зубы у вас как и откуда лезут? Это больно? А вы крестов боитесь?

Соня промолчала.

Значит, ребята в девятом классе пусть и не всерьез, но обсуждали существование вампиров среди учителей? И гадали, кто это может быть? Уму непостижимо.

— Вы хоть осознаете, насколько вампиры могут быть опасными? — помедлив, спросила Соня. — Это совсем не повод для шуток.

— Ну, за год нас никто не съел, — пожал плечами Миша. — Да и в городе всегда тихо было.

Кристина сочувственно посмотрела на Соню, как будто это не ей довелось столкнуться с настоящим вампиром и едва от этой встречи не умереть. Наверное, укушенные совсем теряют инстинкт самосохранения.

— Вы ставили на Любовь Васильевну. Вы поэтому ее боитесь?

— Кто тут боится! — фыркнул Дима.

— А надо! — повысила голос Соня и дернула верхней губой, демонстрируя заострившиеся клыки.

Все умолкли и тут же заметно напряглись, кидая друг другу взволнованные взгляды.

Ей придется укусить каждого, чтобы заставить молчать…

— Так, — неуверенно начал Миша. — Кто-то еще, помимо вас, есть в школе?

— Не знаю.

— Разве вы своих не можете узнать? — с сомнением протянул Коля.

— Нет. Откуда…

— Ну, может, как-то чувствуете. Че там, как там у вас это делается?

— Понятия не имею…

Соня перебрала в памяти всех учителей. Достаточно хорошо лично она знала только Марину и Виктора Ивановича, с которыми каждый день виделась на большой перемене и обедала в столовой. Марина пришла в этом учебном году вместе с Соней, а Виктор Иванович… Он работал тут уже три года. Но какой из него вампир?.. Он просто интеллигентный и слегка заносчивый стихоплет.

Такой же безобидный, как и Соня.

Вот только Соня вовсе не была теперь безобидной. Живое воплощение поговорки “в тихом омуте черти водятся”.

Нет. Так ведь можно на каждого навесить кучу подозрений!

— Задумались? — спросил Коля. — Вот и мы все гадали — да не догадались.

— Но с чего вы изначально решили, что в школе есть вампиры? Откуда пошли слухи?

— Думаю, что это из-за меня все, — призналась Кристина, отходя от Сони и возвращаясь к ребятам, чтобы сесть рядом.

Она смущенно потерла правую щеку.

— Это я как-то сказала, что дядя мой… охотник на вампиров.

— Ха, — выдал Миша. — Так, получается, в натуре охотник.

— Он же в институте работает, да? — добавил Коля.

— Вампировед.

— Просто биолог, — уточнила Кристина.

— Вампиролог.

Тимур Андреевич про охотников рассказывал, но утверждал, что встречал их редко. Поначалу бегал от них, а когда решил нарочно попадаться под руку, чтоб поймали и убили, в рядах охотников как назло убыло. Или они просто со смертью на пару начали бегать от него.

Соне казалось, что ей пока рано думать о том, что ее кто-то может захотеть поймать и убить, когда у нее самой зубы убийственные. Да и откуда они — эти охотники — возьмутся в маленьком городишке, куда она приехала работать учительницей?

— Тебе дядя рассказал про вампиров? — спросила Соня.

Кристина странно поежилась и кивнула.

— Да. По секрету.

— И ты растрепала всему классу, — весело сказал Миша.

— Заткнись! Я не подумав тогда ляпнула. А вы раздули из этого незнамо что!

— Ну так получается, что не зря раздули, — сказал Дима. — Значит, правду говорил твой дядя.

Кристина побледнела и, резко подскочив и уперевшись руками в стол, воскликнула:

— Софья Николаевна!

— М?

— Вам лучше не ходить по городу по ночам…

Предупреждение показалось Соне нелепым.

По ночам не стоило ходить, например, той же Кристине. Который там был час?.. Очень поздний. Как пятнадцатилетняя школьница в такое время вообще могла оказаться в том темном проулке? И не повезло, потому что на Соню нарвалась, и повезло, что не до конца ее осушили.

— Это не мне нужно остерегаться, а…

Она не договорила, потому что Кристина яростно замотала головой и забормотала:

— Нет-нет-нет! Вам нужно остерегаться! Мой дядя…

Соня вопросительно нахмурилась. Ребята непонимающе переглянулись.

— Он не охотник. Но он знает о том, что вампиры существуют. Давно знает. И он всегда говорил, что был бы только рад поймать хоть одного. И мама моя ему верила. А папа с Борисом Ивановичем — нет. Дядя в семье самый младший и все всегда думали, что он немножко того, — Кристина покрутила у виска пальцем. — Как все ученые.

— Борис Иванович? — переспросила Соня.

— Софья Николаевна, вы что, не знаете фамилию директора? — спросил Миша.

— Конечно, знаю. Мамаев.

Сказав это, Соня изумленно заморгала.

Одинаковые фамилии? Подумаешь. У нее ни разу и мысли в голове не мелькнуло, что фамилия может быть общей. Она просто не обратила на это внимания!

Все-таки учительница из нее вышла никудышная. И с трудными подростками она не нашла общий язык хотя бы потому, что совершенно не интересовалась тем, что они из себя представляли.

Как там говорил Виктор Иванович про этот класс?.. Каша-мала. Отец Корешкова работает в обкоме, директор школы — дядя Кристины, получается, еще один дядя — ученый, и, судя по нарядам девушки, отец там тоже непростой. Зато у Миши Воронина отец-алкоголик, а Коля Тихорецкий — сирота. Ну и компания собралась…

— Ну и что с того, что он вампира поймать хочет? — спросил Миша. — Вампиры, наверное, и сами поймать кого угодно могут. Да, Софья Николаевна?

— И ты говорила, что дядя в институте где-то в Московской области работает, — напомнил Дима.

Кристина нервно потерла костяшки пальцев.

— Да, но он вообще-то приехал на той неделе. Он часто приезжает в гости.

На той неделе Соня на нее напала… Неужели он знает?!

— И он… мне кажется, что он знает, что на меня нападали, — подтвердила Кристины ее мысли.

— Это кто это на тебя нападал? — насупился Дима.

Соня судорожно выдохнула.

Они узнали, что слухи о вампирах могут быть правдивы, потому что они существуют. Потому что вот она — здесь, перед ними. Но они не знали, что она напала на их подругу… Вот почему они не выглядели очень напуганными, даже разглядев ее зубы, и не воспринимали ситуацию всерьез!

Хуже того, дяде Кристины что-то было известно о вампирах и вот уже Соня могла стать объектом его интереса.

У нее пошла кругом голова.

— Как он сделал такой вывод?..

— Он нашел меня там, где… где… ну…

Кристина замешкалась. В классе повисло напряжение.

— Где я на тебя напала, — договорила Соня.

Дима сузил глаза и засунул руку в карман, куда так беспечно убирал нож.

— В смысле напали?..

— Успокойся, — одернула его Кристина. — Софья Николаевна не виновата, что ей нужно пить кровь раз в месяц!

Слышать оправдания собственных действий от жертвы было неприятно. Кристина совершенно точно неправильно оценивала риски да и не могла иначе. Соня надеялась, что мальчики окажутся разумнее, хотя бы потому что их она не отравляла укусом.

— Э-э, да? — беспокойно заерзал Миша. — У Софьи Николаевны есть причины меня съесть. Я не сделал ни одной домашки на прошлой неделе.

— Я быть съеденным не собираюсь и выпрыгну в окно, — мрачно заявил Коля.

Дима руку из кармана не вынул, но сжал челюсти и вид приобрел страшно суровый.

— Никого я есть не собираюсь, — устало сказала Соня и уронила голову на сложенные на столе руки.

— Вот и замечательно, — воскликнула Кристина. — Софья Николаевна, будьте, пожалуйста, осторожны.

— Не странно, что ты говоришь это не нам? — обиженно поинтересовался Миша.

— Дядя спрашивал меня про вас, — не слушая его, продолжила Кристина, обращаясь к Соне. — Потому что он знает, что я должна вас знать, так как я теперь привязана.

Соня не нашла в себе силы выпрямиться.

Дядя Кристины явно немало знал о вампирах, раз был в курсе про связь.

— Что значит “привязана”? — спросил Коля.

— Те, кого укусили, подчиняются вампиру какое-то время. И чувствуют их.

— И ты ему рассказала про Софью Николаевну?

— Нет, конечно! Я сказала, что ничего не чувствую.

— Он тебе не поверил, — пробормотала Соня.

— Наверное, нет. Он ничего не делает, чтобы найти вас, потому что я не уверена, что он знает как. Говорю же, что не охотник. Но вам все равно нужно быть осторожнее.

Час от часу не легче.

Соня полулежала на столе еще некоторое время, в течение которого ребята хранили молчание и переваривали случившееся. Хорошо бы они сделали правильные выводы.

Хотя это не так уж важно, потому что Соня их всех укусит и заставит обо всем забыть. И Кристину тоже заставит. Иначе-то никак…

— Мы не скажем никому.

Соня подняла голову. Кристина повернулась к одноклассникам.

— Не скажем же?

— Не скажем… — медленно произнес Дима.

— А если скажем, могут же помочь? — несмело выдал Коля.

— Это кому ты собрался рассказывать? Мой дядя, если узнает, Софью Николаевну на кусочки разрежет, чтобы посмотреть, что у нее и как работает!

— Так, может, лечение есть? Пить кровь как-то… ну…

— Лечения нет, — уверенно сказала Кристина. — Есть только лекарство от длинного языка. Зубы вампира, например, который тебя заставит, если не захочешь молчать.

— Не надо ничего из страха делать, — почувствовала Соня раздражение. — Я никого из вас не трону. Если проговоритесь, я просто сбегу — и все.

Конечно же, она всех укусит и заставит их обо всем забыть. Какие тут еще варианты? Не признаваться же в этом заранее. Иначе Коля на самом деле решит выпрыгнуть из окна раньше, чем до него дойдет очередь.

— Куда сбежите? — спросил Дима.

— Куда-нибудь в лес.

— В лесу холодно зимой, — заметил Миша.

— Да что ты…

Опять повисло неловкое молчание.

Соня слегка повела носом, ощущая легкий и почти уже выветрившийся запах крови Димы, который ничего не удосужился приложить к царапине. К счастью, он больше не будоражил разум, оттого случившееся с ней помутнение показалось ей глупым. Из-за такой ерунды выдала себя. Тимур Андреевич над ней посмеется.

— А пятерку по инглишу за четверть за молчание можно получить? — вдруг нервно хихикнул Миша, разбивая тишину.

Кристина с неожиданной прытью перебралась прямо через парту к нему и, схватив его за шиворот рубашки, со всей дури потрясла.

— Ты шантажировать вздумал?!

— Да я же пошутил!

Миша поднял и выставил вперед руки, и Соня, вдруг заострив внимание на его оголившихся запястьях, тут же поняла, что нет. Не укусит. Никого из них. Она обещала себе. Да и духу попросту не хватит.

Она закрыла лицо ладонями.

Она обречена.

— Делайте что хотите, — прошептала она.

— Вы уж не осуждайте нас за то, что слегка побаиваемся, — сказал Миша. — Сами-то не боялись, что ли, когда такой стали?

— Боялась.

— Точно не тронете?

— А точно поверите, если скажу, что нет?

Ответа не дал никто, поэтому неопределенность тяжело опустилась на плечи Сони.

Потерявшихся девятиклассников и отправившуюся на ними учительницу нашел Виктор Иванович.

— Вы чего тут? — удивился он, заглянув в класс. — Тут оставаться собираетесь? Автобус уже ждет. Бегом на выход.

Соня проводила взглядом учеников, а затем взглянула на Виктора Ивановича, который нетерпеливо ждал ее на пороге.

— Соня? Идемте?

— Софья Николаевна, — машинально исправила Соня.

Виктор Иванович усмехнулся, и его светло-карие глаза за очками остро блеснули в свете ламп, вызывая смутное тревожное ощущение в груди.

Тимур Андреевич не говорил, сколько сородичей бродит по свету, потому что не знал. Но Соня быстро убедила себя и посчитала, что вероятность того, что на одну школу приходится больше одного вампира, крайне мала.

Да уж. С расчетами у нее всегда было туго. В конце концов, ее даже с луной угораздило ошибиться.

А ведь кто знает: вдруг и правда она не одна?..