Алая заря

Глава двадцать четвертая, в которой колготки снова порвались

Соня нашла ребят в подворотне.

Она пошла на запах крови, почти не надеясь на то, что сможет сдержаться. Что там они опять учудили… Вечером голод всегда сильнее и уже не важно, что до дня кормежки еще две недели. От крови можно было отказаться, только если ее не было поблизости. А если была…

Соня втянула носом воздух и поморщилась от собственного порыва вдохнуть побольше и наполнить им легкие до предела.

Это знакомая кровь. Ей не нужно нападать, чтобы ее получить.

Неспешно шагая к нужному месту, Соня думала лишь о том, что еще чуть-чуть — и она смирится с тем, что в борьбе с этим голодом — случайным — будет проигрывать всегда. И чего она совсем не ожидала — так это того, как сильно она оказалась не права. День, когда голод оказалось усмирить проще, чем когда бы то ни было, наступил спустя пять месяцев после того, как она впервые в жизни поддалась ему.

Их было трое. Отсутствовал только Миша.

Коля нервно курил, опершись на каменную стену дома, и выстукивал носком кроссовка беспокойный ритм. Дима держал трепыхавшуюся в его руках Кристину и что-то неразборчиво ей шептал, но она трясла головой, зажмурив веки.

Взгляд Сони сразу упал на кровоточащие ссадины на ее коленях. Колготки были порваны так сильно, что на правом бедре их ошметки болтались тряпочками, а на голени собрались в гармошку. На щеках Кристины еще не успели высохнуть черные потеки туши.

Соню затрясло от ярости.

— Не торопитесь с выводами, Софья Николаевна, — спокойно произнес Коля, бросая недокуренную сигарету под ноги и втаптывая ее в землю.

— А у вас есть для этого объяснение?

Дима обернулся, и Кристина в панике застыла, вцепившись пальцами в его куртку.

Коля быстро взглянул на них обоих и поджал губы.

— Если она захочет объяснить, то есть.

— Они тут ни при чем, — выдавила Кристина.

— А кто при чем?

— Я не хочу говорить.

Соня схватила Диму за шиворот и грубо дернула вверх, оттаскивая его от Кристины подальше. Тот не сопротивлялся, но одарил очень красноречивым бешеным взглядом.

— Они тут ни при чем! — жалобно повторила Кристина. — Софья Николаевна.

— Что произошло?

— Ничего.

Это “ничего” выглядело настолько ужасно, что Соня, в очередной раз наплевав на свое обещание не пользоваться способностями, присела перед Кристиной и, заглянув в опущенное лицо, приказала:

— Говори правду.

Кристину бросило в крупную дрожь, и она залилась слезами.

— Я сбежала из дома. Из-за дяди.

Соня посмотрела на рваные на бедрах колготки, а затем перевела взгляд на тихих мальчишек со сжатыми челюстями.

— Я сбежала, — продолжила Кристина, — потому… потому что он опять… пришел ко мне в комнату и сделал это, хотя я просила его не делать этого и кричала, что не хочу.

Соня качнулась в сторону, потеряв равновесие.

— Опять? — одними губами проговорила она.

Кристина скривилась.

— Он приходит каждый раз, когда приезжает.

— Это тот дядя?..

— Да.

Это тот дядя, который приезжал несколько раз в бесплодных попытках отыскать вампира, напавшего на его любимую племянницу? Любимую племянницу?..

Соня прижала к закрытым глазам пальцы — под веками ощутимо запульсировало.

Какая мерзость.

Выходит, он не просто человек, которому нужна была справедливость и который хотел наказания для подчинившего его племянницу вампира. А заодно забрать себе этого вампира на опыты.

Это не человек.

И кто из них был чудовищем?..

— Твои родители не знают?…

— Конечно, они не знают! Это папин брат! Он ни за что на свете мне не поверит. А мама тем более!

— Но так же… нельзя с этим ничего не делать! — Соня задохнулась от беспомощной ярости. — Пойдем в милицию!

Кристина всхлипнула.

— Я ходила. Он им заплатил, а мне потом еще больше досталось.

— Мой друг — милиционер! Я уверена, он…

— И ему он тоже заплатит, что вы какая наивная, Софья Николаевна, — подал голос Коля.

— Он вовсе не такой! — возразила Соня.

Дима громко засопел и сжал кулаки так, что побелели костяшки.

— Я предлагаю сбежать со мной.

— Это тоже неудачная идея!

— А ву вас они какие?! — немедленно вспылил он.

Соня прикусила щеку с внутренней стороны.

Она знала, чего от нее ждали. Она почти готова была это предложить, но Кристина решительно вытерла слезы и выпрямилась.

— Он уедет уже послезавтра. Не надо с ним ничего делать. Все само уладится.

— Ты хочешь, чтобы этот урод уехал безнаказанным? А потом вернулся и опять?..

— А потом мы обратимся к другу Софьи Николаевны.

— Поганый план! — прошипел Дима. — Я против.

— А тебя никто не спрашивает, — огрызнулась Кристина и ушла.

Соне тоже план виделся поганым.

Кусать не менее поганого человека и привязывать к себе ей не хотелось, но и Дима, и Коля смотрели на нее выжидающе.

— Хорошо, — сдалась Соня под их тяжелыми взглядами. — Я… заставлю его оставить Кристину в покое.

— А потом прыгнуть в реку и утопиться, — сплюнул Дима.

Соня поежилась. Только настоящего убийства на ее совести не хватало.

— Но сначала мы должны поговорить с Кристиной. В конце концов она должна показать, как он выглядит…

— Я знаю, как эта сука выглядит.

— Дима.

— Ее в любом случае надо предупредить! — строго сказала Соня. — Я уверена, она согласится. А потом мы его поймаем и…

Через два дня поймали ее саму.

Тимур Андреевич бы мрачно посмеялся, потому что он предупреждал, а глупая Соня оказалась еще глупее обычного и позволила обвести себя вокруг пальца. И кому? Тем, кому доверилась.

— Вас предавали близкие люди? — поинтересовалась у него однажды Соня.

— Конечно. И не раз. И друг, и брат, и жена, и сын. Поймешь, каково это, когда столкнешься, — говорил он.

— Звучит так, словно вы мне этого желаете!

— Не желаю. Но некоторые вещи неизбежны, так как человеческая природа неизменна. Могу только пожелать испытать это попозже. Так тебе легче станет?

— Ну спасибо большое!

Кристина не могла сдать Соню, но она была отчаянной и хитрой.

Она самостоятельно искусала свою руку, а затем аккуратно расковыряла укус до крови, придавая ему жутковатый и вообще-то ничуть не похожий на то, как обычно бывало на самом деле, вид.

Ее дядя Валентин Иванович очень вовремя заметил — ему позволили заметить — как Кристина приходит домой, пряча окровавленную руку. Он пытался узнать правду, но она, не посмев предать Соню открыто, ничего не сказала даже тогда, когда он ударил ее по лицу.

Он не уехал домой, задержавшись по необъяснимым причинам, которые были вполне очевидны для всех вовлеченных. Он принялся следить за Кристиной и, разумеется, познакомился с Соней.

— Софья Николаевна! — окликнула ее Кристина на школьном крыльце.

Соня увидела ее в сопровождении высокого и довольно молодого мужчины — не старше тридцати пяти лет — и сразу все поняла. Она сглотнула и на негнущихся ногах подошла к машущей ей ученице.

Улыбка получилась натянутая и наверняка неестественная.

— Это мой дядя. Валентин Иванович.

Кристина повернулась к нему с такой же ненастоящей улыбкой и представила Соню.

— Это моя любимая учительница.

Соня остановила стеклянный взгляд на мужчине, которого еще недавно ее бурное воображение рисовало в белом халате, со скальпелем и острым шприцом в руках, а затем он превратился в ее представлении в черное пятно без очертаний, потому что Соня слишком сильно наполнила его образ ненавистью.

В реальности же он казался до омерзения приятным и дружелюбным человеком. Неужели именно так выглядели ничтожества, которые заходили в комнаты своих младших родственников без разрешения?.. Настолько… обычно? Если не знаешь, то и не подумаешь на них — неудивительно, что Кристина была уверена в том, что ей не поверят!

Валентин Иванович, глядя на Соню, тоже все понимал. Понял в момент встречи или понял еще раньше, выследив — не имело значения.

Соня хотела спросить Кристину “почему?”, но та прятала подозрительно блестящие глаза.

— Что-то стряслось?

Немую сцену прервал из ниоткуда возникший Виктор. Он дотронулся до Сониного плеча и оглядел всех присутствующих.

— Ничего, — сипло ответила она, выдавая свой страх еще больше. — Вот познакомилась с дядей Кристины.

Виктор настороженно нахмурился.

— Вы ведь брат нашего директора?

— Да, Валентин Иванович, — приветливо сказал он и протянул руку для рукопожатия.

— Я Виктор Иванович, учитель русского и литературы. Простите, руки заняты книжками.

Соня посмотрела на две книги в его правой руке и один журнал в левой.

— Не беда. Надеюсь, моя племяшка хорошо ведет себя на ваших уроках.

Валентин Иванович потрепал Кристину по спине.

У Сони дернулся глаз, но она стиснула зубы и постаралась не терять лицо окончательно.

— Конечно, — ответил Виктор. — Она очень способная ученица.

— Рад слышать. Ну, мы тогда пойдем. Спасибо за то, что учите Кристину. Достойное дело.

Валентин Иванович увел ее под руку, и Соня не знала, что делать. Бежать за ними, потому что что если он что-то с ней сделает прямо сегодня? Или бежать прочь из города, потому что теперь ее точно поймают, если она тут останется?

— Соня. Очнись.

Виктор щелкнул пальцами перед ее глазами, приводя в чувство.

— Он тебе что-то сказал?

— Нет.

— Неприятный тип.

— Да.

Виктор допытываться, к счастью, не стал, но предложил проводить ее до дома.

Соня, конечно же, отказалась.

Она собиралась… куда же она собиралась? Что же ей делать? Предупреждать Тимура Андреевича? А вдруг за ней будут следить? Она не должна вмешивать его в это дело, иначе и ему достанется!

К бабе Вале домой тоже нельзя.

Сразу на автостанцию?

Соня лихорадочно обдумывала дальнейшие действия и паниковала так сильно, что даже не заметила, что Виктор не ушел и видел все эмоции, отразившиеся на ее лице.

Он привлек внимание Сони сжав ее ледяную руку своей теплой.

— Может быть, к Марине сходишь в гости? — предложил он.

— Что? Зачем?

— Ей же нездоровится. Навестишь.

— Да, — согласилась Соня. — Да, ты прав. Можно и сходить. Сбегаю только в столовую и куплю что-то для нее. Она любит ватрушки.

Соня нервно засмеялась, поспешно выдернула у Виктора руку и бросилась обратно в школу.

Никакой Марины, черт возьми!

Никого в это втягивать нельзя!

А может, спрятаться здесь?

Столько силы в руках, а трусиха она та еще.

Надо было срочно успокоиться.

Как ее может поймать обычный человек? Он же не сможет это сделать, если она не позволит! И куда-то уволочь — тем более, верно? Она сильная. Она его ударит и тут же покусает, чтобы забыл и про нее, и про Кристину. Прикажет ему, чтобы и на десять метров не смел к ней приближаться. И вообще больше никогда не приезжал навещать семью в Кстово!

План казался идеальным.

Однако на углу ближайшего дома у Сони закружилась голова и прежде, чем она поняла, что где-то рядом кресты и поэтому ее так зашатало, она угодила в ловушку. Соня дернулась влево — не туда. Вправо — тоже нет. Вперед — тем более!

Кожу защипало и задергало от невыносимой боли — святая вода была подобна кислоте.

На заднее сиденье черной Волги ее безвольное слабо сопротивляющееся тело затащил молодой и незнакомый парень с испуганными глазами. Он трясущимися руками задрал ей юбку, чтобы вколоть что-то прямо в бедро, а затем, перебравшись на водительское место, завел двигатель.

А ведь дед ведь говорил, что нечего их бояться — машин этих дурацких…

А оказались правы дети.