Альфа и Омега бизнесменов из 6 «Б»

Глава 1, в которой директор школы Добродеев обнаруживает, что его корабль дал течь

Директор школы Данила Иннокентьевич Добродеев был явно в растерянности. В школе за время его работы случалось всякое, но чтоб такое…

Круглая, похожая на глобус, голова директора взмокла. Он вытер ее носовым платком, посмотрел на дверь и снова прошелся по кабинету.

— Та-а-к, — протянул Данила Иннокентьевич.

Что означало это «так», никто не понял. Ясно было одно: ничего хорошего оно не предвещало.

Школа, которой руководил Добродеев, стояла в самом центре города рядом с оживленной магистралью и шумевшим напротив городским рынком. Рынок был окружен торговыми рядами, как Новогодняя елка хороводами. Помимо 3-х небольших павильонов он имел множество пристроек, ларьков и палаток, вокруг которых, образуя живую изгородь, толпились торговцы всех мастей. У каждого здесь был свой бизнес. У забора бойкие старушки предлагали по дешевке старые вещи. Грязные растрепанные мальчишки шныряли между прилавков, прихватывая с собой все, что плохо лежит. При этом, весело подмигивая торговкам:

— Продавать, так по сторонам не зевать.

Женщины с большими тележками за спиной, курсировали по рынку, то и дело выкрикивая:

— Сосиски в тесте!.. Кому чебуреки?.. Пирожки с картошкой!..

Зимой, за наглухо заделанными рамами, шума улицы почти не было слышно. Но, стоило капели забарабанить по подоконникам, в кабинетах становилось невыносимо душно. Тогда окна открывались и в классы врывались крики торговок, перебранка грузчиков, рев машин. Однако Даниле Иннокентьевичу одним поворотом глобуса удавалось превратить их в шум волн или лай собак в полярной упряжке. За стенами школы бушевали штормы и песчаные бури, вырастали айсберги и торосы, но директор вел свой корабль четко намеченным курсом и никогда не сбивался с пути. Когда-то Добродеев мечтал стать прославленным путешественником, а стал учителем географии и директором школы. Но, если вы думаете, что быть учителем легче, чем покорять Антарктиду, попробуйте сами.

Фаддею Беллинсгаузену был 41 год, когда он во главе русской кругосветной экспедиции открыл Южный полюс. Даниле Иннокентьевичу исполнилось столько же, когда он обнаружил, что его корабль под названием «Средняя школа» дал течь. Неожиданно выяснилось, что крыша протекает, пол в спортзале пора менять, а из окон в фойе свищет ветер, надувая, как паруса, старенькие шторы. В довершении всего в школе творилось такое, что если бы на голове директора осталось хоть немного волос, они непременно встали бы дыбом. Впервые директор школы Добродеев не знал, как поступить.

— Ну что, бизнесмены? И кому это только в голову пришло?

Данила Иннокентьевич постарался придать голосу должную суровость.

— А что? — наивно уставился на директора круглолицый мальчишка. — Товар пользовался спросом.

Это был бунт. Бунт на его корабле. Добродеев поперхнулся, недоуменно посмотрел на ребят, обвел глазами свой кабинет и остановился на новеньком глобусе. Глобус появился у него в кабинете недавно. Должно быть подарок бывшего ученика. Директор сделал глубокий вдох.

— Ну, все. С меня хватит. Марш из кабинета! Немедленно! И зарубите себе на носу, чтобы в школе я больше ни о каком бизнесе не слышал!

Когда за ребятами закрылась дверь, он рухнул в кресло и закрыл глаза.

— Я думаю, Вы не совсем правы, — послышался за его спиной ровный спокойный голос.

Данила Иннокентьевич вздрогнул. Высокая женщина, в полосатом костюме, не мигая, смотрела на него. До этого Капиталина Ивановна, классный руководитель 6 «Б», молча, наблюдала за происходящим.

— Значит и Вы туда же? У нас что? Школа или рынок? Если ученики начнут создавать свои предприятия, что прикажите делать преподавателям?

В дверь постучали. Вопрос так и повис в воздухе. Тем временем в образовавшемся проеме появился маленький глаз, затем в него чудом протиснулась необъятная фигура, закутанная в норковую шубу. Это была тучная дама с крепкими, как у бойца, руками.

— А Марья Васильевна, — улыбнулся директор. — Прошу садиться.

Тело Марьи Васильевны заколыхалось и опустилось на стул. Она извлекла из сумки какую-то бумагу и протянула Даниле Иннокентьевичу. Директор пробежал ее глазами.

— Ну что? Будем подписывать? — пухлые ручки Марьи Васильевны, перехваченные множеством золотых колец, легли на стол. — Бизнес не ждет.

— Не нравится мне этот договор, — заметила классный руководитель 6 «Б».

А школу Вы ремонтировать будете? — ехидно поинтересовалась посетительница, подталкивая директору бумагу. — Крыша-то течет, а окна?..

Добродеев молча кивнул.

— В таком случае, я не желаю при этом присутствовать.

И Капитолина Ивановна направилась к двери, непреклонная как храм правосудия.

Директор, в который уж раз за сегодняшний день, вздохнул, беспомощно развел руками и широко расписался в указанном месте.

Глава 2, где Андрей попадает в цугцванг, а «пухи» объявляют войну «зайкам»

Школа, в которой учился ученик 6 «Б» класса Андрей Беляев, была обычной типовой застройки. Два здания — одно повыше, другое пониже, соединенные узким темным коридором. В нем располагалась учительская, а чуть подальше, рядом с актовым залом, кабинет директора.

Оказавшись за дверью Данилы Иннокентьевича, четверо возмутителей спокойствия сразу расстались. Разговаривать не хотелось, да и о чем было говорить? Сегодня утром Андрей перебрал в уме все возможные способы отсрочить разговор с директором. От пресного заболеть, до стихийного бедствия в виде пожара, наводнения или землетрясения. На этот случай сгодилось бы все. Впрочем, и то и другое было так же маловероятно, как если бы вход в школу зарос крапивой или она растаяла. Спасти его могло только чудо, но чуда так и не произошло. Цугцванг. Кажется, так в шахматах называется позиция, в которой любой ход ведет к поражению.

Андрей задумался. С детства он мечтал о кладах и приключениях, но вокруг, как назло, ничего особенного не происходило. Если не считать парка аттракционов, все развлечения — лес да речка, одно слово — глухомань.

Но Андрей Беляев был не просто мечтателем, он был фантазером. Первые — люди мысли. Вторые — действия. В общем, появление в их Детском саду Лешки Байбакова, которого сразу окрестили Байбак, оказалось весьма кстати.

У Лешки было круглое, как луна, лицо, чуть продолговатые раскосые глаза и улыбка до ушей. До этого вместе с родителями он жил в Золотом поселке на Алтае, где его отец мыл золото. Занятие, по мнению Андрея, странное. Зачем мыть то, что и так блестит? Байбак рассказывал много удивительных историй о самом поселке, заколдованной где-то рядом золотой жиле, о сокровищах сыбыров. А однажды притащил в Детский сад ободранный шаманский бубен. Тот был большой, круглый и старый. По краям его были привязаны грязные цветные ленточки, а рукоять сделана в виде фигурки медведя. Лешка уверял, что это изображение духа, хозяина бубна.

— Испытать не боишься? — серьезно поинтересовался Андрей.

— А чего бояться? Сейчас и попробуем, — отважно отозвался Байбаков.

Закрывшись в шкафу, где хранились старые игрушки, искатели приключений приступили к делу. Перед этим Лешка долго сопел, пыхтел и шевелил губами, очевидно вспоминая, что надо делать в подобных случаях. Наконец, он заговорил, тихонько постукивая по подарку шамана.

Вероятно, Байбаков действительно кое-чему научился, живя в тайге, поскольку получилось на удивление складно. Мальчики затаили дыхание. Дверь отварилась. В шкаф заглянула воспитательница. А когда появляются взрослые, чудеса, как известно, кончаются.

Казалось, стояние в углу вместо вечерней прогулки, навсегда излечило Андрея от «золотой лихорадки», но книжка «Остров сокровищ» свела на нет весь эффект от лечения. И вот, вооружившись небольшим молотком, начинающий кладоискатель тщательно простукал все стены в квартире.

— А то ведь как бывает, — рассуждал Андрей, — ищет человек клад за тридевять земель, а тот лежит себе у него под носом.

Дойдя до ванной, он неожиданно обнаружил пустоту за стеной. В этом месте звук был более глухим и низким. Схватив топор, кладоискатель изо всей силы рубанул по кафелю. Тот с шумом посыпался на пол, обнажив трубы для подводки воды. Прибежавшая с кухни мама, застыла на пороге, не в силах отвести взгляд от зияющей в стене дыры. Когда же сын объяснил, в чем дело, она смеялась и плакала одновременно.

— Горе ты мое! Кто же будет прятать клад в стене нового многоквартирного дома?

Вечером, лежа в постели, Андрей слушал разговор родителей в соседней комнате.

— Это все из-за этой книжки «Остров сокровищ», — говорила мама. — Ребенок такой впечатлительный.

— Представляю, что будет, когда он прочитает «Двенадцать стульев», — отвечал папа.

— В каком смысле?

— В том смысле, что мы останемся без мебели.

— Причем тут мебель? — засыпая, думал Андрей.

После этого он перестал доверять счастливому случаю, решив взять дело в свои руки. К тому времени Андрей точно знал — деньги не растут на деревьях. Папа получал их на работе за свой труд. Это называлось заработной платой. А на деньги, как известно, можно купить все. Хоть магазин с игрушками, хоть целую кондитерскую фабрику.

Как раз в это время в старшей группе Детского сада «Солнышко» разразился экономический кризис, вызванный заменой одних денежных знаков другими. Решение заменить фантики от конфет камушками, было принято девчонками во главе с Настей Бодровой.

— Не справедливо! — громогласно заявил Андрей и отправился жаловаться папе.

Папа у него работал в банке и о деньгах знал все. Или почти все. Выслушав рассказ сына, он вполне серьезно спросил:

— Значит, девочки решили провести деноминацию? — и, видя недоуменное выражение на лице сына, пояснил. — Деноминацией называют замену одних купюр (так называются бумажные деньги) на другие.

— А кто их меняет?

— Государство. Оно же занимается и печатанием денег, конечно, в разумных пределах.

На следующий день Андрей Беляев собрал вместе всех мальчишек старшей группы. После чего с важным видом сообщил две новости. Во-первых, о создании государства мальчиков. А, во-вторых, о начале денежной эмиссии — выпуске денег нового государства.

— Теперь у нас будут свои, настоящие деньги!

— Где же мы их возьмем? — растерянно спросил Ваня Русланов.

— Мы их нарисуем! Только это «коммерческая тайна».

Отгородив столом, дальний угол игровой комнаты, мальчишки принялись за дело. Для этого у воспитательницы были выпрошены плотные альбомные листы, которые тут же были разрезаны на ровные полоски. Ко всему прочему перед столом была выставлена охрана в лице верного Вани. Он должен был ни под каким предлогом не подпускать девчонок к столу. Все это время те просто умирали от любопытства, глядя с каким загадочным видом мальчишки что-то рисуют в углу. Первой не выдержала Светка Быстроглазова:

— Что это вы там делаете? Можно посмотреть?

— Нельзя, — коротко ответил часовой. — Коммерческая тайна.

Девчонки притихли. Что такое тайна знали все, но вот коммерческая.

— Коммерция — это торговля, — важно произнесла всезнающая Настя Бодрова. — Значит, ты торговую тайну охраняешь?

Ваня растерянно заморгал глазами. Он и сам толком не знал, что охраняет. На его счастье рядом появился Андрей, небрежно помахивая только что нарисованными купюрами.

— Что это у тебя? Веер? — ехидно поинтересовалась Настя.

— Не угадала, деньги! — Андрей сделал паузу, чтобы насладиться произведенным эффектом. — Причем «настоящие». Не то, что ваши камушки или фантики от конфет.

Деньги были выполнены по всем правилам. Имели вводные знаки в виде карандашных росчерков, и даже портрет неизвестного деятеля. Неизвестный был похож на зайца и волка одновременно, но в действительности оказался Винни-Пухом. Поэтому вновь испеченные купюры решено было назвать «пухами».

— Ах, так. Ну ладно.

Косичка, подвязанная бубликом у Насти на затылке, возмущенно запрыгала. Так было всегда, когда спокойствие покидало ее хозяйку. Не долго думая, девчонки выпустили свои «ценные бумаги». Деньги назвали зайками. Между враждующими сторонами вспыхнула экономическая война за право считать именно свои купюры настоящими. Девчонки покупали на зайки суп из листиков и пирожные из песка. Мальчишки бойко торговали гайками и ржавыми гвоздями, рассчитываясь пухами. Неизвестно, чем бы все это кончилось, если бы воспитательницы не предложили считать и те, и другие деньги валютой сопредельных государств. При этом, объяснив, что валюта — это деньги выпускающей их страны. Российской валютой является рубль, американской — доллар, валютой большинства Европейских государств — евро. В государстве мальчиков «пухи» были признаны национальной валютой, а «зайки» — иностранной. У девочек же национальной валютой стали «зайки», а «пухи» были объявлены иностранными деньгами. А чтобы не было обид и путаницы, установили следующий валютный курс: одна «зайка» равнялась одному «пуху». Эти деньги продавали, покупали и даже брали в долг. В общем, они были ничуть не хуже всех остальных. На этом закончилась первая и последняя денежная война в Детском саду.

Перебирая в уме все эти события, Андрей не заметил, как спустился вниз. В раздевалке уже никого не было. На пустой вешалке одиноко висела его куртка. Одевшись, он вышел на улицу. Давно стемнело. Мама, наверное, волнуется. Андрей сунул руки в карманы куртки (варежки куда-то подевались) и вдруг вытащил новую сторублевую монету. Неужели та самая? Да нет, не может быть. А ведь с нее-то все и началось…

Глава 3, про Юнону Монету

Да, все началось с обыкновенных ста рублей, которые Андрей нашел на первом этаже по пути в столовую. До этого ему уже случалось находить и 10, и 50 копеек, и даже целый рубль. Поэтому он всегда внимательно смотрел себе под ноги. Главное, успеть схватить деньги прежде, чем их заметит кто-нибудь другой. И вот лежат эти самые сто рублей под лестницей, сами тебе в карман просятся. Андрей даже подпрыгнул от радости. Оглянулся по сторонам — никого. Поспешно наступил на монету. Нагнулся, будто поправить шнурок на ботинке, и вот уже деньги у него в руке. Довольный своей ловкостью, он неторопливо поднялся и замер от неожиданности. Перед ним стоял незнакомый старик с тростью на плече. На нем была вытянувшаяся как сюртук кофта, короткие брюки и стоптанные башмаки с большими пряжками. Точь-в-точь выросший гном. На плече у него была трость с набалдашником в виде какого-то иероглифа. «Сейчас как треснет палкой по башке», — подумал Андрей, невольно втягивая голову в плечи.

— Ты что тут делаешь? — Глаза старика, вооруженные парой блестящих стекляшек, пронизывали Андрея насквозь.

— Я? Я тут деньги нашел, — смутился мальчик. — Может Ваши?

— Может быть.

Взяв деньги, он зашаркал по коридору. Андрей нехотя поплелся за ним. Но сразу за раздевалкой шарканье прекратилось, а его обладатель — пропал. Будто его и не было. Подойдя ближе, Андрей с удивлением обнаружил открытую дверь. Он готов был поклясться, что еще вчера на этом месте была совершенно ровная стена. Прямо от порога вниз вели невысокие каменные ступени.

— Смелее, — донесся из глубины знакомый голос.

Андрей шагнул вперед и оказался в крошечной комнате без окон.

— Зачем ты его привел? — послышалось над самым его ухом.

Раздался оглушительный звон, и комната наполнилась множеством озорных солнечных зайчиков. Теперь Андрей мог хорошо разглядеть помещение, в котором оказался. Это была маленькая комнатка, в каких сторожа и уборщицы хранят свой инвентарь, а еще иногда пьют чай с печеньем. Но эта каморка не походила, ни на что виденное Андреем прежде. Все в ней было необычно и странно до нелепости. В центре стояла школьная парта, из тех, что завхоз Виктор Степанович каждый год списывает на свалку. Рядом стул и небольшой потертый диванчик. Выживший из ума гном в нелепой одежде, да еще за школьным столом, что может быть смешнее? Однако Андрею было не до смеха. Со всех сторон на него смотрели настоящие, живые деньги. Они были везде — от пола до самого потолка, поскольку располагались на длинных деревянных полках, крепко сколоченных друг с другом. Из-за обилия монет каморка старика больше напоминала хранилище какого-нибудь банка. Андрей так и не понял: то ли светились сами монеты, то ли у старика было какое-то особое освещение. Пытаясь хоть как-то разрядить ситуацию, мальчик задал вопрос, ответ на который был очевиден:

— Вы нумизмат?

(Когда-то папа предлагал ему собирать монеты, но он выбрал марки.)

— Верно, — впервые с момента их знакомства, старик приветливо улыбнулся. — Нумизматика от греческого «нумисма» — законное платежное средство. Древние греки называли нумисмами первые в Европе металлические деньги.

Неожиданно стоявшая рядом с ними перевернутая вверх дном картонная коробка заходила из стороны в сторону. Оттуда появился хвост, лапы, туловище и, наконец, вылезла огромная, просто невероятных размеров собака. Андрей в страхе попятился назад.

— Не бойся. Это мой друг и сторож. Бакалавр.

— Бакалавр? А почему у вашей собаки такое странное имя?

— Она его заслужила. Это очень умная собака. А Вас, молодой человек, как зовут?

— Андрей Беляев.

— А меня дедушка Адам.

— А это что за монета?

Андрей указал на найденные им деньги. Ведь он даже не успел их, как следует, рассмотреть.

— Знаешь игру «орел» или «решка»? Лицевая сторона монеты называется «решкой» или аверсом, а оборотная — «орлом» или реверсом. Главное, внимательно смотреть. Деньги сами расскажут о себе.

Дедушка Адам подбросил монету вверх. Андрей задрал голову и… получил щелчок по носу. От неожиданности он зажмурил глаза, а, когда открыл, перед ним стояла рыжая конопатая девчонка.

— Ты кто?

— Не узнал? — она вздернула носик. — Твоя Монета. Меня еще называют Юнона Советчица.

Андрей скептически оглядел незнакомку. Ей и лет-то, наверно, меньше, чем Татке.

— Тоже мне, советчица, — наконец, произнес он.

— Когда-то на Капитолийском холме, рядом с моим храмом чеканились деньги, — девчонку так и распирало от гордости. — Они получили мое имя — монеты. Вместе с ними я исколесила весь мир. Недаром говорят: денежка без ног, а весь свет обойдет.

— Нет ничего более глупого, чем разговаривать с деньгами, — подумал Андрей и тут же добавил, — были бы у меня деньги, и я не отказался от путешествовия.

— В таком случае, считай, тебе повезло!

— Будь осторожен! — предостерегающе сказал дедушка Адам. — Деньги легкомысленны. У них семь пятниц на неделе.

Но было поздно… Андрей оказался на грязной площади, заполненной людьми, коровами и овцами.

— Это что за зоопарк? — удивленно воскликнул он.

Юнона с укором посмотрела на него.

— Повежливее с моими предками.

— Твоими предками были животные?

— Предками людей были обезьяны, но это почему-то никого не удивляет.

— А я слышал, раньше вместо денег пользовались шкурками соболей и куниц, — примирительно заметил Андрей.

— Я тоже об этом слышала, — ехидно отозвалась Монета. — Потом появились кожаные деньги — куны. Кстати, от слова куница, — в этот момент она чрезвычайно напоминала уменьшенную копию Насти Бодровой. — Если тебе интересно, через 500 лет их заменили серебряные слитки.

— О слитках я знаю, — Андрею вдруг нестерпимо захотелось сбить спесь с этой воображалы. — Чтобы их нельзя было подделать, добавляя в серебро медь или олово, слитки стали клеймить. На них появились изображения богов, князей, царей.

— А знает ли мистер Выскочка, — Юнона ткнула пальцем ему в грудь, — что в Х111 веке эти слитки стали рубить на четыре части. Отсюда и название — рубль.

— Тогда же в русском языке появилось татарское слово «деньги», — снова блеснул эрудицией Андрей.

Монета в сердцах топнула ногой:

— Если бы в Китае не изобрели бумажные купюры, а Екатерика П не ввела их в 1769 году в России, мы бы до сих пор оставались единственным платежным средством. — Юнона закатила глаза, всем своим видом давая понять, какую глупость совершили люди. — Тогда же денежник, кошелек, по-вашему, стал называться бумажником.

— А мой папа пользуется пластиковой кредитной карточкой, — не унимался Андрей.

— Не люблю я эти электронные деньги. Какие-то они не настоящие.

— Да уж не хуже некоторых. Захочешь что-нибудь купить, деньги просто снимаются со счета в банке.

— Ну, раз ты такой умный, мне с тобой говорить не о чем.

На этот раз вредная Монета обиделась окончательно.

Андрей потер кончик носа. Удивительно, какие, порой, необъяснимые вещи могут вытворять с человеком деньги.

— Монета твоя, — сказал на прощание дедушка Адам. — Возьми и трать их с умом.

Андрей зажал деньги в кулак, кулак сунул в карман пиджака, так надежней, и отправился в буфет. Потому как каждый ученик знает: сила богатства проверяется в школьном буфете.

Глава 4, в которой срочно требуется телохранитель

Буфет, находящийся на первом этаже в столовой, был самым оживленным местом в школе. Здесь за стеклянной витриной, находились пирожные, конфеты, бутерброды с колбасой и сыром, а еще булочки. Их выпекала пахнущая ванилью и сдобой школьная повариха тетя Даша. Булочки с повидлом, курагой, изюмом, маком. Булочки похожие на рогалики, гребешки и ракушки. И главное, все это готовилось с одной единственной целью: быть проданным и съеденным.

Класс Андрея Беляева делился на две половины. Одной из них родители деньги давали, считая, что необходимо приучать детей правильно расходовать свои сбережения. Другой — нет, полагая, что наличие собственных финансов лишь балует ребенка. Андрей относился к этой последней. До сих пор главным источником его доходов были средства, выдаваемые мамой на школьные обеды. И вдруг сразу такое богатство. Конечно, ему было жаль, расставаться с этим сокровищем, но деньги не накормят, не напоят и не развеселят тебя до тех пор, пока ты их не истратишь.

В этот день он оказался у стойки буфета в числе первых. Впереди стояло лишь два долговязых старшеклассника. Так что у него еще было время изучить ценники на товарах. Немного подумав, Андрей остановился на булочке с курагой и чае. Все вместе три рубля пятьдесят копеек. Когда подошла его очередь, он протянул деньги продавцу. Из-за высокой стойки были видны только полные, белые, с глубокими складками, как у поднимающегося теста руки. Деньги тут же исчезли. Перед ним появился стакан чаю с рогаликом. И сдача: 90 рублей плюс три одинаковые кругленькие монетки. Мальчик в растерянности пошевелил губами:

— Извините, вы должны мне еще один рубль пятьдесят копеек.

— Какие еще рубль пятьдесят?

Толстое, красное лицо буфетчицы вплотную приблизилось к лицу мальчика. Андрей съежился, но проснувшийся в нем покупатель не собирался так легко дать прибрать к рукам свои кровные.

— От ста отнять три пятьдесят получится 96 рублей 50 копеек. Правильно?

— Конечно, правильно, мальчик.

В глазах буфетчицы отразился тощий потрескавшейся человек, похожий на вытершийся кошелек.

Рука, лежащая на стойке буфета, замерла, потом приподнялась, выронив недостающие деньги. Вероятно, те просто прилипли к ее ладони. Монеты звякнули, заплясали на месте, но на этот раз Андрей не дал им улизнуть.

Обмен денег на товар оказался совсем не простым делом, но он даже не подозревал, что его неприятности только начинаются.

Отойдя от буфета, он удобно устроился за свободным столиком у окна, отхлебнул чай и собирался откусить булочку, даже глаза закрыл от удовольствия. Вдруг та подпрыгнула у него в руке и пропала. Оглянувшись, он нос к носу столкнулся с Вадиком Перкиным. Рыжий ежик на его голове воинственно топорщился в разные стороны, а веснушки на курносом носу смотрели вызывающе. Вадим был оранжевый с ног до головы, поэтому его волосы всегда были коротко подстрижены. Впрочем, в школе никто не осмеливался дразнить Перкина — Вадька славился крепкими кулаками. К тому же он был мастер устраивать всякие каверзы. То доску подсолнечным маслом смажет, чтобы мел не писал. То на перемене у всего класса вытащит и спрячет карандаши. А то наберет в банку тараканов и какой-нибудь девчонке на парту высыпит. Но такой пакости Андрей от него не ожидал.

— Отдай! Это моя булочка! — возмутился он.

— А твоя булочка, какое имущество, движимое или нет? — ухмыляясь, поинтересовался Вадька.

— Конечно, нет.

— А вот и не угадал!

И Перец засунул половину булочки себе в рот. Это был настоящий разбой, причем среди бела дня! Андрей вцепился в пиджак грабителя, тот предпринял ответные меры, так что к началу урока оба противника имели весьма потрепанный вид.

— Приведите себя в порядок, немедленно! — оценив ущерб, строго сказала Капитолина Ивановна.

Сунув руку в карман, Андрей нащупал оставшиеся деньги. Вместе с носовым платком они составляли всю его наличность. Он с грустью отметил, что первое вложение не принесло ему ни пользы, ни удовольствия. Кроме того, на его собственность посягали со всех сторон. Поэтому ему предстояло позаботиться о защите себя и своего имущества. «Нужен телохранитель», — наконец, сообразил Андрей. Вот только где его взять? Он обвел глазами класс. Половина одноклассников ходила с ним еще в Детский сад. На первой парте сразу перед ним сидели Настя Бодрова и Павлик Нечаев. Настя типичная отличница с лицом черепахи Тортилы — воображала и ябеда. К тому же, какой из девчонки охранник? Что до Павлика, он был самый маленький в классе, и сам постоянно нуждался в защите. В первом классе рост его равнялся двум портфелям. Павлик вырос, а прозвище — Два портфеля — осталось. Одно время у него тоже был телохранитель. Однако, когда пришло время платить, охраняемый заявил, что денег у него нет. Телохранитель обиделся и от Павлика уволился. На задней парте сидел Лешка Байбаков. Байбак отличался редкой способностью выпрашивать деньги у одноклассников. Ему давали. Не потому, что боялись, а так, чтоб отстал. Нет, Байбак на роль телохранителя решительно не подходил. Кто же еще? Недалеко от Андрея сидел Ваня Русланов. Он мечтал стать знаменитым полководцем, как Македонский. Поэтому занимался спортом, обливался холодной водой, даже пробовал спать на полу, но мама не разрешила. А, главное, Русланов искренне верил: быть сильным, значит быть полезным. Андрей потрогал оставшиеся в кармане деньги, потом посмотрел на Ваню. Да, ему был нужен именно он.

После уроков Андрей Беляев подошел к Ване Русланову и, глядя ему прямо в глаза, спросил:

— Хочешь меня охранять? Я тебе платить буду.

— Сколько?

— Полтинник… В неделю.

В подтверждение своих слов, он достал из кармана пятьдесят рублей и показал Македонскому. Деньги невелики, но тот, подумав, согласился.

— Расчет в конце недели.

Ваня понимающе кивнул. Теперь у Андрея был свой телохранитель.

Глава 5, все дело в шляпе

На следующий день ровно за полчаса до начала занятий в квартире Андрея прозвенел звонок. На пороге стоял улыбающийся Ваня. Вообще Ваня всегда улыбался. Скажут ему «здравствуй», а он улыбнется в ответ. Спросишь, «как дела», кивнет и снова улыбнется. Несмотря на грозный вид, характер у Вани был мягкий и уступал он легко. Они жили в соседних домах, учились в одном классе, даже шкафчики в Детском саду у них стояли рядом. У Андрея с самолетиком, а у Вани с трактором. У Андрея волосы были льняные и глаза синие, а у Вани волосы были черные и глаза темно-карие. Андрей Беляев был человеком действия. Ваня Русланов — мысли. Мама Андрея называла Ваню «сдерживающий фактор». Она считала, что такому человеку как Андрей, просто необходим такой друг как Ваня. Но сегодня она подозрительно посмотрела на них обоих. А дело было вот в чем…

Несмотря на то, что, на улице ярко светило солнце, на Ване была старая мужская шляпа, темные очки и длинный плащ до пят.

— Чего это ты так вырядился, — спросил Андрей, когда за ними закрылась дверь квартиры.

— Для конспирации, — шепотом сообщил Ваня, подозрительно косясь в сторону лестничной клетки.

— А вещички откуда?

— Дома в кладовке нашел.

Андрей хотел еще что-то сказать, но в это время открылись двери подошедшего лифта. Впихнув охраняемого внутрь, телохранитель нажал кнопку первого этажа. Конечно, Андрей тоже любил фильмы про тайных агентов, шпионов и всякое такое, но это было уже слишком.

— Ты чего толкаешься? — обиделся он. — Тоже мне, телохранитель. Толкать меня могут и бесплатно!

— Так надо, — коротко отозвался Ваня.

Андрей чуть не лопнул от негодования, но вовремя спохватился — сам же его нанял. Выйдя из подъезда, новоявленный телохранитель внимательно осмотрел двор. Сначала в очках, а потом (поскольку они постоянно сползали на кончик носа) без них. При этом сидящие на скамейке старушки возбужденно зашептались, а играющая в песочнице Лешкина сестра Татка высыпала ведерко с песком себе на ноги.

— Почему не в садике? — мимоходом поинтересовался Ваня.

— Я Лешку жду. Он портфель дома забыл, — испуганно пролепетала Татка.

Вообще-то Лешкину сестру зовут Наталья, Наташа значит, но во дворе все звали ее просто Татка. У нее были такие же, как у брата черные волосы и продолговатые глаза на круглом лице. Байбаковы жили в общежитии напротив. Вместе с домом Андрея и Ваниной девятиэтажной оно образовывало их общий двор. В Лешкины обязанности входило каждое утро отводить в садик младшую сестру. Но Байбак постоянно что-нибудь забывал. В результате и он, и Татка вечно опаздывали. Учителя были уверены, что когда-нибудь Лешка забудет дома свою голову.

— Прекрати смешить людей, — вытянув шею, зашипел Андрей.

— Охраняемые всегда ведут себя как дети, — спокойно возразил Ваня. — Поэтому телохранителю приходится предусматривать все.

И, схватив своего подопечного за руку, как маленького, он потащил его вперед прямо на глазах у всего двора.

Дорога от школы до дома занимала не более пяти минут. Но это если напрямик через дырку в заборе, а в обход в два раза длиннее. К ужасу Андрея Ваня выбрал второй путь.

Стоит ли говорить, что день, начавшийся так необычно, не мог продолжиться без приключений. Не успели они войти в школу, как нос к носу столкнулись с Вадиком Перкиным.

— Кого я вижу? — нарочно растягивая слова, загнусавил Вадька. — Любитель булочек!

Сжав кулаки, Андрей приготовился к отражению атаки, но Ваня уже подхватил брошенную другу перчатку.

— А это что за пугало огородное?

Андрей так толком и не понял, что произошло. Только в следующую секунду Вадик, смешно дрыгнув в воздухе ногами, оказался на полу.

— Ты чего? — ошалело вращая глазами, закричал он. — Что это такое?

— А это, — поднеся к его глазам свою руку, объяснил Ваня, — дубинка «Бей не жалей».

Рука у Русланова была большая и широкая. Так что Вадик счел благоразумным отодвинуться от нее подальше.

— И запомни, — продолжал Македонский, — Будешь его доставать, придется иметь дело со мной. Понятно? — Перкин лихорадочно затряс головой. — Тогда свободен.

Неожиданно подпрыгнув, Вадька сразу оказался на ногах.

— Ну, Беляев, погоди! Попадешься ты мне без Ваньки. Я тебе… — не договорив, он бросился бежать.

Македонский с явным удовлетворением смотрел вслед неприятелю, позорно покидающему поле боя. Но Андрей радоваться не спешил, понимая, что так просто Перец не сдастся:

— Теперь жди неприятностей.

И как в воду глядел.

— Смотрите! Воз и маленькая тележка! — пискнула Светка Быстроглазова, когда друзья появились на пороге класса.

— Македонский! Сколько тебе обещали за услуги? — давясь от смеха, прохрипел Павлик.

Ясно, Перец успел растрепать о случившемся. Теперь засмеют. Хоть из класса беги. Андрей почувствовал, что уши у него начинают гореть, а щеки наливаются румянцем. Но Ваня, как ни в чем не бывало, спокойно уселся на свое место:

— Завидуешь? — он в упор посмотрел на Нечаева.

Тот смутился и опустил голову.

На следующий день шуток в их адрес было гораздо меньше, а вскоре их совсем оставили в покое.

Глава 6, про урок математики и избиение младенцев

Последним уроком в этот день была математика. Зрелище не для слабонервных. Ее преподавала Лариса Никоноровна — невысокая сухая женщина с плоским, рябым лицом в просторечии именуемая Конурой. Почему так, а не иначе не знал никто. Только прозвище это передавалось от старшего класса младшему и так благополучно докатилось до 6 «Б». С первых же уроков Конура оценила каждого ученика в классе. Оценки, выставляемые ей в журнале, были равны стоимости каждого из них. Сегодня она собиралась объявить результат прошлой контрольной. Класс притих и затаил дыхание.

— Положительных оценок всего четыре — пять, — загремела Лариса Никоноровна. — Остальные двойки и тройки. Тупицы! — подытожила математичка краткое вступление.

После этого она придвинула к себе журнал с оценками. Избиение младенцев началось.

— Нечаева — пустое место.

— Оценка ниже двойки, — хихикнул Вадька.

Обычно он добровольно брал на себя обязанности переводчика. Поскольку школьная пятибалльная система была не в состоянии вместить все оттенки, свойственные отметкам Ларисы Никоноровны. К тому же Перец обожал скандальные истории. Конечно, если они не касались его самого.

— Петрова. Еле два три.

— Три с минусом, — притворно вздохнул переводчик.

— Русланов. Дистрофическая тройка.

Пока математичка утюжила отстающих, Андрей сидел ни жив, ни мертв. И вот… Четверка! Он почти любил математику.

— Сегодня мы повторим предыдущую тему, — между тем грозно продолжила Конура. — К доске пойдет…

Она свирепо обвела взглядом учеников. По своему опыту Андрей знал: в такие минуты, главное, не встречаться взглядом с учителем. Иначе пропал. Обязательно вызовут. Он сжался в комок, став практически невидимым.

— Байбаков.

Класс облегченно вздохнул. А несчастная жертва поплелась к доске. Обычно Лешка не утруждал себя таким малоинтересным делом как приготовление уроков. Вот и сейчас по всему было видно — не готов.

— Пиши, что я буду говорить, — нарочно громко шепнул Вадим.

Он любил топить человека, делая вид, будто помогает ему. Еще через минуту на доске появились какие-то иероглифы.

— Что это? Что ты пишешь? Учил? — зарычала Лариса Никоноровна.

— Читал, но забыл…

— Нет ничего хуже, когда не знаешь, да еще и забудешь. Садись. Ноль без палочки.

Последнее означало, что стоимость Лешки как ученика равна нулю. Потому что когда чего-то нет, об этом ничего, говорят «нуль». Конечно, учился Байбак плохо, но это вовсе не означало, что мозгов у него не было. А потом, Андрей просто не мог представить их класс без Лешки. А значит тот чего-нибудь, да стоил. Тем временем, излив на Байбакова весь запас своего красноречия, Лариса Никоноровна снова впилась взглядом в класс.

— Перкин! Тебе что-то весело? Встань. Иди к доске.

Вадька спокойно поднялся. Одернул пиджак, зачем-то нагнулся и неторопливо прошествовал к доске.

— Отвечай скорей. Не тяни время.

Он уже собирался открыть рот, но в это время прозвенел звонок.

— Эх, пятерка сорвалась! — широко улыбнулся Перец.

Урока он, конечно, не знал и теперь нарочно делал вид, будто расстроен, что не успел ответить. Ребята нетерпеливо заерзали на своих местах.

— Сами себя задерживаем! — лязгнула зубами математичка. — Пока в классе не будет тишины, домашнее задание я диктовать не буду. Успокоились? Записываем…

Получив дневник, с огромной жирной двойкой, Лешка тихо застонал.

— Пропал я, ребята. Отец увидит, выдерет как сидорову козу.

— Ты не коза, ты козел! — гоготнул из-за его спины Вадик.

— Иди-ка отсюда. А то сейчас сам козлом станешь, — угрожающе произнес Ваня.

Перкин направился к выходу, но, дойдя до дверей класса, неожиданно повернулся:

— За козла ответишь! — и, погрозив кулаком, захлопнул дверь.

Андрею было жаль Лешку.

— Надо бы горячим яйцом, — посочувствовал он.

— Чего? — Байбак открыл рот.

— Берешь яйцо. Варишь вкрутую. Очищаешь от скорлупы и прикладываешь к оценке. Все. Двойки нет.

— Куда же она делась?

— Отпечатается на яйце.

Лешка недоверчиво покачал головой.

— Уж лучше стеркой…

— Я уже пробовал. В тетрадке по русскому, — ответил Андрей.

— И что?

— Ничего. Знаешь, сколько будет три плюс три и плюс три?

— Девять?

— Дырка будет. Вот что!

— Уроки учить надо, тогда и двоек не будет, — наставительно сказала Настя.

— Слушай, Бодрова, — не выдержал Андрей. — Ты рекламные плакаты писать не пробовала? О пользе знаний? Был бы я директором школы, обязательно заказал тебе парочку.

— Сам-то что предлагаешь?

Предложить Андрею было нечего. Школа не имела конкурентов на рынке знаний, а потому, была вправе диктовать любые условия.

Глава 7, в которой деньги выкидывают с Андреем злую шутку

В воскресенье мама послала Андрея в магазин. Конечно, он с большим удовольствием отправился бы гулять или смотреть телевизор, но спорить с мамой было бесполезно.

— У каждого человека должны быть свои обязанности, — наставительно сказала она, протягивая ему большой кожаный кошелек. — И на этот раз постарайся обойтись без приключений.

Андрей клятвенно кивнул.

Нет, он не искал приключений, скорее они сами находили его. Так, стоило ему приступить к уборке своей комнаты, как вода в кране кончалась, пылесос ломался, а тряпка исчезала сама собой. Но поход в магазин был совсем другим делом. Особенно теперь, когда на месте старого обшарпанного ларька с вечно хмурыми, недовольными продавщицами, вырос новый блестящий супермаркет. Многие мальчишки захаживали сюда просто так, поглазеть на роскошные витрины.

Еще издали Андрей заметил круглую физиономию Лешки Байбакова, маячившую у самого входа.

— Ты что тут делаешь? — подойдя ближе, поинтересовался Андрей.

— Я? Работаю.

— Копейки собираешь?

— Копейка к копейке проживет и семейка.

Привычку говорить пословицами Лешка перенял от бабки, которая жила вместе с ними.

— На чужой каравай рта не разевай, — в тон ему ответил Андрей.

Но отвязаться от Байбакова было не таким простым делом. Как и многие в их классе Лешка мечтал разбогатеть. Но разбогатеть, ничего не делая. «Счастье придет и на печи найдет» — неизменно повторял он. Почему у богатых есть деньги, а у него нет, Лешка не задумывался. Просто некоторые рождаются бедными, а некоторые богатыми. Из этого следовало, что богатые должны помогать бедным. Ведь даже Лешкина сестра Татка делилась с ним печеньем, принесенным из Детского сада.

— Ты что всю жизнь собираешься у людей деньги клянчить? — поинтересовался Андрей.

— Ага, — простодушно улыбнулся Лешка.

Войдя в супермаркет, Андрей достал заготовленный мамой список продуктов. Затем взял большую тележку на колесиках. Вообще-то он вполне мог обойтись маленькой корзинкой, но тогда пришлось бы таскать продукты в руках. Тем временем из-за прилавка вынырнула продавец-консультант. На ее лице сияла лучезарная улыбка.

— Что желаем?

В супермаркете так всегда. Если продавец видит покупателя, обязательно улыбается. Будь тот даже ребенком — все равно клиент.

— Мне в колбасный отдел, — бодро сообщил покупатель.

— Прямо и направо, — пропела консультант, исчезая за ящиками с соком.

Когда Андрей вышел из магазина, Лешка стоял на том же самом месте.

— Много денег осталось? Рубль дай, — привычно заканючил он.

— Не — а.

— Ну, дай хоть 50 копеек!

— Отстань.

Андрей круто повернулся и направился к дому. Но, повернув за угол, вдруг замедлил шаг. Лешка, сам того не подозревая, разбередил темные мысли, роившиеся в голове начинающего предпринимателя.

Всю прошедшую неделю Андрей думал только об одном: чем платить телохранителю? При этом его мало беспокоило, что на охрану ушли почти все деньги, для сохранности которых он ее нанимал. Ведь даже Перец теперь обходил его стороной. Между тем деньги никак не хотели спокойно лежать в мамином кошельке. Они визжали и прыгали как сто чертей, раздирая сердце Андрея сотнями соблазнов.

— Что же теперь делать? — гадал про себя Андрей. — Попросить деньги у мамы? Нет, она обязательно спросит зачем? Ну, как ей объяснишь? — и тут глаза его болезненно заблестели.

Он внимательно посмотрел по сторонам. На улице кроме лохматого прохожего в помятом костюме никого не было. Пошатываясь, тот брел со стороны рынка. Человек был в том возрасте, когда взрослые обращаются к нему «мужчина», а дети — «дяденька». Но, ни то, ни другое к нему решительно не подходило. Был он жалок, грязен и, вероятно, глуп. Проезжающий мимо автомобиль, подняв лежащую на дороге лужу, обдал его грязью. Выругавшись, прохожий отряхнулся, погрозив кулаком отъезжающему транспорту. Неожиданно машина остановилась и дала задний ход. Пострадавший, явно не ожидавший такого поворота дел, в страхе попятился назад. Но автомобиль уже поравнялся с ним, дверца открылась, и человек исчез.

Как только улица опустела, мелочь из кожаного кошелька мамы перекочевала в карман брюк Андрея. Он так и не понял, как это произошло. На минуту внутри у него что-то заскреблось, словно мышь в подвале. Это негодовала и грызла его изнутри проснувшаяся совесть. Однако мальчик быстро заставил ее замолчать.

Дойдя до школы, воришка зачем-то еще раз огляделся по сторонам. На ступеньках, сонно зевая, лежал Бакалавр. Заметив знакомого, пес затрусил в его сторону, но вдруг, остановился и зарычал.

— Тебе что, тоже деньги нужны? — сердито спросил Андрей, одновременно делая шаг в сторону.

В ту же секунду Бакалавр, оскалив зубы, вцепился ему в штанину. В ту самую, в кармане которой лежала спрятанная от мамы сдача. На крики пострадавшего выскочил дедушка Адам. Нога мальчика была спасена, но брюки безнадежно испорчены.

Дома Андрей протянул маме пустой кошелек и стал что-то невнятно объяснять про собаку и «потерянные» деньги. То ли от страха, то ли от обиды на пса, на глаза его навернулись слезы. Мама тут же заволновалась:

— Штаны я зашью. А ты держись подальше от этой собаки. Может она бешенная.

Он скинул брюки, протянул их маме и уже собирался вздохнуть с облегчением, когда в кармане предательски зазвенела и посыпалась на пол мелочь. Звон монет был подобен ударам колокола, возвестившего о поимке преступника. Андрей был готов провалиться сквозь землю, но вместо этого стоял и хлопал глазами. Мама тоже молчала. Это ее молчание было тяжелее всего. Лучше бы она кричала и ругалась. Вскоре с работы пришел отец. Родители закрылись на кухне и долго о чем-то совещались. Андрей изо всех сил напрягал слух, пытаясь уловить, куда дует ветер, но из кухни доносились только короткие восклицания. Наконец, дверь распахнулась.

— Ну и зачем тебе понадобились деньги? — Беляев-старший сурово сдвинул брови.

Андрей опустил глаза, не смея взглянуть на родителей:

— Заплатить охране, — вяло промямлил он.

Мама схватилась за сердце. Папа за голову. Пришлось рассказывать все с самого начала.

Отец слушал не перебивая. По его лицу никак нельзя было угадать, сердиться или нет. Когда Андрей закончил, он медленно заговорил:

— Дело не в том, что ты украл деньги. Плохо то, что для решения своих проблем мой сын не нашел другого выхода.

— Что же мне теперь в дворники идти?

— А почему бы и нет? Сам Шаляпин говорил: «Я имел честь быть сапожником».

Андрей ждал взбучки, но все обошлось строгим выговором. По правде сказать, он не ожидал, что деньги выкинут с ним такую штуку. Раньше он никогда ничего не брал без разрешения родителей. Хотя, если бы не пес… И все-таки засыпая, он думал о том, что красть стыдно и страшно. Ведь все равно разоблачат. Так и до тюрьмы недалеко. А в тюрьме, как известно, деньги ни к чему.

Глава 8, где Андрей оказывается в «Круге событий»

Андрея разбудил телефонный звонок. Сквозь сон он слышал, как папа с кем-то громко разговаривал по телефону.

— Не волнуйся, я все передам. Выздоравливай.

Повесив трубку, он открыл дверь в комнату сына:

— Ты спишь? Звонил Ваня Русланов. Просил предупредить Капитолину Ивановну, что заболел. Грипп.

— Грипп? — забеспокоилась мама. — В таком случае всем принимать аскорбиновую кислоту и чеснок. Для профилактики.

Раньше она работала детским врачом. Но поскольку Андрей часто болел, мама с работы уволилась, чтобы лечить сына.

— Хорошо бы и мне заболеть! — Андрей с надеждой потрогал лоб.

Лоб был холодный. Придется идти в школу.

Войдя в класс, он сразу обнаружил, что добрая половина учеников отсутствует.

— Везет же некоторым! — невольно вырвалось у него.

— Баян Баяныч тоже заболел! — радостно сообщила Светка Быстроглазова. Вертлявая, растрепанная девчонка, похожая на кляксу. Она всегда знала все, про всех на свете. — Музыки не будет!

Андрей молча направился к своему месту. Ему было не до разговоров. С минуты на минуту в классе должен был появиться Вадим. «А может, Перец тоже заболел?» — мелькнула у него в голове спасительная мысль.

— Рано радуетесь! — у доски стоял улыбающийся Перкин. — Вместо музыки биология!

— Мне конец! — решил про себя Андрей.

Сразу за Вадиком появилась «биологиня» Галина Валентиновна — Галя-Валя. В руках она держала наглядное пособие — скелета Кешу. По классу пронесся вздох разочарования. Уж лучше музыка.

Первые пять минут Андрей честно пытался сосредоточиться и внимательно слушать. Но скоро строение скелета рыб его окончательно утомило. Тем временем Настя Бодрова без передышки тараторила что-то у доски.

— Зубрила! — поморщился он.

Зевнув, Андрей взял ручку и печатными буквами написал прямо на столе: «Кто здесь сидит, того люблю. Кладите в парту по рублю». Поймав на себе пристальный взгляд Галины Валентиновны, поспешно схватился за учебник. Но тут на его счастье прозвенел звонок. Смахнув в портфель все, что было на парте, ученик пулей вылетел за дверь.

Весь день Андрею счастливо удавалось избежать встречи с Перкиным один на один. Но потом занятия кончились.

После уроков он взобрался на подоконник четвертого этажа и внимательно осмотрел двор. Вадька вышел на улицу, дошел до ближайших гаражей и притаился. Послонявшись по школе какое-то время, Андрей снова выглянул в окно. Перкин переминался с ноги на ногу, но по-прежнему был на часах. Андрей опять принялся ходить взад вперед и вдруг с удивлением заметил, что уже несколько раз прошел мимо двери дедушки Адама. Его тянуло сюда, как преступника на место преступления. Неожиданно он вытянул вперед руку и постучал. На пороге стоял хозяин:

— Вот и ты. Сейчас будем чай пить.

Войдя в комнату, Андрей недоуменно уставился на булькающий электрический чайник и большую тарелку со свежей горячей сдобой. Все выглядело так, будто старик только и ждал его появления.

— Не люблю ужинать в одиночестве, — объяснил хозяин, ставя перед гостем тарелку и чашку с горячим чаем.

При виде этого пиршества голодный желудок Андрея издал несколько призывных звуков. Стоит ли говорить, что долго упрашивать гостя не пришлось. Широко открыв рот, он одной рукой отправил туда сразу половину булочки, а другой поднес ко рту чашку с дымящимся чаем. Но тут из коробки, дружески виляя хвостом, вылез Бакалавр. Опасливо поджав под себя ноги, Андрей завертелся на своем месте как уж на сковородке.

— Пес просит прощение за порванные брюки, — объяснил дедушка Адам. — Не понимаю, что на него нашло.

В этот момент Андрею показалось, что старик знает обо всех его приключениях. Он поставил чашку на стол и вдруг выпалил:

— Эти деньги. Они так быстро кончились, — словно кто-то тянул его за язык.

Монеты на полках сочувственно зазвенели.

— Так ты об этом, — усмехнулся дедушка Адам. — Нет ничего удивительного в том, что деньги у тебя кончились. Ведь ты их только тратил.

— Тогда как сохранить деньги? А еще лучше, приумножить?

— Развивать способности. Удача переменчива. Знания же не изменят тебе никогда.

— Что же я должен делать? — вконец растерялся Андрей.

— Это зависит от того, чего ты хочешь в жизни.

— Я хочу стать богатым, — не задумываясь, ответил мальчик и тут же покраснел от собственной откровенности.

— Очень хорошо. Сколько же денег ты хочешь иметь?

Этот простой вопрос застал Андрея врасплох. Конечно, он мог сказать, что хочет иметь миллион, но, как человек разумный, решил ограничиться более скромной суммой:

— Тысячу рублей!

— Тысяча, так тысяча, — произнес старик таким тоном, будто сейчас же собирался выложить требуемую сумму.

Но вместо денег в руках у него оказались игральные кубики.

— Ты любишь играть в игры? — Андрей молча кивнул. К этому времени он дожевывал уже третий рогалик. — Тогда я научу тебя еще одной. Для искателя приключений нет ничего более захватывающего, чем игра под названием «Бизнес».

— Что-то вроде Монополии?

В первом классе папа подарил ему эту игру, и он целый год скупал и продавал улицы.

— Ты я вижу тертый калач! — засмеялся старик. — Знаешь, что такое бизнес?

— Торговля? — допив чай, Андрей отодвинул в сторону пустую кружку.

— Не совсем. В переводе с английского бизнес означает «дело». И получение прибыли — главная его цель.

— В чем же заключается ваша игра?

— Выигрывает тот, кто сумеет определить потребности рынка и удовлетворить его. Ну, как, готов?

На столе появилось игровое поле.

— Сейчас ты находишься на поле «Вперед». Бросай кубики и действуй.

Сделав ход, Андрей передвинул фишку на указанное количество клеток. Она оказалась на поле «Накопление капитала». Теперь ему предстояло приобрести одну из карточек с названиями предприятий. Вот только какую именно?

— Прежде чем принять решение, внимательно изучи рынок, на котором собираешься работать, — посоветовал дедушка Адам. — Тебе необходимо знать, каких товаров много, а каких не хватает. Впрочем, ты можешь отказаться от покупки.

На этот раз Андрей не стал рисковать и отправился дальше. Когда его фишка оказалась на поле «Круг событий», старик неожиданно прервал игру:

— На сегодня хватит. Продолжим в следующий раз. А пока возьми вот это.

Он достал из стола маленькую, размером с ладонь, книжечку в кожаном переплете. «Словарь делового человека», — прочитал Андрей.

— Мне кажется, она тебе еще пригодится. Игра только начинается. Чтобы выиграть, тебе предстоит многому научиться.

— А, по-моему, чтобы выиграть, нужна только удача.

Когда Андрей вышел на улицу, Вадика уже не было. На том месте, где он стоял, остался кружок утоптанной земли. Глядя на него, Андрей вдруг подумал: «Что ж, теперь всю жизнь прятаться от Чеснока? Ну, уж нет! Завтра же пойду к Македонскому и выложу ему все на чистоту». Так он и сделал.

— Чудак ты, Андрей! Кто же работает охранником за пятьдесят рублей? — неожиданно рассмеялся бывший телохранитель.

— Зачем же ты согласился?

— А чтоб интересней было! Я ведь и без денег за тебя всегда заступался. — Не имей сто рублей, а имей сто друзей.

— А лучше и то и другое вместе! — добавил Андрей.

И Ваня не обиделся.

Глава 9, про идею фикс

На следующий день Андрей решил срочно что-нибудь предпринять. А когда человек решает что-нибудь предпринять, он становится предпринимателем.

К этому времени Андрей точно знал — сапожника из него не получится. Чинить, а тем более, шить сапоги, он не умел. А поскольку мама утверждает, что в детстве ему медведь на ухо наступил, о том, чтобы зарабатывать деньги пением, нечего было и думать. Но тогда, что же умел он, Андрей Беляев? Нет, он не собирался зарывать свой талант в землю. Правда, для этого его надо было сначала найти.

Свой бизнес Андрей начал с лотка во дворе, где продавал на разлив пепси-колу. Затем переключился на чудодейственные порошки из аскорбинки, предлагая их одноклассникам под видом лекарства, улучшающего память. И опять прогорел. Со всего класса нашелся только один покупатель — Лешка Байбаков. Промашка вышла и с морской солью, производство которой он наладил из йода и обычной соли, которую мама добавляет в суп. В первой же аптеке ему с деловой прямотой посоветовали поискать для его товара другой рынок сбыта. И это несмотря на все заверения в превосходном качестве последнего. Попытка торговать старыми игрушками тоже не имела успеха. Мама оказалась начеку. В результате игрушечный бизнес был прикрыт, даже не начавшись. Деньги жили своей, неизвестной Андрею жизнью. Иногда их пути все-таки пересекались. Тогда в его кармане оказывалось несколько монет. Впрочем, деньги там долго не задерживались, а потому его карманы были преимущественно пусты. Капризная фортуна упорно не желала замечать стараний Андрея, но судьба, в лице дедушки Адама, дала ему еще один шанс.

— Помнишь притчу о талантах? — спросил старик, выслушав рассказ о злоключениях предпринимателя.

— Про рабовладельца и рабов?

— Верно. Двое из них пустили свои таланты в оборот и заработали вдвое больше. А третий…

— Оказался дураком, — закончил мальчик.

— Вот именно. Умный человек всегда найдет возможность заработать деньги там, где другие этого сделать не могут.

В этот вечер Андрей вернулся домой позже обычного. Мама собиралась что-то сказать, но, глядя на расстроенное лицо сына, только махнула рукой.

— Мой руки и садись ужинать.

Наскоро перекусив, Андрей отправился в свою комнату. На столе сиротливо лежал так и не раскрытый за весь день учебник по физике.

— Контрольная! — неожиданно вспомнил он. — Как же я мог забыть? Ладно, завтра что-нибудь придумаю.

Андрей захлопнул учебник, бросил его в рюкзак и завалился на кровать. Впрочем, скоро ему пришлось пожалеть о столь опрометчиво принятом решении.

На следующий день перед уроком физики выяснилось — к уроку не готова большая часть класса. Шпаргалки и те были только у Нечаева. Андрею удалось уговорить Павлика передать ему формулы сразу же, как тот спишет сам. Правда, за это пришлось пообещать ему карманный фонарик.

— Полезные сведения стоят денег, — развел руками Два портфеля.

И вот прозвенел звонок. Всю первую половину урока Андрей сидел как на иголках. На его призывные взгляды Нечаев только пожимал плечами. Андрей так разволновался, что нечаянно заехал локтем на соседнюю половину.

— Сейчас же убери руку с моей территории, — возмущенно зашикала Настя Бодрова.

На физике она была его соседкой по парте. А поскольку их существование нельзя было назвать мирным, рабочее место было поделено на две половины. Для верности Андрей даже отметил границы своих владений чуть заметной карандашной линией. Правда, вчера, в связи с чрезвычайными обстоятельствами в виде контрольной, было объявлено перемирие.

Контрольная была трудная. Особенно задача. К тому же Андрей никак не мог вспомнить нужную формулу. Порывшись в памяти, он обнаружил там кучу всякого мусора, никакого отношения к физике не имеющего. В голове его было так же пусто, как на вытертой влажной тряпкой классной доске. Тем временем, поставив учебник домиком, Настя начала что-то быстро строчить в своей чистенькой тетрадке. Из-за этого забора было совершенно невозможно разглядеть, что у нее получается. Лишь, когда до конца урока оставалось не более пяти минут, шпаргалка оказалась у Андрея. Однако время было безнадежно упущено.

На перемене он подвел печальный итог прошедшего урока: за контрольную ему светила пара, да еще Два портфеля требовал обещанное вознаграждение. Как не крути, а шпаргалку он все-таки передал. Эх, если б не лень…

И тут его осенило. Ну, конечно, что может быть лучше! Стабильное производство, постоянный доход! Оставалось только найти компаньонов и дело в шляпе.

— Эврика! Архимед отдыхает! — закричал Андрей.

— Чего орешь? — одернул его Ваня Русланов.

По выражению лица последнего, Андрей сразу понял: дела у Македонского немногим лучше, чем у него самого. Момент был как раз подходящий.

— Как контрольная? — Русланов тяжело вздохнул. — Понятно. У меня тоже неважно. Но все можно исправить.

Ваня подозрительно посмотрел на друга. Идеи рождались в голове у Андрея с быстротой молнии, но большинство из них заканчивались раскатами грома.

— Что-то я не пойму. Куда ты клонишь? — нахмурился Ваня.

— У меня есть план, — заговорщицки сообщил Андрей.

— Очередная идея фикс? — равнодушно отозвался Македонский.

— Это не «фикс»! Это бизнес-план!

— Все равно. Когда ты в последний раз придумал свой план, мы целый месяц исправляли двойки по русскому.

— Кто же знал, что Капитолина Ивановна не поддается гипнозу.

— А соседская кошка? Забыл, как решил превратить ее в тигрицу, искупав в горячем молоке? Кстати, бедное животное до сих пор хромает на одну лапу.

— А, может, она не хромала бы, если б мы искупали ее полностью?

— Конечно, не хромала. В этом случае ее бы вообще не было!

— В любом плане есть свои издержки. Но этот очень хороший план и совсем безопасный.

Андрей принялся вдохновенно рисовать другу картины их будущего обогащения.

— За приключениями советую обратиться к Даниле Иннокентьевичу, — сухо отозвался Русланов.

— Все его приключения умещаются на старом глобусе, и нам в них участвовать уже не придется. Ну, так как, будешь моим компаньоном?

— Коллективный бизнес это заманчиво, но сложно, — задумчиво произнес Ваня. — К тому же нам понадобится помощь. Для такого дела, нужен человек, у которого голова варит на все сто. Например, Настя Бодрова.

— Ни за что! Ябеда! Зануда! Ходячая энциклопедия!

— Заметь, это ты сказал. Только она ни в жизнь не согласится.

Поразмыслив, Андрей пришел к выводу, что компаньон прав. Вот и дедушка Адам говорит, что для успешного ведения дел надо нанимать людей умнее себя.

— Согласится она или нет, это мы еще посмотрим, — вслух добавил он. — Бодрову я беру на себя.

Глава 10, в которой Андрей меняет прическу, а Настя — решение

Андрей проснулся задолго до звонка будильника, тщательно вычистил зубы, умылся и причесался. С последним пришлось повозиться. Волосы у него были прямые и жесткие, поэтому не ложились ни налево, ни на право, а торчали во все стороны. Такая прическа, по его мнению, никак не соответствовала имиджу преуспевающего бизнесмена. Недолго думая, он взял с полки баночку маминого геля для укладки волос и обильно смазал голову. Волосы стали влажными и блестящими, но зато приняли нужное положение.

— По дороге высохнут, — успокоил себя Андрей.

Затем он надел выглаженный с вечера костюм и галстук-бабочку. Однако в самый последний момент передумал — взял обычный галстук. Не в театр собрался, на деловую встречу. Все это время на столе у него лежал модный журнал, с обложки которого ослепительно улыбался известный бизнесмен. Сравнив с портретом свое изображение, начинающий предприниматель остался доволен. Он ободряюще подмигнул своему отражению и отправился на первую в жизни деловую встречу.

Выйдя на улицу, Андрей хотел по привычке перемахнуть лужу у подъезда, но вовремя спохватился — не пристало бизнесмену прыгать как воробью. Осторожно обогнув препятствие, чтобы не испачкать начищенных ботинок, он двинулся дальше.

Всю прошедшую ночь на улице лил дождь, но к утру небо очистилось. Налетевший ветер разогнал тучи и теперь приятно щекотал влажные волосы на голове новоявленного бизнесмена.

— Ой, Андрюша, какой ты сегодня красивый! — выглянувшая из песочницы Татка, восторженно смотрела на Андрея.

— Бизнесмен всегда должен выглядеть аккуратно и красиво, — польщено ответил он.

— А бизнесмен — это кто?

— Человек, занимающийся бизнесом.

— Бизнес — это такая игра? А мне поиграть можно? Правила, какие? — затараторила Татка.

В отличие от брата, сестра была чрезвычайно любознательным человеком. В свои неполные семь лет она сама читала себе книжки на ночь, умела писать печатными буквами и считать до ста.

— Какие еще правила?

— Ну, у каждой игры свои правила. Вот, например, догонялки…

— Извини, я бы с тобой поболтал, но у меня деловая встреча. Мне опаздывать нельзя.

Андрей зашагал к школе, оставив девочку гадать о том, что такое бизнес. Во дворе ребята играли в разные игры, но в эту не играл никто.

Тем временем в школе появился вполне респектабельный молодой человек двенадцати лет. Поднявшись на нужный этаж, он вошел в класс. И тут произошло невероятное. Минуту назад дерущийся, орущий, пинающийся и толкающийся 6 «Б» замер. Даже Капитолина Ивановна застыла у доски как вкопанная. Но вот раздался легкий смешок — один, другой, а через минуту весь класс буквально трясся от смеха.

— Ой, не могу, — заливался, лежа на парте Вадик. — Ты что, сунул пальцы в розетку?

— Думаю, тебе стоит выйти и привести себя в порядок, — сдерживая улыбку, произнесла классный руководитель 6 «Б».

В полной растерянности Андрей направился в туалет, но, подойдя к зеркалу, чуть не вскрикнул от ужаса. На него смотрело всклоченное испуганное существо похожее на ополоумевшего ежа. Ветер растрепал мокрые волосы и те, высохнув, превратились в перекати-поле. Схватив расческу, Андрей попытался придать им привычное положение, но стало еще хуже. Оставалось последнее средство. Он сунул голову под кран, тщательно смыв злополучный гель. Высохнув, волосы приняли свой обычный вид.

— Так гораздо лучше, — заметила Капитолина Ивановна, когда в конце урока Андрей появился в классе. — Но тебе придется самостоятельно разобрать пройденный нами материал.

После звонка к нему подошел Македонский:

— Ну, ты даешь! Что это было?

— Не что, а кто. Я это был. В образе бизнесмена.

Ваня озадаченно потер затылок.

— Бодрову видел? — хмуро поинтересовался Андрей.

— Да вон она. С книжкой у окна стоит.

Опершись на подоконник, Настя сосредоточенно перелистывала страницы толстенной книги.

— Бодрова, у меня к тебе разговор есть, — деловито сообщил Андрей.

— Говори. Только быстрее.

— Я тут кое-что придумал. Решил создать предприятие, производящее продукцию… Вернее выполняющее работы…

— Интересно, какие работы ты собираешься выполнять? — перебила Настя.

Андрей собрался с мыслями и более уверенным тоном произнес:

— В школе самый нужный товар какой? Зна-ни-я! Вот мы и будем эти знания продавать. В виде готовых домашних заданий. И ты можешь принять участие в этом доходнейшем предприятии.

В этом и заключался план Андрея.

— Ну, ты совсем… — Настя выразительно покрутила пальцем у виска. — Ты что, Беляев, по дороге в школу головой стукнулся? Или заболел? Деньги можно брать только на законном основании. Есть у тебя законные основания, чтобы деньги с людей брать?

— Пока нет. Но, когда будет предприятие, тогда и основания появятся.

Аргумент оказался весомым. Настя заколебалась.

— Брать деньги за дополнительные занятия, куда не шло. Это что-то вроде репетиторства. А за списывание…

— Пусть так, — поспешно согласился Андрей. — Иначе, какая разница умный ты или дурак, если твои знания не могут принести никакой пользы? Ну, так как? Партнеры?

— Только в бизнесе, — сдалась, наконец, Бодрова.

Теперь, когда штат предприятия был полностью укомплектован, настало время обсудить план будущих действий. После уроков компаньоны собрались в классе с табличкой 6 «Б». Но не успели они рассесться, как в дверях появился Вадим.

— Вы что тут делаете? — подозрительно поинтересовался он.

— Тебя спросить забыли, — запальчиво отозвался Андрей.

— И напрасно. Я сегодня дежурный. Так что проваливайте отсюда! — гремя ведрами, заявил он.

Предприниматели оказались за дверью.

— Ну, и куда теперь? — мрачно поинтересовалась Настя. — У нас даже офиса нет.

— Есть тут одно место, — нерешительно проговорил Андрей. — Недалеко. Я покажу.

Когда они подошли к двери дедушки Адама, он осторожно постучал — ответа не последовало. Подождав с минуту, Андрей постучал снова, но уже более решительно. Из комнаты раздалось глухое ворчание.

— Войдите, — донесся знакомый голос.

Один за другим ребята спустились вниз. Кроме Бакалавра, сидевшего у стола, заваленного книгами, в комнате никого не было. Увидев собаку, Настя сделала шаг назад.

— Он не кусается, — послышался все тот же голос.

Одновременно с ним из-за стопок книг появилась седая голова дедушки Адама. Пока ребята нерешительно топтались у двери, Бакалавр поднялся и направился к своей коробке, добровольно уступив им арену будущих действий.

— Вы говорили, если понадобится помощь, можно… — Андрей замялся. — В общем, нам нужно место для работы.

— Что ж, я могу предоставить вам помещение для офиса, — старик изучающее посмотрел на ребят. — И заметьте, совершенно бесплатно.

Так без лишних разговоров скромная каморка превратилась в офис вновь испеченного предприятия. А раз появилось предприятие у него должно быть название. Андрей сразу взял быка за рога.

— Предлагаю, «Беляев и Ка».

— А почему Беляев? И причем здесь «Ка»? — удивилась Настя.

— Я же главный. Поэтому моя фамилия первая. А «Ка» — это компания. Вы, то есть…

— Значит ты у нас главный? — возмутилась она. — И притом скромный?

— Да не ссорьтесь вы! — примирительно сказал Ваня. — Может, назовем «Знание — сила»?

— С таким названием всех клиентов распугаешь, — буркнул Андрей.

Обстановка в комнате накалялась с каждой минутой.

— Можно и мне внести предложение? — легонько кашлянул дедушка Адам.

Ребята вопросительно уставились на старика.

— «Альфа и Омега», — он указал на скрещенные буквы на набалдашнике своей трости. — Это символ единства. Первая и последняя буквы греческого алфавита. Начало и конец. Ведь теперь для всех, кто будет иметь дело с вашим предприятием, вы представляете одно юридическое лицо, одно целое.

— Верно, — поддержал Ваня. — Теперь мы одна команда!

— «Альфа и Омега»! — закончила Настя.

Но больше всех был доволен Андрей. Еще бы! Ведь с буквы «А» начинается его имя. На этом первое собрание предприятия можно было считать закрытым, но тут произошло непредвиденное. Вдруг раздался страшный грохот и через открывшуюся дверь в комнату кубарем вкатился Лешка Байбаков. Ребята оцепенели. Если бы в этот момент им сообщили, что началось землетрясение, они удивились гораздо меньше.

— Да, шок это по-нашему, — нашелся, наконец, Андрей.

— Я иду, а дверь открыта. Думаю, что такое, — запинаясь, оправдывался Байбак.

— Подслушивал? — скрестив на груди руки, строго спросил Ваня.

— Возьмите меня к себе, я вам пригожусь, — вместо ответа заныл Байбаков.

Конечно, партнеры сильно сомневались в Лешкиной профпригодности, но выбора у них не было. Единственный способ заставить Байбака держать рот на замке — принять в команду.

— Ладно. Жду вас всех завтра. Форма одежды — деловая, — Андрей осторожно потрогал уже высохшие волосы.

Глава 11, в ней бизнесмены дают Ганнибалову клятву

В ближайшие выходные скромное жилище старика превратилось в центр деловой активности. Андрей с Ваней сделали дополнительные полки для будущих документов. Лешка вытряс коврики. А Настя вымола пол и вытерла пыль. Нетронутой осталась только коробка Бакалавра. Судя по звукам, доносящимся изнутри, пес мирно спал в своем домике. Закончив уборку, ребята приступили к оборудованию своего офиса.

Накануне специально для этого Андрей выпросил у папы крутящуюся подставку для ручек и перекидной настольный календарь. Дедушка Адам посоветовал вносить туда все планы, встречи и поручения на день. Настя со свойственной ей тщательностью, составила картотеку будущих клиентов, предусмотрительно внеся туда всех неуспевающих учеников. А Ваня раздобыл у тети, работающей в ателье, пачку пустых бланков.

— Будем выдавать квитанции, — торжественно объявил он.

— Это еще зачем? — удивился Байбак.

— Квитанция — это документ, подтверждающий право клиента на получение товара или услуги, — Македонский явно цитировал свою тетю.

Идея с квитанциями особенно пришлась по душе Насте Бодровой. Она тут же предложила указывать на них фамилию заказчика, число, когда он заплатил деньги и предмет, по которому ему требуется помощь.

— А кто будет собирать деньги? — спросил Лешка.

Столь важное дело, Андрей Беляев мог поручить только себе.

— У меня как в банке. Ни одна копейка не пропадет! — заверил он.

Тем временем Лешка достал из портфеля старый деревянный кубик с выжженными на нем буквами и железную коробочку. В ней оказалась подушечка из поролона, обильно смоченная чернилами. Байбаков обмакнул в нее кубик и приложил к чистому листу бумаги. На листе появился темный квадрат с белой буквой «А» посередине.

— Это же Альфа! Первая буква в названии нашего предприятия! — обрадовалась Настя.

— Вот. Вместо печати, — смущенно пояснил довольный Байбак. — Взял у Татки.

При его последних словах картонный домик Бакалавра зашевелился. Из него высунулись красные сапожки, сиреневая куртка и шапка с бубоном.

— Татка! — ахнули ребята. — Ты что тут делаешь?

— С собачкой играю.

Вслед за девочкой показался Бакалавр.

— У вас что, семейная традиция, появляться там, где не ждут? — возмутился Андрей. — Как ты сюда попала?

— Просто вошла. Я тоже хочу с вами играть. А если вы меня не возьмете, я все расскажу маме.

По ее лицу было видно — девочка полна решимости исполнить свою угрозу.

— Раз так, надо взять, — засмеялся дедушка Адам, — к тому же человек внес свой вклад в общее дело.

Он кивнул на лежащий в коробке с чернилами кубик.

— Ура! Андрюша! Теперь ты мой подчиненный! — завопила Татка.

— Это почему же я твой подчиненный? — обиделся Андрей.

— Потому что теперь я тебе подчиняюсь!

Тут же были распределены обязанности. Андрей стал директором предприятия. (Настя была против, но при двух голосах «за», третий молчит). Ваня — его заместителем и по совместительству начальником службы безопасности. Насте досталась учебная часть. Долго думали, что поручить Лешке, но, в конце концов, вопрос остался открытым.

— Постойте! — вдруг спохватилась Бодрова. — У каждого предприятия есть свой Устав.

— И что это такое? С чем его едят? — запальчиво спросил Андрей. — Объясни, раз ты такая умная.

— Есть его, я не пробовала, — честно призналась Настя.

— Вот видишь, не знаешь, а говоришь, — тут же перебил Лешка.

Боевых действий удалось избежать только благодаря вмешательству дедушки Адама.

— Устав — главный документ любого предприятия. Свод правил, по которому оно будет жить и работать. А еще в Уставе указывается цель, ради которой предприятие было создано.

— Цели наши известны, — простодушно отозвался Лешка. — Денег заработать, что же еще?

— Верно, — одобрил Андрей, — главная цель бизнеса — получение прибыли. — Мы — рыцари удачи.

— Звучит как разбойники с большой дороги, — скептически отозвалась Настя.

— Можешь предложить что-нибудь лучше?

— Один из самых богатых людей мира археолог-самоучка Генрих Шлиман сколотил целое состояние, чтобы найти Трою.

— Ну и как нашел? — поинтересовался Байбак.

— А ты думал? Кто ищет, тот всегда найдет! — подтвердил Ваня.

— А кто хочет, заработает, — добавил Андрей. — Только нам Троя ни к чему.

— Это верно, — с усмешкой заметила Настя. — Потому что кто хочет разбогатеть, всегда покупает активы.

— Ты о чем?

— Актив — это то, что приносит деньги. И самый ценный актив…, - Бодрова легонько постучала пальцем себе по лбу.

— Ты о чем? — спросил Лешка, с беспокойством ощупывая собственную голову.

— О сером веществе, которое должно быть у тебя в черепушке.

— Вот ненормальная, — подумал про себя Андрей. — Верно, говорят: у отличников мозги набекрень.

Сам он меньше всего думал о том, какую пользу принесет его затея окружающим. Однако эти мысли он счел благоразумным от компаньонов утаить.

Поскольку возражений не последовало, Бодрова взяла обычный тетрадный листок и своим ровным, красивым почерком вывела: «Устав предприятия „Альфа и Омега“». Затем, благодаря помощи дедушки Адама, на листе появились следующие строчки:

«Мы, Беляев Андрей, Бодрова Анастасия, Русланов Иван и Байбаков Алексей учредили предприятие „Альфа и Омега“, чтобы помочь всем желающим в приобретении самого ценного актива — знаний».

(Татку в состав учредителей не включили, так как она еще не достигла школьного возраста).

Для образования необходимого для начала бизнеса стартового капитала решено было вытрясти имеющиеся в распоряжении ребят сбережения. К понедельнику каждый из них должен был внести в общую кассу сто рублей. Половину из них предполагалось сразу пустить в дело: закупить необходимые в работе ручки, линейки, тетради. Остальное положить на текущий счет предприятия — в жестяную банку из-под конфет.

— Постойте! Надо дать клятву, как Ганнибал, — неожиданно предложил Ваня Русланов, у которого на все случаи жизни был заготовлен пример из биографии какого-нибудь полководца.

— Какую еще клятву? — забеспокоился Байбак.

— Клятву, что мы будем всегда вместе и все заработанные деньги потратим на что-нибудь такое… В общем, нужное.

— А кто такой кан-ни-бал? — прошептала Татка.

— Каннибал — это людоед, — девочка сделала испуганные глаза, — а Ганнибал — великий карфагенский полководец, — торжественно произнес Ваня. — В 9 лет он поклялся вечно бороться с врагом Карфагена Древним Римом. Но, в конце концов, Рим одержал верх, а Ганнибал отравился, чтобы не попасть в руки врагов.

— Я не хочу травиться, — испугалась Татка.

— От тебя это и не требуется.

— А что от меня требуется?

— Хранить в тайне все, что ты здесь услышала.

Последние слова без сомнения были обращены ко всем присутствующим.

Глава 12, где появляется рекламный ход

Когда следующим утром Андрей вошел в класс, он сразу понял — пропустил что-то интересное. Лешка и Вадик стояли друг против друга воинственно сверкая глазами. Вокруг уже собралась толпа любопытных.

— Это я дубина? — горячился Байбаков. — Спорим, что за эту неделю я не получу ни одной двойки!

— Дурака учить, что мертвого лечить, — усмехнулся Перец. — Мартышкин труд!

Столпившиеся вокруг зрители, одобрительно загудели.

— Что поставишь? — входя в раж, закричал Лешка.

Спорить просто так было глупо. Выигрыш же превращал любой спор в занятное приключение, в конце которого победителя ждала награда.

— Увеличительное стекло, — ответил Перкин и тут же подозрительно поинтересовался: — У самого-то что есть?

— Новый плеер! — бухнул Байбак.

Одноклассники открыли рты.

Андрей знал, что на аудиоплеер Лешка копил целый год. (Не зря же он проводил столько времени у супермаркета). Знал об этом и Вадька. К тому же ставки были явно не равны.

— Идет! — поспешно согласился Перец.

Спорщики ударили по рукам, узаконив, таким образом, заключенное соглашение.

Зуб на Лешку у Перкина появился после того, как Байбакова взяла под свое покровительство Настя Бодрова. И вот выпал шанс отыграться. На календаре был вторник. До конца учебной недели оставалось целых четыре дня. В школе же погода меняется так быстро, что даже тридцать секунд до звонка могут круто изменить судьбу любого ученика. Вадик потирал руки. Лешка — затылок.

— Что здесь происходит? — грозно вопросил появившийся в дверях учитель музыки. — Звонок на урок прозвенел пять минут назад.

Шестой «Б» поспешил занять свои места.

Учитель музыки Геннадий Егорович Баянов, за фамилию и любовь к одноименному инструменту прозванный Баян Баянычем, пользовался всеобщей любовью. На его уроках, делая вид, что слушаешь очередную симфонию, можно было заниматься чем угодно. Поэтому, как только заиграла какая-то мелодия, Андрей достал из кармана маленькую книжечку. Мальчик давно заметил, что по странному стечению обстоятельств, куда бы он ни засунул ее прежде, в нужный момент та всегда оказывалась под рукой. Перевернув несколько страниц, Андрей остановился на букве «Р».

— Реклама — распространение информации о товарах или услугах с целью продажи их потребителю, — прочитал он.

Далее следовало «Reclame» в переводе с французского значит выкрикиваю. Андрей громко икнул.

Как-то по телевизору он услышал вкрадчивый голос, предлагающий попробовать пицу «Наслаждение», найти в ней золотой шарик, послать его по указанному адресу и выиграть кучу денег. Он пробовал — пица оказалась дрянь. Андрей чуть не лопнул, запихивая в рот очередной кусок, но золотого шарика так и не нашел. Далее последовали рекламные компании чипсов, шоколада, сухой лапши и чего-то еще. Тогда он решил подойти к делу с размахом. Составил список всех компаний, которые обещали своим покупателям денежные призы — от маек и сумок до «крупных денежных выигрышей». Но ему упорно не везло. В конце концов, Андрей начал подозревать, что здесь что-то не так. Кстати, претензии к качеству товара тоже назывались французским словом — рекламация.

Директор предприятия задумался. С момента создания «Альфа и Омега» прошло почти две недели. Но им так и не удалось заполучить ни одного клиента. Он поднял голову. Баян Баяныч уже выключил магнитофон и теперь пытался выяснить, какой музыкальный инструмент солировал.

— Радио, газеты, телевиденье, отпадают, — между тем рассуждал ученик. — Вряд ли мы сможем позволить себе такую роскошь. К тому же глупо кричать об этом на всю школу. Так и до директора недолго докричаться.

— Беляев! Может, ты ответишь? — бесцеремонно прервал его мысли Баян Баяныч.

— Труба? — наобум брякнул Андрей.

Светка Быстроглазова громко хихикнула.

— А у меня слуха нет, — поняв свою оплошность, нашелся он.

— В таком случае жду тебя в субботу на занятии хора. Будем развивать слух, — проникновенно сообщил Геннадий Егорович.

После занятий компаньоны собрались в офисе предприятия. Татка была уже там. Садик не работал — отключили отопление.

— Молодец, Байбак! — хлопнул его по плечу Андрей. — Ловко ты Перкина…

Губы Байбакова растянулись в довольной улыбке.

— Я бы ни в жизнь не согласился поставить на спор свой плеер, — честно признался Ваня.

Улыбка стала еще шире.

— Вот только жаль, что Лешке придется расстаться со своим сокровищем, — скрестив на груди руки, заметила Настя.

Байбак сразу скис, вдруг осознав, какую глупость он совершил:

— Что же мне делать?

Настя молча полезла в портфель, выгрузив перед Лешкой целую груду учебников.

— Правильно! — вдруг не своим голосом заорал Андрей. — Не надо ни газет, ни телевиденья, когда у нас есть Лешка!

— Ты о чем? — подозрительно посмотрел на него Ваня.

— Нам нужна реклама? — продолжал истошно вопить директор предприятия. — Вот Лешка и будет нашим товарным знаком!

— Свежее решение, — насмешливо заметила Настя. — Конечно предприятию, начинающему завоевание рынка, без рекламы не обойтись, но Лешка…

— Не хочу я быть никаким знаком, — недовольно проворчал Байбаков.

— Не волнуйся, — Андрей раскрыл знакомую книжку. — Вот послушай: «Товарный знак продукта — его отличительный признак, средство продвижения на рынке». Теперь ты в надежных руках!

— Это-то меня и пугает, — тяжело вздохнул Лешка.

— Байбак рекламный агент? — Ваня Русланов недоверчиво посмотрела на простодушную физиономию будущего рекламщика. — Он же двух слов связать не может.

— Он научится, — вступилась за брата Татка. — Ведь, правда, же, Лешь?

Байбаков смущенно кивнул.

Глава 13, в ней Лешка грызет учебники, а Перец точит зубы

Очередь была за Лешкой. Ему предстояло сколотить клиентуру. Клиенты должны были обеспечить бизнесменам постоянный доход и, как следствие, процветание. Поэтому в случае его провала, все предприятие могло вылететь в трубу.

— Завтра литература. Капиталина Ивановна будет спрашивать стихотворение о Родине, — посмотрев в дневник, сообщил Ваня.

Настя раскрыла и придвинула к Байбаку потрепанную книгу с библиотечным штампом.

— Читай!

— В.К. Тредиаковский «Стихи похвальные России», — послушно начал Байбак. — Виват Россия, виват драгая. Виват, надежда. Виват, благая…

— Не бубни! Читай с выражением, — прервала его Настя.

Лешка принялся читать снова, но уже через пять минут взмолился:

— Не могу я больше! У меня от этого Тредиаковского мозги дымятся.

— А ты водички попей, — простодушно предложила Татка.

Байбаков беззвучно застонал.

— Я научу тебя одной хитрости, — заговорчески произнесла Бодрова. — Сначала надо выучить последнее предложение, потом предпоследнее. Идти снизу вверх. А повторять текст наоборот — сверху вниз.

— Давай, давай, грызи гранит науки, — подбодрил партнера Ваня.

Стиснув зубы, Байбак придвинув к себе книгу с таким видом, будто, в самом деле, собирался вцепиться в нее зубами.

В среду Вадька пришел в школу в прекрасном расположении духа. Усевшись за свою парту, он бросил насмешливый взгляд в Лешкину сторону. Байбаков ответил тем же, отчего в глазах у него запрыгали веселые чертики. Звонок прозвучал как вызов на поединок.

Капитолина Ивановна заняла свое обычное место и, не раскрывая журнала, обвела взглядом класс:

— Кто готов?

Перкин нетерпеливо заерзал на месте в ожидании, когда голова Лешки, положенная на гильотину знаний, скатится к его ногам. Байбак изо всех сил вжался в парту, но тут же ощутил на себе три пары негодующих глаз.

— М-можно м-мне? — заикаясь, отозвался он.

Классный руководитель 6 «Б» удивленно подняла брови, да и класс был поражен ничуть не меньше. Не было случая, чтоб Байбаков сам вызвался отвечать.

Тем временем Лешка вышел к доске и, немного помявшись, произнес:

— Это. Как его? Тредиаковский. Вот.

Ребята дружно прыснули, но под строгим взором учителя тут же стихли.

Говорил Лешка медленно, словно шел по тонкому льду, но слова произносил правильно и без запинок. Когда Байбаков добрался до слов «прославить все то, что в тебе мило», Капитолина Ивановна открыла журнал и впервые в жизни поставила ему пятерку. Физиономия Байбака просияла как тульский самовар. С победным видом он двинулся к своему месту. Друзья, представляющие группу поддержки, дружно зааплодировали. До конца недели оставалось три дня.

В четверг можно было расслабиться — француженка заболела. В пятницу Лешка поразил воображение Гали-Вали познаниями в области структуры почв. Это было тем более удивительно, что, по мнению учителей, Байбак был совершенно не способен усваивать учебный материал.

Между тем одноклассники начали делать ставки на участников спора. При этом число Лешкиных сторонников увеличивалось с каждым уроком. Что касается Перкина, он ходил мрачнее тучи и лишь злобно шипел. Приближалась суббота — последний, решающий день.

Маленькая бойкая старушка, бывшая учительницей истории Надеждой Петровной, обожала рефераты. Каждый ученик в течение четверти обязан был подготовить письменное сообщение по одной из пройденных тем. На прошлой неделе Лешка получил точку (Надежда Петровна редко ставила двойки) и теперь должен был отдать долг истории.

Пока Настя безуспешно пыталась втолковать Лешке, отличия «человека умелого» от «человека разумного», косичка на ее голове совершенно растрепалась. Байбаков сидел весь мокрый. Пот лил с него градом. Одна из капель скатилась ему на кончик носа и там продолжала тихонько подрагивать.

— Труд сделал из обезьяны человека, — не сдавалась Бодрова. — Из тебя тоже сделает.

Байбак тряхнул головой. Капля упала в конец реферата, поставив жирную точку в последнем предложении.

В субботу, в конце урока, Вадим протянул Лешке увеличитель.

— Ладно, Перец. Будем считать, спор был на интерес, — великодушно предложил Байбаков.

— Выиграл, значит, бери! — зло отозвался тот.

Тем временем одноклассники обступили победителя.

— Ты, наверное, что-то съел? Или выпил? А, может, тебя палкой по голове стукнули? — проникновенно поинтересовалась Светка Быстроглазова.

— А что? Такое иногда бывает, — согласился Павлик Нечаев. — Вот Ньютону яблоко на голову шлепнулось, он и открыл закон всемирного тяготения.

— Тебе яблоко не поможет, — скептически отозвалась Настя.

— Нет, правда, скажи, Лешь, — робко попросил Костик Шаповалов.

При его последних словах Андрей замер, как памятник на пьедестале, к подножью которого вот-вот понесут цветы и овации.

Глава 14, в которой все решает прохвост Меркурий

Дни сыпались за днями, как монеты из копилки, и все мимо кармана предприятия. Несмотря на все старания, одноклассники не спешили повторить успех Лешки Байбакова. Все изменил случай.

Идея созрела в голове у директора предприятия как раз в тот момент, когда Настя заканчивала объяснять последнее задание предстоящей контрольной. К тому времени Андрей с Ваней уже клевали носом, а Лешка и вовсе уронил голову на стол. Одна лишь Татка, которая как всегда была рядом, продолжала что-то старательно карябать в своей тетрадке. (Как выяснилось позже, это был домик Бакалавра). Первым не выдержал Байбак.

— Насть, может, хватит? И где ты их только раздобыла, на нашу голову?

— Купила в одном магазине. Продавец должен хорошо знать свой товар, а наш товар — это знания.

Ее слова были не лишены основания. Оставалось мужественно терпеть, пока пытка задачами, примерами и уравнениями кончится. Наконец, Бодрова с видом человека честно выполнившего свое дело, отправилась домой. Мальчишки облегченно вздохнули, а сонное выражение мгновенно сбежало с лица директора предприятия.

— Грех упускать такую возможность, — вкрадчиво начал он.

— Что ты предлагаешь? — насторожился Ваня.

— Наделать шпор, да и толкнуть их перед уроком. Товар что надо!

— А если Бодрова узнает?

— Не узнает! А нам когда еще такой случай выпадет? — поддержал директора Лешка.

— Лешка дело говорит, — наседал Андрей. — Поставляешь нужный товар во время, имеешь клиентуру и доход.

Македонский еще продолжал раздумывать, когда компаньоны приступили к налаживанию производства.

Брату и сестре Байбаковым поручалось разрезать тетрадные листы на тонкие длинные полоски. Затем Андрей, а вслед за ним и Ваня, в конце концов, примкнувший к общему делу, приступили к нанесению текста. (Лешке по причине вопиющей безграмотности и неразборчивости почерка писать шпаргалки не доверили). За один вечер трудолюбивые предприниматели изготовили два варианта контрольных работ. Заботясь об одноклассниках, они приготовили их на всех.

Шпаргалка в школе — товар контрабандный. И все-таки именно он пользуется постоянным спросом. Так как без такого рода продукции жизнь ученика просто немыслима. Поэтому директор предприятия был полностью уверен — одноклассники за ценой не постоят. Оставалось только эту цену назвать.

— Предлагаю пятьдесят рублей за штуку, — выпалил он.

— Интересно, кто выложит за шпору целое состояние? — с сомнением произнес Ваня.

— Тогда рубль, — подал голос Лешка.

— И за эти деньги столько мороки?

— Это демпинг, — объяснил Андрей.

— Что? — не понял Македонский.

— Специальное снижение цен на товары в целях устранения конкурентов.

— У нас нет конкурентов.

— Ну, тогда в целях привлечения клиентов.

Македонский неодобрительно покачал головой. Оставалось последнее средство. С минуту Андрей молча перелистывал страницы знакомой книжечки.

— Нашел! — радостно сообщил он. — «Цена — стоимость товара, выраженная в деньгах».

— Ну и что? — пожал плечами Лешка.

Книга перекочевала обратно в портфель. На этом деловые предложения иссякли. К тому времени с улицы вернулся дедушка Адам, отлучавшийся по каким-то своим делам.

— Что это вы тут делаете? — поинтересовался он.

— Трудимся, — скромно отозвалась Татка.

Старик бросил на ребят долгий внимательный взгляд, но и только. Македонский посмотрел на часы:

— Полседьмого! А у меня в семь тренировка.

Вспомнив о времени, остальные тоже засобирались.

Вернувшись из школы, Андрей заметил в прихожей голубую пластмассовую корзинку. Мама уже вернулась с рынка и теперь командовала сковородками на кухне.

— Мам, я сегодня задержался, — неловко извинился он, вспомнив, что обещал помочь ей с продуктами.

— Ничего. Рынок совершенно пустой. Брать нечего, а дороговизна!

— Что же там дорогого, если брать нечего?

— Завоза нет, вот и просят за гнилье в три дорога. Я все прилавки обошла, а потом махнула рукой, — она шумно вздохнула, — думаю, завтра приду. Может, что подвезут.

— Мама у нас экономист! — засмеялся появившийся из комнаты отец.

— Какой же она экономист? — удивился Андрей. — Она домохозяйка.

— Эх ты, экономика, в переводе с греческого, означает искусство ведения домашнего хозяйства.

В эту ночь директору предприятия снился рынок, вертлявый торговец с черной бородкой и противная рыжая девчонка, называющая себя Юноной Монетой. Он повернулся на другой бок, пытаясь прогнать незваных гостей из своего сна, но через минуту те снова оказались у него перед носом.

— Да что вам надо? — рассердился Андрей.

— Нам — ничего. А вот тебе, похоже, нужна помощь, — ехидно заявила рыжая.

— А это кто такой? — невежливо поинтересовался Андрей.

— Греки почитали меня как Гермеса, римляне — Меркурия, в средние века я получил имя Трижды величайший. В общем, все зависит от обстоятельств, — не обращая внимания на грубый тон, представился бородатый.

При этом он отвесил низкий поклон.

— А вид, как у пройдохи, — мелькнуло в голове у директора предприятия.

К этому времени его новый знакомый развалился на стуле, забросив одну ногу на письменный стол Андрея.

— Послушайте, — поморщился мальчик, — как там вас…

— Меркурий, — подсказал тот. — Между прочим, у римлян я был богом торговли.

— Возможно, но в наше время большинство продавцов обладают хорошими манерами.

Бородач с интересом посмотрел в его сторону.

— В самом деле? Тогда вот. Купи, — он порылся в карманах, — палочка-выручалочка.

— Обыкновенный карандаш!

— Да? Я не заметил. Но, знаешь, не обманешь, не продашь!

Признаться, начинающему бизнесмену не очень-то хотелось, чтобы его успех зависел от такого прохвоста, но и отказываться от помощи было глупо. В конце концов, это был только сон.

— Похоже, ты можешь продать все, что угодно.

Бородатый самодовольно кивнул.

— А от чего зависит цена товара?

— От спроса и предложения. Важно не то, сколько ты запросишь за свой товар. Главное, сколько тебе смогут за него заплатить.

Его голос смешался со звоном будильника.

На следующий день, чтобы не вызвать у Насти никаких подозрений, мальчишки собрались дома у Македонского.

— Придумали что-нибудь? — деловито осведомился Андрей.

— Ты же у нас мозговой центр! — насмешливо отозвался Лешка.

Выдержав небольшую паузу, так, для пущей важности, директор предприятия громогласно объявил:

— Десять рублей! Эти деньги легко может потратить каждый! — он самодовольно посмотрел на ребят. — Что бы вы без меня делали?

— Спокойно ходили бы в школу, — серьезно ответил Ваня.

Глава 15, о контрабанде и контрабандистах

И вот до зубов вооруженные шпаргалками, мальчишки появились в школе. Еще до начала уроков Андрей по секрету сообщил Светке Быстроглазовой:

— Могу предложить хороший товар, решающий некоторые проблемы.

— Какие проблемы? — отмахнулась Светка.

— Проблемы сегодняшней контрольной.

Оглядевшись, он вытащил из бокового кармана несколько шпаргалок.

— Только никому. Поняла?

Быстроглазова изо всех сил затрясла головой. Теперь можно было не сомневаться: услышав звон, она тут же разнесет его по всему классу.

После первого урока Андрея обступили любопытные. Нельзя сказать, что одноклассники не обрадовались столь своевременно пришедшей помощи, но их смущала цена, по которой та была предложена.

— Десять рублей — это дорого! — напирал на Андрея практичный Павлик Нечаев.

— Дешевле не получится, — не уступал директор предприятия. — Это тебе не формулы. Целая контрольная на руках!

— Дай хоть одним глазком посмотреть. Убытку-то никакого.

— Да и прибыли не на грош!

— Беру два варианта за 15 рублей! — Павлик торговался как черт.

— Согласен! — с готовностью сообщил продавец. — Солидному покупателю — скидка.

Сделка состоялась. Нечаев собирался еще что-то сказать, Но Андрей как всякий продавец сбывший товар с рук уже потерял интерес к покупателю.

— Лиха беда — начало! — одобрительно хлопнул друга по плечу Ваня.

Он уже успел толкнуть две шпаргалки и теперь подыскивал третьего клиента.

— Чтобы с двойкой не остаться, лучше вам подстраховаться! — рядом свистящим шепотом зазывал Байбаков.

Стишки были так себе, но от желающих отбоя не было.

— Почем? — неожиданно поинтересовался незнакомый мальчишка из параллельного класса.

— Сколько дашь? — уклончиво ответил хитрый Байбак.

Порывшись в карманах, тот выгреб 13 рублей.

— Идет, — довольно кивнул Лешка.

Торговля набирала обороты. А поскольку спрос рождает предложение, цена одной шпаргалки к началу контрольной выросла до 20 рублей.

— Наживаются же некоторые, — завистливо процедил отсчитывая положенные за «помощь» деньги Перец.

Уже перед самым звонком к директору предприятия подошел Костик Шаповалов, которого все звали просто Котя, и просто списать. Андрей знал: денег у Коти нет и при других обстоятельствах он, не задумываясь, выручил бы его из беды. Но золотой червь корысти уже делал свое дело.

— На нет и суда нет, — отрезал директор, стараясь не смотреть в глаза Шаповалову. — Мы благотворительностью не занимаемся.

Костик молча отошел в сторону.

После уроков предприниматели отправились к дедушке Адаму, чтобы пересчитать выручку за день. Ваня продал четыре шпаргалки, Андрей — пять, а Лешка целых семь. Большинство одноклассников Андрея оказались вполне платежеспособными. Вылезший из коробки Бакалавр, не спеша, обнюхал сваленные в кучу медяки и купюры.

— Это тебе не колбаса, — легонько оттолкнул его Байбак.

— Ничего, колбасы мы ему тоже купим! — довольно отозвался Андрей. — Я же говорил: знания — путь к богатству. А вы сомневались!

— Не думала, что это выражение можно воспринять буквально.

На ступеньках, сжигая мальчишек глазами, стояла Настя. В воздухе запахло жаренным, и Бакалавр благоразумно ретировался на место.

— Деньги не пахнут, кажется, так говорил римский император Веспасиан, обложивший данью даже туалеты, — задыхаясь от ярости, продолжала Бодрова.

— А что такого? — Андрей сделал неуклюжую попытку погасить вспыхнувшее в глазах Насти пламя. — Извлекли выгоду из сложившихся обстоятельств. Только и всего.

Глаза Бодровой выскочили из орбит, мгновенно увеличившись до размеров комнаты.

— Ну, знаете! Недаром в Древнем Риме слово «продавец» произошло от слова «жулик»!

Хлопнув дверью, она выскочила в коридор.

В полной тишине Андрей достал железную коробку и, не считая, сгреб в нее лежащие на столе деньги.

Глава 16, где Андрей получает звон от денег

Француженка Нинель Васильевна Ткаленко обладала ангельским терпением и добродушием. Пока Лешка беспомощно открывал рот у доски, силясь выдавить из себя хоть какие-то звуки, она внимательно изучала его домашнее задание. Сочинение на тему «Я и мои друзья» было выполнено вполне сносно.

— Не понимаю, — наконец, произнесла Нинель Васильевна, снимая очки. — Ведь я прошу тебя озвучить тобой же написанный текст.

От натуги Лешка выпучил глаза и еще громче замычал. Андрей беспокойно заерзал на стуле. Обычно он не спешил протянуть руку помощи погибающему у доски. Напротив, испытывал тайное злорадство, мол, в следующий раз будешь учить уроки. Но сейчас было совсем другое дело. Лешка — товарный знак предприятия. То, что должно привлекать и заманивать. А теперь, что и говорить, хороша приманка с открытым ртом и выпученными, как у вареного рака, глазами. Директор предприятия так разволновался, что даже не сразу сообразил на кого злится больше: на Лешку или на себя? Вчера вечером у него были дела поважнее французского.

Накануне, он вдруг решил, что любой уважающий себя директор предприятия должен иметь красивую подпись.

Сначала на листе бумаги появилась большая буква «А» и рядом фамилия «Беляев». Затем решительно зачеркнул «ев» он оставил только «Беля». Теперь оставалось придумать какую-нибудь завитушку и дело в шляпе. За этим-то занятием и застал его Байбаков. Продолжая рисовать крючки и линии после своей фамилии, Андрей кивнул в сторону готового сочинения. Пока Лешка старательно переносил его в свою тетрадь, директор предприятия опробовал несколько новых росчерков. Теперь его фамилию можно было прочитать и как «Беляк» и даже «Беляш». Последнее вовсе никуда не годилось. В конце концов, он написал буквы «А» и «Б», обрамив их красивыми завиточками. Закончили они с Лешкой почти одновременно. Результат, как говорится, был на лицо.

— Quel est votre nom? Vous ne comprenez pas? (Как твое имя? Ты не понимаешь?) Да скажи же ты хоть что-нибудь! — взмолилась ничего не понимающая «француженка».

Лешка сделал последнюю отчаянную попытку выбраться на берег.

— Дан а ля бабуся.

Это была сплошная абракадабра на русский язык не переводимая.

— Что?

От удивления Нинель Васильевна так и осталась сидеть с открытым ртом, а ученики повалились на парты, не в силах сдержать приступ безудержного смеха. Даже старая доска, немало повидавшая на своем веку, издала несколько скрипящих глухих звуков.

— Алексей, голубчик, ты хоть сам понял, что сказал?

— Я иду к своей бабушке.

Класс ответил новым взрывом хохота, а в Лешкином дневнике появилась очередная двойка.

— Ты не переживай, — попытался утешить партнера Андрей. — Двойка — это ерунда. Двойку — ты исправишь. И французский мы с тобой подтянем.

Лешка недоверчиво покосился на Андрея.

— Конечно, подтянем, — подтвердил Ваня.

— Да, ладно вам, ребята, — кисло улыбнулся Байбак. — Что у меня первая двойка?

— Это точно. Не первая и не последняя. Обманули дурака на четыре кулака. — Вадик театрально закатил глаза. — У меня тоже по контрольной пара. Значит, плакали мои денежки?

— Никто не виноват, что тебя Конура за списыванием сцапала, — напомнил Ваня.

— Все равно верните!

— Это была первая рекламация. И почти по-французски.

— Держи карман шире! — насмешливо откликнулся Лешка.

— Нельзя быть грубым с ценным клиентом!

— А по башке? — угрожающе поинтересовался Македонский, готовый в любой момент от слов перейти к делу.

Ситуация накалялась с каждой минутой. Как деловой человек, Андрей понимал, что ни уговоры, ни угрозы не помогут. Он достал из кармана деньги и протянул Перкину.

— Вот. Возьми. А теперь, катись!

Тот сгреб монеты в руку. Довольно усмехнулся:

— А списать я и бесплатно могу.

Когда Перец скрылся за поворотом, Ваня с Лешкой дружно накинулись на своего директора.

— Ты зачем деньги отдал? — сухо спросил Русланов.

— Отдал, значит так надо, — неожиданно резко ответил Андрей.

— Как это «надо»? — возмутился Лешка. — Мы их все вместе зарабатывали, а теперь, что получается? Ты ими вот так…

Не договорив, Байбак развернулся и зашагал прочь.

— Ну и иди! Без тебя обойдемся! Ты мне вообще как рыбе зонтик, как собаке пятая нога, как… — Андрей запнулся, соображая, что бы еще такого сказать.

Но тут произошло то, чего он никак не ожидал: Македонский, не говоря ни слова, отправился за Лешкой.

— Эй! Ты куда? — удивился директор.

— Знаешь, ты… ты просто диктатор! — срывающимся голосом выкрикнул Ваня.

— Кто?

— Тот, кто ведет себя по отношению к другим властно и непримиримо, — со свойственной ему прямотой, закончил Русланов.

Директор предприятия растерянно уставился в стоявшее рядом зеркало. Оттуда прямо на него смотрел тощий, незадачливый, бесталанный капиталист. Только какой же он диктатор? Неожиданно в зеркале появился бородатый прохвост из его сна:

— Я же говорил: не обманешь, не продашь, — нахально подмигнул он.

Вечером Андрей долго не мог уснуть. В голову лезли невеселые мысли.

— Ну и пусть. Пусть все уходят, — уткнувшись в подушку, всхлипывал предприниматель. — Мне больше достанется. Не придется ни с кем делиться!

Однако спустя некоторое время выяснилось, что делить было и без того нечего. Вслед за Вадиком свои деньги потребовали другие клиенты. Те, кому по каким-либо причинам не удалось списать. Предприятие оказалось на грани разорения. К тому же компаньоны выбыли из игры, расторгнув с ним всякие деловые отношения. Надо было срочно что-нибудь предпринять. Единственным человеком, на помощь которого Андрей мог рассчитывать, был дедушка Адам.

Глава 17, в ней пар от кушанья превращается в таинственные послания

Старика на месте не оказалось. Бакалавр, скучающий один в пустой комнате, бросился, было к Андрею, но, почуяв неладное, тут же повесил хвост.

— Ладно, — неизвестно кому вслух заметил мальчик. — Времени у меня вагон. Можно и подождать.

Со всех сторон до него доносились сочувственные вздохи. Странно, но кроме него, никто не замечал в каморке старика ничего особенного.

На столе лежал раскрытый альбом с монетами. Когда-то в нем хранились и найденные им деньги. Андрей перевернул несколько страниц. И тут глаза его удивленно расширились. Монета с буквами «Альфа» и «Омега» была на своем месте.

— Вижу неприятности так и липнут к тебе, — ехидно проговорила оказавшаяся рядом с ним рыжая девчонка, упорно именующая себя Юноной Монетой.

— Мои неприятности тебя не касаются.

— Неужели? Мой друг Ходжа Насредин в таких случаях говорил…

— Твоим другом был Насредин? — в изумлении перебил Андрей, но, вспомнив о возрасте самой монеты, благоразумно закрыл рот.

— Так вот, — продолжила она. — Один человек, думающий о том, что бы ему раздобыть к сухому хлебу, проходил мимо харчевни. Увидев жарившееся на сковородке мясо, он присел рядом. Отламывая кусочки хлеба, бедняк держал их над дымом. Как только хлеб увлажнялся, он кидал его себе в рот. Наевшись, человек собрался уходить. Но тут хозяин харчевни схватил его и стал требовать плату за кушанье. Бедняк возразил, что не съел со сковороды ни кусочка и платить не стал. Тогда трактирщик потащил его к судье. А судьей в то время, как ты уже догадался, был Ходжа Насредин.

— Ну и как? Заплатил этот бедняк? — нетерпеливо поинтересовался бывший директор.

— Наклони-ка ко мне ухо, — вместо ответа предложила Юнона.

Как только мальчик опустил голову, она тихонько зазвенела.

— Получай! — выслушав эту историю, изрек Ходжа.

— Что это значит?

— Тот же вопрос задал и старый мошенник, хозяин харчевни. И получил ответ: кто продает пар от кушанья, тот получает звон от денег.

Радостный лай Бакалавра, возвестил о появлении хозяина.

— Что-то тебя давно не было видно, — приветливо кивнул старик.

Не зная, что сказать, Андрей неопределенно пожал плечами.

— А ко мне Настя заходила.

— Жаловаться прибегала? — насторожился Андрей.

— Наоборот, — усаживаясь за стол, продолжил дедушка Адам. — Она считает себя виноватой в случившемся.

Такого поворота событий Андрей Беляев явно не ожидал.

— Ты знаешь, что главное в бизнесе? — старик испытывающе посмотрел на него. — Надежный партнер. Ни один, даже самый опытный капитан не в состоянии управлять кораблем в одиночку. Руководство фирмой не привилегия, а огромная ответственность.

— Что же мне делать? Пойти и сказать: ах, извините, был не прав. Раскаиваюсь, — в его голосе звучало плохо скрытое отчаяние.

Лавры финансового магната оказались для него слишком тяжелым испытанием. Он был жалок, раздавлен и никак не мог собрать в кучу остатки своего самолюбия.

— Можно и так, — глаза старика тронула легкая улыбка. — Хотя есть и другой способ.

Он достал ручку и блокнот, в котором через минуту Андрей прочитал следующее:

Уважаемый партнер!

Признаю, что мое поведение как директора предприятия в последнее время было неприемлемым. А потому приношу вам свои извинения.

Ради возобновления нашего общего дела, предлагаю забыть бывшие между нами разногласия. Для дальнейшего обсуждения вопроса, буду ждать в известном вам месте.

— Остается добавить дату и число, — заключил дедушка Адам.

После этого он тихонько вышел из комнаты, не забыв прикрыть за собой дверь.

На столе старика стояла антикварная чернильница с воткнутым в нее гусиным пером. Как только Андрей притронулся им к листу, оно заскрипело, разбрызгивая по бумаге звездочки всех размеров. Зато буквы получались не в пример шариковой ручке, особенно таинственными. Через час на столе у Андрея лежало три одинаковых конверта. Вместо обратного адреса на них значилось: «Ваш компаньон». Взяв с полки спички, он зажег свечу в старом чугунном подсвечнике, накапал на каждый конверт воска, после чего приложил к горячим лепешкам Таткин кубик. Получилось три вполне приличных печати с буквой «А» посередине. Теперь надо было доставить письма адресатам.

Единственным подчиненным, оставшемся у него, была Татка.

Лешкину сестру он нашел во дворе, где она вместе с другими малышами играла в арктическую экспедицию. К вечеру сильно подморозило, так что бывшие во дворе лужи покрылись тонкой коркой льда. Проделав дырку в одной из них, Татка опустила туда дощечку и теперь яростно долбила ей лед. Со стороны было похоже на зажатое во льдах судно. Она так увлеклась игрой, что не обращала внимания на посиневшие от холода руки. Впрочем, стоило Андрею окликнуть ее, как, бросив это увлекательное занятие, она тут же предстала перед директором.

— Слушай, Наталья, — впервые в жизни Андрей назвал девочку полным именем, отчего глаза Татки беспокойно заблестели. — Тебе поручается чрезвычайно важное задание. — Она с готовностью замотала головой. — Ты должна доставить эти письма, указанным здесь людям.

На лице девочки отразилось явное разочарование.

— И все?

— Лично в руки. Понимаешь? Задание строго секретно, — для пущей важности добавил Андрей. — О выполнении доложишь завтра. Встретимся здесь в 6 часов вечера.

— А как я узнаю, что уже 6 вечера? — поинтересовалась почтальон.

— Спросишь у кого-нибудь. Не маленькая, — строго отрезал директор.

Таинственность, с которой была обставлена простая на первый взгляд просьба, привела девочку в полный восторг.

На следующий день, ровно в назначенное время, Татка докладывала о проделанной работе. Лешка получил письмо прямо у себя дома. Ваня был перехвачен по пути на тренировку. Трудней всего было с Настей Бодровой. Она жила дальше всех, а адреса на конверте не было. Но Татка и тут не растерялась. Выяснив у брата телефон Насти, она набрала нужный номер и просто объяснила, что это вопрос жизни и смерти. Через 15 минут Бодрова была у нее дома, благополучно получив, причитающийся ей конверт.

Первая часть плана была выполнена. Оставалось ждать завтрашнего дня.

Андрей спал плохо, встал рано и вообще чувствовал себя скверно. При этом он думал только об одном: придут или нет? Когда до назначенного времени оставалось пять минут, Андрей появился на пороге офиса «Альфа и Омега».

— Все! — радостно закричала Татка.

Письма с печатью сделали свое дело. Но это была лишь часть задуманного директором предприятия плана. Его репутация была изрядно подмочена, и теперь требовалось выжать из нее всю воду.

— Я собрал вас, чтобы обсудить варианты будущего сотрудничества, — бодро начал он.

— Честно говоря, их не так уж много, — язвительно заметила Настя.

— Тогда сразу к делу. Из чего состоит торговля? Рекламы, скидок на товары и повышения качества услуг.

Бодрова согласно кивнула.

— На этот раз мы построим свою стратегию на двух китах: качество и дополнительные услуги.

Андрей сделал паузу, чтобы смысл сказанных им слов, мог дойти до каждого из ребят. Постепенно на лицах компаньонов появился интерес, сменившийся настоящим азартом. Первым пришел в себя Ваня.

— Значит, переходим в наступление?

— Ага! Посмотрим, кто чего стоит! — поддакнул Лешка.

Даже Настя решила, наконец, сменить гнев на милость.

Глава 18, про директора с дырявым карманом.

Согласно проекту Андрея на школьном рынке должен был появиться новый вид услуг и причем самого высокого качества. Для этого был составлен подробный план изучения каждого предмета, включающий подготовку домашних заданий, консультации по темам, написание сочинений и рефератов. Правда, для этого и самим бизнесменам пришлось приналечь на учебу. Родители Андрея удивлялись стопкам книг, выраставшим у него на столе. А чтобы неожиданные конкуренты не перебежали им дорогу, все эти приготовления решено было провести как можно скорее и в строжайшей тайне.

И вот в назначенный день они атаковали потребителей неожиданно широким ассортиментом услуг.

— Да говорю же вам! — возбужденно кричал Павлик Нечаев, с интересом разглядывая скрещенные в углу буквы «альфа» и «омега». — За этим кроется какая-то тайна!

— Пишут всякую ерунду, только бумагу портят, — презрительно отозвался Вадик.

Листок, лежащий у него на парте, он скомкал и бросил в урну. Светка Быстроглазова, не зная как поступить, неловко хихикнула, спрятав свое объявление в учебник.

Поначалу клиентуру предприятия составляли одни одноклассники, но затем круг потребителей расширился.

Дела «Альфа и Омега» снова пошли в гору.

В понедельник после уроков Андрей как обычно спустился в офис предприятия. На диване Лешкина сестра Татка читала Бакалавру книжку с картинками. Увидев директора, девочка отложила книгу и стала внимательно наблюдать за Андреем.

Вот он посмотрел в одном кармане — пусто, в другом — ничего. Перетряс школьный рюкзак — безрезультатно. Нелепо предположил:

— Может, я положил их в коробку?

Посмотрел в коробке, обшарил все углы, даже под стол заглянул.

— Ты что ищешь? — деловито осведомилась Наташка.

— Я, кажется, деньги потерял, — убитым голосом сообщил Андрей.

В это время в дверях появились ребята.

— Андрей деньги потерял! — тут же во всеуслышание объявила предательница.

Незадачливый бизнесмен тяжело вздохнул.

— Верно, говорят: у дурака деньги долго не задерживаются, — язвительно заметила Настя.

— Это кто тут дурак? — задохнулся Андрей.

— А как, по-твоему, тебя называть? Если у тебя не только голова, но и карманы дырявые?

Косичка у нее на затылке, согласно закивала своей хозяйке. На всякий случай Бодрова тут же предложила пересчитать имеющиеся у них сбережения. Оказалось, что в финансовой отчетности «Альфа и Омега» царит полная неразбериха. Никто из компаньонов толком не представлял, сколько денег они получили, а сколько истратили. Нередко дневная выручка просто сваливалась в коробку, а при необходимости каждый брал оттуда столько, сколько нужно. В результате предприниматели порядком издержались, а список их расходов вырос до бесконечности.

— Как можно быть таким безответственным? — не унималась Настя.

— А сама-то куда смотрела? — неловко оправдывался Андрей.

Пытаясь предотвратить кровопролитие, Ваня бросился к Андрею, Лешка к Насте. Открыв рот, Татка старалась уследить за всеми сразу. Тем временем, Бакалавр, стянув с дивана пакет с баранками, довольно чавкал ими в углу.

— Что здесь происходит?

На секунду появление дедушки Адама вернуло ситуацию под контроль. Но тут ребята снова заговорили все сразу. Не слушая, и перебивая друг друга. Когда поток красноречия, наконец, иссяк, он сел на свое место, достал носовой платок и принялся тщательно полировать стекла очков. Удивленные такой реакцией, предприниматели постепенно закрыли рты.

— Большинству людей невдомек — в полной тишине заговорил старик, — важно не то, сколько ты заработаешь, а то, сколько у тебя останется. Я должен был догадаться, что слово бюджет для вас — пустой звук. Что ж, никогда не поздно ликвидировать безграмотность. Правда этот урок должен был состояться гораздо раньше.

— А кто такой Бюджет? Он где живет? — завертела головой Татка.

Обычно своими вопросами она выручала всю компанию. Там, где другие стеснялись своей неграмотности, делая вид, что им все ясно, Наташка без тени смущения демонстрировала собственное невежество.

— Везде, — ответил старик.

— И у нас дома?

— И у вас.

Татка вытаращила глаза. Оказывается, все это время с ними жил какой-то бюджет, а она даже не подозревала о его сущестовании. Выходит, он был очень маленьким?

— Бюджет, в переводе с английского, значит «денежная сумка», — поспешил объяснить дедушка Адама.

Он взял листок бумаги и разделил его на две половины. В одной части старик написал «доходы», а в другой «расходы».

— В доходы вы вносите все получаемые вами деньги. А в расходы записываете, куда они тратятся. В зависимости оттого, что вы сделаете со своими деньгами, после того, как их заработаете, вы станете богатыми или бедными.

Предприниматели озадаченно молчали. Андрей вспомнил, как мама, получая от папы большую пачку денег, раскладывала ее на маленькие стопочки: это на продукты, это за квартиру заплатить, а это отложить на лето, чтобы было, на что в отпуск ехать. Мама в точности могла сказать, сколько они тратят на хлеб, сколько на масло, сколько на развлечения. Потому что все траты она записывала в домовую книгу.

— Значит, нужен человек, который будет считать наши деньги, — задумчиво произнесла Настя.

— Верно, нужен бухгалтер! — согласился Ваня.

— И кто же им будет? — осторожно поинтересовался Лешка.

Все, не сговариваясь, посмотрели на Настю. Даже Андрей, не раздумывая, согласился. Он был сыт по горло должностью казначея и был рад переложить часть ответственности на чужие плечи.

— А где же теперь этот Бюджет деньги возьмет? — простодушно поинтересовалась Татка.

— Кто их потерял, тот пусть и думает, — сухо ответила Настя.

Глава 19, человек с рожками

В этот день Андрей окончательно уверился в мысли, что бизнес — это нескончаемая череда проблем. Не успеешь решить одну, как на подходе другая. Вечером он закрылся в своей комнате и стал ждать, когда какая-нибудь умная мысль придет ему в голову. Мыслей не было. Голова была совершенна пуста. Он прошелся взад и вперед по комнате. Обычно так делал отец, когда дела у него не ладились. Но и это не помогло. Директор предприятия плюхнулся за стол и тут заметил оставленную мамой газету. Несколько столбиков в ней были обведены красным фломастером.

— Опять мама подсунула заметку про марки, — догадался Андрей.

Два года назад он всерьез увлекся филателией. Разыскивать, покупать и обменивать марки оказалось настоящим приключением. Но все это было в прошлом. Вот уже полгода как его альбом мертвым грузом покоился в нижнем ящике стола. Разумеется, мама об этом даже не догадывалась. Теперь от нечего делать бывший коллекционер пробежал глазами выделенное место. Заметка была малоинтересной. Андрей уже собирался отложить газету, когда заметил выделенное в жирную рамку объявление: «Ломбард примет в залог имущественные ценности под денежную ссуду. Часы работы с 9.00–18.00». Дальше стояли адрес и телефон.

— Интересно, что такое ломбард? — пробормотал он.

— Кредитное учреждение, — неожиданно, отозвался из прихожей папа.

— А почему оно так называется? — выглянув в коридор, поинтересовался Андрей.

Отец уже вернулся с работы и сейчас стягивал с себя ботинки и куртку.

— Первые банки возникли в городах Северной Италии — в Ломбардии. Отсюда и название.

Беляев старший подозрительно посмотрел на сына.

— Ты никак опять что-то затеял? А ну, признавайся, что у тебя на уме?

— Да ничего. Это я так. Для общего развития, — не моргнув глазом, соврал тот.

— Ну, раз для «общего», тогда продолжим чуть позже.

Не успел отец переодеться и поужинать, как был снова взят в оборот.

— Значит, ломбард дает деньги в долг всем желающим?

— Не всем. В залог принимают только ценные вещи, — отец включил телевизор. — По-моему для общего развития вполне достаточно.

Андрей удовлетворенно кивнул. Оставалось выяснить, есть ли у него ценные вещи. Поскольку продать он мог только то, что принадлежит лично ему. Предприниматель высыпал из ящиков все свои сокровища: кораблик из ракушек со сломанной мачтой, фонарик без лампочки, старые игрушки. Ничего стоящего. Немного подумав, он выдвинул нижний ящик стола — других ценностей у него не было.

На следующий день прямо из школы он отправился в ломбард. Вокруг золотым дождем кружились опавшие листья, цеплялись к ботинкам, тихо шелестя под ногами: «Спешишь…» Андрей с досады пнул их ногой и вышел на тротуар.

Дедушка современных банков располагался на первом этаже в старой пятиэтажке. У небольшого окошка стояло два человека. Дождавшись своей очереди, Андрей протянул свое сокровище.

— Паспорт, — не глядя, произнесла сухая женщина в очках.

— Какой паспорт?

— Ваш, разумеется, — она подняла голову. — У детей залог не принимаем.

Андрей попытался что-то сказать, но его оттеснила стоявшая за ним шустрая старушка с фамильным серебром. «Эта наверняка получит свои деньги», — с завистью подумал он.

— Ты на рынок сходи, там что угодно продать можно, — посоветовал кто-то из очереди.

Последовав разумному совету, Андрей оказался на рынке, устроился в одном из рядов и стал ждать покупателей.

— Эй! Это мое место! — здоровенный дядька с небритым лицом бухнул на прилавок ведро картошки. — Хочешь здесь торговать, плати за аренду. А пока топай отсюда, конкурент!

— Мне необходимо продать это, — смущенно объяснил Андрей, — может, поможете? Как продавец продавцу?

— А-а, — понимающе протянул хозяин картошки. — Раз нужно, тогда становись за ограду. Там бабки всякой мелочевкой торгуют. Знаешь? Ну и молодец!

Предприниматель поплелся к выходу, прислонился к забору и стал ждать покупателей. Однако за прошедшие полчаса его марками никто так и не заинтересовался. Между тем, световое табло напротив показывало -10 С. Так что через пятнадцать минут, продавец начал клацать зубами, а еще через пол часа замерз как суслик. Он уже собирался плюнуть на все и отправиться домой восвояси, когда услышал долгожданный вопрос.

— Эй, ты, с книжкой! Чего это у тебя?

Продавец с готовностью продемонстрировал товар. Покупатель, невысокий человек с растрепанной бородой, перевернул несколько страниц.

— Это кто? — он ткнул пальцем в середину альбома.

— Доброе лесное божество — Пан. Он родился с копытами, рожками и козлиной бородой, — Андрей опасливо покосился на собеседника, уж больно похожим получался портрет. — Поэтому мать бросила его в пропасть.

— Плохая была у него мать, — многозначительно заметил покупатель.

— Но Пан не погиб, — поспешил успокоить продавец. — Он ведь был богом.

— Ладно, мне эту картинку.

— Альбом продается целиком, — решительно заявил предприниматель.

— Сколько просишь?

— Сто рублей.

— Жирно не будет?

— В самый раз.

Странный покупатель немного поколебался, а потом отсчитал замусоленными десятками ровно сто рублей.

— Кстати, меня Мишей, Михаилом зовут. А фамилия — Пан, — бухнул он и захохотал, как сумасшедший.

Андрей так и не понял — пошутил или сказал правду? Впрочем, какое это имело значение? В тот же день он положил недостающие деньги в железную коробку — на счет предприятия. На этом история с ломбардом могла бы закончиться, если б не Вадим.

Несколько дней спустя, он подошел к директору предприятия, и как ни в чем не бывало, попросил взаймы пятьдесят рублей. По горькому опыту Андрей знал — ни за что не отдаст.

— Кредит выдается только под залог, — отрезал он.

— Чего? — вытаращил глаза Перкин. — Слушай, бизнесмен, похоже, у тебя совсем крыша съехала?

— Хочешь получить деньги, оставь залог. Отдашь долг, верну твою собственность, — отрезал Андрей.

Вадик открыл портфель, с минуту порылся в его содержимом, после чего извлек на свет новую блестящую ручку.

— Годится?

Осмотрев залог, кредитор остался доволен.

— Интересно, как это у тебя оказалась моя ручка? — поинтересовалась подошедшая к ним в этот момент Настя. — Я всю перемену ее ищу.

Андрей покраснел, не зная, что сказать. Он посмотрел в сторону Вадима. Тот сидел на своем месте и смеялся одними глазами.

Ручку Насте Андрей, конечно, вернул, понимая, что отданных в долг денег ему не видать, как собственных ушей.

Глава 20, о пользе грязных ботинок

Последний месяц осени не был похож на обычный ноябрь в Сибири. Вместо чистеньких, засыпанных снегом улиц, под ногами хлюпала грязная жижа. К тому же возле школы рабочие меняли трубы, превратив двор в сплошное месиво. В общем, и так не слишком приятная дорога к знаниям, превратилась в настоящую пытку для обуви. Школьный завхоз Виктор Степанович, выдавая уборщицам очередную партию порошка и тряпок, на чем свет стоит, ругал глобальное потепление.

Между тем, настал день, когда в туловище игрушечного льва, в котором Андрей устроил тайник, оказалось ровно тысяча рублей. Перед обладателем заветной суммы встал вопрос: что делать с заработанными деньгами? По горькому опыту Андрей знал, что потратить деньги с пользой так же трудно, как и заработать их. Однако если у кого-то есть деньги, и он не знает, что с ними делать, всегда найдется человек, который возьмет на себя решение этой задачи.

В то утро Андрей как всегда опаздывал. Поэтому пошел напрямик, через школьный двор. Мутная жижа плескалась через края футбольного поля как какао в чашке. Он преодолел уже половину пути, как вдруг ботинки его провалились во что-то вязкое. С трудом оторвав подошвы, Андрей выбрался на твердую почву, но, сделав несколько шагов, снова угадил в западню. Когда он, наконец, добрался до школы, ботинки его походили на конские копыта, столько, на них было глины и грязи. Закончился первый урок, прежде чем она приняла былые очертания.

— Опаздываем, — встретил его у раздевалки Перкин.

Молча повесив куртку, Андрей собирался пройти мимо.

— Постой, — Вадик неловко протянул сто рублей. — Вот. Хочу войти с вами в долю. Только скажи, что надо делать, и сколько у вас на брата выходит.

Андрей знал Перца, как облупленного, и был уверен — за этим кроется какой-то подвох.

— Вакантных мест нет, и не предвидится, — сухо ответил он.

— Ну, смотри, тебе же хуже будет.

В это время в коридоре возникла несущаяся на всех парах лаборантка Леночка. В руках у нее был ящик с пробирками. Андрей хотел посторониться, но вместо этого, тело его качнулось в противоположенную сторону. Звук бьющегося стекла смешался с криком Леночки. Когда Андрей снова встал на ноги, лаборантка, согнувшись в три погибели, внимательно изучала пол вокруг себя.

— Я, кажется, ключ потеряла. Маленький такой, блестящий, — казалось, она вот-вот заплачет, — Господи, это же ключ от кабинета директора!

И, ломая руки, Леночка кинулась в сторону лестничной клетки в надежде отыскать там свою пропажу.

— Раззява, — процедил ей вслед явно довольный Вадька, — теперь Данила Иннокентьевич покажет ей, где раки зимуют.

— Ты меня толкнул! — догадался Андрей.

— Это предупреждение, — нагло оскалился Перец.

Андрей почувствовал, как давно хотел рассчитаться с Вадькой, и со всего маху двинул ему в челюсть. Перкин громко заскулил и закрутился на месте, как волчок.

— Беляев! Опять хулиганишь? — рядом с ними выросла зловещая фигура учителя математики. — После уроков жду тебя в моем классе.

К большинству учеников Лариса Никоноровна относилась как к вредным насекомым, которые неминуемо подлежат уничтожению — без суда и следствия. К этим последним, без сомнения, принадлежал Андрей Беляев.

— Будешь сидеть здесь, пока я не закончу проверку тетрадей, — мстительно процедила Конура, когда после занятий он открыл дверь ее кабинета.

Андрей выбрал места у окна рядом с засохшим цветком и от нечего делать дернул его за стебель. Так, от нечего делать. Три точки, три тире, три точки — SOS! Международный сигнал бедствия. Его передают корабли, которым грозит гибель.

— Беляев, ты зачем цветок дергаешь?

— Это не цветок, Лариса Никоноровна. Это коробка передач.

Словно в подтверждение его слов в дверях появилась круглая физиономия Лешки Байбакова.

— Беляева физрук просит в спортзал. Срочно!

— Ты и там успел отличиться? Ну, иди.

В коридоре его обступили ребята: узнав о томящемся в неволе директоре, они разработали план его освобождения.

— Здорово я тебя от Конуры спас? — расцвел Лешка. — Чего она на тебя взъелась?

— У сильного всегда бессильный виноват, — с пафосом процитировал Андрей. — Да все из-за этого Перца!

Рассказав в двух словах о своих злоключениях, он тут же предложил:

— Настучать бы ему по репе.

— Я — за! — с готовностью откликнулся Ваня.

— А я — против, — решительно произнесла Настя. — Чего мы хотели в самом начале? Помогать людям. А теперь, что получается? Не хватало еще драться из-за денег.

— Снова здорово, — не выдержал Андрей. — Предлагаешь заняться благотворительностью?

— Предлагаю, чтоб ты, хоть раз в жизни, подумал не только о себе.

— О ком же, по-твоему, я должен думать?

— Например, о школе.

— С какой, спрашивается, стати? Пусть о ней РОНО думает.

— А что? Прикольно стать спонсором собственной школы, — неожиданно поддержал Ваня.

— Ага, мы не жадные. И деньги теперь есть, — согласился Байбак.

Андрей представил, как Конура в слезах жмет его щедрую руку, и тоже кивнул. Он вспомнил старый глобус в кабинете географии. С большой вмятиной и бахромой по всему экватору.

— Новый глобус? — удивился Лешка.

— Почему бы и нет, — поддержала Настя. — Надо же с чего-то начинать.

Вернувшись домой, Андрей швырнул куртку на вешалку, школьный рюкзак в угол, сбросил у порога обувь и направился в свою комнату. Но не успел он натянуть домашний костюм и тапочки, как из прихожей донесся возмущенный крик мамы. Андрей выглянул за дверь. Вокруг его ботинок образовалась грязная лужица. Нарушитель порядка молча засучил рукава, а мама протянула ему тазик с тряпкой. Налив туда теплой воды Андрей приступил к делу. Сверху грязь удалось смыть сравнительно быстро, а вот с подошвами пришлось повозиться. Из-за прилипшей к ним глины в ботинки впечаталась куча всякого мусора вроде облетевших листьев и мелких камушков. Подумав, Андрей достал из банки большой гвоздь и принялся отковыривать им грязь. И тут в тазик упал самый настоящий ключ. Вероятно, он прилип к его обуви, когда выпал из рук лаборантки.

— Остается открыть дверь, — загадочно пробормотал он.

Глава 21, открывающая тайну появления нового глобуса

Магазин «Школьник», находящийся сразу за рынком на первом этаже старого помпезного здания, был набит покупателями, как бочка селедкой. В нем можно было купить все от ручек и тетрадей, до наглядных пособий в виде карт, глобусов и прочих предметов, назначение которых ребята пока не знали.

Нужный им товар продавался во втором отделе. Яростно орудуя руками и ногами, предприниматели протиснулись к прилавку. Глобусы стояли на верхней полке длинного стеллажа. Среди них были совсем маленькие, как шарик от бомбинтона, были похожие на футбольный мяч, а один, массивный как тумба, стоял на полу.

— И какой выберем? — поправляя черепашьи очки, спросила Настя.

— Разумеется, самый большой, — беспечно заявил Байбак.

— Во-первых, как ты его понесешь? Он же весит как бегемот. А во-вторых, посмотри на цену, — рассудительно заметил Ваня.

Лешка посмотрел на цену, глаза его выразительно округлились. После первой цифры на ценнике стояло сразу четыре ноля. Предложение отпало само собой.

— Вам глобус для чего нужен? — вмешалась в разговор продавщица.

— Для уроков географии, — степенно ответил Андрей.

— Только не очень дорогой, — поспешно добавила Настя.

— И красивый! — дополнила Татка, которая ходила за ними как приклеенная.

Тогда возьмите вот этот. Не слишком большой и цена подходящая.

Пересчитав имеющуюся у них наличность, компаньоны пришли к заключению, что это именно то, что им нужно. Деньги тут же исчезли в воронке, именуемой кассой, а у ребят появился чек, который они обменяли на красивую квадратную коробку, перевязанную тонкой бечевкой. Чтоб никому не было обидно, коробку решили нести по очереди. Сначала Андрей, потом Ваня, затем Настя. Остаток пути достался Байбакову, которому помогала сестра. Чтобы брату было не так тяжело, Татка придерживала свесившуюся с нее веревку.

Когда вся процессия ввалилась в комнату дедушки Адама, даже Бакалавр удивленно открыл пасть. Поставив коробку на пол, Лешка облегченно перевел дух. Тем временем Андрей развязал веревку и осторожно поставил на стол купленный глобус. Он был не такой большой, как прежний, зато внутри у него, если щелкнуть выключателем, загоралась маленькая лампочка. Тогда он начинал светиться изнутри.

— Представляю, как все удивятся, когда мы подарим его Даниле Иннокентьевичу, — Андрей мечтательно закатил глаза.

— Мы же договорились держать это в тайне, — одернула его Настя.

— Ну и что? Школа должна знать своих героев. В лицо.

Ребята покатились со смеху.

— А если серьезно, — спросил Македонский. — Как мы вручим этот шарик директору?

— Есть кое-какие соображения, — хитро прищурившись, пробормотал Андрей.

В субботу после уроков ребята заперлись в каморке старика и стали ждать, когда школа опустеет. Вскоре все стихло, и охрана закрыла дверь. Директор предприятия потихоньку выглянул наружу. Двое охранников находились в холле первого этажа.

— Ну что там? — нетерпеливо дернул его за рукав Ваня.

— Сидят, — шепотом ответил Андрей.

— Надо бы их отвлечь. Только как?

Сильный стук в дверь заставил обоих прикусить языки. Спустя некоторое время Андрей снова прилип к щели, но тут же отпрянул в сторону:

— Этого еще не хватало, — в ужасе прошептал он.

По коридору, за руку с одним из охранников, гордо шествовала Татка.

— Эта девочка утверждает, что в школе остался ее старший брат, — заявил он, обращаясь к своему напарнику.

— Нет тут никого, малышка, — широко улыбнулся тот, который был за старшего.

— Нет, есть, — упрямо повторила Татка.

— Ну, хорошо. Я еще раз обойду школу, а ты, — обратился он к товарищу, — позвони родителям этой девочки.

Когда они скрылись из виду, компаньоны получили сигнал к действию. Рассказ о Таткином предательстве Андрей решил отложить на потом. Теперь надо было действовать и, причем быстро.

Миновав коридор, предприниматели на цыпочках поднялись по лестнице и оказались перед заветной дверью. Директор предприятия достал ключ.

— Подожди, — остановил его Ваня. — А вдруг здесь сигнализация?

Ключ замер в воздухе.

— Сигнализация в банках бывает или в магазинах, — сдерживая охватившую его дрожь, ответил Андрей. — А у нас в школе, что воровать?

— Если б нечего было воровать, тогда б и охраны не было, — возразил Байбак.

С его утверждением трудно было не согласиться, однако и отступать не хотелось.

Директор предприятия осторожно вставил и повернул ключ. Дверь тихо отварилась, ребята прошмыгнули в кабинет. И во время. Один из охранников, привлеченный подозрительным шумом, подошел к двери. С минуту он над чем-то раздумывал, а потом, взявшись за ручку, вдруг с силой дернул ее на себя. Взломщиков охватил панический ужас, а Настя даже зажмурилась от страха. К счастью дверь оказалась заперта. Андрей во время повернул ключ с обратной стороны. Когда шаги за дверью стихли, компаньоны облегченно перевели дух.

— Ушел, — еле слышно прошептал Лешка.

Андрей включил карманный фонарик. Теперь можно было спокойно оглядеться.

Посреди кабинета стоял длинный узкий стол для совещаний, вокруг которого располагалась несколько стульев. Вместе со столом директора он напоминал большую букву «Т». В углу жался допотопный компьютер, а у стены два массивных книжных шкафа.

— Куда поставим глобус? — спросил Ваня, который все это время держал его в руках.

— На стол и поставим, — резонно предположил Лешка.

— А розетка где?

— Зачем нам розетка?

— Как это зачем? Придет Данила Иннокентьевич утром в свой кабинет. На улице темно, а тут наш глобус светится.

Принялись искать розетку, но в темноте сделать это было не так-то просто. Наконец, Андрей обнаружил ее у окна под самым подоконником.

— Поставим глобус на окно, так даже лучше будет, — предложила Настя.

Тем временем Андрей вытащил из двери ключ и положил его на стол Данилы Иннокентьевича.

Когда они вернулись в свое укрытие, охранников на месте еще не было. Предприниматели натянули куртки и стали ждать появления Лешкиных родителей. К тому времени Андрей уже успел рассказать о Таткином вероломстве. Вскоре прибыли Байбаковы-старшие, и вернувшиеся блюстители порядка пошли открывать дверь. Пока Лешкина мама застегивала и одевала Татку, грозя ее брату всеми предусмотренными в таких случаях карами, охрана решила еще раз осмотреть школу. Воспользовавшись этим обстоятельством, ребята пробрались к выходу и выскочили за дверь.

Поздно вечером, заметив свет в кабинете директора, сторож соседнего магазина сокрушенно покачал головой:

— Заработался видно Данила Иннокентьевич.

А в это время у себя дома крепко спали счастливые предприниматели. Между тем настоящий земной шар уже поворачивался в сторону наступающего дня.

Глава 22, в которой Карфаген должен быть разрушен

На следующий день в учительской только и говорили о появлении в кабинете директора нового глобуса. Вызванная для объяснений охрана клятвенно заверила, что мимо нее не то, что глобус, муха не пролетит незамеченной. А поскольку происшествие это было несмотря ни на что приятным, охранников оставили в покое.

— Не перевелись у нас бескорыстные люди, — с дрожью в голосе произнес Данила Иннокентьевич, и глаза его увлажнились.

Что касается Татки, то на собрании предприятия было принято единогласное решение: с предателями не разговаривать. Однако вскоре она снова оказалась в комнате дедушки Адама. Лешка попытался вытолкать сестру за дверь, но та яростно затерла глаза, засопела, словно закипающий чайник, и вдруг завыла как сирена. Татке даровали прощение. Правда, перед этим с нее было взято клятвенное обещание — больше партнеров не подводить.

Между тем у предприятия «Альфа и Омега» появилось сразу несколько конкурентов. Незаметно вирус предпринимательства охватил весь 6 «Б». Cкоро в классе не осталось ни одного покупателя: куда не глянь — кругом были одни продавцы. Предлагаемые товары и услуги больше не находили сбыта. Наступил кризис перепроизводства. Дело неминуемо шло к банкротству. В общем, в сложившихся условиях было принято решение о самоликвидации.

В субботу учредители предприятия «Альфа и Омега» собрались на свое последнее заседание. Когда Андрей толкнул знакомую дверь, он не узнал ни комнаты старика, не своих компаньонов. Ваня с Лешкой с тупым выражением на лице, сваливали в кучу личные карточки клиентов. На минуту выглянув из собачьего домика, Татка тут же спряталась внутрь. Настя сидела за столом, молча наблюдая за растущей посредине комнаты кучей бумаг.

— Интересно, куда мы все это денем?

В коробке Бакалавра послышалось сердитое ворчание. В ту же секунду картонный домик опрокинулся. На маленьком коврике, прижав колени к подбородку, осталась сидеть одна Татка. Пес схватил зубами коробку и потащил ее к куче мусора.

— Ну вот, — улыбнулся старик. — Бакалавр великодушно жертвует вам свой дом.

Подскочившая с коврика Татка, обняла пса и крепко чмокнула его во влажный нос. После этого в коробку были уложены бухгалтерская отчетность, картотека клиентов, деловые записи. И, наконец, Татка осторожно, словно боясь разбить, положила сверху свой кубик. Мальчики подняли коробку, и траурная процессия двинулась к помойке. Неожиданно Андрей обернулся назад: ему вдруг показалось, что за угол школы метнулась чья-то тень. Но вокруг никого не было. Поравнявшись с мусорными баками, ребята осторожно опустили в него свою ношу. Прощай предприятие «Альфа и Омега»! К несчастью в этот момент никто из них не вспомнил о том, что с бухгалтерскими документами надо обращаться крайне осторожно.

На следующее утро Андрей проснулся с гадким чувством. Обычно оно появлялось у него в тот момент, когда он совершал очередную глупость. Оставив завтрак на столе, Андрей пулей вылетел из дома. По пути в школу он заглянул в мусорные баки, спугнув рывшихся в помойке собак. Коробки с документами нигде не было.

У дверей школы его встретил улыбающийся Перец. Вид у него был чрезвычайно довольный, верный признак того, что он сделал очередную пакость.

— Как дела, богатенький Буратино? Меня в компаньоны возьмешь? Я бы мог вести документацию.

— Тебе даже метлу нельзя доверить.

— А тебе можно? Кстати, скоро я богаче вас всех буду. Когда поменяю на деньги свое золото.

Меньше всего сейчас Андрею хотелось вступать в перепалку с Перкиным. Поэтому, проигнорировав последнее замечание, он молча прошел мимо.

Первым уроком была литература. Андрей вошел в класс и замер. На столе у Капитолины Ивановны лежала вся их отчетность. С одеревеневшими ногами он дошагал до своего места и плюхнулся на скамейку не в силах поднять головы.

— Беляев, завтра после уроков тебя и твоих компаньонов ждет Данила Иннокентьевич, — не поднимая головы от лежащих на столе бумаг, сухо произнесла Капитолина Ивановна.

Улики были на лицо. Андрей понял: пришло время платить по счетам.

— Не понимаю, — думал он, — ведь никто…Хотя… Неужели та мелькнувшая за угол школы тень? Ну, конечно, Вадька! Вот почему у него был такой довольный вид!

Вадим мог часами высматривать и выслеживать, стоять на жаре или холоде, не было такой тайны, не существовало такого секрета, который со временем не раскрыл бы Вадик Перкин.

Как только прозвенел звонок с последнего урока, ребята не сговариваясь, отправились к дедушке Адаму.

— Ну и что мы теперь будем делать? — нахмурилась Настя.

— Каяться, как грешники, — Лешка молитвенно сложил руки.

— Не поможет. Директор атеист.

— Тогда держать круговую оборону. От учителей и родителей, — Македонский сделал боксерскую стойку.

— Надо было уничтожить документацию, — вздохнула Настя.

Мальчишки понимали, что она права. Но после драки кулаками не машут.

Возможно, ребятам было бы значительно легче, если б они знали, что в это самое время в школе проходил другой совет. И там тоже не было единого мнения. Громче всех возмущалась Лариса Никоноровна:

— Архимед разработал законы механики. Евклид заложил основы современной геометрии. А что хорошего можно сказать об этих, с позволения сказать, учениках?

— Может, они станут известными экономистами, выведут формулу всеобщего благоденствия, — мягко возразила классный руководитель 6 «Б».

— Что-то раньше я не замечала у них выдающихся способностей.

— Некоторые химические реакции идут лишь при высокой температуре и в присутствии катализаторов, — заметила учитель химии Надежда Федоровна.

— В таком случае с этой химической реакцией будет разбираться директор школы, — и без того тонкие губы учителя математики вытянулись в нитку.

Так Карфаген снова был разрушен. На этот раз полностью и окончательно.

Шел снег. В свете фонарей он сверкал и переливался алмазным блеском. Андрей вспомнил старую сказку о зарытых в земле кладах. Говорят, ночью они испускают слабое сияние.

— А вот интересно, где рядом со школой может быть спрятано сокровище, — неожиданно пришло ему в голову.

Андрей подбросил монету вверх, ловко подхватил и разжал кулак. Орел или решка? На обратной стороне были выбиты скрещенные буквы «Альфа и Омега» — начало и конец. Он хитро улыбнулся и направился к дому. Впереди у него были зимние каникулы.