Алый ангел

С.Т. Эбби «Алый ангел»

Серия: Крышесносная серия №3

Жанр: темный роман, триллер, 18+

Переводчик: Маргарита Волкова

Редактор: Дарья Паздникова

За обложку благодарим Марию Гридину

Аннотация:

Чтобы убивать монстров, ты должна быть вдвое кровожаднее. Чтобы любить монстра, ты должна поделиться своей душой...

Логан Беннетт заставил меня возжелать будущего, которое было бы не испорчено постоянной жаждой мести. Не то чтобы я остановилась. Это также не значит, что я хочу остановиться. Просто я захочу большего... однажды.

Но как сделать так, чтобы хороший человек полюбил монстра внутри тебя, не открывая при этом души? Он — лучшая часть меня. Восстанавливает кусочки моего сердца, о существовании которых я забыла.

Он заставляет меня чувствовать что-то, кроме холода.

А еще он думает, что я слабая и хрупкая. Я смеюсь над этим, тайно впитывая его защиту и заботу.

Если кто-то коснется его, причинит ему вред или даже станет угрожать, вероятно, этому человеку придется бежать. Потому что девушка Логана немного сумасшедшая. Они просто еще этого не знают.

ВНИМАНИЕ! Некоторые из воспоминаний в этой части становятся намного более насыщенными и подробными, чем те, что были до этой книги. Людям с чувствительной психикой стоит пропустить моменты с флэшбэками.

Глава 1

Тим Гувер

Чак Косби

Натан Мэлоун

Джереми Хойт

Бен Харрис

Тайлер Шейн

Лоуренс Мартин

Случайный парень на улице

Кеннетт Фергюсон

Чтобы одолеть монстра, ты должна быть вдвойне страшнее.

Чтобы любить монстра, ты должна поделиться своей душой.

Лана Майерс

***

Лучше три часа прождать, чем на минуту опоздать.

Уильям Шекспир

Логан

— Я не понимаю, почему он ее отпустил. Это сильно противоречит его профилю, — говорю я Крейгу, направляясь в полицейский участок. — Сексуальный садист, который замешан в серии убийств, не освободит жертву просто так.

— Я тоже не понимаю. Девушка настолько травмирована, что не позволила им привести себя к нам. Она сказала, что мы должны сами приехать туда, и говорить она будет только с тобой. Отцу также запретила к ней приходить. Сказала, что не может говорить с ним, пока не поговорит с тобой.

В замешательстве я быстро иду в полицейский участок, оставляя на Крейга задачу представить нас. Зачем оставлять ее в этом городе? Зачем вообще отпускать ее?

Тысячи вопросов мелькают у меня в голове, когда я захожу в комнату, в которой ее держат. Она дрожит, ее глаза широко раскрыты и полны паники, на нее накинуто одеяло.

Тут трое мужчин, каждый из которых держится на приличном расстоянии, и женщина. Понятно, что она в ужасе, и, скорее всего, у нее уже было несколько приступов паники, когда кто-то подходил слишком близко.

— Я старший специальный агент Беннетт, — мягко говорю я, стараясь высказываться тепло и негромко.

Она стреляет в меня взглядом и незамедлительно начинает рыдать. Все выглядят такими же смущенными, как и я.

— Он... сказал... чтобы я... связалась... только с вами, — говорит она сквозь рыдания. — Сказал, что я могу показать это только... вам... никому кроме вас.

Я, полностью растерянный, осторожно делаю шаг вперед.

— Показать мне что, Эрика? — спрашиваю я, аккуратно приседая перед ней, пытаясь казаться меньше, менее угрожающим.

— Это, — говорит она.

Девушка отодвигает одеяло и поднимает юбку, чтобы показать свое перевязанное бедро с внутренней стороны. Кровь просочилась сквозь повязку, и я смотрю на ближайшую ко мне женщину-офицера.

— Она не позволила нам осмотреть ее. Она настаивала на вашем приезде, — говорит она, отвечая на мой молчаливый вопрос.

Эрика разрывает повязку, снимая ее, и я вижу слово, которые он вырезал на ее коже.

«ЕЕ».

Даже точка стоит в конце.

Это вообще не имеет никакого смысла.

— Он не сказал тебе, куда идет? — спрашиваю я ее.

Рыдая, она отрицательно качает головой.

— Он сказал, что убьет меня, если я не последую его указаниям. Сказал, что вернется за мной. Похитил однажды, поэтому сможет повторить. Велел четко следовать приказам, и тогда он оставит меня в живых.

— И он приказал тебе показать мне это? — задаю вопрос, все еще пытаясь уловить смысл.

— Да. Заставить вас прийти сюда и показать это. Это все, что я должна была сделать, чтобы он не убил меня.

Она плачет так сильно, что я с трудом понимаю ее слова, но думаю, что осознаю достаточно, чтобы избавить ее от дополнительных вопросов. Ее не допросить прямо сейчас.

Он разрушил ее.

— Можно я увижусь с отцом? — плачет она. — Я сделала все, что от меня требовалось. Все сделала правильно, — рыдает.

— Конечно, Эрика, — говорю я ей.

Мы до сих пор не выяснили, как обвинить ее отца в том, что он сделал. Он был временно освобожден только из-за этого.

Я жестикулирую головой, чтобы его впустили, и они открывают дверь. Через несколько секунд в нее входит сломленная оболочка человека, и он обнимает свою дочь, которая рыдает. Я поворачиваюсь и позволяю им побыть наедине, пока девчонка заливается слезами на его груди.

— Ее, — говорю я Крейгу, выходя из комнаты.

— Остальная часть послания? «Ты не сможешь», — говорит он, пролистывая на своем Айпаде фотографии жены судьи, которая была вывешена на здании. — «Защитить», — продолжает он, просматривая фото руки Лизы. — «Ее», — произносит, поднимая глаза на меня.

Донни подходит к нам и качает головой.

— Но Эрика у нас. Как он может говорить, что мы ее не спасем, если она уже у нас? Осечка в игре?

Холод омывает меня.

— Логан Беннетт, ты не сможешь защитить ее. Он вырезал мое имя на том теле, как начало послания.

Их глаза расширяются, и я, паникуя, жонглирую телефоном. Телефон Ланы перенаправляет меня прямо на голосовую почту, и я, матерясь, набираю патрульной машине, которую назначили на ее дом сегодня вечером.

— Спецагент Беннетт, чем могу...

— Где Лана? Вы следите за ее домом прямо сейчас?

— Нет... эм... прошу прощения, сэр. Я думал, что вам сказали. Нас отозвали, чтобы помочь с поисками детей, которых похоронил тот ублюдок.

Мой живот скручивает, словно туда вонзили нож, и я вешаю трубку, отчаянно набирая номер Дьюка.

— Детектив Дью...

— Скажи, что Лана сейчас с тобой, — психую я.

— Нет... я думал, что она с тобой. Разве не ее я видел в вашей штаб-квартире?

— Ты, бл*ть, оставил ее одну?

— Я думал, что она с тобой! Ты забрал ее из дома, по словам моих офицеров, а потом я видел ее с тобой!

— Бл*ть!

Я вешаю трубку, и бегу к внедорожнику. Крейг с Донни наступают мне на пятки.

— Я останусь и отслежу все, что можно! — кричит Донни.

Крейг забирается на пассажирское сиденье, быстро пристегиваясь, когда я выруливаю с парковки. Кидаю ему свой телефон.

— Продолжай звонить ей.

Он звонит и каждый раз материться, вешая трубку.

— Ее телефон либо выключен, либо сел. Она недоступна.

Я вжимаю педаль в пол, врубая сирену.

— Пошли туда кого-нибудь, сейчас же!

— Уже, — сообщает он мне, прижав телефон к уху.

Он выкрикивает приказы кому-то, называя им адрес Ланы, а я петляю и маневрирую в потоке, ни разу не нажимая на тормоз.

— Они сказали, что будут через двадцать минут, — говорит он, вешая трубку. — Как долго она дома?

Мой желудок выворачивает наизнанку. Она ушла за час до того, как я покинул офис. Ей понадобилось бы тридцать минут, чтобы добраться до дома. Мне понадобилось почти два часа, чтобы выбраться сюда. По крайней мере, два с половиной часа. У него была возможность.

И никто не защищал ее.

У черта на куличиках.

Ее ближайший сосед ни за что ничего не услышит.

— Слишком долго, — хрипло шепчу я, боясь худшего, и давлю на газ сильнее, слыша, как Крэйг выдыхает, когда я едва уворачиваюсь от машины. — Слишком, бл*ть, долго.

Глава 2

Ад пуст! Все дьяволы сюда слетелись!

Уильям Шекспир ― «Буря»

Хэдли

Ранее

Говорят, что дети видят магию во всем. Глаза, смотрящие на меня, когда я присаживаюсь рядом, рассказывают совсем другую историю. В таком юном возрасте она столкнулась с одним из худших грехов мира. Никакой магии. Только зло.

У Линди Мэй тоже, кажется, истощенный взгляд, но я слишком эмоциональна, чтобы трезво мыслить сейчас.

Этот мужчина продолжал делать все те вещи, потому что я позволила им убедить себя, что все происходит в моей голове. Психотерапевту. Ему. Своей матери...

Из-за меня этот ребенок пострадал. Из-за меня все те дети мертвы. Так много детей пострадалопотому, что я сбежала.

Потому что я была слабой. Настолько слабой, что позволила им манипулировать мной.

Это вина, с которой я не могу справиться, и едва могу дышать, заставляя себя сесть рядом с ней. Чтобы отвлечься от собственных опасений, я сосредотачиваюсь на том, что она знает Лану. Я не сомневаюсь, что ребенок, который не поприветствовал здесь ни единой души, помахал Лане потому, что знал ее.

― Ты знаешь Лану Майерс? ― спрашиваю я.

Она распахивает глаза и прочищает горло.

― Нет. Мы не знакомы.

Это очевидная ложь, но я воздерживаюсь от комментариев. Она заволновалась с момента упоминания о Лане. Крейг уже попросил рассказать ее историю другим, поэтому мне не пришлось долго ждать ответов.

Лорел хмурится, глядя на Линди.

― Тот мужчина, что сделал тебе больно... он сделал больно и мне, ― говорю я, устанавливая связь с ней, пытаясь дать ей что-то, что свяжет ситуацию со мной. Трудно абстрагироваться... не впадать в эмоции. Но мне это удаетсяпотому, что у меня были годы тренировок.

Лорел протягивает руку, дергает меня за рукав, и я наклоняюсь, чтобы она прошептала мне на ухо. Я чувствую, как она прикрывает рот руками, как бы убеждаясь, что ни одно из ее слов не покинет туннель от ее губ до моего уха.

― Мой ангел убедился, что он больше никому не сделает больно, ― говорит она, и тошнотворный холод омывает меня. ― Мой ангел спас меня. Она всегда приглядывает за мной. Она тут сейчас.

Я наклоняюсь, позволяя ее словам проникнуть в меня, когда врывается Дьюк. Я даже не уверена, о чем они говорят, когда я наконец ухожу. Логан следует за мной, слишком обеспокоенный.

Слова вылетают изо рта прежде, чем я могу их остановить. Я рыдаю, принимая на себя всю ответственность за это.

Я могла предотвратить все эти жертвы.

Слова льются из моего рта, словно рвота, изливая все, что я держала в себе с того дня, как я сбежала. Я даже не уверена, что мы говорим друг другу; все как в тумане.

Разум на автопилоте, управляемый виной и отвращением к себе.

Он не останавливает меня, когда я наконец ухожу, но мои ноги останавливаются перед комнатой отдыха. Лана небрежно сидит и смотрит телевизор так, будто она самый расслабленный человек на земле.

Она смотрит на меня, словно ее тело настроено реагировать на взгляд постороннего. Это ответная реакция не невинного человека.

Лана наблюдает за мной.Легкая улыбка появляется на ее губах, будто она бросает мне вызов заговорить с ней.

Мой ангел убедился, что он больше никому не сделает больно. Мой ангел спас меня. Она всегда приглядывает за мной. Она тут сейчас.

Слова Лорел ударили по мне, и я медленно складываю все кусочки воедино. Она. Лорел сказала «она».

И она помахала Лане.

Не может быть, что я права.

Не может быть, что она убила и пытала его... то есть... ведь так?

Она выгибает бровь, предлагая мне заговорить первой. Если она убила мужчину и пришла сюда... она – чертова психопатка.

Нет. Я слишком эмоционально реагирую.

Я ухожу, заканчивая играть в гляделки, решая получить ответы. Она пришла с Логаном, так что пробудет здесь какое-то время. Он не уйдет, пока не выяснит все.

Но я планирую выяснить нечто другое.

Я практически бегу к своей машине и уже выезжаю с парковки, когда мой телефон начинает звонить.Это Леонард. Хотела не отвечать, но передумала. Я уверена, что речь пойдет о больном сукином сыне, которому я позволила терроризировать невинных детей, никогда не заглядывая глубже поверхности, когда я стала агентом ФБР.

― Что такое? ― спрашиваю я серьезным тоном, прочищая горло от сдерживаемых рыданий.

― Наш кастратор-потрошитель убил Фергюсона, ― спокойно произносит он.

Я чуть не роняю телефон.

― Что? ― переспрашиваю, не веря услышанному.

― Он не хотел, чтобы мы связывали это с ним, но оставил ребенка Линди Мэй Уиллер, которая, к удивлению, когда-то жила в Делейни-Гроув.

― Это не имеет никакого смысла. Вы, ребята, профилировали его как садиста, а садист не стал бы...

― Мы пересматриваем профиль. Он мстительный убийца. Не садист. Все, что мы знали, будет изменено. Думаем, что он чувствует с тобой родство. Каким-то образом он узнал о Фергюсоне и... твоем прошлом, ― говорит он, произнося последнее с сожалением.

Я сжимаю трубку сильнее, давя на газ.

― Хорошо. Держи меня в курсе.― стоически говорю я, и мой голос не выдает ни вихря эмоций, бушующих во мне.

Вешая трубку, я думаю, что схожу с ума. Я подозревала, что это Лана убила этого сукиного сына, но это безумие. Я слишком близко воспринимаю это дело, не мысля рационально.

Но он сказал, что убийца знал о моем прошлом, сосредоточился на нем. Я дала Лане повод сосредоточиться на мне, когда по глупости предупредила о своих подозрениях. Она была слишком спокойна. Слишком разочарована моими обвинениями.

Словно она была готова к этим вопросам.

Если бы Лана убила Кеннета, то Лана была бы нашим серийным убийцей, которая убивала мужчин вдвое больше себя, используя психологическое превосходство. Я никак не могу быть права.

Так почему я все еще еду к ее дому? Почему я до сих пор убеждена, что она тот самый ангел, о котором говорила Лорел?

Логан будет вечно ненавидеть меня, если узнает, что я настолько сошла с ума, что обвиняю его девушку ― которую он считает идеальной ― в чем-то столь безумно невозможном, не говоря уже о чрезвычайно отвратительном.

Полиции уже нет, когда я подъезжаю к дому Ланы, пытаясь не думать, насколько все это безумно. В настоящее время в это дело привлекли всех.Полиция ищет десятки и десятки тел, погребенных дьяволом, которого я должна была убить.

В доме темно, и я осторожно поворачиваю ручку, удивляясь тому, что она не заперта. Я оставляю ее незапертой, когда захожу внутрь. Логан был в ее комнате, поэтому я пропускаю ее, зная, что она достаточно умна, чтобы скрыть все свои маленькие грязные секретики.

Я игнорирую боль, которая сводит меня с ума из-за того, что я подозреваю ее. Она и близко неспособна на это физически. Убить Кеннета было бы адской работой. Сначала ей пришлось бы вытащить его из подвала. Затем поднять на холм, что ведет к пляжу. Другого пути просто нет.

Но я продолжаю идти, позволяя своей интуиции преобладать над разумом.

В ней есть что-то… что-то устрашающе спокойное, чего Логан не видит. Что-то темное в ее глазах, когда она заглядывает в твою душу.

Но насколько мрачным может быть человек, если он спасет ребенка?

Я так запуталась.

Я нахожу запертую дверь, и инстинкт заставляет меня сразу же ее взломать. Мои навыки легко с этим справляются, и дверь открывается за считанные секунды. Но там пусто.

Зачем запирать пустую комнату?

У стен расположены только четыре книжных шкафа, и все они пусты.

В замешательстве я оборачиваюсь, но из моего горла вырывается крик, когда в меня внезапно врезается большое тело.

Я хватаю свой пистолет, но уже слишком поздно. Чудовище нападает на меня, ударяя об стену, оглушая, и мучительный крик снова покидает мои легкие.

Мой пистолет вырывают из рук и бросают на пол, и еще один болезненный звук вырывается из меня, когда меня прижимают к стене, заламывая руки за спиной. Чье-то теплое дыхание с мятным ароматом касается моей кожи.

― Что же, не очень-то приятный сюрприз, агент Грейс? ― спрашивает мужской голос, от которого бегут мурашки по спине.

― Два по цене одного, ― продолжает он, все еще удерживая меня на месте. ― Жаль, что я жду другую. Тебе придется подождать своей очереди. Я даже не посмотрю, что у тебя красные волосы.

У меня перехватывает дыхание, когда осознание накрывает меня мощно и быстро. Несмотря на весь этот хаос, Логан, вероятно, даже не подумал, что копов отзовут. Здесь сейчас может быть только один человек.

― Скажи мне, агент Грейс, ― говорит он, сильнее заламывая мои руки и сковывая их моими же наручниками, обездвиживая меня, пока я тщетно борюсь, ― ты боишься Бугимена?

У меня скручивает живот, и я снова пытаюсь закричать, когда он бросает меня на пол. Он опускается на меня сверху, смеясь, когда я кричу о помощи. Смеется еще громче.

― Кричи! Ори сколько хочешь! ― насмехается он. ― Это лучшее место для криков, потому что никто не услышит тебя, агент.

Мои ноги взлетают вверх, и я понимаю, что он привязывает их к моим рукам, заставляя выгнуться в спине и приподнимая меня, чтобы завершить процесс.

― Но тебе нельзя кричать, когда прибудет моя гостья, ― продолжает он, ухмыляясь в темноте.

Мои глаза привыкают, и я вижу его лысую голову, когда он что-то сует мне в рот.

Пытаюсь бороться, но он впивается пальцами мне в челюсть, заставляя открыть рот. Он засовывает кляп, закрепляя его, когда я слышу характерный звук клейкой ленты за секунды до того, как она покрывает мои губы.

Я снова сопротивляюсь, борюсь, но ноги и руки связаны. Он опять смеется, пока поднимает меня, без усилий стаскивая меня вниз по лестнице, специально ударяя головой об стену.

Крик вырывается из меня, но слышен лишь едва различимый приглушенный звук сквозь слой ленты. Моя голова бьется о стену, когда он резко поворачивается.

― Упс, ― говорит он, ухмыляясь.

Он бросает меня на пол, а я хнычу. Звуки не утихают, потому что я слишком сильно ударяюсь локтем и бедром. Скрип двух открывающихся дверей шкафа становится доносится до моих ушей тогда, когда я вижу, как он распахивает их, а затем бьет меня ногой достаточно сильно, чтобы сломать несколько ребер, и помещает мое тело в маленькое пространство.

Он встает на колени, чтобы подвинуть меня.Я отворачиваю голову, когда он пытается убрать волосы с моих глаз.

― Наслаждайся представлением, агент Грейс. По крайней мере, ты знаешь, что будет дальше.

Сказав это, он захлопывает дверцы.Маленькие щели позволяют мне наблюдать сквозь них за тем, как он уходит.

Музыка пронизывает весь дом ― мягкая классическая песня. Отсюда я вижу входную дверь и наблюдаю за происходящим, желая никогда ни в чем ее не подозревать.

Слеза катится из моих глаз, подобно огню, который лижет мою кожу.

Логан будет с ней. Он умрет прямо на моих глазах. И я не смогу предупредить его.

Я ощущаю телефон в переднем кармане, который насмехается надо мной:так близко и так далеко. Как бы я не извернулась, мне его не достать.

Кажется, спустя несколько часов дверь, наконец, открывается, и я пытаюсь кричать. Пытаюсь ее предупредить. Но тот тихий звук, который я могу издать, заглушается музыкой в доме.

В дом входит только она. Логана нет. И нет никакой надежды на спасение.

Все происходит быстро.

Племмонс ослепляет ее, ударив кулаком прямо в лицо. Она роняет ключи и телефон.Лана,ошеломленная и сбитая с толку, врезается в стену от удара.

Он прижимается к ней своим телом, и она вскрикивает, когда он выкручивает ей руку, которой она пытается ударить его, одновременно удушая ее другой. Несмотря на музыку, я слышу каждое его слово.

― Напористая. Мне это нравится. И такая симпатичная. У агента Беннетта хороший вкус, ― насмехается он. ― Он, наконец-то, оставил тебя одну. Скажи мне, принцесса, ты боишься Бугимена?

Он приподнимает ее и швыряет в стену. Она сильно врезается, прежде чем упасть на пол.

Мой слух навостряется от звука ее смеха, когда она медленно поднимается с пола.

― Бугимен, ― говорит она, глядя на него. ― Долго же ты добирался.

Он осекается.На его лице появляется замешательство, смешанное с гневом. Он наслаждается страхом. Болью.

Она же действует противоположно.

Логан научил ее?

Или она на самом деле них*я не боится?

Племмонс нападает на нее: пинает ногой в живот, а затем хватает ее за волосы и рывком поднимает на ноги.

Приглушенный звук боли вырывается из нее, а он бьет ее об стену с достаточной силой, чтобы что-то треснуло. Ее лицо повернуто в сторону, и она улыбается, когда он встает позади нее.

― Теперь не смешно? ― спрашивает он, опуская руку вниз и стягивая ее штаны. ― Ты больше не засмеешься сегодня.

― Думаю, этого достаточно, чтобы все выглядело убедительно, ― говорит онапрежде, чем он успевает закончить.

Этот странный комментарий останавливает его, пока мое сердцебиение отдает в ушах.

Она выбрасывает локоть и ударяет его под невозможным углом. Я втягиваю воздух через нос, потрясенная, когда он отшатывается.

Она вытирает рот, глядя на свои пальцы, пока включает свет другой рукой, подставляя окровавленные кончики пальцев.

Ее нос и нижняя губа кровоточат, а лицо уже начинает покрываться синяками в местах, где он бил. Но она словно не ощущает боли.

Он настороженно смотрит на нее.

― Бугимен не такой страшный при свете, ― произносит она. Темная улыбка украшает ее губы.

У него из носа идет кровь от удара, нанесенного ее локтем, и он рычит от ярости прежде, чем броситься на нее. Она уворачивается и перехватывает его кулак, поднимая колено и сильно ударяя его по ребрам.

Когда он сгибается пополам, она снова крутится, поднимая ногу и ударяя его в спину. Он врезается в стену, и она широко улыбается, когда Племмонс в замешательстве оборачивается. Разъяренный. Готовый убить.

― Не могу оставлять на тебе слишком много синяков. Они заподозрят, не так ли?

Кровь застывает в венах. Я трясу головой, не веря своим ушам.

Он вытаскивает нож:тот самый, которым он убил многих других. Она небрежно смотрит на него.

― О, как бы я хотела унизить тебя и отнять у тебя то, что ты отнял у всех тех женщин. Заставить тебя ощутить ту же боль и ужас, что и они, ― говорит она, глядя на него с ухмылкой. ― Но я не могу. Однако могу лишить тебя гордости, которой ты так дорожишь. Вся эта сила, которую ты думаешь, что имеешь. Тогда я смогу убить тебя.

Он атакует, но она уклоняется от двух ударов слишком легко, будто играет с ним.

Она хватает его за запястье при третьем выпаде и быстро поворачивается, заламывая его руку. Затем он кричит. Нож падает на землю, и она делает выпад, выбивая землю из-под него.

Когда он падает, она отбрасывает нож в сторону, вне его досягаемости. Он вскакивает на ноги и бросается к столу, но она делает выпад и хватает нож, кидая его в комод с такой силой, что он застревает на половину всей своей длины лезвия.

Комод даже не сдвигается с места, когда Племмонс дергает нож, и на этот раз смеется она, нападая на него. Он пытается схватить ее, но девчонка двигается слишком быстро, и бьет его в пах так сильно, что он падает, рыдая, поскольку, скорее всего, яйца теперь у него в горле.

― Они поверят в удачный удар коленом по бубенчикам, ― говорит она, выдергивая нож из комода, прежде чем открыть его и вытащить пистолет. ― Кстати, хорошая попытка. Жаль, что я знаю, где прячу собственное оружие, а?

Она ― кошка, а он ― мышь.

Человек, который терроризировал весь Бостон так долго, а теперь держит в страхе Колумбийский округ, сейчас просто игрушка в ее руках.

Кто,бл*ть, такая Лана Майерс?

Я не издаю ни звука, боясь по совершенно новой причине. Я пришла и запугивала девчонку, которая заставила хныкать сексуального садиста.

― Большой плохой Бугимен, ― вздыхает она, кружа вокруг него и держа в руке нож. ― Я всегда ненавидела фильмы ужасов. Знаешь почему? ― спрашивает она, пока он держится за свою промежность, все еще раскачиваясь от боли.

― Я скажу почему, ― продолжает она, поворачиваясь к нему спиной, и направляется в гостиную. ― Потому, что они всегда изображают женщин жалкими крикуньями, которые не могут спастись. Плохой парень всегда проникает в дом. Девушка всегда убегает. Тем не менее, каким-то образом большой плохой Бугимен все равно ее ловит.

Я смотрю, что Племмонсу удается встать на ноги, а она все еще стоит спиной. Мои глаза широко раскрыты, и я не знаю, кто из них хуже.

Два дьявола в одной комнате.

Как это вообще со мной произошло?

― Я также ненавижу то, как они изображают из себя удачливых идиоток, ― продолжает она, не обращая внимания на то, что он подходитк ней ближе. ― Как девушки хватают нож в последнюю секунду, а убийца натыкается на лезвие. Так скучно. Обычно убийца исчезает, когда они, наконец, бегут звать на помощь. Затем он делает последнюю попытку убить их.

Он тихонько подкрадывается к ней сзади, а затем в последнюю секунду бросается.

Она усмехается, и мое сердце подкатывает к горлу, когда девчонка принимает упор лежа на спине и быстро выбрасывает ноги. Обхватывает лодыжками его горло, прежде чем переворачивает его, и все это происходит одним плавным движением.

Чертова ниндзя.

Племмонс падает на пол, и она душит его, обернув ноги вокруг его шеи.

― Мне нравится душить мужчин так же, как тебе женщин, ― шипит она, ее тон настолько мрачный и зловещий, что меня тошнит, когда подтверждаются мои худшие опасения. ― Но я не охочусь на тех, кто слабее меня. Не трогаю ни в чем не повинных людей.

Она отпускает его и с той же нелепой, почти неестественной скоростью вскакивает на ноги. Ее слова медленно доходят до меня, пока я не понимаю их значения.

Убийца отмщения. Леонард сказал, что наш убийца мстит убивая.

Сходство.

Маленькие кусочки пазла складываются.

Племмонс кашляет, задыхаясь от недостатка воздуха в его легких.

― Кто... ты... такая? ― спрашивает он, тяжело дыша.

Ее улыбка становится шире.

― Я – девушка, которая сражается с самыми темными из мужчин. Мужчинами, которые творили мрачные поступки и издевались над слабыми. Мужчинами, которые охотились на невинных. Мужчинами, которые думали, что убили меня, когда я была слаба. Так же, как те женщины, которыхубил ты.

Она приседает возле его головы, когда он плюхается на спину. Это спектакль. Он– ужасный актер. К черту все! Он притворяется!

Я пытаюсь ее предостеречь, наконец выбирая сторону, но слова заглушаются слоями кляпа и непрерывным потоком музыки.

Она подносит нож к его щеке, проводя по ней тыльной стороной лезвия. Он перестает сопротивляться, замирает.

― Ты как я, ― говорит он, больше удивленный, чем напуганный.

― Нет, ― тихо произносит она. ― Я намного хуже и лучше тебя. Я – лучшее от всех монстров, что скрываются в темноте. И теперь я – ночной кошмар Бугимена.

Она делает шаг назад, и он поднимается на ноги. Когда он встает лицом к ней, она подмигивает. Подмигивает, бл*ть,ему. Она наслаждается каждой секундой этого.

Девушка делает то, что обещала. Девушка лишает его гордости и силы, разрушая бессмертное чувство неприкасаемости, которое он имел.

Он хватает лампу и замахивается на ее голову. Когда она, смеясь, уклоняется, он поднимает столик и бросает его в нее.

Она уворачивается, используя свою скорость в своих интересах. Будто хочет, чтобы это произошло.

― Ты даже не можешь поднять его, как настоящий мужчина, ― говорит она, ухмыляясь, пока его ноздри раздуваются, а ярость искажает все черты его лица. ― Тебе нужно резать женщин, смотреть, как они истекают кровью, просто чтобы был стояк. Ты – слабак, ― говорит она, двигаясь по комнате. ― Мне даже не стоит тратить на тебя свое время. Мужчины, которых я убиваю, –сильные, могущественные люди, которые могут трахнуть женщину, не заставляя ее. Они насилуют только тогда, когда чувствуют, что женщину нужно поставить на место.

Она говорит правильные вещи, чтобы спровоцировать его, сорвать фасад, который он построил, и обесценить его. Девчонка так хороша в профилировании, потому что изучила его. Научилась подрывать авторитет и унижать всех своих жертв.

Так же, как они унизили ее.

Она жертва. Или, по крайней мере, была ею.

Ее слова проникают в мое сознание, рассказывая историю, которой она ни с кем не делится.

― Знаешь, что я отнимаю у них? ― спрашивает она, опуская глаза на его колени, прежде чем снова взглянуть ему в глаза. У меня опускается живот. Я знаю, что она отнимает. ― Все, ― наконец говорит она. ― У них есть что отдать.

Она поворачивается к нему спиной, ведя себя так, будто он не властен над ней, показывая ему, что он не представляет угрозы. Пистолет лежит перед дверью шкафа, но он за ним не тянется.

Было бы большой слабостью взять его.

Она отлично играет с ним.

Она отлично играет с мужчинами, которые считают, что управляют миром.

И она выиграет.

Он бросается, готовый проявить себя, и она разворачивается, держа нож у талии, и смотрит на него. Он бежит прямо на лезвие, и я сдерживаю звуки, теперь беспокоясь, что меня услышат.

Она закатывает глаза, когда его глаза расширяются от шока, черты лица бледнеют, когда он отступает, нож выскальзывает, когда она выдергивает его.

― Мне так повезло, ― насмехается она. ― Прямо как в фильмах ужасов. Они никогда не подозревают таких вещей.

Он падает на колени, рана в животе сильно кровоточит. Ему понадобиться слишком много крови, чтобы выжить, если помощь не придет сразу.

Я была бы его следующей жертвой. Теперь мне интересно, что произойдет, когда она узнает, что я все видела.

Хотя она могла уже убить меня, и никто бы ее не заподозрил.

Вместо этого она выследила моего отчима, убила его, а затем спасла жизнь ребенку. Которого я подвела, потому что стала не героем, а дьяволом.

Лана Майерс, или кем бы она там ни была, пережила нечто страшное, поэтому хочет отмщения.

Но Логан спит с ней.

Он влюбился.

А она – еб*ная психопатка.

Моя собственная вина за свои неудачи заставляет меня задуматься, что произойдет, если я остановлю ее. Я недостаточно знаю ее жертв, чтобы знать, причиняют ли они другим ту же боль, что я позволила причинять Кеннету, дав ему уйти от ответственности.

Я подвела многих, поверив лжи.

Она положила конец его злодеяниям.

Что произойдет, если другие будут страдать из-за того, что я остановлю ее, прежде чем она закончит? Я едва живу с чувством вины, с которым мне еще предстоит столкнуться.

Я понятия не имею, что мне делать.

Пока я мучительно обдумываю варианты, Лана садится, наблюдая, как он истекает кровью, и держится за нож так небрежно, будто это пульт от телевизора, а она смотрит свое любимое шоу. Он задыхается и булькает кровью, недоверчиво глядя на нее.

Он пришел убить слабую женщину и обнаружил, что на самом деле был добычей, которая наткнулась на логово льва.

― Это моя любимая часть, ― мягко говорит она ему. ― Обреченный взгляд. Момент, когда надежда ускользает, и ты знаешь, что спасения не будет. Я была на твоем месте. Это так пугает, поэтому я точно знаю, насколько ты сейчас в панике. Как ты беспомощен. Разница в том, что ты не встанешь и не доживешь до того, чтобы убить их всех в один прекрасный день.

Жить, чтобы убить их всех в один прекрасный день.

Я сохраняю каждый бит информации, решая составить список причин, по которым я должна или не должна рассказать миру, кто она такая.

― Они отняли слишком много. И оставили слишком мало. Мне нечего было терять, ― шепчет она, и слова почти не доходят до меня. ― До него.

Мое сердце начинает биться быстрее. Логан. Она говорит о Логане.

― А потом ты захотел его убить. Он слишком хороший, чтобы умирать. Он – полная противоположность нам. Его свет все освещает. Надеюсь, они повеселятся с тобой в аду. Ты приговорил себя к этому в тот день, когда нацелился на единственного, кто заставляет меня чувствовать, что внутри меня еще есть душа, которую нужно спасти. Единственного, кого люблю больше мести.

Вот так у меня появляется ответ. И я вместе с ней наблюдаю, как Бугимен умирает от собственного ножа. Что был в руках женщины.

От рук жертвы.

В каком-то смысле это поэтическая справедливость.

Глава 3

Путь истинной любви никогда не бывал гладким.

Уильям Шекспир

Лана

Мой брат был поклонником Шекспира. Он жил и дышал словами человека, которого его поколение принимало как должное. Люди того времени не уважали и не ценили страдания и мучения, связанные с трагедией, которую он создавал под видом настоящей романтики.

Маркус был романтиком до мозга костей, от которого исходили только свет и красота.

Мир вокруг нас погасил этот свет.

Они украли его достоинство.

Опозорили его имя.

Убили его.

Уничтожили нас.

Я с большим удовольствием наблюдаю, как Бугимен делает свой последний вздох. Он больше не будет красть такой же яркий свет, какой был у моего брата.

Бугимен больше не будет считаться неприкасаемым, насмехающимся над полицией или ФБР. Он больше не будет кошмаром,терроризирующим женщин. Не будет охотиться на их жизни. Его будут почитать смертным, погибшим от рук слабой женщины, которую он не смог убить.

Женщины, которой повезло достаточно, чтобы убить его первой.

Я натягиваю перчатки и от любопытства проверяю его карманы, обнаруживая пульт. Хм-м-м...

Я оглядываюсь и замечаю от чего этот пульт. Рядом с моим камином стоит какая-то штуковина. Я почти уверена, что это глушитель сотового сигнала. Мой телефон работал до того, как я вошла, значит он включил его в другое время.

Положив пульт обратно ему в карман, я встаю, чтобы подойти к своему телефону. Он выпал в первые пять секунд, когда Бугимен оглушил меня. Конечно же, когда я пытаюсь дозвониться, ничего не происходит. Нет сигнала.

Прекрасно. Это дает мне оправдание, почему я наблюдала, как он истекает кровью более тридцати минут ― точно также он позволял своим жертвам умирать.

Я оглядываюсь через плечо, когда на меня накатывает воспоминание из фильма ужасов, но он все еще мертв. Никаких исчезновений для смертного, испустившего свой последний вздох.

Я снова смотрю на телефон и несу его к дивану. Нормальная девушка не заметила бы глушилки (и даже не знала бы, что это такое)так быстро после травмирующего опыта убийства человека.

Я выключаю музыку, убирая айпод со станции. Придурок.

Ненавижу, когда чужие люди трогают мои вещи. Теперь он сгинул и залил кровью мой пол. Уйдет вечность, чтобы оттереть его.

Я бы назвала это наглостью, но поскольку его зарезала я, полагаю, это моя вина. Я должна была позволить ему наткнуться на нож на кафельном полу, а не на ковре.

Ох, ладно. Наконец-то я смогу заказать ту твердую древесину, о которой мечтала. Обычно я не занимаюсь ремонтом в своих домах, но, поскольку Логан живет поблизости, у меня больше причин остаться, чем уехать.

Интересно, сколько времени пройдет, прежде чем кто-нибудь проверит меня. Или я должна бежать по улице с криками? Как поступает нормальный человек после того, как на него нападает маньяк-убийца, и чудесным образом убивает его по счастливой случайности?

Или они забиваются в угол? Плачут? Надеюсь, что нет. Я не смогу изобразить слезы и не люблю раскачиваться. Меня укачает.

Я должна кричать и притворяться безутешной или напуганной? Я не люблю кричать. У меня заболит горло. И вести себя напуганной будет сложно, потому что... я не могу вспомнить, как нужно бояться.

По сути, он хотел изнасиловать меня. Я помню ощущение, которое накрывает после. Онемение. Сломленность. Нежелание жить. Но до такого состояния меня довел не один человек.

Это было намного больше, чем изнасилование, которое так сломило меня.

Так что на самом деле, наверное, это не имеет значения. Этот, черт возьми, никогда не заходил так далеко.

Должна ли я быть ошеломленной или шокированной? Должна ли выказывать раскаяние несмотря на то, что он заслужил смерти? Я начну смеяться, если попытаюсь изобразить раскаяние из-за этого садистского дерьма.

Я могу натянуть маску ошеломления или шока. Может быть сыграть так, будто я не могу осознать тот факт, что только что убила парня?

Нормальных девушек трудно понять, потому что я не могу вспомнить, когда в последний раз была нормальной. Нормальные девушки слишком много времени проводят, рефлексируя над своими действия. Они воспринимают воздух, которым дышат, как должное потому, что никогда не лишались дыхания.

Я? Я прошла через ад.Поэтому потеряла чувствительность ко всему остальному.

Я решаю оставаться шокированной. Это легче всего.

Итак, пока я жду, когда кто-то появится ― а они в конце концов придут, когда Логан поймет, что я не под защитой ― я репетирую свой пустой взгляд. Продолжаю держать нож, крепко сжимая его, уверенная, что девушка в шоке поступит также.

Ага.

Схватываю на лету.

И жду.

Жду.

Жду...

Черт.

Наконец, я слышу характерные возгласы и рев сирен, визг тормозов на моей подъездной дорожке. Боже. Я рада, что меня не нужно было спасать. Такой громкий звук сразу же убил бы меня, дав время, чтобы этот гребаный ублюдок, истекающий кровью, сбежал.

Идиоты.

Мне любопытно, когда они врываются в двери, используя свое периферийное устройство, я вижу, что они направляют оружие в воздухе перед собой: как они узнали, что он здесь?

Я продолжаю смотреть в пустоту, ожидая.

― Еб*ный в рот, ― говорит кто-то, но я по-прежнему в шоке и смотрю перед собой.

Как долго я должна это делать?

Мои глаза горят от того, насколько широко я держу их открытыми.

― Племмонс в гостиной, ― раздается громкий голос.

Я не двигаю головой, но могу видеть, как он встает на колени, когда другой мужчина направляет пистолет на Бугимена.

― Чисто.

― Чисто.

― Чисто.

Голоса продолжают щебетать одно и то же слово со всех уголков моего дома. Я же остаюсь статуей.

― Мертв, ― говорит парень, стоящий на коленях.Затем хватает рацию, прикрепленную к плечу. ― Диспетчер, Племмонс мертв. Дом чист.

Он щелкает по радио.Снова говорит в него, повторяя свои слова.

― Что за черт? ― спрашивает он.

Очевидно, этот глушитель делает больше, чем просто отключает сигналы сотовой вышки.

― Не знаю. Моя тоже не работает. Как и мой телефон. Не портите место преступления. Это дело ФБР. Очистите дом, пока они не доберутся сюда. Они уже упрекают нас за то, что мы потратили на тридцать минут больше, чем должны были. Откуда мне было знать, что этот парень параноик? Они заставили пойти копать безымянное кладбище все свободные руки.

― Мисс? ― обращается ко мне парень, подходя ближе. Я не отвечаю надутому придурку, а изображаю опечаленную шокированную девочку.

Он аккуратно дотрагивается до моего запястья, и я резко одергиваюсь.

― Ш-ш-ш, ― успокаивает он, вырывая нож из моей руки, и передавая его другому парню, который заворачивает его в пакет для улик. ― Вы в безопасности, мисс Майерс.

Его голос такой нежный, и мне приходится стараться сохранять невозмутимый вид, чтобы не улыбнуться ему в знак признательности за его искреннюю заботу.

Что-то дребезжит позади нас.Громкий стук-тук-тук, и я, не задумываясь, оборачиваюсь, пока полицейские вытаскивают оружие и целятся в шкаф в комнате.

Мое сердце стучит в ушах, когда они рывком открывают дверцы, и весь цвет уходит с моего лица, когда Хэдли вываливается на пол, вероятно, постучав головой о дверь шкафа.

Ее приглушенные звуки достигают моих ушей, когда мой взгляд останавливается на клейкой ленте на ее рту.

Беру свои слова обратно. Теперь я вспоминаю каково это ― бояться, потому что страх бежит по моей спине, поднимаясь все выше и выше. Они выпустят в меня всю обойму прежде, чем я смогу уйти. Прямо сейчас в моем доме по меньшей мере пятнадцать копов.

Мне также не нужно притворяться, что я застыла от шока. Мое тело немеет, поэтому даже если бы я захотела побежать, я бы не смогла.

Ее глаза останавливаются на моих, но она отворачивается, когда копы начинают развязывать ей ноги и освобождают руки от наручников. Как только ее руки свободны, она начинает отклеивать ленту.

И я становлюсь напряженнее с каждой секундой, молясь, несмотря ни на что, чтобы она все это время была без сознания. Я имею в виду, что ведь это возможно. До сих пор она не издала ни звука.

Как только ее рот освобожден, она начинает растирать запястья, когда копы помогают ей подняться. Она пытается встать, и один из парней помогает ей, поддерживая под подмышки.

― Я агент Хэдли Грейс, ― сообщает она им, когда наконец открывает рот, вероятно, чтобы идентифицировать себя.

Все закрывают рот и опускают оружие.

― Я пришла проверить, как тут мисс Майерс после того, как узнала, что патруль отозвали, ― лжет она. Эта выдумка так легко слетает с ее языка.

Она пришла потому, что хотела найти что-то на меня.

И нашла.

Как и всякая гребаная идиотка из фильмов, я достала все тузы из рукава, позволила словам вылететь из моего рта в сторону человека, который, как я знала, никогда не сможет никому рассказать. Черт возьми, я произнесла такой злой монолог!

Я сделала это, чтобы поддразнить его.

Я сделала это, чтобы лишить его власти.

Я не знала, что за мной наблюдают.

Она долго и внимательно изучает меня.

― Что случилось? ― спрашивает офицер.

Она обращает на него все свое внимание.

― Я была наверху, проверяя дом после того, как поняла, что дверь не заперта. Он ударил меня сзади и связал, чтобы подождать, пока мисс Майерс вернется домой. Он хотел, чтобы я наблюдала. Хотел, чтобы я увидела, что со мной будет после того, как он покончит с ней.

Хэдли снова смотрит на меня, и что-то безмолвно передает мне, хотя я не понимаю, что именно.

― Мисс Майерс сопротивлялась. Ей повезло. Она даже попала в него кое-какими вещами, ― говорит она, отчего шок внутри меня усиливается. Она указывает на разбитые остатки лампы и разбитый маленький столик, который он бросил в меня. ― Она застала его врасплох настолько, что наш Бугимен выронил нож. Каким-то образом ей удалось обойти его. Затем она развернулась как раз вовремя для того, чтобы он напоролся прямо на собственный нож.

Она продолжает изучать меня, а я пытаюсь понять, какого хрена Грейс сейчас делает. Почему она покрывает меня? Это просто для того, чтобы она могла сообщить правду своей команде, вместо того, чтобы отдавать арест копам?

― Чистая. Тупая. Удача, ― говорит она, практически цитируя мои слова.

Неуверенная, что ей движет, я остаюсь неподвижной.

― Определенно удача, ― соглашается один парень.

Хэдли дергает губой, когда отводит взгляд.

― Я позвоню своим ребятам.

У меня скручивает живот.С каждой секундой все сильнее тошнит. Она поднимает телефон, затем хмурится. Но потом смотрит на его тело.

― У него в кармане пульт. Я… видела его.

Все хуже и хуже.

Ненавижу игру, которую она ведет.

― Мы не может трогать что-то на месте преступления, пока не приедет ФБР, ― сообщает другой парень, и она выгибает бровь.

― Я и есть ФБР.

― Пока ваши...

― Где, бл*ть, все? Почему никто не берет еб*ную трубку? ― голос Логана заставляет меня повернуть голову в сторону двери.

― Лана! ― орет он с явной паникой в голосе.

― Я здесь! ― кричу я искренне ломающимся голосом.

Я не уверена, что собирается делать Хэдли, и слезы на моих глазах настоящие.

Возможно, он в последний раз смотрит на меня так, исключая ужас и отвращение, если она расскажет ему, кто я на самом деле.

Он находит меня своим безумным взглядом, и все его тело заметно расслабляется, когда мужчина бросается через комнату, даже не замечая окровавленного тела прежде, чем заключить меня в объятия.

Я смотрю на Хэдли, которая смотрит на нас с нечитаемым выражением лица. Она отводит взгляд, рассказывая полицейским что-то о нападении... еще одну ложь.

Логан прижимает меня к себе и напрягается, когда я прислоняюсь к нему, впитывая его. Он отстраняется, изучает мое лицо и сильно хмурится, осознавая нанесенный мне урон.

Со мной ничего не произошло в физическом плане, чего я бы и так не допустила. Ну, кроме первого удара. Племмонс всего раз удачно попал, чего я не ожидала.

― Что это за х*йня? ― слышу, как он произносит это, смотря вниз, где лежит Бугимен.

Он притягивает меня к себе ближе, словно защищая от этого вида.

― Ей повезло, ― говорит Хэдли, вновь привлекая мое внимание.

Он смотрит на нее.

― Что ты тут делаешь?

― Приехала осмотреться, когда узнала, что патруль отозвали, ― произносит она, снова обманывая.

― Копы посвятят тебя в детали, потому что на меня накатывает адская головная боль, ― она указывает на свой ушибленный висок и переводит взгляд на меня прежде, чем снова посмотреть на него. ― Сегодня она спасла нам жизнь.

И она уходит, но я все равно переживаю о том, что она узнала.

Она хотела грязи, а я дала ей гораздо больше, чем Хэдли ожидала. Почему она уходит? Почему не проливает свет на все это?

Логан берет в руки мое лицо, и я вздрагиваю, когда он сжимает слишком сильно, из-за синяка, от которого у меня уже опухает лицо.

― Черт, ― шипит он. ― Давай уведем тебя отсюда.

Входит Крейг, разглядывая мертвого человека в гостиной.

― Что ж. Кажется, еще одно дело закрыто, ― говорит он, распахивая глаза в неверии.

― Сообщите СМИ, что дело закрыто, ― обращается к нему Логан, прежде чем схватить меня и прижать к себе, будто я хрупкая.

Я позволяю это ему. Когда он рядом, я не чувствую, что должна быть такой непобедимой. Когда он со мной, создается ощущение, что обо мне просто заботятся, не делая меня слабачкой.

Как будто быть уязвимым — это нормально потому, что он никогда не использовал бы это против меня.

Он ведет меня через толпы копов, которых становится все больше и больше:каждый хочет увидеть мертвого Бугимена собственными глазами.

― Лана!

Знакомый голос заставляет меня оглянуться и увидеть, как Дьюк бежит в нашем направлении. В его глазах столько сожаления.

― Я приехал, как только ты позвонил, ― говорит он, потрясенно глядя на Логана. ― Как ты добрался раньше меня?

― Он ехал так быстро, что мой анус все еще плотно сжат. Не думаю, что он хоть раз нажал на тормоз, пока мы не приехали, ― сухо отвечает Крейг.

Я не знала, что он идет за нами.

― Убери своих парней из дома. Нам нужно расчистить место, ― говорит Логан.

― Что произошло? ― спрашивает Дьюк, осматривая нас. ― Он в самом деле напал?

― Ага. И Лане повезло, ― отвечает Хэдли, когда догоняет нас и подходит к Крейгу. ― Отвези меня домой, а то вдруг у меня сотрясение.

Мой живот скручивает в узел, и Логан осторожно проводит губами по моему лбу, не задавая никаких вопросов о том, как я убила человека в собственном доме. Все, что его волнует, — это то, что Бугимен мертв, а я жива. Все детали кажутся неважными, будто я превыше всего остального.

Его взгляд опущен, в глазах плещется чувство вины.

― Это не твоя вина, ― говорю я, зная, что синяки на моем лице омрачают его светлые глаза.

Мои раны не более чем поверхностные. Я пережила намного, намного хуже.

― Все это моя вина. Но больше никто не тронет тебя, Лана.

Он находит мои губы, и я целую его, решая разобраться с Хэдличуть позже.

Когда он прерывает поцелуй, то смотрит на мужчину и женщину, которые подъезжают, но не выходят из внедорожника.

― Отвезите нас в город. Сниму номер на ночь, ― говорит он им.

― Мой кошелек...

― Я смогу оплатить гостиничный номер, ― перебивает он, даже не посмотрев на меня.

На моих губах появляется улыбка, но я прячу ее, зная, что девушка, которая только что вытерпела то, что пережила я, не должна улыбаться из-за того, что он сейчас такой альфа. Я должна быть кроткой и робкой.

― Забирайтесь, ― говорит нам женщина.

― Кто-то, наверное, должен поработать над местом преступления, ― отвечает парень.

Они кажутся совершенно равнодушными или неестественно осторожными в отношении своего любопытства.

― Он мертв. Нет никакого дела.

― Мертв? ― изумленно спрашивает женщина, а потом хмурится. ― Я хотела быть той, кто арестует его.

― Я возьму недельный отпуск, ― объявляет Логан ни с того, ни с сего. ― Дело закрыто. На Хэдли напали. Лану...

― Хэдли? ― в унисон интересуются они.

― Он поставил ей фингал, ― объясняет Логан. ― У меня нет всех подробностей. Но прямо сейчас я не знаю, выдержу ли я их. Пусть сейчас этим займется Донни. Вы двое можете вернуться после того, как высадите нас.

Логан усаживает меня к себе на колени, размещая нас на заднем сиденье машины. Я не сопротивляюсь, чувствуя, как тяжелеют мои веки. Из-за того, что адреналин бурлил в крови, я почти забыла, что не спала уже более суток.

Теперь я чувствую себя избитой и разбитой, когда смотрю на часы на приборной панели. Уже приближается к сорока восьми часам вместо двадцати четырех. Некоторое время мы провели в офисе Логана, и уже приближался полдень. Когда я вернулась домой, было темно.

Сейчас... бл*ть, у меня настолько затуманен взгляд от недосыпания, что я не вижу время. Не могу понять, сколько сейчас времени.

Да и неважно.

Они разговаривают, пока чувак ведет машину. В какой-то момент я слышу, как Логан называет их Леонардом и Элис.

― Хэдли тоже поселилась в отеле, ― говорит кто-то, и это будит меня от дремоты. Элис. Это говорит Элис. ― Она сказала, что слишком вымотана, чтобы добраться до дома, да и слишком напугана.

― В каком отеле? ― спрашивает Логан.

― В новом, недалеко от нас, ― сообщает ему Элис. ― Там есть массажный кабинет. Уверена, она выбрала его именно поэтому.

― Отвези нас туда же. Я позже проведаю ее.

Хэдли до сих пор ничего не сообщила. Если бы она собиралась пролить на все свет, то уже бы сделала это, верно? Очевидно, что она поддерживает с ними контакт.

― Другое дело было адом в плане юрисдикции, ― заявляет Леонард, снова разбудив меня. Я даже не поняла, в какой момент мои глаза снова закрылись.

― Копы метят свою территорию. Дьюк сказал, что оно его, поскольку убийца находился под его юрисдикцией. В бумагах говорится, что дело принадлежит им, поскольку могилы находились в их юрисдикции.

― Ага, и они отозвали патруль от ее дома из-за состязания по мечению территории, ― рычит Логан. ― Сегодняшний вечер мог быть совсем другим.

Он крепче меня обнимает, но я притворяюсь, будто сплю.

― Чудо, что ей удалось выхватить у него этот нож. Хэдли рассказала мне, что случилось. Отправила длинное сообщение, ― тихо говорит Элис.

Тело Логана напрягается.

― Я все еще думаю, что не готов услышать это.

Сердце колотится как ненормальное.

― Она боец, Логан. Боролась за свою жизнь, и это окупилось. Она застала его врасплох настолько, что он совершил ошибку и умер от собственного ножа. Наткнулся прямо на него. Я думала, что такое случается только в кино.

Мои губы дергаются, но я ничего не говорю. Хэдли хранит мой секрет, если лжет своим друзьям.

Но почему?

Глава 4

Смерть ― страшная штука.

Уильям Шекспир

Логан

Мне кажется, что даже недели не хватит. Не то чтобы я действительно мог взять неделю отпуска. Мне повезет, что у меня будет несколько дней, несмотря на то, что сегодня вечером мою девушку чуть не убили.

В животе образовывается узел от одной мысли обо всем, что могло пойти не так.

Мы входим в номер отеля, когда я впервые отпускаю Лану. Регистрация была занозой в заднице, но Лана просто вынула мой бумажник из кармана и вручила очень любопытной женщине за прилавком все, что та просила, по порядку.

Могу сказать, что она еще не осознает всю серьезность ситуации. Слишком спокойна. Я хочу быть здесь для нее, когда ее накроет.

Она убила человека сегодня. Который чуть не убил ее.

И все это моя вина.

Она сворачивается на кровати, в глазах усталость.

Как только я раздеваюсь до боксеров, то присоединяюсь к ней, благодарный, что она позволила мне прикоснуться к ней. Если бы он…

Не могу думать обо всем, что могло пойти не так. Хэдли― обученный агент и все равно не может пойти домой одна. Она остановилась в отеле, где ее услышат, если позвать на помощь.

Лана, должно быть, на грани взрыва. Она просто гражданское лицо без подготовки.

― Прости меня, ― выдыхаю я ей в волосы.

Она мычит, прижимаясь ко мне.

― Ты не виноват, ― мямлит девушка.

― Знал, что моя работа вредна для отношений, но наивно полагал, что никогда не подвергну тебя опасности, ― мягко говорю я, гадая, не спит ли она уже, когда не слышу ответа.

Она переворачивается ко мне лицом, борясь со сном.

― Если ты пытаешься расстаться со мной после того, как я только что пережила Бугимена, то я надеру тебе зад.

Она пытается сухо пошутить, но я вижу уязвимость в ее глазах.

― Полагаю, что должен, если быть честным. Но я слишком эгоистичен, чтобы отпустить тебя, ― откровенно говорю я ей.

Она мягко целует меня и вздыхает, прижимаясь поближе.

― Я чувствую то же самое. Не могу отпустить тебя, даже зная, что ты заслуживаешь лучшего.

Я заслуживаю лучшего? Из-за меня она стала мишенью сексуального садиста. На нее напали, потому что однажды ночью я не позвонил патрулю, чтобы убедиться, что они на месте. Она почти пострадала, потому что я ее подвел.

Нет. Она пострадала. Не почти.

Синяки на ее лице и разбитая губа ясно и четко рассказывают эту историю.

Мой телефон звонит, когда дыхание Ланы выравнивается, и я слушаю, как она спит, прижимая ее к себе, словно все это иллюзия. Беспокоюсь, что проснусь завтра и пойму, что у меня был психический срыв, и теперь я живу в своей голове ― в мире, где Лана выжила.

Читаю сообщение от Крейга.

Крейг: Твоя девушка сопротивлялась достаточно сильно, чтобы оставить на нем несколько синяков. Коронер сказал, что это было нелегко, поскольку у него были крепкие мускулы. Она круче, чем ты думаешь. Перестань корить себя.

Я: Когда твоя девушка чуть не погибнет из-за того, что серийный убийца нацелился на тебя, тогда будем разговаривать.

Крейг: Туше. Как она?

Я: Мне кажется, она еще не осознает, что произошло. Сейчас спит.

Крейг: К слову, знаю, что ты взял отгул, но... кажется я нашел кое-что.

Я: Бл*ть. Что?

Мой телефон звенит, но Лана не просыпается. Скрепя сердцем, я отвечаю.

― Итак, этот маленький городок скрывает тот факт, что десять лет назад тут был серийный убийца. Сексуальный садист, очень похожий на нашего умершего Бугимена.

― Слишком рано, ― сухо говорю я.

― Знаю. Прости. Но в местных газетах об этом буквально нет ни одного упоминания.

― Причем тут серийный убийца?

― В том-то и дело, не похоже, что они посадили нужного парня.

Я медленно сажусь, стараясь не потревожить Лану. Обычно я бы ушел в другую комнату, но не сейчас.

― Что?

― Защитник представил его как голубого воротничка от тридцати до сорока лет. Но Леонард ― да, я позвонил сначала ему ― сказал, что в этом нет смысла. Парень был хорошо организован и проявлял психопатические наклонности, когда убивал. Женщин жестоко избивали перед, во время и после смерти. Этот парень всерьез хотел уничтожить тело.

― Что он делал?

― Короче говоря, он резал их зубчатым ножом, а затем вбивал в лоб гвозди. В основном после их смерти. Потом он стал делать это до того, как убьет их. Он превратился в настоящего бессердечного ублюдка.

― Он психопат с садистскими наклонностями. Не сексуальный садист. Похоже, о сексе подумали слишком рано. Причем здесь наш убийца? Я признаю, что это звучит безумно ― иметь еще одного серийного убийцу в этом город, но это явно не подражатель. Мотивация нашего субъекта ― месть.

― Именно это я и сказал. Думаю, защитник посадил не того парня. У серийных убийц редко бывают дети. Психопаты редко заводят детей. Черт возьми, девяносто процентов субъектов бездетны, потому что не могут построить здоровых отношений. Парень, которого они посадили, был любящим отцом двоих детей. Отцом-одиночкой. Его жена погибла пятью годами ранее в автокатастрофе. Его дети никогда не опаздывали в школу, их не оставляли одних. Они спорили о том, насколько невозможно, чтобы он был убийцей, если он был с ними дома каждую ночь и помогал готовить ужин.

― В чем он прокололся?

― ДНК. Они нашли его сперму на местах преступления.

― Пытаюсь быть профессионалом. Но это довольно изобличительно.

― Или гениально. Кому удается контролировать ситуацию?

― Нарциссам. Думаешь, убийца ― нарцисс?

― Может быть, это из-за того, что Бугимен все еще так свеж в памяти, но да. Думаю, независимо от того, что ты скажешь, нарциссизм имеет место быть. Мне кажется, что настоящий убийца подставил нашего парня. Иначе зачем кому-то столь организованному оставлять свою ДНК? А еще, у каждой жертвы обнаружили два вида спермицида.

― Но спермицид содержится на презервативах. Если он оставил после себя сперму, то зачем надевать презерватив?

― Похоже на вопросы, которые следовало задать десять лет назад. Так или иначе, у него двое детей, но они больше не живут в ДелейниГроув. Произошел несчастный случай, произошедший вскоре после того, как их отец был найден мертвым в изоляторе.

― Что? ― спрашиваю я, сбитый с толку. ― Что произошло в изоляторе?

― Ага. Роберт Эванс умер в день приговора. В отчете коронера было два слова: он повесился. Законно, вот и все. Через две ночи дети пропали без вести.

― Бл***ть. Что случилось?

― Мне пришлось покопаться, чтобы найти отчет, потому что его отправили в больницу в пяти городах отсюда. Долгая поездочка, когда доктор в другом городе. Якобы произошла автомобильная авария, но у мальчика семнадцати лет были серьезные признаки сексуальной травмы, и зацени… он был кастрирован.

Я сглатываю ком в горле.

― Это наш субъект.

― Тоже так подумал. Но только если он убивает, будучи зомби. Он умер той ночью в больнице после того, как каким-то образом сумел привезти себя и свою сестру туда, несмотря на травмы. Если он уехал из ДелейниГроув…Черт, я не знаю, как он не погиб от одной лишь потери крови. Сестру избили до чертиков, несколько раз ударили ножом, изрезали лицо, из нее торчал огромный кусок стекла. У нее тоже были серьезные признаки сексуальной травмы, но она утверждала, что это была автомобильная авария, как и он. Отмечается, что они были слишком напуганы, чтобы говорить, и девушка умерла той же ночью от осложнений. Это все, что я смог достать с помощью медсестры без ордера.

Я пробегаю рукой по шраму на боку Ланы, хотя он прикрыт ее одеждой. Девушка крепко спит, не замечая, как я прикасаюсь к ней. Это бьет по мне, напоминая, что она уже дважды была близка к смерти.

Мне стоит посадить ее в пузырь.

― Пи*дец. Все это такой пи*дец. Получи эти дела. Почему я никогда не слышал об этом раньше?

― Дело не попало в заголовки новостей из-за некой террористической угрозы, которая происходила в то же время. Если они посадили не того парня...

― Тогда это означает, что есть еще один серийный убийца, у которого было десять лет для коллекционирования тел. И это также могло привести к падению домино этой серии убийств из мести. Правосудие в маленьком городке ― всегда проблема. Обычно мы сами перевозим заключенных, но… почему дети? Насколько болен этот город?

― Девчонке тогда было всего шестнадцать. Мальчик получил стипендию в театральном Нью-Йорка. В конце концов они уезжали из города. Я знаю, что в этом городе их поместили в больницу. Вот почему они уехали умирать подальше от него. Парень мог выжить, если бы остановился раньше. Но он этого не сделал. Он просто проехал как можно дальше, чтобы увезти их подальше от ДелейниГроув. Я не могу это доказать, но мое чутье подсказывает мне, что именно это и произошло.

― Опроси городок. Посмотрим, что ты выяснишь.

Он затихает. Надолго.

― Есть ли шанс, что он не убьет ни в чем неповинных людей?

― Наш субъект? ― спрашиваю я.

― Ага.

― Убийцы из мести всегда заходят слишком далеко, убивая слишком много людей за малейшие прегрешения. Не пытайся сделать из него героя. Он может убить некоторых монстров, но прикончит и хороших людей. И никто не имеет права решать, кому жить, а кому умереть.

Я не совсем уверен, что убежден в этом, даже когда слова слетают с моих уст. Если бы Лана умерла от рук Племмонса, я бы бродил по миру, пока не нашел его и не упаковал в могилу.

Не произношу этого вслух.

― Верно. Ты прав. Я просто... эти дела всегда самые тяжелые.

― Ты сочувствуешь убийцам, когда понимаешь их мотивы. Я понимаю тебя. Только не забывай, что мы ― закон. Если все будут убивать людей, которые обидели их, то человечество вымрет. Очевидно, это кто-то из их близких. Покопайтесь в их прошлом. И в прошлом Линди. Она дружила с субъектом.

― Сделаю. Леонард работает над этим сейчас. Элис поселилась в том же отеле, в котором вы. Судя по всему, сейчас все напуганы возвращаться домой с тех пор, как Племмонс ворвался в дом Ланы и запер Хэдли в шкафу.

Инстинктивно сжимаю бедро Ланы, и она шевелится во сне.

― Пойду немного посплю. Я возьму как минимум несколько дней, и я серьезно. Мне нужно несколько дней полноценного сна.

― И секса, ― острит он.

Закатывая глаза, я вешаю трубку, ложусь позади Ланы, и она подсознательно приближается ближе. Она не кричит и не мечется. На ее губах легкая улыбка, будто с миром все в порядке.

Спасибо, бл*ть, за это маленькое чудо.

Она чертовски сильная. Думал, что это сломает ее, но с каждой секундой она производит на меня большее впечатление.

― Люблю тебя, ― говорит она, хотя все еще спит.

Мое сердце сжимается, и по коже проходят электрические разряды.

Приподнимаюсь и целую ее в щеку, улыбаясь, когда она вздыхает. И хотя я предпочитаю бодрствовать и смотреть на нее всю ночь, но долгие дни без сна, наконец, настигают меня, и я засыпаю с ней в моих объятиях.

Глава 5

Дыма без огня не бывает.

Уильям Шекспир

Лана

― Ты серьезно?― спрашиваю я Логана, улыбаясь, когда он кивает, нисколько не сомневаясь в себе.

― Тогда ладно, ― произношу я со вздохом, принимая его ставку, и выдвигая все свои «Тутси Роллс» (прим.: шоколадные ириски). ― Покажи мне, что у тебя.

Он усмехается, прежде чем раскрыть карты.

― Смотри и плачь. Флеш (прим.: комбинация в покере, когда выпадает пять карт одинаковой масти), детка.

Когда он приподнимает брови, я начинаю смеяться, потому что он очень милый, когда соревнуется.

― Прежде чем ты перевозбудишься...

Я раскрываю свои карты, и выражение его лица мгновенно меняется, заставляя меня засмеяться сильнее, когда он недоверчиво смотрит на мой флеш рояль (прим.: комбинация в покере, когда выпадает от десяти до туза одной масти ― самая выигрышная комбинация).

― Но... но... но...

Я тяну к себе «Тутси Роллс», и он внезапно бросается на меня, прижимая к кровати, пока я смеюсь. Он находит губами изгиб моей шеи, и я улыбаюсь, когда Логан целует там чувствительное местечко.

― Каким-то образом, ты смухлевала, ― говорит он напротив моей шеи.

― У меня просто офигенный покерфейс, ― откликаюсь я, оборачивая свои ноги вокруг его талии.

В течение трех дней он был целиком моим. Я слышала, что время лечит все раны, но это неправда. Влюбленность! Вот что заставляет вас забыть о своем гневе. Если бы не мои брат и отец, поиски мести были бы закончены.

СМИ окружили мой дом, что вызывает беспокойство. Джейку пришлось пробраться внутрь и проверить мою секретную комнату для убийств, чтобы убедиться, что никто не отыскал ее. К счастью, никто не догадывается о комнате в комнате.

Крейг приходил ко мне домой, чтобы взять мою сумочку и одежду. Ему приходилось брать их с собой на работу.За это бесконечно отчитывалиЛогана, ведь это он просил его об этом, потому что люди до сих пор стебутся над мистером Красавчиком за то, что он пронес женскую сумочку в здание. Они даже проверили его на месте обыска, пока он ждал в очереди кошельков, видимо, закипая.

И, конечно, меня это позабавило.

Затем он передал ее Элис, которая положила сумочку в свою спортивную сумку. Крейг был зол, что эта идея не пришла ему в голову. Элис принесла ее и мою одежду нам так, чтобы СМИ не узнали наше местонахождение.

Кроме того, папарацци сделали несколько снимков, на которых Крейг нес мою сумочку. Мне очень нравятся вещи, которые иногда интересуют СМИ.

И также я ненавижу их. Потому что это затрудняет вычеркивание имен в моем списке.

Когда все уляжется, мне придется ускорится. Мое синюшное лицо было во всех газетах и тому подобном дерьме, но все хотят интервью с девушкой, убившей человека, которому удалось ускользнуть от всех видов правоохранительных органов.

Так что да, я не продумала все до конца. Из-за того, что я – та самая женщина, уничтожившая женский кошмар, я случайно стала знаменитостью. Статус знаменитости не доставляет удовольствия, особенно когда ты серийная убийца, которой не нужно лишнее внимание.

Логан ушел из жизни Питера Пэна, по сути, пришивший себя ко мне, как заблудшая тень в последние несколько дней. Не то чтобы я жалуюсь. Просто я могу привыкнуть к нему.

Телефон Логана звонит, и он стонет, все еще лежащий на мне, когда протягивает руку и хватает его. Я продолжаю обвивать его ногами вокруг талии, удерживая на месте, пока он отвечает.

― Беннетт.

Он сводит брови и отрывается от меня, хмурясь. Я освобождаю его, когда он полностью встает.

― Когда? ― когда он закрывает глаза и сжимает губы в тонкую полоску, я понимаю, что он уходит ― Ага. Скажи им ничего не трогать. Я посмотрю, не спит ли Хэдли, и мы приедем, как можно скорее.

Он сбрасывает звонок и шумно выдыхает, изучая меня.

― Мне нужно поговорить с Хэдли и убедится, что она готова вернуться к работе. У нас два тела от другого нашего убийцы.

Меня обдает холодом. Лоуренс и Тайлер. Наконец-то их нашли. Сейчас они уже стали грудой гнили.

― Я поговорю с ней, ― сообщаю я ему, слезая с кровати. ― Мы как бы связаны всеми этими штуками Бугимена.

Он изучает меня добрую минуту.

― Ты уверена, что в порядке? Мы еще толком не говорили об этом.

Я мрачно киваю.

― Я еще не готова двигаться дальше, но справляюсь с этим лучше, чем сама думала.

Это заблуждение, но не ложь. Ну, не в общепринятом смысле. Я справляюсь с «последствиями» лучше, чем думала, учитывая, что ожидала, что он будет более подозрительным. Ему просто кажется, что я не до конца осознаю.

― Ты удивительная, ― говорит он, касаясь меня за подбородок, прежде чем коснуться губами моих.

― Я тоже хотела бы поговорить с Хэдли секунду, ― говорю я, убедившись, что у меня есть время все с ней прояснить, прежде чем она останется с ним одна в машине.

― Хорошо. Ага. Конечно. Просто дай мне знать, что она готова вернуться к работе, и когда закончите в целом.

Я встаю и обнимаю его за шею, притягивая к себе для поцелуя. Он обнимает меня, его прикосновение такое требовательное и сильное. Мне нравится быть в его объятиях, чувствовать ту безопасность, которая существует только в них.

― Я быстро, ― говорю напротив его губ.

Он хватает меня за задницу, стискивает, затем подмигивает и направляется в ванную.

Моя улыбка исчезает через секунду, как закрывается дверь.

Я все откладывала, беспокоясь о ее мотивах. Интересно, почему она никому ничего не сказала.

Натянув одежду, я проверяю коридор, как всегда беспокоясь, что кто-нибудь узнает, где мы остановились. Когда я вижу, что там пусто, быстро иду в конец, втягиваю воздух и стучу в ее номер.

Она тут же открывает, и я тяжело сглатываю, когда осознаю, что смотрю в дуло пистолета.

― Я ждала тебя, ― произносит Хэдли, осматриваясь.

Она делает шаг назад, но все еще направляет на меня оружие, когда я вхожу. Девушка закрывает за мной дверь. Я удерживаю дистанцию в два шага между мной и пистолетом, готовая среагировать, если замечу, что палец дернется на спусковом крючке.

― Правда я ожидала, что ты придешь намного раньше, ― говорит она, наблюдая, словно ожидая извинений.

Сохраняя спокойствие, я смотрю на нее самым холодным выражением лица.

― Логан хочет знать, готова ли ты вернуться к делу. Он ждет твоего ответа.

― Не притворяйся, почему ты тут, ― произносит она на грани срыва.

― Почему ты не рассказала Логану обо мне?

Она медленно пятится и жестом указывает мне сесть на кровать ближе к двери. Я делаю так, как девушка с оружием беззвучно приказывает сделать.Присаживаюсь, и она отступает, располагаясь напротив меня на другую кровать, не опуская оружие.

― Я здесь не для того, чтобы навредить тебе, ― сообщаю я ей, и она ухмыляется.

― Я сама буду судить об этом. А что касается твоего другого вопроса, это потому, что ты сказала Бугимену, что убиваешь его, дабы обезопасить Логана. Очевидно, ты понятия не имела, что я была там, так что это не было каким-то шоу. Я верю, что ты действительно думаешь, что влюблена.

― Я влюблена, ― незамедлительно подаю голос, а затем кривлюсь. Я не планировала говорить ей этого, пока не скажу ему.

Она поднимает брови.

― Психопаты не способны на любовь. Они могут только имитировать ее.

― Думаешь, что я психопатка? То есть, я шучу, что я псих, но это неверное определение меня.

― Правда? Я видела другую историю.

Я наклоняюсь вперед, и она кладет руку на рукоять пистолета.

― Легче, ― говорю я, поднимая руку. ― Просто устраиваюсь поудобнее. Ты даешь мне определение, ничего не зная обо мне. Хороший профайлер копается в прошлом.

― Я не профайлер. Я судмедэксперт и технический гений. Я видела то, что видела. И сообщу Логану. Просто хотела, чтобы сначала ты узнала об этом, так как убила мой собственный кошмар и спасла меня от Племмонса. Называй это вежливостью.

Слезы выступают у меня на глазах, и первая стекает по щеке. Воздух покидает мои легкие, и все мое тело кажется погруженным в чан со льдом.

Она наклоняет голову, изучая меня, и я смахиваю слезу.

― Тогда дай мне фору в пять минут, ― тихо говорю я.

Я начинаю вставать, а она движется со мной, приставляя пистолет к моей голове.

― Пистолет ― единственное, что удерживает тебя от моего убийства, ― внезапно говорит она.

Делаю резкое вращение так быстро, что слышу, как она выдыхает, и выхватываю пистолет у нее из рук, а затем полностью разбираю его ― и все это менее чем за две секунды. Я бросаю части на кровать, чувствуя себя разбитой и побежденной.

― Нет. Я не убиваю тебя, потому что ты не заслуживаешь смерти, ― сообщаю я ей, когда она пятится от меня. ― Пистолеты не пугают меня.

― Но потеря Логана ― да, ― тихо произносит она с комом в горле.

― В моей жизни есть только два человека, которых я люблю. Один похож на брата. Другой ― первый человек, в которого я влюбилась. Так что да, потеря Логана пугает меня.

― У убийц из мести случается психотический срыв. Они теряют из виду свои намеченные цели, и мораль искажается. Месть становится их единственной целью, и все, что стоит на пути, становится сопутствующим ущербом во имя мести.

― Ты профилируешь меня, но утверждаешь, что не профайлер. Тебе следует придерживаться своей повседневной работы, потому что ты ничего не знаешь обо мне и на что я способна.

Я поворачиваюсь, чтобы уйти, и она кричит мне в спину.

― Подожди! Это был тест.

Сбитая с толку, я снова поворачиваюсь, когда она встает. Ее тело немного дрожит.

― Ничего, если я соберу свой пистолет обратно? Очевидно, ты достаточно быстра, чтобы разоружить меня, но мне все равно легче, если он будет рядом после того, как я видела, что ты сделала с Племмонсом.

― Просто возьми тот, что лежит под подушкой, ― говорю я ей, наблюдая как она бледнеет.

― Как ты...

― Ты многое пережила за последнюю неделю. Чтобы чувствовать себя в безопасности прямо сейчас, имеет смысл спать с пистолетом под подушкой. У тебя наверняка имеется больше, чем просто служебное оружие. Мне самой необходимо как минимум два пистолета, чтобы чувствовать себя в безопасности, когда я наиболее уязвима.

Она резко вздыхает, прежде чем вытащить пистолет из-под подушки, и я сажусь обратно, лицом к ней, оставаясь на точно правильном расстоянии. Мне нужно снова обезоружить ее, если возникнет необходимость.

На этот раз она не направляет пистолет на меня.

― Начни с самого начала. Объясни, что превратило тебя в это, ― говорит она, указывая на меня рукой.

― Они превратили меня в это, ― мягко говорю я. ― Отняли мою душу и оставили меня лишенной сочувствия к монстрам в мире. Я не психопатка. Я отличаю правду от лжи. Реальность от наваждений. На самом деле нет никаких заблуждений.

― Мы не нашли в этом городе ничего, что указывало бы на такой уровень насилия.

Я наклоняюсь вперед, но на этот раз она не реагирует.

― Копайте глубже.

― Просто расскажи мне. Я не решу, что делать, пока ты не расскажешь мне, что могло превратить кого-то в убийцу, настолько хладнокровного, что ты не вздрогнула, когда убила Племмонса. Ты хотела его помучить.

― Так же, как он пытал тех женщин. Не думаешь ли ты, что смерть для него была слишком легкой расплатой?

Она смотрит на меня глазами незащищенной души, несмотря на шрамы, которые, как я знаю, у нее есть.

― Ладно. Ты хочешь услышать историю ― я расскажу ее тебе. Но ты не сможешь рассказать своей команде. Они должны сами все понять, ― выдыхаю я.

― Почему? ― спрашивает она. ― Почему ты не хочешь, чтобы они знали?

― Потому что я хочу, чтобы город признался в своих грехах, которые они скрыли, ― горько произношу я.

― Докажи мне, что не собираешься причинять боль ни в чем не повинным людям, и я заключу сделку. Расскажи мне историю.

― Я могла убить тебя несколько раз, Хэдли. С того дня, как ты пришла ко мне домой и обвинила меня в краже личности Кеннеди.

― А ты украла ее личность?

― Чтобы выжить, ― тихо говорю я.

Ее губы сжимаются, но она жестикулирует в мою сторону, имея в виду, что хочет услышать мою историю. Что ей нужно знать, что у меня нет психотического срыва. Что, несмотря на жестокость, с которой убиваю, я контролирую свой разум.

И я рассказываю. Начинаю с самого начала, рассказывая ей о своем отце. О том, как он умер. Как работает правосудие в маленьком городке. Все больные, извращенные, сумасшедшие подробности. Онабледнеет, а затем хватает мусорное ведро, в которое блюет, когда ее живот теряет контроль над собой.

Рвота меня не беспокоит, поэтому я продолжаю говорить, пока ее рвет. Я рассказываю ей о Маркусе, о его красоте и о том, как они все это украли. О том, как они уничтожили его в последние несколько часов его жизни.

Как он так отчаянно пытался спасти мою жизнь, что пожертвовал своей собственной, уехав так далеко от Делейни Гроув, прижимая свою рану.

Рассказываю ей о Джейке и о том, что его отец был адвокатом и лучшим другом моего отца. Мы снова и снова пытались доказать, что папа не мог быть серийным убийцей, в чем его обвиняли. Я рассказываю ей, как они выгнали Кристофера Денвера из города за попытку спасти жизнь невиновного человека.

О том, как Джейк ушел, прежде чем город мог повернуться против него, потому что он должен был быть невиновным ради меня. Ради справедливости ― не только из мести.

Я рассказываю ей о Линди и о том, что Кайл с ней сделал. О том, как даже ее муж поверил насильнику, чем своей напуганной жене. О Диане и об угрозах, адресованные ее сыну, чтобы заставить замолчать. Все мрачные подробности, которые скрыл этот город. Каждый грязный секрет наконец находит свободу.

И хотя я чувствую себя свободной, зная, что другой человек теперь знает правду, Хэдли, похоже, никогда не оправится.

По крайней мере, я избавила ее от одной детали.

Имя человека, который умрет наиболее болезненно.

Человек, который тогда начал строить домино.

Мы сидим молча несколько долгих минут, и я проверяю свой телефон, зная, что Логан проявляет терпение, хоть и спешит. Никаких смс.

― Как ты выжила? ― спрашивает она хриплым шепотом.

Слезы текут из ее глаз, когда я смотрю на нее. У меня же не осталось слез для этого. Я уже все их выплакала.

― Никто не знает, ― честно отвечаю я. ― Но моя мама всегда верила в ангелов-мстителей. Последние слова Маркуса мне были о том, что мы вернемся в качестве этих ангелов и заставим их заплатить. Мы должны были сделать это вместе. Но он не вернулся.

Мой голос обрывается на этом последнем месте, но я подавляю эмоции.

― Джейк занял его место. Он любил моего брата больше, чем просто друга, но всегда слишком беспокоился, что город скажет или сделает, если они раскроют свои отношения. Это его самое глубокое сожаление.

Она вытирает слезы и проводит рукой по волосам.

― Я не скажу команде, ― наконец говорит она. ― Пока кто-то невиновный не попадет под перекрестный огонь, я обязана тебе своим молчанием. Ты спасла жизни бесчисленных детей, прикончив монстра, которого я выпустила на свободу. Спасла всех женщин, возможно, даже Логана, и меня от Племмонса. Пока у тебя не случится психотический срыв, я буду молчать.

Это больше, чем я ожидала. Мне кажется, что вся моя грудь поднимается с эшафот.

― Я прохожу профилактику против психического расстройства. Они превратили меня в оболочку человека. Теперь я использую это против них. Но мой разум? Мой разум цел, даже если душа ― нет.

― Как? ― спрашивает она, сбитая с толку. ― Как ты борешься со срывом?

― Любая форма боевых искусств, которые только существуют. От бразильского джиу-джитсу до американского каратэ, колумбийского грима, тхэквондо, бокатора и крав маги... ты уловила суть. У меня есть различные черные пояса по целому ряду боевых искусств. Не говоря уже об обучении владению оружием, которое я освоила ― метание ножа. Ты учишься дисциплине над своим разумом с каждой новой формой боя или тренировок. Учишься контролю. Это сделало меня сильнее морально, физически и эмоционально.

Она вытирает еще одну слезу, затем резко втягивает воздух.

― Тогда будем надеяться, что благодаря этому ты будешь достаточно разумной, чтобы закончить, не причинив вреда никому, кто не заслуживает боли. Я не знаю, смогу ли справиться с еще большим чувством вины.

Я начинаю уходить, затем поворачиваюсь к ней лицом.

― Ты пыталась рассказать людям, когда была ребенком. Эти люди подвели тебя. Подвели всех этих детей и заставили твой молодой впечатлительный ум поверить в то, что ты все это выдумала. Во всем, что произошло с тех пор, нет твоей вины. Она вся на них. Возможно, они не заслуживают смерти за свои неудачи так, как он заслуживал худшего, чем смерть, но они действительно заслуживают нести эту вину. Позвони матери. Возложи на нее это бремя. Позвони терапевту, расскажи ей все неприятные подробности его грехов. В полицейский участок, который проигнорировал крики ребенка о боли. Только они заслужили вес этой вины. Не ты.

Она втягивает воздух, когда я поворачиваюсь, чтобы уйти.

― Как тебе удалось втащить огромного ублюдка из подвала на тот здоровенный холм?

Вопрос, который вызывает у меня улыбку.

― Я сильнее, чем кажусь, ― говорю я, смотря на нее через плечо. ― Но это было, бл*ть, нелегко.

Ее хрупкая улыбка в сторону болезненного юмора почти как мирный договор. Мы не собираемся быть лучшими подругами или что-то в этом роде, но у нас есть понимание.

― Скажи Логану, что я буду готова через пять минут, ― произносит она, прежде чем я выхожу.

Как только я оказываюсь за дверью, пишу Джейку.

Я: Позвони через двадцать минут. Нам нужно скорректировать наши временные рамки. Мне нужно наверстать упущенное.

Глава 6

Чтобы сделать что-то хорошее, нужно немного ошибиться.

Уильям Шекспир

Логан

Мы едва можем находится в подвале из-за воздуха, который благоухает запахом двух гниющих трупов.

― Он становится смелее, убив за раз этих двоих, ― говорит Элис, подавляя рвотный позыв, даже вдыхая при этом свежий воздух.

― Ужесточил пытки, заставил их смотреть друг на друга.

Трупов уже нет, поскольку их освободили от цепей, как только мы прибыли и осмотрели место преступления. Но там все еще зловонно. Хэдли с коронером, возможно, где-то недалеко от мусорного бака, чтобы облевать его.

Ошеломляющий запах.

― Всех остальных он оставлял в домах, чтобы их быстро обнаружили. Почему произошли изменения? Ведь это рискованно: одного похитить и перевезти обоих из Нью-Йорка в Западную Вирджинию, ― борясь с тошнотой, говорит Леонард.

Сложно оценить место преступления там внизу, учитывая, что помещение необходимо проветрить в течение нескольких дней, прежде чем аромат станет терпимым.

― Он близок к своей развязке, но совершенно очевидно, что эти двое действительно его разозлили. Однако признаков гнева по-прежнему нет, ― рассеянно говорю я.

Имя Хэдли вспыхивает на экране телефона, и я отвечаю на звонок, включая громкую связь.

― Что ты нашла? ― спрашиваю.

― Ну, как вам известно, их рты были зашиты, и когда мы их вскрыли, то обнаружили про-павшие пенисы.

Леонард давится приступами тошноты и отворачивается, и у меня также бурлит в желудке.

― Это… определенно эскалация, ― говорит Элис.

На ноге у нее шина, а рука в повязке, и она стоит на костылях, все еще отказываясь от инвалидной коляски.

― Но и это еще не самая худшая часть, ― продолжает Хэдли.

― Мы сделали анализ крови, собранной из их ртов, и... у Тайлера первая положительная. У Лоуренса четвертая положительная. Я обнаружила первую во рту у Лоуренса, а четвертую ― у Тайлера.

― Стой, погоди, хочешь сказать, что он вшил член Тайлера в рот Лоуренсу и наоборот? ― спрашивает Донни, становясь тревожно бледного цвета.

― Да. Это именно то, что я и хочу сказать.

― Не могу понять, развитие это или деградация, ― стонет Элис.

― У него определенно случится психотический срыв или он еще больше увяз в пытках, ― говорит Леонард, поморщившись.

― Нет, ― говорю я задумчиво. ― Эти двое вместе сделали что-то такое, что разозлило субъекта. Нам не удалось найти никаких следов данного субъекта на видеозаписях, но, проверив кредитную карту Тайлера, обнаружили оплаченную поездку в Нью-Йорк. Возможно, там они встретились, чтобы обсудить смерть других, хотя об этом не было в новостях. Если бы субъект последовал за ни-ми, возможно, услышал бы их разговор, и это могло бы привести к этому двойному убийству и дополнительным пыткам.

― Это все еще срыв, ― возражает Донни.

― Нет, это не так. До сегодняшнего дня не было жестоких нападений на случайных жертв. Пытка ― это наказание. Чтобы оттянуть момент смерти. Этот субъект преследует только тех, кто обидел его, и наказывает соответствующим образом, и все же, он в своем уме. Если они пересекли черту, он наказывает их строже, чем остальных.

Я делаю паузу, позволяя им впитать мои слова, пока теряюсь в собственных мыслях.

― Нам нужно больше информации об этом серийном убийце Роберте Эвансе, ― говорю я Донни.

Хэдли издает сдавленный звук, напоминая мне, что она все еще разговаривает по телефону.

― Ты в порядке, Хэд?

― Ага. Да, в норме, ― быстро отвечает она.

― Посмотри, что еще сможешь нарыть. Отправь на почту финальный отчет, но незамедлительно набери мне, если найдешь что-то стоящее.

― Позвоню.

Она вешает трубку, и Донни хмурится.

― Она ведет себя странно.

― Ее отчим насиловал ее, когда она была ребенком. Ее убедили, что все это происходило в ее голове, и другие дети погибли после того, как она сбежала. Прибавь к этому тот факт, что она чуть не стала жертвой Племмонса. Она имеет все права быть странной, ― напоминаю ему я.

― Как справляется Лана? ― спрашивает Крейг, когда я начинаю набирать сообщение.

― Намного лучше, чем я ожидал. Она чертовски круче, чем я думал.

― Это хорошо. Я на самом деле переживал. Помню, когда в первый раз застрелил кого-то. Это стало причиной, почему я передислоцировался сюда ― тут меньше насилия.

Я понимающе киваю. Мне было тяжело первые два раза, хоть я многих спас, уничтожив тех двух монстров. Но это не избавило меня от кошмаров. К счастью, эти воспоминания не появляются во снах Ланы. Она чертовски сильная.

И это заставляет меня любить ее еще больше.

― Запланируй поездку в Делейни Гроув. Субъекта бы вспомнили, если бы у нас было изображение двух убитых детей Эванса.

― Никаких упоминаний в их полицейских отчетах, ― тихо говорит Крейг. ― Этот город пытается вести себя так, будто семьи Эванс никогда не существовало. Коронер, который написал эту чушь о Роберте Эвансе, либо мертв, либо притворяется мертвым. На телефонные звонки никто не ответил.

― Тем более у нас есть повод приехать к ним лично.

Он кивает.

― И донести профиль до СМИ. Упомянуть, что с детьми Эванса могло случиться что-то травмирующее, что не понравилось бы близкому другу или члену семьи.

― Семьи не осталось. Их было всего трое. И единственными друзьями были папа-юрист и его сын, ― отмечает Донни.

― Мы навестим их, а вы продолжайте искать. Линди Мэй была другом. Я уверен, что были и другие, о которых мы просто не знаем.

Он кивает, и я иду к машине, набирая сообщение Лане.

Я: Я, наверное, приеду сегодня поздно.

ЛАНА: Тогда поеду на бизнес-встречу. Я все откладывала и перекладывала на своего партнера. Бугимена нет, и угрозы для моей жизни тоже.

Я: Что на счет журналистов?

ЛАНА: Они не знают про отель и мой бизнес в Кентуки. Я поеду на машине, взятой на прокат.

Я: Тогда я буду скучать :(

ЛАНА: Я вернусь завтра при первой же возможности <3

Я убираю телефон, ненавидя то, каким собственником я был. Хочу держать ее взаперти под замком. Это эгоистично. И нелепо. Даже немного незаконно.

― Только что нашли еще одно тело от ночного преследователя-убийцы, ― говорит Донни, тяжело вздыхая. ― Ощущение, что эти парни собираются вместе, чтобы убивать в одно и то же время, просто чтобы истощить наши ресурсы.

Он протягивает мне айпад с фотографиями, и кое-что мне бросается в глаза. Дело не в картинке, а в заметках. Волоски меха сибирского тигра.

― Я знаю, кто убийца, ― говорю ему, хватая свой телефон. ― Позвони в местный департамент и скажи, чтобы они брали брата первой жертвы. Я предполагал, что это он, но они исключили эту версию. Теперь я уверен, что это он. Он таксидермист по экзотическим животным.

― Ох*еть, ― шипит Донни, вытаскивая телефон, пока я бегу к внедорожнику.

Мне нравится, когда они упрощают задачу, и я на шаг ближе к тому, чтобы поймать своего убийцу из Делейни Гроув.

Хэдли перезванивает, как только я подхожу к внедорожнику. Я отвечаю, зажимая телефон между плечом и щекой, когда завожу машину и жду, когда Донни заберется на пассажирское сиденье.

― Что-то нашла?

― Типа того. Коронер нашел гвоздь в животе Лоуренса. Не знаю, что это значит, но подума-ла, что тебе стоит об этом сообщить, ― говорит она.

― Да, хотя я тоже еще не понимаю значения. Мы только что нашли ночного преследователя, и сейчас едем в Пенсильванию.

― Помнишь, как ты рассказывал, что встретил Лану в кофейне, которую обычно не посещаешь? ― вдруг спрашивает она.

Странная смена разговора.

― Ага. А что?

― Расскажи мне еще раз, как это произошло.

Я насмешливо фыркаю.

― Ладно… Крэйг хотел приударить за ней, а она его отшила. Я оплатил еду и кофе без согласия Ланы, а затем дал ей свою визитку, когда она пришла в ярость от того, что я сделал что-то хорошее по той простой причине, что она меня забавляла. Я не искал большего, но все же сказал ей, что-бы она позвонила мне, потому что, проведя с ней эти пять минут, я захотел узнать больше. Когда она наконец позвонила, она была... всем, чего я не осознавал, что хотел.

― Так, ты подошел к ней и как бы начал ухаживать.

― В этом весь я, ― говорю ей, смущенный, куда все это идет.

― А дело... ты рассказал ей подробности по делу Бугимена. Ты всегда делишься подробностями дела?

― Первый раз был случайностью, но она помогла мне его идентифицировать. Позже я держал ее в курсе, потому что она стала мишенью, как мы и поступаем с любым, кто оказывается под прицелом. Она не хочет, чтобы я рассказывал подробности дел, потому что ей не нравится, что я нарушаю правила из-за нее. Лана уважает мою работу и не хочет, чтобы у меня были проблемы.

― Она никогда не спрашивала по поводу деталей дела? ― спрашивает Хэдли, запутывая меня.

― Нет. Что происходит?

― Ничего, ― говорит она, тяжело вздыхая. ― Ты же знаешь, что я с подозрением отношусь к каждой девушке, с которой ты встречаешься, особенно к их мотивам. Лиза использовала твое имя, чтобы получить повышение. Она мне все еще не нравится.

Было сложно не рассмеяться.

― Слушай, Лана – прекрасный человек, Хэдли. Она сострадательная, понимающая, вдумчивая и чертовски заботливая. Это больше, чем я когда-либо ожидал, выбрав такую карьеру. К тому же она безумно независима и умна. Но если бы она меня использовала, я бы знал об этом. Она не интересуется ФБР в значении карьеры, хотя я думаю, что она стала бы профессионалом в этом деле.

― Верно. Ты прав. Прости. Мне нужно изучить еще кое-что из лаборатории. Поговорим поз-же?

― Ага. Дай мне знать, если найдешь что-то странное как, например, гвоздь в животе.

― Гвоздь в животе? ― спрашивает Донни.

― У Лоуренса Мартина нашли один. А что? ― спрашиваю я.

Он трясет головой.

― Где-то слышал. Просто не могу вспомнить где.

Донни, как и меня, завербовали сразу после колледжа. Он проработал в нашем отделе всего шесть лет, но в ФБР ― одиннадцать.

― Поговорим позже, ― говорю я Хэдли.

― Берегите себя.

Закатив глаза, я кладу трубку. По крайней мере, она начинает больше походить на себя. Вмешивается и язвит.

Донни выглядит погруженным в свои мысли и снова, и снова рисует гвоздь, вызывая у меня чувство замешательства. Но так выглядит его мыслительный процесс, когда он пытается воскресить воспоминания.

― Думаешь, он убивал еще раньше? ― спрашиваю я.

― Нет, ― сразу же отвечает он. ― Мне кажется, что я слышал об этом раньше. Гвозди в животе. На самом деле это жестокая техника пыток. Когда ты их глотаешь, они разрывают тебя, а затем прокалывают слизистую оболочку желудка. Не говоря уже о том, что произойдет, если тебе удастся протолкнуть их дальше. Но всего один гвоздь? Это что-то, да значит.

― Лоуренс был сыном полицейского из Делейни Гроув. Но он покинул это место примерно в наши временные рамки. Некоторые из них сделали то же самое. Они продолжали добиваться успеха. И никогда в жизни не проявляли никаких признаков насилия и, кажется, у всех была чистая совесть. Никогда человек не будет добиваться успеха, если его пожирает вина.

― Так ты думаешь, что они стали целью, но при этом не сыграли роли в том, что произошло той ночью? ― размышляет он.

― Не знаю. Я просто составляю их профиль. Это моя работа.

Он смотрит вниз, снова рисуя гвоздь. Линия за линией.

Мы все выясним и остановим убийцу. Это наша работа.

В конце концов, добро побеждает зло, потому что зло всегда действует в одиночку.

Глава 7

В нужде и черт священный текст приводит.

Уильям Шекспир

Лана

За одну неделю я вычеркнула из своего списка два имени. Мы все ближе. Джейк очень волнуется.

Я ускорила график и начала прятать тела. Сменила МО. А также начала добавлять гвозди, чего не планировала делать до более поздних этапов игры.

В моем восковом яблоке также появилось несколько гвоздей, чтобы отметить новые долги, которые я собрала, но мы переместили мою комнату убийств в дом Джейка.

СМИ больше не интересуются мной с тех пор, как Крэйг представил профиль Алого Истребителя. Да, СМИ дали мне имя. Каким-то образом Джейк назвал меня так, как и хотел.

По иронии судьбы, СМИ потеряли интерес к моей героической стороне в пользу темной. Это просто показывает, каким извращенным и уродливым может быть этот мир.

― Ненавижу, как быстро ты вычеркиваешь имена, ― ворчит Джейк, когда я отмечаю имя по-следней жертвы.

― Двое за неделю ― это не так быстро. Я хотела бы потянуть, но мне это надоело. Я готова закончить.

― Из-за Логана? ― спрашивает он, изучая меня со своего места.

― И да, и нет. Я устала быть скованной прошлым и не иметь возможности его отпустить. А ты нет?

Он наклоняется, упираясь локтями в поручни кресла.

― Скажи мне кое-что, Лана, как ты думаешь, что произойдет, когда все это закончится, при условии, что мы переживем это. Думаешь, он ничего не узнает? Ты свалишь с ним в закат ― агент ФБР и убийца? Я хочу знать, что ты думаешь на самом деле. Я согласен закончить там, где мы есть, и двигаться дальше, как мы только можем. Думаю, это единственный способ удержать его, если это твой истинный конец игры.

Моя губа дрожит, и я прочищаю горло.

― Останавливаться сейчас было бы неправильно. Маркус и папа... они все еще мертвы, и меня преследуют их смерти.

Он откидывается назад, глядя на меня.

― Иногда мне кажется, что я чувствую Маркуса. Думаю, он здесь, рядом с нами, чтобы нас не обнаружили. И все же я понимаю, что это нелепо, и что наша удача рано или поздно от нас отвернется.

― Ты хочешь остановиться? ― тихо спрашиваю я, сидя на самом краю его стола.

― Честно? Не хочу. Я жажду уничтожить их всех до единого за то, что они сделали. Хочу, чтобы они страдали. Но с моей стороны несправедливо ожидать этого от тебя, когда ты наконец-то исцеляешься. И это из-за Логана. Он вернул тебе то, что ты потеряла.

― Что? ― спрашиваю я, когда он переходит в другой конец комнаты и берет напиток из ми-ни-бара.

― Твое сердце, ― говорит он мне, смотря на меня с печалью в глазах.

― Ты мог бы двигаться дальше, ― сообщаю я ему, пожимая плечами. ― Маркус хотел бы этого.

― Пока я буду заниматься своими жаркими отношениями без эмоциональной привязанности, ― отвечает он с едва заметной ухмылкой.

― Каждый раз, когда мне кажется, что я могу уйти… я закрываю глаза и вижу, как это происходит снова, ― говорю я ему, тяжело вздыхая. ― Иногда мне кажется, что я действительно умерла, и что действительно стала ангелом отмщения, о котором говорил мой брат…

Складывалось ощущение, будто у меня только одна цель в жизни.

― Возможно, так и есть, ― соглашается он. ― Но, может быть, тебе позволено отказаться от мести ради надежды.

― Тогда почему мне все еще сняться кошмары, когда я решаю остановиться?

Он поджимает губы.

― Вот именно, ― говорю я ему, двигаясь по комнате. ― Если бы мне сохранили жизнь для того, чтобы исправить ошибки того времени, тогда я не успокоюсь, пока все они не умрут. Остальные в этом городе страдают. Ты знаешь это. Такие люди, как Линди, которые выступают против их «справедливости». Такие женщины, как Диана, которая провела последние десять лет, беспокоясь, что однажды ее сын окажется мертвым или пропавшим без вести. Такие люди, как мой отец, который был убит за преступления, которых не совершал.

Он тупо кивает, зная, что я права.

― Это твой выбор, Лана. Я просто говорю, что буду с тобой, что бы ты ни решила.

Слезы. Я ненавижу слезы. Но они продолжают появляться в моих глазах, когда сами того за-хотят.

Я забираюсь ему на колени, и он обнимает меня, притягивая к себе, когда я делаю то же са-мое.

― Ты ведь знаешь, что ты мой второй любимый брат, верно? ―спрашиваю его.

Шутка, которую я использую с детства.

Он смеется.

― Да уж. Я знаю. Точно также ты – моя любимая сестра, но только потому, что ты единст-венная, кто у меня есть.

Пока мы оба смеемся над маленьким кусочком прошлого, за которое держимся, я вспоминаю события последних нескольких дней. Новейшие дополнения к череде убийств.

― Покричи для меня, ― говорю я Энтони, улыбаясь, пока он истекает кровью.

Крики агонии были музыкой для моих ушей. Но мелодия звучит не в той тональности, не по тем же нотам, как обычно.

Обычно ощущения намного лучше.

― Чертова п*зда! Я знал, что ты зло. Прямо как твой отец.

― Нет. Я была милой, ― говорю ему, имея в виду это, медленно проводя лезвием по его груди, оставляя там неглубокий порез, но он только вздрагивает. ― Я была наивна. Не была девственницей, но и не была шлюхой, как ты меня назвал. Мое тело было храмом и все такое, пока вы все не связали меня, по очереди не унизили и не оставили меня умирать. Вы убили Маркуса. И он отдал свою жизнь, чтобы я могла вернуться и прикончить вас по одному.

Он кричит, когда нож скользит вниз, и я снова дразню его словами, которые он когда-то использовал против меня.

― Покричи для меня, Энтони. Кричи громко. Никто не услышит тебя. Всем насрать.

И он действительно кричит. Он орет в поглощающую бескрайность подвала, который полностью находится под землей. На самом деле, иногда мне достается все слишком просто.

Но я не оставлю его здесь. Никто и никогда не узнает, что я была здесь.

― Ты сгоришь в аду. Все, что мы делали — это уничтожали зло в мире. Зло сложно убить, ― выплевывает он.

― Ты серьезно хочешь назвать то, что сделал, актом справедливости? Ты претендуешь на праведность даже после насилия и греха?

Он усмехается, его рот в кровавом месиве.

― Ты не можешь грешить против дьявола. Ты появилась прямо из его чресл, как и твой отец. Они остановят тебя. Добро всегда побеждает зло. Я буду отмщен.

Мои губы подергиваются, меня забавляет, насколько он на самом деле бредит.

― Это победа добра над злом, ― тихо говорю я, наблюдая, как его глаза сужаются до щелочек. Он ненавидит меня, считая себя ангелом-мстителем, и я использую это в своих интересах. ― Это твое наказание. Акт доброй воли.

― Тебе и твоему брату-педику уже заказана дорога в ад. Мы просто ускорили процесс.

― Если ты прав, почему тебя не спасает какое-нибудь божественное вмешательство? ― спрашиваю я его, медленно вставая. ― Я воскресла из пепла, выжила несмотря ни на что. И все же сейчас именно ты страдаешь за преступления своего прошлого. Не я.

Он открывает рот, но закрывает его обратно.

― Видишь? ― размышляю я, ухмыляясь. ― В нужде и черт священный текст приводит. Уильям Шекспир, если тебе интересно. Но я не дьявол, Энтони. Я – ангел, который пришел спустить всех в ад.

Он, наконец, кричит громче, чем раньше, когда я забираю у него последнюю часть силы.Отрезаю ее под корень и отбрасываю, как мусор.

― Ты больше никому не причинишь вреда, ― мрачно шепчу я, упиваясь звуками его боли и иг-норируя пустоту, которую впервые чувствую.

Мне нельзя останавливаться.

Я не могу.

Теперь вернемся в Кентукки.

― Я передам следующему, что ты поздоровался, ― продолжаю я, заглушая его рыдания. ― Твой лучший друг следующий.

Меня вырывает из воспоминаний звук стука в дверь Джейка.

― Черт, ― шипит он, глядя на монитор позади нас.

Я слезаю с его колен, мое сердце болезненно колотится в груди, когда я вижу, как Логан снова стучит в дверь. Этого не может быть.

― Мистер Денвер, ― говорит Логан, смотря прямо в камеру, которую Джейк даже не удосужился спрятать. ― Если вы дома, я бы хотел с вами поговорить.

Донни в затемненных очках стоит позади, напоминая агента из фильма «Люди в черном». Логан открывает свою хренотень и показывает документы в камеру.

― Мы знали, что это произойдет, ― говорит Джейк в то время, как меня трясет от паники.

У одного человека есть сила уничтожить меня, и он свяжет меня со всеми убийствами, если обнаружит меня здесь.

― Я – специальный агент Логан Беннетт, ― продолжает Логан.

Его голос на этот раз не оказывает на меня успокаивающего воздействия. Ни на грамм. Я сей-час в полной безумной панике.

― Успокойся, ― весело говорит Джейк.

Он чертовски весел. Это совсем не смешно.

― Просто оставайся здесь и запри дверь. У них нет ордера. И расспрашивать меня бессмысленно. Мы к этому были готовы. Помни об этом.

Я киваю, затем с трудом сглатываю, пытаясь вернуть разум, и проглатываю массивную таблетку спокойствия. Мы всегда следим за тем, чтобы меня не видели, когда я прихожу. Я паркуюсь в городе на арендованной машине, а он забирает меня где-нибудь, где нет камер. Я залезаю в его фур-гон, который я называю фургоном похитителя, и он паркуется в своем гараже. Меня никто никогда не замечает.

Они не могут знать, что я тут.

Так почему я паникую?

Спокойный и собранный Джейк кладет несколько вещей из списка убитых под фальшивую панель пола, затем перемещает лампу над ней, скрывая от глаз. Он нажимает на кнопку, и пять мониторов на стенах погружаются в стены, прикрывая их фальшивой панелью, скрывая и их.

― Будь здесь, ― повторяет он, быстро покидая комнату.

Я незамедлительно запираю дверь, а потом слушаю сквозь стены, как какая-то извращенка. Мне только стакана не хватало к уху приложить.

Не-а. Я даже не выгляжу виноватой.

Глава 8

Попытка, а не поступок сбивает нас с толку.

Уильям Шекспир

Логан

— Думаешь его нет дома? — спрашивает Донни, когда я снова стучу.

Мой взгляд пробегает по пустой подъездной дорожке, останавливаясь на закрытом гараже. Его машина могла быть там.

— Соседка сказала, что он редко куда-то уходит. И у него никогда не бывает гостей. Она также сказала, что этим утром он куда-то уезжал, но вскоре вернулся и больше не выходил.

Прежде чем я снова постучал, дверь распахнулась, и, посмотрев вниз,я увидел то, чего действительно не ожидал.

Джейкоб Денвер в инвалидной коляске.

— Извините, — говорит он нам, глядя на нас растерянными глазами. — Иногда мне требуется время, чтобы пересесть в кресло. Чем я могу вам помочь?

Жалюзи все опущены, но наверняка кто-то должен был упомянуть об инвалидной коляске. Ненавижу сюрпризы, а мне редко приходится с ними сталкиваться.

Донни поднимает брови так же, как и я, удивленный таким поворотом событий.

— Эм... мы можем задать вам пару вопросов? — наконец выдаю я.

Теперь совершенно другие вопросы.

— Конечно. Хотите войти? В квартире беспорядок, так как мне немного тяжело убираться в моем положении.

Черт.

Бл*ть.

Еб*нный в рот.

— Спасибо, — говорю я, следуя за ним, когда он разворачивает кресло.

Мои профайлерские привычки начинают работать, пока Донни что-то набирает в своем телефоне. Я бросаю взгляд на кухню, которая находится справа. Все столешницы ниже стандартных, что делает их более доступными для инвалида. Я не счел пандус у крыльца подозрительным, но теперь понимаю, что должен был. Полы у него ровные и бесшовные, даже нет пороговых швов на стыках с комнатами.

На кухонных шкафчиках наверху нет дверцей, но есть остальные элементы декора. Ничего, что нужно для работы на кухне.

Мои глаза осматривают гостиную, находя сбоку стул, сиденье которого находится под углом, пульт болтается, будто ему нужна была помощь, чтобы подняться из него, пересаживаясь в инвалидное кресло.

— Это жульничество, — говорит он, привлекая мое внимание к себе и указывая на кресло, на которое я только что смотрел. — Но это облегчает жизнь.

Я не очень хорошо вижу его ноги в тренировочных штанах. Ненавижу это, поэтому я осторожно опускаюсь на колени, делая вид, что поправляю обувь, а мои глаза в это время осматривают подошву его обуви, которая оказалась идеально чистой. Его обувь явно никогда не касается земли.

Ну, что же, бл*ть. Он действительно инвалид.

Я встаю, и он въезжает в гостиную.

— Что за х*йня? — шиплю я Донни.

— Если бы я, бл*ть, знал. Я только что написал Алану, чтобы выяснил.

Мы разделяемся, когда Джейк поворачивается, чтобы посмотреть на нас, словно на идиотов. Очевидно, что мы — идиоты. Лучше бы кто-то сказал мне к чему быть готовым прежде, чем мы приехали сюда.

— Можно поинтересоваться: что случилось? — спрашиваю я, гадая, связано ли это каким-либо образом с загадкой Делейни Гроув.

Он пожимает плечами.

— Несколько лет назад попал в аварию на мотоцикле. Я парализован от талии и ниже. Потребовалась некоторая адаптация, но мне удалось продолжить свою жизнь.

Определенно не наш субъект. А у его отца велись несколько судебных дел во время убийств, что является алиби. Они были нашей единственной надеждой, и это казалось таким простым. Видимо слишком простым.

Человеку в инвалидном кресле никак не удалось бы одолеть этих ребят и сделать все из того, что было совершено.

— Так почему ФБР стучится в мою дверь и задает вопросы о моей старой аварии? — спрашивает он с искренним недоумением.

— Есть хоть минимальный шанс того, что вы смотрите новости? — спрашивает Донни, убирая телефон в карман.

— Не думаю, — сообщает нам Джейкоб, пожимая плечами. — Они чертовски удручают, а у меня плохих эмоций было больше, чем хотелось бы.

Он скрещивает руки на бедрах. Ни разу ни одна из его ног не дернулась.

Когда кто-то симулирует что-то вроде паралича, такая привычка нервничать выдает. Он даже не потянулся почесать ногу или что-то в этом роде.

Я знаю, что Донни обратил внимание на те же знаки, что и я.

Джейк был таким спокойным, таким незаинтересованным нами.

— Так вы пришли, чтобы спросить, смотрю ли я новости? — задает вопрос Джейкоб, переводя взгляд с одного на другого.

Кажется, ему нравится, что мы выбиты из колеи.

— Нет, — бормочет Донни.

— На самом деле мне интересно: не могли бы вы пролить свет на семью Эванс?

В его глазах появляется холод, и он отводит взгляд.

— Вы можете уйти в любое время.

Я смотрю на Донни, а он смотрит на меня. Мы пялимся друг на друга, оба в замешательстве.

— Мистер Денвер, вы дружили с ними, и мы думаем, что серийный убийца на свободе пытается отомстить за их смерти. Даже несмотря на то, что отчеты говорят, что они погибли в автомобильной аварии.

Он оглядывается на нас.

— Обычно мужчина подвергается кастрациив автомобильной аварии? — недоверчиво спрашивает он. — Неужели это нормально, что девочка и мальчик сломлены настолько, что едут из города за медицинской помощью?

— Так вы знаете что-то? — спрашиваю я, подходя ближе.

— Знаю, что, если кто-то хочет отомстить за их смерть, я бы хотел пожать ему руку. Маркус был моим парнем, хотя тогда у меня не хватило смелости открыто признать это. А Виктория была мне как младшая сестра. Мне было семнадцать, как и Маркусу, когда они умерли.

Я поджимаю губы. Он что-то скрывает.

— Не могли бы вы помочь нам восстановить хронологию того, как они погибли? — интересуется Донни.

— Теперь вы хотите знать? Потому что тогда, когда я пошел к чуваку из ФБР, который неверно профилировал Роберта Эванса, описав его как серийного убийцу, и рассказал ему, что мои друзья, два самых прекрасных, бл*ть, человека за всю историю человечества были убиты городом.Тот мужик сообщил мне, что это не его дело. Сказал, чтобы я позволил копам делать их работу. Что, если это больше, чем автомобильная авария, они выяснят.

Горечь в его тоне настоящая, и он определенно не скрывает своего гнева по этому поводу. Что делает его менее подозрительным. Тем не менее ... мое чутье подсказывает, что он каким-то образом замешан.

— Как его звали? — спрашивает Донни.

— Имя Муда, а фамилия Звон. Иногда его зовут спецагент Джонсон.

Донни сдерживает смех, но мне не смешно. Джонсон был ужасным профайлером, так сильно подпортил репутацию подразделения, но при этом получил повышение. Он любил долбаную политику. Каким бы дерьмовым профайлером он ни был, он был бесценен из-за своих знаний, поэтому они «продвинули» его до дерьмового положения и давали дерьмовые задания, чтобы держать под контролем.

Он также является крестным отцом отдела, потому что в значительной степени развил профилирование в том направлении, до которого оно выросло сегодня, сделав его применяемым способом с реальными результатами, какими бы неточными ни были эти предварительные результаты.

— Хотите сказать, что он проигнорировал двух мертвых детей? — спрашивает Донни, перестав смеяться.

— Я говорю, что ему не было дела. А теперь я еле переставляю ногами — метафорически, конечно же, — дабы держаться подальше от прошлого. И если вам не о чем больше со мной поговорить, пожалуйста, уходите. У меня есть дела.

Мой телефон звонит, когда Донни пытается выудить из него больше, просто чтобы выяснить, что же произошло на самом деле.

Вижу, что звонит Алан, и ухожу вниз по коридору, чтобы ответить.

— Что за херня? — шиплю я.

— Прости. Я очень сожалею. Пожалуйста, прости. Я не знал, как облажался, пока Донни не прислал сообщение, но да, Джейкоб Денвер определенно парализован от талии и ниже. Четыре года как, если быть точным. В него врезался пьяный водитель. Врезался и протащил. Он был на мотоцикле. С тех пор он в инвалидном кресле.

Почему мне все еще это не нравится?

— Спасибо. Больше не упускай из виду такие важные детали. Мы думали, что нашли нашего субъекта.

— Знаю. Мне очень жаль. Это всего лишь небольшое упоминание в его записях. Я не могу открыть больничные файлы, и вообще не увидел бы их, если бы не пошел искать целенаправленно.

— Точно. Ладно. Посмотри, сможешь ли ты найти других друзей из прошлого, которые были знакомы с семьей Эванс. Что-то с ним определенно не так. Он ни разу не спросил, кто был убит.

Что-то падает на полв комнате, перед которой я стою, и я пытаюсь открыть запертую дверь, любопытствуя, почему она заперта.

— Могу я вам помочь? — спрашивает Джейкоб, подъезжая к тому месту, где я дергаю за дверную ручку.

— Почему она заперта? — спрашиваю я, убирая телефон.