Альянс с Драконами

Часть 3. Дыра в небе. Глава 1

Полностью потерявшая управление в астероидном поле несуразная сборная конструкция из нагромождения трапециевидных модулей, соединенных переходами и фермами в октагон, значилась по галактической классификации катером, унаследовавшим земное название «Орел». Космическое судно сплошь состояло из технологических частей, применяемых когда-то на человеческих, Имперских и Королевских верфях.

Вьющиеся вокруг перехватчики, выскочившие на него из засады, методично отстреливали все то, что подозрительно торчало из корпуса — двигатели, сенсоры, антенны, визоры, посадочные опоры, силовую решетчатую ферму и пристыкованный истребитель. «Мошкара» близко не приближалась, держась определенной безопасной орбиты над охраняемым планетоидом, четко на самой границе установленного вокруг него антимагического купола.

Крупнотоннажные Джоны, сделав результативные залпы, уже скрылись с прямой видимости за диском таинственного небесного тела, притягивающего к себе поврежденный «Орел».

Рыжая кэттэрка Аша — первый пилот немногочисленного экипажа катера, судорожно дергая джойстики управления, пыталась восстановить работоспособность корабельных систем, но все было бесполезно. Остальные члены команды: беглая рабыня белобрысая раббитша Сэссилия и спецагент Северной Короны чернобурая кэттэрка Ирша, с тревогой смотрели на бесполезные действия пилота, уцепившись в подлокотники ложементов.

Ситуация для беглецов складывалась критичной. Невидимое поле, в которое они попали, высосало всю ману из накопителей, а рассерженные как потревоженные пчелы — две эскадрильи истребителей довершили дело, расстреляв двигатели.

Один лишь капитан корабля сохранял видимое спокойствие. Это землянин — Беркутов Олег Германович, полковник ВКС, инструктор-космонавт-испытатель 1 класса, претерпевший с момента участия в знаковой для его судьбы лунной экспедиции изобилие злоключений. Чудом выживший в катастрофе опытного КК-Орел, попавший в плен к Техноборгам и зараженный наноколонией, прошедший через гладиаторские схватки с уголовниками и инопланетными чудовищами на арене столичной планеты гоблейтов. Не сломленный трудностями, ищущий среди звезд путь домой.

Отважный кэсмонтф (так его профессия звучит на межгалактическом языке) благодаря своему твердому, мужественному характеру и природной харизме невольно покорил сердца в избытке повстречавшихся ему инопланетянок, не прочь с ним до конца связать свою жизнь. Но в мыслях он всегда оставался верным своей жене, пребывающей на Земле в полном неведении о его судьбе и оплакивающей пропавшего без вести супруга.

Частые теплосветовые выстрелы-росчерки снова прошили внешнюю оболочку, добавив вибрации, шипения плавящегося металла брони и закрутив корпус судна вокруг своей оси, введя его прямыми попаданиями в штопор. Хотя сила притяжения астероида и была относительно других планет не высокой, однако даже она плавно разгоняла неуправляемый «Орел» до опасной скорости сближения с небесным телом. Отсутствие штатного бортового вооружения заставляло надеяться только на прочность крейсерской брони, смонтированной на внешней поверхности предусмотрительным Олегом, но в борьбе с гравитацией это мало помогало.

И тут по всем частотам эфира разнеслись повторяющиеся призывы о помощи, раздававшиеся с поверхности тверди — оплота зеленых гуманоидов, напоминавших внешним видом сказочных гоблинов, от которых они только что умудрились сбежать:

— Всем кораблям кто меня слышит — тревога! Говорит центральный диспетчерский пост столичной планеты системы Индеркус. Нам срочно требуется любая помощь, на нас напали Борги, силы не равны! Они смяли орбитальные защитные модули и высаживают десант для захвата жителей. Приказ исполняющего обязанности Бека, главнокомандующего планетарных войск обороны его Преосвященства Кардинала:

— Всем имеющимся поблизости военным космическим флотилиям и кораблям Западной Короны или союзных государств, немедленно выдвигаться к планете и связать боем флот агрессоров! Администрации жизненно необходимо выиграть время для эвакуации населения.

— Повторяю, всем кораблям кто меня слышит — тревога!

Стрельба по катеру прекратилась. Истребители, получив недвусмысленный приказ, развернулись и устремились к открытому порталу вслед за более крупными кораблями сопровождения Джонами. Их безнадежная попытка отбить вторжение колонизатора с флотом поддержки Техноборгов заслуживала уважения, но заранее записывала всех в список безвозвратных потерь.

— Ты гляди, кажется, по мою душу гости пожаловали. Видимо, так просто от них не отвяжешься. — полковник, еще недавно сбежавший из плена Имперцев, был интересен им как носитель новой мутации нанитов, дающей свободу человеку от контроля сообщества Боргов. По этой причине они следовали за ним через весь космос невзирая ни на какие потери.

Он, задумавшись, принялся машинально щелкать кнопками и переключателями, оставшимися в кабине еще от земной техники.

Израсходовав остатки маны, отключился бортовой генератор гравитации и блок жизнеобеспечения. Все не закрепленные предметы всплыли вверх, двигаясь в воздухе по своим непредсказуемым замысловатым траекториям. При этом на лицах военнослужащих Аши и Ирши, прекрасно понимающих что за этим последует, несмотря на испуг отражалась решительность и сосредоточенность. А вот у ничего не знающей о катастрофах кораблей, но предчувствуя сердцем гибельное событие гражданской Сэссилии разыгралась паника, она закрылась руками, тихонечко попискивая и хныкая высоким голоском.

Глава 2

«Приземление» оказалось еще жестче чем, рассчитывал капитан. Кабина «Орла» смялась до середины, расплющив командные ложементы. Если в тот момент в них кто-либо находился, то навряд ли бы выжил.

Карьер в коре астероида, переходящий в неглубокую шахту, был искусственного происхождения и по своему диаметру оказался чуть меньше ширины корабля. Катер при торможении вонзился в него кормой, углубившись на двести метров и обрушив края стенок, завалил себя обломками. Центральный шлюз оказался заблокирован каменной породой, а ранее пристыкованный к нему, неоднократно продырявленный остов истребителя Иршы при посадке был смят и выброшен рваным куском металла на поверхность.

Прошло некоторое количество часов, может несколько дней, а может неделя, человек все не приходил в себя. Сказывалось сильное истощение тела от слияния с кораблем в период управления его ремонтом и посадкой. А привести в чувство израненный в миг столкновения организм мог только также ослабленный до «двух точек» нанопомощник. Он все это время безостановочно расходовал свои запасы на регенерацию, поддержание жизни и восстановление функций внутренних органов человека, держа в искусственной коме до момента полного выздоровления.

Наконец, Олег пришел в себя, отделившись от своего истончившегося «куста», неловко упал на смятые кресла. Первое, что ему бросилось в глаза это повреждения отсека и разрушенные места для экипажа. Его и без того перегруженное сердце так екнуло, что чуть не случился инфаркт, но благодаря вовремя впрыснувшему гормоны симбионту, все обошлось лишь сильными болями.

Все еще плохо видя, он внимательно ощупал обломки и немного успокоился, так как разорванных фрагментов тел своих любимых девочек не обнаружил. Впрочем, и необходимых, основанных на магической технологии, приборов управления тоже, словно их избирательно кто-то похитил.

Аккуратно пролезая на четвереньках по покореженным коридорам, обследовал многочисленные помещения, провел полную ревизию. Хорошая новость была в том, что нашелся запас еды и композита-NK. Последний он быстро употребил без остатка. Плохая новость, что звероморфы исчезли с загерметизированного борта совершенно бесследно.

Восстановившийся после ударной дозы брусков, симбионт помог разобраться в происходившем в рубке последние минуты перед катастрофой. Он воспроизвел увиденное из памяти, чем сильно расстроил и озадачил своего хозяина.

— Я подобное один раз уже успел пережить со своим экипажем из людей, но там они скорее полностью сгорели после применения оружия. Как-то это все очень странно выглядит.

«На наш взгляд, это сработал некий артефакт-ловушка, обхватывающий зачарованным сторожевым полем пространство вокруг, при попадании в которое любой носитель магии перебрасывается оттуда в некую нулевую точку», — партнер нарисовал мысленную картину-схему действия хитрого устройства.

— И куда же он их перебросил? — скепсис не покидал взволнованного судьбой пропавших командира.

«Учитывая предполагаемый расход маны на площадь охвата и ограниченность его дальности действия вокруг астероида, остается только один вектор направления — внутрь его».

— Внутрь этой каменной глыбы? Ты серьезно? — разработка недр астероидов для человека пока еще была в новинку.

«Да, в момент удара сенсоры зафиксировали сейсмическое эхо, указывающее на большую скрытую полость в ядре», — снова последовала схема с очертанием полости, занимавшей большую часть пространства как у гнилого ореха под скорлупой.

— А как нам попасть туда и главное вернуться обратно? — кипучий характер заставлял землянина уже строить планы действий.

«Обычно такие расстояния преодолевают с помощью телепорта, но для этого необходимы два устройства, входное-передатчик и выходное-приемник. Это только у магов получается создать односторонний портал».

— Ясно, придется проковырять дырочку в скорлупе, чтобы забросить к ним передатчик. Я уже знаю, кто этим займется, — непоседливый человек отправился на склад запчастей, на котором теперь валялся один мусор. Туда собрали все разбитые и подобранные пограничниками в космосе части, оставшиеся после нападения пиратов.

Отсортировав с помощью анализатора симбионта куски бывших роботов, сложил их отдельно на расчищенное место. Набралось деталей примерно на полтора «землекопа», из которых Олег сконструировал принципиально новый тип железного помощника, гораздо крупнее и подвижнее серийного дроида обслуживания. Вставив в него единственно сохранившийся мотиватор и блок энергоячеек, включил загрузку программы.

— Модифицированный многоцелевой охранный дроид-ординарец Вася готов к функционированию. Укажите цель для уничтожения! Жду вашей команды, Мастер, — проговорил гигант своим монотонным позвякивающим голосом.

«Зачем было создавать новый класс боевых дроидов? Видит святой Реалнар-конструктор, такого тщеславного Борга до этого момента еще не было во всей Империи. Это немыслимо и неэтично по отношению к живой кибертронике — делать себе железного слугу, называть его ординарцем и программой принуждать проявлять к себе подобострастие. А что дальше? Стальные солдаты Олега Беркутова? Блицкриг по вселенной?», — решил пристыдить хозяина распоясавшийся нанит-пацифист, черпающий знания из глубин его памяти.

— Сам еще недавно хотел всех подряд ассимилировать, а теперь шашлык из животных не ешь, роботов-охранников не создавай. Да чтобы ты понимал во взаимоотношениях людей и роботов, у нас, на Земле это считается нормальным явлением. Например, многие ставят на телефоне заставку с надписью типа: «Приветствую тебя О-великий!», которая появляется при каждой перезагрузке.

Глава 3

— Успел запомнить карту расположения строений, поможешь теперь разобраться? — Беркутов адресовал просьбу нанотоварищу, наконец, плотно закрыв отверстие в полу, и лелея надежду, что на его высунувшуюся голову посреди ясного «неба» никто не успел обратить внимания.

При беглом осмотре обширной полости мужчине сразу бросилось в глаза копошение множества крошечных созданий на фоне пасторального сельского ландшафта. А по так называемому «небесному» потолку угрожающе приближался ярко светящийся шар-солнце, который аккурат должен был пройти через дыру. Угораздило же ее проковырять в самом зените.

«Да, полный анализ назначения и расположения сооружений уже готов. Наносим на схему условную координатную сетку. За север принимаем возвышающийся над окрестностями замок, а за юг — озеро», — удобный во всех отношениях внутренний собеседник не требовал дополнительных понуканий.

В тот момент, когда наспех сооруженная из куска брони крышка покраснела от нагрева подошедшего к ней искусственного светила, перед глазами отстраненного человека включилось реконструированное изображение небольшой долины с высоты птичьего полета.

«Мы наблюдаем замкнутую экологическую систему, заселенную живыми существами и растениями. Созданную в планетоиде очень сильными магистрами четырех стихий, к примеру: чего им стоило сформировать цикличность только одного «солнца» или одностороннюю искусственную гравитацию. Покинуть оазис жители без специальной подготовки или вспомогательных устройств не могут, комплекс интенсивно засасывает в себя все магическое из окрестностей астероидного тела. На карте виден замок — единица управления местного феода, в котором по всей видимости проживает аристократ — владелец этих земель и его воины-каратели. На некотором удалении вокруг административного центра расположены убогие сельские лачуги, где содержаться его работники», — каждое прокомментированное здание подсвечивалось для удобства восприятия.

— Можно ли определить, куда перемещаются все захваченные артефактом? — мужчина вытянул перед собой руки, чтобы прикрыться от нетерпимого жара.

«Ответ очевиден. Внутрь большой центральной башни замка», — приближенный зумом крупный восьмиугольник осветился по контуру голубым бликом.

Полковник обдумывал план вызволения, а симбионт продолжил вещать выводы.

«Просто так эту колонию держать тут не будут. Здесь что-то добывается, нечто имеющее ценность во всей галактике, не исключено — сырье для вальетов. Выработка происходит силами рабов в каменоломнях толщи коры, в тех самых норах, в одну из которых мы угодили. Нужно решить, либо ищем дорогу по лабиринту подземных сетей, это может затянуться на очень долгое время, и в процессе наткнуться на тех, кто их прогрызает, либо пуститься непосредственно вниз через пространство полости и, возможно, на виду у всех».

— Пойдем прямым путем. Даже не представляю, что сейчас твориться с моим экипажем, насколько срочно им нужна помощь. Мне необходим аналог летательного аппарата, чтобы под покровом темноты спланировать вниз и не разбиться, потом найду девушек и вернемся обратно уже через телепорт, — решил командир.

«Это сделать несложно, сейчас морфируем твое тело в легкое существо способное парить, например, Драга, и за счет аэродинамики крыльев плавно опустимся, предварительно скинув лишние запасы материала на ординарца. Только хотим предостеречь, ты сам телепортироваться сможешь в любое время, но вот остальные вряд ли покинут этот планетоид. Их обязательно затянет обратно в замок, до тех пор, пока мы не разыщем и не нейтрализуем ловушку», — снова в поле зрения увеличился периметр защитного сооружения.

— Черт, значит по-тихому вряд ли получится. Это потребует столкновения с недовольным местным «барином», который обязательно будет противиться отключению или разрушению его охранного устройства. Тут мне понадобятся вся мощь и броня защитного скафа, лучше не стоит освобождаться от запасов наноколонии, — землянин отстранился от робота, жадно протягивающего клешни и ожидающего в предвкушении вливания халявного композита.

«В таком случае мы сразу лишимся маскировки и превратимся в вертикально падающую гирю. А если еще себе ракетные двигатели к заднице прилепишь, представляешь, как они удивятся, встретив у себя в гостях Борга? Ты уже неоднократно слышал в свой адрес нелестные эпитеты отпускавшиеся всеми незнакомыми с тобой жителями, хочешь повторения? Таким образом мы настроим против себя все население долины планетоида, и пока нас не затравят кольями и вилами, не успокоятся», — искин окончательно ассимилировался под земную культуру, даже его интонация мысленной речи перестала напоминать кибернетического создания.

— Тут есть над чем подумать... Хорошо, а ты уверен, что маскировка в этого Драга будет удачной идеей? Кстати, они вообще тут водятся, и что это за зверь? — Олег бы не был самим собой, если не усомнился еще несколько раз и все не продумал до конца.

«Вот ты как раз это и проверишь. Драги — это древние гуманоидные магические разумные существа. Распространены по всей галактике, имеют собственные государства, чаще всего использующие школу огненной магии. Способные трансмутировать, как звероморфы в боевую летающую форму, похожую на драконов из земных легенд. — возникла картинка сказочного одноголового Змея Горыныча. — Возможно, они когда-то посещали вашу планету и оставили в народном эпосе о себе след. Еще есть вариант обернуться скайррелом-летягой, — появилась другая картинка небольшой летающей пушистой белочки, — там разместить пассивную массу наноколонии будет еще сложнее».

Глава 4

— Гаоджоу, открывай дверь! — громкий рык сопровождали увесистые удары в старую деревянную перемычку, отгораживающую внутреннее пространство хибары от улицы.

— Да, господин старший стражник, что случилось? — изнутри послышался уверенный спокойный женский голос.

— Быстрее открывай, сейчас узнаешь! — грубая речь принадлежала облаченному в обычные латы и рогатый кострюлеобразный шлем громиле оркастру, не желавшему терпеть нерасторопность хозяйки.

Дверь со скрипом отворилась, проникшее через нее дневное освещение обрисовало гибкий фигуристый силуэт девушки, стоявшей с демонстративно сложенными на груди руками, с горящими в полумраке от отраженного света карими глазами и небольшим топорщимся гребнем на голове.

— Это ты сегодня ночью посмела летать над замком? — видя, что его нисколечко не боятся, визитер для придания дополнительной угрозы и серьезности разговора припечатал кулачищем в слабенькую калитку.

— Что вы, господин! Я хорошо знаю законы, что полеты над Вормкастлом запрещены, и уже давно потеряла способность трансформироваться в летающую биоформу, — в нейтральном, слегка пренебрежительном ответе необычной женщины крылась горделивая стать и самообладание, а ее осанка только подтверждала о высоком происхождении из семьи знатных родов.

— Ты мне не заливай, что потеряла! Сегодня ночью в небе видели Драга, а во всей долине Драг у нас только один это ты. Собирайся с нами на допрос к капитану, — грубиян посторонился.

— Я ничего подобного не делала и находилась дома! Вы срываете мне график работы, начальник стражи накажет вас за срыв плана по изготовлению партии вальетов, — даже не шелохнувшись, произнесла гордая самоуверенная красавица.

— А, ну, выходи из своей норы на свет, мы его ночью хорошо подпалили, посмотрим-ка на твою кожу, — громила с силой схватил за руку, казалось бы, хрупкой девушки и выволок ее наружу. Было видно, что получилось у него это с трудом, при этом она, наоборот, видимых усилий не проявляла.

Представительница древней династии Драгов предстала одетой в полностью закрывающий ее красный чешуйчатый облегающий комбинезон, из материалов, напоминающих комбинацию силикона и пористой фибры. Эта футуристическая прочная одежда резко выделялась и контрастировала на фоне местных простоватых бледных холщовых рубах, штанов и платьев с подолами. Была предметом гордости обладательницы с одной стороны и зависти селян с негативными отзывами о выскочке с другой.

Правильные породистые черты ее прекрасного, но серьезного лица обрамляла на лбу и скулах мелкая рыжая драконья чешуйка, подтверждающая, что данная особь еще молодая и не достигла пятидесяти циклов. В длинных темно-каштановых волосах притаились небольшой шевелящийся гребень и короткие острые ушки.

Сопровождающие оркастра солдаты — низкорослый бородатый гнотех и зеленомордый лысый гоблейт, чтобы лучше видеть, откинули в сторону забрала шлемов, масляно заулыбались и облизнулись. Девушка очень как хороша, но неприступна.

— Проведем досмотр на месте, снимай свою одежу, да побыстрее, — старший нетерпеливо дернул ее за воротник.

— Зачем? И не подумаю! — неуловимым движением она уклонилась в сторону вырвавшись из захвата.

— Если не покажешь нам свое тело, поедешь к капитану, который тебя уже подвергнет допросу со всем пристрастием. А он свиреп, как все тигромэны стоит только поперек что сказать, сладко не покажется. Недавно так исполосовал новеньких девушек звероморфов из последней партии, которые отказались ему подчиниться, — пригрозил стражник, растеряв всю уверенность.

— Обойдетесь без раздевания. Поехали к нему, я как раз отвезу то, что успела приготовить, — и демонстративно, не выказывая страха, покачивая бедрами, пошла во двор запрягать в двухколесную тачку варана.

У соседних домов из-за плетеных оградок на шум повылазили зеваки, в основном это многочисленные семейства гномов и эльфов. Они весело обменивались мнениями, тыкая пальцами в участников переполоха.

Недовольные воины, оставшиеся без демонстрации прелестей девицы, переглядываясь, только пожали плечами и сплюнули с досады. Дракониха никогда не шла ни у кого на поводу, ее невозможно было запугать, она делала только то, что хотела сама. Даже когда ее наказывали за непослушание, она молча смотрела на обидчика ненавидящим пронзительным взглядом, что ему становилось не по себе, все из рук валилось, совесть не давала спать, ужасы посещали до тех пор, пока на коленях не вымаливал у нее прощения. Поэтому ее лишний раз старались избегать и не трогать.

Эскорт ругающихся стражников верхом сопроводил телегу до опускающегося моста в замок, а там спешившись, взял под уздцы тяглового зверя и завел по круто поднимающемуся пандусу в ворота регионального защитного сооружения.

Наделенный всеми правами повелевать, как представитель главы колонии — тигромэн, в современном новеньком одеянии штурмовика, нетерпеливо помахивая полосатым хвостом, уже ожидал их на плацу внутреннего двора. Он обладал зорким зрением и, заметив со стены вдалеке кавалькаду всадников, решил ускорить процесс выяснения деталей ночного происшествия, спустился навстречу. Его короткая рыжая шерсть топорщилась по всему телу как наэлектризованная, обычно это случалось, когда он злился.

В древности генные конструкторы Северной Короны, разгадав генетический код оборотней-волколаков, приступили к успешному созданию из различных животных гуманоидов-трансморферов, но с тиграми получилась осечка. У них после магического метаморфирования менялась только голова и появлялась прямоходящая осанка. Все остальное оставалось близко к оригиналу. Никуда не исчезал и дикий, злобный характер этих существ, их ярость в бою пугала любого противника, пощады от них не ждали.

Глава 5

Человек видел сон. Его супруга Татьяна подошла к нему, лежащему на кровати, склонилась и приложила теплую нежную руку ко лбу. Мужчина расслабился, впитывая всю ласку, исходящую от ладони жены. Она, постояв немного, улыбнувшись, развернулась и стала уходить. Тут Олег обратил внимание, что на ее черной безупречной офисной юбке возник пушистый белый заячий хвост, он удивленно окликнул:

— Таня, подожди! Откуда у тебя это?

Женщина развернулась, выпуская из пальцев острые когти и гребень на голове:

— Ты про что милый? — лицо ее стало приобретать зеленый оттенок, уши чуть отрастать и заостряться, а в улыбающемся рте выдвинулись клыки.

— Что с тобой случилось? Ты меняешься! — мужчина в ужасе пытался понять причину биотрансформации близкого и любимого ему человека, но потом его охватил сильный испуг, он уже не смог вспомнить прежний истинный образ супруги.

— Нет, это ты меняешься! — последние погрубевшие слова превратившегося существа и шок от осознания потери заставили его резко пробудиться.

Очнулся уже за полночь. Открыв глаза, увидел подвальное помещение с низким дощатым потолком, освещенное несколькими свечами, стоящими в подсвечниках на полках. За столом в полумраке сидела грустная девушка и в руках шлифовальным камнем обрабатывала розовую коробочку.

Сон не шел из головы, оставляя после себя неприятные ощущения. Симбионт показывал шкалу из девяти точек на мнимом экране перед глазами, это значит, что ему пока не хватает мощности колонии вступать в нормальный диалог и помочь разобраться в себе. Необходимо чем-нибудь подкрепиться и набрать полезной строительной массы для нанитов. В теле все еще ощущалась слабость и остаточные боли от полученных во время падения травм.

С трудом приподнявшись и сев на стеллаже, куда его кто-то ранее уложил, Беркутов привлек неловким движением внимание хозяйки. Она спокойно подняла на него взгляд, нисколечко не вздрогнув и внешне не проявив ни малейшего страха. Видимо обладала воистину железными нервами.

Встав из-за стола, наполнила жидкостью глиняную кружку из кувшина и, плавно качая бедрами, подошла поближе.

— Выпей настой из стеблей Лапельты, птенец, он придаст тебе сил. Не бойся, это лекарственное растение, единственное, что тут прижилось под лучами местного светила, — сказала она своим певучим голосом и протянула Олегу напиток.

Затем как птичка, усевшись напротив, на корточки на табурет мотнула головой и распушила свои длинные красно-коричневые волосы. Ее карие глаза пристально уставились в него, и она так смотрела, покуда мужчина не выпил все до дна и не вернул кружку. Затем, слегка нахмурив брови и поджав губы, спросила:

— Кто же ты, птенец? Не разберу… Летаешь, но не Драг это точно, хотя в полете был очень похож на нас. Для гоблейтов и оркастров, да и для гнотехов ты очень симпатичный, но и не эльрус. Может какой-нибудь новый подвид звероморфов? Точно, я когда-то перед выпускными экзаменами в академии изучала по древним свиткам найденных на одной из планет приматов, строением почти полностью сходных с тобой. Не пойму, только куда девался их хвост, как пятая рука?

— Спасибо за сравнение с обезьянами, я прежде всегда думал, что красивее их выгляжу. Не волнуйся, хвост оторвался при падении и больше не прирастет. И я уже давно не птенец — полковник решил отшутиться, смущенный неожиданным всплывшим фактом, близким к теме происхождения человечества.

— Тебе, наверное, было очень больно потерять крылья и возможность взлетать над миром? Я сама перенесла подобное, попав сюда, — она не оставляла попытки что-то разглядеть в лице мужчины.

Человеку стало не по себе. Страшный сон измотал ему нервы, а тут еще какая-то самоуверенная девица пялится на него и задает провокационные вопросы.

— Мне нужно поесть, ты могла бы меня накормить? — он решил не отвечать и изменить направление диалога.

— Я оставила рядом с тобой все свои запасы продуктов, вернулась, а их нет. Разве это не ты их съел? — наконец, девушку осенило удивление.

Олегу стало стыдно, видимо, симбионт растворил их, пока хозяин валялся в отключке.

— Честно, не помню, может быть и я, был без сознания.

Еще большее изумление отразилось на лице драгши, ее глаза стали похожи на две яркие лампочки.

— Ты съел мой недельный запас, который я получила в уплату за еще невыполненную работу. Так дело не пойдет! Тебе придется помочь мне заработать на еду, в этой долине ее можно взять только в замке, в обмен на произведенный товар.

— Лучше покажи, где мой рюкзак, и я принесу тебе еды сколько необходимо, — человек решил активировать портал и сходить за НЗ на корабль.

Оказалось, что пределов удивлению не существует и девушка, потеряв равновесие, упала с табурета на попу.

— Скажи мне, кто ты? Как сюда попал? — она грациозно поднялась, подошла и взяла лицо Олега за подбородок, аккуратно его поворачивая из стороны в сторону для изучения.

— Сначала ответь сама, кто ты, — сделав ударение на последнем слове, — и как я сюда попал? — обвел рукой окружающее помещение и немного резко отстранил ее запястье от головы.

Впервые Гаоджоу встретилась с существом, который не дает манипулировать своей волей. У тигромэнов можно хотя бы было погасить эмоциональный фон и через разговор склонить к удобной для себя линии поведения. А тут будто натыкаешься на скалу, от которой отскакивают все внушения и психоэмонации, хотя нет, один канал, связанный с сексуальным влечением, был не защищен. Как будто его специально оставили открытым, заходи, кто хочешь и делай, что хочешь. Решив не трогать его ментальным щупом до поры до времени, она подсознательно поняла, как влиять на рыцаря. Ведь без сомнений, перед ней сидел истинный рыцарь, о котором она мечтала всю жизнь.

Глава 6

Несмотря на потребности Беркутова немедленно сорваться с места и бежать в замок выручать любимую кошко-заячью группу, дракониха, взяв его за руку, пристально посмотрела в глаза и попросила не спешить, чтобы не натворить непоправимых дел.

— Лучше слушай и внимай мне. Создадим партию товара, сможем попасть в замок, получить там еды и разведать обстановку. Не успею сделать до вечера, придут стражники и меня накажут. Одна я быстро не управлюсь, а ты мне поможешь. Согласен? — в ее мягком голосе было что-то обворожительное, заставляющее с ней соглашаться.

Олег кивнул, хотя мог легко отказаться, но, когда просит прекрасная женщина, да еще рискующая попасть в неприятности, тут он и сам ей бы наперед предложил свою помощь.

— Я готов, но не знаю о предмете абсолютно ничего, — человек сокрушенно пожал плечами и развел руками в стороны.

— Вальеты, по сути, это артефакты создающие микропортал, подзаряжающийся маной хозяина, через который перебрасывают микрочастички — Кулоны адресату, идентифицирующемуся по слепку ментальной ауры. Каждый кулон при отправке получает на себя в коробке зачаровывание и при поступлении в другой кошелек превращается в золотые, серебряные или медные магические прямоугольники — денежные единицы. Все вальеты пользователей соединены с центральным банком, через который осуществляется переброска этих частиц, в нем и хранятся все данные о всех владельцах этих устройств, — девушка так вдохновленно рассказывала и нежно смотрела в глаза, что мужчина слушал бы ее и слушал. — Чтобы прибор запомнил ауру нового хозяина, при его инициализации он прикладывает палец с капелькой крови к приемной группе рун, читает заклинание и мысленно представляется.

— А я могу на себя активировать эту штуку? — видимо, скаредный симбионт как-то мог влиять на мысли, раз заставил произнести этот вопрос вслух.

— Не все расы разумных существ могут пользоваться этими кошельками, для этого необходимо владеть возможностями колдовства, например, искусственно выведенные звероморфы не могут. А кто ты, я до сих пор не разобралась, потом попробуем, как выберемся.

Она взяла розовый прямоугольный камень, состоявший из двух половинок, соединенных потайными петлями:

— Местные мастера могут только выпиливать из розового минерала, добываемого в здешних каменоломнях определенных размеров коробочки. Наша задача нанести на них правильные руны в нужных местах. Этим секретом владею только я, остальные лишние заготовки отправляют на орбитальную станцию, где другие посвященные в рунный язык доводят их до ума.

В руках девушки появилась изящная позолоченная заостренная кисточка-чертилка с головой дракона. Она, макнув в баночку с густыми чернилами, принялась наносить разнообразные иероглифы на камнях и аккуратно размещать на столе для высыхания. Только сейчас человек обратил внимание, что в этом месте над ними не было потолка и на небосклоне светились ненастоящие звезды:

— А почему у тебя нет крыши над столом? Вдруг пойдет дождь и испортит заготовки?

— В этих краях не бывает дождя, а завтра выйдет солнце, его спектр свечения заставит полимеризоваться краску и вплавит ее внутрь структуры минерала. Нам останется только заполировать и продукция готова.

— А откуда ты все знаешь про технологию изготовления и внутреннее устройство? — поинтересовался, вращая перед глазами готовые экземпляры и внимательно рассматривая вязь рисунков.

— Когда-то я занималась наукой, исследованием портальных червоточин. И Великая мать попросила меня раскрыть секрет работы галактической банковской системы. Нашему клану требовались большие финансовые вливания на поддержание стабильности в государстве. Кроме того, не переставая, велась война с Инсектоидами, вооружение, промышленность наемники, вот малый список того, что требовалось покупать, — она гордо выпрямила спину и расправила плечи.

— Так ты получается хакер? — Олег не сдержал удивления, осознав, что связался с аферисткой.

— Зря ты подумал обо мне плохое, я вижу это по твоим глазам. Я ученый-исследователь, и не граблю банки, но помогаю своей стране выжить в тяжелой ситуации. Местоположение финансового центра было неизвестно, а выйти на него напрямую, чтобы получить материальную помощь и долгосрочное сотрудничество, вот моя задача, — она грустно потупила взор.

— Прости, был не прав. — полковник взял руку девушки в свою. — Так как ты тут оказалась?

— По глупости... Разобравшись в рунах, вычислила несколько направлений каналов червоточин и решила сама их проверить. Думала, что если трансгрессирую не в само хранилище, а поблизости, то потом смогу вернуться обратно и сообщить разведке координаты. Но оказавшись, тут посредине неба, как ты, у меня сразу испарилась вся мана, и я рухнула на землю. А дальше набежали стражники, арест, приговорили к отсечению крыльев, теперь я уже не могу перекинуться обратно в нашу истинную форму, в которой мы путешествуем по мирам, — она неожиданно заплакала, и мужчина вынужденно обнял ее, чтобы утешить.

— Это было так больно! Теперь я уродка, и никому из рода Драгов уже не нужна, за мной и спасателей не отправляли, — слезы полились, обильно увлажняя рубаху человека.

— Ты совсем не уродка! Очень даже красивая девушка. Они просто не смогли тебя обнаружить, но, если тебя не примут дома, я готов взять с собой, мне пригодится в команде ученый и штурман для прокладки курса.

— Я думала, раз ты дал клятву, то и так возьмешь меня с собой? — она насупилась.

Глава 7

Дождавшись раннего утра, когда со дворов ремесленников потянулись обозы с продукцией, диверсанты пристроили свою арбу в хвост их колонны.

Перед этим два существа с разных звездных систем, обладающих сильными лидерскими характерами, чередуя жаркие поцелуи с горячим спором, не желая уступать друг другу, обсуждали под звездами как лучше проникнуть в замок.

Олег предлагал пойти открыто в своем не бросающимся в глаза деревенском наряде под широкой плетеной шляпой. Взять мешок на плечо и, затесавшись в толпу других жителей села, зайти внутрь форпоста, спрятаться и действовать по обстановке. Естественно, с некоторыми дополнениями в конструкции тела с помощью нанитов, о чем благоразумно не собирался сообщать.

Гаоджоу, напротив, считала, что стража сразу обратит внимание при входе на наивного неизвестного путника, захочет получше рассмотреть его лицо и, не узнав, поднимет тревогу. Ее предложение было — уложить мужчину на тележку, закрыть сверху полотном и, проехав внутрь двора, незаметно выбраться внутри склада. В споре она демонстративно не давала приводить контрдоводы твердому духом мужчине, все время затыкая его рот своим. Наконец, когда в крови уже осталось мало кислорода, Беркутов сдался.

Стали мерить габариты транспортного средства, по длине он в него не помещался, зато прекрасно вписался по ширине впритык между бортами. Наивный землянин, вовремя не разглядел тут подоплеки, демонтировал лавочку и сам улегся вместо нее. Кузовное пространство вокруг него и за ним обложили заготовками, которые с избытком разрисовал новоиспеченный артефактор-стахановец. А сверху бесстыдно уселась драконша, и не с боку на краешек, а точнехонько посередине.

Неровная дорога, тряска и отсутствие амортизаторов, превратили телегу в пыточную наслаждением, где экзекутором выступала довольная девушка, без конца елозившая на нем. Только задним умом Олег догадался, почему его так положили и повезли, а симбионт в ответ лишь хихикал, не давая комментариев по поводу действий коварной принцессы.

Медленно, но очередь из поставщиков дошла и до заговорщиков, арба благополучно въехала на территорию и проследовала внутрь склада. Рабов к тому времени уже увели на работы. Воины охранники лениво бродили по окрестностям, для них все было обыденно, как всегда, утренняя кутерьма подходила к концу.

В большом сарае было светло от зажженных факелов. Складским хозяйством заведовал единственный стражник-каптенармус. По упитанной комплекции можно было догадаться, что голодные дни жадный упырь никогда не переживал. Дотошно подсчитывая выгружаемые драгшей вальеты, он решил убедиться, что кузов пуст. Заглянул туда и, заинтересовавшись слегка топорщащимся посередине сидения пологом, откинул его в сторону. Выросшая в одно мгновение пика из руки землянина проткнула любопытного оркастра через глаз до мозга. Все это сопровождалось громким «Охом» не ожидавшей скорой развязки принцессы и стуком от падения тела кладовщика.

Мужчина встал, отряхнулся и погрозил пальцем сконфуженной, но с озорным взглядом девушке. Пока она стояла с разинутым ртом и поднятым гребнем, выволок громилу в подсобную комнату. А затем, углубившись в стеллажи с продовольствием, принялся поглощать кожной поверхностью все, что можно было съесть. Питательность пищевых брикетов, конечно, близко не ровнялась композиту, но медленно пополняла требуемые запасы колонии нанитов. Все это время принцесса с ужасом наблюдала за ненасытностью суженного, видя из-за его спины, что продукты брались с полок и бесследно исчезали. Думая, что всех поваров дворца ее матери не хватит прокормить этого необычного пришельца с Земли. Потом опомнившись, тоже взяла упаковку, на всякий случай самой перекусить и рабынь накормить, мужик же с таким аппетитом об этом вряд ли вспомнит.

«Наконец-то, а то у тебя за последние сутки все мысли были только о любви, теперь хоть поедим вволю», — помощник дорвался до исполнения требуемого его жизненным алгоритмом процесса.

«Да с чего ты взял? Я только и думал, как спасти ее и остальных девочек», — встал на защиту своих светлых помыслов землянин.

«Мы и обобщаем, о любви. Ты не обратил внимание, что она ментально постоянно пытается воздействовать на тебя, хоть и не менталист, но сильная эмпат. Сколько раз уже блокировал ее мыследерективы и эмонации. Но, по правде сказать, они безобидные, так... всего лишь женские капризы: подойди ко мне, постой со мной, обними меня, поцелуй меня. Ладно, не напрягайся, потом разберешься, включаем боевой режим».

Висящая вначале мешком одежа на полковнике стала раздуваться и уже была в натяг, да и он заметно подрос. Активировалась уже привычная нанитовая броня боевого скафа.

— Подойди ко мне, — в свою очередь поманил он жестом руки спутницу, — нам придется идти в каменоломни, а там нет воздуха, без защитного костюма тебе не выжить, — положил ей на плечо уже облаченную в экзоскелет кисть, и с нее потекло как живое вещество, быстро окутывая испугавшуюся девушку.

— Не бойся, верь мне, это защитит тебя от всех проблем, — ободряюще улыбаясь, проговорил таинственный искуситель.

Тем временем, темная масса нанитов пропиталась и соединилась с красным костюмом драконши, оставив его внешне прежним, но превратив в легкий бронированный скаф.

— Ну как, не чувствуешь неудобств? Подвигайся, теперь у тебя есть интеллектуальный, полностью защищающий, поддерживающий все жизненные процессы помощник. Не забывай его иногда кормить, — человек в качестве демонстрации поднес руку к продуктам, и те на виду у обоих всосались в поверхность конечности.