Амея. Возвращение к истокам

Глава № 1Последние часы

Я стояла посреди опустевшей залы королевского дворца, глядя на полупрозрачную дымку пирамиды, в которой то и дело появлялись вспышки света, в основном – синее сияние, пока еще без четких очертаний. Я чувствовала себя бесконечно одинокой, и хотя рука Эстана, – мага, навсегда изменившего мою жизнь, по-прежнему крепко сжимала мою, я была далека от него, как никогда раньше.

Ольтен с неизменным восторгом расхаживал вокруг прозрачных дымок и что-то воодушевленно рассказывал; и, глядя на его лицо, я вдруг поняла, что я совершенно не слушаю его.

– Ольтен, – прервала я его на полуслове, – я все пропустила, повтори, пожалуйста.

– А с какого места вы пропустили? – недовольно спросил юноша.

– Видимо, сначала, – виновато протянула я.

Ольтен сделал глубокий и очень медленный вдох, растянул рот в притворной улыбке и произнес:

– Ну что ж. Давайте начнем сначала. Итак, восемь магов. Двое из них живут в деревнях, с них и начнете. Помните, я говорил вам, что один из магов, с которым мы связались, поверил в свои магические силы? – Юноша пристально посмотрел на меня в ожидании подтверждения того, что я ничего не забыла. Я быстро кивнула и он продолжил: – Так вот, с него-то вам и надо начать – он, к нашему счастью, один из тех, кто живет в деревне. Он не знает точно, когда и кто к нему должен прийти, но он уже много лет ждет посланца из нашего мира, и поможет вам во всем, полагайтесь на него.

– Хорошо, – неуверенно кивнула я.

– Амея, милая, мне нужно ненадолго удалиться, я скоро вернусь к вам, хорошо? – Только сейчас я заметила, что Эстан внимательно вслушивается в звуки, идущие откуда-то издалека, за пределами замка, от которых я намеренно отгородилась, чтобы сосредоточится на пирамиде. Я не стала настраивать слух и выискивать источник его интереса и просто позволила ему заняться другими делами.

Эстан чмокнул меня в лоб, легко поклонился Ольтену и растворился в воздухе, тихо шепнув заклинание.

– Коли так, давайте продолжать, – чуть помрачнев, продолжил Ольтен, он явно восхищался Эстаном и его уход несколько расстроил юношу. – Этого мага зовут Иван, подойдите ко мне, я покажу его вам.

Я подошла к юноше, и он как прежде положил руки мне на виски.

– Смотрите в глаза, – велел он.

Я пронеслась сквозь какие-то его воспоминания, и мой взгляд замер на лице некоего мужчины. Тот выглядел очень дружелюбным. Краснощекий, высокий, полноватый, в потертых штанах и дырявой рубахе. Его редкие волосы были коротко подстрижены, открывая большие залысины на висках. Светлые глаза светились добродушием. У него был крупный нос и трехдневная седая щетина; большие ладони с мозолями, как у моего отца.

Воспоминания Ольтена поменялись, и я увидела, как Иван каким-то непостижимым образом превратил лопату в грабли одним проницательным взглядом.

«Это просто изумительно! – мысленно прокомментировал юноша. – Чтобы во внешнем мире обладать такой силой… невозможно представить, что он сможет сделать здесь! Я покажу вам, где он живет. Запомните все как следует, и как только попадете туда, сразу переноситесь в его деревню. Смотрите внимательно, запоминайте детали».

Ольтен стал показывать мне деревню. Он остановил свои мысли на одном из домов: «Этот его, – пояснил он, – видите лесок вот здесь?» Взгляд перенесся за дом и остановился среди деревьев и зарослей кустарника.

«Вот сюда», – посоветовал юноша и показал старый-престарый пень, он в мельчайших деталях вспомнил каждое дерево вокруг, тропинку недалеко позади пня, дупло в дряхлом дереве, поваленном через эту тропу.

«Достаточно деталей? – требовательно спросил он. – Вы запомнили?»

«Да», – уверенно ответила я.

Ольтен опустил руки и сделал шаг назад.

– Итак, это был Иван. Переноситесь к нему. Скажите ему, что вас послал Видавий. Еще скажите, что пирамида засияла синим.

– Ничего не понимаю! – раздраженно сказала я.

– С ним связывался мой прадед, его звали Видавий, он выходил с ним на связь четыре раза и именно он убедил его в том, что Иван – маг, и заставил поверить в свои силы. Прадед сказал ему, что когда-нибудь к нему придут за помощью, – тогда, когда пирамида засияет синим светом, и он должен будет помочь. Иван согласился и ждет уже много лет. Он поможет, не сомневайтесь в нем.

– Хорошо, это хорошо, – несколько успокоившись, пролепетала я. – Там не так страшно, как в первом месте, что ты мне показал… и это хорошо, что там будет друг. Хорошо.

– Вы в порядке? – подозрительно глядя на меня, поинтересовался юноша.

– Да… да. В полном, – фальшиво буркнула я.

– Ладно! – Ольтен явно заметил мою нерешительность, но решил продолжать нарочито веселым тоном. – Я думаю, что вам придется перемещаться вместе с ним, без него вы не выживете во внешнем мире… – Юноша смущенно улыбнулся, видимо, поняв, что сболтнул лишнего.

– Ты снова пугаешь меня, – сдавленно прошипела я.

– Простите, – продолжал он с той же натянутой улыбкой, – но это правда… – Лицо мальчика вдруг стало совершенно серьезным. – Месяц там и в самом деле можно прировнять к году жизни здесь. Вы должны понимать, что прежней вы оттуда не вернетесь. Меня тут все сумасшедшим считают, а ведь я этот мир вижу только в голове. Вам же придется там очутиться и жить, и проделать громадную работу.

– Да, ты прав, – со вздохом признала я. – Рассказывай дальше.

– Итак. Я вполне уверен, что у вас будет достаточно сил на необходимые перемещения. Ох, да, чуть не забыл! – Юноша торопливо развернулся, подошел к стене и стал считать камни.

Я терпеливо наблюдала за ним. После каких-то сложных измерений Ольтен выпустил из своей ладони переливающуюся дымку света, и на месте пустой стены возникло множество полок, полностью забитых свитками пергамента.

Юноша стоял, задумчиво поглаживая подбородок, и внимательно всматривался в них. Я стояла молча, стараясь подавить любопытство и не спрашивать его ни о чем.

Наконец он протянул руку и, пошарив в стопке свитков, вытащил один из них.

С довольным видом он подошел ко мне и протянул свиток.

– Вот. Возьмите это с собой. Там имена и координаты всех магов, если вы вдруг что-нибудь забудете. Написано на эльфийском языке, но что-то подсказывает мне, что там это значения иметь не будет.

– Ты шутишь, да? – зло спросила я.

– Нет, нисколько, – растерялся юноша. – Я, конечно, все вам покажу, но мест много, вы можете и перепутать. И что самое главное, здесь есть место пирамидного сияния. Последнее место, куда вам нужно будет попасть со всеми магами. Оттуда вы сможете вернуться в наш мир. Здесь указано точное время, когда вам нужно будет быть там. Указано местное время, так что не забудьте о разнице в часовых поясах.

– Ольтен! – прошипела я. – Во-первых, я вообще не понимаю: о какой такой разнице во времени ты говоришь и как вообще возможно, чтобы время было разным. Во-вторых, ты, наверное, запамятовал, что грамоте я не обучена, и твой свиток для меня не больше, чем размалеванный кусок пергамента. В-третьих, я не понимаю и половины твоих слов, какие еще корна… коорна…

– Координаты… – глядя чуть виновато, подтвердил мальчик.

– Вот именно, – свирепо прорычала я, – что это такое??? Ты можешь объяснить все на понятном мне языке, ты же…

Неожиданное появление Эстана оборвало мою гневную речь на полуслове.

Но гость, которого он привел с собой, поразил меня еще больше, а Ольтен так вообще потерял дар речи.

Перед нами возвышался Отаний, правитель эльфов. И он именно возвышался, паря в воздухе на распахнутых переливчатых крыльях. Весь его лик дышал силой и мощью, а сияющая на лице улыбка придавала строгому облику какую-то детскую непосредственность.

– Приветствую тебя, величайшая из магов, – без тени иронии молвил он.

Его голос разлился музыкой по зале и обволок меня своей силой и нежностью. Отаний подлетел ко мне, медленно опустился и поцеловал мне руку. Ольтен непроизвольно шарахнулся назад при приближении эльфа, боясь неминуемой гибели от его прикосновения.

– Ваше Величество, – смущенно пролепетала я, – не стоит громких слов, я ничем не лучше остальных.

«Никакой лести, моя милая, – голос правителя раздался прямо в моей голове, – только чистая правда».

Отаний задорно рассмеялся, увидев мои зардевшиеся щеки, и быстро отлетел на безопасное для остальных магов расстояние.

– Итак, Амея, Эстан сказал мне, что у тебя некие трудности с грамотой.

– Никаких трудностей, Ваше Величество, я просто ее не знаю, – категорично заявила я.

Ольтен нервно хихикнул и вжался в стену, испугавшись гневного взгляда эльфа.

– Я здесь именно для этого, – ласково молвил правитель, погладив меня по плечу. – Мы с Элдой ночью останавливали время даже дольше обычного, чтобы придумать это заклятие.

– Вы придумали заклятье? – удивилась я. – Просто взяли и придумали?

– Совсем даже не просто, – улыбнулся Отаний. – Нам помогали все старейшины эльфийского царства, хотя должен заметить, что больше всего пользы было от твоего брата, – вздохнул правитель, было заметно, как нелегко ему было признать пользу обычного мага.

При воспоминании о Нелте сердце сжалось, а к горлу подкатил ком, я с трудом сдержала слезы. Весь этот героический поступок с моей стороны терял всякий смысл, если я больше никогда не увижу брата. Все меня подбадривали, но я знала, что могу и не справиться, и тогда я подведу всех, война будет проиграна, а все мои любимые люди окажутся в плену… если только выживут.

«Не надо так думать, Амея, – прогремел в голове голос Отания, – верь в свои силы, как верим все мы. Ты зажгла луч надежды в наших сердцах. Мы ждали тебя века, ты – избранная, не сомневайся в этом».

«Я боюсь», – всхлипнула я.

«Ну и правильно делаешь, – иронично заметил эльф, – страх поражения ведет нас к победе».

Я изобразила слабое подобие улыбки.

Эстан, все это время молча наблюдавший за немой сценой, одобрительно кивнул, словно поняв суть нашего с правителем разговора.

– Мы оставим вас одних, – молвил он, кладя руку на плечо все еще робеющего Ольтена, – мне еще нужно распорядиться насчет обеда. Ваше Величество, – обратился он к эльфу, – вы окажете нам честь, согласившись отобедать с нами?

– С удовольствием, – заверил Отаний.

– В таком случае, позвольте откланяться! – Эстан легко и галантно поклонился и растворился в воздухе, прихватив с собой мальчика.

– Ну что ж, – промолвил вслух эльф, – давай-ка, пожалуй, начнем. – Эльф подлетел и положил руку мне на голову.

Я медленно перевела взгляд наверх, не понимая смысла его действий.

– Послушай, Амея… – Лицо правителя в одно мгновение помрачнело и стало непроницаемо. – Я не просто передам тебе знания грамоты, я передам тебе знания нашего народа за все тысячи лет существования.

Меня пробила дрожь, а на лбу проступили капли пота. Осознание этой мысли совсем не радовало меня. Я вдруг осознала весь груз ответственности, мои плечи машинально опустились, спина округлилась, а ноги, казалось, вот-вот перестанут меня слушаться

– Но Ваше Величество, я не могу… – смущенно начала я.

– Да, Амея, должен признать, такого еще не было. Ни один смертный никогда не обладал даже малой толикой священных знаний эльфийского царства, и многих моих сородичей напугало мое решение, но я верю: ты оправдаешь наше доверие.

– Ваше Величество…

– Ты только запомни одно: если кто-либо из магов захочет завладеть этими сведениями, смерть будет лучшей защитой…

– Чья смерть? Моя или мага, решившего залезть в мою голову? – улыбнувшись, спросила я.

– А это уж как повезет, – непреклонно отрезал эльф. Я нервно сглотнула.

Ничего не добавив, правитель длинными тонкими пальцами сжал мою голову и закрыл глаза.

Меня пронзила острая боль, я закричала и рванула в сторону, но пальцы эльфа сдавили меня, как тисками, не давая двинуться с места.

Не найдя спасения, я зажмурилась и продолжала орать. В меня лился поток, который я не могла контролировать. Моя голова, казалось, сейчас разлетится на куски. Тело парализовало от боли, меня пробивала мелкая дрожь, голос совсем осип. Из последних сил я попыталась прошептать «остановитесь», но ответа не последовало. Я чувствовала, как силы покидают меня, я понимала, что я не могу впитать в себя столько информации. Еще никогда я не желала смерти сильнее, чем сейчас.

Поток света, принесший знания в мою голову теперь накрывал меня черной волной. Боль наконец отступила, тиски ослабили хватку и я рухнула в темноту, не чувствуя ни боли, ни своего тела, ни окружающего мира – ничего, кроме обволакивающей, всепоглощающей черноты. Ну вот и смерть, наконец…

«Амея», – настойчиво позвал голос

«Нет, нет!» – мысленно кричала я, и этот крик разрывал мою голову.

«Вспомни, как жить», – приказал голос.

Я стала ощущать тепло. Тепло вокруг меня, нежный голос мамы, – она гладила меня, но я не могла дотянуться до нее, мир вокруг был темный, но безопасный, я это чувствовала. Чувствовала заботу снаружи, но не осознавала ее. Это было мое первое восприятие жизни. Мамин голос остался в голове, разнесся эхом по моей памяти. Потом мне было очень страшно. Голос мамы исчез. Меня завернули во что-то, но было уже не так тепло, как раньше. Голос мамы изменился. Запах стал другим, руки хоть и нежные, но не прежние. Мне говорили, что все будет хорошо, я вновь почувствовала заботу и расслабилась. Меня уносили в жизнь. И вот я уже бегаю босиком по зеленой траве, а мама радостно догоняет меня. Теперь я уже стала вспоминать свою жизнь, а не просто ощущать ее. Работа в поле. С утра до ночи. Но вот все изменилось. В моей жизни появился Нелт. Нелт. Мое сердце наполнилось радостью. Мой любимый мальчик. Мой комочек счастья. Мама вышла работать в поле уже на третий день после рождения Нелта, и вот я осталась с ним один на один. Я помню, как он смотрел на меня своими огромными синими глазами, когда я неумело пыталась накормить его. Днем и ночью у меня под боком, всегда рядом. Я должна его защитить, своего мальчика, от всего на свете. Он не просто мой брат, он мне как сын, даже больше, чем сын, часть меня самой. Моя душа.

Я улыбалась. Я вспомнила Нелта. Я вспомнила, зачем я живу.

В моей голове стали проноситься воспоминания. Мальчик делает первые шаги и с заливистым смехом падает в мои объятия. Как же он счастлив, невероятное зрелище! Вот он учится есть сам, размазывая кашу по лицу, я смеюсь над ним, и он улыбается в ответ. Он подрос, стал отдаляться. Все время хочет быть с папой, подражает ему. Мне обидно. Я все крепче прижимаю его к себе ночью, боюсь, что он уйдет.

Я вижу реку и восходящее солнце. Эстан. Новый светлый луч в моей жизни. Эстан. Я чувствую, как бьется в груди мое сердце. Потом я чувствую смерть. Эстана вырвали из моего мира. Я вернулась. Я вернулась не одна, держа меня за руку, вернулся и Парий. Какая обжигающая любовь! Не нежная и светлая. Совсем другая. Горячая, желанная, собственническая. Меня разъедает ревность, мое сердце рвется на куски. Парий! Как же хочется обладать им. Это моя любовь или его?

«Амея!» – зовет меня голос. Я знаю этот голос. Я знаю про этого эльфа все. Я помню его рождение? Я помню рождение его матери, я помню рождения его дочери. Откуда я это знаю? Откуда я знаю, как сильно он любит свою жену? Она прекрасна. Самая красивая из всех эльфийских красавиц…

Я чувствую прикосновение его рук. Удар сердца, второй, третий. Я открываю глаза.

Наклонившийся надо мной Отаний на мгновение замер, потом отстранился от меня, словно испугавшись. Я смотрела на него как на равного, но он почувствовал силу, намного превосходящую его собственную. Я это поняла, потому как сама ощущала эту силу, силу своих знаний. Это было непередаваемое чувство превосходства. Я медленно поднялась и осмотрелась. Отаний продолжал смотреть на меня с опаской, но меня это не волновало.

– Как ты себя чувствуешь? – участливо поинтересовался правитель.

– Превосходно! – с вызовом ответила я.

– Ты можешь себя контролировать? – настороженно спросил эльф.

Я приподняла одну бровь. Как посмел он спросить об этом меня! Отаний понял мой взгляд и сделал шаг назад.

– Амея, ты должна себя контролировать. Твоя сила опасна, – в голосе правителя чувствовалось напряжение, – вспомни Нелта!

Нелт. Меня вдруг отпустило. То величие и непобедимость, что я испытывала еще мгновение назад, ушло. Я ощутила свою прошлую жизнь слабым прикосновением. Вот о чем говорил Отаний! Моя сила опасна, сейчас я это почувствовала. Меня словно вернули с небес на землю.

– Этим сложно управлять, – откровенно заявила я.

– Знаю, но ты должна. Когда поймешь, что переходишь границу, вспоминай брата. Это твоя связь с добром.

– Хорошо, – пообещала я.

Я не чувствовала страха или опасности. Я знала, что сама опасна для окружающих, но это было просто знание, ничего больше. Мои эмоции, мои чувства остались во мне воспоминанием. Они были слишком слабы по сравнению со всеми моими знаниями. Им не было места в моем теле. Я подумала о том, что прежняя я испугалась бы такой мысли. Сейчас я не могла испугаться, это просто не имело смысла.

– Отаний, я понимаю, что вы опасаетесь… я это ощущаю. Не стоит. Я себя не потеряла. Во всяком случае, ничего нужного не потеряла, а то, что я сейчас не боюсь – это хорошо. Это нужно для моего перехода, разве вы не согласны?

– Согласен, для того и наделил тебя силами. Когда ты вернешься, мы заберем твои знания.

Я усмехнулась. Какая-то букашка мне угрожает, ну не забавно ли! Правителю моя реакция не понравилась, он напрягся и вновь отступил на шаг.

– Пойдем, Эстан ждет нас, – предложил он. Ему хватило ума не продолжать этот разговор.

Мы перенеслись к Эстану. С ним за столом сидели его родители, Мирон и Аравия. Мирон сегодня был одет в красную шелковую рубаху, ворот которой был отделан самоцветами. А на голове красовалась золотая корона с красным, в тон одеяния камнем. Таким величественным я его прежде не видела. Королева сегодня хоть и была одета с иголочки, под стать своему мужу – в золотое платье с красной отделкой, выглядела совсем не по-королевски. Ее спина была сутулой, словно она несла на себе неподъемную ношу. А взгляд – рассеянным и грустным. Они приветливо улыбнулись эльфу, а потом перевели взгляд на меня и в страхе отшатнулись. Эстан замер, не отрывая от меня взгляда.

– Амея? – не поверил юноша.

– Это я, Эстан, – подтвердила я. Я знала, что люблю его. Просто знала, ничего не ощущая.

– Что вы с ней сделали? – почти набросился он на Отания.

– Эстан, прекрати, – оборвала его я, – это по-прежнему я.

Он не поверил. Отаний молчал, может, чувствовал себя виноватым.

– Прошу всех к столу, – вмешалась Аравия, с улыбкой приглашая нас сесть. Она не смотрела мне в глаза, но продолжала любезно улыбаться, держа при этом руку своего мужа. Я видела, что ее пробирает дрожь, но она старалась этого не показывать. Я прошла к столу и села. После меня, молча, расселись и все остальные.

– Амея, рассказал ли тебе Ольтен о магах из внешнего мира? – глядя в свою тарелку, спросил Мирон.

– Он только начал, – спокойно ответила я, – после обеда я вернусь к нему и мы продолжим.

Мирон одобрительно кивнул. Эстан, не отрываясь, смотрел на меня. Изучал. Его лицо перекосилось от злости. Ни он, ни Отаний не произнесли ни слова. Мы продолжили есть в полном молчании. Меня это не волновало. Знала, что мне нужны будут силы для перехода и просто продолжала есть. Когда обед был закончен, Мирон и Аравия нетерпеливо встали из-за стола.

– Ну что ж, Амея, мы теперь не увидимся до твоего возвращения, – начал Мирон, глядя в пол, – спасибо тебе за помощь и – удачи.

– Спасибо, Ваше Величество, – поблагодарила я.

Он поднял на меня глаза и вновь отшатнулся. Схватив жену за руку, он шепнул заклинание и исчез.

– Амея, мне нужно вернуться в Лекриам, – промолвил Отаний, – прошу тебя, не дай мне пожалеть о том, что я сделал.

– Я исполню свой долг, – выговорила я, – большего обещать не могу.

Он кивнул и посмотрел мне в глаза.

«Помни о том, кто ты. Не дай этим знаниям убить твою душу», – шепнул он.

Он меня задел, я почувствовала какие-то эмоции. Всего на мгновение, но я смогла прочувствовать его слова! Я кивнула. Эльф виновато взглянул на Эстана, а потом исчез.

Юноша продолжал смотреть на меня, он единственный, кто не отводил глаз в сторону и выдерживал мой взгляд.

– Ты не боишься, – констатировала я.

– Нет, – подтвердил маг, – но ты не Амея.

– Заметь, я – та самая девушка, которую ты повстречал у реки, – с издевкой произнесла я.

– Послушай, Амея, Отаний – великий правитель, и я доверяю ему. Если он посчитал, что так тебе лучше, я ему верю… но помни: когда ты вернешься, я сделаю все, чтобы вернуть ту девушку, которую я повстречал у реки.

– А что если она не захочет вернуться? – улыбнулась я.

– Захочет! – с вызовом произнес он.

Он подошел ко мне, обхватил мое лицо руками и впился своими губами в мои. Я ему не мешала. Мне было интересно, что я почувствую. Ничего. Никакой ответной реакции не последовало, и он отстранился.

– Подожди меня здесь, пожалуйста, – попросил он и исчез.

Я осталась стоять на месте. Заскучать я не успела, он вернулся очень скоро, приведя с собой Пария.

Всего на мгновение меня окатило такой мощной волной любви, что я чуть не задохнулась. Я сделала глубокий вдох и привела свои мысли в порядок. Это были не мои эмоции, я знала. Эти чувства переполняли Пария, а совсем не меня.

Его горящий взгляд погас, любовь растаяла в моей отрешенности. Он не мог противиться моей силе.

– Амея, – спокойно поприветствовал он.

Эстан сжал зубы от злости. Он понял, что я победила, и что он не сможет вернуть меня.

– Парий, – обратилась я к юноше, чувствуя, что некий отзвук страха остался где-то глубоко в его сердце. Любовь я победила, но он слишком сильно боялся меня потерять. Сильнее всего на свете, – я справлюсь.

Мужчина кивнул, и остатки эмоций исчезли.

– Парий, ты знаешь, что Амея любит меня? – спросил у брата Эстан.

Я почувствовала укол ревности. Парий посмотрел на юношу, потом на меня.

– Знаю, – спокойно ответил он.

– Эстан, это глупо, – произнесла я, – этим ты ничего не добьешься.

Он снова подошел ко мне и снова поцеловал. Я со злостью оттолкнула его. Злость была не моей. Но прорвавшиеся чувства Пария несколько успокоили Эстана. Он отошел назад и похлопал брата по плечу.

– Прости, дружище.

– Ты ведешь себя как ребенок, – обвинила я.

– А ты ведешь себя как камень, – справедливо заметил он.

– Так нужно, – заверила я.

– Знаю, – юноша кивнул, – поэтому мы и оставим тебя в покое. Пока. Иди, Амея, Ольтен ждет тебя. Я приду попрощаться с тобой перед переходом. Идем, Парий.

Они оба бросили на меня настороженный взгляд и исчезли.

Еще с минуту я стояла в столовой, пытаясь понять – чувствую ли я что-нибудь. Но так ничего и не обнаружив, перенеслась в залу с пирамидой. Ольтен уже ждал меня.

– Амея! – весело поприветствовал юноша, с интересом следя за голубыми дымками, плывущими в пирамиде. Еще мгновения спустя он поднял на меня глаза и остолбенел от ужаса.

– Ольтен, прошу тебя, продолжай, – с искусственно натянутой улыбкой попросила я.

Юноша отшатнулся от моего голоса, словно я крикнула на него, хотя я была вежлива как никогда.

– Ольтен! – привлекла я его внимание. – Продолжай.

– Слушаюсь, Ваше Высочество, – заикаясь, пробормотал мальчик. Он хотел обойти пирамиду, но явно боялся поворачиваться ко мне спиной. После каких-то несуразных, бессмысленных движений он остановился, выдохнул. Вдруг поднял на меня бесстрашные глаза и уверенно зашагал вокруг пирамиды. Переливчатые дымки внутри теперь почти не исчезали и постепенно сливались воедино, принимая форму блюда. Сгустки синего мерцающего дыма начали вырисовывать какой-то замысловатый рисунок.

– Что это?

– Это и есть внешний мир, – вздрогнув, ответил Ольтен, – эти скопления вот здесь, – он указал на дымчатые сгустки, – это люди. Чем темнее и плотнее сгусток, тем больше людей живет в этом месте. Вот, смотрите, – радостно воскликнул он, указав на крохотную, еле заметную желтую точку где-то среди плотного сгустка дыма, он словно забыл обо всех страхах, вновь окунувшись в свою стихию, – это Наоки Танака! Я три года не мог обнаружить его. Хвала небесам! – вновь воскликнул он. – Амея, постарайтесь во что бы то ни стало уговорить его. Его дар просто ошеломляет.

– А что он делает?

– Контролирует время, – весело воскликнул Ольтен, – это он никогда никуда не опаздывает.

– И что, это значит – он может контролировать время?

– Амея, вы просто не понимаете. Во внешнем мире люди живут совсем по-другому. Они все куда-то постоянно спешат, им никогда ни на что не хватает времени, и они всегда опаздывают. Все! Кроме этого человека.

Я пыталась представить, как можно все время куда-нибудь опаздывать, но даже моих нечеловеческих знаний не хватило для этого. Эльфы просто не принимали суету и не понимали ее.

– Давайте я лучше покажу вам, – смело вызвался юноша.

Он подошел ко мне, потирая руки, обхватил мои виски и устремил свой взгляд куда-то сквозь меня.

Я вновь пролетела через обрывки воспоминаний и очутилась посреди огромных стеклянных домов высотой до самого неба, от которых кружилась голова. Вокруг стоял нескончаемый шум человеческих голосов, стальные телеги, пролетавшие мимо меня на огромной скорости, разноцветные фонари, переливающиеся всеми цветами радуги. Какая-то суматоха кругом, беготня, гам и желание быстрее покинуть это странное место.

– Что это такое? – растерянно спросила я, самостоятельно разорвав связь с Ольтеном.

– Еще один город, называется – Токио. Там и живет Наоки. Амея, вам не следовало выходить из моих мыслей.

– Прости, – сухо извинилась я.

– Я все еще не показал вам мага.

– Ты прав, продолжай.

Мальчик снова обхватил мою голову руками, и как прежде я неслась сквозь его мысли. Мы вернулись в страшный город, где высоченные здания давили своей мощью, свет разноцветных фонарей ослеплял и, хотя по воспоминаниям Ольтена на дворе была ночь, в этом месте было светло как днем, если не ярче.

В башне Света, что находится в прекрасной эльфийской стране Лекриам, я тоже видела яркий свет, и без окон там было светло, словно мы находились на улице в яркий солнечный день. Тот свет башни был живой, искристый, он заряжал тебя изнутри, дарил радость и спокойствие, а свет этого жуткого города ослеплял и угнетал. Все вокруг казалось ненастоящим. В этом воспоминании Ольтена я практически не видела лиц людей, они были размытыми и нечеткими, но я чувствовала какую-то фальшь, исходящую от каждого, и чувствовала себя здесь совершенно опустошенной. Ярко мигающие со всех сторон огоньки подавляли мысли и расстраивали чувства.

Наконец Ольтен прошел дальше, скрылся от чужих глаз, дорога вильнула вглубь строений. Я шла вместе с ним в его мыслях. Он не торопился. Не пролетал расстояния, а словно специально останавливался через каждый шаг и оглядывался по сторонам.

«Запоминайте это место, – посоветовал юноша, – здесь немноголюдно, особенно ночью, перенестись можно будет сюда».

«Я поняла. Я запоминаю», – мысленно ответила я, старательно оглядываясь.

Ольтен продолжал идти, пока не подошел к плотно закрытой железной двери.

«Через пост охраны вас все равно не пропустят, так что отсюда переноситесь прямо к нему домой», – уверенно посоветовал юноша. Не успела я спросить, что это еще за охрана, как мы перенеслись в какое-то совершенно странное место.

«Это его дом», – тихо промолвил юноша.

Я озиралась по сторонам, пытаясь понять, где нахожусь.

Единственное, что я сразу заметила – тут было много света, такого же искусственного, но все же света. Стены вокруг были гладкие-прегладкие, я еще такого никогда не видела. Они были нежно зеленого цвета и переливались, отражая свет сотни мелких фонариков вокруг. Ольтен медленно прошел вперед, спустился вниз с нескольких ступенек и огляделся по сторонам. Стены были увешаны какими-то странными картинами, сколько я ни пыталась понять, что здесь изображено, у меня так ничего и не вышло. Какие-то яркие пятна, где-то был нарисован глаз, где-то рука, а где-то просто что-то размытое, словно художнику не понравилась его работа и он просто замазал ее.

«Светила Небесные, какое счастье, что этого не видит Элда!» – мысленно воскликнула я.

«Эльфийская принцесса? – тут же отозвался мальчик. – Так вы на картины смотрите? По преданиям ее высочество обладает невероятным даром… и рисует живые картины».

«Так и есть Ольтен, так и есть… Что это такое вокруг?»

«Вот это слева, – Ольтен перевел взгляд на какие-то странные черно-белые блестящие шкафчики, презабавные стулья на высоких-превысоких ножках, странной формы столы и огромное количество посуды за стеклянными дверцами, – это кухня…»

Теперь я уже смотрела, не отрываясь – никакой печи тут не было и в помине, я не видела ни чугунков, ни ковшей, ни одной кочерги или дров. Как это необъяснимое место можно назвать кухней! Но Ольтен, совершенно не замечая моего замешательства, перевел взгляд вправо.

«Это они называют гостиной», – усмехнулся юноша, глядя на черный, как мне показалось, кожаный диван. Я все стояла и гадала: как им удалось так выкрасить кожу, не углями же, в самом деле!

«Гостиная, – бездумно повторила я, – ну что ж, тут хотя бы стоит прекрасное дерево».

Дерево и в самом деле было прекрасно – цветущее, розовое чудо.

«Оно ненастоящее, – с досадой в голосе произнес Ольтен, – у них тут вообще мало чего настоящего… Вот, смотрите, – спохватился юноша, – это Наоки».

В комнату вдруг вошел юноша, побрякивая связкой ключей. Я смотрела на него как завороженная. Никогда не видела ничего подобного – он выглядел крайне необычно, и это я еще не обращала внимания на его престранную одежду!

Он чем-то напоминал эльфа. Высокий, худой, с королевской осанкой и престранным разрезом глаз. Черные как смоль волосы блестели в лучах фальшивого света.

Он прошелся по странной кухне, открыл какую-то серую блестящую дверцу, и его лицо попало в луч света, исходящего из странного шкафа, из которого он извлек яблоко. И тут на мгновение я увидела вокруг него синюю переливающуюся дымку, мерцающую и блистающую точь-в-точь, как была вокруг Эстана или Нелта, или моей собственной руки в свете лунной пирамиды.

«Он светится синим», – подумала я.

«Не может быть, – неожиданно для меня отозвался юноша. – Вы же сами видели – в свете пирамиды он желтый».

«Не знаю, Ольтен, может, просто показалось, – растерялась я, – впрочем, не важно. Я тут все запомнила, выводи нас».

«Слушаюсь, Ваше Высочество», – без тени иронии молвил маг и тут же прервал мысленную связь.

Ольтен отнял руки от моего лица и я, наконец, смогла тряхнуть головой. Впечатления от этих воспоминаний остались двоякими, несмотря на то, что Наоки казался вполне себе добрым юношей, весь этот внешний мир и искусственная жизнь отложились в моей душе неприятным осадком.

– Он как-то необычно выглядит, – наконец промолвила я.

– Они это называют азиатской внешностью. Если честно, мы не очень часто могли на него выйти, так что он и для меня выглядит крайне необычно, – неохотно признался мальчик. – Хотя после встречи с эльфами я уже ничему не удивляюсь, – задорно улыбнулся Ольтен.

Я поняла, что вся мощь моих знаний меркнет перед этой неизвестностью внешнего мира. Ничего из того, что когда-либо знали эльфы, не поможет мне там. Мысль эта не пугала меня, я все еще не могла позволить себе такой роскоши, как эмоции. Но следом пронеслась другая мысль: как добыть знания внешнего мира? Я знала заклинание, позволяющее мне впитывать знания из любого источника одним единственным прикосновением, – только вот есть ли там такие источники? Знаний восьмерых волшебников мне наверняка будет мало.

Ладно, придется разбираться с этим на месте. Сейчас нужно запомнить людей.

– Давай дальше, – велела я юноше.

Мальчик подошел ко мне и протянул руки, но взглянув в мои глаза, замер в нерешительности.

– Давай же, Ольтен, я не укушу, – с сарказмом проговорила я.

– Простите, Ваше Высочество, ведь вы так…

– Да, я изменилась, – закончила я за него, – ничего с этим не поделаешь. Ты спокойно делай свой дело, а я сделаю свое.

Юноша кивнул, соглашаясь, и обхватил мою голову.

Я пристально смотрела ему в глаза, проносясь взором сквозь обрывки воспоминаний.

Перед глазами возникла молодая девушка. На вид чуть старше меня, может, лет двадцати пяти. Она стояла посреди странной площадки, на которой играли дети. Я видела раньше детские качели, зимой мы делали горки, – снегом заметало чуть ли не до крыши; из воспоминаний эльфов я припомнила детские развлечения магией, но чтоб площадка для детей – такого я еще не видела. Справедливости ради надо заметить, тут не было так страшно и уныло как в мерцающих огнями городах. Вокруг стояли несколько многоэтажных домов, и пусть для меня строения выглядели непривычно, но все же вполне приемлемо.

«Ее зовут Катя», – пояснил мальчик Ольтен.

«Что она может?» – поинтересовалась я.

«Нам кажется, она умеет контролировать ветер. Возможно, здесь сможет контролировать несколько стихий».

«Многие из нас умеют это делать или пользоваться заклинаниями для этого, зачем нам еще волшебники».

«Они ведь не колдуют, Амея, это их врожденный дар. Перейди они границу, и этот мир усилит их способности и силу».

Я согласилась, продолжая осматриваться по сторонам. За площадкой есть небольшой садик, туда запросто можно будет перенестись. Я еще раз пригляделась к незнакомому месту.

«Выводи, Ольтен, я все тут запомнила».

Мальчик послушно убрал руки и потер виски.

– Дайте мне пару минут отдохнуть, – жалобно пробормотал он, – для меня это еще тяжело.

– Конечно, – понимающе кивнула я.

– Я пока могу рассказать про остальных. А покажу чуть позже, – извиняющимся тоном предложил он.

– Хорошо, – согласилась я, усаживаясь за небольшой столик у стены.

– Итак, есть маг по имени Джейсон Слим, он военный и он не проиграл ни одного своего сражения.

– Там тоже идет война? – не поняла я.

– Там войны – это привычное дело, они вспыхивают то там, то здесь.

– С кем они воют?

– Сами с собой, – уточнил юноша.

– Люди воют с людьми? – не поверила я. – Зачем?

– За власть, наверное, – растерялся юноша, – хотя, я не знаю.

– Что же он умеет? Все случается, как он хочет?

– Нет, нам кажется, у него некий защитный дар, – как наше поле. Хотя мы еще точно не выяснили. Есть еще проблема… он все время переезжает, похоже, что едет туда, где война. В общем, мы не знаем точно, где его искать, но я смогу показать вам последнее место, где мы видели его.

– Хорошо, а там будет у кого спросить, кто сможет помочь мне найти этого человека?

– О, не волнуйтесь! Во внешнем мире нет проблем с поиском людей. Вы сначала найдите Ивана, а уж он-то обязательно поможет вам найти всех остальных.

Ольтен вновь стал расхаживать вокруг пирамиды, поглаживая виски, когда вновь заметил желтую пылинку среди синего тумана.

– О, смотрите, это Мелисса Уайт! Она живет в Нью-Йорке, самый первый город, который я показал вам.

– Я помню. – Меня передернуло от жуткого воспоминания.

– Она, видимо, может читать мысли, во внешнем мире это проявляется у нее хорошей интуицией. Уговорить ее будет намного сложнее, чем остальных.

– Почему?

– Она любит свою жизнь, она богата и успешна. У нее есть все, о чем люди внешнего мира могут мечтать.

– Это ничего… не уговорю, так заставлю, – зловеще произнесла я, и Ольтен тут же поднял на меня полные страха глаза. – Кто там еще в твоем списке? – тут же спросила я.

– Еще есть мальчик по имени Жак Клеман, – дрогнувшим голосом ответил юноша. – Его мы обнаружили недавно, мне кажется – он обладает недюжинной силой.

– Откуда знаешь?

– Этот паренек живет на улице, родителей своих не знает, он в драках почти каждый день и никогда не проигрывает, от него все убегают в синяках.

– Что случилось с родителями?

– Не знаю, этого я не видел. Мы с ним, конечно, тоже связывались, и похоже, он немного поверил нам. Не так, как Иван, но больше чем все остальные. Вам лучше найти его вторым.

– Хорошо, – кивнула я.

– Еще есть женщина по имени Апони, она наверняка может подчинять людей своей воле… сложно сказать наверняка, но это пока – единственная догадка.

– Она бы нам пригодилась, – вслух рассуждала я.

– Несомненно, – согласился мальчик.

– Хорошо, кто последний?

– Его зовут Нирав Сингх. Он либо целитель, либо умеет управлять животными, точнее не скажу.

Я не успела ответить, в комнате возник Эстан.

– Поторопись, Ольтен, – приказал маг, даже не взглянув на меня.

Мальчик выглянул в окно, потом вновь вперил взгляд в пирамиду и через несколько минут одобрительно кивнул.

– Давайте, Амея, я покажу вам остальных.

– Погоди, Ольтен, – остановил того Эстан, убрав его руки от моей головы. Он выпустил в юношу зеленый луч света и убрал его, только когда сам стал падать.

– Спасибо, Ваше Высочество! – искренне поблагодарил Ольтен и обхватил мое лицо руками.

Мы вновь неслись через его воспоминания.

«Это Мелисса», – пояснил юноша, когда моему взору предстала молодая красивая девушка с черными, как смоль, волосами. Она была такой красивой, что я залюбовалась ею.

«Амея, по сторонам смотрите, вот сюда можно перенестись», – юноша отвел взгляд от девушки, и я увидела небольшой закоулок между домами.

«Запомнила», – заверила я, и девушка исчезла из моей головы. На ее месте возник образ паренька на вид лет пятнадцати.

«Жак», – отчеканил Ольтен.

Мальчик стоял на грязной улице, тут было темно и неуютно. Каменные дома давили старостью и ветхостью, казалось, они вот-вот развалятся.

«Я поняла, показывай следующего», – нетерпеливо отозвалась я.

«Это Апони», – объяснил мальчик.

Я остолбенела даже мысленно. Перед глазами стояла пожилая, полуголая женщина, чье лицо и тело было разукрашены так, что местами не было видно кожи. На ней было неимоверное количество браслетов, ожерелий и серег.

«Что это с ней?» – мысленно крикнула я.

«Там так принято, – сухо пояснил мальчик, переводя взгляд на лес, – вот сюда переноситесь». – И моему взору предстал чудной лес, утопающий в зелени – непроходимая красота.

«Хорошо», – с трудом выговорила я.

«Джейсон, – отчеканил юноша, – я не знаю, где он может быть. Мы его видели в двух разных местах. Вот это, похоже, место, где он бывает часто».

Моему взору престал длинный коридор с множеством дверей; навстречу, чеканя шаг и ровно держа спину, шел высокий мужчина в каком-то странном наряде и в смешном головном уборе, практически закрывающем его глаза. Его кожа была темно-коричневой, глаза как два черных уголька, пухлые губы отчетливо выделялись на худом лице.

«Он необычно выглядит, – протянула я, – и наряд какой-то странный…»

«Это военная форма».

«Неудобная же!» – вырвалось у меня.

«Это какой-то парадный вариант. Вот, смотрите».

Картинка перед глазами тут же сменилась. Мы были на каких-то развалинах. Джейсон лежал на земле, в песочного цвета одежде и в круглой крепкой шапке, похожей на шлем из доспехов, только без забрала. Он держал в руке маленький черный предмет и с кем-то громко переговаривался, а вокруг него все взрывалось и стоял такой шум, что невозможно было расслышать хоть что-то.

«Сюда, я думаю, переноситься не стоит, – посоветовал маг. – Ну и, наконец, последний – Нирав». – Перед глазами возник упитанный мужчина в белых одеждах, со смешной шапочкой на голове, босой и с красной точкой на лбу, рядом бегала свора собак. Местность была похожа на деревенскую, хоть и выглядело все старым и бедным. Я запомнила небольшой домик с красной крышей.

«Все, Ольтен, можешь выводить меня отсюда».

Мысленная связь прервалась. Я стояла неподвижно, переваривая увиденное.

Вековые знания эльфов, разрывающие мою голову, не помогали.

Я села прямо на пол, потому что не могла бороться с навалившимся на меня страхом незнания. Там эльфийская история не поможет. Я пыталась взять себя в руки. Я знаю кучу заклинаний, я смогу пользоваться ими там, магия ведь везде остается магией… Иван же смог колдовать, значит – и я смогу!

Это мысль успокоила меня. Я медленно поднялась на ноги и расправила плечи. Ольтен смотрел на меня с сожалением, Эстан – все с той же отрешенностью.

– Мне пора? – спросила я мальчика.

Он молча кивнул. Ну вот и все, пора отправляться на встречу неизведанному.

– Я могу попрощаться с тобой? – неуверенно спросил Эстан.

Я кивнула.

– Я люблю тебя, Амея. Я верю в тебя и я буду ждать тебя… – Он подошел ко мне и взял мое лицо в свои ладони. – Возвращайся скорей.

Он прижался своими губами к моим, и я почувствовала тепло его прикосновения. Для меня это по-прежнему оставалось ненужными эмоциями, которые я не хотела испытывать; хотя я и помнила, как мое сердце было готово выпрыгнуть из груди при любом его прикосновении, сейчас это было просто воспоминанием.

Эстан сделал шаг назад, надев на лицо маску безразличия.

– Как я уже обещал, я буду выходить с тобой на связь, когда смогу.

– Спасибо, береги моего брата, – попросила я.

Я и так прекрасно понимала, что он будет за ним приглядывать, но мне показалось, что это именно то, что прежняя я могла бы сказать на прощание.

– Конечно, – с легкой улыбкой он поклонился мне. – Ах да! – Эстан протянул мне кожаный мешочек. – Здесь камни, они стоят целое состояние во внешнем мире, и многие из людей пойдут на все, чтобы заполучить их, в том числе – и последовать за тобой. Не говори им всего, они не поверят. Здесь восемь камней, по одному для каждого. Скажи им, что если они согласятся пойти с тобой и выполнить свое предназначение, по возвращению они получат намного больше.

Я взяла мешочек и понимающе кивнула.

Эстан сделал шаг назад, давая понять, что прощание законченно, и я могу идти.

Ко мне подошел Ольтен и жестом показал на пирамиду.

– Войдите в пирамиду. Заклинание звучит как «ПРОМАЛА ЙЕНА», мы должны произнести его одновременно. Чтобы вернуться, заклинание не нужно, просто будьте на месте в полную луну. – Ольтен протянул мне сверток пергамента. – Тут адреса и имена всех волшебников, и место последней встречи. Написано на эльфийском, вы сможете прочитать?

– Смогу, – с усмешкой сказала я.

– Ну что ж, внешний мир теперь полностью отражается в пирамиде, мы готовы переместить вас. Где бы вы ни оказались, сначала идите к Ивану.

Я кивнула и вошла в пирамиду, прямо в синий дымчатый диск, кружащий внутри.

Ольтен кивнул, и мы одновременно произнесли заклинание.