Апокалипсис, вид снизу. Том IV

Глава 14. Огородные тайны

О-о-о! Великолепно! То, что надо! Виант улыбнулся. Усталость на миг отступила, лапы сами поддали газу. В каких-то двух метрах от него, в углу гаража, великолепная, сухая и наверняка тёплая лежанка. Не так давно это был представительный пиджак чёрного насыщенного цвета с искрой. Виант с ходу плюхнулся на него. Можно завернуться в него и даже сложить рукава на манер подушки.

– Ты как хочешь, – самым решительным тоном заявил Виант, – а мне надо отдохнуть. Я устал и всё такое.

– Нельзя отдыхать, нельзя, – Инга остановилась рядом, но на пиджак так и не легла. – Ты голоден и хочешь пить. Сон на пустой желудок не придаст тебе сил.

– Знаю, знаю, – отмахнулся Виант. – Но хотя бы полежать пару минут можно.

– Можно, – Инга зло так улыбнулась, – но уснуть я тебе не дам. Даже не надейся.

Настоящее блаженство отдыха можно постичь тогда и только тогда, когда набегаешься за день, ну или за ночь. Виант потянулся всем телом, позвонки смачно хрустнули. Свинцовая тяжесть нехотя принялась стекать с натруженных мышц. Когда они выбрались из грандиозной автомобильной пробки, то ещё половину местного часа добирались до Корсаяна, небольшого коттеджного посёлка недалеко от развязки. А в местном часе, между прочим, сто минут, а в каждой минуте по сто секунд.

Как это часто бывает, усталость притупила мозговую деятельность. Виант, словно механическая кукла, пролез под декоративным заборчиком первого же дома и сразу же направился к распахнутому гаражу. Единственное, что он успел заметить, так это то, что не так давно в этом двухэтажном коттедже с красной крышей жили явно не бедные люди.

Передохнуть можно, но спать и в самом деле не стоит. Виант с трудом распахнул глаза. О достатке хозяев очень красочно говорит гараж. Прежде всего это механические ворота, что поднимаются вверх и въезжают во внутрь. Тонкая коробка с дисплеем на стене мягко намекает, что ворота с дистанционным управлением. Ни верстака, ни стендов с инструментами нет. Единственное, стеллаж у торцовой стены с домашним скарбом, да комод, что явно когда-то стоял в самом доме. Иначе говоря, хозяин этого коттеджа ручным трудом, там, Виант скосил глаза в сторону, слесарное или столярное дело, явно не увлекался. Да и практически полное отсутствие запчастей к машине красноречиво говорит о том, что на личном авто он исключительно ездил, но сам не ремонтировал. Впрочем, Виант зевнул, это вполне нормально и даже закономерно. Если позволяют финансы, то на кой хрен самому пачкать руки в машинном масле?

Однако, кем бы не были хозяева этого коттеджа, они покинули его в большой спешке. Виант печально улыбнулся. У противоположной стены, как раз возле старого комода, кучей чёрной земли и рыжих осколков валяются битые комнатные растения. Хозяйка ни за что не пожелала бросить на произвол судьбы любимые цветы. За что её муж наверняка обложил матюгами, а потом со всей дури запустил в стену все эти герани, орхидеи и прочие цветочки.

Рядом у стены притулилась шикарная газонокосилка. Эх, ещё один неотъемлемый атрибут недавней, но уже такой далёкой, мирной жизни. Ведь не даром у американцев существует очень мудрая поговорка: средний класс, это тот, кто владеет газонокосилкой. Казалось бы глупость, но, если разобраться, то как раз к газонокосилке прилагается персональный коттедж за городом, машина, чтобы можно было добираться на работу в городе, и лужайка перед домом, которую и полагается постригать этой самой газонокосилкой. Хотя…

Виант приподнялся на лапах. Не, башка почти совсем не варит от усталости. Какая ещё газонокосилка? Это же крутая и, несомненно, дорогая радиоуправляемая машинка песочного цвета. Яркая эмблема на капоте ничего не говорит, ибо Виант не силён в местных марках машин. А так это пикап почти в метр длинной. Чёрные ребристые колёса, дверцы можно открывать, чтобы посадить за руль на место водителя какую-нибудь куклу. То, что сперва Виант принял за длинную рукоятку, при более близком рассмотрении оказалось антенной.

Да-а-а…, Виант вновь вытянулся на брошенном пиджаке, вот ещё один ненужный атрибут не такой уж далёкой и сытой жизни. Сколько бы денег не стоила эта радиоуправляемая игрушка, однако и её бросили в распахнутом гараже вместе с перебитыми комнатными цветами.

Много ли нужно для счастья? Всего лишь прилечь и согреться, даже голод и жажда несколько отступили. Виант и сам не заметил, как закрыл глаза и задремал. Только…

– Ах ты сволочь! – недовольный голос напарницы гаркнул прямо в ухо.

– Чего! – Виант рывком перевернулся на лапы.

– Отдых закончен, вот чего, – Инга исходит благородным гневом словно забытый на плите чайник исходит паром. – Я уже осмотрела этот дом, жрать тут нечего. Пошли, обследуем посёлок. Нам должно повести.

– За минуту осмотрела? – тупо уточнил Виант.

– За двадцать минут, – отрезала Инга.

Так оно часто бывает, когда закрываешь глаза и открываешь всего через минутку, хотя на самом деле прошли все двадцать. Виант нехотя поплёлся вслед за Ингой на улицу. Как не крути, а она права. Да ещё и покусать может, с неё станется.

На подъездной дорожке перед раскрытым гаражом напарница остановилась и обернулась.

– Мы сэкономим время, если разделимся. Ты осмотри дома на правой стороне, а на себя я возьму левую. И не вздумай спать! – прикрикнула Инга.

– Хорошо, постараюсь, – нехотя пообещал Виант.

Ладно, надо встряхнуться, Виант энергично мотнул головой. И в самом деле лучше как можно быстрей найти что слопать, это самое слопать и уже с полным желудком и с чистой совестью завалиться спать. Виант неторопливо потрусил по лужайке. Во, здесь даже трава не успела толком отрасти. Хотя осенью она и без того растёт медленно.

От единственной улицы уютные семейные домики отделяют и без того декоративные заборы из псевдокованного железа. Границей между соседними участками вообще служит тонкий пластиковый заборчик под зелёные доски. Виант без проблем пролез через щель между пластмассовыми досками.

Ого, мелькнула в голове ленивая мысль. Этот коттедж является почти точной копией предыдущего. Разве что стены выкрашены в несколько другой оттенок серого, оконные рамы не белые, а чёрные, ну ещё крыльцо перед входной дверью несколько более широкое и скамеечка имеется.

Виант потрусил к распахнутому гаражу. Обычное дело. Некая фирма купила участок земли недалеко от города, построила дорогу, однотипные коттеджи, протянула необходимые коммуникации и продала домики мечты с хорошей прибылью. В свою очередь люди охотно купили эти домики. Да, однотипные, зато с очень хорошей скидкой.

Предосторожности лишними не бываю, Виант заглянул в распахнутый гараж. Увы, здесь следы не только поспешного бегства, но ещё и разграбления. Стеллажи грубо опрокинуты на бетонный пол, шкафы распахнуты, всё содержимое вывалено на пол. Домашний хлам, старая одежда, пластиковая посуда и картонные коробки. Это очень плохо. Если после бегства хозяев здесь прошлись мародёры, то насчёт еды можно даже не заикаться. Вон, Виант вытянул шею, в этом гараже и в самом деле нашлась крутая газонокосилка. На ней даже ездить можно. Только мародёров она не заинтересовала от слова «совсем».

Стоп, Виант замер на месте, зачем ему рисковать и тратить силы, когда у него имеется великолепная сверхспособность. Виант закрыл глаза, вокруг него тут же засверкала хрустальная сфера возможного будущего. Вот как надо разведывать местность: и скорость, и безопасность в одном флаконе. Люди покинули коттеджный посёлок Корсаян в спешке. Нет никакой гарантии, что вместе с комнатными цветами, радиоуправляемыми машинками и крутыми газонокосилками заодно они не бросили на произвол судьбы кошек и собак. Времени прошло вполне достаточно, чтобы даже самая миниатюрная и ласковая болонка вконец озверела от голода.

Двух ходок вполне хватило, чтобы обследовать брошенный коттедж. Увы, но по нему едва ли не с пылесосом прошлись мародёры. Бардак, грязь и разруха во всех без исключения комнатах, и ни малейшего намёка на еду. Конечно, если поискать более тщательно, залезть во все без исключения дыры и простукать пол, то, глядишь, что-нибудь да найдёшь. Только это вряд ли будет хоть что-нибудь съедобное. Виант побежал дальше. Люди имеют дурное свойство прятать деньги, драгоценности, бриллианты всякие, а не хлеб, шпроты и бутылки с питьевой водой. Тем более хозяева этого дома укатили на машине. А на ней, даже если это была бюджетная малолитражка, много чего можно увести. И уж точно среди этого всего в самую первую очередь была еда.

Как же хочется спать, прямо на ходу Виант отчаянно зевнул. Зря он польстился на мягкий и тёплый пиджак. И вот теперь расплата. Третий коттедж на правой стороне улицы оказался родным братом первых двух. Ну да, Виант хмуро окинул взглядом уютный домик, стены выкрашены в другой цвет, набор мусора и брошенных в гараже вещей несколько иной, но суть одна. Ладно, что там? Виант остановился у поднятой створки ворот. Мысленное усилие, вокруг него вспыхнула хрустальная сфера возможного будущего.

Первая ходка, Виант сразу же забежал на второй этаж, ничего. Вторая. Ого! А вот это уже интересно. Хрустальная сфера возможного будущего рассыпалась на сотни квадратных осколков. Уже в реальном времени Виант пробежался через брошенный дом и остановился на пороге задней двери. Ну, как и следовало ожидать, позади коттеджа нашёлся благоустроенный участок. Вон, Виант повернул голову, очень обязательный в таких случаях гриль, круглый столик и три пластиковых стула под навесом. Но-о-о… В голове шарики вяло стукнулись с роликами. Что-то здесь не так. Если бы так не хотелось спать, то-о-о… Виант тряхнул головой, сонное наваждение несколько развеялось. Интуиция упорно шепчет в ухо, что нужно позвать Ингу.

Закрывать глаза опасно, а то вдруг сон свалит. Виант расфокусировал взгляд и развернул внутренний интерфейс игры. Так, вот меню внутреннего чата, эдакий аналог СМС. Нужно отправить напарнице сообщение, пусть подтягивается сюда. Да, дом указать, четвёртый по счёту. Может быть с Ингой получится сообразить, что с этим благоустроенным участком не так. А пока… Смачный зевок чуть не свернул нижнюю челюсть, надо чуток отдохнуть.

Задняя дверь распахнута настежь. За ней как раз собрался в кучу коврик. Виант тронул его лапой. Вполне себе мягкий и тёплый. То, что надо. Виант вытянулся на коврике в полный рост. Утро в разгаре. Таяна, местная звезда, светит во всю. А это, по крысиным меркам, чистый кошмар. Одна радость, Виант закрыл глаза, в северное полушарие Ксинэи пришло бабье лето. Это, конечно, хорошо, только всё равно холодно. Надо будет подумать об одежде.

– Ну ты вообще оборзел!!! – прорвался сквозь сон дикий писк напарницы.

Виант недовольно заворочался и попытался перевернуться на другой бок. И какого лешего напарнице не спится? Но тут левое ухо пронзила острая боль.

– Какого чёрта! – Виант вскочил как ошпаренный.

Сна как не бывало, зато сердце грохочет бешеным мотором, а в крови кипит адреналин.

– Соизволил проснуться, – недовольно бросила Инга.

– Это ты меня укусила? – Виант машинально потёр левое ухо.

– Как и обещала.

– Ну и чего ты злишься? – Виант спрыгнул на пол. – Вот, решил немного прилечь, пока ты идёшь.

– Немного! – Инга надвинулась на Вианта словно танк. – Я полчаса бегала по этому дому, пока не нашла тебя! На мои сообщения ты просто не отвечал.

Виант на секунду задумался. А, теперь понятно, почему у него в голове время от времени брякали «СМС». Не будь он таким усталым, то непременно проснулся бы, прочитал и ужаснулся.

– Ну, хорошо, хорошо, – Виант поднял лапы, будто сдался в плен. – Будем считать, что мы квиты.

– Говори, зачем звал.

Напарница немного отошла от злости, хотя до очень плотного завтрака её лучше не обижать и даже не задевать ненароком. Виант остановился на пороге задней двери.

– Вот, – Виант показал лапой, – этот участок выглядит очень подозрительно. Только я никак не могу понять, что именно в нём не так.

– И ради этой ерунды ты оторвал меня от поисков? – Инга вновь гневно задышала.

Левое ухо стрельнуло болью. Того и гляди, напарница опять кусаться полезет.

– Инга, – Виант поморщился, – я не в том состоянии, чтобы тупо шутить на пустой желудок. Я чую, здесь что-то не так. Помоги мне.

– Хорошо, – Инга кивнула. – Что от меня требуется.

– Просто расскажи, что видишь. Мне нужен взгляд со стороны, – торопливо пояснил Виант.

На мордочке Инги отразилось недовольство, которое в любой момент может вспыхнуть гневом. Однако здравый смысл победил. Виант тряхнул головой. Или это была иллюзия, которую навеял пустой желудок?

– Ну да, этот участок позади дома сильно отличается от прочих, что я успела осмотреть, – начала Инга. – Обычно обитатели подобных коттеджей не любят трудиться на земле. Зелёная лужайка, гриль, стол, стульчики. В доме напротив валяется надувной бассейн. Чуть раньше я нашла небольшую баскетбольную площадку.

Несколько реже попадаются любители разбивать парк. Так на заднем дворе первого дома, что я осмотрела и в гараже которого ты уснул самым наглым образом, несколько клумб с цветами, декоративные кустики и ещё какая-то пушистая зелёная хрень, названия которой я не знаю и знать не хочу.

– Понятно, понятно, – нетерпеливо произнёс Виант. – А здесь что не так?

– О-о-о! – театрально воскликнула Инга. – А здесь редчайший случай. Не просто зелёная лужайка или парк. Здесь самый настоящий огород. Как я понимаю, вот эти прямоугольники вскопанной земли плохо похожи на клумбы для цветов. Вон там, – Инга показала лапой, – чтоб мне лопнуть, крыжовник. А там, – Инга повернулась в другую сторону, – яблони. Насколько я вообще сильна в ботанике. Ну и это вообще ни с чем не спутать – классическая теплица. Дорогая модель, между прочим, стены и крыша сняты. В смысле, съёмные.

Э? Ты чего? Окончательно спятил? – тон напарницы резко сменился.

Обидные слова Виант пропустил мимо ушей. В голове, словно бочка с бензином, вспыхнуло озарение. Вот! Вот оно что! Будто в первый раз Виант окинул взглядом участок позади дома. Да, это и в самом деле огород. Соток двадцать, может быть даже все двадцать пять, убранными грядками, фруктовыми деревьями, одной большой теплицей и плодовыми кустами. Под отдых на свежем воздухе оставлен клочок пять на пять метров. Именно на нём стоит навес от дождя, гриль, круглый столик и три пластиковых стула.

Шарики и ролики в голове зашуршали несколько веселей. Урожай собран подчистую. Те же грядки старательно перекопаны, теплица разобрана, под кронами яблонь ни одного яблока, даже гнилого, а на кустах не видно ни одной ягоды. Вообще-то, ещё только вторая половина сентября. Может, для столь тщательной уборки ещё рано. Может, хозяева таким образом решили подстраховаться.

– Инга, ты ведь дом осмотрела, – Виант схватил напарницу за плечо.

– Пока тебя искала, – Инга сердито стряхнула с плеча лапу Вианта.

– Кладовка. Ты видела хоть что-то похожее на кладовку?

– Спрашиваешь, – Инга усмехнулась. – Там такая…

– Веди! – Виант перебил напарницу.

Инга подозрительно глянула на него, но ни ругаться, ни уточнять не стала. Вместо этого она молча развернулась и потрусила в глубь дома. Виант направился вслед за Ингой. Неужели сейчас последний пазл головоломки встанет на место?

Пробежаться по первому этажу конкретно этого коттеджа Виант так не успел. Но всё равно не удивился, когда знакомой дорогой Инга привела его на кухню. Стандартный проект, первые два дома, которые Виант успел осмотреть, имеют точно такую же планировку. Хотя не совсем.

– Кладовка здесь, – Инга остановилась перед небольшой дверцей.

В двух других домах на этом самом месте нет никаких дверей, только кухонный стол. Впрочем, Виант подбежал ближе, ничего удивительного. Это небольшая и не слишком дорогая переделка.

Как и везде в доме, небольшая дверца на кухне распахнута настежь. Вниз уходит деревянная лестница. Ого, Виант перепрыгнул через порог, а кладовочка здесь и в самом деле более чем основательная. Это не кессон с вертикальной лестницей, а небольшой домашний склад. Переделка тем более знаменательная, ибо в однотипных коттеджах подвал отсутствует в принципе. Как не сложно догадаться, это ещё одна очень приятная для покупателей экономия расходов на строительство.

В пространстве три на пять метров царит полумрак. Электричества нет, на потолке три светильника слабо блестят стеклянными полусферами. Однако и так можно рассмотреть, что стены маленького склада обшиты светлыми рейками. Широкие деревянные полки до самого потолка. Кладовка не по дизайну, но по духу напоминает кладовку в доме лесника. Виант на миг закатил глаза. Боже, как давно это было. Только в прошлый раз многочисленные полки были заставлены самой разнообразной домашней снедью и промышленными консервами. Здесь же шаром покати. Пыли и той нет.

– Великолепно! – с восторгом выдохнул Виант.

– Чего тут хорошего? – недовольно спросила Инга. – Ни хрена тут нет. Вон, – Инга поднялась на задних лапах, – чистота какая.

– Вот именно, что чистота, – радостно согласился Виант.

– Всё равно не понимаю, – решительно заявила Инга.

Понятно, Виант улыбнулся, придётся объяснить на пальцах. Инга – коренная москвичка. Ни со стороны отца, ни со стороны матери у неё нет деревенских бабушек и дедушек. Династия учёных, конченных интеллигентов, если коротко.

– Инга, – Виант заговорил вновь, – ведь ты сама отметила, что редко кто из обитателей подобных коттеджей любит копаться в земле. Парк – и то редкость. Обычно зелёная лужайка с барбекю, мангалом или другим приспособлением для жарки мяса.

– Ну да, – Инга кивнула.

– Если же хозяева этого дома так любят копаться в земле, то с вероятностью в сотню процентов они так же любят заниматься домашними заготовками. Ну не на рынок же они снесли помидоры, огурцы и прочее, что они там вырастили в теплице и на прочих грядках. Любители огородов очень любят хвастаться домашними консервами. Типа, экологически чистые продукты питания, в магазине ничего подобного не купишь, ну и далее по списку.

К привычке заниматься домашними консервами очень часто примыкаете ещё одна. Осенью, когда цены на продукты нового урожая опускаются до минимальной отметки, они дополнительно закупают да хоть те же яблоки и помидоры, либо фрукты из более жарких стран типа абрикосов и алычи. Закупают, и тоже консервируют.

– Зачем? – Инга не смогла удержаться от очевидного вопроса.

– Это какая же экономия получится, – Виант тихо рассмеялся. – И, опять же, эксклюзив, в магазине не купишь.

А теперь посмотри ещё разок, – Виант демонстративно развёл передние лапы в стороны. – Посмотрела? А теперь представь, сколько тут влезет всяких банок. Не одна сотня! Хвост на отсечение: хозяева этого коттеджа каждую осень заготавливали всякую снедь сразу на год.

– Откуда ты всё это знаешь? – недоверчиво поинтересовалась Инга.

– Мои бабушка и дедушка хоть и жили в самой обычной деревенской избе, но всё равно очень даже любили как копаться в огороде, так и по осени затариваться консервами впрок. Только это не блажь была, а суровая необходимость. Откровенно говоря, колхозники в СССР жили бедно. Вон, мои бабушка и дедушка только при Хрущёве паспорта получили.

Я до сих пор помню, как мать раздавала по знакомым и соседят бабушкины разносолы совершенно бесплатно, – Виант вновь тихо рассмеялся. – Лишь бы только съели и банки вернули. А иначе бабушка и дедушка за несколько лет превратили бы свой дом в склад домашних консервов. Они сами и пятую часть не съедали. Помню, мне самому приходилось бабушке помогать и консервы закатывать.

– Ну, хорошо, – нехотя согласилась Инга. – А нам какой прок? Здесь и сейчас нету ни хрена.

Напарница упорно не догоняет, а только злиться с голодухи. Виант закатил глаза. Объяснение на пальцах придётся продолжить.

– Инга, ну включи мозги, – попросил Виант. – Сентябрь на дворе, урожай убран и переработан. Хозяева физически не могли увести из этой кладовки все свои консервы. Даже если у них в гараже джип стоял, всё равно не могли. Консервов тут было до неприличия много. Стеклянные банки, да ещё трехлитровые, перевозить очень неудобно. Я до сих пор помню, как отец тихо матерился, когда ему приходилось бабушкины разносолы в город везти. Стекло имеет свойство биться. Ну? Поняла?

– Ты хочешь сказать, – глаза напарницы заблестели от радости и предвкушения, – что если не все, то некую часть консервов из этой кладовки хозяева перепрятали?

– Вот именно! – с облегчением произнёс Виант.

– А вдруг мародёры уже всё унесли? – тут же сообразила Инга.

Виант невольно смутился. Вот что значит мозги учёного. Но Инга права: вполне возможен и такой вариант.

– Может быть, – Виант кивнул. – Но десять к одному: хозяева спрятали бесценные банки.

– С чего ты так уверен? – былая радость и предвкушение уже покинули напарницу.

– Вон, пошли, – Виант первым выбрался по ступенькам обратно в кухню и невольно сощурился.

После полутёмной кладовки кухня показалась ослепительно яркой. Таяна успела подняться довольно высоко. День начался, но лучи местного светила всё ещё заглядывают в широкое окно.

– Ты видишь? – Виант крутанулся юлой посреди кухни.

– Что опять я должна увидеть? – хмуро спросила Инга.

– Если консервы утащили мародёры, то они всяко не отказали бы себе в удовольствии опустошить парочку-другую банок. Или хотя бы тупо разбить. Но здесь ничего нет. Да, холодильник пуст, ящики перевёрнуты, но ни одной банки, ни целой, ни битой. С того момента, как хозяева свалили отсюда, в этой кухне никто ничего не ел.

Инга ещё раз обвела кухню взглядом.

– Звучит логично, – напарница кивнула. – Тогда следующий вопрос: где искать? Хотя… За яблонями, кажется, что-то похожее на сарайку. Может, там?

– К чему гадать? Побежали.

Голод и жажда напоминают о себе всё настойчивей и настойчивей. Вон, даже навязчивое желание завалиться спать и то отступило под их натиском. Сбегать на разведку в вероятное будущее нет ни сил, ни желания. Прямо в реальном времени Виант проскочил через дом и сбежал по бетонным ступенькам заднего крыльца.

Точно! Виант прибавил газу. За яблонями и в самом деле просматривается серая сарайка. Ведь надо же где-то хранить садовый и огородный инвентарь.

– Твою дивизию, – устало пискнул Виант.

– Чего и следовало ожидать, – печально заметила Инга.

Сарайка у любителей копаться в земле хоть и добротная, но маленькая совсем, всего два на четыре метра. Стены обиты серыми досками, покатая крыша из двух широких листов профнастила. Через распахнутую дверь отлично видно, какой же внутри бардак. Лопаты, вилы, грабли сброшены в кучу. Стеллаж опрокинут, мешки с удобрениями и землёй располосованы самым грубым образном. Садовые ножницы едва выглядывают из просыпанной кучи какого-то белого порошка. Большое пластиковое ведро и то расколото. Мародёры почему-то особенно обиделись на измельчитель. Воронка, куда засовывают ветки, разбита топором, левое колесо загнуто под корпус электродвигателя, второго колеса нет вообще.

– Те, кто почистил дом, не забыли наведаться и сюда, – прокомментировала Инга.

– Вижу, – Виант переступил порог.

– А я почему-то вижу, что ты не больно-таки и расстроен, – Инга шагнула следом.

– То, что мародёры заодно почистили и эту сарайку, вполне закономерно, – Виант поднялся на задних лапах. – А вот чего здесь точно нет, так это битых банок. К слову, снаружи их тоже нет.

– Ты по-прежнему уверен, что мародёры не отказали бы себе в удовольствии закусить прямо на месте? – голос Инги сочится ядовитым сарказмом.

Обычное дело: у напарницы на пустой желудок портится настроение.

– Инга, – Виант плюхнулся на все четыре лапы, – кончай мыслить категориями мирного времени. Да, вполне логично аккуратно унести все домашние заготовки, дабы в другом более удобном месте их спокойно скушать.

– А, разве, не так? – с вызовом спросила Инга.

– Не так, далеко не так, – Виант с ходу отмёл иронию. – Мало найти еду. Гораздо важней и сложней сохранить её. Ты сама видела, что творится на дороге? Ты слышала, что в первую очередь искали те выживальщики?

Инга нахмурилась и отвела глаза в сторону.

– Всё ты прекрасно видела и слышала, – продолжил Виант. – А из этого следует очень важное правило: нашёл еду – в самую первую очередь набей собственный желудок до отвала. Ибо это самое надёжное место, всегда с тобой и никуда не денется. И лишь потом, – поучительно протянул Виант, – подумай о том, как эту самую еду унести и где спрятать.

В рифму получилось, Виант невольно улыбнулся. Но так оно и есть на самом деле. Вот уж никак не думал, чему можно научиться, если прочитать сотню другую книг о самых разных видах апокалипсиса.

– Видишь это? – Виант показал передней лапой на поломанный измельчитель.

– Вижу, но никаких мыслей у меня нет, – тут же отрезала Инга. – Если ты знаешь, где еда, то веди туда. И хватит кормить меня логическими задачками.

– Справедливо, – Виант выбежал из разгромленной сарайки. – Еда… Еда… Она должна быть где-то здесь.

Хозяева огорода не стали прокладывать через него разные дорожки из камней или плиток, однако тропинки остались. Виант уверенно пробежался по той из них, что ведёт в самый дальний угол участка.

– Мы пришли, – Виант остановился. – Если это не здесь, то можешь съесть мой хвост.

Тропинка упёрлась в большую аккуратную кучу. Эдакий плоский холмик в метр высотой. Сбоку проступает земля вперемежку с опилками, сверху навален слой прошлогодних перепревших листьев. Рядом из кустов торчит тёмный черенок садовой лопаты.

Инга не стала больше ни спорить, ни уточнять, а подошла к куче и молча принялась разгребать её передними лапами. Виант так же молча присоединился к ней. Не прошло и минуты, как коготки шаркнули по стеклу.

– Ура, – радостно пискнул Виант, – мой хвост останется при мне.

Слой земли вперемежку с опилками отброшен в сторону. Наружу выглянул бок стеклянной банки литра на полтора. На красивой наклейке типографским шрифтом написано: «Огурцы». Чуть ниже красным фломастером от руки добавлены четыре цифры: «8311». Получается, Виант задумчиво скосил глаза в сторону, банку закатали в позапрошлом году. Впрочем, какая разница. Огурчики, зелёные огурчики с пупырышками, плотно набиты в банку. Местами между ними вклинились дольки чеснока и зелёные венчики укропа

– Не испортилось? – палец Инга ткнулся в надпись «8311».

– Нет, – Виант махнул лапой. – Крышка целая, раствор прозрачный. Если верить моему дедушке, то подобные огурчики остаются «мировым закусоном лет десять, если не больше».

Дальше – больше. Следом показалась полулитровая банка с маленькими золотистыми яблочками. Виант оглянулся, наверняка с одной из этих яблонь. Это уже кое-что.

Увы, дальнейшие раскопки показали, что в куче в основном припрятаны трёхлитровые банки с разной снедью. Тут и классические красные помидоры, те же огурцы, персики нашлись, разная закуска и даже варенье. И это только первый слой. Ниже из земли выступили жестяные крышки как минимум ещё одного слоя. А сколько их там всего – можно только догадываться.

– Делать нечего, тащим её, – Виант показал на полулитровую банку с золотистыми яблочками.

Вдвоём они оттащили банку подальше от общей кучи. С боку нашёлся простой стикер с надписью «8309».

– Похоже, – Инга смахнула с наклейки крошечные опилки, – хозяева прикопали наиболее старые консервы.

– Конечно, – Виант кивнул, – в первую очередь они унесли самые свежие. Но, опять же, крышка целая и не вздутая. Предлагаю начать с этих яблок.

– А как мы её вскроем? – Инга подняла голову. – Да, на кухне наверняка найдётся открывалка, только я не представляю, как мы будем ей орудовать.

– Это техническая сложность, – Виант махнул лапой. – Там, кажется, была ещё полулитровая банка с закуской.

– Да, была, – Инга бросила взгляд на кучу.

– Давай и её вытащим, – предложил Виант.

– Зачем? Тебе яблок не хватит?

– Вот этим, – Виант ткнул пальцем в банку с золотистыми яблочками, – мы напьёмся. Но более или менее хорошо подкрепиться сумеем только закуской. Там растительное масло. Всё жир, пусть и не мясной.

Закуска из тёртых кабачков, перцев и морковки оказалась того же 8309 года. Больше трёх лет, если прикинуть. Но выбирать не приходится. Полулитровые банки Виант с Ингой без особых проблем докатили по утоптанной тропинке до сарайки. Изрядно подкопанная куча так и осталась сиять на всю округу стеклянными боками трехлитровых банок. Надо бы их прикрыть, закопать обратно, только у Вианта нет на это ни сил, ни желания.

– И чем мы её откроем? – Инга устало присела рядом с полулитровой банкой с золотистыми яблочками.

– Надо подумать, – ответил Виант.

При более тщательном осмотре сарайки Виант нашёл стопку одноразовых тарелок. Вместе с Ингой они как могли очистили обе банки от грязи и поставили их в тарелки.

– А вот и открывалка, – с этими словами Виант вытащил из-под упавшего стеллажа толстый гвоздь на двести миллиметров.

Стальной гвоздь далеко не первой молодости, а садовая сарайка далеко не самый лучший склад. Некогда блестящая поверхность покрылась ржавчиной. Впрочем, это даже к лучшему. Виант остановился перед банкой с золотистыми яблочками. «Открывалка» довольно тяжёлая, но вполне сгодится.

– Поберегись! – крикнул Виант, Инга тут же отошла назад.

Замах! Гвоздь с разгона врезался в стеклянный бок. Звон разлетелся по всему саду, отдача неприятно обожгла ладони. Виант поморщился. Но, как говорится, процесс пошёл. В месте удара экзотическим цветочком проросли трещины.

Второй удар! Тяжёлый гвоздь вырвался из передних лап. Звон, кажется, разлетелся не только по всему огороду, но и по всему коттеджному посёлку. Зато получилось. Второго удара банка не выдержала. Кусочки стекла вывались в одноразовую тарелку, следом хлынул компот. Воздух тут же наполнился ароматом яблок.

– Отлично, – передними лапами Инга вытащила из тарелки кусок стекла. – Можешь, когда захочешь.

Жажда дерёт глотку. Но нельзя! Виант с трудом сглотнул горькую слюну. В первую очередь нужно избавиться от битого стекла. Передние лапы вытащили и отшвырнули подальше самый крупный осколок.

Но вот видимых осколков не осталось. Виант тут же погрузил мордочку в компот. Первый же глоток смазал истерзанное жаждой горло. Божественно! Виант самозабвенно улыбнулся. Компот сладкий, немного терпкий, но всё равно очень вкусный. Для полного и окончательного счастья его бы разбавить водой. Но, чего нет, того нет.

Следующим блюдом стало золотистое яблочко. Виант выдернул парочку, одно толкнул Инге, а во второе впился сам сразу всеми зубами. Ещё лучше! Мякоть почти свежая, тоже сладкая и чуть терпкая. В один присест Виант умял яблочко целиком. Набитый под завязку желудок наконец-то заткнулся. Жалкий огрызок Виант бросил в общую кучу с битым стеклом.

Вот теперь можно и нужно предаться благословленному сну. Тяжёлый от еды Виант отвалил от одноразовой тарелки. Пока хватит и яблочка. Закуска, глаза уставились на вторую банку, пока подождёт.

Возвращаться в дом не хочется, да и незачем. Лишь со второй попытки Виант сумел перевалиться через порог сарайки. Как раз под стеллажом валяется китель от рабочей спецовки с закатанными рукавами. Если судить по размеру, то его надевала хозяйка этого чудного огорода, когда принималась копаться в земле. Виант в два слоя расстелил китель и бухнулся на него сверху.

– А, это, – Инга недоверчиво глянула на расстеленную постель, – небезопасно будет?

– Мне всё равно, – Виант натянул на себя рукав кителя. – В твоём распоряжении весь коттеджный посёлок.

Напарница нервно глянула в одну сторону, потом в другую и-и-и… плюхнулась рядом. Снизу дует, надо «застегнуться», Виант натянул на них обоих подол кителя. Внутри сразу стало темно, зато заметно теплей. Дождя можно не опасаться. Мародёры изрядно похозяйничали в сарайке, но крышу так и не тронули. Ну и слава богу. А теперь…

– Виант, – кулачок напарницы грубо ткнулся в плечо, – подожди спать.

– Господи, чего тебе? – недовольно буркнул Виант.

Адская усталость и полный желудок тянут в сон. И это ещё цензурно говоря.

– А как ты догадался, что хозяева припрятали консервы в той куче?

Началось! Виант мысленно закатил глаза. Голод и жажда, казалось бы, начисто убили в напарнице любопытство. Но, как выяснилось, ненадолго. Виант приоткрыл правый глаз, придётся объяснить. Инга, она такая, не отстанет, иначе профессиональное любопытство ей самой не даст уснуть.

– Ну, это, – Виант едва сумел собрать мысли в кучу, – садовый измельчитель видела?

– Это который без вины пострадал? – уточнила Инга.

– Он самый, – Виант сытно рыгнул. – Как-то моему отцу надоело рубить топором все эти веточки, палочки, а потом жечь их на костре. От плодовых деревьев и кустов каждый год столько этих самых веточек и палочек. Кончилось тем, что он подарил бабушке подобный садовый измельчитель с электрическим моторчиком.

– И какой от него прок?

– О-о-о…, – протянул Виант, – огромный. На самом деле очень полезная штука. Включаешь его и запихиваешь в воронку все эти веточки, палочки. А измельчитель их на опилки переводит. Можно даже траву и сорняки с длинными стеблями таким же образом в фарш превратить. Из всего этого получается хороший компост, первоклассное удобрение, экологически чистое, ну и всё такое. Если же все эти веточки и палочки просто в кучу сложить, то они сто лет гнить будут, а так буквально за лето, от силы два.

У каждого толкового садовника и огородника в обязательном порядке имеется компостная яма или куча, как здесь. Там, это, все отходы в неё, засыпать, перемешать. Как я уже говорил, через год-два самый чернозём получается. Мама для цветов в городе всегда землю из компостной ямы брала.

– Ну и? – нетерпеливо произнесла Инга.

– А то «ну и», – передразнил Виант. – Горожане типа тебя даже не подозревают о существовании подобных ям или куч. Я как измельчитель увидел, так сразу и вспомнил, как в детстве в подобную штуку веточки и палочки засовывал. Потом ещё вместе с бабушкой опилки в кучу сыпал, да и так на грядки, если нужно было. Вот тогда я и сообразил, где банки консервные искать надо. Как видишь, сработало. Мародёры, они же все городские, на компостную кучу никто внимания не обратил. Хвост на отсечение, они её даже не заметили. Теперь ты довольна?

– Вполне, – ответила Инга.

– Тогда, давай спать, – Виант перевернулся на бок.

Под кителем тепло и уютно. На языке до сих пор чувствуется сладкий и слегка терпкий вкус яблок. Секунда, и Виант провалился в блаженное небытие.