— 3112~
Бронескаф. Смотришь со стороны, кажется такая мощь. А влезаешь внутрь, и понимаешь, что это огромный тяжёлый парник, который нужно на себе носить. Поглотители влаги в нём давно сломались, климатконтроль шалил, и пот тек по лицу. Три года — время, за которое я успела забыть каково это.
Кали стукнула Вараху по шлему, и та, высунув штурмовой комплекс, прицелилась в коридор между двух раздолбанных контейнеров.
«Делай, как я!» — отпальцевала мне Кали и рывком выскочила из-за обрубка крыла разломанного транспортника, сорвалась к отломанной аппарели, дальше по коридору.
Воздух над моим укрытием расчертили смертоносные лучи бластеров.
— Да, чёрт тебя дери! Шевелись! — выругалась Вараха, отправляя серию импульсов в противоабордажный дрон, который появился из-за угла.
Очередное попадание в крыло транспортника сорвало атмосферный стабилизатор — брызги расплавленного металла ударили в щиток шлема. Страх и шум отзывались образами каменоломни. Тук. Ту-ду-дук. Тук. Камень за камнем. Обвал. Я застыла.
— Я прижму железку, вытаскивай балласт, — раздался голос Кали в гарнитуре.
Я моргнула. Нет! Я не на Пегасе. Вараха выдернула меня с места. Пот резал глаза. Сквозь пелену я увидела, как очередь из стрелкового комплекса Кали разваливает дрон на части.
— Шевелитесь! — зло прорычала она.
Кали развернулась к нам и прицелилась. Сердце на мгновение сжалось в комок.
— Ракета! — эфир взорвался криком Кали.
Вараха камнем повалилась на пол, а её сестра посылала импульс за импульсом мне за спину. Раздался взрыв, воздух лягнул меня в спину, по бронескафу затарабанили осколки, мир закрутился. Я вцепилась изо всех сил в винтовку, будто это была соломинка, которая не давала утонуть в пучине надвигающейся паники. Она напоминала о том, что я солдат. Солдат, а не какая-то каторжная крыса.
Несколько секунд я не понимала, что происходит, потом увидела над собой сквозь стекло лицо Кали, она показывала палец вверх. Я не ранена. Шлем Кали стукнулся о мой шлем, и я услышала её голос:
— Проверь связь.
В голове закрутились шестерëнки воспоминаний, и каждый раз к моему разбитому рассудку возвращался кусок пазла, вставая на место. Это было непередаваемое чувство. Меня отбросило взрывом… Но я не на Пегасе. Винтовка со мной. Я нажала на панели рукава несколько кнопок и услышала едкий комментарий Варахи:
— Больше не зевай, Принцесса!
Едва я встала, в стену затарабанили пули. Я успела пригнуться, Вараха сделала длинный кувырок, вскинув штурмовой комплекс, и открыла огонь, двигаясь за контейнер.
— За мной, — крикнула Кали, бросив дымовую гранату, и метнулась к разломанному остову корабля.
Я бросилась за ней, переводя винтовку в автоматический режим. Врезавшись в укрытие, я выглянула и резко отшатнулась назад. Прямо на нас неотвратимо двигались три человекоподобных робота со станковыми пулемётами в руках. Дроиды наступали, и против них я чувствовала себя беспомощной. Как перед группой безжалостных надзирателей. Мысли растекались вязко, как моторное масло. Пули летели нескончаемым потоком, грохот не позволял сконцентрироваться.
— Красный! — закричала Вараха, и нырнула в укрытие менять энергоячейку.
— Сни… — я не могла разобрать команду Матео в дремучем шуме.
Траханные звёзды, неужели я всë забыла? Неужели, так и буду раззявой, как детстве. Неужели, Вараха так и будет издеваться надо мной, а моим лучшим применением будет обслуживать Сантьяго?
Кали не прекращала вести огонь, а я замерла.
«Малышка…», — из памяти донëсся истонченный голос… умирающего отца.
Твою мать. Да я же его не помнила почти. Мне было три, когда он умер. Безумная тарабарщина пулемёта вдруг отошла на задний план.
«Позаботишься о брате?» — я вспомнила его вопрос. — «Он без тебя не справится».
Это было вообще последнее, что я от него слышала. Даже не знаю, слышала ли. Может, придумала, прямо сейчас, слишком призрачным было воспоминание.
Импульсы из стрелкового комплекса Варахи уносились в сторону противника, Кали копошилась в ремкомплекте, пытаясь починить бронескаф, после того, как пуля попала в плечо. Я. Не могла. Пошевелиться.
Захотелось убежать от позора, и всё бросить. Спрятаться в угол, сесть и качаться из стороны в сторону. Бесконечно.
«Он без тебя не справится», — повторила я про себя слова отца.
Ужасная боль пронзила меня с головы до пят, я стиснула зубы.
— Это я не справлюсь без него, — с отчаянием выпалила это вслух.
Пулемëт ненадолго замолчал.
— Справишься, не ной, — сказала Кали, и хлопнула меня рукой по плечу. — У тебя ещё полный заряд, стреляй.
По венам, словно каленый металл, разнеслось обжигающее чувство. Это что? Поддержка?
— Есть второй, — Вараха присела за укрытие, проверила элемент питания и, кивнув на меня, сказала Кали: — Что ты с балластом возишься? Давай, я её пристрелю, чтобы она нас не тормозила?
Обида от этих слов заставила прикусить губу. Я перехватила винтовку покрепче, и почти высунулась из-за укрытия, как помимо пулемётного залпа услышала ещё какой-то звук. Закрыла глаза.
— Стреляй, чего медлишь, тупица! — злилась Вараха.
Темнота. Да, темнота и сырой страх Пегаса остались со мной, но и от них могла быть польза. Осколки обшивки раздолбанного корабля, за которым мы прятались, разлетались в разные стороны. Один царапнул гермошлем Кали. Я услышала, как он чиркнул по стеклу.
Кали открыла огонь. А я отчётливо различила, кроме пулемёта и стрелкового комплекса, протяжный свист. Тихий. Чёткий. С противоположной стороны. К нам летела ещё железка. Обернувшись, но не успев открыть глаза, я уже знала, что она вот-вот появится из-за груды мусора в пятидесяти метрах от нас.
— Тупая курица, — донëсся голос Варахи, но я пропустила её реплику мимо ушей.
Подняла веки. Сквозь мутную пелену зашоренных потом глаз, я увидела кучу металлолома, прицелилась. Секунда.
Моя винтовка выстрелила как раз в тот момент, когда светящийся белобокий шар высунулся на четверть.
Серия импульсов врезалась в него, как нож в масло. Потом ещё одна. Я не могла остановиться. Мою руку словно заклинило на спусковом крючке.
Металл робота разлетелся в разные стороны, дрон, кажется, успел выстрелить, что-то ударило меня в грудь. Но я продолжала стрелять, даже когда дрон упал.
— Хватит, ты победила, Принс, — крикнула Кали, улыбаясь, затем стукнула меня по плечу.
И тогда я вскрикнула, то ли от боли, то ли от радости. Только тогда перестала стрелять.
— У нас чисто, — сказал по связи Матео. — У вас?
— Тоже, — передала Кали.
— Двигаемся дальше к командному центру, — скомандовал Матео. — Он в разваленном транспортнике на восемь часов от вас. Периметр охраняют двое противников. Кали, Вараха и Принс, заходите слева, мы со Скифом и Искрой справа.
— Принято, — кивнула Кали и отпальцевала мне «вперёд».
Тягучая боль в рёбрах была даже приятной. Я в строю. Траханные звезды. Не на Пегасе. Винтовка в руке дарила чувство счастья, да и удушливый бронескаф казался родным.
Я, согнувшись, ринулась на восемь часов. Впереди громоздилась куча металлолома, высотой с мой рост, а рядом располагался погрузчик. Похожий на тот, который раньше стоял перед ангаром, такая же чёрная кабина с жёлтыми полосами. Я спряталась за ним, Кали и Вараха пришли следом. Последняя будто невзначай толкнула меня.
— Фобос, как слышишь? Вижу цель, — сказала Кали. — Вертушка с лучевыми пушками. Возьмëм на себя. Принято.
Я выглянула. Перед нами, рядом с транспортником, на котором вчера я пыталась улететь, кружил дрон кольцевой формы, с человеческий рост диаметром. Вертелся разбрасывал ярко-желтые полоски, освещая заваленный ангар цветными всполохами. Лучи, попадая в обломки металла, взметали россыпи искр.
— Принс, Вараха, спрячьтесь за груду хлама, я буду стрелять отсюда, — Кали кивнула на укрытие. — Нужно вывести из строя крутящие элементы по бокам.
— Так точно, — отчеканила Вараха.
Мы в полусогнутом положении устремились к куче металлолома. Пару раз столп искр взвивался рядом с моей головой. Едва мы подошли к укрытию, как вдруг Вараха чётким движением вытолкнула меня прямо под «нос» летающему кольцу смерти.
— Принс, куда ты прешь? — заорала Кали.
Не успела я даже удивиться, не то, что разозлиться. Лазерные лучи обсыпали меня с головы до ног. Пистолет так и остался сжат в руке, когда я упала навзничь, корчась от боли. Гнев потрошил внутренности. Чёртова сука!
Я повернулась к Варахе. Она опустила забрало шлема, но я была уверена, что она улыбается.
— Принс убита, — сообщила по связи Кали.
До конца тренировки мне нужно было лежать, ждать, пока бойцы закончат миссию. Я кусала губы, чтобы справится с гневом. Ну встану, буду орать, что я не сама, как тупая идиотка, вышла под огонь, а это Вараха меня толкнула. Вряд ли это чему-то поможет.
Одна попытка. Провалена. Сердце колотилось в груди в такт выстрелов. Слишком быстро. Пот тек по лицу, как слезы. А может, он был с ними смешан?
Через минуту примерно дрон упал недалеко от моих ног. Вараха победно цыкнула, и вышла из-за укрытия. Мне хотелось схватить её за лодыжку, бросить на пол и бить. Но…
Я осталась лежать, изображая мёртвую. А что мне оставалось? Это учения. Я показала себя плохо. В конце-концов, должна была предвидеть, что нет у меня больше никакой семьи. Карлос мëртв. Ни к чему сантименты. Подвоха нужно ждать от кого угодно. Но прерывать учения… для меня они были, как глоток воздуха после удушья. Я чувствовала благодарность Санти, что он мне разрешил…
А что, если это он сказал Варахе выставить меня тупой выскочкой? Чтобы я сдалась… вряд ли. Он бы подумал, что после такого я подерусь с Варахой. Сорву к чертям учения. Три года назад, я бы вырвала ей красные патлы даже через бронескаф.
Сейчас лежу, и траханные звезды, всё равно радуюсь, что принимаю участие в учениях, пускай и лëжа. Я не на Пегасе, я не во тьме. Да и Санти я подводить не хочу.
За транспортником разразилась стрельба, опять пулемётная очередь.
А вот закончатся учения, с Варахой поговорю. Гнев ворочался во мне, кусал грудную клетку изнутри, отдавал в кулаки, которые были крепко сжаты.
— Штаб взят., — услышала я по связи.
Ну и она провалилась. Это меня радовало. Стрельба стихла.
— Миссия окончена, — оповестил голос Сантьяго. — Все на базу.
Ко мне подошла Кали, помогла мне подняться.
— Ты неплохо себя проявила, зря ты нарушила мой приказ, — устало сказала она. — Мне казалось, что у нас появился неплохой запасной…
Увидев, как Вараха, ковыляя, вышла из-за транспортника, я промолчала. Гнев рос, превращался в сгусток огня, обжигал изнутри. Я пошла следом за Кали, не говоря ни слова. Вараха ускорила шаг, обгоняя нас.
— Принс, — Матео подойдя, положил мне руку на плечо. — Сними шлем.
Я повернулась к нему и выполнила приказ.
— Будь ты не с каторги, я бы тебя по башке треснул, — с горечью сказал он.
— Так тресни, — сказала я, посмотрев ему в глаза.
Он сразу не ответил, пару мгновений разглядывал моё лицо.
— В твоём бронескафе нужно починить климат контроль, отдай его Смарту. На следующее задание ты не пойдешь, отдай винтовку, — выдохнул Матео. — И ты, Вараха, тоже на следующее задание не пойдёшь, сдай оружие.
Она сняла шлем, обернулась и зло уставилась на меня. Я скрипнула зубами. Вернуться в команду… Вспомнила свои глупые слова, сказанные Сантьяго.
— Отдайте бронескафы Смарту обе, — продолжил Матео. — После пойдёте к майору. Как поняли?
— Так точно, сэр, — сказала я и посмотрела на Вараху.
Она кивнула Матео
— Смарт у входа в ангар, — добавил он и пошёл следом за Кали.
Мы с Варахой остались вдвоём. Гнев жидким огнём обжигал глотку, наливал кулаки. Удары уже жили в них, и мне стоило больших усилий держать руки внизу, сохраняя внешнее спокойствие.
— Зря ты вернулась, — с издёвкой прошипела Вараха, когда мы проходили мимо траспортника.
— Зря ты поступила, как тварь… — выпалила я.
Она вдруг толкнула меня так, что я ударилась лицом о фюзелляж, затем швырнула моё обмякшее тело прямо в раскрытый люк транспортника.
Я с грохотом рухнула на железный пол корабля, и Вараха рывком подняла меня вверх, отшвыривая на приборную панель. Пока я корчилась от боли, она нажала на кнопку закрывания гермодвери.
Перед этим мне послышалось какое-то металлическое бряцание. Потом створки двери с шипением съехались.
Я попыталась подняться, но Вараха ударила бронированным кулаком в лицо, и мне едва удалось увернуться. Удар пришёлся в панель, и она затрещала.
— Чёртова сука! — закричала я, чувствуя вкус крови, и бросилась на неё. Всё, что я сдерживала, выплеснулось, как из опрокинутой кружки.
Ударила в бок, оттолкнула, врезала коленом в живот, схватила за волосы, ударила головой о панель. Вараха, казалось, не ожидала такого. Разорвала дистанцию, сплюнула кровь, быстро выпрямилась и в выпаде снова атаковала меня.
Я выставила руку для блока, но Вараха била с такой силой, что её кулак достиг цели, пусть и утратил инерцию. Висок взорвался оглушительной болью, перед глазами появились чёрные пятна.
Усталость смешивалась со злостью, и обращала реальность в стекло, которое хотелось разбить. Разбить, раздавить, уничтожить.
— Тебе не место в команде, балласт! — брызгая слюной, Вараха попыталась врезать мне ещё раз, но я увернулась, зашла за спину. Ударила её по голени, она вскрикнула и припала на колено.
Я обхватила её шею предплечьем и во всю силу освободившейся злости сжала захват. Под железом бронескафа жалобно трещали позвонки.
«Какая к чёрту команда…».
Мой распаленный разум желал ей смерти. Суке, которая с самых ранних лет отравляла мне жизнь. Суке, которая сегодня унизила меня перед всеми.
Нужно было только чуть-чуть усилить нажим. Раз. И её тело упадёт к ногам.
«Хрусть».
И она заткнëт свой поганый рот навсегда. Мысль настоящей «жестокой и мелочной бандитки». Слова Троя больно ужалили из памяти. Ну и что? Какая разница, что думает этот чертов имперец? Или нет? В моих руках жизнь девушки, с которой мы вместе росли. А потом она решила меня убить. И я просто убью её в ответ?
Тепло тела Варахи, сиплые попытки вздохнуть. Один умирающий к другим умершим.
«Хрусть»
Я слышала в голове этот звук, выворачивающий наизнанку. Но наяву мой слух уловил другое:
«Бряк-бряк-бряк…»
Вдоль спины пробежал холодок. Я обернулась. Позади стояла жёлтая сороконожка и пялилась на меня.
Следит за мной, идиот? Послал Коня на помощь?
Я замерла, так и держа в локтевом захвате обмякающее тело Варахи.
— Ну чего пялишься? Пошёл вон! — гаркнула я.
Вараха попыталась вырваться, я расслабила хватку и отпустила её. Она, кашляя, съехала вдоль моего тела на пол.
— Ну? — сказала я, Коню, но будто обращалась к Трою. — Вали.
Конь по-прежнему неподвижно стоял. Стоял и пялился на меня своим единственным закрученным глазком. Я посмотрела на него и вспомнила, как мы с Троем держались за руки. Траханные звёзды. Это был самый спокойный момент за три года. Даже представляя сейчас его руку в своей, я ощущала, как злость уходит.
Да, именно это сейчас мне и нужно. Будто ладони касалась тёплая речная вода.
Конь вдруг, передвигая сорока ножками, убрякал куда-то вглубь корабля. А я села рядом с Варахой, убрала ей красную прядь с лица за ухо. Сама не знаю, зачем. Будто эта мягкость передалась через воображаемое прикосновение. А может, пока я спала, Трой меня укусил, и я заразилась.
— Я на каторге ослабла, но руки у меня ещё ого-го, — сказала я, поглаживая бицепс через бронескаф. — Скажи мне, Вар… Зачем ты так?
Она хрипло засмеялась и посмотрела мне в глаза. Её лицо стало отчаянно-грустным:
— А ты сама подумай… Мы через столько прошли, мы только научились заново жить, а ты хочешь всë сломать, — надрывно сказала она. — Приходишь, обвиняешь нас в чем-то, хотя от тебя одни проблемы. Ты, как эта принцесса из детских сказок, которую вечно надо спасать.
— Мне сегодня было сложно, — дрогнувшим голосом сказала я. — Но я вернусь в форму.
— У нас нет времени возиться с тобой, — Вараха откашлялась. — Ты же хотела сбежать с этим имперцем, хорошая была идея. Не пудри мозг Сантьяго, он три года отходил. А ты опять, стерва тупая.
Сердце будто пронзило льдом. Я стиснула зубы. Что она такое говорит? Снова захотелось ударить Вараху. Пнуть. Я уже слышала хруст её черепа от удара. Нет. Чего я этим добьюсь? Глупо, но я снова представила руку Троя с татуировкой, снова почувствовала тепло в ладони.
Спокойно. Я выдохнула. Заглянула Варахе в глаза:
— У меня никого не осталось, только вы, — сказала я дрожащим голосом.
— Ага, поэтому ты решила испортить нам жизнь. Сначала Карлосу… теперь нам.
Её слова ранили. Я закусила губу и спустя секунду сказала:
— Я не портила ему жизнь, я всё делала, как он хотел. Я… любила его больше всего на свете, — едва удавалось сдержать слёзы.
— Да никого ты не любила, кроме себя, — колко произнесла Вараха, и села наконец, опëршись на приборную панель.
— А ты же говорила, что никакой любви нет… Что ты можешь об этом знать? — из моего голоса снова сочилась желчь.
— Потому что для меня её больше нет, — тихо произнесла она.
Я ошарашенно взглянула на Вараху. О чëм она говорит? Неужели..? Нет. Небылица какая-то пришла мне на ум.
— Пойдём, у нас приказ… — обронила я, поднимаясь с пола.
Рукой вытерла кровь с разбитых губ, и словно в темноте, на ощупь, найдя кнопку открывания гермодвери, вышла из транспортника.
Неужели Вараха любила его? Может, они даже…
Отбрасывая настырные мысли, я дошла до Смарта и отдала ему бронескаф. Он был так занят программированием дронов под задание, что почти не обратил на меня внимание. Только скептическим взглядом окинул окровавленное лицо. Даже шутить не стал.