Арестантка

Глава 21. Осуждать на смерть

— 3112~

Система ночного видения окрашивала темноту инженерных путей красноватыми росчерками. Вспомнился ужасный момент, как мы с одной из каторжниц, кажется, её номер был 5150, работали глубоко на золотом руднике, в паре сотен метров под поверхностью Пегаса.

Там был широкий тоннель, от которого во все стороны шли узкие норы в породе. В них мы, самые мелкие и тощие, работали. Вползали туда, и камень глотал нас, как змея добычу.

Тогда у меня не было скафандра и оборудования. Сквозь тонкие перчатки я чувствовала холод, спина болела от десятков царапин и ссадин, оставленных острыми каменными зубами пещеры. Из инструментов — только крошечная кирка, которой нужно было копать. Лежа. В полной темноте, которую прорезал только луч налобного фонаря. От треска камней тело сковывал страх, что каждое движение может стать последним. Еду давали, только если выполняешь норму по золоту. Выполнять её удавалось не всегда.

Мы около ста дней не видели света. Казалось, что и не увидим. 5150 день ото дня работала всё меньше. Мне часто приходилось копать за двоих.

На сто первый 5150 легла и больше не вставала. Через сутки умерла. От истощения ли, от болезни? Не знаю. Думаю, от безнадёжности. А у меня надежда была. Причем настолько сильная, что я ещё день не сообщала о гибели 5150, чтобы получить дополнительную еду. Я верила, что Карлос придёт за мной. Мне нужно было дожить до этого момента.

Так и сейчас. Больно от потерь, страшно и тяжело, но у меня есть маяк. Мой брат. Пусть он и мёртв, но ничто во вселенной не исчезает бесследно. Мне казалось, что он следит за мной, и у меня нет права сдаться. Тесный тоннель, через который мы пробирались, мелко вибрировал в такт работы двигателей корабля. Тишина безвоздушного пространства была настолько глухой, что малейший шорох казался оглушительным.

— Долго ещё? — спросила Вараха, взорвав эфир после долгого молчания, и я от неожиданности стукнулась головой о свод шахты. — Здесь узковато, кажется, скоро мой зад сделается плоским, как твой.

— Мы уже близко, — и тут чёрт дернул меня спросить. — Вар, а как имперцы поймали Карлоса?

Меня давно волновал этот вопрос, но я боялась его задавать. Вдруг он сдался из-за меня? Нет. Такого не могло быть, он бы никогда…

— У него был какой-то странный план, бред сумашедшего… — Вараха замолчала, я услышала только кряхтение, когда она пролазила за мной. Но мне ужасно хотелось, чтобы она продолжила свою мысль.

— Какой?

— Принс, ты же знаешь… — в её голосе чувствовалось усилие, с которым она подтягивала тело вперёд, — что у него ехала крыша?

— В смысле ехала крыша? Ты о чëм?

Хотя я подозревала, о чём она. В последнюю нашу встречу Карлос действительно выглядел странно.

— Ну да, куда тебе заметить. Наша принцесса думала только о себе. Или о кустиках… к-к-картошки? — Вараха запыхалась, она говорила с возмущением. — Или как вынести мозг Санти? Или как спасти бедных голодающих с Альфа Центавра?

— Они нуждались в помощи…

— А твой брат в ней не нуждался? К нему не нужно было лететь через полгалактики. Достаточно зайти в кабинет.

— Я заходила, — сказала я, стискивая зубы.

— Ты зашла к нему, когда он тебя позвал, чтобы снять с самоубийственной миссии. Ты ведь лезла в каждую бочку, чтобы заткнуть её своей незаменимой персоной, — Вараха схватила меня за ногу и сильно сжала. — Ползи быстрее, чего застыла?

— Я хотела, чтобы он гордился мной, — ответила, проглатывая боль от слов Варахи, и пролезла сквозь сужение в шахте.

— Козой ты была самовлюблённой, — строго сказала Вараха. — Но жизнь всех заставляет платить по счетам, теперь ты хорошо это знаешь. Карлос хотел з-з-защитить сектор, — она сделала паузу, чтобы отдышаться, — с помощью инопланетной технологии, которая б-б-была плодом его воображения. Из-за этого наделал кучу стратегических ошибок.

Я не ответила, молча ползла дальше. Слёзы скапливалась в уголках глаз, и я едва видела впереди размытые красные очертания развилки тоннеля, будто измазанные лавой. Вараха говорила про Броссар. Зачем сейчас Карлос просил меня сделать то, что у него не получилось?

— Так, принцесса, если ты сейчас разноешься, я в тебя из бластера выстрелю, — выпалила Вараха грубо, но резко оборвала слова, эфир заполнило шуршание воздуха, который она цедила сквозь зубы: — Он любил тебя так, что я даже завидовала. Так что лезь скорее, нам нужно выжить и захватить этот чёртов корабль.

Одна слеза всё-таки скатилась по щеке, оставляя за собой обжигающую дорожку. Хорошо, что Вараха не видела. «Любил тебя так, что я даже завидовала» — эта фраза эхом гуляла в моей голове. Она прозвучала искренне, даже беззащитно. На таком контрасте со всем остальным, что говорила Вараха. Я чувствовала в этом растаявшую обиду и даже какое-то раскаяние за неё.

Успокоив дыхание, я подтянулась на локтях к развилке, и мне показалось, что пол под моим телом начал дрожать сильнее. За годы работы во мраке Пегаса я хорошо научилась не только слышать, но и осязать мелкие колебания поверхностей. Будто мне щекотали кончики пальцев через перчатки, передавая зашифрованное сообщение. По инженерной шахте двигался ещё кто-то, кроме нас. Совсем недалеко.

Вибрация нарастала. Кто-то приближался.

Послали дроидов на зачистку шахт? Я рывком достала винтовку из-за спины, еле вытащила в тесном пространстве.

— Кажется, у нас гости, — сказала я Варахе и взяла развилку на прицел.

Мои мышцы напряглись, по спине пробежала дрожь. Пальцы замерли на спусковом крючке.

Секунда. Другая. В проёме мелькнула красная тень. Я ждала. Показалась тонкая металлическая полоска.

— Стреляй, чего ждёшь? — гаркнула Вараха.

Я нажала на курок, но тут же заметила голову с одним глазом. Конь. Траханные звезды! Мне удалось сместить ствол, и луч лазера пришёлся выше, чем я целилась. Но я всё же попала.

Робот выскочил в проём и упал без движения. Над его головой поднимался тонкой струйкой дымок.

Твою мать. Не успела я даже подумать, что теперь делать, как из-за угла развилки вылетели один за одним три робота-перехватчика. Три дребезжащих диска с импульсным оружием. Ярко-красные огни их глаз зловещее впились в меня. И я начала палить по ним из винтовки. Попала в одного, во второго. Третий успел выстрелить, луч пролетел в сантиметре над головой, и я слышала, как вскрикнула Вараха.

Но я даже не могла обернуться и проверить, потому что добивала третьего перехватчика. Луч из винтовки прошёлся по касательной, дрон дернулся и выстрелил ещё раз, я успела увернуться. Свод тоннеля надо мной заискрился. Горячая железная труха россыпью врезалась в скафандр, но, кажется, не пробила его. На это нельзя было обращать внимания. Я выстрелила ещё раз, робот упал, и ярко-красные глаза погасли.

— Вар? — дрожащим голосом окликнула её я.

— Всё в порядке, задело немного, чинила скафандр, — ответила она. — Ты совсем стрелять разучилась, Принс.

Я промолчала и быстро поползла к Коню. Узкие своды тоннеля сдавливали плечи, будто объятия исполина. Неужели я угробила робота Троя? Но только подобралась ближе, как тоненькие ножки заработали. Он встал, уставился на меня, и паяльник угрожающе зажёгся. На голове виднелась полоска проплавленная лазерным лучом.

— Теперь ты не любишь меня ещё больше? — виновато протараторила я. — Прости, я не знала, что это ты. Твой хозяин жив?

Вот зачем я это спросила? Как будто робот мог мне ответить. Но мне так хотелось знать. Надежда облила меня изнутри. Я просто вся стала ею до дрожи в ладонях. На удивление Конь кивнул и выключил паяльник.

Радость потекла по венам расслабляющей волной. Но в груди комом засел страх, вдруг я неправильно поняла, и кивок ничего не значил?

— Трой жив? Кивни ещё раз, если да…

— Это что за насекомое? Пристрели его! — заворчала Вараха. — Нам нужно двигаться дальше. И скорее.

Конь кивнул ещё раз, и я, не сдержав чувств, погладила его по голове. Он мигнул паяльником. Кажется, он меня действительно недолюбливал. Но разве роботы так могут? Это же просто металл.

— Это Конь, робот Троя, — ответила я Варахе. — Кажется, Трой жив.

— Ты только не обделайся от радости, неизвестно, сколько ещё в этом скафандре ходить, — она сказала это с пренебрежением. — Карлос бы башку тебе оторвал, если б узнал, что ты спуталась с имперцем.

— Не спуталась, — потупив взгляд, сказала я.

— Но, кажется, очень хочешь, — её интонация была такой, будто это что-то отвратительное.

— Санти тоже имперец, — пробубнила я. — И Матео… был.

Конь тем временем умчался дальше по тоннелю, быстро перебирая сорока ножками. Неужели он выполняет наш план? Это хорошо.

— Ползи вперёд, хватит болтать, — сказала она и толкнула меня в бедро. — Давай уже.

— Трой~

Я видел глаза Принс через гермопластик скафандра. Конь передал мне изображение. В шахте было темно, но мне показалось, её глаза заблестели, когда робот кивнул в ответ на вопрос, жив ли я. В сердце томительно натягивалась какая-то струна. Как я был рад, что с ней всё в порядке! Кровь оглушительно шумела в висках. Мне так хотелось оказаться рядом с Принс, крепко прижать к себе, почувствовать её тепло. И не отпускать долго-долго.

— Что у тебя с лицом? Ты будто порно смотришь… — сбил мои фантазии Матео.

Это слово мне было хорошо знакомо. Парни из академии смотрели непотребное видео и однажды поделились со мной. Из-за порно я и отсидел месяц в карцере за нарушение Кодекса Достоинства.

— Порно!? — у меня щеки вспыхнули. — Нет, Принс жива. Она и одна из близняшек сейчас в тех же тоннелях, что и Конь.

— Кали или Вараха? Что они там делают? — Матео встревоженно смотрел на меня, ожидая ответа.

— Я не различаю их. Должно быть, двигаются к капитанской рубке, там есть развилка.

— Через сколько они там будут? — Матео прошёл между рядов кроватей персонала, и я засеменил за ним.

— Около минуты.

— Нам осталось примерно столько же… А Конь? Сколько ему до панели управления?

— Около минуты.

— Скорее, — скомандовал Матео и подтолкнул меня к двери.

Нам оставался один коридор. Как же я устал от тяжести бронескафандра, от неудобного шлема. Но мысль о том, что скоро всё закончится, скоро мы встретимся с Принс, воодушевляла. Как будто её появление сразу бы магическим образом принесло бы нам победу. Я выдохнул. Едва ли всё будет просто! Но мы точно справимся.

— Конь передал сколько людей в коридоре? — спросил Матео.

— Пятеро, — сказал я, получив данные от Коня и от нейросети. — Двое недалеко от двери, остальные ближе ко входу в рубку.

— Длина коридора метров десять, — Матео потрогал ладонью шлем, будто пытаясь сквозь него почесать подбородок. — Мне снова нужна твоя помощь, в прошлый раз у тебя неплохо получилось.

— Неплохо?

— Вполне. В этот раз не тормози. Просто подумай о том, что если не будешь стрелять, то Принс окажется в западне. Эти пираты убьют её, ни секунды не мешкая, — от этих слов Матео я снова ощутил озноб.

Кто я? Лишь букашка, оказавшаяся под чьим-то сапогом… Меня должно было не стать ещё три дня назад, но я жив благодаря отваге Принс. Если бы она не придумала, как сломать шлюз на Пегасе, мы бы погибли. То, что она тоже пыталась меня убить, это уже другой разговор.

Все мои принципы здесь не действительны, и у меня сейчас один ориентир — она. Та, благодаря которой я жив.

Должен ли я защищать её любыми средствами? Я не понимал, должен ли, но ясно чувствовал, что готов.

— Понял, — ответил я Матео. — Тормозить не буду.

— Хорошо, Трой. Встань слева от двери, а я встану справа. Делаем то же, что и в прошлом коридоре. Дверь взрывается, я бросаю гранаты, и ты открываешь огонь на поражение.

— Понял, сэр.

Снова волна вибрации плеснула под ноги, когда сработала взрывчатка. Я поднял лазерный пистолет, перевёл в автоматический режим, почувствовал спусковой крючок через перчатку под пальцем. Когда гранаты Матео влетели в темноту проёма, я незамедлительно открыл огонь. Пусть шипящего звука выстрелов не было слышно, а ярко-красные лучи тонули в дыму, я мысленно прослеживал их путь до противников. Таких же людей, как и я.

Внутри меня буйствовало острое чувство протеста, оно было хуже паяльника Рю. Не должен один человек вот так отнимать жизнь у другого. Но я снова вообразил, как кто-то приставил пистолет к голове Принс, и человеколюбие уползло куда-то вглубь сознания.

— Прячься! — услышал я крик Матео, но было поздно, ужасный звон вонзился в барабанные перепонки.

Взрыв разнёс ту часть двери, за которой я стоял, мне показалось, что я лечу, как кегля, сбитая шаром для боулинга. Приземляясь, я рухнул в чью-то кровать, и никак не мог совладать со своим телом, пытаясь понять, как снова двигать рукой, ногой, да даже пошевелить губами.

Я лишь видел, как в Матео, укрывшегося за железным шкафом, целят из плазменной пушки.

Нет. Нет. Нет. Не должно всё так заканчиваться!

«Подключение к панели управления активировано. Ожидаю команды», — пришло сообщение от Коня.

— 3112~

— Мы на месте, — сказала я, поглядывая издалека на лючок, ведущий вниз в помещение рубки. — Только, думаю, что из-за того, что дроиды зафиксировали наше присутствие, шлюз может быть заминирован.

Узкое пространство тоннеля с каждой секундой давило всё сильнее, рождая жуткое предчувствие, что скоро они схлопнутся. Я понимала, что это всего лишь обман восприятия, угнетенного теснотой. Но тревога нарастала. Локти ныли от напряжения, под скафандром уже наверняка были ссадины.

— Верно говоришь, — сказала Вараха, я чувствовала, как она отодвигает мои ступни. — Жаль, насекомое убежало, использовали бы его, чтобы проверить.

— Это полезный робот, но не уверена, что он ещё и сапёр…

— Так ему и не нужно быть сапёром, — засмеялась Вараха, — чтобы подорваться на мине.

— Мы можем использовать что-то другое…

— Подожди, нас двое, их там по меньшей мере человек десять, — отчеканила Вараха. — Интересно, где Санти и остальные? Пять минут уже прошло.

Сердце сжалось от мысли, что отряд может быть уничтожен. Нет. Они слишком сильные, через столько прошли, чтобы их прикончили какие-то пираты, пусть и самые отмороженные. Но с другой стороны равномерная щекотка под пальцами говорила мне, что в отсеке под нами и рядом всё тихо. Значит, наших ещё нет. Или уже…

— Если время вышло, значит, к защитникам корабля подтянулись все резервы, — продолжила Вараха.

— Слушай, если это так, и ребята в западне, мы можем помочь…

— Прикончить Эда, и взять управление на себя, — дополнила мои слова Вар.

— У нас с тобой прям мысли сходятся, — улыбнулась я.

Только если бы всё было так легко.

— Вскроем люк, бросим вниз пару гранат… Хотя, нет у меня уже гранат…

Я ощутила дрожь под ладонями. Где-то рядом, кажется, был взрыв. Сантьяго рядом? Может, подождать чуть-чуть? Тогда команда Альдо всё зачистит самостоятельно, а я останусь в стороне. У меня даже статуса запасной нет. Для них я балласт и обуза. Но это же не так?

Вообще не раздумывая, я сняла с плеча рюкзак с ремкомплектом для скафандра, и с силой бросила к люку. Шлюз действительно был заминирован. Раздался взрыв, я спрятала голову, но взрывной волны не было, и я так быстро, как это возможно было на локтях, двинулась к раскуроченному выходу из шахты.

— Ну ты и конченная, — прорычала в динамик Вараха.

Просунула винтовку и начала стрелять на поражение. Сердце стучало гулко, но со сладким отзвуком. Я совсем не боялась. Диверсия — это то, чем я занималась с шестнадцати лет. Вот мой шанс доказать, что я достойна вернуться в команду.

Я тут же спрыгнула вниз, пока эффект неожиданности заставил противников искать укрытие. Пол ответил мне ударом в ноги — высота потолка была примерно два с половиной метра. Тело радостно приветствовало простор после тесного тоннеля.

Полетели ответные всполохи лазера, и я успела спрятаться за большой панелью, которая вздрагивала от попаданий. Пока пираты палили в меня, в бой вступила Вараха. По моим ощущениям противников у нас было человек шесть-семь, не больше. Я аккуратно выдвинула дуло винтовки из-за укрытия, выстрелила, и тут же ответная очередь впилась в стену панели.

Дорогой брат, я наконец-то на самом переднем краю атаки! Страх, который мне камнем на шею повесили на Пегасе, отступил, спрятался в нору. Я стала прежней. Хотя нет, даже лучше.

Мне казалось, что сквозь дым я видела капитана Эда. Хотя сложно различать людей в скафандрах. Но я была почти уверена, что это он. Черноволосый мужчина лет сорока, со шрамами на лице и цепкими чёрными глазами. Я встречалась с ним лет пять назад на пиратской станции.

Сейчас он отстреливался из-за стола, слева от меня. Чтобы его прикончить, нужно добраться до панели через два метра. Руки впились в винтовку намертво, черпая из неё уверенность. Убью капитана, и дело с концом. У Сантьяго челюсть отпадёт, если он жив, конечно.

— Прикрой меня, — крикнула я Варахе.

Полосы лазеров исчеркали помещение.

— Что ты собралась делать? — её дыхание было запыхавшимся и вызывало громкий шелест в динамике.

— Попробую достать капитана, он близко ко мне.

— Тупица, что ты опять творишь? Куда прёшь на рожон? Мёртвой тебе будет всё равно до чьей-то гордости.

Стыд заставил меня закусить губы. Я поняла, что руководствуюсь каким-то глупым детским желанием.

— Подожди, займу позицию выгодней, — продолжила Вараха. — Иначе не получится. Сначала ты прикрой меня.

Я открыла огонь в сторону противников, пока моя напарница перебиралась за огромное железное ограждение, ближе ко мне.

— Готово, — отчеканила Вар.

Кровь моя стала кипящей жижей, страх напрочь сгинул в водовороте адреналина. Он наполнил меня такой решимостью, что под ней бы треснула каменная стена, да что там, Пегас бы стёрся в порошок. Я лихо выпрыгнула из-за укрытия, как кошка, и кувыркнулась. Чей-то выстрел чиркнул совсем рядом с плечом, и, будто смерть передала воздушный поцелуй, вспышка на пару секунд ослепила меня.

Под натиском вражеского огня пришлось затаиться. Я теперь не видела Вараху:

— Как ты? Не ранена?

— Нет, я на месте. Пошла! — скомандовала она и снова атаковала из-за укрытия. На этот раз мне показалось, что она просто богиня войны. Потому что выпущенных ею лучей было столько, что они стали похожи на рой. Консоли, за которой прятались враги, разлеталась на кусочки.

Мне хорошо был виден капитан. Я выпрыгнула рыбкой и закатилась между ножек стола, за тумбой которого он и прятался. Проносясь дальше, я разглядела сквозь прозрачный шлем ошалелое лицо Эда, когда его взгляд наткнулся на дуло моей винтовки. Сосредоточение в каждом движении — это был мой ответ на вызов беспощадного мира. Казалось, вот он миг триумфа, вот мой палец на спусковом крючке, и вот луч, что сейчас прорежет дыру в башке врага. Но винтовка почему-то дрогнула, и Эда лишь задело по плечу.

— Да что за чёрт? — вскрикнула Вараха, и у меня моментально возник тот же вопрос.

Я почувствовала, что тело потеряло вес. Эд со всё таким же ошалевшим лицом взлетал вместе со мной. Между нами кружил какой-то острый металлический осколок панели. Мы пялились друг на друга пару секунд, губы Эда резко шевелились, будто он на кого-то кричал. И прежде, чем я привыкла к невесомости, она пропала. Будто кто-то играл с системой искусственной гравитации.

— Шепот~

Казалось, что Эд спустил на нас всю свою команду. Противники вылезали отовсюду, как саранча. Мы потеряли Стука и Кадзуо. Минус десантник и минус пилот.

— Прошло слишком много времени, сюда стянули все резервы, — тихо-тихо сказал Альдо, когда он так говорил, я понимал, что дело худо.

Пол затрепетал от взрыва. Я видел, как впереди огромный человекоподобный дроид выстрелил из плазменной пушки и разрушил укрытие, из-за которого стрелял Сантьяго. Двое других атаковали нас с Альдо, ещё пять насели на Кали и остальных. Я даже не мог помочь сыну. Какому сыну!? Я стиснул зубы от этой мысли. Отставить сопли. Да и если Санти узнает, что случилось с его родителями, то он меня просто на части разорвёт. Сын, твою мать. Лучше сдохнуть на поле боя, чем тонуть в этих сантиментах.

— Наводи, — крикнул я Альдо, — тряхнём стариной.

Я достал из-за плеча плазменную винтовку. Я её называл в шутку «уберпушка». С ней можно было проделать дыру в корабле насквозь. С ней я чувствовал себя Богом.

После очередного выстрела майора отбросило в сторону, но он тут же поднялся, разбежался и прыгнул на контейнер, оттолкнулся и взмыл вверх, приземляясь на спину дроиду. Вставил ему гранату в промежуток между рёбрами конструкции и откатился в сторону. Гиганту оторвало голову, и он повалился на пол. Оставались ещё семь других и ещё с два десятка бойцов противника. А сразу за ними дверь в рубку.

— Координаты цели… — начал было Альдо, но вдруг замолчал.

— Ну… — поторопил его я, вглядываясь в прицел.

Через исполосованное стекло я увидел, почему старик замолчал. Два огромных дроида вдруг начали стрелять по своим. По защитникам корабля. Что вообще происходит? Команда «Форс-Мажора» попряталась в укрытиях, какая-то часть из них под массированным огнём и вовсе драпала с поля боя. Вход в рубку был чист. Более того, дверь приглашающе открылась.

— Бери обычную винтовку, плазменная пока не нужна, — прошелестел старик.

— А жаль, — разочарованно сказал я.

— 3112~

Падая, я треснулась головой об стол, сверху на меня навалился Эд и принялся бить бронированной рукой по шлему. Перед взором расползалась белёсая паутина трещин.

Я никак не могла сфокусировать взгляд, и выхватить себя из пелены боли, раздирающей виски. Пользуясь моим полуобморочным состоянием, Эд потянулся за бластером. Это же должен был быть мой триумф, момент гордости. Умереть под каким-то упырём — за это Карлос мне на том свете задаст взбучку. Я так думала, чтобы взбодрить себя, потому что усталость накатывала волна за волной, мешая мне сбросить с себя противника. Я что есть силы толкнула его руками, изогнулась всем телом, освободила одну ногу, пнула Эда в лицо.

Он опрокинулся назад, я выхватила из его рук бластер и нацелилась в ненавистную рожу. Боковым зрением заметила движение и зачем-то обернулась, почувствовав на себе взгляд.

Трой. Я вспомнила, как он подослал Коня, чтобы тот вмешался, когда я била Вараху. Как говорил, что я бандитка. Мне показалось, что в его серо-голубых глазах плескалось осуждение. Опять. Мне стало горько. Я подвисла на миг. Может, не нужно капитана убивать? Может, он сможет быть полезен?

Бок сначала окатило чем-то горячим, потом обжигающе холодным. Боль словно разрывала изнутри — Эд вонзил в меня острый кусок металла. Усталость, как цунами, накрыла с головой, я ею захлебывалась. Хотя нет, захлёбывалась я своей кровью, что хлынула из моей глотки. Последнее, что я помнила — это ярко-красная линия луча бластера, разрезавшая воздух.