В такт ритму аварийной системы кают-компанию время от времени окрашивал кроваво-красный свет.
— У каких это нас? — я засмеялась. — У тебя… или ты имеешь в виду свою кровать, или как там? Ложе?
Трой напрягся, алые всполохи придали его лицу зловещий вид, он поправил медицинскую повязку на шее и с едкой досадой спросил:
— Вы хотите, чтобы нас захватили пираты?
— Моë единственное желание, чтоб ты сдох, — я стрельнула глазами на его шею. — Надеюсь, пираты тебя прикончат.
Эти слова были, как последнее трепыхание умирающей на берегу рыбы. Беспомощное брюзжание моей ненависти. На самом деле, я хотела свернуться в позу эмбриона, закрыть голову руками и выть. Брат рассказал о своих планах имперцам из-за меня. Его казнили…
— И это всё? — Трой посмотрел мне в глаза. — Всë, чего ты хочешь?
Красные блики отражались в его белках, покрытых сетью лопнувших сосудов. Он подступил ближе, навис надо мною, как остов космической станции над маленьким кораблём. По моей спине прошла волна дрожи.
— Убить того, кто тебя спас? 3101 сохранил тебе жизнь для этого? — произнëс Трой сквозь зубы.
— Его звали Карлос, — прошипела я.
— Так его звали бы, если б он победил…
Сердце пронзила обжигающее холодная, как лëд, боль. Я не смогла ответить.
«У нас отобрали планету, свободу и даже имена, низвели до скота», — густой бас брата живо восстал в памяти.
Трой подошëл к шкафу, что-то достал и присел рядом со мною. Послышался звук открывающегося гермопакета.
— Но он ещё может… победить, — Трой взял меня за подбородок и заглянул мне в глаза. — Если ты возьмëшь себя в руки.
«Держаться достойно», — мысленно приказывала себе я, но слезам было плевать. Они потекли по щекам, оставляя после себя жжение на покрытой мелкими ранками коже.
«Держаться достойно».
Я подавила рвущийся всхлип, проглотила, как пригоршню песка, и стиснула зубы.
Трой, брезгливо хмыкнув, коснулся моей головы, разгрëб грязные, мокрые от крови волосы, открывая рану.
— Незарегистрированное вооружëнное судно, класс Скорпион запрашивает линию связи, — сообщил компьютер Лилии-1.
— Как же быстро, — голос Троя дрогнул, и он в тот же момент аккуратно нанёс мне на макушку из баллончика спрей-регенератор.
Я застонала от пекучего действия антисептика.
— Попробую с ними договориться, — сказал Трой и поднялся по лестнице в рубку.
— Договориться с пиратами? — я едва слышно бросила ему вслед, он не ответил.
«Он ещё может победить, если ты возьмëшь себя в руки», — слова Троя всё ещё звучали у меня в ушах.
Даже если я возьму себя в руки, что я могу? Почему я жива, а Карлос нет? Для чего я выжила? Я же просто бесполезный кусок мяса. А он был сильным, он всегда знал, что делать.
Вместо реальности я видела размазанную мигающую красным дымку, шум крови в ушах не давал слышать, что там говорил Трой.
«Если ты можешь сражаться — сражайся», — голос Карлоса, как луч бластера прошил мою память.
«А если не можешь?», — непроизвольно спросила я, словно он находился рядом.
И, траханные звëзды, я знаю, чтобы он ответил:
«Смоги!»
Дорогой брат, а что смочь? Всë, что я могла последние три года, это позорно выживать и иногда пытаться сбежать. Колоть камни, жрать, спать, колоть камни, не слишком дерзить, лишь чуть-чуть, чтобы не сильно били потом. Что мне сейчас смочь?
Как наяву я увидела его карие глаза, оливковую кожу, чëрные волосы, нахальную улыбку.
«Победи!»
Подумалось, что он сказал бы именно это. По телу расползлась волна воодушевления.
«Уничтожь Земную Империю!» — неприменно бы добавил густой бас Карлоса. Приказы, отданные им, моментально вышибали из мозга все сомнения и страхи. И то, что брат сохранил мне жизнь, тоже казалось теперь негласным приказом.
Уничтожить Земную Империю. А задания полегче для меня нет? Устроить диверсию на базе снабжения Империи, затопить шахты по добыче фрамия? Захватить пиратский корабль?
Захватить пиратский корабль… возможно, с этого стоило начать. Я вытерла помутневшие от слëз глаза.
Жаль, мне пока даже не встать. Только сами слова «захватить пиратский корабль» окрыляли. Я чувствовала себя свободнее. Живее.
Я не на нарах, не в наручниках, не в шахте, не делаю, что говорят под постоянной угрозой боли. Я могу сама выбирать, что делать. Могу.
Сделав усилие, я опëрлась на ступень лестницы и попробовала подняться. Показалось, что пол качнулся, головокружение ещё не прошло, но череп уже не разрывался от боли.
Мне удалось встать ровно. Только я сделала шаг на верхнюю ступень, как услышала бряцание железных ножек о пол. Конь смотрел на меня сверху и угрожающе мигал паяльником.
Типа в рубку мне вход воспрещëн? Я поставила ногу выше, сороконожка приподнялась на задних лапках. Нет. Повторять наш с кульбит с лестницы мне совсем не хотелось. Траханные звезды.
Сидеть и ждать?
— Может, пропустишь меня? — с робкой надеждой спросила я. — Твой хозяин сейчас там глупостей наделает.
Конь отрицательно покачал головой, но спустя пару мгновений отступил назад, и вместо него сверху я увидела сияющее лицо Троя.
— Я решил наши проблемы, — самодовольно сказал он, широко улыбнулся, сверкая белоснежными зубами.
— И как?
— Я договорился с капитаном Дайсоном, что за небольшую плату он поделится ячейками для реакций фрамия, которые вышли из строя, а затем бесплатно сопроводит нас до прыжковой зоны.
— Капитан Дайсон? Темнокожий с длинными кучерявыми патлами?
— Да, а что?
Я внимательно посмотрела в удивительно честные глаза Троя. И пыталась понять, почему мне больше не хочется его убить. Может, потому что он меня спас, и я только осознала по-настоящему этот факт. Может, когда я его душила, выплеснула всю ненависть. А может дело в том, что к идиотам всегда снисходительное отношение?
Пользуясь моим молчанием он продолжил:
— Если ты думаешь, что я глупо доверился пиратам, то ошибаешься. Я перевёл им только аванс, остальное после того, как привезут детали.
— Остальное они из тебя выбьют, когда придут сюда, — едко сказала я.
Самодовольство стерлось с его физиономии. На миг на ней промелькнула озадаченность, затем Трой потер рукой подбродок, словно снимая ненужную гримасу, как маску. Выдохнул, снова стал спокойным и спустился по лестнице в кают-кампанию ближе ко мне.
Стало его немного жаль, когда я представила, что с ним могут сделать пираты. Смерть покажется Трою наградой. Я прошлась туда-сюда, проверяя кружится ли всë ещё голова.
— Приближение незарегистрированного вооружëнного судна, класс Верблюд, — ожили бортовые динамики.
— Призовая команда, — пояснила я, огибая диван. — Грузовое судно, которое буксирует трофеи.
— Приближение незарегистрированного вооружëнного судна малых размеров, класс Кракен, — снова донеслось из динамиков.
— Абордажный бот.
— С чего ты взяла? Первый корабль, скорее всего, везëт нам контейнеры, а второй будет сопровождать… — сказал Трой, выдерживая ровную интонацию.
Меня забавляла эта способность выглядеть и разговаривать невозмутимо в критических ситуациях, но я видела, как красные блики высвечивали капельки пота на его лбу.
— Ну-ну, — ответила я, разминая мышцы шеи. Пол по-прежнему шатался под моими ногами.
Вдруг корабль качнулся от гулкого удара о корпус. Что-то в шкафу звякнуло. Пробирающе неприятно заскрипел металл обшивки. Трой моментально помрачнел:
— Ты вроде знаешь их капитана?
— Кэвин Дайсон беспринципный упырь, бросил Карлоса ради своей выгоды. Кровожадный, мелочный грабитель. Ненавидит имперцев, даже страшно представить, что ждёт тебя на его корабле.
— Внимание, повреждение обшивки, — произнёс равнодушный голос бортового компьютера.
Трой ринулся в начало кают-кампании, схватил с постамента меч.
— Думаешь это поможет тебе против абордажников? — я ухмыльнулась. — Только если они умрут от смеха.
— Не стоит недооценивать это оружие.
— Ну-ну, посмотрим, куда они тебе засунут этот ножик.
— Вместо того, чтоб дерзить, возьми из шкафа автоматический инъектор, — холодно сказал Трой.
— Тебе надо, ты и бери. Я вообще не просила меня вытаскивать, так что давай как-нибудь сам.
Трой мог бы пригодиться, наверняка. Он особо обиделся, что я его душила. Вроде неплохой пилот, а его необычная сороконожка и телохранитель, и ремонтник. Кто знает, на что ещё она способна. Но мы враги.
— Освобождать тебя было ошибкой, — процедил сквозь зубы Трой.
— Может, тебя спасëт твоя лажа? Лужа… Шайка! — спросила я. — Или может, отец выкупит свою принцессу?
Он не ответил, только окатил меня раздражённым взглядом. Но я знала, что отец выкупит его в лучшем случае трясущимся от страха калекой, в худшем — в пакетах по частям.
— Критическое повреждение обшивки, разгерметизация грузового отсека, — разнеслось по кают-компании.
Завыла сирена, Трой нажал что-то на планшете.
— Все гермодвери заблокированы, — ответил бортовой компьютер.
— Ты же понимаешь, что это задержит их всего на полторы-две секунды, — ехидно заметила я, но сама была ужасно рада этим дополнительным мгновениям без пиратов.
Трой промолчал, его взгляд стал отсутствующим, затем сороконожка взяла лапками-манипуляторами протянутый ей меч и, бряцая железом, умчалась прочь из кают-кампании.
Неплохой ход для блаженного идиота. Надеется, что Конь принесëт ему оружие в нужный момент?
Я пыталась составить в голове план. Попасть на корабль, ну это просто, нас поймают и посадят в клетку. Выбраться из гауптвахты, это корыто похоже на фрегат имперской постройки Скорпион. У него должно быть два ангара, нужно попасть в один из них, изолировать его от охраны и угнать любое корыто, способное совершить гиперпрыжок. Если пираты возвращаются из рейда, то у них должно быть что-то.
Послышался глухой хлопок. До боли знакомый звук, воспоминание из прошлой жизни покатилось холодным потом по спине. Это Рубеж-4 сработал где-то совсем рядом. Мы его называли «открывашкой». Направленное взрывное устройство, способное расковырять обшивку даже орбитальной станции.
Хотелось быть той собой, которой я была до каторги. Бесстрашной. Той, что совалась в самое пекло, в кишащие врагами места. Выполняла приказы Карлоса, чего бы мне это не стоило.
И что же сейчас? Я дрожала, как маленькая девочка. По стене расползалось красное-оранжевое пятно плавящегося металла. Оглянулась на Троя.
Он был спокоен, будто лорд, ожидающий гостей на чай. Спину держал ровно. Ни один мускул на его лице не выдавал испуга.
В воздухе разлился запах калëного металла. Обжëг ноздри. Захотелось побежать в рубку или спрятаться под диваном. Сбиться в позу эмбриона и прикрыть голову руками.
Траханные звëзды, принцесса здесь я. Обоссавшаяся от страха принцесса. Раздался гулкий удар, я стиснула челюсти. Кусок стены вывалился в кают-компанию.
«Держаться достойно!».
В проëм влетело несколько гранат. Это странно, пираты, а орудуют, как военные…
Треск разряда. Ток волной боли разбежался по телу. Я забилась на полу в конвульсиях, нервы горели, словно миллион раскалённых игл вонзились в мышцы. Руки и ноги дёргались, став не подконтрольными мне.
Сквозь вату я слышала голоса.
— Смарт, какого …. ты снял ….мошлем? — сказал один из десантников, подняв забрало.
— Марс, в этом …. дышать, фильтры не меняли со вре… — ответил пират без шлема.
— Боец, мы не на прогулке. Надевай шлем, я скинул в ….группы целеуказания.
— Марс, да насрать, не осталось уж…
— Отставить …., пока я не … взыскание с занесением в грудную …
Я балансировала на грани забытья, то теряя сознание, то приходя в себя. Не знаю на сколько я вырубилась в этот раз, но когда очнулась, мои руки сковывали силовые наручники, а рядом остался только один штурмовик. Мысли по-прежнему еле ворочались в голове.
— Вулкан Марсу-1, — послышалось от бронированной фигуры.
Марс-1… прошлое пробилось в охваченный агонией рассудок. Марс-1, надо же. Траханные звёзды, пираты ведут себя, как вояки. Кажется, я слишком сильно ударилась головой.
— Корабль захвачен, потерь нет, двое пленных.
Боль судороги медленно затихала.
— Девушка ранена, без сознания, парень цел, на нём форма дипкорпуса, — продолжал пират, а потом он подошел ближе ко мне.
Он пристально разглядывал моё лицо, дрожь снова прошибла мою грудную клетку. Забрало его шлема было поднято, и я увидела глубокий шрам на смуглой щеке.
— Выполняю, — сказал пират.
Стало страшно, паника, как липкая паутина опутала меня. Я не могла ни пошевелиться, ни что-то сказать. Тело, словно ждало удара и заранее напряглось, чтобы принять его.
— Смарт, Шёпот обеспечить доставку пленных на корабль. Остальные со мной, встречаем призовую команду, — голос всё-таки показался мне смутно знакомым.
Меня подняли, и я снова провалилась в темноту.