Археолог II. Исход

Глава 1

Ночь. Потрескивание костра среди песчаных дюн. Двое путников. Один лежал рядом, укутанный в серую простыню с грязными пятнами запёкшейся крови. Второй сидел, и орудовал палкой, на которую был нанизан местный грызун. Периодически посматривая на степень готовности, рыцарь в железном доспехе возвращал его в огонь. Вдали, в нескольких километрах, зиял провал необъятных размеров. В провале треснутый песок лежал покрывалом, но дым лез всё равно. Он валил огромными клубнями. Периодически доносились взрывы, которые пробивали песочное покрывало, выплёвывая обломки андроидов. Десятки опалённых частей за раз.

Рыцарь невозмутимо смотрел на костёр. Невозможно было понять о чём он думает. Крест на лице то ли светился, то ли отражал огонь. Гаст дёрнулся, просыпаясь, и, хватая ртом воздух, закричал. Судорожно оглядывался, здоровой рукой рыскал по песку, пытаясь понять, где он, но на самом деле просто пытался убедиться, что не спит. Он действительно вылез. Он цел. Он не там.

Аккуратно коснулся повреждённого плеча, и в этот момент услышал голос. Тот самый. Только сейчас Гаст прочувствовал, насколько этот голос отличался от всех, что он слышал ранее. Невероятно спокойный.

— Не трогай. Нет её. Руки твоей.

Гаст хотел спросить, что? Но тут же услышал:

— Шутка.

Разведчик ещё раз оглянулся, изучая темноту, еле видный дым вдалеке, который подсвечивался внутренними вспышками.

— Ты?.. — Начал, заикаясь, Гаст, но не мог продолжить. У него, получилось? Он смог?!

Независимый смерил коротким взглядом и снова принялся изучать степень прожарки зверька. Встал, подошёл и протянул Гасту.

— Что это?

— Если бы я знал.

— А ты не будешь?

На этот вопрос Независимый не ответил. Оставив угощение в руке Гаста, он сел обратно.

— Спасибо. Не знаю, почему ты пришел, но, спасибо. — Сказал Независимый. — Можешь рассчитывать на меня.

Да, Гасту, это стоило очень, очень дорого. Он продал всё что было в Тесио, всё имущество, что осталось от родителей, потерял последнего друга. Ослушался приказа, предал руководство… Но он не жалел.

— Можно я задам вопрос? — Решился разведчик.

— Попробуй.

— Кто ты?

Независимый посмотрел на него, перевёл взгляд в безлунное небо. Необычайно чёрная ночь.

— Человек, как и ты. Кем-то рождённый, где-то выросший.

— Можно увидеть лицо? Я, прошу прощения, не хотел оскорбить. Просто хотел знать, как выглядит носитель редчайшей ДНК. Любопытство, не более.

Ровальд не ответил, опустив взгляд обратно на огонь.

Решив сменить тему, Гаст ещё раз оглянулся на дым вдалеке. Там прогремел очередной взрыв, сильнее прочих, подняв пузырь песка. Песчаный дождь чуть коснулся костра и прекратился.

— Это всё ты? — Удивлённо спросил разведчик, кивая в сторону дыма.

— К сожалению. Это место было не спасти.

Гаст не знал, что он это была Колыбель, которую Независимый должен был спасать, а не разрушать. Все скопления древних программ, машин, технологий. Капсула восстановления тела из саркофага памяти стража. Возможно, это единственная Колыбель, дожившая в рабочем состоянии до этих дней. Ведь всё остальное, как говорил Эсхель-7, давно мертво.

— У меня кое-что есть для тебя. — Гаст нагнулся к стопе. На его лице отразилась боль, и стукнув пару раз по броне, достал из выдвинувшегося плоского ящичка небольшую квадратную фигуру. Ровальд взял. Долго рассматривал маленький объект. Затем, взгляд его остановился. — Ты знаешь что это?

— Карта памяти с одного из первых материнских кораблей. — Победоносно сжал артефакт Независимый. — Но откуда?

— Вряд ли ты поверишь. Пока я искал тебя, то застрял, в подземных ходах под океаном и нашёл корабль. Внутри не был. Однако, рядом были капсулы гиперберации. В одной был труп, как мне показалось. Люди не могут жить в таком состоянии. По крайней мере, я в это верил. Она работала. Включил её, понаблюдал за попытками оживить сухой труп, пошёл дальше. Но капсула открылась, и там… Этот труп ожил. Оказался настоящим человеком. Он принадлежал экипажу первой спасательной экспедиции, отправленной сюда, на Чёрный Иксодус. С двенадцатой Колыбели! Тысячи лет назад их корабль застрял в затвердевающих грунтах новообразовавшейся планеты вместо того, чтобы оставаться в невесомости. По каким-то причинам, они не смогли выбраться, застряли, и было решено спать вот в таких капсулах. Там были горы скелетов в комбинезонах. Почему-то, сложенных вместе. — Гаст показал рукой размер холма. — В общем, я и представить не мог. Что кто-то мог выжить. Ганнибал, так его звали. Это рассказал он, и передал это.

— Шестьсот тысяч лет, если быть точным. — Поправил Независимый.

Гаст опешил.

— В общем. Он просил передать эту карту памяти тому, кто всё ещё ищет Колыбели, чтобы соединить их через сеть. То есть, он сказал, что ты подходишь по описанию. Хотя я особенно тебя и не описывал никак. Ганнибал был умным человеком. Через десять часов он умер. Я не успел его покормить.

— Спасательная экспедиция. — Начал Ровальд. — Значит, ты обнаружил корабль одной из Колыбелей. Аж двенадцатой. Планету создали, чтобы уничтожить одно из ядер иронов. Ты ведь знаешь о них?

— Про ядро ничего не знал. Я вообще, только начинаю узнавать, что есть что.

— Понятно. — Независимый протянул руку. — Ровальд.

— Гаст! — Оживлённо пожал в ответ разведчик.

Обсуждая общее положение дел, Ровальд узнал, что стало после его падения. Что Тесио собирается телепортироваться с планеты, бросив всех остальных. Гаст, в свою очередь, понял, что на все вопросы не получит ответа. Ровальд говорил только то, что считал нужным. Независимый не любил доверять. Это чувствовалось. Но возможно, другой человек, и не смог бы справится с этой миссией. Возможно, это черта всех носителей лидерской ДНК.

— Ты направляешься в Тесио? Твой знакомый, Бен, рассказывал, о тебе.

— Он таки откопал своё корабль?

— Да.

— Хорошая новость. Да, в Тесио. Теперь у меня много причин посетить этот город.

— Что ты намереваешься делать потом?

— Найти свой Корабль.

— Ты не знаешь где он?

— Нет. Подозреваю, что он на орбите. Ждёт меня.

— Как это?

— Не знаю. Возможно, подхватил вирус. Тебе ведь помогла та красотка с золотыми волосами?

Гаст кивнул.

— Восьмой нас обхитрил. Всех нас. А может и не он. Кто-то из его сподручных. Эту программу использовали. Переписали, пытаясь выставить её врагом. Я долго думал над этим. Она рассказала мне слишком много. Будь у неё изначально намерения обмануть, держала бы язык за зубами. А она мне сильно помогла. Но вдобавок, я сам дал допуск. В систему влез вирус. Пробрался на корабль. Всё произошло слишком быстро.

— Понятно. — Гаст так и не смог найти нужных слов, чтобы попросить Ровальда помочь освободить планету от гнёта Нерона. Дать бой. Теперь-то шансы высокие. Но согласиться ли с этим Ровальд? Нет, это всё не просто. Нужно добраться до Тесио, объяснить про необходимость активации трёх реплик, и отталкиваться от обстоятельств.

Ровальд пощупал затылок. ПВВ вынула датчик переменной связи. Особую броню сзади не поставили. Теперь он не имел связи с кораблём, и вообще не мог связаться с кем-либо. Корабль не сможет обнаружить его. Надо найти способ выбраться в космос и достучаться до Седьмого. Если бы Бен всё ещё был здесь. Но велика вероятность, что он давно покинул эти края.

Хоть Гасту было и холодно, но в целом, терпимо. Мелких кустов с большими сухими корнями хватало за глаза, и горели они долго. Но больше всего Гаста грела надежда. Теперь он не верил, знал, что всё получится. Контакт с Незвисимым налажен, пол дела позади. Надо только его убедить. Может быть, обстоятельства сами сложатся. Расспрашивать про миссию, которую Ровальд выполняет, тоже, что совать нос не в своё дело. Слишком личное. Как разведчик, у Гаста было особое отношение к таким вещам.

Стоило закрыть глаза, как проснулась боль, а с ней налетели и сомнения. Показалось, что цель Ровальд выполнял неподъёмную для одного человека. Но столько воли, силы, чувствовалось в каждом слове и движении, что за ним хотелось идти, не задавая вопросов. Сила лидерских генов? Технологии точно не причем. Просто волевой человек с высокой целью. Ни более, ни менее. Вот кто он. Но пугало то, что Гаст хотел отказаться от своих целей. Может, он просто устал? Да, просто устал. Таким образом Гаст провалился в сон.

Вспышки, одна за другой. Выборочные фрагменты памяти мозг выхватывал, перебирал, подбирая то, что сможет выдержать психика. Гаст видел, как Независимый, проломив двери, смотрел на него, но не долго. Долю секунды. Этот момент был результатом всех его потерь, единственной наградой. Только благодаря чуду он выжил. Или это не чудо?

Вспышка

Независимый несёт его у себя на спине, стараясь двигаться не слишком быстро. Невидимый барьер искажал пространство, окружая их со всех сторон. Киборги отшатывались от него, ведь стоило оказаться близко, как их материя расщеплялась. В какой-то миг, противники получили приказ накинуться разом, чтобы смять барьер. Но тщетно. Барьер съел всех. Легкий дым улетел в вентиляцию. Всё, что осталось.

Вспышка

Независимый протаранил прозрачный лифт, и следующую за ним стену, выпрыгнув на шоссе, по которому моталось множество техники. Одной рукой Независимый удерживал Гаста. Чудо, что он в сознании. Остатки брони удачно справлялись с компенсацией ущерба. Он бы и в лучшем состоянии не пошёл бы на такое.

Огромными прыжками они перелетали автомобили. В миг прыжка весь мир под ногами останавливался, направляя фотосенсоры в их сторону. Машины с шаровидными рулями, спешащие андроиды, побросавшие свои грузы, скелетообразные киборги повыскакивали из всех щелей. Этот безумный мир смотрел на них двоих. Целый техно-муравейник, ищущий возможность сожрать. Стоило приземлиться, как они набрасывались, но очередной прыжок пробивал всё.

Вспышка

Независимый избегал битв по максимуму. Бросался из стороны в сторону. Но куда бы он не направился, двери блокировались наглухо, а противников за спиной становилось так много, что казалось всё, конец. Мощные удары, которые крошили скалы, не могли пробить эти двери. Точнее, те деформировались слишком медленно, а толпа настигала слишком быстро.

Взлетая на большую высоту в очередной раз, Гаст увидел, что противники начали прыгать следом. Их много, выхода нет.

В последний момент активизировались потоки энергий, которыми Независимый пробил стену в полёте.

Вспышка

Гаст лежал на полу, косым взглядом смотрел, как Ровальд уничтожает реактор. Затем ещё один. Третий. Гаста подобрали, мир стал бешено ускоряться.

Вспышка

Ровальд находил и пробивал один реактор за другим. Вновь и вновь. Или это были не реакторы? В любом случае, там что-то происходило, вихри энергий вырывались из высоких устройств. Часть отключались вместе со светом, другие начинали работать на перегруз.

Взрыв отбросил их, откинув Гаста в одну сторону, Ровальда в другую. На Независимого тут же накинулись машины, больше похожие на собак, но с человеческими кукольными руками. Кому могло в голову конструировать такое?

Вспышка

Гаст лежит, под ним образуется лужа собственной крови. Независимого схватили и распяли. Каждая конечность под замком. Висит в воздухе, рядом нероны. Из них вылезали одни инструменты за другим, но ничто не могло пробить броню стража. В один из таких моментов, на Гаста обратили внимание. Но рука Ровальда вырвалась из оков, сорвав вместе с собой кабели из стен. Разорванная цепь вспыхнула электро-волнами, облизывая стены. Многие нероны вспыхнули точно так же, когда эти волны их коснулись. Из их глаз вырвались струи пламени перегоревших плат, после чего упали безвольными куклами. Других неронов Ровальд удивительным образом притягивал к себе, той самой единственной свободной рукой. Притягивал, сжимал горло, одного, второго. Третьего, четвертый почти скрылся за поворотом, но неведомая сила вытащила его за обратно. Тот кричал, пытался вырваться, схватился за горло не в силах противостоять. Его тащило к руке Ровальда. Стоило долететь, конечности вздрогнули, и обмякли. Очередная кукла лишилась хозяина. Ровальд сорвал свободной рукой оковы, посматривая на Гаста.

Вспышка

Гаст, сидит, облокотившись спиной на что-то, и наблюдает, как Ровальд возится с терминалом. С кем-то ругается. Рядом двери, которые то открываются, то тут же закрываются, норовя раздавить.

Ударив кулаком по терминалу, Ровальд замер. Стена вместе с терминалом приподнялась, и на него накинулась женщина. Точнее, женский манекен из стали, без глаз. Сплошное безликое лицо. Одни мелкие металлические стыки. Идеальная сборка. Идеальный образец. Она двигалась намного быстрее Независимого. Обхватывала ногами его шею, кидала во все стороны, не позволяя ему контр-атаковать. Воспользовавшись выигранной паузой, из её ладоней вылезли две иглы, между которыми сверкнул разряд. Она приложила ладони к шее Ровальда, поближе к затылку, за шлем, что заставило несокрушимого стража извиваться на месте.

Безликая лысая голова манекена покрылась щёлочками. Оттуда вылезали механические круглые роботы с лапками. Быстро лезли ей на лицо, создавая очертания носа, бровей, губ. Появились цвета, и вот оно. То самое женское лицо с терминала.

— Чёртов отшельник! Далась тебе эта миссия! Сидел бы тихо!

Новая череда конвульсий Независимого. Бесконтрольных, одна за другой. Его швыряло, доспех дёргался.

Ровальд смотрел, как череда красных строчек кода проскакивали по экрану, заграждая изображение. Тысячи сообщений о потере контроля.

Потеря контроля

Потеря контроля

Разрыв нейроцепей

Способность электрат забыта

Потеря контроля

При разрыве нейроцепей более, чем в 70 % процесс будет необратим

Потеря связи с саркофагом памяти 1 %

И другие.

Чёртов доспех. Что тут можно? Ровальд с трудом уловил момент, когда его нога в очередной раз согнулась-распрямилась и понял свой шанс.

Гаст увидел, как одним ударом ноги Независимый откидывает куклу и та ударяется о стену рядом с ним. Лицо мелкими жучками рассыпалось, они быстренько побежали к ней обратно. Но в ту же секунду, Ровальд хлопнул руками по полу, что восстановило его равновесие, и налетел на эту безликую хранительницу терминалов. Она сопротивлялась, пыталась ударить молниями из ладоней. Ударяясь по корпусу стража, его уже не било конвульсиями. Ровальд разбил иглы на ладонях, тут же выехали новые, но и они были разбиты. Задержав удар на пару секунд, Ровальд обрушивал силу, которая, видимо, и крошила горы. После первого же кибер-женщина вздрогнула и утихла. От каждого такого взмаха от неё оставалось всё меньше и меньше. В последний момент остатки нижней часть её тела извернулись, обхватив торс Ровальда, но новый удар пробил голову насквозь. Независимый вернулся к Гасту, похлопал его по разным местам, проверяя сознание. Гаст непроизвольно дёрнулся, и Независимый, убедившись что цел, подобрал его. Прыжок, вихри невидимых энергий, пробитый потолок. Если рядом были приборы и аппаратура, Ровальд попутно крушил.

Вспышка

Гаст проснулся. Уже утро. Возле костра всё так же сидел невозмутимый Ровальд, а невдалеке чудовищный провал. Кажется, он ещё вырос. Стал размером с тесионскую провинцию. Клубы не прекратились. Рядом приземлился корабль. Чёрный, зеркально чёрный. На проходе, свесив ноги, сидела девушка. Изящная фигура. Она томно смотрела то на Гаста, то на Независимого.

Гаст моргнул. Наваждение пропало. Ни корабля, ни девушки.