Архи-Vr. Том 03

Глава 21 Дотянуться до звезд

Вы когда-нибудь интересовались астрономией? Не в том объёме, который нужен для сдачи тестов о начальном образовании. Более глубоком. Расчёт траектории планет и астероидов, комет и искусственных спутников. Название малых планет и невидимых невооружённым взглядом звёзд. Их классификация и методы изучения. Я вот — не интересовался. И о том, что у нашей планеты есть несколько постоянных «спутников» из крупных астероидов с разным периодом обращения вокруг нашей планеты — тоже не знал.

В принципе, это было закономерно. Любители теорий заговоров и так предполагали наличие «теневого» правительства, стоящего за официальным Советом секторов. И некоторые вполне свободно утверждали, что это «теневое» правительство выросло как раз из верхушки ордена Табула раса. И если бы знание о подобных астероидах было распространено более широко, они обязательно бы связали периодичность некоторых процессов в обществе с периодом появления этих космических тел на небосводе. До сих пор же жива сказка о двойнике нашей планеты, которая вращается по той же траектории, но из-за постоянного нахождения ЗА звездой нам не видна. Что было бы, если бы информацию о Селене знал каждый? Эти же энтузиасты могли бы для подтверждения своей теории и создание спутника оплатить. А то и ракету в воздух поднять.

Как я понял, сама Селена была не такой уж и большой по меркам малых планет. Особенно на фоне стандартной луны. Учёные её знали, изучали, но её приближение к планете не замечалось обычными людьми. Большинство ведь не замечает метеоритные потоки, через которые два раза в год проходит наша планета. Вот и Селену, Хонсу и Нингаль — не замечали. Первую — потому что появлялась довольно часто и близко, а вот два других астероида проходили дальше от планеты и гораздо реже.

Именно поэтому учёные Архов создали научную базу именно на Селене. Полностью автоматизированный комплекс, на котором достаточно было одного дежурного научного сотрудника. Контракт на пять лет, на полностью автономной научной базе, которая расположена на астероиде. Для бывшего персонального помощника, доросшего до полноценного вирта, это было идеальным стартом жизни в реале. Ну, подумаешь, экстрим-сборка, это же всего на пять лет. Зато по итогу — тело в модальной сборке и с местом помощника в научном центре уже на планете. То есть после возвращения Ю-Джи должен был бы стать обычным среднестатистическим реалом. И с контрактом по профилю, что называется. Сейчас, понимая реалии того мира хоть немного, учитывая антивиртов и прочую ерунду, я прекрасно понимаю, что это был действительно великолепное предложение.

Если бы не Катастрофа, которая произошла в тот промежуток времени, когда Селена была не на связи с планетой. Как представляю себе его шок от увиденного — прямо жалко отца становится. Он-то надеялся, что отправит отчёты, соберёт все материалы и улетит с космической станции на челноке, на котором прилетит сменщик. А его не то, что некому было заменить, даже результаты его пятилетней кропотливой научной работы оказались никому не нужны.

Мир изменился раз и навсегда. И сборка, которая должна была стать временной, осталась на долгие столетия. Потому что для изменившегося мира эта сборка была предпочтительнее обычной, среднестатистической моды. Другой бы опустил руки и выстрелил себе в голову, чтобы не помирать долго и мучительно, но Ю-Джи не сдался. Он нашёл рабочий медцентр на Шенаре и запустил процесс синтеза своего тела. Первое же оставил на станции, в капсуле.

Дальше были десятилетия возрождения мира из хаоса, в который превратилась планета. Кропотливое строительство нового порядка, который потом назвали орденом Помнящих. Десятки, если не сотни, противостоящих группировок и поколения, которые воспринимали былое детской сказкой. И как-то так получилось, что бывший вирт в экстремальной сборке, спустившийся на планету на космическом корабле типа «Старлайт», оказался одним из тех немногих лидеров выживших, у которого получалось устанавливать порядок немного лучше, чем у остальных.

— Как попал на Селену Юджин? — спросил я, когда Гарун окончил краткий пересказ истории их ордена.

То, что Гарун был одним из тех, кто и помогал Ю-Джи управлять Помнящими, я понял без подсказок. То, как именно он это рассказывал — как бы намекало на это. Как будто не услышанную историю рассказывает, а вспоминает. При этом старается выдать как можно больше обобщённой информации, но то и дело срывается на подробности. И те эмоции, которые чувствовал тогда.

— После смерти, конечно, — хмыкнул Гарун. — Он захватил корабль и попытался добраться до Селены. И мы уничтожили его вместе с кораблём. Последние из спутников противометеоритной обороны сожгли, но уничтожили. Думали, что всё, избавились. Но медцентр на Селене поймал сигнал его ИДИ и направил в чипированное тело Ю-Джи. Юджин вернулся через пять лет, но уже голограммой. У него не было ни схемы корабля, ни возможности построить его. Да и медцентров, подконтрольных ему, на тот момент уже не было. Мы постарались. Правда, и добраться до него не могли. У нас тоже схемы не было. Только отдельных узлов. Как понимаешь, не всех. Юждин быстро понял, что руководить орденом Табула раса можно и дистанционно. Главное, не допустить создания корабля, который сможет добраться до него. И когда он узнал, что мы воссоздали Старлайт и приступили к его сборке — он бросил все силы на то, чтобы уничтожить Олдшенар.

— Так почему он не раскопал вас под слоем лавы⁈ — удивлённо воскликнул я. — Если ему надо было уничтожить схему…

— А где гарантия того, что кто-то из паладинов не захочет сохранить схему для себя лично? — перебил меня Гарун и я захлопнул рот.

Ну, логично, что. То, что уже похоронено, откапывать не стоит. Не буди лихо и всё прочее. Я-то думал, что я — параноик. Оказывается, Тень ещё больший неадекват.

— Хорошо, — с облегчением сказал я, вычёркивая из списка дел целую цепочку связанных задач. — Корабль есть. И даже возможность его достроить и зарядить — тоже есть. Что нам ещё нужно?

— Много чего нужно, — хмыкнул Гарун. — Проблема как всегда, во времени. И в людях. Мы подготавливали команду, двадцать человек, но они погибли наверху, во время штурма. И, боюсь, их кристаллов мы не найдём. В отличие от учёных, бойцы с собой д-кристаллы не носили. И суеверие, мол, смерть зовёшь, и боязнь попасть в плен в кристалле в случае смерти. Тан Хао и прочие учителя — последний рубеж нашей обороны, который не успели задействовать. Но их посылать на Селену — бездарно потратить такой ценный ресурс. Сам понимаешь, не факт, что штурмовая группа сможет вернуться оттуда.

— Ну да, билет на Луну в один конец, — горько усмехнулся я.

Вот уж действительно, микс из классики в современной обработке. Представляю, как бы на подобный рейд собирали пати у нас в прежнем клане. Не, а чем не рейд? Босс есть? Есть. Логово-данж есть? Ещё и какое. Ну а почему бы и нет?

— Уникальный ивент, — продолжил я нарочито бодро. — Повышенной сложности, неповторяемый. Представляю, какие эпики в этом данже упадут. На такой рейд желающих будет много. Придётся квоты вводить. Лида я уже предупредил, одну группу ему придётся выделять точно. Пусть комплектует, как хочет. Хоть с клана, хоть с охранников. Ганджу предложим. Он кого-то из СЧС отберёт, он их уже три с небольшим месяцев тренирует. Сенсы, как без них. Не знаю, какие они бойцы, но баферы-хилеры точно шикарные. По идее. Да и пятёрку бойцов из кристаллов распечатаем. Думаю, у них подготовка в любом случае лучше моей. Вот и считаем. Пятёрка от сенсов, пятёрка от Лида, пятёрка от Ганджу, то есть опять от Лида. И пятёрка ваших. Вот уже и двадцать смертников. Со мной во главе, естественно. Я такой ивент не пропущу.

— Ты сначала профи стань, — хмыкнул Гарун скептически. — И я бы дважды подумал насчёт СЧС и ребят твоего Лида. Учитывая историю с твоим пленением.

Вот зачем он так, а? Я же шутил, а он — всерьёз, да ещё и такой убойный аргумент привёл. Серёга, эта крыса орденская, легко отделался, конечно. Быстро умер. И практически без боли. А вот мы с Катрин, которая его и убила, до сих пор в норму не пришли. Твою душу… Мне же ещё постройку центра реабилитации через месяц открывать! И как это сделать так, чтобы не попасться? Очень просто. Прокачать по максимуму скрыт. Значит, придётся пахать в зале для тренировок с утра до вечера. С раннего утра и до позднего вечера.

— СЧС всё равно придётся ставить в известность, — сказал я. — Когда мы стартанём с поверхности, тут такой переполох поднимется, что оставшимся места мало будет. Я смог у ордена из-под носа увести Шестую базу только благодаря передачи её СЧС на полное обеспечение. Да и институт Тима тоже. Времена, о которых ты рассказывал мне, давно ушли. Независимым от властей быть не получится. А становиться властью сам я не хочу. Не настолько я помешан на своей независимости.

Гарун лишь рассмеялся по-доброму.

— То есть то, что ты до момента старта Старлайта не сможешь достигнуть уровня профи ты даже не рассматриваешь?

— Достигну, — сжав зубы, сказал я. — Я обещал этой сволочи, что сделаю с ним то же, что он сотворил со мной. Так что достигну. Если я смог надавить на горло своей гордости и…

Я заткнулся, вспомнив особо неприятные моменты «общения» с госпожой. И сразу так паршиво стало на душе… Колени к подбородку подтянул, обнял их руками, как будто попытался от всего мира закрыться. Сволочь ты, Тень. В кого меня превратил…

Нет, никаких закрытых поз. Никаких воспоминаний. Запрещаю себе. Тогда я знал, что у меня нет выбора. Сейчас — у меня выбор есть. И я выбираю иное.

— Ладно, Гарун, давай закругляться. Мне спать пора.

— Хорошо, — покладисто сказал Гарун. — Кстати, Кристалл поселилась в соседней комнате. Если что…

Надо же! Приятно. Это я насчёт того, когда о тебе заботятся, беспокоятся. И плевать, почему. Мне просто нравится чувствовать эту заботу. Вот только если постоянно сидишь на успокоительных — к ним привыкаешь. А это плохо. Очень. Потому что потом уже с них пытаешься слезть и без них себя нормальным не чувствуешь. Хотя да, где я — и где норма.

— Нет, — резко сказал я, вставая с дивана. — Пора учиться ходить без костылей.

Вот интересно, когда спишь в медкапсуле, кошмары сняться или нет? Сегодня узнаю.

Айс заходил в комнату Михаила Медведева в не лучшем расположении духа. Правда, никто этого заметить всё равно не смог бы. Родная стужа надёжно защищала его от силы сенса-паладина, а заодно не давала и остальным разумным понять, что он чувствует.

О нет, задуманное он выполнил. Пятого из двенадцати уничтожил. Вот только и сам под пулю подставился. И уверенности в том, что его крови на месте преступления не осталось — у Айса не было. А кровь — это генокод. То есть ИН. То есть ещё одно преступление в длинном списке. Э, нет, учитывая то, что это уже пятый магистр — целых пять убийств. Хуже всего, что будут искать не неизвестного убийцу-профессионала или убийц, а то и группу наёмников, а конкретно его, Айса. Точнее, Юрия Евгеньевича Иванова. В ИН его кличка не хранится.

— Значит, это всё-таки ты, — сиплым, после медикаментозного сна, голосом, сказал Миха.

— Конечно я, — спокойно ответил Айс. — Или ты думал увидеть здесь прекрасную сексапильную медсестричку? Рожей не вышел.

Миха лишь покачал головой и серьёзным тоном продолжил:

— А я ведь предупреждал учителя, ты не из тех, кто поймёт и примет наше учение. Мало кто из вас, наследников, способен перебороть свою природу. А ты — не только не стал одним из нас, но ещё и использовал информацию, полученную от меня, для того, чтобы убить пятерых магистров. Скотина ты, Айс.

Опа. Вот это — реальная опа. Большая и, наверное, даже волосатая. Каким образом этот златоглазый ушлёпок это всё узнал, а?

— Ты бредишь, Михась. Видимо, от лекарств никак отойти не можешь. Бросал бы ты свои выдумки из «Эры героев» да начал бы вести себя нормально. А не как шизик с манией величия.

— Да-да, конечно, — хмыкнул паладин. — Удобная позиция. Вот только тебе это не поможет. Ты уже знаешь, что я сенс. Но вряд ли знал, что при желании я могу связаться с любым другим сенсом. Главное, знакомым быть.

А вот это уже не опа. Это песец. Зверь такой северный, вымышленный. Пушной. Как начнёт пушить — мало не покажется. Никому. Твою душу! Хорошо, что Айс больше слушал, чем говорил. Надо предупредить Шатуна и валить отсюда по добру, по здорову. Ну, или пробиваться с боем, если папаня с сынком в сговоре. Ожидать можно было чего угодно, в принципе.

— То есть у тебя и воображаемые друзья даже есть. Михась, я забыл, говорил тебе уже или нет. Если что — повторюсь, не обижайся. По тебе дурка плачет.

— Я только одного не пойму, Айс, ты действительно такой тупой, что надеялся сухим из воды выйти? После стольких убийств таких людей? Или надеялся, что тебя мой папаня прикроет? Тебя же как бешеного пса гнать будут. И не успокоятся, пока не пристрелят. Ни тюрьма, ни мой папка тебя от расплаты не убережёт.

А вот это Айс понимал лучше Михаила. Ещё когда только начинал планировать этот геноцид орденцев. То, что ему потом придётся не просто лечь на дно, а умереть на самом деле — он понимал. Почему тогда шёл на это? Потому что не мог простить этим уродам всего того, что узнал. Эти твари не руководили, они владели обычными людьми, словно скотом! Потому что никогда не интересовались мнением людей, диктуя своё видение жизни. Да, власть — это всегда диктат. Но одно дело добровольная передача функций управления своей жизнью кому-то другому, а другое — когда тебя обманом заставляют подчиняться неписанным законам. И убивают только за то, что ты изобрёл «вредную» по мнению этих ушлёпков технологию.

Такого быть не должно. В таком мире Айс жить не хотел. Казалось бы, не хочешь — не живи. И не мешай жить другим. Спрыгни с балкона и до свиданья. Или по-другому как-то закончи свою жизнь самостоятельно. Но просто пустить себе пулю в лоб было не по нраву Айсу. Не из-за природной вредности, а потому, что чувствовал в себе силы сделать этот мир чуть лучше для других.

Да, он за свою жизнь натворил много чего неправильного. Он жил как теневик и готов быть умереть также. В тюрьме или при задержании, от пули конкурента или свернув шею во время отхода — неважно. Но Айс осознанно выбрал этот путь, он знал все последствия этого пути. Ну, как бы, никто не скрывал от него то, что если он начнёт убивать за деньги, то автоматически выйдет за рамки закона.

А вот орденцы о своих правилах никому не сообщали. И, значит, играли с другими нечестно. Значит, с ними тоже можно играть нечестно. И он начал эту игру. Осознанно. Зная, что на кону — самое дорогое, что есть у каждого. Его жизнь.

Только вот как сейчас ответить этому паладину? Послать-то прямо нельзя. Ещё и не спалиться при этом надо, чтобы никто к словам прикопаться не мог.

— Михась, проблема в том, что такие, как твой папаня и я, в своей постели не умирают. Либо в тюрьме, либо при задержании, либо на встрече с конкурентами. Либо свои же закажут. Но то, что ты мне пытаешься тут пришить, даже я не рискнул бы сделать. Ни за какие деньги. Не потому, что боюсь смерти. А потому, что для меня это в любом случае будет невыгодно. Я ведь ищу не богатства и славы, я ищу спокойствие. А оно стоит дорого. Вот я его и купил работой на Шатуна.

Пожав плечами, Айс показал рукой на обстановку в комнате. Лишь потом продолжил, когда догадался, что до Михаила не дошло:

— Присмотром за тобой. Но вот думаю, что силёнки не рассчитал. Достал ты меня за эти три с половиной месяца. Так достал, что я готов плюнуть на спокойствие и опять уйти на вольные хлеба. Кстати, там твои выдуманные друзья, уже объявили награду за голову того киллера? Или ещё нет? Если объявят, ты мне скажи. Помогу. Главное, сначала задаток пусть внесут. Реальный. Меня воображаемые награды не интересуют.

Михаил рассмеялся. Ну, его убедить Айс и не планировал. Этот полоумный верит только в то, что хочет. Айс для него — безусловное зло, от которого нельзя ждать ничего хорошего. А вот посеять зерно сомнения в том, кто сейчас слушал их разговор, попытаться было надо. Ну или хотя бы слегка озадачить, сбить с толку.

— И не надейся, что я тебе хоть что-то ещё расскажу, Айс, — отсмеявшись, ответил Миха. — Кстати, ты завещание уже написал? Мой учитель наконец-то решил, что мне хватит тут прохлаждаться. Сейчас тут такая жара начнётся, всем местам мало будет.

Сигнал тревоги завыл противной сиреной сразу после слов Михи.

— Ну наконец-то, — с облегчением выдохнул Айс, доставая из-за пояса на спине пистолет и делая пару выстрелов в лицо ошарашенному Михаилу. — Всё равно я тебя в живых не собирался оставлять. Да и Белый будет рад. Претендентов на престол никто не любит. Тем более таких. Сильных и сумасшедших.

— Лид, какого бита ты меня офицером поставил⁈ — ворвавшись в кабинет лидера клана уже на новой базе, вместо приветствия выпалила Сола.

Петя же лишь указал ей на последнее свободное место за столом для совещаний. Лишь после того, как она увидела ещё четверых таких же «счастливчиков», слегка успокоилась и заняла своё место. Потому что трое из них тоже были недовольны. Четвёртый, Ксан, сидел с каменным лицом. Знал? Предполагал? Советовал? Слишком мало Сола знала этого вирта для того, чтобы быть уверенным в этом.

— Вот теперь я готов ответить на волнующий вас вопрос всем сразу. А больше некого. У нас в клане — пятьдесят человек. Офицерских должностей на такое количество — пять. И я больше не имею права держать их вакантными. База — это серьёзно. Считайте, что у нас весь клан вышел на новый уровень. Кстати, всех поздравляю с повышением уровня.

Сола посмотрела на окно статистики.

Персонаж Каталога: Сола Кир

Клан: Камнецвет (), офицер

Должность: наёмник

Уровень: 89

Баланс: 164285

Категория: реал

Специализация: Нетраннер

Основной навык: Торговец

Степень навыка: 82

Навыки: Повар (66); Стрелок (84); Курьер (64); Утилизация (50); Картография (60);

Ну, со вчерашнего вечера ничего не изменилось. Кроме слова «офицер» после названия клана. До рейда были восемьдесят шестые, после — стали восемьдесят девятые. Все четверо из группы Ала. Лид, кстати, тоже три уровня поднял. Вторая и третья волна тоже, кто на три, кто на четыре уровня поднялся, в зависимости от состояния полосы опыта до начала рейда. Вот зараза, опять Стрелок вырос. И впервые перегнал Торговца. Может, перестать выпендриваться и поставить основным навыком именно его? Надо думать, что выгоднее.

— Каждый из вас — специалист в определённом направлении и в реале, и здесь. Ксан, ты и сам всё знаешь. Ник, ты пришёл сюда одним из последних, но лучше тебя в управлении реальным медицинским центром мало кто понимает. Ден, на тебе разведка, как всегда. Соболь, паладин ты наш, на тебе тренировки всех стрелков.

— Может, ты лучше Сера Брова сделаешь офицером вместо меня? — попытался откреститься от нового звания Соболь. — А тренировки я и так организую. Тем более, что у нас теперь чертёж арены есть.

— Нет! После его промахов во время рейда — шиш ему, а не доплата к реальной зарплате. Расслабился, Серёга. Так что без возражений. Сола, ты из всех наших нетраннеров самая опытная. И не делай невинно-удивлённое лицо. Все наши хакеры это понимают. Даже Вася Лихо, а это многого стоит. Так вот. Раз в неделю на твоей совести — клановая тренировка всех наших нетраннеров.

Сола лишь тяжело вздохнула и кивнула. Если Раз узнает — рассмеётся. Его ученица сама будет учить. И кого! Резерв СЧС!

— Вот и хорошо. Ещё из неприятного — дежурства на базе. Здесь постоянно должен находиться кто-то из офицерского состава. График дежурств скину вам в личку и вывешу на доске клановых объявлений. Обязанности простые. Находиться на связи, если что — поднять тревогу и врубить защитные системы на максимум. Когда выйдем на ЗБТ — надо будет ещё и с желающими вступить в клан собеседования проводить, но это когда ещё будет.

Сола лишь хмыкнула на эту фразу. Не так уж и долго осталось до ЗБТ. Две с половиной декады до первого урожая собственных больших д-кристаллов. Ещё через месяц — завершение всех работ по настройки датацентра в НИИ и запуск установки полноценной локации Каталога. Ещё месяц её настройки по данным из информационных сетей мира — и тестовый запуск. То есть всего два, нет, ближе к трём месяцам. Не так уж и долго.

— Теперь о целях, — вновь прервал её размышления Лид. — Сола, что было в обнаруженных базах?

— Если вкратце — то их прикрывал кто-то из местных силовиков. Какой-то Куратор. С большой буквы. То есть кличка.

Лид лишь хмыкнул на эту информацию.

— Естественно. Там где есть силовики — есть и те, кто захочет воспользоваться своим положением ради обагощения сверх меры. А, значит, будет и коррупция. Имя Куратора не удалось разузнать?

— Нет, — ответила Сола. — Слишком мелкие сошки тут жили по меркам организации антивиртов. Тотализаторы, смертельные бои, рабы-фиксеры и техники — но никого серьёзного. База же уже была засвечена. Так что ни одного шанса найти хоть что-то стоящее. И так чудо, что мы узнали про Куратора.

— Куда советуешь нам направиться? — спросил серьёзно Ксан.

Сола задумалась. Нет, со своей группой она обсуждала варианты дальнейшего развития квестового сюжета, но это были только предположения, без реальных аргументов. Ладно, пусть аналитики Пети думают. Он им за это платит. В отличие от неё.

— Мы с констой ещё не проверяли этот вариант. Но по всему выходит, что нам надо выносить одну из красных зон антивиртов для того, чтобы добыть доказательства. А, возможно, и не одну. Доказательства могут найтись не сразу. Слишком уж малый шанс.

— Ну да, самый рарный рес, как говорил Ал с самого начала, — задумчиво сказал Лид. — Хорошо. Навскидку, откуда стоит начать?

А вот теперь Сола посмотрела на него с недоумением. Кто тут лидер, она или Лид? Кто должен определять цели?

— Не со здешних, — ответил вместо Солы Ксан. — Здесь масштабы колоссальны. Да и требования к группам слишком жёсткие. Только полный большой рейд в сотню рыл. С соответствующим обвесом. Мы до начала ЗБТ это не потянем. Начальная локация. И не выше седьмой высоты. Учитывая то, что у нас слишком большой разрыв в уровнях между топами и основой.

— Ну да. О, кстати, о сокращении разрыва в уровнях, — хмыкнул Лид, явно уставившись на какое-то виртокно.

Сола, увидев знакомое до боли системное сообщение, лишь застонала. Опять качать Стрелка вместо Нетраннера.

— Опять босс… — тяжело вздохнул Ден. — Только рейд закончился! Система издевается?

— Зона ИИ, вне города, — нахмурился Ксан. — Да ещё и тип 5, Техник-роевик. Могут возникнуть проблемы.

— Да какие проблемы, он шестидесятый всего, — фыркнул Соболь. — Лид, давай оставим его на откуп третьей волне? Сам говорил, разрыв в уровнях сокращать надо.

Обведя недовольных тяжёлым взглядом, Лид рявкнул:

— Вам что, опыт не нужен, хаи недоделанные? Если кто не забыл, у нас впереди забег в красную зону! И там такой халявы, как при штурме базы, не будет! Улетите на респ и всё, назад не вернётесь. Вперёд, господа офицеры. Качать навыки ударными темпами!