В стари времена живеел един селянин, който имал пет дребни дечица, едно от друго по-малки. Толкова бедно живеели, че повече няма къде. Работел неуморно селянинът ден и нощ, а за хляб не стигало.
Една вечер той приседнал до жена си и рекъл:
— Виж какво, жено, утре отивам на печалба в чужбина.
— Твоя воля, върви, щом искаш. Малко полза има от това, че си тук.
Сутринта мъжът станал и излязъл от къщи. Вървял, вървял, пет дни поред вървял и на края стигнал в някакъв град. Ходи из улиците, търси работа, гледа — на един балкон стои жена. Щом се приближил до балкона, жената го повикала:
— Хей, момко, качи се при мен!
Той се зарадвал: „Случих, изглежда богата, ще ми даде работа“. Качил се на балкона, а жената казала:
— Влез в стаята.
Влязъл вътре и се спрял до прага.
— Защо стоиш? — попитала жената. — Седни.
Хванала го за ръката и го накарала да седне. Сложила ядене и обядвали заедно. Когато станали от масата, селянинът казал:
— Госпожо, какво трябва да свърша, кажи…
— Почакай, най-напред ще поговорим… Слушай, момко, искаш ли да се ожениш за мен?
— Какво приказваш?! — И той се обърнал да си иде, но тя го хванала за ръкава.
— Къде?
— Аз съм беден човек, нима мога да се оженя за стопанката на такава къща?
— Нищо — рекла тя, — аз съм съгласна.
— Не, няма да се оженя, страхувам се от теб.
— Защо се страхуваш? — попитала жената. — Да не би да не ти харесвам?
— Харесваш ми. Но нима толкова красива, богата жена може да се полакоми за мен?
Станал и излязъл от стаята.
— Хей, момко, къде? Върни се!
Селянинът не я послушал и си отишъл. До тъмно скитал из улиците, а вечерта отишъл на хан. Цяла нощ бълхите не го оставяли да спи, до сутринта не притворил очи.
„Ако бях се оженил за нея — мислел той, — сега щях да лежа на мек дюшек. Сутринта ще стана и ще тръгна по същата улица. Ако ме повика, ще се оженя.“
Сутринта тръгнал по същата улица и се приближил до балкона. Жената стояла там, видяла го, повикала го:
— Качи се, качи се при мен!
Той се качил. Жената го хванала за ръката, въвела го в стаята, турила го да седне, донесла ядене. Пийнали, хапнали и тя му дума:
— Ожени се за мен, момко, няма да съжаляваш.
— Страхувам се. Нали господарката на такъв имот сигурно има и близки роднини. Ще се съгласят ли те? Току-виж ме убили.
— Нямам нито роднини, нито близки, никого нямам на света. Освен тази къща на пазара имам десет дюкяна. В един ще търгуваш сам, а другите девет ще дадеш под наем.
— Добре — казал селянинът. — Щом е така, ще се оженим.
Жената се зарадвала, станала, стоплила вода, сложила го в коритото, окъпала го, преоблякла го с чисти дрехи и рекла:
— Е, иди да доведеш свещеника да ни венчае.
Селянинът изтичал, довел свещеника. Свещеникът дошъл, венчал ги и си отишъл.
— Сега станахме мъж и жена — казала жената. — Моля те само за едно. Аз не ям месо, не донасяй в къщи месо. Ако ти се прище, купи си на пазара и яж.
— Добре — отвърнал мъжът. — Щом не щеш, няма да донасям.
Двамата заживели радостно и щастливо.
Преживели сговорно три години.
Веднъж до мъжа, който продавал на дюкяна, дошла вест, че от Цариград пристигнал богат търговец със скъпи стоки. Затворил магазина и тръгнал да види какви стоки е докарал търговецът.
Отишъл при него, поздравил, седнал.
— Е, покажи какво хубаво и скъпо си докарал, искам да купя на жена си.
— Имам една кошуля, обшита с бисери — казал търговецът. — Занеси я, нека я премери, ако й стане — ще я купиш, ако не — ще ми я донесеш обратно.
Взел кошулята, занесъл я в къщи и казал на жена си:
— Донесох ти подарък.
— Какво си ми донесъл?
— Кошуля, обшита с бисери. Премери я дали ще ти стане.
Жената погледнала кошулята и казала:
— Няма да я облека.
— Защо? Сигурно смяташ, че е скъпа? За теб няма да пожаля нито себе си, нито цялото ни богатство.
— Не — казала тя, — няма да я облека.
— Не, ще я облечеш.
— Ако я облека, ще умра. Щом искаш да умра, ще я облека.
— Защо говориш така, жено? Като е такава работата, ще я върна на търговеца.
И занесъл кошулята обратно.
— Защо я донесе? — попитал търговецът. — Не я ли хареса? Или не й е по мярка?
— Не, казва: „Ако я облека, ще умра“.
— Щом е така, значи, жена ти е змия.
— Какво приказваш, братко! Нима може жената да бъде змия?
— Глупав човек си ти. Щом не иска да облече кошулята, значи, е змия. Жена ти яде ли месо?
— Не.
— Змия е, наистина е змия. Аз съм обиколил целия свят надлъж и нашир. Всичко съм видял, всичко съм разбрал, зная и това, че тя е змия. Дала ти е шест години срок, три вече са минали. След три години тя ще те убие. С много хора е постъпвала така: пращала ги на оня свят, а сама оставала господарка на богатството им.
Селянинът се замолил:
— За бога, избави ме от нея.
— Ще те избавя, не бой се, кажи само — през тези три години ти поне веднъж занасял ли си в къщи месо?
— Не.
— Тогава виж какво. Сутринта ще идеш на пазара, ще купиш от най-хубавото месо, което намериш, ще го скриеш в дюкяна, а вечерта, като притъмнее, ще го занесеш в къщи и ще кажеш: „Жено, днес имаше толкова много купувачи, че не успях да обядвам. От сутринта нищо не съм ял. Стани, опечи ми шишкебап.“ Когато жена ти приготви шишкебапа, накарай я да изяде едно парченце. Вечерта, преди сън, когато тя излезе от стаята, излей всичката вода, колкото има в къщи, налей вода в едно канче и го закачи на стената. Легни да спиш и от нищо не се страхувай. През нощта, когато ожаднее, тя ще се превърне на змия, и ще усетиш как тялото ти изстива. Не се бой, нищо няма да ти направи, нека стане. Ще припълзи, ще се напие, пак ще се превърне на жена и ще легне до теб. А сутринта, щом съмне, ще дойдеш при мен.
Мъжът нищо не казал на жена си. Сутринта отишъл на пазара, купил месо и го занесъл в дюкяна. Вечерта се върнал в къщи и казал:
— Днес имах толкова много купувачи, че не успях да си приготвя ядене. Стани, опечи шишкебап, ще хапнем.
Жената станала, разпалила огъня, опекла месото, сложила го пред мъжа си, а сама седнала настрана.
— Аз ще ям, а ти ще стоиш настрана и ще гледаш ли? — викнал й мъжът. — Колко вкусно мирише, опитай.
— Яж сам, да ти е сладко.
— Е де, жено, изяж поне едно парченце.
Жената се смутила и изяла едно парченце.
Разтребили масата и оправили леглото. Щом жената излязла от стаята, мъжът излял всичката вода, колкото имало в къщи, оставил вода само в едно канче и го закачил на стената. Жената се върнала от двора, легнали да спят. Посред нощ мъжът усетил, че тялото му изстива. Събудил се и гледа: жена му се превърнала на змия, извряла се от одеялото, засъскала и затърсила вода из стаята, видяла канчето, запълзяла по стената, напила се и се спуснала долу. Веднага се превърнала отново на жена и легнала в постелята.
Сутринта мъжът станал и отишъл при търговеца.
— Всичко се случи така, както ти каза.
— Та нима аз не знаех, че жена ти е змия? — казал търговецът. — Ехе, не съм такъв аз, че да не ги зная тези работи!…
— За бога — казал мъжът, — отърви ме от тази гадост.
— Не бой се, ще те отърва. През трите години жена ти пекла ли ти е пресни питки?
— Не.
— Довечера, като се върнеш в къщи, кажи й: „Вече три години как сме женени с теб, а ти нито веднъж не си ми опекла пресни питки. Опечи ми поне сега.“ Когато тя напали пещта и се наведе да мята питките, хвани я за крака, хвърли я вътре и затвори пещта с капака. След половин час от нея ще останат две черни, овъглени главнички, едната ще задържиш за себе си, другата ще ми донесеш.
Вечерта мъжът казал на жена си:
— Вече три години как сме женени, а ти нито веднъж не си ми опекла пресни питки. Опечи ми поне сега, ще хапнем.
— Добре, мъжленце, ти по-рано не си ми искал пресни питки, затова не съм и пекла.
Сутринта жената станала, месила тесто, напалила пещта, турила до себе си дълбок тас с вода и започнала да мята питките. Топне си ръката във водата, вземе питка — хвърли я в пещта. Хвърлила първата питка, заловила се с втората, внезапно мъжът я хванал за крака и я блъснал в нажежената пещ. Затворил капака, почакал половин час, отворил и видял, че от жена му останали две овъглени главнички. Навел се и взел едната, но главничката била толкова гореща, че я изтървал. Тя се разбила на две. Тогава извадил втората. Тя му опарила ръцете, той ги мушнал в таса и с почуда видял, че водата станала златна и самият тас станал златен. Обърнал се и видял, че и главничките станали златни. Взел едно парче и го занесъл на търговеца.
— Нали трябваше да ми донесеш цяла главничка — рекъл търговецът.
— Извинявай, донесох ти половин.
— Нищо, стига и това.
Мъжът благодарил на търговеца, върнал се в къщи и се замислил: „А няма ли да е по-добре да ида за жената и децата, да ги докарам тук и да заживеем с тях човешки?“
Сутринта си купил кон, оръжие и потеглил. Пътувал, пътувал и на края стигнал до своя дом. Почукал, жена му излязла и гледа — въоръжен конник. Уплашила се и тракнала вратичката.
— Жено, отвори.
— Кой си ти? — пита жената.
— Аз съм, не ме ли познаваш?
— Не — казва жената. — Кой си ти?
— Мъжът ти — отговорил селянинът, слязъл и влязъл в къщи.
Жената тогава го познала и казала:
— Добре дошъл. Къде беше толкова време?
— Дълго ме нямаше, ама пък много спечелих. И ето дойдох за теб и децата, за да ви взема в града.
— Ние няма да можем да живеем там, мъжленце. В града има много разноски, тук, на село, как да е, се оправяме.
— Не бой се, жено, аз спечелих толкова, че ще стигне и за нас, и за внуците, и за правнуците ни.
Сутринта раздали на бедните си съседи всичко, каквото имали, а сами заминали за града. Те постигнали целта си, а на когото му трябва, нека постигне своята. От небето паднаха три ябълки: една за този, който разказваше приказката, втората за този, който я слушаше, а третата за този, който подслушваше.