Ассасин

Хаким города вызвал помощника на второй день после начала осады. Видно, хлопот много. Не каждый день к толстым каменным стенам подходит пятитысячное войско из степей и требует, чтобы правитель города на коленях выполз из ворот.

Но ничего, пересидим, переждем. Не в первый раз. Без осадных орудий и дисциплинированной пехоты степнякам не взять укрепленного города. Поскачут на низких лошаденках туда-сюда вокруг крепости, сожрут все припасы и вернутся в степи, овец пасти.

Так думал Нияз по дороге к хакиму. А заодно старался угадать, зачем понадобился повелителю.

Нияз был низкорослый, щуплый, неказистый. Бороденка куцая, глаза спрятаны под густыми бровями. Весь какой-то незаметный и бесшумный. Кто увидит, нипочем не вспомнит.

К главе города прибился несколько лет назад. Воспитывался в Хорезме, у последователей исмаилитов, в славных традициях незабвенного Старца Горы. Научился убивать людей разнообразнейшими способами. Даже просто кусочком хлеба можно погубить жертву, если особым образом надавить на горло во время приема пищи.

Невзрачная внешность помогала в нелегком ремесле. Кто заподозрит в замухрышке опасного убийцу?

Но однажды пришлось спасаться. Хорезм ближайшие десять лет – запретная земля. Поэтому Нияз перебрался восточнее, на границу с варварами из степей.

Хаким города получил от знакомых письмо из Хорезма, в котором раскрывались подвиги переселенца. И тут же приспособил полезного человека для решения насущных вопросов.

Видно, теперь предстояла схожая задача.

Нияз прошел в покои городского владыки.

***

Из крепости воспитанник гашишинов выбрался глубоко ночью. Потихоньку спустился через смотровое окошко в башне. Нырнул в небольшой ров, немного проплыл и выбрался рядом с лагерем беспечных кочевников.

Задание хакима было обычным для человека его ремесла.

Лишить неразумных северян предводителя. Отрубить голову ядовитой змее. Войско кочевников возглавляет султан Есим. Это он собрал пятитысячное ополчение. Прослышал, видно, про запланированный летний поход эмира на кочевья. И решил упредить.